秋傲霜道：“因此单宫主就托你带来这封手谕，可对？”
银狐那双美目倏地一张，道：“秋副宫主是疑惑老身……”
秋傲霜接口道：“这是那里话？宫主亲谕，岂可见疑？不过……”语气一顿，接道：“容在下冒问一声，你可知道这封手谕之内容？”
银狐摇摇头，道：“自然不知。”
秋傲霜向何蓉媚和孟采玉一挥手，二姬会意，立刻出房而去，并带上房门。
秋傲霜一摆手，道：“请坐！”
银狐谦谦有礼地敛衽一福，道：“老身告坐！”然后在一张靠背椅上坐下。
秋傲霜道：“容在下冒问一下，你和单宫主是何等关系？”
银狐暖昧地一笑，道：“何种关系，实不足为外人道。”
秋傲霜心中不禁一动，敢情面前这位生性放荡的女人和单飞宇也有暖昧之私么？如果真那样，这内中的纠葛可就太复杂了。沉吟一阵，复又问道：“金刀杜桐屯可知你与单宫主互有交往？”
银狐一笑，道：“不知，我不希望任何一个和我有交往的男人搅翻醋缸子。”
秋傲霜不禁感到一阵恶心，皱着眉头问道：“那么，单宫主也不知你与金刀杜桐屯的交往了？”
银狐道：“不错。”
秋傲霜道：“现在在下业已知道，你不怕在下据实回报单宫主。”
银狐摇摇头，道：“据老身猜想，秋副官主不会做出这种损人不利己之事。”
秋傲霜道：“何谓损人不利已？”
银狐道：“因为秋副宫主暗中和金刀杜桐屯也有来往啊！”
秋傲霜听了银狐说自己暗中也在和杜桐屯往来的话，不禁心底升起一团怒火，但他却没发作，力持镇定地说道：“你既然去过擎天宫，想必已知道令媛解玉欢的死讯了吧？”
银狐美目一张，道：“我女儿活得好好的，你怎么咒她死了呢？”
秋傲霜修眉一挑道：“饮鸩自戕，难道会是假的？”
银狐压低了声音说道：“秋副宫主可有守口如瓶之能耐？”
秋傲霜道：“如有必要，定能守口如瓶。”
银狐悄声道：“饮鸩者为一女婢，我那女儿却悄然离开了擎天宫……”
秋傲霜振声道：“想必是动过易容手术，张冠李戴，此种雕虫小技，岂能瞒过单宫主？”
银狐道：“的确瞒过了。”
秋傲霜道：“单宫主胸罗万机，岂能轻易被令媛瞒骗？”
银狐诡谲的一笑，道：“此中巧妙，秋副宫主就不必详问了！”
秋傲霜心中虽有无数疑团，此时却无法再追问下去，想想单飞宇叫他斩杀杜桐屯之密令，心中不禁作难，幸而并未规定限期，自己还可以见机而行，细作打算。
沉吟良久，方拱手一揖，道：“请回吧！传书之情，这里谢过。”
银狐大模大样地一摆手，道：“秋副宫主不必多礼，老身有良言一句，尚祈副宫主见纳。”
秋傲霜道：“有话直言无妨。”
银狐道：“为人在世须着重自己的利益，秋副宫主此后行事，本此原则，凡事就绝不会吃亏。”
秋傲霜道：“受教……”语气一顿，接道：“秋某有一事请教，解姬前往本宫应征剑姬，可是金刀杜桐屯之意？”
银狐道：“不错！”
秋傲霜道：“使用偷天换日手法潜离本宫，又是何人授意的呢？”
银狐道：“出自小女本意。”
秋傲霜道：“因何要如此作呢？”
银狐道：“想必不耐衾冷枕寒之苦吧！”
秋傲霜道：“你事先知道令嫒之行动么？”
银狐摇摇头，道：“不知，小女做事一向独断独行的。”
秋傲霜道：“事先既不知，事后想必已与令嫒会过面了。”
银狐道：“一个时辰前才见过面。”
秋傲霜道：“令嫒可曾想到后果问题？”
银狐杏眼一翻，反问道：“什么后果问题？”
秋傲霜道：“令嫒只手遮天，自以为巧妙，殊不知瞒过今日，瞒不过明朝，时日一久，难免会被单宫主觉察，到时单宫主务必要追到令媛以维本宫威信，令媛纵有通天本事，怕也难逃单宫主罗网。”
银狐一皱眉，道：“秋副宫主大可不必为此忧烦，小女精于易容，一时恐怕还不至于露出破绽。来日方长，事事变化甚大，究竟孰执武林的牛耳，还未可知哩！”
这番话听似平淡，其实却蕴藏弦外之音，秋傲霜心中暗动，星目一闪，道：“冒问一声，如果杜桐屯一旦与单宫主明争暗斗，你将帮助谁？”
银狐笑而不答，反问道：“老身想先问一声秋副宫主之动向。”
秋傲霜沉声道：“秋某身为擎天宫之副宫主，自然对单宫主之命无所不从了。”
银狐微微一笑，颔首道：“秋副宫主倒是忠心耿耿……”语气微顿，接道：“老身方才业已说过，行事当为自己之利着想，是以老身目前尚难决定助谁？”
秋傲霜淡淡一笑，道：“行了，请回吧！”
银狐敛衽一礼，转身欲去，复又回过身来问道：“那个姓朱的少年，秋副宫主可知是什么来路？”
秋傲霜摇摇头，道：“不知其来路，但知其来意不善。”
银狐喃喃道：“那倒该好好提防……”一语未尽，人已出房而去。
秋傲霜开始作全盘打算，他对单飞宇可说了解甚深，若说其轻易被解玉欢瞒过，殊不可能。那么，单飞宇可能装聋作哑，暗观变化，这样一来，自己如不遵令杀却杜桐屯，势必立即坠入岌岌可危之境。
杜桐屯能杀么？这是秋傲霜面临思考的第二个问题，目前自己和杜桐屯之间所系的利害关系，就是当年杀人无数的那个武林巨魔“飞抓怪客”之谜，杀却杜桐屯，正好灭口。
心念一定，杀机顿起，打开房门走了出去。
长廊静悄，无一人立足，秋傲霜敲开三姬投宿之上房，走了进去。
三姬慌忙肃迎。秋傲霜一摆手，道：“免礼……”目光投注在夏火莲脸上，接道：“夏姬剑创如何？”
夏火莲摇摇头，道：“并无大碍。”
秋傲霜微微颔首，然后目光向三人一扫，道：“你们前往秦淮河畔，分乘三舟游河，本副宫主要与杜桐屯共乘一舟前往游河，到时留神本副宫主之神色动静。”
何蓉媚与孟采玉面上略呈迷惑之色，夏火莲却很快点头回道：“妾身领会。”
秋傲霜道：“如那姓朱的在后尾随，不必理会。”
夏火莲道：“妾身知道了。”
秋傲霜退出房来，不禁微微一楞，原来朱星寒正立于长廊尽头，若有所待。
秋傲霜略一犹疑，仍又放步前行。
行至对方身边时，朱星寒低声道：“秋兄请留步。”
秋傲霜停步而未转身，冷声问道：“何事？”
朱星寒道：“小弟曾警告秋兄，谓有一个名为萧月梅之女子正俟机谋刺……”
秋傲霜接口道：“不是名叫佟月梅么？”
朱星寒道：“萧月梅是另有其人，彼月梅较之此月梅更加厉害，秋兄不可不防。”
秋傲霜道：“还有别事么？”
朱星寒道：“没有了，小弟是怕秋兄误以为小弟所说之人就是目下这位佟姑娘，所以……”
秋傲霜不待对方说完，就一挥袖，道：“多谢！”大踏步向店外走去，仿佛听到朱星寒发出一声轻叹。
秋傲霜出得高升客栈直奔杜府，大步行来，不及盏茶光景也就到了。
门上的人早已识得他是贵客，肃迎不迭。
秋傲霜在大厅中小坐片刻，杜桐屯立刻赶了出来，低声问道：“贤侄何事！”
秋傲霜淡淡一笑，道：“日间之秦淮河是何等模样？”
杜桐屯道：“一无可取。”
秋傲霜道：“未必吧！小侄倒想前去一游……”语声一压，接道：“另有要事，在河上与杜爷相商。”
杜桐屯微微一愣，道：“此处不行么？”
秋傲霜道：“不便。”
杜桐屯微一犹疑，道：“贤侄在此稍候，老朽吩咐蔡锦堂前去备舟备酒……”
秋傲霜一扬手，道：“且慢……”语气微顿，压低了声音接道：“杜爷！恕小侄问得冒昧。昨夜游于秦淮河上，杜爷是否命蔡总管在河面，岸上布有重兵？”
杜桐屯闻言大大地一楞，接着硬起头皮答道：“有的。”
秋傲霜道：“其意何在？”
杜桐屯道：“恐有狂徒滋事扫兴。”
秋傲霜道：“杜爷！恕小侄放句狂言，凭你我之刀剑，即使姓单的那把‘沧浪’出现，也可以斗他一斗。对其他人何惧之有。是以今日之游不必如此费事，免得引人耳目。”
杜桐屯这才放下了一颗悬心，拈须而笑，道：“贤侄真是豪气干云，老朽自叹卯如，不过酒席是要备上一桌，待应之人也不可缺少，待老朽吩咐蔡锦堂先一步前往准备……”扬声向外喊道：“锦堂！”
蔡锦堂似是早就等在外面，闻声掀帘而进，恭声道：“杜爷有何吩咐？”
杜桐屯道：“秋世兄与老夫要前往秦淮河上浮三大白，快去准备上好酒菜，除侍应之人外，不必随带扈从。快去！老夫与秋世兄随后就到。”
秋傲霜道：“蔡总管！仍要那艘‘金翠舫’，如果徐二牛尚在，不可难为他。”
蔡锦堂口里应是，目光却望着杜桐屯。
杜桐屯低叱道：“还不快去依照秋世兄的吩咐去办！”
蔡锦堂这才行礼退下。
杜桐屯吩咐仆童重新献茶，二人说了些闲话，一盏热茶饮尽。
杜桐屯再吩咐童子取过他的紫金宝刀，准备起身前往秦淮河畔。
杜桐屯昨夜未曾带刀，此刻带刀，不禁使秋傲霜暗暗一楞，敢情对方已有所察觉而有所防范么？
秋傲霜疑在心头，却未出口，二人出得杜府，上了套车，直奔秦淮河畔而去。
两乘骏马，八蹄如飞，那消片刻，便已抵达秦淮码头。
蔡锦堂过来肃迎，道：“酒席已备妥在‘金翠舫’花厅之中。”
秋傲霜道：“徐二牛仍在么？”
蔡锦堂道：“仍在。”
秋傲霜道：“总管辛劳，在下谢过，请回府吧！”
蔡锦堂微一楞，道：“不要蔡某登舫侍候么？”
秋傲霜道：“不敢劳动大驾。”
蔡锦堂道：“那么蔡某在岸上待命召唤好了！”
秋傲霜道：“在下要与杜爷促膝长谈，也许日坠方散，也许畅谈终宵，怎好让总管鹄候过久？还是请回府去吧！”
蔡锦堂不禁一愣，目光望向杜桐屯，似乎在探主子的暗示。
杜桐屯微一皱眉，一挥袍袖，道：“锦堂！这是秋世兄一番好意，你回去吧！”
蔡锦堂行礼告退，道：“多谢秋公子！别过杜爷！”然后登上套车，扬长而去。
徐二牛虽摸不清二人的来意，却也能力持镇定，鹄立舫首，肃迎贵宾。秋傲霜让杜桐屯先行，自己随后，上得“金翠舫”后，吩咐徐二牛一次上菜，然后解缆向河心划去。
徐二牛恭声应是。
进入花厅，秋傲霜不禁一楞，原来那梅妞竟垂手立于席畔，一见二人走进，连忙敛衽为礼。
杜桐屯呵呵笑道：“锦堂真解人也，有梅妞在坐，酒菜生香不少，贤侄大可痛饮一番了。”
秋傲霜一笑置之。
席面上只摆了四色冷盘和应时果子。有了秋傲霜的吩咐，停靠于“金翠舫”旁边的那艘小艇上忙得不亦乐乎，那消片刻，美饮珍肴就摆满了一桌，这时徐二牛已然解缆催舟，缓缓向河心划去。
酒过三巡，秋傲霜向在旁侍候之四个青衣小童一挥手，道：“你们且出花厅，听候召唤……”又向梅妞道：“梅姑娘也暂退。”
四童子掀帘出了花厅。去至船首，梅妞却进了后舱，那原是歌妓更衣之处。
杜桐屯白眉一蹙，道：“贤侄究竟有何要事与老朽商谈？”
秋傲霜道：“杜爷可知‘银狐’已来金陵？”
杜桐屯双眉一挑，轻噢一声，道：“老朽倒还不曾听说，贤侄见过了？”
秋傲霜道：“‘银狐’下榻之处，正是小侄居停之客栈。”
杜桐屯道：“贤侄以为……”
秋傲霜接口道：“解玉欢也到了金陵，据说还要比小侄早到一日。”
杜桐屯惊道：“解玉欢姑娘不是饮鸩自戕了么？”
秋傲霜道：“饮鸩自戕者为一婢子，解玉欢却乘隙逃出宫中，她施展偷天换日的手法，将那婢子易容为她的模样，瞒过了本宫宫主单飞宇。”
杜桐屯道：“单飞宇胸罗万机，岂容瞒骗了。”
秋傲霜道：“小侄也是如此想法。”
沉吟一阵，杜桐屯扬眉问道：“贤侄见过解姑娘了么？”
秋傲霜摇摇头，道：“不曾见过。但是朱星寒曾亲眼目睹，此中原委又系解玉欢之母‘银狐’亲口所说，谅必不假。”
杜桐屯讶然道：“银狐又何以详知个中原委？”
秋傲霜道：“银狐在来金陵之前，曾在‘擎天宫’中作客。”
杜桐屯大惊失色，振声道：“竟有此事？”
秋傲霜道：“银狐昔日与单飞宇有染，杜爷听说过么？”
杜桐屯连连摇摇头道：“不曾啊！”
秋傲霜道：“据杜爷设想，银狐与您之旧情，单飞宇是否有所风闻？”
杜桐屯道：“这就难说了！”
秋傲霜道：“如单飞宇知道您与‘银狐’之旧情，也知道解玉欢入宫之企图，目下你我又往还甚密，杜爷设想一下，小侄在‘擎天宫’中之地位将受何种影响？”
杜桐屯双眉一皱，道：“有如此严重么？”
秋傲霜并未往下接口，语气一转，道：“杜爷，您可认得一个姓佟的武林中人，人旁加冬，杜爷想必还记得。”
杜桐屯沉吟了一阵，道：“莫非是佟林修？”
秋傲霜道：“此人是否健在？”
杜桐屯神色黯然，道：“死了！”
秋傲霜道：“被何人所杀？”
杜桐屯道：“也是被‘飞抓怪客’所害”
秋傲霜声音一沉，道：“记得杜爷曾说，除您之外，再无别人知道‘飞抓怪客’即是先父，此话可真？”
杜桐屯毫不犹疑地点点头，道：“老朽怎能大放厥辞？除老朽之外，绝不可能再有旁人知悉此一秘密。”
秋傲霜道：“昨晚行刺女子名为佟月梅，想必是那佟林修之后声言其父为先父所杀，指名报仇。杜爷！你怎说再无旁人知晓此一秘密？”
杜桐屯喃喃道：“莫非令尊也曾对旁人提起过他学习书法误入歧途之事么？”
秋傲霜淡淡一笑，忽又问道：“杜爷！你可曾得罪过单宫主？”
杜桐屯摇摇头道：“从未与其正面冲突过。”
秋傲霜道：“杜爷！您可知‘银狐’与单宫主之间亲密到何种程度？”
他东问一句，西问一句，问得杜桐屯错愕不已，良久方摇摇头道：“亲密到何种程度，外人焉能知晓？贤侄你……”
秋傲霜接口道：“说来令人难以置信，此番银狐前来金陵，单宫主竟然托她带来一封亲笔手谕，是交给小侄的。”
杜桐屯张口结舌，半晌无语，良久，方摇摇头，道：“委实令人难以置信。”
秋傲霜道：“杜爷！你可想看看那封手谕？”
杜桐屯心中想着，口里却不说明，摇了摇头说道：“只恐不便吧？”
秋傲霜道：“杜爷不是外人，有何不便？而且手谕内容与杜爷还大有关系呢？”
说罢，自怀内取出那封由单飞宇亲笔所书手谕，以手捏住了朱星寒的名字，高高举在杜桐屯面前。
杜桐屯入目不禁暗惊，冷声道：“想不到单飞宇竟想置老朽于死地！”说罢，目注秋傲霜脸上，观其反应。
秋傲霜面上木无表情，缓缓将那道手谕收起，语气平静地说道：“杜爷！小侄该如何办？”
杜桐屯道：“以贤侄之意呢？”
秋傲霜道：“如果小侄目前尚不公然反叛单飞宇，就只有奉命行事，事实上以小侄绵力，目前尚不足以公然与单飞宇为敌。”
杜桐屯一直在打如意算盘，想不到事情会如此直转急下，心情狂震不已。他毕竟是有内力修为之人物，面上不动声色，平静地问道：“这就是贤侄邀老朽来秦淮河上之用意么？”
秋傲霜冷冷一点头，道：“不错。一来主命难违，二来嘛……”
语气微顿，一个字一个字声冷如冰地接道：“你也该死！”
现在杜桐屯反倒不惊了，呵呵大笑道：“想不到贤侄会说出这么一句话，请问老朽因何该死？”
秋傲霜道：“你未将秋某当客，却将秋某当贼，所谓与先父曾旧识容或不假，然你之用心却可恶已极，话已说明，请出刀。”
“嗖”地一声，亮出了“四绝剑”，横胸平举，人并没有离座。
杜桐屯冷声道：“贤侄！敌友之别在此一念之间，务必多加衡量，你手中短剑未必能胜过老朽手中这把宝刀。”
秋傲霜沉声道：“习武之人，求战之先应不计后果之胜败，何必多言！”
杜桐屯嘿嘿一笑，道：“幸而老朽在事先洞察你之来意，早巳暗中设妥埋伏，你即侥幸胜过老朽，也未必能逃出这四面八方设置的天罗地网。”
秋傲霜突地长身而起，只听一阵断锦帛之声，花厅两边的帐幔全部落下了地面。
秋傲霜手中短剑虚空一划，沉声道：“请看！百丈之内可有你之埋伏？那三艘小艇上乘坐之女子，乃秋某手下三剑姬，正等着为您送丧，你还等待什么？”
杜桐屯不禁倒吸一口凉气，所谓天罗地网，不过是虚声恫哧，竟然被秋傲霜一语道破，愣神良久，蓦然发出一声长啸。
啸声未已，在船首听候召唤的四青衣童子，一个个如疾矢般穿帘而进，各执一把锋利匕首，联手向秋傲霜展开围攻。
秋傲霜发出一声冷笑，短剑一横，招出“风起云涌”，飞身疾旋，只听得惨呼连连，那四名小童立刻一个个肚破肠流，小小身躯，被剑尖挑出花厅之外，落入河心，染得河水一片殷红。
秋傲霜杀性一起，其势难收，正待挺剑向杜桐屯进击，蓦地身后传来一声娇叱，道：“住手！”
秋傲霜收剑贴身，转头望去，赫然是那梅妞，只见她粉面含威，腮帮子鼓得圆圆的，对他怒目而视。
秋傲霜先是一楞，接着沉声说道：“你要干什么？”
梅妞冷声说道：“公子心肠何其残忍，那四个小童，年长者不过十一、二岁，公子竟然出手无情，太令人发指了！”
秋傲霜打量梅妞，见她毫无惧色，心头不禁一震，冷声问道：“梅姑娘究竟是不是武林中人？”
梅妞语气强硬的说道：“是又怎么样？不是又怎么样？”
秋傲霜道：“若不是武林中人就不要过问武林中事，否则就是自投死路。”
梅妞道：“若是武林中人呢？”
秋傲霜道：“若是武林中人，姑娘的真名就不叫梅妞了。”
梅妞双眉一挑，道：“本姑娘姓萧名月梅，听说过么？”
秋傲霜不禁狂骇，朱星寒曾两次提到此女名字，而且昨夜拔剑试其武功时，萧月梅躯体内毫无内力之反应，若非内功修为已达炉火纯青之境，绝对作不到临剑不惧。看来今天想杀杜桐屯是办不到了。
秋傲霜按捺住心头骇意，冷声道：“秋某早已两次听说过姑娘的芳名了。”
萧月梅道：“出自何人之口？”
秋傲霜道：“江州朱星寒……”语气一顿，接道：“听说姑娘前来金陵，就是要置我秋某人于死地……”
萧月梅接口道：“目下不谈别事，本姑娘是为那四名小童被杀，才与问罪之师。”
秋傲霜道：“你待怎么？”
萧月梅道：“四小童率先动武，公子迫而反击，情有可原。唯出手过于残忍，罪无可逭。人死不能复生，杀你之命，而你却又未到死期。命你着人捞起小童遗骸，予以厚葬，设七七四十九日水陆道场，而且在四十九日内你不得动剑。”言来咄咄逼人，大有君临天下之概。
秋傲霜听在耳中，几乎想放声大笑。然而此时此境，狂笑有失仪态，乃冷笑了一声道：“姑娘的口气太大了！”
萧月梅道：“依不依由你。”
秋傲霜道：“我若不依呢？”
萧月梅纤手一指道：“你知不依，就不配‘擎天宫’副宫主之职。”
秋傲霜大感意外，想不到对方用了这一手“杀手锏”，使得自己非依照她的话去做不可，看来这位萧月梅委实利害得很。
沉吟良久，秋傲霜将头一点，道：“秋某照办。不过萧姑娘得跟秋某一同走。”
萧月梅右目一翻，道：“为什么？”
秋傲霜道：“是秋某人花钱为姑娘赎身的。”
萧月梅道：“赎身银子是杜爷拿出的，你尚未归还这笔银子，你不配说这句话。”
秋傲霜道：“现在归还不迟。”
萧月梅道：“隔日身价不同，赎身因人而异，昨夕杜爷是为梅妞赎身，纹银不过五百两，此时本姑娘已变成萧月梅，只怕你花不起这笔庞大的代价。”
秋傲霜道：“姑娘不妨说说看，秋某当量力而为。”
萧月梅道：“你的人头，再加上单飞宇的脑袋，你能拿得出吗？”
秋傲霜不禁怒火中烧，本想挺剑进招，想到自己的承诺，只得废然还剑入鞘悻悻然道：“萧姑娘！咱们四十九日之后再见。”
萧月梅道：“你答应的事情若有一件未办到，本姑娘随时都会来找你。”
秋傲霜不再去理她，扬声叫道：“二牛！”徐二牛一直在暗中窥伺，一听秋傲霜叫他，只得硬着头皮走出，低声问道：“公子有何吩咐？”
秋傲霜道：“派人捞起河中小童尸骸，予以厚葬。再设四十九坛水陆道场，花费的银两到‘高升客店’找我支领。”
徐二牛唯唯应是。
萧月梅道：“徐二牛！这个差事不坏嘛！最少这四十九天之内，你可以在金陵城内大摇大摆地走进走出，也没有一个人敢动你一根汗毛。”
这话像暗示，也像是保证。
自始至终，杜桐屯都没有说过一句话，只冷冷地在一旁静观其变。
此刻，秋傲霜撮唇一啸，夏火莲乘坐的那艘小艇立刻如飞而至。两船交会之一刹那，秋傲霜一跃而上。小艇立刻回首，与另外两艇会齐，向秦淮河上游划去。
夏火莲在远处已看明了一切动静，此时凝声问道：“副宫主！那梅妞姑娘的武功如何？”
秋傲霜道：“深不可测。”
夏火莲道：“像是来意不善。”
秋傲霜冷声道：“此刻在金陵驻足之人，无不心怀叵测。”
夏火莲道：“副宫主！可要向宫主求援？”
秋傲霜沉吟良久，方才说道：“求援不必，倒是有事须向宫主禀明，你赶快回开封去一趟吧！”
夏火莲道：“妾身遵命。”
移时，三艇靠岸，秋傲霜等四人下得小艇，如飞般向“高升客栈”奔去。
此刻正是午未之交，“高升客栈”的店内正是高朋满座，宾客云集。秋傲霜带着三剑姬穿过店堂，匆匆来到西厢上房。闭门修书，立刻就要打发夏火莲上路。
当他们四人回店不久，一个紫脸膛的中年汉子也尾随着进了“高升客栈”。
这中年汉子站在进门处用目光一扫，就向临窗一副座头上走去。
这副座头上坐着一男一女。男的是朱星寒，女的是佟月梅，二人正在用饭。
朱星寒见那中年汉子走过来，立刻起身相迎。
佟月梅见朱星寒对这个中年汉子执礼甚恭，也推杯站了起来。
朱星寒低声道：“这位水中俊彦白龙天白大侠！这位是佟月梅！”
白龙天一摆手，道：“坐！坐！”
三人同时坐下，店家不待吩咐，已走过来重整杯盘。等那店家收拾完毕离去，白龙天低声说道：“朱少侠真是料事如神，那风尘歌妓梅妞果然就是萧月梅所乔扮的，在‘金翠舫’上她自动表明了身份。”
朱星寒道：“此事除白大侠之外，再无第二个人可以办得到了。‘金翠舫’上之人绝对想不到白大侠潜在水中窥伺动静……”
语声微顿，接道：“白大侠，那位萧姑娘可曾与秋傲霜发生正面冲突！”
三人边吃边谈，白龙天方把在秦淮河上所见所闻原原本本地述说了一遍。
佟月梅听完之后，柳眉一挑，道：“白大侠！那秋傲霜果真守诺在四十九日内不动剑么？”
白龙天道：“以秋傲霜目前的身份和他那身傲劲，他一定会守住诺言的。”
佟月梅喃喃道：“这倒是个好机会。”
朱星寒面色一沉道：“佟姑娘！在下已说得唇焦舌烂，告诉姑娘目前尚未到置姓秋的于死地之有利时刻，姑娘切莫心存侥幸，姓秋的虽守诺不动剑，他那几名剑姬也不太好惹，方才那几招之下你还没有掂出份量来么？”
佟月梅也沉声说道：“朱少侠！我看你几分像正人君子，所以才凡事听你几句。看样子你是明处与秋傲霜为敌，暗处却在呵护他。”
白龙天压低了声音道：“姑娘这话说错了！朱少侠是为大处着想，所以才婉劝姑娘暂抑私仇。此中关系甚大，姑娘日后自会明白。”
佟月梅未再答话，目光中却微有悻悻之色。
朱星寒也未去计较，又面对白龙天说道：“白大侠，以你看来，单飞宇这一道手谕用意何在？”
白龙天未加思索，便道：“测验秋傲霜之心意。”
朱星寒两道修眉一耸道：“当真的么？”
白龙天道：“目前只好如此假设，事实上单飞宇心中应该有数，凭秋傲霜还没有把握能够胜过杜‘金刀’。”
佟月梅突然低呼道：“看！夏火莲离店去了。”
二人回头望去，果然乍见夏火莲身负行囊快步向店外行去？
白龙天道：“我曾潜在水中尾随秋傲霜乘坐之小艇，听见他们商谈，夏火莲是回开封向单飞宇回报去了。由此可见，秋傲霜行事异常谨慎。”
朱星寒微一沉吟，即低声说道：“白大侠！请在金陵城中稍候数日。在下快则半日，慢则三、五天，当再赶回与白大侠聚首。”
言罢，不待对方有所表示，就匆匆出店而去。
佟月梅道：“朱少侠是追踪夏火莲去了么？”
白龙天点点头，道：“想必是的。佟姑娘！希望你能记住朱少侠的婉劝，千万不可轻举妄动。此处不便久留，白某失陪了。”说罢，也离座出去。
佟月梅也打算起身回房，突然一个娇艳如花似女子向她走了过来。
佟月梅一见那娇艳女子向她含笑颔首，像是在对她打招呼，于是又坐了下来。
那艳女子来到席间，轻启樱唇道：“这位姑娘贵姓？”
佟月梅不禁一楞，道：“小姓佟，人冬佟。”
娇艳女子笑道：“原来是佟姑娘……”美目一转，接道：“请问佟姑娘，方才那位俊美少年叫何名字？”
佟月梅见那娇艳女子面含佻色，又公然查问一陌生男子之姓名，心中怫然不悦，不禁面色一沉，道：“姑娘因何动问？”
娇艳女子依然笑道：“好像在那里见过，只是一时想不起来。”
佟月梅杏目一翻，道：“姑娘芳名如何称谓？”
娇艳女子道：“小姓黄，名解语……”
佟月梅奚落地笑道：“原来是一株解语花，却解不透那位俊美少年的姓名。”
黄解语像是性情极为温驯，绝无怒容，娇媚地笑道：“佟姑娘！麻烦你告诉我一下嘛！”
佟月梅冷冷地说道：“他名叫朱星寒……”语气一顿，接道：“别妄想和他打交道，他从不与陌生女子说话的。”
黄解语妩媚地一笑，正想说什么，忽然眼前一亮。原来店堂里又出现了一个神情冷峻的美少年。
黄解语向那刚出现的俊美少年一指，压低了声音道：“佟姑娘！你识得这个公子么？”
佟月梅心起捉狭之意，连忙点头道：“认识，他名叫秋傲霜。”
黄解语道：“佟姑娘和他很熟么？”
佟月梅螓首一点，道：“很熟，黄姑娘是否想和他攀交？”
黄解语羞娇无奈地笑道：“佟姑娘！行走在外，多结识几个朋友，不是很好么？”
此刻秋傲霜正好迎面过来，似乎想觅一座位用饭。佟月梅乃起身招呼道：“秋副宫主！可否移玉到这里来一下？”
佟月梅会改变称呼，真是大大出乎秋傲霜之外，于是走过来问道：“何事？”
佟月梅笑道：“这位黄解语姑娘想结识你这位鼎鼎大名的人物。”
秋傲霜闻名一怔，皱眉说道：“在下秋傲霜，请问姑娘芳名是哪三个字？”
黄解语笑道：“黄山之黄，君不闻有解语花么？就是那解语二字。”
秋傲霜眉头一舒，道：“姑娘芳名倒是别致得很哩！”
黄解语道：“今日幸得结识秋公子，这位佟姑娘也是新交。由我作东，小饮一番如何？”
佟月梅站起来说道：“不了！我已经用过，二位对饮吧！”说罢，就要离去。
黄解语连忙拦阻，道：“佟姑娘！你怎么可以走呢！教我一人在此，太难为情了！”
佟月梅心头暗笑，哼，像你这样勾三搭四的女人也会怕难为情，那才怪事！
心里如此想，口里却未说出，同时也勉为其难地坐了下来。
秋傲霜因对这个女子有些生疑，想追根究底一番，也不客气地坐了下来。
黄解语立刻吩咐店家撤去剩酒残肴，另外上菜热酒，摆满了一桌。
也许三个人都是各怀鬼胎，然而席面上却丝毫未见不愉之色。
酒过三巡，秋傲霜停杯问：“黄姑娘是何方人氏？”
黄解语答道：“黄山。”
秋傲霜神情一楞，道：“黄山么？……”语气微顿，接问道：“令尊是……？”
黄解语接口道：“先父讳号也叫黄山，也称‘黄山老人’。”
秋傲霜道：“令尊已经过世了么？”
黄解语神情微黯，螓首一点，道：“已经过世多年了。”
秋傲霜心头大动，但却不动声色地问道：“听闻黄山曾有一位书法宗师结庐而居，好像也号‘黄山老人’，不知黄姑娘有否听说过？”
黄解语道：“那就是先父啊……”说着，自袖内掏一幅罗绢，缓缓展一道：“这就是先父的遗墨。”
秋傲霜放眼看去，端的是笔走龙蛇，苍劲有力，但是当他看清楚绢上所书写的两行文字时，心头不禁大大地一震。
原来那两行字写的是：“暮沉黄山远，星冷秋日长。”
在这两句联语里，竟然他将父亲秋日长姓名嵌进去了。
秋傲霜侧目向佟月梅望去，只见她正以炯炯目光凝视自己。
秋傲霜神色一定，问道：“黄姑娘！这是令尊何时所书写？”
黄解语道：“这是先父晚期所书，也可以说是最后遗作。”
秋傲霜道：“只此—幅么？”
黄解语道：“我只偏爱此幅，黄山远对秋日长可说传神已极，将‘山中无岁月’的情景全勾划出来了，所以我就留下来。”
秋傲霜道：“其余的呢？”
黄解语道：“全部付之丙丁。”
佟月梅大叹道：“可惜！可惜！一把火烧掉了令尊的遗墨，黄姑娘也真舍得……”语气一顿，接道：“黄姑娘可知得秋公子的先翁也是一代书法宗匠哩！”
黄解语似是非常意外，楞了一楞，一双美目瞟向秋傲霜道：“真的么？”
秋傲霜道：“先父倒是喜欢写字，不过与令尊宝号……”
佟月梅抢着说道：“巧极了！秋公子先翁之名号正好在令尊写的那两句联中啊！”
黄解语眸子一转，脱口道：“是秋……”
她突然又禁口不言，似乎顾忌直呼其名太不恭敬。
秋傲霜接口道：“秋日长正是先父讳号，真是巧得很！”
他明知秋日长当年随“黄山老人”研究书法，而他却故意说是巧合。
黄解语道：“只怕不是巧合……”
佟月梅抢着问道：“莫非令尊与……”
不待她的话问完，黄解语就接口道：“想必先父对秋公仰慕已久，因此就在联语中用上了，这大概就是惺惺相惜吧！”
秋傲霜很想和黄解语畅谈一番，可是又碍于佟月梅在座，只得耐住性子，等待机会。
佟月梅心中也有诡计，见二人沉默，就开口说道：“秋公子之先翁当年有‘铁笔圣手’之号，不但书法功力甚佳，武功也是出人一等，在武林中是一个响叮当的金字号人物哩！”
秋傲霜明知佟月梅心意不善，却丝毫未曾发作，冷冷地注视着黄解语的反应。
黄解语双眉一挑，道：“这样，秋公子也是武林中人了。”
佟月梅忙不迭地接口道：“自然是啊！黄姑娘听说过‘擎天宫’吗？”
黄解语连连点头道：“听过！听过！那‘擎天宫’宫主单飞宇的御剑之术已达炉火纯青的境界。莫非秋公子是那单宫主的弟子吗？”
佟月梅冷笑道：“黄姑娘真是太小看人了！我们这位秋公子是‘擎天宫’的副宫主！”
黄解语轻啊了一声，道：“失敬！失敬！”语气微顿，神色正经地接道：“秋副宫主！闻听单宫主身边有八大剑姬随侍，可有此事？”
秋傲霜点点头，道：“不错。”
黄解语又问道：“身为副宫主者四剑姬对么？”
秋傲霜道：“黄姑娘倒是知道得很清楚。”
黄解语似是对剑姬之事感到莫大兴趣，一再问道：“单宫主之八大剑姬可已满额？”
秋傲霜道：“早已满额了。”
黄解语道：“副宫主的四剑姬呢？”
秋傲霜道：“尚缺一人。”
佟月梅笑道：“黄姑娘想必是想应征剑姬了，以你之貌，与秋副宫主倒是珠联壁合哩！”
语带嘲弄，意存讥诮，而黄解语却全不在意，皱着眉头，惋惜地说：“可惜我不会用剑。”
佟月梅道：“那么，黄姑娘用的是什么兵器呢？”
黄解语道：“七紫三关，鸡狼灰毫，一对毛笔而已！”
佟月梅冷笑道：“是用来写字，还是描花样？”
黄解语笑道：“能写字，也能描花样，更能杀人。”
语气是很强硬，却依然春风满面，妩媚已极，不带半点煞气。
秋傲霜冷眼旁观，发觉黄解语从无愠色，若非她心胸旷达，不作计较，就必然是城府极深，工于心计之人。
因黄解语用的兵器是笔，又是“黄山老人”之后，秋傲霜就很想与对方作进一步深交，以打探当年他父亲秋日长向“黄山老人”学习书法，以致误入歧途之秘。故而问道：“黄姑娘何时前来金陵的？”
黄解语道：“刚到。”
秋傲霜道：“还不曾投店。”
黄解语道：“就打算住在这儿。”
秋傲霜道：“因姑娘所用兵器与先父所用相近，使我倍觉亲切。
所不同的，先父用的是一支铁笔，我住在西厢上房，有空咱们聊聊……”语气一顿，站起来接道：“二位慢用，今日算我奉请。”
黄解语道：“那怎么行？”
秋傲霜接口道：“观姑娘言行之间豪爽洒脱，毫不忸怩作态，又何必拘此小节？”
黄解语妩媚地笑道：“秋副宫主既如此说，那么我就多谢了。”
佟月梅沉声道：“姓秋的慢走！”
秋傲霜微微一楞，道：“佟姑娘还有什么话说？”
佟月梅道：“你若预先声明由你作东，我就不会吃这席酒菜。
如今吃了就不能再吐出来，所以这桌酒就不能由你请。”
秋傲霜道：“难道由你作东么？”
佟月梅抬手向黄解语一指，道：“应由黄姑娘作东，这是她事先说好的。”
黄解语忙道：“应该我作东，秋副宫主请回，这里由我结帐。”
佟月梅道：“那还差不多！”
秋傲霜真够涵养，毫无愠色，—拱手，道：“多谢黄姑娘，改日当再回请。”言罢，掉头而去。
黄解语目送秋傲霜背影，面露依恋之色。
佟月梅冷声道：“黄姑娘，看你神色，似乎已钟情姓秋的了？”
黄解语娇羞地笑道：“丰神俊逸，气度不凡，的确……”
佟月梅冷哼道：“那只是虚有其表，姓秋的是个阴险小人。”
黄解语讶然道：“佟姑娘何出此言？”
佟月梅道：“黄姑娘！我看你是情窦初开，不识世故，所以向你告诫，也算答报你今日的酒食之赐，信不信由你了。”
黄解语道：“佟姑娘与秋副宫主相识多久？”
佟月梅道：“闻名已久，见面不及一日。”
黄解语道：“一日半日相处，是不能下断语的。佟姑娘好像是心有成见吧！”
佟月梅也知道多说无益，男女之间的情事异常奇妙，当一个女人对一个男人发生好感时，如有第三者说那男人坏得该打入十八层地狱，那个女人也是不会相信的。
于是她站起身来说道：“黄姑娘！你试着和姓秋的相处吧，保管你受害无益。”
黄解语道：“多谢佟姑娘美意，我会多加提防的。”
佟月梅冷冷地瞟了黄解语一眼，离座而去。
黄解语同样以依恋的神色目送佟月梅的背影，面上浮现着娇媚的笑容。看样子她是一个“不识愁滋味”的纯洁少女了。
秋傲霜回到上房，何蓉媚和孟采玉两个人已经在房中用过饭。
二姬循宫中规矩过去叩安。
秋傲霜吩咐道：“你们不妨到庭园中走走，移时可能有一个娇艳如花的女子住进上房，留意她住在哪一间上房，速来报我。”
秋傲霜回房闭目小憩，不过一盏热茶光景，就听到了叩门之声。
秋傲霜猜测可能是二姬前来报信，开门一看，果然是何蓉媚和孟采玉。
二姬进入房中，由孟采玉关门，何蓉媚道：“启禀副宫主，方才有两个娇艳女郎一先一后地住进店来，不知副宫主要妾身等留意的那一个？”
秋傲霜不禁微微一怔，忙问道：“二人的衣着是否相同？”
何蓉媚摇摇头，道：“不！一穿绿衣，一穿紫红罗衫。”
秋傲霜道：“就是那个穿紫红罗衫的姑娘，她住在那一间？”
何蓉媚道：“第五间上房，也就是住在姓朱的隔壁。”
秋傲霜问道：“那身穿绿衣的女子呢？”
何蓉媚道：“住在第六间上房，妾身看她有些和那梅妞姑娘相像。”
孟采玉接口道：“以妾身看，就是那梅妞姑娘。”
秋傲霜也已料到身穿绿衣女子就是萧月梅，不禁喃喃说道：“这家高升客栈可真够热闹的……”
何媚道：“请示副宫主，还有什么吩咐？”
秋傲霜微一沉吟，道：“你们回房歇息去吧。有事本副宫主会随时召唤你们。”
二姬行礼退出房去。
萧月梅住进这家客栈，而且还和秋傲霜比邻而居，其用意不难想像，秋傲霜也无意去细加推敲，唯一令他耽心的是，萧月梅住进店来是否会妨害他和黄解语的接近。目下除了设法在黄解语口中探出一点当年他父亲向“黄山老人”学习书法的秘密之外，似乎再也没有重要的事了。
秋傲霜正在闭目思索，房门忽又被人敲响。
秋傲霜起身打开，赫然是杜府的执事总管蔡锦堂。
蔡锦堂只来了一个人，照说他应该己知方才在秦淮河上，秋傲霜欲杀杜桐屯的事情，然而他却丝毫没有敌意，态度恭谦地说道：“秋公子！杜爷请你过府一行，有要事相商。”
秋傲霜不禁愣住了，一时无法回答，答应去，万一在杜桐屯心存歹念，自己在不能动剑的约束下，将很可能陷入险境甚或绝境，若不答应去，又显得自己胆小而太过份怯弱。
蔡锦堂低声道：“请秋公子尽管放心前往，杜爷对秋公子是一本初衷……”
这些话听在秋傲霜耳里很不是滋味，一挥手，道：“不要说了！走吧！”
蔡锦堂道：“秋公子，不带随侍剑姬了么？”
秋傲霜本来想带着何蓉媚、盂采玉二人同往的，被蔡锦堂一语道破，顿感无趣，于是冷声说道：“本宫剑姬从未前往任何场所作客。”
蔡锦堂淡淡一笑，道：“那么，蔡某在前领路。”
二人出了厢房，走过长廊，向外行去。
出了西跨院那道拱门，就是大杂房，此地都是接待那些不太肯花银子，或者花不起银子的普通客商居住的。
二人正穿过那座敞院，忽然一个身穿黄衫的中年汉子从他们右侧走了过来，向秋傲霜一扬手，道：“这位公子面带晦气，可要本大仙为你论休咎，断流年？银子一两，公平无欺。”
秋傲霜向那江湖术士望去，只见他约莫四十岁出头，浑身瘦骨嶙峋，一件半新旧的黄衫穿在身上显得又宽又大，两眼炯炯有神，头发黯然无光。一搭眼就知道这人不是一个跑江湖的“混混”，问卜卖卦，必然有一点真才实学。
蔡锦堂本来有些不悦，因见秋傲霜对那相士凝神注视，也只有耐性子站在那儿等候了。
那江湖术士竖起三根指晃了一晃，道：“三个字，黄……大……
仙。”
秋傲霜道：“问休咎，流年，断得准么？”
黄大仙道：“不准不要钱？”
秋傲霜道：“所谓‘信不信当场试验，灵不灵过后方知’，尊驾断得准与不准，还要等一段日子才能应验，而银子却是当场要付，尊驾这句‘不准不要钱’是怎样讲法？”
黄大仙道：“眼前有一桩事立刻就可应验，公子要不要试上一试？”
秋傲霜道：“洗耳恭听。”
黄大仙伸出干瘪瘪的手，道：“先拿银子。”
秋傲霜摸出一锭银子放在他的手上。
黄大仙接过来看了一眼，喃喃道：“唔！有多无少，我黄大仙从不沾人便宜，等一会儿到柜上兑了碎银子再补还给公子。”说罢，将那锭银子纳入怀中。
秋傲霜道：“我这里洗耳恭听，请快说吧！”
黄大仙道：“拿了银子自然要说出公子眼前的福祸休咎。只是……”语气微顿，干笑了一声，接道，“嘿嘿！只是话有点不受听。”
秋傲霜道：“直说无妨。”
黄大仙道：“我本来该有避讳，然而为了我黄大仙这块金字招牌，只有放口直言了……”语气一顿，抬手向蔡锦堂一指道：“此人心术不正，来意不善，而公子竟然与其同行同走，此所谓运犯小人，不可不慎。”
蔡锦堂勃然大怒，右手指、中二指双骈，冷哼一声，就要向黄大仙扑过去。
秋傲霜双臂一张，拦住了蔡锦堂，然后向黄大仙冷冷地喝问道：“尊驾说完了么？”
黄大仙并未因蔡锦堂之大怒而生恐惧，语气平静地道：“凡姓氏从‘木’从‘草’者，公子最好远避，否则无福有祸。”
眼前就有两个从木从草之人，从木者显然是提杜桐屯，从草者自然是蔡锦堂了。
秋傲霜虽不信卜问吉凶之说，但却相信这位自称黄大仙的江湖术士必然是所图谋而来。说得更明白一点，他是故意在向杜桐屯捣蛋。
秋傲霜心中有数，面上却不动声色地问道：“断准了么？”
黄大仙道：“铁口直断，不差分毫。”
秋傲霜道：“尊驾来金陵多久了？”
黄大仙道：“为时不及半月。”
秋傲霜道：“还打算在金陵混下去么？”
黄大仙道：“那是自然，金陵地广人众，是讨生活的好地方。”
秋傲霜道：“尊驾最好立刻就走，而且还要走得快，走得远。”
黄大仙骇然张目，道：“这是怎么样讲法。”
秋傲霜道：“因为尊驾已犯了江湖大忌。”
黄大仙问道：“请问公子此话是指……”
秋傲霜抬手向蔡锦堂一指，道：“尊驾可识此人？”
黄大仙摇摇头，道：“不识。”
秋傲霜道：“他姓蔡名锦堂，是金陵城武林世家杜府的总管，尊驾说他心术不正，来意不善，还算是小事，又说在下必须远离姓氏从‘木’从‘草’之人，蔡从‘草’，杜从‘木’。开罪了杜大爷，尊驾还胆敢在这金陵城中混下去么。”
黄大仙道：“我事先就声言话说出来恐怕不大好听，这……又怎能算是犯了江湖大忌呢？”
秋傲霜突然沉声道：“尊驾是不是敢说敢认，敢作敢当的人？”
黄大仙道：“不错！否则怎配称为铁口？”
秋傲霜转身向蔡锦堂说道：“蔡总管！这位黄大仙说你心术不正，来意不善，你打算怎样？”
蔡锦堂冷哼了一声，道：“看在秋公子份上，蔡某不打算和他为难了。”
秋傲霜冷声道：“如此说来，蔡总管是承认这位大仙所作的断语了。”
蔡锦堂沉声道：“他根本是信口雌黄，满嘴胡说八道。”
秋傲霜道：“既然是满嘴胡说，总该狠狠地教训他一顿。”言罢，站在一边，似乎要存心隔岸观火。
蔡锦堂向黄大仙一指，道：“你既然满嘴胡说，我就打烂你这张臭嘴。”
话音一落伸手就打过去。
黄大仙连退数步，双手连摇，道：“慢来！慢来……”转身向秋傲霜接道：“公子真够险恶，我黄大仙直言道出公子的吉凶福祸，完全是为了公子好，公子竟然挑唆别人和我打架，这是什么意思？”
秋傲霜冷笑道：“尊驾敢在金陵城中大放狂言，指东骂西，想必也不是省油的灯，从师父那儿学来的玩意儿该亮出来让人见识见识，何苦装成那样一副怕挨揍的样子，教人不笑掉大牙？”
黄大仙愣了一愣，转过身去面对蔡锦堂，站了个骑马桩，磨拳擦掌，势声汹汹地说道：“来吧！我不摔你一个‘狗吃尿’从今以后我黄大仙就改名黄小仙。”
蔡锦堂看看他摆出那种庄稼把式的模样，不禁卟之以鼻地笑道：“哼，看掌！”
他声落人进，挥手如电光石火，朝黄大仙戳去！
