秋傲霜冷声道：“朱兄对小弟的恩情，小弟并未释怀。小弟曾经答应朱兄的事也一并记在心中，朱兄尽可放心。”
朱星寒笑道：“秋兄误会，在下倒并不是为了索取报酬而来……”
语气一顿，接道：“月来，金战彪和白龙天二位水上豪客，无时不在留神阎君涛的动静，却想不到发现了秋兄的行踪。据说秋兄目下功力大增，莫非这一月之中有何奇妙机遇了不成？”
秋傲霜冷声道：“君子不探人之隐私，即使小弟真有什么奇妙机遇朱兄也不该动问才是。”这话说得冷峻已极，心中分明大为不悦。
朱星寒不由愣了一愣，半响才强笑道：“一月不见，秋兄变多了。”
秋傲霜道：“只要小弟答应朱兄之事不变，纵有万变，与朱兄又有何干？”
朱星寒吁叹了一声，道：“秋兄如此说，在下倒不便自作多情了……”
语气一顿，接道：“目下金陵是一是非之地，在下无意久留，不知秋兄允赠的三件先人遗物，何时可交与在下？”
秋傲霜道：“小弟月前就曾说过，当尽快抽暇返回故居去取。”
朱星寒道：“岁月不留，弹指一月又过，秋兄不能给在下一个确定的日子么……”
秋傲霜沉吟了一番，道：“以朱兄说呢？”
朱星寒道：“冬至以前如何？”
秋傲霜道：“此刻离冬至还有多久？”
朱星寒道：“约莫七十余日。”
秋傲霜道：“好！小弟答应就是。”
朱星寒深深一揖，道：“在下先行谢过，望秋兄记在心头就是……”
抬手向对岸一指，道：“秋兄是要过江么？”
秋傲霜道：“不错，朱兄不是要和小弟同行吧？”
朱星寒道：“秋兄会错意了，在下是要为秋兄找一艘渡船。”说罢，就撮唇打了一声哨，哨声甫落，就见一艘快船自芦苇丛中摇出，飞快地向岸边驶来。
秋傲霜突然放低了声音说道：“朱兄！月来可有萧姑娘的讯息？”
朱星寒道：“想不到秋兄还记挂着萧月梅姑娘……”
摇摇头，接道：“不过，在下倒不曾见过她，想必确已离开金陵了。”
秋傲霜不曾接话，目光凝注对岸的一线阴影，恍然若有所思。
移时，快船靠岸，朱星寒向摇船的舟子吩咐了几句然后向秋傲霜低声说道：“秋兄！魔障易除，情根难拔，有缘自有后会之期，思念徒增惆怅，秋兄请登船渡江吧！在下静候佳音。”
秋傲霜神情一振，道：“冬至之日，请朱兄在此守候小弟就是。”
朱星寒道：“守候终日么？”
秋傲霜道：“是日必至，唯何时何刻尚难预卜，你我不见不散就是。”
朱星寒道：“在下一定恭候。”秋傲霜拱了拱手，弹身跳上了快船。
浩浩江流，在夜风鼓吹之下更见气势，操船舟子双桨连摇，那快船犹如一把利剪，剪破了江流，向对岸横渡而去。
不拘从任何一个角度去看，秋傲霜都认为朱星寒是一个可信可交之友。
然而江秋露却责备他视朱星寒为知交乃愚不可及之事，他无意视江秋踞的言语为铁定不争之辞，然而以江秋露对他的目的，以及一个多月内对他的施舍看来，她似无必要说假话来骗他。
那么，朱星寒又怀着什么歹毒的心念呢？他百思而不得其解，纵有所解，他也无意毁去自己对朱星寒所作的承诺，在思念中，快船业已靠上了北岸。
秋傲霜赏了那舟子一块银子，然后弃舟登岸，疾步向江浦镇上奔去。
待他确定无人在后跟着他时，才突地掉转方向，向长江上游行去。其实秋傲霜是多此一虑，以他自下的脚程来说，只怕无人能盯住他。行不多时，那座竹林已然在望。
蓦然，一个人影自那竹林之中缓缓走了出来。
秋傲霜放眼一看，原来是茅舍主人——老渔翁江上秋。
不旋踵间，二人已是面面相对，秋傲霜也就停下了步子，笑问道：“老人家这样早就已去江边打鱼了。”江上秋一手提着鱼篓，一手拿着鱼网，目光向秋傲霜面上一扫，并未立即答话。
秋傲霜不禁一愣，道：“江老！您老人家的神色好像不对啊！”
江上秋目光望着滚滚的江心，喃喃道：“自从秋公子在草舍住下之后，我这个孤独老人也感到了无上乐趣，然而，有一桩事情，老朽一直未敢唐突说出，不说却又如鲠在喉，难过已极。秋公子……”
秋傲霜早就从江秋露的口中，了解了这老渔翁过去的种种，不过，他却一直不曾说穿，此刻连忙接道：“可是在下为您老人家添了麻烦？”
江上秋连连摇头，道：“这是那里话？公子看得上草舍，那是老朽的荣幸，而且公子还赏给老朽许多银两，老朽真是感激得很。”
秋傲霜道：“那么？”
江上秋疾声接道：“公子如不见怪，老朽才敢将心中之事说出来。”
秋傲霜道：“您老人家请直言吧！”
江上秋沉吟再三，才呐呐问道：“那位姓路的姑娘是公子早先就认识的么？”
秋傲霜心中微动，而表面上却不动声色地说道：“新识不久。”
江上秋道：“那位路姑娘美则美矣！可惜目光不正，眉宇之间也显现亵荡之色。不是一个正经姑娘，公子还是远离为妙。”秋傲霜一时不曾答话，心念却如风车般打了千百转。
江秋露目下业已易容换面，照说江上秋认不出来就是他那不肖的女儿，然而他的话中之意，却又明显地透露出他已认出了她。
见他沉吟不语，江上秋又说道：“秋公子是不信老朽之言么？”
秋傲霜道：“江老看的或许不错，不过，在下也不是那高尚之人啊！”
江上秋神情大是一愣，随又嘿嘿笑道：“秋公子直会说笑！”
秋傲霜道：“在下说的倒是肺腑之言……”
语气一沉，接道：“以在下看来，江老似乎也是经过大风大浪之人，隐居江边茅舍，捕鱼为乐，想必尚有一段沉痛的往事，江老能否见告呢？”
江上秋连连摇头，道：“公子可看走眼啦！夜风甚寒，公子快些进屋安歇去吧！”话一说完，就疾步向江边走去。
秋傲霜凝望这个素有“一竿神钓”封号的水中霸主逐渐远去，心中不禁引起了一阵喟叹，看来为人在世，是错不得一步的。
喟叹之余，举步向茅舍走去。
未待他行至茅舍之前，却见江秋露走了出来。
秋傲霜对江秋露的那份情愫，可说非常微妙，介乎爱恨之间，她倾其所有内力，以造就秋傲霜成为一个武林奇才，本来该令他感激不已，然而她却又是为了要达到她自己泄忿的目的。如此，秋傲霜私心中对她有一丝恨意，除了每隔二日必行的合壁双修之外，二人之间谈不上有何鹣鹞之情，相互见面时，彼此也是极为淡漠的。
秋傲霜瞟了她一眼，道：“还没有睡么……”
江秋露道：“今晚是我俩共有的第一个满月之夜。”
秋傲霜轻嗯了一声，道：“怎么样？”
江秋露道：“想邀你共到江边走走。”
秋傲霜道：“也好！”穿过竹林，就是江边。
二人缓步走向上游之处，在一方巨石上坐了下来。
江秋露道：“体内可有什么不适的感觉？”
秋傲霜道：“没有啊！”
江秋露道：“如果那天你拔剑杀死了我，今天晚上的情况就不同了。”
秋傲霜道：“我会因血脉崩裂而死，是吗？可惜没有机会使我印证你的话究竟是真是假。”
江秋露道：“还有无数个满月之夜等着你，不过，我却不希望你做傻事……”
突然放低了声音，接道：“方才我爹对你说了什么？”
秋傲霜道：“他说你目光不正，眉含佻色，教我远离你为妙。”
江秋露道：“莫非他认出我来了？”
秋傲霜道：“目下你易容换面，照说他认不出来，不过，他话中之意，却仿佛已认出你来了，其实，一个人的眼神是无法娇饰的。”
江秋露沉吟了一阵，道：“我们为什么一定要住在此地呢？”
秋傲霜道：“想必也住不长了……”
语气一顿，接道：“你的身子如何了？”
江秋露轻笑道：“想不到你会关心我。”
秋傲霜冷哼了一声，道：“我是在关心又有多少男人受害在你的石榴裙下。”
江秋露道：“不多，十三个。”
秋傲霜道：“如此说来，你的内力目下已经恢复不少？”
江秋露道：“只达到原来的一半……”
语气一顿，接道：“今晚到对岸去会晤龙姬，得到了什么谕示？”
江秋露道：“你别问这些，我倒要问问你，听说过徐州的杨家堡么？”
江秋露点点头，道：“听说过。目下她们出了个了不起的人物‘小金铃’杨桂玲，你会过了么？”
秋傲霜道：“今晚我曾两次动剑，首遇百花宫宫主阎君涛，一剑使他落败，再遇杨桂玲，接连二剑无功，她真是了不起。”
江秋露道：“你可曾吃亏？”
秋傲霜道：“差一点儿。”
江秋露道：“如在一月之前，一动手你就要落败，目下你已经比原先强多啦！”
秋傲霜道：“照你说来，和杨桂玲能守持平之局，就算幸运的了？”
江秋露道：“当然啦！”
秋傲霜道：“那还算什么武林奇才？还谈什么称霸江湖？”
江秋露道：“冰冻三尺，非一日之寒，凡事得慢慢来，成为一个武林奇才可不是十天半月就行的，我不是说过要一年之久么？”
秋傲霜道：“只怕有人比你要快。”
江秋露神情一愣，道：“怎样讲？”
秋傲霜目望别处，缓缓说道：“杨桂玲之母要邀我去作客数日。”
江秋露噢了一声，并未接口。
秋傲霜又道：“杨桂玲还说，如结合秋、杨二家之武功于一人之身，不难称霸武林。”
江秋露突然笑道：“你动心了？”
秋傲霜道：“很想到杨家堡去看看。”
江秋露道：“你可知她母女二人的真正心意？”
秋傲霜道：“你知道么？”
江秋露点点头，道：“杨家堡的传统是女不外嫁，招婿上门。
那杨姑娘尚待字闺中，想必她母亲选中你作她的东床佳婿了。”
秋傲霜心中暗动，面上却不动声色地说道：“这倒是好事。”
江秋露冷声道：“的确是好事，不过在一年之内你还是我的人。”
秋傲霜心中倏起恨意，然而他面上却微笑道：“你又要说威胁之辞了。”
江秋露道：“这是实情，我原来的心意是要造就你，自然不能使你半途受害……”
语气突然柔媚地接道：“不拘你想怎样，那得等待一年，那时我忿意已泄，怨气得出，你即使杀了我，我也心甘情愿。”
秋傲霜佯笑道：“说得太远了，江风甚大，你我回茅舍去吧！”
江秋露道：“你请回吧！我要过江，倘若三姬问起就说你派我出去干事。”
秋傲霜讶然道：“今晚你选中了谁？”
江秋露笑道：“别问，咱们早先就说好了的，请回吧！”
秋傲霜道：“此刻已无渡船了啊！”
江秋露道：“当年雄霸大江‘一竿神钓’的女儿，过江还用得着渡船么？”话声中，自怀内摸出了鲛皮水靠，就站在原地换穿起来。
秋傲霜心中突有所动，低声道：“你听说过豺狼虎豹四兄弟么？”
江秋露道：“四个下五门的毛贼。”
秋傲霜道：“他们目下也在金陵。”
江秋露道：“提他们作甚？”
秋傲霜道：“你何不去找找他们。”
江秋露吃吃笑道：“那四个毛贼均都是色中饿鬼，空有一具皮囊，无半点阳刚之气，我找的是未开坛口的原封……”一语未落，已扑通一声，跃下了滚滚浊流。
也不知是由于受制一个淫荡妇人而引起的恨意，抑或面对滚滚江流而想起了“滚滚长江东流水，浪花淘尽英雄”的千古绝唱，秋傲霜豪情顿起，陡然拔剑出鞘，尽情飞舞起来。
待他一套“旋风剑法”的招式演练完毕，方圆十丈以内的草木均一一齐根断裂，沙土飞扬尽净，端的威猛绝伦，气势非凡。
蓦在此时，嗖嗖连声，五道人影，如脱弦疾矢般来到他的面前。
秋傲霜心头一震，放眼一看，赫然是阎君涛和豺狼虎豹四兄弟。
阎君涛嘿嘿笑道：“秋副宫主一套‘旋风剑法’端的气势不凡，不过，招式稍嫌平淡，如若不信，不妨借剑一用，阎某可以一一演练出来。”
秋傲霜心头不禁暗惊，阎君涛所以能称霸黑道，就是因为他领会百家之功，此魔独赋异禀，不拘多么艰深的武功，只要一看就会，虽不敢说尽窥堂奥，却也能熟娴过半。
方才自己将剑法招式从头至尾演练一遍，想必已全部落入阎魔眼中。
一旦动剑过招，剑招上的奥妙就绝对无法收到预期的效果。
秋傲霜心中如风车般打了千百转，口中却淡然说道：“闲话少说，尊驾来意如何？”
阎君涛冷笑道：“秋副宫主何以如此健忘，阎某方才在秦淮河上就曾说过，你我后会有期，此刻正当其时。另外嘛！……”
目光向身边四人一瞟，接道：“豺狼虎豹四兄弟也想会会阁下。”
豺狼虎豹四兄弟皆衣一色青衫短打，只是各人兵器不同，其中一个手执似剑非剑，似钩非钩的黑面大汉发话道：“在下金眼豺万声，为四兄弟之首，想请教堂堂擎天宫副宫主几句话。”
秋傲霜一摆手，道：“请讲。”
金眼豺万声道：“江湖一把伞，各人一只碗，咱们兄弟四人并未冒犯擎天宫，更谈不上什么过节，而阁下方才在秦淮河上……”
秋傲霜沉声接道：“不必说了，擎天宫有如武林中一根擎天大柱，自有维护武林安宁之责，首先就得剪除尔等跳梁小丑。”
另外三人齐声说道：“大哥！别和这小子磨牙！咱们上！”
阎君涛一扬手，道：“且慢！阎某和秋副宫主还有一段梁子，倘若他不幸死在四位之手，阎某这口怨气可就没法子除了。”
万声道：“以阎宫主之意呢？”
阎君涛道：“让阎某先会会秋副宫主。”
另外三人齐声道：“大哥！这样不行，万一那小子死在……”
秋傲霜沉声接道：“用不着一唱一和大作假文章，你们五人一齐上吧！”话声甫落，利剑已动，一团晶光倏向阎君涛胸前卷去。
阎君涛猛喝一声，道：“好剑法！”身形突地拔起一丈有余。
其实秋傲霜用的是声东击西的打法，剑指阎君涛，眼看金眼豺万声，待那阎君涛凌空跃起，突地剑势一斜，削向万声的左臂。
那万声如何会料到有此一变，一声惨呼未曾出口，利剑业已自左肋而进，穿胸而过，秋傲霜猛一抖腕，将他的躯体甩飞丈余开外。
另外三人无不目眦齿裂，立即围攻而上，秋傲霜身形疾旋，横剑一扫，三人立刻遭到了肚破肠流的厄运。横行黑道多年的豺狼虎豹四兄弟，竟然在眨眼问横尸江边。
秋傲霜横剑平胸，冷声道：“绊脚碍手之人已除，现在轮到你我二人好生较量一番了。”
阎君涛放声笑道：“剑出如风，势若雷霆，只怕那沧浪剑客单飞字也不是阁下的敌手……”
突然放低了声音，接道：“阁下不妨收剑回鞘，你我好生谈上一谈。”
秋傲霜双眉一挑，道：“这是什么话？”
阎君涛道：“打从阎某人以黄大仙江湖相士面目和阁下照面之初，就早已打算和阁下交一个朋友，直到如今，阎某的心意也不曾易改分毫。”
秋傲霜冷笑道：“尊驾又在玩弄什么花样？”
阎君涛讪然一笑，道：“这也难怪阁下不敢轻信，从七月之初，一直到今日仲秋之夜，阎某所作所为无处不在和阁下作对，其实，只不过是遮人耳目罢了。阁下如信，那可就是一件福事了。”
秋傲霜冷叱道：“纵使尊驾所言非假，你我行道各异，也谈不上相交二字。”
阎君涛道：“若是基于利害二字呢？”
秋傲霜道：“我利即你害，你利即我害，你我绝无共同之利害。”
阎君涛缓缓摇头，道：“未必吧？”
秋傲霜冷哼一声，道：“莫非尊驾见我剑法犀利，不敢一试锋锐，所以故作遁辞么？果真如此，放你一马，请走路吧！”
阎君涛哈哈笑道：“阁下够狂的……”
笑声一收，接道：“阎某即使不敌，也可一走了之，何必在此与阁下闲磨牙？”
秋傲霜道：“自然是想玩弄狡计。”
阎君涛道：“阁下稍安勿躁，待阎某问上一声，令尊何人？”
秋傲霜道：“铁笔圣手秋日长，一代名侠。”
阎君涛道：“阁下可听说过飞抓怪客其人？”
秋傲霜心中大动，而表面上却不动声色地说道：“略有所闻。”
秋傲霜历叱一声，道：“看剑！”利剑斜划半弧，向阎君涛项间削去。
阎君涛一闪躲开，疾声叫道：“阁下且慢动手。”
秋傲霜停手问道：“有何遗言？”
阎君涛一字字如敲金击玉般说道：“你父未死，尚在人间。”
秋傲霜振声道：“你待怎讲？”
阎君涛道：“你父未死……”
语气一顿，接道：“阁下用不着怀疑阎某有何企图，想当年阎某和飞抓怪客是莫逆好友，多年来，阎某无时不在打探他的下落。”
秋傲霜道：“先道我父未死，又道不知下落何方，岂不前后矛盾？”
阎君涛道：“阁下有所不知，阎某敢以项上人头打赌，令尊尚健在人间……”
秋傲霜接道：“既肯定我父健在人世，又岂能不知其下落何方？”
阎君涛道：“此中隐情非三言二语可以道尽，容后细谈……”
语气一顿，接道：“阎某此刻有一要事亟待与阁下商谈。”
秋傲霜此刻的心情已是七上八下，信又不是，疑也不是，无可奈何地点点头，道：“请讲。”
周君涛道：“据阎某调查所得，只有杜桐屯知悉令尊下落。”
秋傲霜星目一张，道：“当真？”
阎君涛道：“千真万确。”
秋傲霜道：“走！你我同去问他。”
阎君涛双手连摇，道：“且慢！金刀杜桐屯比阎某还要难缠，可千万冒失不得。”
秋傲霜道：“姜是老的辣，人是新的锐，利剑在手，不怕他不讲。”
阎君涛道：“阁下未免太欠城府了……”
放低了声音，接道：“阎某虽料定他必知令尊下落，毕竟不敢十拿九稳。如他不知令尊尚健在人间，到时佯作知悉，以此为要胁，阁下是信好，还是疑好？那时阁下难免就要受其肋制了。”
秋傲霜神情微微一愣，道：“尊驾何不佯作已知我父下落，而进一步挟制在下？”
阎君涛摇摇头，道：“阎某与令尊乃多年好友，怎可如此对其后人？”
秋傲霜道：“杜桐屯也曾如此说，据他言道：我父为飞抓怪客一事只有他一人知晓。”
阎君涛讶然道：“当真的么？”
秋傲霜道：“这有何吃惊之处？”
阎君涛道：“果有此说，杜金刀必定知道令尊的下落了……”
突然放低了声音说道：“据阎某所知，令尊虽犹健在人间，却活得并不自在。”
秋傲霜道：“怎么讲？”
阎君涛道：“在他人掌握之中。”
秋傲霜道：“何人？”
阎君涛摇摇头，道：“那就不得而知了……”
语气一顿，接道：“阁下可愿随同阎某前往镇上旅店之中详谈一番？”
秋傲霜微作沉吟，道：“在下对尊驾之言，犹在可信可疑之间，有一事尚要尊驾加以解释。否则，在下尚不敢信任尊驾。”
阎君涛向地下一指，道：“可是有关这四个人的事？”
秋傲霜道：“不错，风闻豺狼虎豹四兄弟与尊驾相交不恶，兼程将他们请来必有重用，方才被在下挥剑杀死，尊驾毫不动容，难免令人启疑。”
阎君涛道：“兼程要他们前来金陵，就是要他们赴死。”
秋傲霜大大一愕，道：“此话怎讲？”
阎君涛嘿嘿笑道：“如今江湖上讲究论谋不论剑，内中自有妙处。”
秋傲霜道：“愿闻其详！”
阎君涛道：“阁下随阎某往江浦镇上一行，包管使阁下得到最满意的答覆。”
秋傲霜道：“去吧！只望尊驾勿将阴谋施展到在下的身上。”
阎君涛嘿嘿一笑，弹身而起，秋傲霜也紧步相随，二人一眨眼就消失于苍茫夜色之中。
天际一片墨黑，怕有寅正光景，一年一度的仲秋之夜就快要过完了。
在对岸的临江别馆一间上房之中，杨桂玲正懒洋洋地靠在床栏上，两手不停地玩弄着她夺命追魂的金铃，似有无限心事。婵、娟、娇、娥四婢虽有倦色，却还是规规距距地一顺边站着，听候使唤。
杨桂玲突然抬头问道：“什么时辰了？”
四婢之首的小蝉回道：“寅正了。”
杨桂玲伸了个懒腰，正待吩咐四婢为她展被侍寝，倏地神色一凛，目光如冷电般向四婢一扫。
四婢也都异常机警，八道目光一齐投向房门处。看她们神情，显然门外有人。
蓦然，门上响起了弹指之声。果然有人，然而杨桂玲却想不到门外之人却是明来明往的，起身离榻，同时向小蝉打了个眼色。
小蝉走过去打开房门，只见外面站着一个美艳绝伦的年青女子。
小蝉不禁微微一愣，将对方打量一番，方问道：“姑娘是……？”
来人很快地接道：“请回报一声，万人迷江秋露要拜见杨姑娘。”
杨桂玲已飞快叫道：“请进！”小蝉连忙敞开了房门，让江秋露跨进房来。
江秋露福了一福，道：“深夜打扰，请杨姑娘莫怪。”
杨桂玲目光向对方一扫，也福了一福，娇声笑道：“久闻芳名，今日一见，果然是美艳绝伦，人见人迷，连我都有些儿动心了。”
江秋露笑道：“杨姑娘说笑……”
目光向四婢一掠，接道：“秋露拟与杨姑娘谈论一件机密之事，可否摒退四婢？”
杨桂玲微微一愣，面上也略有不悦之色，然而却没有拂逆客人之意，柔荑一摆，四婢联袂退下。
江秋露开门见山地说道：“深夜造访，是为了秋傲霜之事。”
杨桂玲美目一张，脱口道：“为他？”
江秋露螓首连点几点，道：“正是为他。不说清楚，只怕你我之间会引起误会。”
杨桂玲噢了一声，神情立即阴沉下来。
江秋露又道：“令堂是否已看中秋傲霜为贵堡的东床快婿？”
杨桂玲冷声道：“姑娘既然一语道破，我也不打算隐瞒，确有其事，不知因何动问？”
江秋露微笑道：“此事只怕要稍缓一些日子。”
杨桂玲道：“杨家堡在武林之中算不上什么大门户，然而传统的家法却一直未曾破坏。只要本堡屈意之人，不容他拒绝，自然外人也不得从中作梗。而本堡也不在乎有什么人横加拦阻。”
江秋露依旧笑容满面地说道：“杨姑娘会错意了……”
语气一顿，娇躯半转，放低了声音接道：“一月之前，秋露已与那秋傲霜有了合体之缘。”
杨桂玲双眉高挑，沉声道：“原来姑娘早一步下了手，不知是否行过花烛之礼？”
江秋露道：“私情苟合，那有花烛之礼，杨姑娘不要见笑。”
杨桂玲一时之间气得杏目含威，粉面惨白，咻咻然说道：“说句实话，本姑娘对秋傲霜其人毫不中意，奈何母命难违。姑娘既未与他行过花烛之礼，那么，他还是我杨家堡的人，即使姑娘要动武……”
江秋露接道：“杨姑娘完全会错意了。”
杨桂玲愣了一愣，道：“那就请你自己快些说明来意吧！”
江秋露道：“请杨姑娘耐心等待一年，之后，他仍然是杨家堡的乘龙快婿。”
杨桂玲冷笑道：“那么，在这一年之中，你将视他为禁脔了？”
江秋露道：“我与秋傲霜非为情爱而结合，也不是为了贪图一时之欢好。只是藉合壁双修之功，将我之内力移转于他，使他功力倍增……”
杨桂玲疾声接道：“目的何在？”
江秋露道：“想假他之手，完成一项心愿。”
杨桂玲道：“你的心愿想必是独占武林。”
江秋露道：“错了。我的心愿只是要惩罚某一个人，与整个武林无关。”
杨桂玲道：“未必可信。”
江秋露道：“日后便知。”
杨桂玲道：“本姑娘不耐久等。”
江秋露笑道：“那样对秋傲霜并无好处。”
杨桂玲冷笑道：“杨家堡未来佳婿，岂能作你这淫妇的刽子手？”
江秋露道：“姑娘口出秽言，我倒不想计较，只是不能教我和秋傲霜分开。”
杨桂玲道：“那要看你是否能够逃得过本姑娘这一对金铃？”
江秋露道：“绝难逃过，不过，姑娘杀我，也无异杀死了秋傲霜。”
杨桂玲道：“怎样讲？”
江秋露道：“合壁双修乃邪门歪道之功，目下秋傲霜虽已功力大增，然而阴柔、阳刚二股劲流最难同汇一处，至少还得加以数十度之调息……”
语气微微一压，接道：“姑娘想必知道调息二字何解。”
杨桂玲咬牙切齿地冷叱道：“秋傲霜咎由自取，本姑娘懒得问他的死活，待本姑娘先毙了你这个淫荡贱人，教阎王爷去迷你吧！”
说着，双腕倏扬，就要打出她那对夺命金铃。
江秋露神色自若，一扬手，道：“姑娘且慢！”
杨桂玲道：“还有何话说？”
江秋露道：“我一旦被杀，九月十五之夜，秋傲霜就会因阴阳二流失调而致气血崩裂而死，姑娘还是多思多想才好。”
杨桂玲道：“他死有余辜。”
江秋露道：“并非我为他说情，实际上他也是中了我的圈套，再说，秋傲霜一死，贵堡多年的传统也要打破了。”
杨桂玲杏眼圆睁，一时竟然愣住了。
江秋露又道：“我即使不来向姑娘说明内情，秋傲霜为了自己的性命，也不敢冒险离我而去。我今夜造访，不过是使得姑娘明白内情后不致对他误解，一年之期不长，到时他的人儿，依旧是姑娘的啊！”
杨桂玲双腕下垂，冷哼道：“到时本姑娘非要杀你泄忿不可。”
江秋踞微笑道：“只怕轮不到姑娘。”
杨桂玲道：“莫非还有别人要杀你？”
江秋露道：“就是秋傲霜。”
杨桂玲道：“他，为什么？”
江秋露道：“他痛恨我设下圈套，使他堕下欲海。”
杨桂玲道：“可是，你因此造就了他一身功力呀！才不过一个月的时间，他的功力就已大增，若再假以时日，真的会天下无敌。
他该谢你才对啊！”
江秋露道：“一旦等他体内的阴阳二股劲流汇于一处，他必定会杀我。”
杨桂玲道：“原来他是一个无情汉。”
江秋露道：“姑娘说错了，他是个有情郎。”
杨桂玲道：“是个有情郎，就不该杀你。”
江秋露道：“他该。因为他早已情有所钟，我与他有了合体之缘后，他感到愧对钟情之人，杀我，可算泄忿，也可算是表明心迹。”
杨桂玲喃喃道：“他早已情有所钟？那么，他钟情的是谁呢？”
江秋露并未说破，只是含糊其辞地说道：“想必就是姑娘吧！”
杨桂玲呸了一口唾沫，道：“本姑娘不稀罕。”
江秋露道：“话已说明，我该走了。”
杨桂玲道：“好！本姑娘等你一年，到时若发现你在耍花样，再和你算帐。”
江秋露笑了一笑，也不答话，迳自出房而去。
杨桂玲愣神一阵，忽然大叫道：“小娟！小娟……”
四婢而进，齐声道：“小姐有何吩咐？”
杨桂玲气咻咻地叫道：“快些收拾行装，回徐州。”
小婢道：“此刻就走么？”
杨桂玲道：“这鬼地方我半刻工夫也不想呆，快些收拾，愈快愈好！”四婢一个个面面相觑，杨桂玲又低叱了一声，四人这才忙起来。
八月十六，午时。
安平客栈的店堂中高朋满座，洒酣耳熟，忙的店家不亦乐乎。
蓦在此时，进门处出现一团鲜蓝之色，原来是一个蓝衣少年当门而立。
店家迎过去说道：“客官请坐。”
那蓝衣少年正是朱星寒，一时未答那店家的活，也未走向座头，目光却在店堂间四下流动，似在找寻什么熟人。
就在进门处一个座头上，突有一个黄衣丽人站起来，笑道：“朱少侠！久违了啊！”
朱星寒侧目一看，向他招呼之人原来是黄解语．
先是微感意外，接着含笑问道：“黄姑娘一直住在这里么？”
黄解语道：“去过一趟江都，早两天才回来……”
目光一转，接道：“少侠等朋友么？”
朱星寒道：“想来用点酒饭，姑娘一个人？”
黄解语媚声说道：“少侠又不是不知道，有谁愿意来和我作伴。
来！坐下吧！”朱星寒有些无可奈何地在她对面坐定，店家连忙送上一副杯筷。
黄解语执壶为他斟上了酒，放低了声音说道：“这一月来，少侠违约了。”
朱星寒双眉一挑，摇摇头，道：“不曾啊！在下从未在他人面前提过黄姑娘只字。”
黄解语道：“那是小事，这一个月行方不明，这还不算违约吗……”
语气一沉，接道：“少侠可有秋傲霜的消息？”
朱星寒头一晚才和秋傲霜会过面。而且还有冬至日之约，然而他却连连摇头，道：“杳如黄鹤，一星半点消息也没有。”
黄解语诡谲地一笑，低声道：“我却有了秋傲霜的消息。”
朱星寒故作讶色，道：“真的么？”
黄解语颇有得色地说道：“他人在金陵，只是隐匿起来而已。”
朱星寒道：“这消息确实吗？”
黄解语道：“他昨晚曾在秦淮河上路面，一剑使百花宫宫主阎君涛落水，然后去了江浦，一举歼灭了豺狼虎豹四兄弟，此事业已哄传金陵，少侠怎会一无所知？莫非故意装佯？”
朱星寒道：“在下晨间方离扬州，不过才进金陵，自然不曾听说了。”
黄解语道：“原来如此……”
突然放低了声音说道：“弹指一月又过，转瞬秋去冬来，少侠的事有眉目了么？”
朱星寒喟然一叹，道：“连秋傲霜落脚何处，在下都一无所悉，更不必去谈那件事了。”
黄解语道：“少侠有何打算？”
朱星寒道：“等候机缘。”
黄解语道：“这恐怕不是少侠心中之话。”
朱星寒道：“姑娘不信也罢。”
黄解语轻叹一声，道：“我也许能够助少侠一臂之力，奈何少侠视我如蛇蝎，纵有绝妙主意，也未必能取信于少侠，我也就不敢说了。”
朱星寒心中微微一动，道：“姑娘不妨说出来听听。”
黄解语道：“铁笔圣手秋日长的遗物必然在他的居停之所，那居停之所嘛……”
说到此处，突然将话顿住。
朱星寒不禁疾声道：“莫非姑娘知道秋日长的故居之所么？”
黄解语点点头，道：“不错。”看她言来煞有介事，倒不像是在说假话。
朱星寒不禁怦然心动，虽然已获秋傲霜的答允，愿将秋日长当年所使用的那段龙涎乌墨赠与，那毕竟不是十拿九稳之事。倘若能先一步找到秋日长的故居，那自然是他所愿意的。
他再一次问道：“姑娘不是说笑吧？”
黄解语道：“日后便知。”
朱星寒道：“如此说来，姑娘愿带在下前往了？”
黄解语点点头，道：“正是愿意，不过，得有交换条件。”
朱星寒道：“此乃意料中事，在下为救老父之命，也顾不了许多，姑娘请说出条件来吧！”
黄解语面露得意微笑，缓缓说道：“你需要秋日长当年用剩的一段残墨以为药引，治令尊之病，我却想得到秋傲霜其人，你我之目的虽集于秋傲霜一人之身，却无冲突之处，倒应该合作一番，方能各取所需，以偿心愿，是也不是？”
朱星寒道：“姑娘说的是。”
黄解语道：“那么，我助你得到那残墨，你也应该助我一臂。”
朱星寒道：“在下如何相助姑娘呢？”
黄解语道：“目下尚有二人对那小冤家属意……”
朱星寒接道：“其一是杨桂玲姑娘。”
黄解语道：“不错！另一个是江秋露。”
朱星寒翻眼喃喃道：“江秋露？”
黄解语道：“有个万人迷的绰号，是个骚狐媚子，少侠不曾听说过么？”
朱星寒噢了一声，道：“那等女子绝不会看在秋傲霜的眼下，倒是那杨姑娘……”
黄解语接道：“别小看了她，那贱人有的是邪门歪道，目下已经易容换面，改名路秋江，混在秋傲霜身边，当上一名剑姬啦！”
朱星寒淡淡一笑，道：“姑娘的耳目真够灵通的。”
黄解语道：“只要我带领少侠去至秋日长的故居，那段残墨垂手可得，令尊的沉疴也就可霍然而愈。不过，少侠得为我除去这两个劲敌。”
朱星寒喃喃道：“为救一命，而杀两人，这未免太……”
黄解语接道：“要救之人是少侠令尊，要杀之人漠不相干，少侠不妨三思。”
朱星寒道：“在下能将她俩除去么？那江秋露身手如何，在下不曾见过，就说那杨姑娘的一对夺魂铃在下未必对付得了。”
黄解语道：“二去其一，我立刻带少侠去至秋日长的故居，若所言不实，项上人头由少侠摘取，待那段残墨到手。少侠再代我除去另外一人，至于功力是否及于对方，非可勉强，少侠只要守信尽力，我倒不会苛求。”
朱星寒道：“非要如此，姑娘才肯作引路之人么？”
黄解语点点头，道：“不错，同时我要向少侠透露一个消息，杨桂玲已于凌晨返回徐州，少侠似不必舍近而求远，不妨先去找江秋露。”
朱星寒道：“姑娘方才言道，那江秋露业已易容换面，并改名路秋江成为秋傲霜身旁一名随侍剑姬，此讯确实么？”
黄解语道：“千真万确。”
朱星寒道：“可知其落脚之处？”。
黄解语悄声答道：“对岸江浦上游十里处一座茅舍之中。”
朱星寒起身离座，抱拳一拱，道：“叨扰酒食，在下别过。”
黄解语皓腕一扬，道：“你我就此一言为定，我在客栈中等候回音。”
朱星寒修眉一皱，道：“黄姑娘！在下还不曾答应啊！”
黄解语诡谲地一笑，道：“情势所迫，看来少侠非得答应不可。
以少侠那把折扇上的奥妙招式，区区万人迷是非栽不可的，预祝马到成功。”说罢，莲步姗姗地向内院走去。
朱星寒也相继离座而起，出店而去。
在黄解语离去的那一瞬间，他已有所决定。故而出店之后，毫不犹豫地去了江边码头。
约莫半个时辰之后，朱星寒距那渔翁江上秋的居停茅舍只不过百步来远了。
他已隐约见到茅舍一角自那竹林深处显露出来，步履不禁加快了一些。
蓦地，一道红影自竹林之间穿射而出。拦住了朱星寒的去路。
朱星寒微微一愣，停步定神看去，那拦住去路之人，竟然是秋傲霜的首席剑姬夏火莲。
当下抱拳一拱，笑：“夏姑娘！久违了！”
夏火莲冷眼一翻，道：“原来是你。”
朱星寒道：“夏姑娘！你我在金陵城内会过么？”
夏火莲道：“在金陵城内不曾会过，而你却跟了我好几百里路。”
朱星寒道：“夏姑娘记性真好！不过你却误会了。在下并非存心跟踪姑娘，只是顺道同路而已。”
夏火莲道：“今天呢？”
朱星寒道：“特来造访秋副宫主，烦请夏姑娘通报一声。”
夏火莲缓缓走前二步，冷声道：“秋副宫主居停此处，不为外人所知，你从何处打听而来？”
朱星寒道：“在下正为此事来造访秋副宫主。”
夏火莲冷笑道：“原来你是个好人！”
朱星寒道：“夏姑娘好像对在下甚有误解。”
夏火莲道：“你不是好人！所有盯住秋副宫主一步不放的都不是好人。”
朱星寒道：“夏姑娘！在下有紧急事情极待与秋副官主商谈，务请通报一声。”
夏火莲一口回绝，道：“不行！”
朱星寒道：“夏姑娘若坚持不肯回报，在下岂不白跑一趟。”
夏火莲道：“你来得去不得。”
朱星寒已有愠怒之意，看在秋傲霜的面上，他总算忍住了，仍然微笑道：“夏姑娘！在下不曾开罪你啊！何必如此生气！”
夏火莲道：“秋副宫主居停之所为绝大机密，知道的人就休想活着离去。”
朱星寒道：“夏姑娘这话未免太夸口了。”
夏火莲沉声道：“尽可以试上一试……”一语未落，嗖嗖连声，又是三条人影自那竹林之中穿射而出。
原来是何蓉媚，孟采玉，以及改名为路秋江的万人迷江秋露，想必夏火莲在老远见到朱星寒向茅舍行来之时就预先埋伏好了。
四剑姬将朱星寒团团围住，各自手搭剑柄，八道如冷电般的目光，一古脑儿盯在朱星寒的脸上。
朱星寒虽自恃身手了得，处此四剑围困之中，也难免打从心底升起一股寒意，身不由主地亮出了袖中的折扇。嗖地一声，夏火莲率先舞出了腰际长剑，她一动，另外三支长剑也于瞬间出鞘。
朱星寒自然不太在乎眼前这四支长剑，但他也不愿意伤害秋傲霜的属下剑姬，因而强装笑容相商道：“夏姑娘！你最好还是通禀秋副宫主一声。”
夏火莲道：“不必。”
朱星寒道：“难道姑娘等的行动是秋副宫主所授意的么？”
夏火莲尚未答话，江秋露已抢着答道：“属下剑姬有保护主子之责，似不必副宫主下令，妾身等也该合力歼灭伺机窥觑之徒。”
她已现身，朱星寒就已料到她是谁。此刻，却故意问道：“姑娘是谁？”
江秋露道：“新进剑姬。”
朱星寒道：“能请教芳名么？”
江秋露道：“姓路，名秋江。”
朱星寒喃喃道：“路秋江？这个名儿倒雅致得很哩……”
语气一顿，接道：“在下认识一位姑娘的芳名正好和姑娘的芳名相倒置，她叫江秋露，不知路姑娘听说过此人没有。”
江秋露一气话也没有说，仗剑就刺，叭地一响，朱星寒手中折扇将刺来长剑荡开。
夏火莲叱喝道：“路姊不得妄动！”
江秋露咻咻然说道：“这厮太可恶了！他竟然将我的名字倒过来念！”
夏火莲向她打了一个眼色，示意她不要再说下去，然后才又转头向朱星寒问道：“你有何话交代？”
朱星寒道：“请烦转秋副宫主，在下有要事和他相商。”
夏火莲道：“你会错意了，我是要你将身后之事预作交代。”
朱星寒先是微微一愣，继而冷笑道：“姑娘的口气未免太托大了。”
夏火莲道：“有话快说，稍待只怕你就没有机会说话了。”
朱星寒道：“姑娘如此自信么？”
夏火莲道：“以四对一，应是你败。”
朱星寒吁了一口气，道：“在下无意争强好胜，姑娘最好在动手之前通禀秋副宫主一下，他若知道在下来访，必会加以接待。”
夏火莲冷笑道：“你倒是说得煞有介事，可惜秋副宫主目下不在。”
朱星寒道：“他不在么？”
夏火莲道：“昨夜就去了金陵。”
朱星寒道：“是在下亲自送他登舟返回江浦的，而且夜半还挥剑杀了豺狼虎豹四兄弟。”
夏火莲道：“但他昨夜并未返回茅舍。”
朱星寒喃喃自语地道：“怪？怪？他又去了何处呢？”
何蓉媚道：“朱少侠！秋副宫主端的未曾归来，妾身等也在焦急。”
夏火莲冷叱道：“蓉媚不要多话……”
粉颊一扬，接道：“我要你交代身后之事，休要说废话。”
朱星寒道：“夏姑娘！在下的确有极端重要之事和秋副宫主商量。他竟然彻夜末归，你我似乎该合力去找一找他。”
夏火莲手中长剑一扬，道：“用不着你费心……”看她神情，仿佛要动剑了。
何蓉媚叫道：“夏姊！朱少侠可能真的有什么事情要和副宫主商量。”
江秋露道：“蓉媚别信他那一套，我看这家伙不是好人。”
朱星寒提起她的本名，自然使她畏之恨之，巴不得动剑将他杀死。
夏火莲睨了何蓉媚一眼，语气不悦地说道：“蓉媚，你又有什么好主意？”
何蓉媚并末回答她的话，却向朱星寒问道：“朱少侠，倘若妾身等允你去至茅舍之中等候秋副宫主回来，不知少侠能否依妾身等一件事。”
朱星寒道：“何姑娘不妨说说看。”
何蓉媚道：“放下折扇，然后听任妾身等点封少侠身上几处穴道。”
朱星寒心念如风车般连打几转，暗忖：为了得到那段龙涎乌墨，救治父亲罹患的绝症沉疴，还是以不将事情闹僵为上策。
想了一想，决心委屈求全，于是问道：“姑娘打算点封在下那几处穴道？”
何蓉媚目光望向夏火莲，显然不敢过份作主。
夏火莲显然也同意了何蓉媚的提议，道：“你同意了么？”
朱星寒点头，道：“原则同意，不过在下先要知道姑娘要点封在下身上那几处穴道？”
夏火莲道：“只点双臂‘曲池’。”
朱星寒双臂前伸，神色平静地说道：“在下接受，请那位姑娘动手？”
夏火莲道：“另一条件上要你放下折扇，既已接受，因何还要拿在手中？”
朱星寒道：“一旦臂上‘曲池’穴被点，手中折扇自落，夏姑娘倒不必为此事挂怀。”
夏火莲道：“好！”
目光四下扫，似在找那出手点穴之人。
江秋露道：“莲妹！让愚姊出手吧？”
