江秋露摇摇头道：“不行。”
秋傲霜道：“为什么呢？”
江秋露道：“我必须要吸取别人的元阳来恢复我的内力。”
秋傲霜深深皱起了眉头，道：“你这样作将会使我感到难堪。”
江秋露道：“你对我无情无爱，合体之亲只为了修练你的内功，你又何必介意。”
秋傲霜道：“我承认我对你无情无爱，但是你我今后将结伴同行，你公然去勾搭别的男人，我的颜面岂不大大受了损伤？”
江秋露道：“尽管放心！这种事情绝不会被别人知道。”
秋傲霜道：“就算你遮掩得好，但也不能保证那些男人事后不说呀！”
江秋露道：“事后一个个精血枯竭而死，只有去向阎王述说了。”
秋傲霜心头不禁一寒，想想昨夜情景，真是太荒唐又太冒险了。
江秋露笑道：“不必心头暗惊，你是天之骄子，绝不会受到损害。”
秋傲霜道：“你这种作法，简直就是‘银狐’第二。”
江秋露突然将笑声一收，冷声道：“实不相瞒，‘银狐’就是我娘。”
秋傲霜心头狂震，疾声道：“原来你就是解玉欢，你的易容之术也太高明了。”
江秋露摇摇头，道：“你猜错了！你说的解玉欢想必是我那同母异父之妹。”
秋傲霜一时入坠五里雾中，似明似晦，想不出个中究竟来。
愣神良久，才喃喃道：“你不是那位‘一杆神钓’江上秋的女儿么？”
江秋露道：“那的确是生我之父，就因为进入我母圈套，才丧失了一身功力，幸亏他的修为深厚，算是保住了一条命。”
秋傲霜道：“那是多久以前的事？”
江秋露道：“二十五年了，算来我也有二十五岁，你我既不打算结为夫妻，同偕自首，痴长你几岁，你也不必介意了。”
秋傲霜道：“听令尊说，他还有三个儿子，目下经商在外。”
江秋露道：“那是掩饰之辞，多年来就只有我和他二人同住在那间茅舍里。”
秋傲霜道：“你曾经和令尊住在一起么？”
江秋露道：“我尚在襁褓时，我母亲就将我送了回去，是由生父将我抚养长大的。”
秋傲霜道：“将你送回，却将解玉欢留在身边，难道你母亲对姐妹二人有所偏爱么？”
江秋露道：“大概是因为解玉欢之父精血枯竭而死，所以就留在我母身边了。”
秋傲霜道：“你既然留在江老先生身边，就不该再坠入邪道了。”
江秋露吁叹了一声，道：“一切似乎都是命中注定，幼年时，只知我母已死，我父虽然武功丧失，却还能用言语指导我勤练水中功夫。原指望父女相依为命，却想不到十六岁那年，生母突然出现了。”
秋傲霜听得神往，不禁问道：“你就被她带走了么？”
江秋露神色幽暗地点点头，道：“是的，这就是我现在失悔的原因。”
秋傲霜摇摇头喃喃地说道：“我不明白你有何失悔之处？”
江秋露喟叹道：“一个十六岁少女，头脑昏昏朦朦，根本不识得善恶正邪，一旦重得母爱，更是不知天高地厚，就在不知不觉之中学得了采补之术。”
秋傲霜问道：“以后呢？”
江秋露道：“一年以后，我重回生父身边。”
秋傲霜道：“他不问你去了何处么？”
江秋露道：“问了，我也坦白陈告，他老人家问我到底是要跟他，还是跟我母亲，十六年之情，自然比生母一年相处为重，所以我决心侍奉他老人家终老，但是，却将学得采补之术瞒住了他老人家。”
秋傲霜道：“以后怎样？”
江秋露道：“老父见我年纪渐大，就将一年轻渔郎招赘进门。”
秋傲霜道：“你喜欢他么？”
江秋露点点头，道：“很喜欢他，我们从小在江边一起长大，他无父无母，老父疼爱他犹如己出。”
秋傲霜道：“那应该过得很幸福才是啊！”
江秋露苦笑道：“你说得不错！可惜他在新婚之夜就死了！”
秋傲霜惊道：“如何死的？”
江秋露沉声道：“我杀了他，因为我在不知不觉中采干了他的精血。”
秋傲霜低呼了一声，并未接口。
江秋露又道：“从此以后，我性情大变，我要天下所有大男人都得到相同的下场，然而我每当害死一个男人时，我的心灵上就加深一分痛苦，我渐渐觉悟到，完全是受了我母所害。”
秋傲霜点点头，道：“你说得对！”
江秋踞道：“对又怎么样？我能够手刃生母而泄恨吗？”
秋傲霜道：“照说不能。”
江秋露突然目显异光，冷笑道：“所以我要造就你成为武林奇才。”
秋傲霜恍然大悟，振声道：“原来你是要假我之手对付你母。”
江秋露点点头道：“你说对了。”
秋傲霜喟然一叹，道：“你的境遇倒还令人同情，不过，既然感到每害一个男人，心灵就加深一份痛苦，又何必打算再去害人呢？”
江秋露面上掠过一丝阴冷之色，冷哼道：“那些被害的男人大都心中犯了邪念，才会走进我的圈套，可说是自投死路。”
秋傲霜道：“照你的口气听来，你的心中就不该有痛苦。”
江秋露道：“有的。不过不是为那些死去的男人，而是为我自己。”
秋傲霜吁叹了一声，道：“姑娘因何不及早结束这种痛苦生活？”
江秋露道：“快了。”
秋傲霜道：“在下倒很想听听姑娘的打算。”
江秋露淡淡一笑，道：“谈不上有何打算。一年的时光弹指即过，那时你体内的二股劲流业已调合，可以毫无顾忌地杀了我泄十艮了。”
秋傲霜道：“也许到时在下会改变主意。”
江秋露美目一睁，道：“想必是要我永坠苦海，不得解脱，可对？”
秋傲霜点点头，道：“不错。”
江秋露妩媚地笑道：“我倒盼望你是那样一个残忍的人……”
语气一顿，望望窗外的天色，接道：“时辰不早，该谈谈正事了。”
秋傲霜愣神良久，方缓缓说道：“目前我似乎已成俎上之肉，看来一切都要听你摆布。不过，你得考虑到现实问题。”
江秋露道：“什么现实问题？”
秋傲霜道：“至少我目前还没有成为一个你心目中的武林奇才。”
江秋露道：“那还需要数月的工夫，然而你今非昔比。”
秋傲霜道：“我自己也觉得内力比之以前要增进不少。不过，脱离擎天宫却尚非其时。”
江秋露接道：“我早就想到长相厮守的方法了。”
秋傲霜道：“说说看。”
江秋露道：“你身边尚缺一名剑姬，我虽不是习剑之人，然而动起剑来，也还看得过去……”
秋傲霜接道：“别动此妄念，你目下武功全失，连一把铁剑也未必拿得起。”
江秋露道：“你说得不错。不过其中还有补救之法，能暂时将三姬瞒过就行了。”
秋傲霜道：“什么补救之法？”
江秋露道：“目下你还要暂留江浦，每隔二日，劳驾来此一叙。
等到十天半月之后，我的功力也将略有恢复，那时我才毛遂自荐……”
秋傲霜疾声接道：“别以为擎天宫的的内槛是轻易可一跨而过。”
江秋露道：“你这位副宫主远行在外，对增补一名剑姬之事，该有主权。”
秋傲霜点点头，道：“不错！可是你该想到，那三姬不是容易瞒过之人。”
江秋露淡淡一笑，道：“你方才已说过，我是一个极有心机之人。我自然有巧妙的安排，你用不着为此事担心。”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“你目下武功全失，万一受到别人袭击……”
江秋露娇笑着接道：“想不到你还会关心我。”
秋傲霜冷笑道：“我是关心我自己的生命，如果你死……”
江秋露疾声接道：“放心，我死不了，而且我目前也不想死。”
秋傲霜道：“你毫无自卫之力啊！”
江秋露道：“我已预作防范，除你之外，任何人也别想走近这座茅舍二十步以内。”
秋傲霜目注对方，缓缓摇头，道：“简直令人难以置信。”
江秋露淡笑道：“你不妨姑且信之。你这几日要预先为我铺路。”
秋傲霜不禁一愣，道：“我不明白你这句话的意思何在？”
江秋露道：“你一向洁身自好，与那三姬从未有过肌肤之亲。
如果我一旦以剑姬之名随侍你身边之后，为了你的功力。一日一聚，绝不可免，那时岂不令那三姬暗暗生疑么？”
秋傲霜冷笑一声，道：“我明白了，和你这样一个人尽可夫的女人都欢好过，那玉洁冰清的……”
江秋露毫无怒容，反现微笑，使得秋傲霜将话顿住，不忍再骂下去。
江秋露幽声说道：“骂吧！在你来说，似乎是受了大大的委屈。”
秋傲霜未再答话，回剑入鞘，掉头向外走去。
江秋露叫道：“冤家慢走一步。”
秋傲霜停步并未回身，冷声道：“有何未尽之言？”
江秋露道：“江秋露，万人迷！都在昨夜死去了，你该为我取个新的名字。”
秋傲霜道：“你自己取吧！我没有那份闲情雅致。”
江秋露道：“那么我从此就叫路秋江，至于本来面目是不虞被人识破的，我的易容妙术，你昨夕已经见识过了。”
秋傲霜并未接口，疾步走出了茅舍。
江秋露从窗口凝望秋傲霜身形在竹林中消失之后，重重地叹了一口长气。
看她蛾眉深锁，面生愁色的模样，敢情她真是一个心情极端痛苦的女人。
八月！桂子飘香的季节。
这天是十五仲秋之夜，蟾宫朗洁，碧空如洗。金陵城中户户香案，处处笙歌，好一遍热闹光景。
自元朝以后，举国上下莫不重视此一月圆人圆的大好节日，被誉为六朝金粉的石头城，人文荟萃，物丰民富，是夜自是益见繁华。
在福景门处，俱都是深宅大院，全是显贵之家，纵有民宅，也必定是金陵世家，或是巨贾富屋之居。长街洁净，朱门耀目，此地出入之人，男则锦衣玉带，女则珠光宝气，即使那些供人使用的仆从婢奴之辈，也一个个衣冠楚楚，昂视阔步。
在栉比鳞次的一排宏伟宅院之中，有一幢与其他建筑物无甚差别的宅院，朱门粉墙，铜环耀眼，左右踞立一对张牙舞爪的石狮，阶前无半个人影，予人以侯门深似海的印象。
然而，这并不是一座侯门。
朱门的上端横挂一方匾额，金漆“卧龙居”三个大字，敢情这宅子里住着一个自诩“终非池中物”的怀才不遇之人。
一进大门，是一座偌大庭院。
园中莲池，亭台布置极为雅趣，并植满奇花异木，虽是仲秋，依旧是香气扑鼻，令人心神大朗。
穿过花径，就是大厅。
花岗石铺砌的石阶和长廊光洁明亮，朱漆栏杆更是鲜艳夺目。
此刻约莫酉、戌之交，宅中主人想必已用过晚饭，该在后园中饮酒赏月了。
然而，大厅中却是灯火辉煌，人影闪动。如此美景良辰，不知为何要耽在屋子里。
正对着大厅进门处，坐着一个明艳照人的红衣女子。双眉修长，目如点漆，白哲的瓜子脸，鲜红的小唇，端的是一个绝色美人。
大凡女子的罗衫，都是织花凤绣，而这女子身上的红衣却只见几朵非蓝非白的云彩，罗裙的边沿却又绣着一条张牙舞爪的游龙。
龙！卧龙居！敢情这女子就是这座宏伟宅院的主人了。
在这红衣女子的身后，站了四个年约十五、六岁的婢女，她们虽是青衣，却也绣得花团锦簇，其间隐现翔龙的图形。
大厅进门的两边，也分别站立了四名青衣女婢，一个个垂手而立。
那红衣女子伸出手去，端起几上的一盅盖碗茶，浅浅地啜了一口，将茶碗放回几上，然后声如黄鹂般地轻脆地问道：“什么时辰了？”
站在她右手边那一排青衣婢女之中的头一个，半转身子，恭声说道：“回禀龙姬，已是戌初了。”
龙姬！原来这红衣女子是擎天宫宫主单飞宇身边的第一宠妾。
看来擎天宫很有点财势，如此深宅大院，如此豪华排场，没有上万两银子，只怕难以置办哩！
龙姬那两粒如滚珠般的漆黑眸子的溜溜地一转，冷声道：“一再吩咐，称我沈姑娘，怎么又忘记了。”
那青衣婢女连忙躬下身子，道：“小婢知罪，下次不敢。”
龙姬神色稍稍一缓，复又朗声问道：“门上有人侍候着么？”
那青衣婢女回道：“香吟大姊在门上候着……”
她这里一语未了，已有一个身穿杏黄罗衫的女子，疾步走进了大厅。
她约莫十七、八岁，面目皎好，身段婀娜，敢情她就是那青衣女婢口中所说的香吟。
龙姬不待进来的女子开门，就疾声问道：“香吟！来了么？”
香吟福了一福，道：“回沈姑娘，秋副宫主到。”
龙姬目光向大厅外一掠，道：“人呢？”
香吟道：“秋副宫主一定要待小婢禀报沈姑娘后，才肯进来。”
龙姬嘴角流露出一丝得意的笑容，问道：“他就是一个人么？”
香吟道：“剑姬不曾随行。”
龙姬玉手连挥，道：“说我有请。”
香吟应声退去。
龙姬也起身离座，在大厅进门处站定。她虽是宫主身畔的第一宠姬，面对副宫主秋傲霜，却也不敢过份托大，是以离座恭迎。
秋傲霜穿一件粉底绣金大衫，俨然一翩翩浊世公子，腰际隐隐可见隆起的剑柄。他的神态似乎不如月前那样冷漠。
他刚一跨进大厅，龙姬立刻一福，道：“龙姬沈留香肃迎副宫主。”
副宫主之职自然高过剑姬许多，然而秋傲霜却知道龙姬在单飞宇面前甚为得宠，目下客居金陵，她几乎可说是代替单飞宇发号施令，是以他暗中存下敬畏之心。连忙深深一揖，道：“不敢！
请沈姑娘回座。”
龙姬沈留香又是福了一福，满面含笑地肃迎着秋傲霜在她方才坐的那张座椅上落座，她自己则坐上了旁座。秋傲霜也未过份谦让，敬畏之心只是暗存心中，表面上还得遵守擎天宫的规矩。
待婢女献上香茗，以及四盘甜果，龙姬沈留香一挥皓腕，一十二名青衣女婢连同那香吟姑娘一齐退出大厅，并掩上了窗门。
秋傲霜抱拳一拱，道：“沈姑娘召见，不知有何教谕？”
沈留香嫣然一笑，道：“副宫主如此说，可就教我消受不起了。”
秋傲霜道：“沈姑娘所传达的都是宫主之命，自当……”
沈留香接道：“副宫主千万别如此慎重其事，否则我就会坐立不安了……”
语气微顿又道：“单宫主的手谕于傍晚时分，传来金陵。”
秋傲霜面色一正，道：“不知有何训示？”
沈留香道：“关于副宫主遴选路秋江姑娘递补剑姬一事，单宫主业已认可……”她说到此处，忽然将话顿住。
秋傲霜星目一张，道：“沈姑娘似有未尽之言。”
沈留香螓首微微一点，道：“单宫主还另有吩咐……”语气微顿，接道：“路姑娘的剑法超群，给予‘梅姬’封号，自然无可厚非。不过宫中规矩有先来后到之分，因而单宫主特别交待，应该由夏火莲，何蓉媚、孟采玉三位姑娘依次晋升，那位路姑娘只得暂时委屈为‘竹姬’之封！”
秋傲霜道：“理当如此，傲霜一时失察，忽略了宫中规矩了。”
沈留香嫣然一笑，道：“尚有一事，单宫主特别关注。”
秋傲霜道：“何事请姑娘不妨明示。”
沈留香道：“先要请副宫主谅解我的职责……”放低了声音，接道：“关于副宫主月来的情况，我略有所闻，也都一一据实禀明了单宫主。”
秋傲霜心头微微一顿，道：“那是应该的。”
沈留香道：“副宫主入宫就职之初，曾向单宫主面禀，因所使用兵器为‘四绝剑’，恪遵师命须首绝女色，否则将武功尽失。然而月来副宫主与四剑姬终夕绸缪，不知对副宫主之功力有何不良影响。”
秋傲霜道：“说来汗颜，竟然未勘破情关，犯了女色之戒……”
沈留香接道：“那倒无可厚非，单宫主所关心的是副宫主的那套‘旋风剑法’。”
秋傲霜道：“说来令人难信，非但武功末失，反而比先前精进不少。”
沈留香喃喃道：“这倒奇了？”
秋傲霜道：“想必传闻失实，而且武学一途，博奥艰深。因个人禀赋，体质不同，相同一门武功，两人同练，却有不同结果。这大概是傲霜得天独厚，际遇幸运，也未可知。”
沈留香道：“果真如此，那倒真可喜可贺。不过，我要说句真言，请副宫主不要见责。”
秋傲霜星目一翻，道：“沈姑娘是不信么？”
沈留香站起来福了一福，道：“我要据实回报，所以想见副宫主亮一亮剑法。”
秋傲霜道：“此刻么？”
沈留香螓首连点，道：“不错，尚请副宫主不要见怪。”
秋傲霜微一沉吟，道：“请姑娘将方才那一十二个婢女召唤进来吧！”
沈留香立即扬声唤道：“香吟进来。”
大厅窗门打开，香吟走了进来，道：“小婢在。”
沈留香吩咐道：“将所有婢女传唤进来。”
香吟应是退下，移时，一大群婢女走进了大厅。
何止一十二名，已有三十人之多。
沈留香向秋傲霜福了一福，虽未说话，却明显地表示出她要考验秋傲霜的剑法。
秋傲霜离座而起，缓缓敞开了大衫。
只见他右手方往剑把上一搭，人已腾身跃起，顿见晶光大放。
只不过眨眼之间，他已重新归座，短剑也已回鞘，真是个快如旋风。
沈留香身为单飞宇身畔的八大剑姬之首，剑法自然高明，立刻面呈惊喜之色，脱口赞道：“好剑法！真是一日千里，与前大不相同。”
沈留香一挥手，道：“你们快下去换衣服吧！”
待那群婢女转身离去之际，才可看见她们身上的衣衫俱都自后领一裂到底。却又不伤内衬，真个是又快、又准了。
一干青衣婢女退下后，这才回归座位，笑道：“副宫主真是得天独厚，幸运非凡，单宫主得报之后，必然心胸大快。”
秋傲霜道：“傲霜只是托单宫主之洪福罢了。”
沈留香面色一正，道：“月来金刀杜洞屯深居简出，倒也安份。
所谓静极思动，值兹仲秋之夜，在他府邸之中有一场小小盛会。”
秋傲霜双眉微微一挑，却未接口。
沈留香停顿了一下，又道：“他今晚所宴请的人，是黑道中的人物豺狼虎豹四兄弟。”
秋傲霜喃喃道：“倒不曾听说过。”
沈留香道：“这四人不过是宵小之辈，然而却也各有绝招，未可忽视……”突然放低了声音，接道：“而且这四人以往和百花宫宫主阎君涛过从甚密，此番为杜金刀之座上客，其中必有文章。”
秋傲霜目注对方那张美艳绝伦的粉脸，缓声说道：“沈姑娘有何吩咐？”
沈留香站起了福了一福，道：“不敢……”缓缓落座后，接道：“单宫主不便前来金陵，在手谕上指示我相机权宜行事，所以我只是代单宫主发号施令而已。”
秋傲霜抱拳一拱，道：“傲霜明白。”
沈留香道：“此四人必须立刻除去，以绝后患。”
秋傲霜道：“杜金刀呢？”
沈留香道：“暂留。”
秋傲霜皱眉问道：“是单宫主的谕示么？”
沈留香螓首一点，道：“不错，因情势有所改变，故而暂留杜金刀的活口。”
秋傲霜喃喃道：“豺狼虎豹四兄弟不足道，何患之有？”
沈留香道：“根据迹象显示，阎君涛似想利用杜金刀，而他本人或因某种顾忌不便和杜金刀公然交往，看来豺狼虎豹四兄弟是他俩之间的桥梁。”
秋傲霜道：“杀他四人，只是为了拆桥么？”
沈留香道：“此其一，另一个用意是要造成阎君涛与杜金刀之间的误会。”
秋傲霜道：“依照常情判断，杀却豺狼虎豹四兄弟，只会使他俩进一步合作无间。”
沈留香面露诡谲之色，放低了声音说道：“暗杀，使阎君涛发生猜疑。”
秋傲霜微一沉吟，道：“沈姑娘不要见怪，此策未必妥当。”
沈留香道：“副宫主说得极是，不过……”语气一顿，接道：“纵然离间之计不成，也可从豺狼虎豹兄弟死后阎君涛的反应中去推断他的下一步行动，副宫主以为然否？”
秋傲霜的本意是要大摇其头，但他却又十分明了内中隐情，自然不便去加反对。而且他此刻心中也已别有计算，所作所为已不完全是为擎天宫在打江山了。
故意略作思索，才点点头，道：“沈姑娘的想法倒是甚有见地。”
沈留香道：“那就有劳副宫主了。不过，在下手之时切记在死者身上留下一些乱人耳目的伤痕，不能让阎君涛或杜金刀发觉是死在四绝剑之下。”
秋傲霜点点头，道：“这倒不难。”
沈留香道：“豺狼虎豹四兄弟嗜色如命，今夜杜金刀在府邸设宴相待并未召唤歌妓，想必是有何机密商谈，席散之后，主投客好，一定要作秦淮夜游，那时副宫主正好下手。”
秋傲霜道：“只怕杜金刀在旁有所不便。”
沈留香笑道：“以我猜测，杜金刀目下只怕不敢离开他那门禁森严的杜府一步。”
秋傲霜道：“如此倒好……”站起来一拱手，接道：“傲霜告别。”
沈留香也起身离座，道：“今夜想必能听到副宫主的回话。”
秋傲霜一皱眉，道：“杜金刀根深蒂固，耳目众多，傲霜一再明来明往，被他探悉了沈姑娘的居停之所，那就不妙了。”
沈留香笑道：“在副宫主大驾来到之前，长街上已遍布暗桩，因而副宫主的行藏绝不会被人察觉的……”
秋傲霜接道：“难得姑娘如此费心，一待事成，即来回报。”
沈留香连连摇头，道：“只此一遭，尔后副宫主不必再来此处。”
秋傲霜双眉一挑，道：“那么，又要到何处去会晤姑娘呢？”
沈留香道：“江边‘临江别馆’之中，住着一个跑江湖的歌妓，外号叫做‘香留枕’，副宫主不管去至那间酒馆、栈房，着别人前去传话，只说沈公子相召，她就会前去会晤。”
秋傲霜心头一动，挑眉问道：“那歌妓是姑娘乔扮的么？”
沈留香含笑摇头，道：“乃是我身边的婢女香吟所扮，就是方才在大门处迎候副宫主大驾的那个婢女，副宫主想必记住了她的容貌。”
秋傲霜放低了声音，道：“姑娘可知‘临江别馆’住着一个名叫杨桂玲的女子。”
沈留香轻嗯了一声，道：“那女子还在，副宫主提她作甚？”
秋傲霜道：“那杨姑娘为人狡黠，武功奇特，千万教香吟姑娘小心才好。”
沈留香笑道：“我已留意了，不劳副宫主费心。”
秋傲霜点点头，扬长走了出去。
出得卧龙居大门，但见长街寂寂，并无一个行人，倒是有一辆空着的马车得得驶来。
秋傲霜一跃上了马车，吩咐车夫驶往秦淮河畔。那车夫放下垂帘，扬鞭一挥，马车立即疾驰而去。
此刻虽已是戌、亥时光景，淮河上的繁华之色却正在劲头上，秋傲霜方一跳下马车，就有无数的鸨儿龟头围了过来。
秋傲霜选了一艘银字号的画舫，舫上的粉头过来行礼报名，秋傲霜也难得去记，只是挥手吩咐道：“放下船帘，别离码头太远，我还要等一个好友。”
粉头自然是听那花钱大爷的吩咐，连忙传话下去，这艘画舫虽然解去了缆索，摇离了码头，却不停地在附近打圈圈。
秋傲霜从竹帘的缝隙间往外张望，但见有一艘金字号的画舫停在码头边，一个五十来岁的老鸨子侍立舫首，有所等待。他私心忖度，那艘画舫想必是等待豺狼虎豹四兄弟的。方才他来到之时，只有那老鸨子不曾下船到他面前兜搭生意。
心中有此推断，他的目光也就一不稍瞬地盯在那艘大型画舫之上。
身边的粉头几番献媚，劝酒，都被秋傲霜以等待好友为由推拒了。
更递漏转，眼看又是交子光景。
秦淮河畔也从烦嚣声中渐趋宁静。就在此时，一辆双套马车疾驶到河边码头。
秋傲霜一眼就看出那是杜府的套车，果然不错，车帘掀动，杜府总管蔡锦堂率先跳下。接着，又先后跳下四个精壮的大汉。看他们那种狰狞可怖的长相，必是豺狼虎豹的四兄弟无疑。
相隔甚远，秋傲霜听不清蔡锦堂说了些什么。但见他躬身肃客，四兄弟一跃上了那艘金字号的画舫，而蔡锦堂却伫立岸上。
秋傲霜微微一愣，看来蔡锦堂不会陪客人作秦淮夜游，这倒省去了一层麻烦。
四兄弟登上画舫之后，立即进入花厅。舫上的船娘立刻解缆离岸，缓缓向秦淮河下游划去。蔡锦堂复又返回套车，扬鞭而去。
秋傲霜向身边的粉头问道：“那艘画舫叫个什么名儿？”
那粉头道：“那是‘金兰舫’，排场大，化费也多哩！”
敢情这粉头也是一个饶舌的妇人。
秋傲霜道：“舫上的姐儿也不少吧？”
粉头道：“听说那几位爷们是杜府的客人，一个个如狼似虎，所以选了四个精壮的粉头。南国佳丽贵娇柔，臂壮腿粗，像条母牛，那还有什么滋味？若教客官遇着那种粉头……”
秋傲霜接道：“你说得一点也不错。”
粉头道：“客官的好友怎么还不来呢？眼看月光就要偏西了！”
秋傲霜低声笑道：“你的脸蛋比月儿还要明亮光洁哩！”语气一顿，接道：“我那朋友想必不会来了，吩咐船娘，将船儿跟在‘金兰舫’的后面慢慢划去，让咱们看看那些如狼似虎的家伙怎生吃这顿花酒。”
粉头螓首连摇，道：“客官！那使不得啊！”
秋傲霜道：“怎么了？”
粉头放低了声音，道：“金陵城中谁不知道杜爷是个耍大刀的好手，那些爷们又是杜爷的客人，要是发现咱们跟着……”
秋傲霜接追：“别怕。他耍大刀我玩剑，有事找我，没事多赏银子，快照我的话去吩咐船娘。”
话声中，敞开大衫，露出了腰际的佩剑。
那粉头脸色都变了，一丝也不敢怠慢，就照着秋傲霜的话去吩咐了船娘。
此刻已是子初，大部份的画舫都已熄灯停泊，河面上已少见画舫游动。
那“金兰舫”也在芦花荡里停了下来。
不多一会，那舫首高挑的三盏油纸风灯也熄灭了。
秋傲霜向身畔的粉头问道：“你这舫上一共有几人？”
粉头道：“老鸨、厨娘、船娘、丫环和奴家，一共五人。”
秋傲霜摸出一大锭银子塞在那粉头手里，道：“这是五十两银子，每人十两。记住，别对任何人说起今晚的事，不然，我就要你们的命。”
粉头两眼发直，颤声道：“客官……”
秋傲霜接道：“快去吩咐船夫，向芦花荡里划去。待距那‘金兰舫’二丈之处时停下，然后全船熄灯，我要过船去和那几位爷们打声招呼。”
粉头道：“客官还要回来么？”
秋傲霜道：“自然要回来，不然我怎么上岸？快去吩咐。”
粉头连连应是，疾步走出舱去。
移时，画舫果然向芦花荡里划去。
秋傲霜已挥袖扇熄了舱中之灯，待两船相离不过二丈之遥时，倏掀垂帘，人如乳燕掠波般窜上了“金兰舫”上，落地无声，船身也一丝不曾晃颤。
秋傲霜上得“金兰舫”之后，心头不禁微微一动。
金字号的画舫也曾游过，舫上并无寝舱，那豺狼虎豹四兄弟又到何处去安歇了？
回头看，载他来的那艘银字号的画舫正在缓缓随波逐流，业已远距五丈开外了。
秋傲霜暗皱眉头，顿觉事出蹊跷。
蓦在此时，银字号画舫上突然挑出一盏彩灯，同时舫首出现一个高大的人影，扬声叫道：“秋副宫主！你我久违了。”
那人赫然是百花宫宫主阎君涛。
秋傲霜心头不禁大震，对方和他同在一条画舫之上，而自己却一丝也不曾觉察。
阎君涛又大笑道：“你有登天计，我能拆云梯。秋副宫主今天栽了！”
秋傲霜并未答话，心中暗暗估计，五丈之距，自己万难一跃而过，连跟阎君涛一拚的机会都没有。
蓦然，身后响起一阵劈拍之声，原来一艘大好的画舫竟然烧起了熊熊烈焰。
阎君涛哈哈大笑道：“秋副宫主不曾想过吧！豺狼虎豹四兄弟和金兰舫上之人业已凿穿船底潜水而去，尊驾的大限到了。”
那火势极猛，加以夜风助火威，只不过眨眼之间，烈焰已遍及全船。
秋傲霜丝毫不识水性，一旦下水，将不堪设想，而且水中极可能尚有埋伏，因而目前情况可说危急万分。
月来藉着江秋露的合体双修之功，秋傲霜内力确已大增，然而目下轻功如何，他自己确无法臆断。在情况危急之中，已无遐细思，目光如冷电般一扫，发现河中有半枝芦杆伸出水面，或可借力使劲。当下弹身而起，一越二丈有余，一只脚尖落于那半枝芦苇之上。
脚下踏实，竟如踩于盘石般稳固。
秋傲霜心中不禁大喜，复又腾身而起，落于银字号画舫之上。
半空中他就已经拔剑出鞘，双脚一点船面，短剑就刺了出去。
阎君涛似乎未曾料到秋傲霜的轻功竟然达到了登萍渡水的境地，顿感措手不及。
幸而他熟谙百家武功，急切中双足猛蹬，人已倒飞而出。
任他如何快，小腿处也被秋傲霜的剑法钩破一道血口，好在伤得并不太重。
在落入水中之前，阎君涛高叫道：“秋副宫主！咱们后会有期。”
话声一落，人已潜入水中。
秋傲霜立即进入舱中，这才发现船上的五个女人，俱已被点了昏穴，看来她们并非百花宫的党羽。
秋傲霜单为那船娘解了穴道，吩咐她将画舫摇到岸边去。
那船娘恍惚如梦初醒，半晌才弄懂了秋傲霜的意思，飞快地摇动了桨橹。
齐舟登岸，夜已深沉。秋傲霜飞步向城内行去。
途中，他一再思索，却无论如何也想不透阎君涛因何会事先布置陷阱，待他去投。
边走边想，遇上一家客栈，秋傲霜连招牌都不曾看一眼，就跨进了店门。
秋傲霜要了一间上房，向引路的店家吩咐道：“江边‘临江别馆’中住着一个名叫‘留香枕’的歌妓，快去给我接来，就说沈公子唤她。”
那店家陪着笑脸，道：“客官！这个时候……”
秋傲霜沉脸接道：“教你去，你就快去，有没有人不干你的事，少不了你的车钱。”
店家见客人变脸，又是佩剑会武之人，连声应是，转身退去。
秋傲霜和衣倒在榻上，闭目沉思，想想方才情况，分明是对方在预先得到了风声，这得知会龙姬一声，好让她查查消息是如何泄漏出去的。
约莫半个时辰，房门响动，接着一阵香风扑鼻而来。
秋傲霜翻身坐起，神情不禁大大一愣。
原来站在榻前之人不是龙姬身边的婢女香吟，而是杨桂玲。
杨桂玲娇声笑道：“吃惊了么？”
秋傲霜冷声道：“杨桂玲冒充歌妓，未免有辱身价了吧！”
杨桂玲道：“别打哑谜了，那名唤‘留香枕’的歌妓不过是贵宫的一名女弟子……”语气一顿，接道：“本姑娘冒她之名前来，只不过想见见你，也别无他意。”
秋傲霜道：“真的么？”
杨桂玲娇嗔道：“你说话总喜欢绷着脸，放轻松点不行吗？”
秋傲霜道：“请问杨姑娘因何知道那歌妓是本宫之人？”
杨桂玲摇摇头，道：“本姑娘卖个关子，目下不想告诉你。”
秋傲霜唔了一声，道：“那么，怎知道在下要召唤她？”
杨桂玲道：“本姑娘为了找你，在石头城中已密布眼线，你酉、戌相交光景在秦淮河畔一露面，就已落入了本姑娘的掌握。”
秋傲霜道：“也许可信……”语气一沉，接道：“请问杨姑娘将那歌妓怎么样了？活着，人在何处？已死，遗尸在何处？盼杨姑娘立刻交待明白。”
杨桂玲道：“本姑娘不曾将她怎么样了！”
秋傲霜道：“她会甘心让你冒名前来与在下一见么？必然是你……”
杨桂玲接道：“本姑娘直接了当告诉她，老老实实地耽在‘临江别馆’之中，不然本姑娘要摘下她的脑袋，就是这么回事。”
秋傲霜道：“姑娘因何要见在下？”
杨桂玲娇声说道：“看看你嘛！”
一付十足女儿家情态，倒是以前不曾有过之事。
秋傲霜道：“在下担受不起，姑娘请回去吧！”
杨桂玲那两道原本甚为妩媚的目光突然冷峻起来，在秋傲霜面上溜了一圈，道：“小别不过一月，而你却变得很大。”
秋傲霜心中微微一动，面上却淡淡微笑说道：“姑娘看在下变在何处？”
杨桂玲缓缓说道：“目光精湛，分明内力已比从前深厚许多……”语气一顿，接道：“不知你遇了何种机缘。”
秋傲霜道：“以姑娘看，在下内力比一月前深厚了多少？”
杨桂玲道：“不可以道里计。”
秋傲霜道：“如此说来，姑娘的金铃七步夺魂招也难以胜过在下了？”
杨桂玲道：“那要试过方知。”
秋傲霜冷声道：“请姑娘立即离去，而且以后也勿再向在下纠缠，否则，在下的四绝剑倒真要领教姑娘的金铃绝招。”
杨桂玲嫣然一笑，道：“你又何必说得如此慎重其事呢？……”面色倏地一沉，缓缓接道：“本姑娘白白地在这石头城内等了一个月来，可不能一见面就要赶本姑娘走路啊。咱们得聊上一聊才行。”
秋傲霜沉声道：“请姑娘直说来意吧！”
杨桂玲道：“打算邀你前往徐州去作客几天。”
秋傲霜道：“作客？在下可没那种闲情雅致。”
杨桂玲道：“你不要回答得太快，此去对你，对本姑娘都有莫大好处。”
秋傲霜噢了一声，道：“姑娘不妨说来听听。”
杨桂玲道：“本姑娘若说出你的心意，只怕你会摇头否认。”
秋傲霜道：“倘若真被姑娘一语道破，在下必定直承不讳。”
杨桂玲放低了声音说道：“在未前来金陵之前，你尚对擎天宫忠心耿耿，在来到金陵后，心意已略有动摇，如今嘛！则完全是在为自己打算了。”
秋傲霜道：“姑娘何不说得再明白一些。”
杨桂玲道：“你想称雄武林，自然不甘长期委屈一个副宫主之职，这是好男儿应有的志向，本姑娘愿助你一臂之力。如果结合你我两家之武功，这武林霸主之一席，必然非你莫属。”
秋傲霜冷哼一声，倏地手现晶光，二人本就贴身相立，四绝剑才一出鞘，就已挑向了杨桂玲的右肋，迅若电闪，势若万钧，招式更是辛辣无比。
以秋傲霜目下内力之雄厚，出剑之迅速，饶是任何一个成名的高手，怕也逃不过这犀利的一剑，何况杨桂玲又是一个娇柔的女儿之身？
孰知杨桂玲那一套金铃七步夺魂招已是以诡奇迅速见称，只听叮当一响，手中双铃竟不偏不倚地夹住了四绝剑的剑身，身子也不曾退让分毫。
剑为万人敌，而秋傲霜又是倏然出手，但却不曾奏功，心中不禁大大一骇。人也木然愣住，目注对方，既未撤剑，也不曾变招再击。
杨桂玲粉面半惊半怒，沉此道：“你遽然动剑，用意何在？”
秋傲霜道：“想一剑剖开腹腔，看看姑娘的心里在打什么歪主意。”
杨桂玲双腕猛地一推，飘身后退，冷声道：“你的剑法端的已到鬼神莫测之境，内力也深厚异常。不过，想一剑置本姑娘于死地，怕还办不到，望你打消这个念头，否则，有了本姑娘这一劲敌，可不好受。”
秋傲霜缓缓将剑尖下垂，道：“姑娘并未夸口，金铃七步夺魂招有想像不到的威力，在下想胜过姑娘，委实不太容易。”
杨桂玲一笑，道：“那就该回剑入鞘，咱俩好生聊一聊。”
秋傲霜道：“在下方才就已说过，无此雅兴……”
那“兴”字还在唇问欲吐之际，四绝剑倏地上挑，笔直地向杨桂玲咽喉刺去，看来招式，秋傲霜手下丝毫未曾留情。
杨桂玲自然发现了他的歹毒之意，丝毫不敢掉以轻心，双腕连挥，只听叮地一响，右手金铃击中剑尖，使得秋傲霜手中之剑微微一荡，竟然从她那地白粉颈旁边的半寸处划空而过，看来险极，其实是一些不险，杨桂玲的手法之准，劲头之足，显然有十成的把握。
秋傲霜低叱道：“果然名不虚传……”
一语未落，步法已变，只见他虎腰猛拧，沉腕，改刺为削，那锋利无比，晶光闪耀的四绝剑已拦腰而至，显然存心要将对方一斩两断。
杨桂玲娇叱道：“当心你那吃饭的家伙！”
秋傲霜猛然省悟，杨桂玲手执双铃，她那左手的一只金铃呢？
他早就见识过她那手飞铃伤人的绝招，此刻心中不禁大大一骇。
急切中，收势回剑，身形一个急滚，果见那只金铃已经飞至头顶之上。
叮当一响，那只凌空而至的金铃总算被秋傲霜一拨而飞。
第二招，乍看似平分秋色，均无进展，然而秋傲霜已忙得一身大汗，看那杨桂玲双铃在手，身子如渊停岳峙，分明已占了上风。
杨桂玲淡淡一笑，道：“秋傲霜，可以停手了，何必作此意气之争？”
秋傲霜吁了一口长气，道：“若非姑娘呼叫提醒，在下的脑袋此刻怕早已粉碎了。”
杨桂玲道：“不错。”
秋傲霜道：“如此说来，姑娘是手下留情了？”
杨桂玲道：“本姑娘不想作顺水人情。方才你若是不回剑自救，你的脑袋固然要破，只怕本姑娘一个大好娇躯，也要变为两段。”
秋傲霜缓缓地点了点头，倏地回剑入鞘，道：“好！就依姑娘之言，到此为止吧！”
杨桂玲也将一对金铃纳入怀中，微微笑道：“较量到此为止，咱俩的事可还没完。”
秋傲霜道：“姑娘此话何意？”
杨桂玲道：“你还不曾答应本姑娘，是否要到敝堡去作几天客人。”
秋傲霜用力一摇头，道：“在下方才就说过了，无此雅兴。”
杨桂玲道：“如你坚持下去，将来必会后悔。”
秋傲霜冷笑道：“姑娘只会说这种恐吓三岁小孩儿的话么？”
杨桂玲道：“本姑娘绝非故作骇人听闻之辞。”
秋傲霜道：“如此说来，在下倒想请教一番，邀在下前往贵堡作客的目的究竟何在？”
杨桂玲道：“杨家堡的女主人，也就是家母，想要同你攀交。”
秋傲霜修眉连挑，噢了一声，道：“令堂攀交的目的又何在呢？”
杨桂玲道：“那你得去问她老人家……”语气一顿，接道：“据本姑娘所知，其结果对你是绝对有利而无害。”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“利害在下并不计较，而令堂的好意却不忍拂逆。在下会将此事记在心头，一旦有暇，自当前去拜访。”
杨桂玲道：“以你我之功力，往返最多三日，你一月来不知去向，擎天宫也未为介意，难道还会在乎这短短三日不成？”
秋傲霜沉脸冷声说道：“在下已经给了姑娘莫大面子，不要再得寸进尺了。”
杨桂玲娇声笑道：“人如其名，你真是傲得厉害，好！本姑娘就耐着性子等吧……”
话声中，人已向房外走去，走到门口突又回过身来，接道：“你所要见的人，被本姑娘以飞铃手法打了她的昏穴，一回临江别馆，本姑娘就会为她解开穴道，要她前来会你。”
秋傲霜叫道：“姑娘慢走一步。”
杨桂玲转身问道：“何事？”
秋傲霜道：“姑娘的行为显然未将擎天宫放在眼下……”
杨桂玲娇笑接道：“目下擎天宫驻足金陵之人，唯你职位最高，只要你不追究，也就没有事啦！你不至于存心和本姑娘为难吧！”
笑语如珠，身法如风，话声方落，人已走出房去。
秋傲霜抿唇沉吟，似在思索什么。
蓦然，房门轻启，一个红衣丽人走进房来，赫然是那龙姬沈留香。
秋傲霜微微一愣，道：“沈姑娘早来了么？”
沈留香道：“刚到！……”招手向外一指，道：“那女子是谁？”
秋傲霜道：“沈姑娘不认识她么？”
沈留香道：“不曾见过。”
秋傲霜道：“她叫杨桂玲，一套金铃七步夺魂招使得神出鬼没……”
沈留香道：“是她？”
秋傲霜道：“方才我就提醒过姑娘，想不到香吟的身份，果真被她识破，她点了香吟的昏穴，冒名来到此处，不过，从她的语言中可以听出，对沈姑娘目下也在金陵一事，似乎尚无所觉……”语气一顿，接道：“河上情况如何？”
秋傲霜道：“河上布有陷井，我险些中了阎君涛的圈套……”
接着，就将方才在秦淮河上所经历的情况从头至尾叙述一遍。
沈留香听完之后，讶然道：“原来副宫主的轻功已到登萍渡水之境，真是可喜可贺……”语气一顿，复又喃喃道：“这事真怪？阎君涛因何能预知消息呢？”
秋傲霜道：“姑娘可得好好地查一查。”
沈留香道：“我会留意，副宫主还是连夜赶回江浦去吧！”
秋傲霜道：“请姑娘先行一步。”
沈留香向秋傲霜福了一福，然后疾步走出。
秋傲霜稍待片刻，召唤店家付的房钱，也出了这家客栈。
此刻长街寂寂，月华早巳西移，怕已到了丑时光景，秋傲霜疾步来到江边码头，正想寻一艘渡船。蓦然，一个人影来到他面前，向他抱拳一揖，声音低低地说道：“秋兄别来无恙么？”
抬头一看，那人原来是朱星寒。
秋傲霜微微一愣，也抱拳还礼，道：“原来是朱兄，真是巧遇。”
朱星寒道：“自那晚别后，匆匆又是一月，在下无时不在怀念……”
秋傲霜接道：“关注之情小弟感谢不尽，本当要和朱兄畅述一番，奈何有要事在身，容小弟就此别过，你我后会有期。”说罢，抱拳一揖，抬步就走。
朱星寒一伸手，道：“秋兄因何来去匆匆？”
