战船顺流南下，可是江海流完全是另一副心情，肉跳心惊。
九艘双头战船的战士进入随时作战的状态，准备登岸行军。
胡叫天站在江海流后方，双手握拳，显然亦是紧张不安。
江海流目光扫视两岸，沉声问道：‘叫天你来告诉我，为何孙恩像是晓得我们会从水路往边荒集的样子？时间的拿捏上无懈可击。设在岸崖的檑木阵或许是昨晚砍下来，但肯定是我们抵达前才堆起的。’胡叫天道：‘我们今次北上，做足保密工夫，直至驶入颖水，下面的兄弟方知是到边荒集去，会否是从小姐方面漏出消息呢？’江海流摇头道：‘以文清行事的谨慎，这是不会发生的。’胡叫天道：‘或者是事有凑巧，孙恩的檑木阵只是用来对付建康或北府兵的水师船队。’江海流微震道：‘你听到马蹄声吗？’
胡叫天功聚双耳，用心聆听，果然隐隐听到急骤的蹄声从两岸的疏林区传来，大吃一惊道：‘怕是孙恩的天师军追来哩！’江海流不解道：‘他们能追多远呢？若我在十多里外方登岸，他们还有余力袭击我们吗？’忽然现出惊怵的神色，往前方瞧去，领先的战船正驶往一个河弯。
江海流忽然高呼道：‘前面有敌人，准备作战！’鼓手闻言立即敲响战鼓，‘咚！咚！’之音，远传开去。
敌船出现河道处，以百计的石头、箭矢，暴风雨的往领先的大江帮战船投去。
江海流色变道：‘是两湖帮的赤龙舟，该是聂天还亲自来哩！便让我江海流看看究竟是他的水战功夫了得，还是我江海流技高一筹。’倏地往侧闪开，一把亮晃晃的匕首擦身而过，若不是他及时躲避，肯定是白刀子进红刀子出的结果。
江海流看也不看，反手后拍。
偷袭者也是了得，一刺落空，立即撤招后退，江海流本应拍中他面门的一掌、只能拍在他右肩处。
骨折之声响起。
胡叫天直退至望台边，右手匕首掉往甲板，发出‘当’的一声，左右战士齐声叱喝，往胡叫天扑过去。
胡叫天一个倒翻，没进河水内去。
守在船舷的战士发箭射入水里，也不知有否命中这叛徒。
江海流无暇和他计较，只见己方先与敌人相遇的战船已受重创，往左侧倾斜，且陷入敌船重围内，己方战士纷纷跳河逃走。
同一时间两岸敌踪乍现，每边各有千骑之众，逼往岸旁，掣出弓矢等远程利器。
江海流生出一败涂地的感觉，心中浮现爱女的娇容。
难道他们两父女都要为边荒集送命？大江帮会否就此覆灭呢？
燕飞立在码头，身旁是程苍古、屠奉三、慕容战、呼雷方和拓跋仪。
拦江铁索横河而过，把颖水的交通截断，前两天他还是对此象征令边荒集失去自由的铁索切齿痛恨，此刻却在庆幸铁索的存在。
燕飞道：‘有甚么办法把铁索拆下来，若能往下游移半里，可以把水路封锁，使两胡帮的战船没法长驱而至。’慕容战道：‘只有硬生生把它锯断一法，然后在两岸深种木桩，再把铁索绑在其上，变成河道的有效障碍。’程苍古干咳一声，低声道：‘这样做恐怕有点问题。’呼雷方不满的道：‘难道在这个时候，汉帮还要斤斤计较一条失去意义的拦江铁索吗？’燕飞记起宋孟齐提过的船队，为程苍古解围道：‘呼雷老大勿要误会程公，他指的问题是因大江帮的一支船队，正在驶来边荒集的途上，怕因此令船队不能直抵码头。’屠奉三淡淡道：‘我敢保证，船队过不了孙恩的一关。’程苍古现出古怪的神色，叹道：‘这支船队并非一般客货船，而是由大江帮江老大亲自率领的战船队，力足以突破任何封锁。由于此乃最高机密，边荒集又是敌我不明，所以我们－直不敢向各位吐露真相。’呼雷方大喜道：‘如此岂非我们实力大增，至少可取得颖水的控制权。’屠奉三苦笑道：‘聂天还武功高强，仅在孙恩之下，此人性格阴沉，深谋远虑，只看他费尽工夫，把博天雷安插到我手下来，可见一斑。大江帮的组织比我的振荆会松散得多，若说内中没有两湖帮的奸细，我绝不相信。今次江老大离开大江，等若猛虎离山，聂天还当不会放过笼中捉鳖的天大良机，在孙恩的配合下，江海流不来则已，来则凶多吉少，能突围而逃已相当不错。’程苍古显然对此忧心忡忡，叹了一口气，没有答他。
慕容战问道：‘依约定，江老大的船该于何时抵集？’程苍古道：‘船队可在日落前任何时间抵集，这道拦江铁索是由百多工匠历一个月时间打制而成，要锯断并不容易，而两边灌以铁浆，非常坚固。铁索是可以调教的，有近四丈的伸缩性，必要时可垂入河底，让战船通过。’呼雷方点头道：‘贵帮这一招很绝，可以把水道交通完全掌握在手。’程苍古皱起眉头，以带点不悦的口气道：‘以前多有得罪，我可以就此为先帮主向各位道歉请罪，若能渡此一劫，我答应把此索拆去。’燕飞当然清楚诸胡帮与汉帮因此索而产生的心病，打圆场道：‘现在岂是计较以往恩恩怨怨的时候，大家是生死荣辱与共的战友，当务之急是如何控牢集束这段水道，否则我们将处于被动捱揍的劣局。’一直没有作声的拓跋仪道：‘我有一个提议，索性不拆横江索，只把索子垂下，让战船集中往码头上游，这是第一步。第二步是利用顺流的优势，以檑木对付任何从南面来的敌船，现成的就是重建第一楼用的数百巨木干，顺流往敌船冲去，肯定可以做成很大的破坏。’慕容战脱口而出嚷道：‘好计！’
拓跋仪微一错愕，以古怪的眼神瞥他一眼，慕容战有点尴尬的道：‘我是照事论事吧！’呼雷方也点头道：‘以我们现在充足的人手，把所有木材运来，半个时辰可以办妥。’程苍古道：‘我们还可以用镇地公沿岸设置多个地垒，内藏箭手，可对敌人做成很大的威胁。’屠奉三道：‘我和两湖帮交手多年，对赤龙战船认识很深，像集旁这段水道开扬宽敞，水流缓而不急，木檑只能对两湖帮的船队做成短暂的困扰，难以破损船身。’稍顿续道：‘不过若能把木檑改造提升为木檑刺，则是另一回事，只要请我们兵器大王的工场立即赶制数千尖锥，安在木干上，便大有机会戳破船身，且只要木檑刺附上敌船，可以瘫痪敌船的灵活度，我便曾以此法大破聂天还的战船，令他北上大计受挫，至今仍要屈处两湖。’呼雷方喜道：‘这叫一人计短二人计长，我立即去找老姬想办法。’说罢匆匆去了。
程苍古也告退道：‘我负责设地垒和运送木檑。’剩下燕飞、慕容战和屠奉三，前者苦笑道：‘老庞第一楼的重建工程，又要泡汤哩！’慕容战笑道：‘只要边荒集仍在我们手内，他要多建两座第一楼亦非问题。’屠奉三扫视河上的十七艘战船，道：‘我们联合水师的实力并不薄弱，若有水战的高手在，将可正面迎击黄河帮的战船队，助宋兄一臂之力。’慕容战道：‘颜闯如何呢？他是大江帮的人，这方面该不会弱到哪里去。’屠奉三道：‘颜闯若不成，可以找阴奇负此重任，只要定好简单的传令方法，我有信心他可以逆流大破黄河帮的尖头船。’慕容战笑道：‘屠兄不用绕圈子说话，便以阴奇统率我们的联合水师如何？我们边荒集甚么人材应有尽有，姬别的兵器厂便有大批我族订制准备付运供守城用的弩箭机，共二十五台，我们拨出十七台装在战船上，其它八台便以之守东岸的地垒，如此便可以再无颖水落入敌人手上之忧。’屠奉三长笑道：‘我现在开始感觉到你们不但是我的好战友，更是交得过的朋友。’燕飞举头望往朝下落去的太阳，心中一阵感触。
边荒集确是个奇妙的地方，敌人可以变成朋友，朋友随时可以成为敌人，从未上过战场的美女可以成为领袖，只不知能否创造像淝水之战的奇迹，以临时凑合的联军，击退南北最厉害的两大巨擘呢？
