‘啊！千千怎能担当此大任呢？’
议堂从未试过这般热闹，挤满了边荒集的各路英雄好汉，出席者除燕飞、纪千千、慕容战、夏侯亭、费正昌、呼雷方、程苍古、姬别、红子春、卓狂生等原班人马外，还有从未与会的拓跋仪、屠奉三、阴奇。
小轲因立了大功，被视为继高彦后风媒中的新星，获邀列席。
夜窝族则以姚猛和左丘亮两人作代表，颜闯也随程苍古列席。
尚有要求与会的是羯帮的冬赫显，他为羯帮的第三把手，老大长哈力行离开后，他和八十多名兄弟留下来，后见势色不对，躲了起来，避过被赫连勃勃屠杀的厄运，亦有参与击垮赫连勃勃的一战。
议会的第一个议题由卓狂生提出，是请纪千千坐上边荒集最高统帅的宝座。
议堂登时静至落针可闻，所有人目光全集中在纪千千身上。
纪千千玉颊霞飞，令她更是娇艳欲滴，看得老老少少全呆了眼。
姚猛和左丘亮首先忘情地叫好。
出乎大多数人料外，接着朗声表示赞同的竟是屠奉三，他言词恳切地道：‘我们现在真是迫切需要一个能统领边荒集的主帅，否则我们只是乌合之众，而环顾边荒集，惟有小姐你的德望能服众，更不会令各方头领生出疑惑，若边荒集可渡此灾劫，一切会回复旧观，小姐你也可重过弹琴唱歌的逍遥日子。’纪千千求助的目光往燕飞瞧去，后者暗叹一口气，举掌道：‘燕飞在此向小姐宣誓效忠。’姚猛、左丘亮，加上小轲二度起哄，喝釆赞好。
事实上，除纪千千本身外，卓狂生早向其它领袖知会此事，人人叫好赞成，因为她是最没有争议性的人选，且事后更不会出现因曾当过最高统帅从而桀骛坐大的不良后果。通过她便可以名正言顺指挥联军，加强各方势力的合作，所以众人纷纷附和。
纪千千见燕飞没有站在她的一边替她推辞，且清楚时间与形势紧迫，还有甚么好说的，只好答允。
众人立即一致通过。
卓狂生让出议长之位，让纪千千坐上去，权充统帅的宝座。
卓狂生肃容道：‘千千小姐的统帅并非是有名无实的，她的命令就是最高的命令，必须落实执行。如若自问办不到，现在请立即退出。’众人均心知肚明这是甚么一回事，纪千千只是名义上的领袖，不过一切重要的指令会通过她发出去，使人知所遵循而已。
屠奉三欣然向纪千千道：‘请小姐指示！’
纪千千现出个原来该由我说话的错愕表情，美目扫视众人，柔声道：‘我们现在应怎办呢？’当然没有人会怪责‘主帅’如此没有主见。
呼雷方首先发表意见道：‘现在我们面对的是南方的孙恩和聂天还，北方的慕容垂和铁士心，照我们估计，两方人马实力相若，都是在一万五千人至二万人间，总兵力在我们四倍之上，所以这场仗绝不容易应付。’慕容战道：‘我们已派出侦骑，希望可以侦察到敌人的位置，而我们的战略部署，则要看能否掌握敌人的动静而厘定。’拓跋仪皱眉道：‘听慕容当家的话里含意，似乎有主动出击之意。’慕容战不悦道：‘敌方势大，所以我们必须以奇兵取胜，利用我们对边荒熟悉的优点，如能在途上成功伏击任何一方的敌人，便可解除那一方面的威胁，令敌人没法同时进攻边荒集，我们亦不用打一场要应付两条战线的战争。’拓跋仪显然不满慕容战带点教训意味的语气说话，冷哂道：‘慕容垂向以用奇称著天下，孙恩的兵法亦诡变莫测，我方则是疲乏之师，现在离入黑只有两个多时辰，纵使清楚敌人的行军路线，距离远近，我们贸然出击，一旦出岔子，边荒集肯定不保。’慕容战何时给人这般顶撞过，正要反驳，纪千千温柔婉约的动人声音响起道：‘你们两个干甚么哩！敌人尚未到自己便先吵起来，再这样下去，奴家不干这个统帅了。’拓跋仪和慕容战立即闭口。
众人见这对冤家在被责下仍甘之如饴，开始庆幸由纪千千当统帅的决定，不但是明智之举，且是妙着。
要知像慕容战、拓跋仪、屠奉三之辈，人人桀骛不驯，怎肯听其它人说话，唯有纪千千是例外。
更因她不属于任何帮会势力，故能超然于各方权势利益之外。
呼雷方点头道：‘小姐说得对，我们必须团结一致，共抗外敌。’众人心忖，话虽是这样说，可是每个决定都牵涉到存亡生死的大问题，自然各有主张，而他们欠缺的正是一个可以作出最好主张的领袖。
程苍古道：‘拓跋老兄和慕容当家的话各有道理，却代表两种截然不同的战略，我们大可看形势变化，混合灵活使用。’他的说话看似没有反对任何一方，但明眼人均知他倾向拓跋仪的意见，因为时间愈来愈紧，看得形势变化来，早已天黑，哪还有时间出集突袭敌人。
姬别似要说话，却又欲语无言。
纪千千道：‘姬公子有甚么话要说呢？’
此时其它人始发觉姬别的异样。
燕飞望着纪千千，心忖边荒集确没有人比她更适合作统帅。际此敌方大军压境而来的时候，人人心情沉重，各自思量，哪有空去注意其它人，即使发觉姬别似有话要说，亦无暇理会。
姬别叹道：‘说出来勿要骂我。’
纪千千道：‘每一个人也有权表达他的意见，姬公子请畅所欲言。’姬别见人人目光落在他身上，又犹豫片刻，低声道：‘今夜之战，实胜算不高，我们是否该有一套突围逃亡的应变计划，那么真个保不住边荒集时，亦可尽量保住多几条人命？’整个议堂静默下来，较年轻的姚猛、左兵亮、小轲等人均把不屑的神色明摆到脸上去。
屠奉三沉声道：‘姬公子听过破釜沉舟的故事吗？若我们不抱着与边荒集共存亡的决心，这场仗不用打也输了。’呼雷方不悦道：‘要走便立即走，不过恕我呼雷方不会奉陪。’姬别颓然无语，看他的神情，便知他预料到有此反应。
红子春露出一丝无奈的表情，终没有帮姬别说话。
费正昌沉声道：‘呼雷老大的话虽带点意气，却不无道理。由现在到日落，边荒集料该平安无事，且现在我们已成功在集外十里的范围内设立警戒网，一旦敌人进入这范围，我们可以立即知道。’顿了顿，接着语气铿锵的强调道：‘所以，若要安全离开，目下正是大好良机，最佳逃走方向莫如渡颖水朝东行，两边的敌人都无暇理会，更没法理会。’议堂内鸦雀无声，各人的目光集中在姬别身上。
姬别苦笑道：‘别看着我，我决定留下来与诸位共生死。各位老大、老板、老兄或会奇怪我这个只爱风花雪月的人竟如此勇敢，事实则是因我已和黄河帮的铁老大决裂，北方再没有我容身之所，失去边荒集也等于失去一切。唉！人是很难走回头路的，要我到别的地方看那些卑鄙之徒的脸色做人，日子怎过得了？’姚猛插口道：‘既然如此，何须甚么应变计划？不过姬大少你确说出我们夜窝族人的心底话，没有夜窝子的生活怎么过？只有在边荒集，我们才不用受苛政重税的压逼和剥削，不用给捉进军队作战奴，不用受高门大族封山沽泽的迫害，不用忍受腐败无能的蠢政权奴役。边荒集是天下最自由的地方，我们愿以生命维护她。’纪千千道：‘燕飞你有甚么话要说？’
燕飞心知，她想自己出言使议会能转入正题，道：‘时间无多，大家既然决意死战，我们何妨先想想今晚可能出现的诸种情况，然后再拟定应变的计策。’红子春道：‘早前应付赫连勃勃的一战，飞马会的石车阵建立奇功，马索阵更抵住了赫连勃勃主力大军的第一轮猛攻，可见这些战略非常管用。趁还有点时间，我们可否以石车、镇地公和绊马索，把防御线推出至集外，我们边荒集便不再是无险可守了。’夏侯亭道：‘红老板的提议很有用，不过若守不住颖水，敌人仍可从水路长驱直进，深入我们腹地，不过要封锁颖水，却有很大的难度。’阴奇道：‘燕公子开门揖敌之计亦是一绝，如能在集内另设防线，此法该属可行。’接着众人你一言我一语的各提己见，不住有新的提议出笼，有些更是匪夷所思，充分表现出边人荒诞的想象力。
像左丘亮便提出火骡阵，把集内数千骡子集中起来，学田单的火牛阵般驱之直冲敌阵，虽是妙想天开，却没有人敢说没有成功的机会。
‘啪！啪！啪！’
议堂逐渐静下来，人人目光移往大力拍着手掌的卓狂生处。
卓狂生好整以暇的道：‘人人都表达过意见，不若让我们来听听我们最高统帅纪千千小姐的最高指示如何？’众人为之愕然，显然在众人心内，纪千千只是精神上的领袖，并不须她作最后的决定。
纪千千俏脸微红，指了指自己粉颊，神态娇痴可爱，明显尚未习惯当众人的领袖。
燕飞望往卓狂生，见他双目放光的瞧着纪千千，充满了期待的神色，心中一动，首次想到卓狂生主动把纪千千捧上这个位置，并不是只以她作为团结边荒集的向心力如此简单，而是真的希望她有过人才能可以指挥大局。
没有人比卓狂生更明白夜窝族，或比他更明白边民，所有强弱事项他均了如指掌，正因如此，他方会建议由纪千千当总指挥，令人人安心效命，这一着他是押对了，但为何他认为纪千千有领导群雄的才能呢？屠奉三似比其它人更支持纪千千，欣然道：‘当然是到了千千小姐给我们训示的时候哩！否则讨论到明天也不会有结果。’议堂爆出哄笑声，却没有人可以因笑几声轻松起来。
正因刚才每一个人说的都有点道理，反变得完全失去了大方向。
纪千千秀眉轻蹙的道：‘大家讨论的，都是如何去对付敌人，却没有一个人谈及我们的联军，好像任何事说出来后，便可以办到似的呢？’众人听得你眼望我眼，纪千千这个批评是一针见血，尽显纪千千独立特行的思考方式和性格，绝不会人云亦云。
拓跋仪苦笑道：‘我们不是没想过本身的问题，只是认为在短短一两个时辰内没法作出任何改变，所以避而不谈吧！’纪千千从容道：‘事在人为，方法有简单有复杂，边荒集个别的部队不但受过严格训练，且全是经得起考验的精锐战士，部队的领袖无一不是智勇双全的人，现时欠缺的只是一个有效率的指挥系统，倘能弥补此缺陷，我们的联军将不逊色于敌方任何一支部队。’慕容战大讶道：‘原来千千比我们还精明在行，真教人难以相信。’卓狂生长笑道：‘我早领教过千千小姐的高明。’纪千千赧然道：‘以前干爹每次和玄帅到秦淮楼来见千千，总爱清论兵法，奴家听得多了，自然生出兴趣，遂问干爹借来兵书，不明白的地方请他指点，不过是限于纸上谈兵。’议堂内人人精神大振，如此说纪千千便是谢安和谢玄联合调教出来的兵法家，有实证的支持，与其它死啃兵书后出来当将领的高门子弟，自不可同日而语。
姬别忙道：‘小姐有何高见？请直言。’
阴奇笑道：‘千千小姐是最高统帅，说话当然不须任何顾忌。’纪千千道：‘我若说得不对，你们可不能笑人家。’众人差点要立下生死状，以示不会笑她，一时群情澎湃激昂。
燕飞看得心中欣悦，纪才女的魅力，才真的是挡者披靡，远胜他的蝶恋花。
纪千千道：‘若把与赫连勃勃作战的所有人计算在内，我们的总兵力大约在一万三千人间，其中有五千是未经作战操练的边民，所以我们能投入战斗的实力只有八千许人。至于如何指挥由各方组成的联军，我想出一个简单可行的方法，就是以钟楼之巅作指挥台，利用灯号和钟音指挥各部队间的进退和照应，如此不管敌人从哪个方向攻来，我们仍可以灵活应变，不致头痛医头，脚痛医脚的去应付敌人。’屠奉三大力一拍扶手，赞叹道：‘这么切实可行的方法，为何我们偏想不到。’阴奇接口道：‘因为环顾天下城池，都没有一个像边荒集般的地方，只要立在钟楼顶处，远近尽收眼底。’卓狂生道：‘今次我们在没有严重伤亡下大胜赫连老哥，全因千千小姐掌握全局，调配得宜。当时我心中已在想，千千小姐是上天赐给我们的救星。’慕容战不耐烦的道：‘你们少说两句行吗？千千还有很多话要说呢？’纪千千不好意思的道：‘勿要太夸奖人家呢！千千只是在想，假若设身处地，干爹会如何应付目下的局面。边荒集是人才荟萃的福地，可毫无困难组织成一支有效率、编制完善的作战队伍，八千人可分为八军，分由八名大将统率，再从边民中选出号铳手、鼓手、喇叭手、摔钹手、敲锣手、旗手、灯号手、撞钟手，便可以组成完满的传令系统，那时各部队间的移动进退，可如臂使指，整而不乱。’众皆叹服，连最后对她这方面能力的怀疑亦告消除。
纪千千续道：‘其它边民可作工事兵、马夫、骡夫等运输兵，或是医事兵、木匠、铁匠等，以支持正面迎击敌人的部队，而我们更可把边荒集分作三重防线，最内的防线以夜窝子为界，不但是我们最后的防线，更是最坚固的防线，所有物资粮食移到这范围内，受伤的战士均送到这里医理。若不得不和敌人打巷战，这道防线可起决定性的作用。我们要保着的是夜窝子，而此地之外所有区域，将变成边荒集内的边荒，这是坚壁清野的另一种形式。’各人有点不能相信地听着她把全盘战略娓娓道来，人人扪心自问，均晓得没法想出比她更大胆可行的办法。
卓狂生虽已对纪千千有很高的评价，仍不得不叫绝道：‘千千小姐把高台指挥的优势发挥得淋漓尽致，试想想看，当敌人攻入集内，他们既不熟悉边荒集，又受房舍阻隔难知全局，此时千千小姐在观远台对内外形势一览无遗，不但知己更是知彼，自然可以舍短取长，更令敌人有力难施，我们则若猛虎出柙。’纪千千道：‘第二道防线设于外城墙和夜窝子之间，任由敌人人城，使对方难以发挥骑射的威力，而我们则占据楼房高处，利用边荒集的形势重创敌人。’屠奉三道：‘第三道防线是否在城外呢？’
纪千千欣然道：‘在城外又如何呢？不过却不可离开外墙五十步，否则难以和边荒集配合，至于如何设防，各位该比千千在行。’姚猛起立道：‘时间无多，我们立即照千千小姐的吩咐去办。’当他发觉人人都对他皱眉头，方晓得自己的莽撞，惭然坐下，道：‘我都是没资格作夜窝族的头子，只好请卓名士御驾亲征。’纪千千摇头道：‘我已准备委任卓先生作副统帅，因为我需要一位熟悉边荒集的人在身边，由燕飞作你们的头领如何？’众人轰然叫好，愈感到纪千千人尽其才，物尽其用的本事。
纪千千秀眸异芒连闪，道：‘在商讨组织军伍和拟定通讯方法的细节前，我们还要商量好两件事。’费正昌此时打从心底佩服她，忙道：‘请小姐吩咐。’纪千千道：‘首先我们要把所有妇孺老弱撤走，不是曾长期在此讨生活的过客也要离开，如此我们便不用顾忌有敌人的奸细在，此事必须于日落前完成。’慕容战道：‘我正有此意，另一件事又是甚么呢？’纪千千道：‘另一件事就是姬公子曾提过的撤退计划，如若事不可为，暂时撤退也是一种策略，只有保住性命，方有卷土重来的一天。’姬别和红子春同时现出感激的神色，显是纪千千的话说到他们的心坎里。
今次再没有人反对或表示不屑，因为是纪千千的提议。
屠奉三道：‘撤退的路线必须出人意表，方可以避过敌人的追击。’姬别精神大振道：‘如此说，越颖水往东逃是不行哩！’慕容战皱眉道：‘南北两个方向肯定路不通行，如往西走，如何避过敌人的衔尾穷追？’屠奉三胸有成竹道：‘关键处在我藏身的小谷，我还有五十名手下留守该处，只要进入谷内，可轻易利用我的布置挡着敌人追兵，其它人便可以从容从其它两个出口离开，保证可行。’姬别和红子春立即轻松起来，不过今次却没有人敢怪责他们。
燕飞心中一阵激动，兰质慧心的纪千千已把所有人的心拴系起来，边荒集联军亦确立起有效率的指挥系统，再不是各自为战胡乱凑合的乌合之众，如此对士气的激励和发挥，实有强大的作用。
他首次对今夜之战，生出希望。
