屠奉三独坐内堂，默思不语。
阴奇来到他身旁坐下，讶道：‘老大为何心事重重？不是一切顺利吗？’屠奉三心忖，假若阴奇晓得自己心中想的是纪千千，怕她会被战乱波及受伤害，不知心中会有何感想。
轻叹一口气，收拾情怀，道：‘祝老大方面有甚么消息？’阴奇道：‘听说祝老大情况甚为不妙，汉帮上下人心惶惶，无心恋栈，看情况随时撤离边荒集。’屠奉三点头道：‘汉帮若撤走，费正昌定会跟随，这才合理。’阴奇不解道：‘老大是否觉得有些事很不合情理呢？否则怎会这般说？’屠奉三往他瞧去，双目熠熠生辉，沉声道：‘不合理的是赫连勃勃，他若不是低估了慕容垂，便是过度自信。因他似乎并不把慕容垂的部队放在心上，反把注意力集中到如何歼灭飞马会。我故意向他试探，提出由我们刺杀燕飞，他不但不反对，反而变得和我很投契，如此是否很不合情理呢？’阴奇胡涂起来，道：‘不论拓跋圭又或赫连勃勃，若欲入主中原，均须践踏过对方的骸骨，再没有另一条路走。他们既是命运注定的死敌，赫连勃勃趁机攻击飞马会该是合情合理才对。而燕飞已成拓跋族无可置疑的第二呙手，赫连勃勃当然亦不容他活下去，有我们代劳，岂非正中下怀？’屠奉三摇头道：‘你若想听明白我的话，必须站在赫连勃勃的位置去看事情。赫连勃勃是知兵的人，更有争霸天下的雄心，凡事必然从大处着眼，否则不会有今天的成就。让我清楚告诉你，拓跋圭此人雄材大略、深谋远虑，赫连勃勃能成为阻他南下的最大劲敌，本身绝非有勇无谋之徒。’阴奇苦笑道：‘我仍不明白，只要手脚够快，时机把握准确，加上我们的助力，应可一举击溃飞马会，其它帮会只会袖手旁观，不会插手。’屠奉三悠然道：‘假若慕容垂和孙恩的大军今晚来犯又如何呢？’阴奇为之哑口无言，暗忖若赫连勃勃真要击溃飞马会，纵使伤亡不大，不过却肯定师老力疲，再难应付另一场以寡抗众的大战。
屠奉三沉声道：‘在如此情况下，不论是赫连勃勃又或我屠奉三，至乎边荒集每一个帮会的领袖，首要之务都是全力求存，而非求眼前一时之快，除非他根本不怕慕容垂和孙恩的联军。’阴奇剧震道：‘你是指他才是慕容垂的走狗。’屠奉三叹道：‘我不敢肯定，他还向我透露姬别是黄河帮在边荒集的人，显然是想利用姬别转移视线，因为以慕容垂的谋略，不可能不事先在边荒集有所部署，通过一个已在边荒集生根的人来接收边荒集，怎都比从头开始划算。如此更可把对边荒集的损害减至最低。边人有个良好的习惯，只要不损及生意，没人有闲情去理会帮会或各族人间的斗争仇杀。’今趟轮到阴奇沉吟思索。
屠奉三道：‘我们必须于最短时间内作出决定，而这决定将直接影响此行成败，且败者不但一无所有，还要赔上性命。在到边荒集前，我和南郡公从没有想过边荒集的形势会发展至如此恶劣的地步，实大出我们意料之外。’阴奇道：‘在老大去见赫连勃勃的当儿，我所得的线报是宋孟齐和郝长亨先后脚的去见燕飞，前者只说了几句话，后者则和燕飞谈了超过两刻钟。’屠奉三忍不住问道：‘纪千千呢？’
阴奇瞥他一眼，答道：‘纪美人一直躲在帐内，燕飞曾入帐和她说过几句话，给郝长亨的突然到来中断，纪美人仍留在帐内。’屠奉三发觉自己对燕飞全无嫉妒之意，反暗里希望燕飞可以好好的保护纪千千，不让她受到伤害。这个想法令他自己也感奇怪，一向以来，他从不让个人的好恶影响他办正事的任何取向，他奉行的是只讲利害关系。
阴奇问道：‘我们应如何对待赫连勃勃？若我们误将他当作慕容垂的人，不但会失去一个可起关键性作用的盟友，还平添强敌。’屠奉三双目现出深思的神色，缓缓道：‘赫连勃勃到边荒集来的时间是否有异于寻常的凑巧呢？竟似跟慕容垂配合得天衣无缝，而甫到边荒集便弄出游莹被奸杀的血案，如非真花妖的出现，他还可以继续假扮花妖下去，弄得边荒集人心惶惶，制造出最有利慕容垂进犯边荒集的形势，若非燕飞带着纪千千适于此时返回边荒集，边荒集各帮会肯定乱一团，不战而溃。’阴奇晓得他心中犹豫难决，与其说他在和自己分析形势，不如说他是借和自己商议，整理好思路，好作出关乎到生死存亡的决定。
点头道：‘赫连勃勃是个彻头彻尾的暴君，据闻在统万被他强征入宫肆虐的民女数以千计。来到边荒集奸杀几个女人，对他是绝不算甚么一回事，又可以扰乱边荒集，他该是乐而为之。’屠奉三拍桌道：‘说得好！若你是慕容垂，要挑选走狗，在拓跋圭和赫连勃勃间，你会挑选那一个呢？’阴奇一震道：‘当然是不得人心的那一个，且根本不愁他能安然坐大，到狡兔死走狗烹之时，还可以大快人心。’屠奉三点头道：‘说得好！我一直不明白慕容垂为何肯把拓跋圭的头号敌人窟拙放虎归山，而窟拙被释后立即投靠赫连勃勃，原来这一切全是慕容垂的巧妙安排，因为他看通拓跋圭的能耐，故暗助赫连勃勃，以之钳制拓跋圭。’阴奇皱眉道：‘赫连勃勃难道不晓得慕容垂在利用他吗？’屠奉三像想通所有事情般挨往椅背，伸个懒腰道：‘当然晓得，且比任何人更清楚。不过却是别无选择。他一天不能征服拓跋族，称雄漠北，一天难以南下中原争霸天下。他更清楚只要拓跋圭仍在，慕容垂仍不会动他。今次慕容垂肯让他分享边荒集的成果，正是给他甜头，安他的心。’阴奇明白屠奉三终作出判断，肯定赫连勃勃是慕容垂的人。道：‘姬别是否被他诬害呢？’屠奉三微笑道：‘姬别是否黄河帮的人并不重要，照我看，姬别是黄河帮的奸细的机会很大，事实上燕飞也在怀疑姬别。赫连勃勃把他身分揭露，对情况的发展只有很小的影响，又可取信于我。哼！赫连勃勃更可能是另有居心，不想姬别分薄他的利益。’阴奇道：‘姬别与呼雷方一向关系密切，会否同是慕容垂的人？’屠奉三摇头道：‘呼雷方不可能作慕容垂的走狗，他背后的支持者是姚苌，姚苌过去与慕容垂共事苻坚，说好听点是共事一主，难听些便是狼狈为奸。正是他们大力怂恿苻坚南来，引致淝水之败，也是他们连手抽苻坚后腿，令苻坚无法重整军队，平反败局。这样有野心的人，事成后再没有可能合作下去，除非其中之一肯臣服对方，此种情况当然不会发生。’阴奇道：‘老大是否可把呼雷方争取到我们这一方来？’屠奉三叹道：‘边荒集没有人会信任我们，赫连勃勃只是别具居心。’阴奇倒抽一口凉气道：‘若老大没有看错，我们岂非已陷于困境，动辄有全军覆没的危险。’屠奉三仰望横梁，徐徐道：‘情况会比你想象的更恶劣，赫连勃勃告诉我，今次随他来的战士只有千人之众，加上边荒集的匈奴帮和归顺的羯帮战士，不逾二千人。哼！我敢肯定此为满口胡言。以他一族之主的身份，怎会如此轻忽，照我猜估，他的兵力至少在五千人以上，力足以攻克边荒集，方敢如此肆无忌惮，甫到便扮作花妖，以雷霆手段震慑边荒集。边荒是延绵数百里的无人地带，藏起一支五千人的部队，像吹口气般容易。’阴奇不解道：‘即使没有内奸的问题，边荒集所有帮会联结起来的力量，恐怕也难过五千之数，更何况各帮会互相顾忌！现在慕容垂、孙恩、赫连勃勃和姬别的人加起来应超过二万之众，这是否杀鸡用牛刀呢？’屠奉三沉声道：‘凡事要看远一点，首先敌人是志在必得，不单要全盘接收边荒集，还要一网打尽所有反对的势力，更重要是在控制边荒集后，还要守稳边荒集，足以应付北府兵、建康军又或我们荆州军的全面反扑。边荒集现已成为天下最重要的战略据点，边民不会理会谁在主事，他们但求继续有钱赚便成。谁能把持边荒集，谁便能要甚么有甚么，呼风唤雨，直接影响统一天下的成败。’阴奇道：‘我们是否该考虑立即远离此地？’屠奉三目光往他投来，射出锋锐无比的神光，一字一字的狠狠道：‘南郡公把边荒集托付于我，我怎能不战而退。我们现在唯一求存之法，不是落荒而逃，而是置诸于死地而后生，豁了出去，就像谢玄于淝水之战的情况。我们必须抛开敌我的包袱，针对目前边荒集错综的情况灵活应变，如此尚或有一线生机。’阴奇的心直沉下去，苦笑道：‘我们还可以干甚么？’屠奉三回复冷静，沉着的道：‘只有一个人可助我们扭转形势。’阴奇愕然。显然猜不透那人是谁。
屠奉三道：‘那个人就是燕飞！’
阴奇一呆道：‘燕飞？’
屠奉三缓缓点头，道：‘正是燕飞。他不但令赫连勃勃生出惧意，还赢得边人的尊重。郝长亨对他费尽唇舌，正因清楚他的作用，故舌粲莲花的去骗取他的信任。’阴奇道：‘燕飞怎肯相信我们？’
屠奉三道：‘我会以诚意打动他。我不宜直接去见他，最好弄成他是来寻我晦气的模样，便可以瞒过赫连勃勃的耳目。’阴奇起立道：‘明白！我立即去办。’
刘裕近乎麻木的操纵风帆，心中一片茫然，感到孤独和无助。
他自少尝遍兵荒战乱的苦楚。别人虽视入伍为畏途，他却立志从军，是要把命运掌握在自己手上。
淝水之战给他带来最好的表现机会，令他攀上人生一个全新的阶段，可是现在剩下的只有惭愧、自责和悔恨，所有成就便如镜花水月般没有任何实质的意义。
与任青媞在无可选择下的盟约，更把他的情绪推向谷底。
若他变成一个为求成功，不择手段的人，谢家会怎样看他？燕飞又会怎样对待他？他又怎样面对自己？种种情绪纷至沓来，使他感到浑身无力，不单因身体的伤疲，更因心灵的失落。
在这一刻，他完全失去斗志。
在以前他清楚晓得，统一天下之路既漫长又满途荆棘，可是他总能秉持自强不息，奋斗不懈之心，咬紧牙一步一步往目标迈进。而在此刻，他却感到一切都是徒劳无功，他只像扑火的灯蛾，不单力不从心，还在自取灭亡。
绝望失意的情绪紧攫着他。
离开建康往边荒集进发时的雄心壮志，所有煞费苦心、别出心裁的计划全告完蛋。他在边荒集的战友将面临更可怕的厄运，而他却完全无能为力。
河水把他带往大江，可是随水而去的只是他肉身，他的灵魂已飞往边荒集。
一切都意味着失败，且是澈底的失败。
他失去争霸天下的斗志，失去对自己的信心。若船内有一坛雪涧香，他肯定会借酒浇愁，然后把一切忘掉。
从未试过有一刻，他感到如此懊丧悲苦。
大雾开始散去，前方出现近十艘三桅风帆，他却像视而不见，毫不提防。
来的最好是王国宝方面的战船，他将可以拚尽最后一滴血，力战而亡以渲泄心中的无奈和愤恨，给生命来一个较有意义的终结。
江文清的手扫过祝天云双目，把他的眼皮合上，平静的道：‘祝叔叔安心去吧！我们会为你讨回公道，让你死而目瞑。’刚咽下最后一口气的祝老大陈尸床上，代表着边荒集一个时代的小终结，他不但领导汉帮避过淝水之战的厄难，还把汉帮壮大起来。
站在江文清后方的是直破天、费正昌和程苍古。
直破天叹道：‘他本来应尚可多撑几天，可惜因心中积郁愤恨无法渲泄，致提早归去。’程苍古与祝天云交情最深，相处多年，凄然道：‘文清准备如何处置胡沛，我已拟出一份名单，均是胡沛在这几年内招揽和安插在帮内重要位置的人。’费正昌讶道：‘不是说要让胡沛选择当帮主或是让我们把汉帮兼并吗？’江文清淡淡道：‘既然我们已决定撤退，再不用有任何顾忌。不过胡沛既胆敢弑主，肯定非是善男信女，我们先诈作让他自以为得逞，离集前再施手段对付他。’程苍古道：‘他背后当然有人撑他的腰，若他坚持不肯随我们离开，汉帮会立陷分裂的局面。’江文清沉声道：‘我们改变策略，立即为祝叔叔举行丧礼，在丧礼中由二叔暂代帮主之位，届时怎到胡沛不听令撤走。’直破天点头道：‘对！胡沛错失在假传祝老大心意，因此，程公坐上帮主之位是顺理成章之事，没有人可以反对。’费正昌道：‘文清是否真的决定撤退？如此我们过往的努力，势将尽付东流。’江文清颓然道：‘这是我最不愿作出的选择，可恨反复思量下，结论仍是大势已去。不论胡沛是否被诛，汉帮的分裂已成定局。而我们尚未弄清楚胡沛背后的支持者，这对我们非常不利。’程苍古道：‘假若我们能快刀斩乱麻，先把胡沛召来，立即处死，然后再把他的势力连根拔起，是否尚有一拚的机会呢？’江文清道：‘我们可否于船队来前办妥一切，尚是未知之数。但如此先除内奸，首先我们会乱作一团，还如何与实力远在我们之上的敌人周旋呢？’众人均乏言以对。
此时手下来报，燕飞求见。
众皆愕然。
江文清问手下道：‘他是要来见我？’
手下点头道：‘燕飞指明要见宋孟齐，随他来的尚有纪千千主婢。’江文清沉吟片刻，呼出一口气欣然道：‘燕飞开始信任我哩！’直破天提醒道：‘小姐小心点，说到底燕飞仍是谢玄的人，与我们是敌非友。’江文清双目亮起来，平静地道：‘此一时也彼一时也，现在的边荒集再非以前的边荒集，朋友可以变成敌人，敌人更可以成为朋友。’接着向手下道：‘把他们请入忠义堂！我要单独见他们。’
