春雪瓶一觉醒来，窗外天已大亮。她想起昨夜情景，恍如仍在梦中。她正要披衣下床，窗外忽然传来了罗大伯和她母亲谈话的声音。那声音虽然很细，可在这异常宁静的清晨，却还是听得真切。
罗大伯：“德秀峰这番入疆，虽不知受何所遣，但我料他此来定与西疆眼前的局势有关。”
母亲：“德秀峰一向为铁贝勒王爷所器重，过去即曾在军机处行走。此人颇有胆识，又极干练，他若确为查访西疆军务而来，对你可能有利。只是……”她母亲话音到此忽又停住。
罗大伯：“没想到罗燕也随他来了。算来他们应已到达塔城。
我已决定赶去塔城见见罗燕，我和她一别又快近二十年，心里也真想念她啊。”
母亲：“塔城地险人杂，侦骑细作混处其间，你去恐有不便。”
罗大伯：“那儿有我许多兄弟，量也无妨。”
话音稍停片刻，又听她母亲说道：“让雪瓶随你一道去如何!
这孩子倒也精细，又认识燕姑。”
罗大伯：“你有病，身边也需要人照料，还是我一人前去好了，不会发生什么差错的。”他话音停了停，又说道，“雪瓶这孩子也真讨人疼爱!她已经长大成人，你下山后，也该为她留意留意啦!”
母亲：“我进关去，一半也为的是她。”随即，母亲便把话题拉开了。
春雪瓶坐在床上侧耳倾听着。当她听到罗大伯和母亲的这后两句谈话时，她的心突然一阵剧跳，脸上也顿觉热辣起来。罗大伯要母亲为她“留意留意”，母亲又说她进关一半是为了自己；罗大伯那“留意”二字的含义她已经隐隐懂得，而母亲进关去寻的却又是自己的弟弟，这究竟是怎么一回事呢?春雪瓶又陷入一阵迷惑之中。她正俯首沉思，母亲进房来了。她抬起头来向母亲送去娇羞的一笑，见母亲正带着些儿诧讶的神情注视着她，春雪瓶感到有些慌乱，忙说道：“母亲，昨夜风寒，你该没凉着身子?”
母亲并未答理她那关切的问候，却反问她道：“你半夜到林里去过?”
春雪瓶微微一惊：“去过。我怕母亲受凉，特给你送支貂氅，见母亲睡得正香，未敢惊动，便又折回来了。”
母亲只欣然一笑，便不再说什么了。
春雪瓶不解地问道：“母亲，你当时睡得正熟，怎知我来过?”
玉娇龙日视着覆在被盖上的貂蹩，说道：“这貂氅我原放置枕边，见已被移动，便知你来过丫。”
春雪瓶将嘴一一嘟，不服地：“单凭动了貂氅，哪能就此推断，母亲定是见我来了，才故作假寐的。”
母亲笑了：“怎会如此。昨夜风寒，我就料定你会来的。”
春雪瓶一拍手：“母亲，这兴许就是兵法上说的‘知已知彼’吧!”
春雪瓶这一说，竟把母亲也逗得开心地笑了起来。
春雪瓶正要掀被下床；当她刚刚伸出手去，忽又停住，转脸对母亲说道：“母亲，昨夜半夜你也一定回屋来过。”
母亲含笑不答。
春雪瓶：“这貂氅我折回屋时原是放在木椅上的，母亲怕我倦睡受凉，却来给我加覆上了。”
母亲似笑非笑，凝目而视，说道：“你这才是单凭推断得知的。”
春雪瓶有些懊丧地：“而且还是过后方知。真枉了母亲还夸我精细呢!”
母亲微微一诧：“适才我和你罗大伯说的话，你都听到了?”
春雪瓶：“听到了。”
母亲沉吟片刻，说到：“那位德秀峰来西疆何事，你与他同行时，听他谈起过没有?”
春雪瓶春雪瓶：“他虽未提到过他来西疆干什么，但我却已猜出几分来。我看这多半与罗大伯的事儿有关。”
母亲不觉一怔：‘‘你是怎么猜出来的?”
春雪瓶：“一路上，就是那位德秀峰，曾多番向我打听罗大伯的情况，问得可仔细啦!”
母亲：“他问了些什么?你又说了些什么?”
春雪瓶：“他问我可知罗大伯的为人，我告诉他说，罗大伯是一位‘顶天立地的英雄汉，孝义双全的大丈夫’。他还问及罗大伯是否有率领马贼在乌伦古湖一带抗击外寇来犯的事。我说这是千真万确。还说这是全西疆的人都知道的。那位德秀峰听了我的话后，他也说了这样的话：‘那半天云虽是马贼，确也是条汉子。’他身为朝廷官员，如不是为查访罗大伯的事而来，向我打听这么详细干什么。”
母亲显得十分关切地：“那位德秀峰可还说了些什么?”
春雪瓶：“他还向我谈起玉帅。”她偷眼看了看母亲，“还对我谈起十八年前罗大伯大闹北京的事来。”
母亲眼里掠过一道亮光，嘴唇也微微颤抖了下。接着，她又淡淡地一笑，说道：“你罗大伯十八年前进关报仇，确曾在河北大闹过一阵子，不料竟因此引出许多流言来，我看多是些无稽之谈和不实之说。”
春雪瓶凝思片刻，喃喃自语般地说道：“我想也是无稽之谈!
哪里会发生那样的事呢!”
屋里忽然陷入一片沉默。
恰在这时，窗外传来罗大伯的声音：“快出来吃饭吧，日已高悬，还要收拾下山哩!”
春雪瓶随即穿好衣服，和母亲一道跨出木屋，见门前土阶小桌上早已摆好菜饼，罗大伯已坐在桌旁等候多时了。春雪瓶望着罗大伯歉歉地一笑，紧挨着母亲身旁坐下，三人便开始吃了起来。春雪瓶一边吃着饼，一边不停地瞟着眼睛打量着她母亲和罗大伯。
她见罗大伯只顾埋头吃饼，显得有些闷闷不乐的样子；母亲又已恢复了平日的神态，正容端坐，举止不徐不急，显得凝重矜持。春雪瓶不耐这无端的沉寂，一扬头，冲着罗大伯问道：“罗大伯，你来接我母亲下山，你何不把我母亲送到艾比湖去。”
罗小虎：“我还要赶去塔城，我只能把你母女送到乌苏界内。”
春雪瓶毫不松口：“乌苏离艾比湖不远，你送到艾比湖后再去塔城也不为迟。”
罗小虎抬起头来瞬了瞬玉娇龙，随即发出一阵爽朗的笑声，说道：“艾比湖是你母亲的天下，你问问你母亲，她能容我犯境吗?”
春雪瓶还想趁机撮合这两位在她看来是应该同住一起的亲人。她正要开口，却碰上母亲向她投来责怪的一瞥。春雪瓶只好嘟着嘴，不吭声了。
罗小虎吃完饼，站起身来，对玉娇龙说道：“我去把马备好，你和雪瓶赶快收拾收拾，只带走一些随身衣物就行了。”
玉娇龙也跟着起身回到木屋，一会儿便把必须随身带走的衣物包好，春雪瓶也用革囊装上一些干粮进屋来了。母女二人又在屋里逡巡一遍，检点一下有无遗漏的东西。说来也怪，这些粗制得不成形状的桌椅用具，平日在玉娇龙眼里，虽然离它不得，却也并未看重，此时此刻，在她看来，似乎都觉难弃难舍，依依恋恋。春雪瓶心里也自另有一番感触：若在平时，一听母亲说要带她下山，她都感到欣喜若狂，迫不及待，哪还会顾及这些家俱和木屋，今天她要随母亲离开这里了，这里的一切东西却都使她倍感亲切起来，心里也感到沉沉的。母女二人又默默地在屋里站了一会，才迈步踱出屋外，罗小虎已将马备好等在林边了。
旭日已升上树梢，阳光从干隙里斜下来，把幽暗的林子透映得一片碧绿。夜霜又化成露珠，悬垂叶上闪闪欲滴；晨雾已变成薄纱，缭绕林空缥缈未散。这天山晨景，玉娇龙和春雪瓶早已看惯，若在平时，她母女二人只从中领享着宁静和安谧，静谧里还带些儿索寞和孤凄；可在这时看去，这静静的林子却显得郁郁葱葱，充满生机。春雪瓶看着看着，不禁惊呼道：“啊，母亲，我怎么直到今天才看到，这儿的景色竟是这般的迷人!”
玉娇龙略带忧伤地：“景生于情，这门前景色，每到夏天，年年岁岁原都是如此的啊!”
春雪瓶回头看看木屋，又凝望着那一片树林，不禁依依地说道：“也许将来有一天我还会回来的。我一定会回来的。”
玉娇龙眼里掠过一道惊愕的亮光，随着亮光的熄灭，眼里忽然变得更加黯淡起来。她将手里的剑和包裹递给雪瓶，说道：“你去把这剑和包裹挂放好，我去去就来。”她说完话就转身回木屋里去。
春雪瓶随即走到林边，将母亲的剑挂在大黑马鞍旁，包裹系在鞍后，然后又走到白马身边也挂上她的剑和革囊。她很快地便已收拾停当。她抬起头来向木屋那边望去，见母亲还留在木屋里尚未出来。她有些焦急地向罗大伯看去，见罗大伯正站在大红马身旁，双肘曲搁鞍上，默默向木屋外边注视着，眼里闪露出一种困惑和不安的神情。春雪瓶受到罗大伯那不安神情的感染，也不禁自语般地叨念道：“母亲怎的还未出来?”
罗大伯立即放下双手，直起身来，说道：“我去看看去。”他刚走了几步，忽见玉娇龙的身影在窗前一闪，随即便跨出房门向林边走来了。春雪瓶早已暗暗留意到了：母亲的脸色发白，唇边隐隐挂着一丝冷笑；手里并未携有余物，脚步也显得有些匆忙。她不觉暗自嘀咕了声：“母亲这是怎么啦?”
玉娇龙迳直走到大黑马身旁，攀鞍上马，回过头来对罗小虎说道：“你来带路，如何?’’
罗小虎欣然上马，正要扬鞭，忽听春雪瓶惊呼一声：“木屋着火啦!”
罗小虎举目向木屋望去，见窗口已冒出股股浓烟，火舌时隐时现地在浓烟是缭绕。罗小虎回过头来瞅着玉娇龙，困惑不解地问道：“你这是为啥?!”
玉娇龙淡淡地说道：“去意已决，还留它何用!”
罗小虎十分惋惜地：“这又不比霸王渡河，何须破釜沉舟!留下这间木屋给那班逃亡至此的弟兄避避风雪，也是一桩功德。”
玉娇龙冷冷地说道：“这是我和雪瓶栖居过的地方，岂容那些满身汗虱的汉子前来污玷!”
罗小虎摇摇头，闷声不响。
春雪瓶只轻声嘀咕了句：“这都怪我啊!”
木屋里的火焰越烧越大，屋顶上已经窜出条条鲜红的火舌。
玉娇龙坐在马上，木然不动地凝视着那正燃烧着的木屋，火光映照在她那玉白的脸上，闪耀在她亮亮的眼里，她望着望着，忽然间，从她的眼角里掉下两颗大大的泪珠。
春雪瓶轻声对身旁的罗小虎说道：“罗大伯，该起程了。”
罗小虎也不答话，只用力将缰绳一带，又猛挥起一鞭，大红马有如受惊一般，腾起四蹄，飞也似的向山下驰去。大黑马也不等主人催动，迅即放开四蹄紧紧跟在大红马身后。春雪瓶约住白马，等母亲和罗大伯也驰出一箭之地，又回过头来，满怀深情地环视一下周围景色，这才跨上马，纵马随后赶去。
天山本无路，徒步攀登已属不易，更不用说驰马下山了。可罗小虎却毫不在意，仗着胯下的大红马，仗着他二十年岁月在鞍上所磨练出来的马术，还仗着他那一往无前、睥睨一切的气概，他纵马当先，逢坡冲坡，逢林穿林，逢崖走崖，逢涧跳涧，时而如风驰电掣，时而似虎跃龙腾，只见蹄溅沙翻，直向山脚驰去。玉娇龙也毫不示弱，凝神注目，提缰勒马，忽如燕子穿杨，忽似惊鸿掠影，在后紧随不舍。不过半日功夫，二人便已驰下山脚。罗小虎这才回过头来，充满惊佩地说道：“没料到你马术竟达到如此境地!”
玉娇龙淡淡地一笑，说道：“别人能达到的，我也能达到。”
罗小虎又抬头向山腰望去，问道：“怎不见雪瓶人影?”
玉娇龙：“她也许早已下到山脚了。”
罗小虎半信半疑，又拍马向前面一片树林穿去。刚出树林，见雪瓶果已停马抚鞭等候在那儿了。他打量了下春雪瓶和她那匹白马，颇感惊讶地问道：“你怎会来得这快?”
春雪瓶：“我路熟，走捷道，所以先到了。”
玉娇龙瞅着雪瓶：“你怎不随在罗大伯和我身后?’’春雪瓶：“我见罗大伯一个劲地朝着险处闯，就仍走我的捷道去了。”
玉娇龙：“你胆怯了?!”
春雪瓶：“罗大伯闯险是天性，母亲是赌胜，我何须跟着闯来，让母亲为我分神。”
玉娇龙嗔她一眼，“嘴利!”随即举起马鞭向北一指，对罗小虎说道，“穿过这片荒野，从呼图壁西边斜插过去，只需一昼夜便可到达石河子了。”
罗小虎：“这一带我比你熟。且随我来!”他话音刚落，便一催大红马向北奔驰而去。玉娇龙也纵开大黑马紧跟在他身旁。春雪瓶仍然不急不忙地等他二人跑出半里地后，方始纵马加鞭，随后赶去。
三人两前一后，一路马不停蹄，饥食干粮，渴饮泉水，每驰三十里，便停下马来稍事歇息。三人停停走走，走走停停，一路上，罗小虎对玉娇龙体贴温存，照顾备至，每逢打尖休息，推食让水，拂座披衣，全都由他料理，春雪瓶总是借故躲开，让这两位亲人在这短短的相聚里，多多装进一些暖意。有时，人并未饥，马也尚未乏力，春雪瓶却总寻找借口，央求停马小憩。正当停下马来，她却又跑开嬉戏去了。因此，三人一直走了三天三夜才算进入石河子地界。这儿虽然偶尔也能见到一些小小的村落，但放眼望去，仍是砂砾千里，荒凉已极。三人策马西行，向乌苏方向进发。春雪瓶忽然发现母亲已用青纱缠面，把整个口鼻都完全掩没，眼里也不时闪起惕然不安的神情。她感到惑然不解，想问又不便问，便向走在她母亲身旁的罗大伯投去探询的一眼。罗大伯只是笑了笑，眼里闪过一缕略带嘲讽的神色。春雪瓶正在猜度着，忽见罗大伯勒住大红马，一跃下鞍，埋头在砂地上察看着。春雪瓶也忙约马停蹄，埋头顺眼看去，见地下除了几堆马粪外，并无别物。而罗大伯在仔细察看的却正是那些马粪。春雪瓶好生纳闷，问道：“罗大伯，你看那些马粪何用?”
罗小虎并未答话，仍自逐一察看着那散落在地的一堆一堆的马粪，当他察看已过，忽又抬起头来举目四望，眼里露出惊诧的神色，自问自语道：“怪事，这儿怎会出现马队?!”
玉娇龙微微一怔，神情也立即肃然起来，说道：“莫非是巡哨官兵”
罗小虎摇摇头：“这里远离驿道，又很荒僻，官兵巡逻都是懒汉，哪会到此。”
春雪瓶：“会不会是游骑?”
罗小虎：“游骑意在抢劫，此地既无村落，又无牧幕，他们来此作甚。”
春雪瓶：“兴许只是几骑牧马过路留下的，何须去多费神思，还是赶路要紧。”
罗小虎不以为然地瞪了春雪瓶一眼，重又翻身上马，一边策马前行，一边对春雪瓶说道：“闯荡江湖，凡事都要小心在意，处顺境时要时刻想到可能遇逆境；走平路时要抬头注视前面可能出现的坎坡，这样才能逢凶化吉，遇难呈祥。你别看那只是几堆寻常的马粪，可我却已从那几堆寻常的马粪中看出不寻常的情况来了，这可能是个危3ǔωω.ｃōｍ险的兆头，我们应提防着些儿才是。”
春雪瓶一听有危3ǔωω.ｃōｍ险，精神立即抖擞起来，心里也顿然涌起一阵莫名的欢乐。她随即又显得有些疑惑不解地问道：“这兆头罗大伯又是怎么看出来的?”
罗小虎：“这儿不是打尖之地，你看这地下同时洒下有五六堆马粪，且是牲口在行走中所遗，可见定是马群。这附近都无草地，哪来马群!那就只能是骑队了。”他停思片刻，又自语般地说道：
“既不是官兵，又不是游骑，那又是些什么样的人呢?”
玉娇龙：“人们常说游骑，游骑与马贼何异?”．罗小虎：‘‘马贼中多是各部的奴隶和流人，专与官家、头人作对，也只打劫官家、头人，并不侵扰穷苦百姓；游骑乃各部中一些傈悍好斗的游手牧民，他们不去侵犯官家、伯克，却专门抢劫自己的兄弟。”
春雪瓶：“那些游骑也真可恶，他们还不时冒充马贼，弄得皂白难分!”
罗小虎：“游骑经常冒充马贼，入侵的敌寇又时时冒充游骑，把西疆搞得人心惶惶，官府也是浑浑噩噩。”
玉娇龙：“马贼游骑，同是抢劫，确也叫人难分，也无须去分个渭泾。”
罗小虎：“可在百姓们眼里、心中，还是泾渭分明的。”
玉娇龙默不吭声了。
春雪瓶偷偷瞟了她母亲一眼，忙把话岔开，问罗小虎道：“罗大伯，你可曾遇上过游骑?”
罗小虎：“遇上过。就在两月以前，我在去玛纳斯的路上，突然遇上一帮游骑，他们刚刚抢劫了附近的一个村子出来，马上驮载着大包大袋的衣物和粮食，还把耕牛也带上了。留在村里的都是一些老弱妇幼，他们呼天嚎地跟在后面，求他们把耕牛和粮食留下。
可他们哪会动心，还不停地向哀求着的妇女们抛起套绳，将他们拖在马后，狂笑取乐。我实在看不下去了，便迎上前去劝阻他们。不料他们仗恃势众，见我又是单身一人，不容分说，一声吆喝，二十余骑傈悍异常的汉子一拥而上，将我团团围住，从四面向我杀来；立马外围的几骑汉子又轮番向我头上抛来套索，使我顾此失彼，陷入五面受敌的境地，我竟差点毁在那帮游骑的手里了。”
春雪瓶听得入神，见罗小虎把话打住，便又迫不及待地问道：
“后来呢?后来又怎么样了?你又是怎样杀退他们的?”
罗小虎：“常言道，两拳难敌四手，我单刀独马，哪能轻易地胜得他们。还是多亏了一位路见不平的少年小子，拔剑相助，才把我解救出来。”
春雪瓶意犹未足，策马靠近罗小虎身旁，伸手抓着他的臂膀说道：“罗大伯，你仔细讲来听听，真是有趣极了。”
罗小虎不忍使她扫兴，又说道：“我正在危急的时候，忽听外围响起一阵叫骂和格斗之声，正在和我拼杀的几骑汉子也突然显得慌乱起来，我忙偷眼一看，见那几个向我抛丢套索的汉子，一个已跌倒马下，其余三个正在和一位少年的小子交手。那小子一边挥舞宝剑，一边骂道：‘人说马贼是英雄，原来却都是些败类!抢了老百姓，还来耀武扬威杀一个单身汉!’我明白他是助我来了，便趁近身那几骑汉子正在分神之际，奋力挥刀杀开一个缺口，纵马冲到那少年小子身边，砍翻一个正向他身后杀来的汉子，对他说道：‘兄弟，好样的!他们人多势众，咱们走吧!’他见我已杀出重圈，Ⅱ三无心恋战，冲着我咧嘴一笑，只说了句：‘你还不快走!’迅即勒转马头，向石河子方向驰去。我也纵马紧紧追了上去。我边追边高呼道：‘喂，兄弟，留下名来，交个朋友!’不料他既不回头，又不应声，顾自扬鞭催马向前飞奔。他哪知他那坐骑不及我白马快，不消片刻功夫，我便越过他的马头，跑到他的前而去了。我勒马回头，立马道上，挡住他的去路，这才迫得他不得不停下马来和我相见，也让他见识了一下我这位真正是马贼的朋友。”
罗小虎说到这里，不禁放声大笑起来。
春雪瓶：“那少年可说出了他的名姓?”
罗小虎：“他自称姓铁名芳，只是《百家姓》上好像没有这个姓。”
玉娇龙插话说：“西疆许多人的姓也是《百家姓》上所没有的。”
罗小虎：“他不是西疆人，是从河南开封府来的。”
玉娇龙沉吟自语道：“河南开封……铁……是不曾听说有这样的姓。”她随即又补问道：“他来西疆则甚?”
罗小虎：“他说是来寻亲。”
玉娇龙：“寻什么亲?”
罗小虎：“他不肯说，我也不便深问。”
玉娇龙：“兴许也是流人。”
春雪瓶忽插口问道：“这少年也是单人独马，既敢挺身相助，剑法一定很高。”
罗小虎：“他看去极为雄壮，剑法似亦平平。当时性急，我也并未看清。”
春雪瓶不甚相信而又略感惋惜地：“他如剑法不精，岂敢前来犯险!”
罗小虎：“扶危仗义，靠的是一身肝胆，哪在武艺高低。”
春雪瓶凝思片刻，若有所思地回头对她母亲说道：“母亲，这兴许就是你曾给我讲过的‘杀身以成仁，舍身以取义’那些道理吧!”
玉娇龙只笑了笑，没说是，也没说不是。春雪瓶见母亲未置可否，便又刚过头来深感歉憾地对罗小虎说道：“可惜，他竟把游骑错当成马贼了。”
罗小虎：“这，那小子后来大概也明白了。”
春雪瓶忙又伸手拉着罗小虎的臂膀，央求道：“他是怎样才明白过来的?你们又是怎样分手的?你都讲来听听嘛!”
罗小虎被她纠缠不过，只好说道：“好，我讲，把当时的情景都，讲你听：当我立马道上拦住他的去路，他才不得不停下马来，先是十分惊奇地打量着我胯下骑的马，”他指着春雪瓶的坐骑又接着说：“也就是你现在骑的这匹白马，不禁连连称赞道：‘好马，好马!’说心里话，我当时实在是离它不得，不然，我早把这白马送给他了。”·
春雪瓶不觉伸手抚拍着白马的脖子说：“罗大伯当时果将这马送了他，我就只有仍骑我的黄骠马了。”她又催促道，“后来呢?”
罗小虎：“接着，我就问他姓名，他开始不肯说，后来我又对他说：‘我看你是关内人，我也是关内人，也是你这么大年纪来到西疆的，咱们交个朋友吧!’经我这样一说，他才勉强说出他的名姓来。
我又问他为何来西疆?他也只说了‘寻亲’二字，别的便什么也不肯说了。我一时动了情，便对他说道：‘我也在寻亲，寻了八年了，连个影儿都没寻着。偌大个西疆，寻人也真难，你如能将真情实况告诉我，兴许我还能帮你寻一寻。’我这一说，他竟差点哭起来，说道：‘老前辈，我实难相告，我也说不清啊!’我想各自也有各自难言之隐，也就不便再问了。临分手时，我才告诉他说：‘适才作恶那帮人不是马贼，是游骑。你错把游骑当马贼了!’他这才突然向我问道：‘你是何人?’我提高嗓门，大声说道：‘我才是马贼，人们常说的半天云!’那小子一下把双眼睁得大大的。我趁他还未回过神来时，便勒马同头驰去了。”罗小虎话音刚落，又不禁仰起头来发出一阵长长的笑声。
春雪瓶听得眉飞色舞、意逸神驰。她也恍若亲临其境一般，不觉兴冲冲作耍般地说道：“如若我也碰到这样的事儿，有人问我是谁时，我便也高声地告诉他：‘我是……我是天山下来的春雪瓶!”
罗小虎也被她的作玩逗乐了，说道：“春雪瓶有几人知道!你应该说：‘我是人们常说的飞骆驼!’’’
春雪瓶不禁发出了一串银铃般的笑声。
很少说话，只在一旁默默倾听着的玉娇龙，忽然回过头来，不以为然地说道：“这名儿刺耳，太不雅了。”
春雪瓶：“那我就这样说吧：‘我就是驼铃小公主’——春雪瓶!”
玉娇龙微微一震，脸色也忽然发白起来。她肃然片刻，才对春雪瓶说道：“今后不许再重提驼铃公主这几个字了!她早已不在人世了!”她眼里闪出一种哀感而惕然的神色。
春雪瓶顺从地点点头，默不作声了。
旷野上突然沉静下来，耳里只响起点点杂乱而沉闷的马蹄声。
过了一会，玉娇龙才淡淡地问了罗小虎一句：“拉钦近来可好?”
罗小虎发出一声长长的叹息：“他已死去三年了。”
旷野上又归沉寂。
玉娇龙微锁双眉，嘴唇紧闭，似有重重心事萦怀，又似愁绪茫茫未来难卜。
罗小虎虽未做声，却精神抖擞，不时举日四顾，似在探查，又似在寻觅，眼里闪露出机警和戒备的神情。
春雪瓶不时瞟瞟她母亲，不时又向她罗大伯瞬去。她从罗大伯那含有戒备的眼神里，蓦然想起他刚才察看马粪时曾说过的那些话来。她也不禁举目向四野望去，眼前是砂砾荒丘，一片茫茫，炊烟人影两都杳然。她真不解罗大伯所说的危3ǔωω.ｃōｍ险的兆头从何而来。她再一看罗大伯那煞有介事的警惕神情，不觉暗暗好笑。心想，这多是他多年来经常处于危3ǔωω.ｃōｍ险的境地，竟使他也变得多疑善虑起来0她想着走着，前面出现了一带茂密的树林。树林后面耸起一片陡斜的山岗，山岗上长满了密密的茅草和荆棘；树林右边是一条干涸了的小溪。山岗一直延伸到溪旁便突然断裂，使小溪在那儿变成了一条深涧，看去好似一道雄关，又好似一条峡谷。春雪瓶正凝望着这眼前出现的景色驰神，罗小虎却指着那排山岗说道：
“翻过这山岗，不远便是通向乌苏的大道。只是这岗上无路，平时得从左边绕过去。眼前幸好溪水已涸，打从涧口过去，可就省路多了。”
春雪瓶抬头看看天空，说道：“太阳正当顶，人闷马乏，我们何不去那林里歇歇。”
玉娇龙：“过岗已近官道，来往人多，就在这儿歇歇也好。”
于是三人策马向树林走去，眼看已快到林边，罗小虎突然停下马来，说道：“且慢，林里好像有人!”
春雪瓶也忙踏镫离鞍，举手齐眉，注目向林里望去，果见茂林深处隐隐有人影晃动。而且看去人数似还不少，只是装束打扮尚分辨不清。她说道：“母亲和罗大伯且留此处，让我先去看看再来。”
罗小虎还不等她举动，急忙止住了她：“且慢，我已料定林里那些人影决非善类，你休要前往，林里地窄，万一动起手来，施展不开。”
春雪瓶忽然只觉精神陡长，深身是劲，兴冲冲地望着她母亲说道：“罗大伯说的危3ǔωω.ｃōｍ险兆头，兴许就应在这里了!”
玉娇龙：“只要他不来犯，我们各自上路得啦，勿去自惹烦恼。”
罗小虎：“我也不愿多事，只怕就由不得我们了。”
三人随即拔转马头，正拟绕过树林，斜插涧口，忽从林里窜出二十余骑人马，在林前一字儿排开，拦住去路。立马于前那位汉子，圆帽夹袢，作回回装束；上唇黑髭高翘，身壮腰粗；眼含机警，面带骄横；右手持刀，贴立肩前。他站在那儿也不发话，只向他三人瞬来瞬去。其余二十几骑立马于后，屏息无声。
春雪瓶低声对罗小虎说道：“定是游骑。”
罗小虎神色凛然地：“不!我看像是敌骑!”
春雪瓶：“这里远离边界，哪来敌骑!”
罗小虎：“且休争论，你留在母亲身旁，小心戒备，他们人多。”
说完，他随即策马向前，高声问道：“你们从哪儿来?到这个狼都不留的地方来则甚?”
那为首的汉子答道：“我们从塔尔巴哈台来，是来寻找马群的。
我们的马群被人赶走，赶到这天山一带来了。”
罗小虎：“哪会有这样的事情!我和这一带的牧民兄弟都很熟悉，他们不会去赶自己弟兄的马群。我看你虽然穿着哈萨克的衣服，却不像是塔尔巴哈台一带部落的兄弟。”
那汉子在马上微微一怔，立即又凶横地说道：“我看你三人骑的马就正是从我们马群中选出来的!留下你们那几匹马来，便放你等过去，不然就连人带马一齐夺走。”
罗小虎：“你也不睁开眼睛看看我是谁来，岂能让你等在此逞凶!”
那汉子又怔了怔，冲着罗小虎问道：“你是谁?”
罗小虎：“我就是使你等闻风丧胆的罗小虎!半天云!”
那汉子睁大一双惊愕的眼睛，打量着罗小虎，半信半疑地问道：“你不在乌伦古湖，却到这里来了?!”
罗小虎：“你们不是也是窜到这里来了吗?”
那汉子两眼游离不定，左右逡巡着，好像战又心怯，退又有所不甘。他正举棋不定，忽从他身后的林子里窜出一个人来。那人虽然反剪双手，却仍显得十分敏捷，他连纵带跑，迅即绕过骑队，直向罗小虎马前奔来。他边跑边高声呼喊道：“半天云救我!春姑娘救我!”
罗小虎诧异万分，忙举目望去，只见那正向他呼救奔来的是个官兵模样的汉人，他却不曾识得此人。早已随他前来立马于他身后的春雪瓶却已经认出来了，忙低声对他说道：“来者是昌吉军营的马千总。他怎弄得这般狼狈!”
罗小虎一时捉摸不定，问春雪瓶道：“是救，还是不救?”
春雪瓶：“先救下来再说。”她正要催马上前接应，忽见骑队里已冲出两骑人来，高举腰刀，直取马千总。只几眨眼间，两骑汉子便已冲到马千总身旁，两把闪闪发光腰刀几乎是同时向他劈了下去。春雪瓶想救亦已来不及了，不觉失声惊呼一声：“啊!完了!”
不料正在这千钧一发之际，忽又见那两骑汉子突然缩回手里腰刀，随即摇晃着身子跌下马去。这虽是发生在短短一瞬间的事情，但春雪瓶却已看得真切，知道是母亲在后放箭相助。母亲竟赶先动起手来了。她忽又猛然一怔，心想：弩弓原在她鞍旁的革囊里，母亲何来弓箭?她不觉探手人囊一摸，弩弓已无，也不知是什么时候被母亲取走了。她只是暗暗吃了一惊，也不容多想，仍凝神注视着眼前发生的情况。就在这一瞬间，马千总已奔到罗小虎和春雪瓶的马前来了。马队中又有几骑跟随在他身后紧紧赶来。罗小虎早已拔刀在手，还不等那追赶的几骑靠近便纵马迎上，与他们拚杀起来。春雪瓶又要上前助战，又要护着马千总，正在为难发愁，忽听母亲在身后传来话语：“快把绳索给他解开，他就可以自保了!”春雪瓶这才醒悟过来，不禁为自己在忙乱中显得这般粗疏深感惭愧。
她忙抽出宝剑，马千总也随即转身相就，只见她抖手一挑，马千总手上的绳索便已脱落。她随即掷剑插地，对他说道：“给你防身!”
这时，被罗小虎截住拼杀的三骑中，已有两骑受伤坠马，马队中又有六骑分成两路从左右冲来，形成夹击。春雪瓶毫不理睬，一纵马，却直向立马队前的为首那骑汉子奔去。只见那白马奋蹄腾跃有如闪电一般，眨眼间便已冲到那汉子身前。那汉子被这意外的一举惊呆，竟不知如何是好。春雪瓶还不等他回过神来，猛然挥起一鞭，先将他手里的腰刀击落，随即又朝他脖子上一鞭挥去，鞭梢上的牛筋绳绕了两匝，紧紧将他脖子缠住。春雪瓶又用力一拉，那汉子一声嚎叫，立即从马背上倒栽下来。春雪瓶随即一跃下马，拾起地上腰刀，直逼他的咽喉喝道：“还不快叫你的人住手!”那汉子却将双眼紧闭，只是不理。这时骑队早已散乱。其余那些汉子只是横刀惶惶，不知所措。前面几骑亦已被罗小虎杀退，只在他周围逡巡，不敢靠近。玉娇龙仍立马原处神态从容自如，独自袖手旁观。一瞬间，双方成了僵持对峙的局面。
“你真不想活啦!”春雪瓶又是一声厉喝。
那汉子仍然闭目不语。
春雪瓶恼了，一抖手中腰刀，只听“啪啪”两声脆响，那汉子的双颊便立即肿了起来。她随即又厉声喝道：“你再玩冥顽不化，我便割下你的双耳，然后……”她突然把话停住了。
那汉子这才张开双眼来，恨恨地注视了春雪瓶一会，然后才爬起身来一挥手，吼喝道：“住手，归队。”
那些散骑果然立即拨马退回原处，又整整齐齐地列队成排，肃立候令了。
春雪瓶看在眼里，不觉暗吃一惊。心想：这明明是一支操练有素的骑伍，哪是什么游骑!同时，她对罗小虎的见识眼力，不禁更加钦服。春雪瓶一心要把这事情弄个清楚，又逼视着那汉子问道：
“你们明明是犯界入侵的外寇，为何冒充是塔尔巴哈台的游骑?!”
那汉子闪动着一双狡诈而惊惶的眼睛，只不吭声。
春雪瓶逼近一步，又凛然说道：“你们也太猖獗，竟深窜到这里来了!你必须如实讲来，你们来此作甚?”
那汉子慑于春雪瓶那凛然难犯的勃勃英气，嗫嚅地说道：“我们原本在自己边境巡游，因见这边关界无兵驻守，又知半天云率领的马队都聚集在乌伦古湖一带，因此便放心大胆乘虚进入。绕过塔城，一路行来，沿途既不见有官兵截阻，也不见有人盘诘，不想就直到这里来了。”
春雪瓶听他这样一说，有如被人唾面，真感羞忿难禁，蓦然间，她幼年时脑里留下的骑营军威、玉帅功绩，以及因此而形成的“边陲永固”、“泽庇西疆”那些美词，全都化作子虚，变为梦语。她不禁有些伤心起来。她略一沉吟，忽又振起精神，斥问道：“你说一路不见官兵，马千总为何又落入你的手里?”
那汉子：“我们一直来到乌苏附近，才在路上碰见他的。他带了几骑官兵前来盘诘，我们动起手来，那几骑官兵尚未接战便各自逃去。他拔刀相抗，便被我们活捉了来。”
春雪瓶：“你们对他准备如何处置?”
那汉予：“我们知他是个官儿，准备带他回去做个活口，证明我们确是到过乌苏城下。”
春雪瓶问了许多，对眼前这个被她击败并已落人她手里的汉子，不知如何发落才是。她回头向罗小虎探望过去，见罗大伯正立马提刀，面对骑队怒目以待。她略一忖度，随即对那汉子冷然说道：“你这二十余骑在我眼里只同儿戏!我想取谁的性命便可取谁的性命!你如不信，还可以上马试试。”她见那汉子已无斗志，又说道，“今天且饶你一命，你必须立即率队退出边境，如再来犯，休想再活着回去!”她说完话后，从容上马，将腰刀掷还那汉子，又喝了声：“还不快去!”
那汉子拾刀上马，惶然问道：“姑娘是谁?”
春雪瓶一扬眉：“我是天山春雪瓶!”
那汉子惊奇地：“我只听说西疆这边出了个飞骆驼，十分了得，不想还有你这样武艺高强的姑娘!”
春雪瓶：“飞骆驼也不算什么，我就更不用说了。这天山一带，比我武艺高强的女子到处都是，你如碰上她们，只有死路一条!”
‘那汉子不禁全身战栗了一下，随即回头喝了一声：“走!”那二十余寇骑便跟随着他纵马向涧谷驰去。
春雪瓶目送那队寇骑驰进涧谷去后，这才策马回到罗小虎身旁。马千总忙走上前来将剑递给她，并不断向她称谢。春雪瓶笑着对他说道：“那天在玛纳斯河畔和你分手时，你说‘后会有期’，没想到我们果然又在这里相会了!”
马千总愧形于色地说道：“那天多感姑娘贵手高抬让我一马，今天更感姑娘见义勇为救我一命，姑娘的大德我马某记下了。但愿目后再相逢时我也为姑娘做点什么就好了。”
春雪瓶：“今天真正救了你的并非是我。”她正要举手向她母亲指去，却又被母亲朝她投来不满的一瞥制止住了。她只好把话一封，问道：“你是怎么落到他们手里去的?”
马千总这才将他被俘的经过讲出：原来他是因公去乌苏，身边只带了四骑弟兄上路。不料已行近乌苏，在离城不过二十里的驿道上，见有二十余骑人马正穿过道旁野地，向驿道上驰来。马千总见马上那些汉子虽都穿着牧民服装，但总觉神情有异，不似一般游骑。他动了疑心，便上前盘诘，不料只问了几问，破绽便已露出。
为首的那骑汉子见事不妙，一声令下便动起手来。马千总已知他们是从境外窜来的寇骑，便拔刀奋力相拼，终因寡不敌众，被他们活活捉住。他当时已不存生望，便横下心来，不管他们向他打探什么，查问什么，他只是闭口不答，只等一死。为首的那骑汉子见他如此，便将他捆置马上，又把他带着上路。来到这里，已是烈日当空，他们见这片林子茂密，便到林里打尖歇马，不想刚刚下马还未坐定，便遇上罗小虎、玉娇龙、春雪瓶三人正向林边走来。为首那汉子见他三人所骑的马匹都极神骏，便率队出林来夺马匹。马千总认出春雪瓶，又从罗小虎的答话中知道他就是名震西疆的半天云后，便已量定这二十余骑外寇决非他二人对手，同时也认定这是他脱逃之机0于是，一横心便向他三人马前奔投过来。他也果然因此而得救了。
罗小虎在听完马千总叙述他被俘的经过后，说道：“这支寇骑，我看是来探察这一带骑营虚实和地形道路的，他们随后恐将大举人寇了。”
春雪瓶后悔地：“早知如此，我也就不会这么便宜地放走他们了。”
罗小虎：“适才我也忖度再三，若真拼杀下去，也只能伤亡他十余骑，逃去的寇骑必将四处肆虐以事报复，百姓定将受害。所以就任你放走他们，没阻拦你。”
马千总：“我去乌苏定将这一情况禀告游击姚大人，请他派骑追击，并请他加强防卫，以备不测!”
罗小虎冷冷一笑：“好个姚游击!你就别指望他了。”他停思片刻，又说：“我看你也还算一条血性汉子!今日之事，你已亲身经受，也亲眼看到；适才那个奸寇所说的那番话，你也亲耳听到的了。
我罗某只望你遇事多为百姓着想，多以国家社稷为重!军营中那些守边官儿们，只知道饱食终日，一味贪生怕死，外寇多次来犯，一个个都龟缩不出，只图自保。他们为了掩过邀功，上瞒朝廷，下欺百姓，把许多入侵外寇犯下的罪恶栽诬在我罗小虎身上，更令人发指的是：他们竟把外寇残杀的百姓的耳朵割下，说成是被他们剿杀的马贼，拿去报功请赏!”罗小虎说到这里，须眉皆张，眼里也几乎喷出火来。他喘了一口粗气，又停了停，最后又对他说道，“你也是军营中的一个官儿，一切只望你凭着天理和自己的良心行事好了。”
马千总被罗小虎一席话说得低下头来，羞惭满面。他默默沉思片刻，忽又抬起头来对春雪瓶说道：“听说德秀峰大人此番来疆，乃是奉了铁贝勒王爷之命，专为查访边寇入侵与马贼功罪之事而来的。春姑娘与他们相识，何不赶去塔城，将你所知种种如实告他。”
春雪瓶犹豫了下，说道：“我自会找他去的。”
玉娇龙这时也策马走了过来。她已在一脸上蒙上了一块黑纱，把眼睛以下的口鼻全部遮住。她注视着马千总，将他打量片刻，然后便冷冷地对他说道：“你虽只是名小小的千总，却也是朝廷所委，圣上所授，也算一一员命官了。今天你在这里所见到的，不许张扬出去!这对你也有好处。你回到军营，只说你猝然被掳后是在途中乘机脱逃，休将他人牵连进去!切记，切记!”玉娇龙那冷冷的声音，在马千总听来，字字如斩钉，句句似截铁，有如军令般的威严，又似信誓般的峻厉。马千总不禁打了个寒战，连声应道：“是，我一定照行，一定照行。”
马千总随即跨上一匹寇骑遗下的坐马，正要拱手告别，忽又迟疑不发。他犹豫片刻，才又对春雪瓶语重心长地说道：“烦姑娘寄语德大人：西疆不比京城，一路险阻重重，要他多加小心!多多保重!”马千总说过这话，这才拱手告别而去。
春雪瓶已明白了马千总那几句话里含了示警之意。但她暗示的险阻来自何处，却又无从测知。她看了看母亲，见母亲凝神不语，眼里也隐含忧虑。
站立比行走着更易使人疲乏。经过刚才发生的一番周折，春雪瓶已从母亲的脸上看出倦容；罗大伯适才那种凛凛威风的神气亦已消失，脸上也露出了懒洋洋的神态。春雪瓶便对母亲说道：
“母亲，这下该你进林去好好歇一歇了。”于是，三人一同拨马人林，选了一处荫浓干燥的地方坐定，取出干粮、鹿脯，慢吞细嚼地享用起来。
树林背靠山岗，显得特别幽静凉爽，一阵微风吹来，更使人感到暑气全消，精神也为之一振。适才还显得有些倦意的春雪瓶，倏又变得兴致冲冲起来。她边啃着干馍，边笑着问她母亲道：“母亲，我囊里弩弓几时被你取去，害得我临阵着急。”
玉娇龙：“我若不早作提防，适才岂不误事!”
春雪瓶：“你怎么料得今天定会出事?”
玉娇龙：“适才在路上你罗大伯察看马粪时，我也有此预感，因我已不愿轻易露面与人交手，就取了你弩弓留在身边，以便急时助你～臂。”她停了停，又说道：“当时我只疑那马粪是为追踪你罗大伯而来的官兵战马所遗，没料到竟是这帮寇骑。”
春雪瓶：“这样说来，母亲是为防官兵才取去这弩弓的了!”
玉娇龙默然不答。
春雪瓶随又问道：“若适才遇上的果是官兵，罗大伯又十分危急，母亲放不放箭?”
玉娇龙仍不答话，只向罗小虎投去含满深情的一瞥。
罗小虎忙接过话来，含笑对春雪瓶说道：“早在十八年以前，你母亲为了救我就已放箭射过官兵的了!”
春雪瓶十分惊诧地：“十八年前?!”就在这一瞬间，她耳边猛然又响起德秀峰在路上对她说起的那些话来：“这已是十八年前一桩扑朔迷离、至今尚令人难解的公案了。……十八年前，玉帅府的千金小姐玉娇龙在京城出阁那天，花轿刚刚来到闹市街口，半天云突然从酒楼上跳下来……”她想到这里，忽然冲着罗小虎急切地问道：“十八年前我母亲是在哪里救了你的?”
玉娇龙还不等罗小虎回话，忙把话截住：“早已过去的事了，还提他则甚!”
罗小虎似已会意，也忙把话拉开，谈一些别的事情去了。
春雪瓶亦不再吭声了，似听非听地斜倚大树呆坐一旁，心头又起团团迷雾。她想着想着，竟不知不觉地沉沉睡去。
罗小虎见春雪瓶熟睡过去，怕她受凉，忙脱下身上外衣轻轻给她披上。就在他去给春雪瓶披衣时，他那件从臂肩直至下背已被撕破一条长长口子的贴身内褂映人了玉娇龙的眼帘。玉娇龙蓦然人眼，始而想笑，却又笑不出口，继而觉羞，却也羞不上脸，心里总觉不是滋味。她呆呆地望着那条长长的裂口，只见那光露在外的一团团有力的肌肉，随着他披衣的动作滚来滚去。玉娇龙看着看着，不知怎么，她突然感到心里一阵酸楚，对眼前这位叱咤风云的汉子竟深深地可怜起来。罗小虎给春雪瓶披好衣回过脸来，见玉娇龙正痴痴地望着他，眼里又浮现出了十年前他还是在布达旺老爹的帐篷里曾经见过的那种神情，他每一回忆起那种神情，便觉魂荡神摇，心头充满蜜意。他没想到，正是这样的神情，蓦然间竞又从她的眼里出现在自己眼前。罗小虎被这突然出现的情意惊呆，一时竟不知所措，只望着玉娇龙呆呆发笑，憨态可掬。玉娇龙移过身来，扳转他的身躯，抚着他那破衣裂口，轻声细语地念叨着：“你怎么这般不会照料自己!看这衣服已破成什么样子，也不找人补补!”
罗小虎：“我找谁补去!二十多年来还是只能靠自己。”
玉娇龙心头不禁又是一阵酸楚。她随即站起身来，从革囊中，取出针线包，又坐回罗小虎身边，一针一针地给他缝补起来。她补着补着，突然从破口里看到一块刺眼的伤疤。那伤疤正在他的后背，在鼓圆的肌肉上突然凹下，显得很深很深，它虽早已愈合，看去却仍触目心惊。玉娇龙停下针来，伸出手去轻轻抚摸着那块伤疤，颤声问道：“还疼吗?”
罗小虎：“有时疼，多是在快下雨的时候。”
玉娇龙又试着轻轻地揉了揉：“这样疼吗?”
罗小虎笑了：“若在平时，打也不疼。”
玉娇龙又将伤疤细细看了一会：“这就是十六年前在昌吉以西的草原上被肖准射伤的吧?”’
罗小虎惊诧地：“我可从没给你谈起过这事，你是怎么知道的?”
玉娇龙：“是达美告诉我的。”
罗小虎静静地沉默片刻，才又说道：“那次也是多亏了她我才有今天啊!”他的声音有些沙哑，沙哑里充满了哀伤。
玉娇龙并未注意及此，一边继续缝补着，一边陷入一片沉思：
那静谧的草原，那充满温暖和恬静的帐篷，还有布达旺老爹那慈祥而坚毅的面孔与达美那令人怡神解颐的笑容。那是她在苦海中漂来的一片乐土，是她在孤独中寻到的唯一亲人；她对那一片乐土和．两位亲人，特别是那小小的帐篷和晶纯的达美，忽又充满了眷恋之情，她的心在呼唤着!也同样陷入了沉思的罗小虎，忽然回过身来，紧紧握住玉娇龙的双肩，怆然说道：“我们都快老了，身边都须有个贴心人，你身边虽然有雪瓶，可雪瓶终久是要嫁人的，那时又剩下你孤孤单一个人了!还是到我身边来，我们一起过吧!这样，你病了也有人照顾，我也不会再穿破衣服了。”他停了停又说道，。“我知道你心上也有一条破口口，让我来给你缝补好吧!你再巧自己也是缝补不好的。”，
玉娇龙心里那块经常在隐隐作痛的伤疤，被罗小虎触动了。
他那朴实的话语，他那真挚的感情，就像他那双暖暖的手一样在抚摸着她心里的伤疤。玉娇龙感到一阵酥软，陷入一片昏迷，她垂下眼睑，轻轻把脸贴到罗小虎的怀里，喃喃说道：“你等一等，等一等!
我还要进关，还有些事未了，等我了却那些事，我就来，来和你偕老!”
罗小虎什么话也不说了，只伸出那厚实有力的手轻轻地受抚着她。
玉娇龙贴在他的胸前无声无息，纹丝不动，竟似睡去一般。过了许久，她才像梦呓般地喃喃说：“我生是你罗家的人，死也是你罗家的鬼……”
罗小虎突然打了个寒战，那只正在爱抚着玉娇龙的手也突然停了下来。
林子里是静静的，没有鸟叫，也没有蝉鸣。
春雪瓶斜倚树上沉睡未醒；玉娇龙贴着罗小虎胸前似若昏迷；罗小虎凝神危坐陷入沉思；几匹马在悠闲地站着；风在轻轻地吹拂。
