据说,在一甲子之前，关洛一带，突然盛行自杀之风，使整个武林为之震惊，但没有人知道原因。
于是种种揣测和穿凿附会的神话到处风传，直到有一次,有八名大内高手,在洛阳行宫集体自杀，才由其中一个没立即断气的高手,揭开了这恐怖的谜底。
这些人不是自杀，而是被一种极诡异的武功所制，反剑自戕!自此武林人士知道了"推元反戕"这个名词。
但,那也是最后一次，六十年以来，这门武功,再也没在江湖出现,后人据此判断,此功已经是失传。
现在，这可怕的武功又出现了，谷大公子再怎么自负,也不敢去斗。
局面暂呈僵持。
骇人杀机，一触即发…就在此刻，庵门方向突然起了吆喝，一个高亢的声音道:"老夫有重要事,要见谷大公子，你们敢拦阻?" 谷大公子弹回院心,急问道:"怎么回事?"
庵门方面武士之一回道:"有个土老头,硬要见大公子,又不肯说出理由。" 谷大公子道:"让他进来!"
人圈裂开，一个须发灰白，手持竹杖，看上去脏兮兮的老者,大步进入院子，直逼谷大公子身前停住。
宫燕秋暗道一声:"武林判官，他现身为何?"
二先生开口道:"大公子，他就是职业杀手武林判官!" 大公子"啊!"了一声，目光大张，仔细打量了这看来极不起眼,但却相当可怖的人物几眼，沉声道:"阁下在这种情况下要见本公子,有什么指教?!" 武林判官龇牙一笑道:"做一桩不流血的买卖。" 谷大公子目光一闪道:"什么不流血的买卖?"
武林判官道:"就是以和平的方式做买卖，这也是老夫头一次破例。事情很简单，老夫受人之托，以两样东西向大公子交换一样东西。" 谷大公子眉峰蹙了起来。"此时此刻谈买卖?" "对，很合适的场合。"
"快说，什么东西，如何交换?"
"这是一样!"武林判官从袖筒里摸出一样东西，用两指钳住，亮在谷大公子眼前，是一支血红的玉簪。
"啊!"谷大公子脸色乍变，叫出了声。
"这是第二样!"武林判官又取出一样东西，抖开，竟然是一个女人的粉红兜肚，上面绣着荷叶莲花藕。
所有在场的人，全以迷惑的眼光注视场中。
"啊!"谷大公子又叫了一声，脸色变得说多难看有多难看，粟声道:"这东西哪里来的" "老夫说过是承接的一桩生意。"
宫燕秋也迷惑了，似乎忘了还有剑架在脖子上头一转，脚一挪，颈旁立即起了刺痛。宫燕秋这才回过意识，自己尚是人家手下之俘。
谷大公子不愧是一方枭雄，在经过一阵无比激动之后,脸色又逐渐回复正常，眸子里又射出阴狠之色。
"你阁下出示这两样东西的意思是什么?"
"就是表示,这两样东西的主人在某人手中。" "某人是谁?"谷大公子的目光变成了利刃，在火炬光照下,更显得锋利无比，似乎直戳人的心脏。
"对不起，买卖上的规矩，老夫无法奉告。"武林判官摇摇头。
谷大公子把牙齿咬了又咬。
"你阁下刚才说要交换一样东西?"
"对!"
"交换什么东西?"
"就是他!"武林判官手指宫燕秋。
"他?"谷大公子栗叫出声，如刃目光扫向宫燕秋，脸皮翕动几下，从鼻孔里哼出声道:"原来你们是一路的，好极了!" 宫燕秋大为意外，武林判官在这种场面下出现，而且买卖对象是自己。
记得第一次武林判官在鲁班庙现身，是因天狗毕鹏被杀下,受南阳大豪浦青山的买托，要自己的人头。
而现在武林判官又接受别人的买托，以自己作为交换的对像，他的作法实在令人莫测，买托他的人到底是谁?目的又是什么?谷大公子侧头望了二先生一眼，点了点头，这是什么暗号,别人无法知道，但二先生也点点头，表示会意。
"老夫是走单帮的，不跟任何人同路!"武林判官冷阴阴地摆了下头。
"如果本公子不想做这笔交易呢?"
"那将是很可惜的事，老夫只是个中间人，交易不成，至多拿不到酬金，可是对大公子而言，就不同了。" "没什么不同，本公子可以牺牲这些东西。"
"当然，谷大公子是提得起放得下的男子汉大丈夫，就是牺牲两个女人,也没什么了不起，反正天下不缺女人，要什么样,就有什么样的，说不定还比原来的更好，不过……"武林判官说到这里，笑笑住口。
"不过怎样?"谷大公子目光连闪，像舞动刀光。
"以谷家的名声，大公子的威望，如果……"武林判官沉吟了一下,又才接下去道:"贵公子的爱妾俏婢,到那种不入流的窑子里去接客，那可就……" "什么?你们敢把……"谷大公子双目尽赤，脸孔立即扭歪过去,极难看，突然伸手疾抓出....武林判官巧妙地闪了开去。
"别动手，老夫只是中间人，并非当事人。"
"如果你阁下不说出当事人是谁,就休想活着离开。"谷大公子激动得像要发狂，手收回，但己抓上剑柄。
"老夫自信还走得了，只希望生意能做成。"
"本公子的人现在何处?"
"在何处无关紧要，只有放了浪子，公子的人便可以平安回到家,而且保证毫毛不损，原封原样。" "不说出当事人就一切免谈。"
"不计后果?"
"正是这句话。"谷大公子似已横定了心。
"嗨!老夫就破一次例吧!当事人就是复仇使女!" "复仇使女!"谷大公子脱口叫了出来。
宫燕秋也大为激动，复仇使女到底是谁，她为什么插手这档事。照武林判官的语气看来，被复仇使女劫持的很可能便是三夫人和春如儿，她这么做,实在教人莫测。
所有在场者的注意力,都集中在这笔古怪的交易上，似乎忘了佛堂里还有个掌握"推元反戕"的可怕的人物。
武林判官淡淡地道:"大公子，怎么样，还有什么要考虑么?最好是从速完成这笔买卖,继续辨你们的事。" 一句话提醒了谷大公子，四名老者,是府中的一等一高手,现在两名横尸佛堂门外，两名生死不明。而佛堂里这老半天也无动静，事情是办不成了，但就这么铩羽而归么?他仰起头，望向对面的墙头，似乎在期待什么指示,果然，环立的武士圈中传出了话声:"放人，撤退!"听声音正是刚刚不久前对谷大公子发出指示的人。
谷大公子跺跺脚，恶狠狠盯着武林判官道:"生意成交了,能够保证人质安然回去?"武林判官拍拍胸脯道:"当然，老夫这块金字招牌是不容砸的，大公子回到家,便可以看到你心爱的三夫人，还有那美若天仙的婢女。"谷大公子举起右手在空中作了来势。
手下武士开始撤退。
二先生收回架在宫燕秋颈边的剑，沉声道:"浪子老弟，这一次,算你运气好，下次可就很难说了，事情并不算了，你最好当心些!"事情并不算了，当然还有麻烦。
武林判官走到宫燕秋身边，意似护持。
就在此刻，原先撞进佛堂的两名老者走出佛堂门，步履蹒跚，精神委顿，一望而知已被废了功力。
只片刻工夫，连同死者全部撤退罄尽。
院子里又回复黑暗。
宫燕秋面对武林判官:"阁下为何如此做?"
"为生意负责。"
"过去那桩未完的买卖呢?"
"老夫给退了。"
"在下该向阁下说声谢谢么?"
"不必，已经有人付出代价，这是交易，没有人情在内。"武林判官一副生意人的口吻，但给人的感受绝非一般生意人的形象。
"付代价的是复仇使女?"
"不错!"
"她的目的是什么?"
"只有她自己知道，生意人不管这些。"说着,深深朝佛堂门看了一眼，又道:"老夫得走了。"竹杖点地，大步出庵而去。
宫燕秋目送这神秘而又恐怖的人物背影自庵门消失，心下布满了疑惑，他想不到,复仇使女何以要干预这档事，竟然不惜绑架三夫人主婢以达目的?转过身，只见佛堂寂寂，但青灯未火，他想到了"推元反戕",心头又紧了起来。略作思索，疾步走向佛堂。
这一动，身上暗器之伤发出刺骨之痛，但他现在还无暇处理自己的伤势。
这可是怪事，人到哪里去了?跨进佛堂，不见人影，走到静室门边，朝里一张，不由惊呆了，不但紫薇和中年妇人不见影子，连床上的伤者也失了踪。
庵堂被谷家的武士重重包围，才刚刚撤走，何以庵里的人已失踪?"木板抽动的声音突然传来。
宫燕秋急回身望去。只见中年妇人正从佛龛下的暗门里钻出，脸上惊怖之色未消，口里喃喃地不知叨念着什么。
"大娘,人呢?"
"人，谁?"中年妇人瞪大眼。
"紫薇姑娘和那位受伤的老人。"
"不是在静室里么?"
"静室没人。"
"这……我可就不知道了!"伸长脖子望向外面院子，用抖颤的声音反问道:"那些凶神恶煞全走了么?" "唔?"宫燕秋定定地望着中年妇人，如果紫薇不是"推元反戕"的传人，应该就是她，她是故意装么?宫燕秋实在看不出什么异样，想了想道:"大娘，刚才在佛堂里,动手杀人的是谁?" "不知道!"中年妇人摇摇头，眼睛四下转动:"杀人，怎么不见...." "被他们自己人搬走了!"
"阿弥陀佛，菩萨真是有灵有感，消解了这突来的大厄!大侠，那些人……他们是做什么来的?"中年妇人怯怯地问。
"他们要找那受伤的人。"
"啊!"
"大娘!我说人到哪儿去了?"
"不知道，那位叫紫薇的女侠要我藏身在佛龛之下，怕我遭灾,我什么也没看到，差点没吓死!" 宫燕秋皱起了眉头，左思右想之后，突然拨出剑来，双眼一瞪,朝中年妇人劈去。
一声骇极的惊叫，中年妇人瘫坐下去，张大了口说不出话，身躯扑簌簌抖个不住。
宫燕秋这出奇不意的举动，目的是想试探中年妇人的反应，并非真的杀她。他认为一个练武的人，在猝然遇袭的情况下，本能必然会有抗拒的反应。
然而他失望了，中年妇人丝毫没有预期的反应，他怏怏地收回了剑。
"大侠，你……你这是做什么?"
"大娘!"宫燕秋歉意地笑笑，随口道:"我……我是忽然想起了一个招式，忍不住演练了一下，对不往，把你给吓着了。" "噢!"中年妇人用了很大的力，才站起身来，望着宫燕秋,吃惊地道:"大侠，你……你身上有血!" "是，我知道，刚才受了点皮肉之伤。"宫燕秋表现得十分轻松，满无所谓的样子:"大娘，我要借静室敷药，请你在外面看看，如果有什么扎眼的人来，就请打个招呼!" "这我会，大侠放心!"
宫燕秋进入静室，关紧房门，取出应用的东西，然后脱去衣服。初步检查，一共挨了五下暗器。幸而都在前身与手脚,如果是在背后，要自行治疗可就麻烦了。
确定部位之后，他拿起了手术刀，剖挑入肉的暗器，没镜子,他看不到自己痛得龇牙裂嘴的形象。
暗器被一一剔了出来，顺序放在桌上，两颗铁蒺黎，一根天竹钉，一把柳叶飞刀。
最后的一处伤，是在右边第三四两根肋骨之间凝结的一粒豆大的黑色血珠，这是唯一的淬毒暗器，现在还不知道是什么样的毒。
他坐下来喘息了一阵，拭去汗水，咬紧牙关，操起手术刀剔去血珠，刀尖划了下去，不痛，只有麻痒的感觉。
刀尖碰到了牢牢嵌在两根肋骨之间的暗器，用镊钳住，拨了出来，定眼一看，心头剧烈地震颤了一下。
这是从来没见识过的古怪暗器，形似欲翅的胡蜂，半寸多长,筷子头粗细，蓝汪汪地十分怕人。
暗器是什么名称倒不重要，重要的是淬的什么毒。
毒，天下之毒难以计数，而毒道在医道中是特别的一门，懂得药性并不一定懂得毒。
宫燕秋对于毒只是略窥门径，仅能辨识江湖上一般常用之毒,对于奇毒怪毒，便不甚了了。
现在，他面临难题，他分辨不出中的是什么毒，他在中毒之初,是以独门手法点穴封住毒势，这只是应急，时间可不能长。
他坐回椅上，苦苦思索解毒之方。
可能因为剖剔暗器而牵动了被封堵的穴脉，他忽然感觉情况不对，头脑阵阵晕眩，还有作呕的现象。
这分明是毒发的征兆，为了救急，他吞服了三粒解毒丸。
这种解毒丸对一般常用之毒，可以说具有神效，但对特制的独门奇毒，是否有效就很难说了。
约莫过了盏茶光景，症状依旧。
这证明解毒丸无效，宫燕秋心内大急，如果就此不幸，那实在太冤枉，连施毒的人是谁都不知道。
逐渐，他感觉到四肢开始麻木僵硬。
死亡的阴影笼上了心头。
大事未了身先亡，应使英雄恨终天!
宫燕秋想到了自己所负的重大责任，登时心乱如剑扎,他忘形地叫道:"我不能死!" 然而，不愿死就可以不会死么?死的本身并不可怕，可怕的是心有所系，死不瞑目,他要做的事,不能托付任何人，非得亲自处理不可，甚至连身世都不能泻露。灯焰成双，两眼开始昏花。
他站起身来，一个头重脚轻，几乎栽了下去，忙用手扶住椅子,努力定了定神，心想:要死死到别处，不能死在尼姑庵里，必须振作起来离开。
心念之中，他自点了数处穴道护住元神，希望能多支撑一会子。
晕眩之感轻了些，他咬咬牙，拉开了房门。
中年妇人站在佛堂门边，忙走近前来。
"大侠，你的伤……"
"不碍事了。"
"可是……你的脸色不好。"
"大娘，不要紧，过一阵子就会好。"他挪动脚步。
"大侠，你要做什么?"
"我要去办事，很紧急的事……" 。
"天这么黑，而且你又受了伤，要是那些人……" 宫燕秋走到门边，闻言之下，苦苦一笑，要是碰上谷家的人,当然只有听任宰割一途了。
但呆在这里,同样活不了，生命之火即将熄灭，又何必去顾忌这些，他跨出了门槛，尽量装出没事的样子。
"大侠，你真的不要紧?"中年妇人跟到门边。
"不要紧!""要是那位紫薇姑娘回来问起你……"宫燕秋心头一阵刺痛，心意一转，道:"大娘，如果紫薇姑娘回来问起，就请告诉她，…我……去鲁班庙!" "鲁班庙!"
"是的。"现在是半夜子时左右。
宫燕秋拼命挣扎着摸索到这里，已经进入虚脱的状态，思想痪散，无法集中思考一件事，心里只保留着一个意念，跳进殿角的枯井里，那应该是个很不错的埋骨之所，即使紫薇不到，也不致曝骨露尸。
他来到枯井边，跨坐在井栏上，他没立即跳下去，因为还没到最后的时刻，他在想紫薇。
紫薇和那胸刺虎纹的老者神秘失踪，天知道她遭遇了什么?他也努力想许多事，但都很模糊，没有具体的意象，因为意志已不能集中，每一个意念都像跳跃的火花，一闪即灭。
一条人影，出现在距宫燕秋八尺之外，接着，两条，三条陆续出现，不下十人之多，围成了一个圈。
宫燕秋努力看去，发现已经被围，他想，现在跳下井去，一定会被捞起来，恐怕想好死也不可能。而且,要死也不能当着人如此死，死要死得像个武士，不能像一条狗。于是，他收回跨在井栏上的一双腿，站了起来。
"林管事，要发信号请求支援么?"一个人开了口。
"不必，捉一只病狗,还不手到擒来!"
宫燕秋突然想起了谷府管事林大风，是个狠角色，看来谷大公子一伙,虽然在普慈庵铩羽，但并未放弃行动。
"管事!"另一个接上话，"浪子还有同伙，全都是惹不起的角色，虽然他中了毒，还是小心一点为上。" "小子，看咱的，你们准备带人。"
"管事……"
"废话少说!"
黑夜，加上视力模糊，宫燕秋只能看到动的影子，静止的便无法分辨，他拔出了剑，他要利用每一分残存的力气。武士，必须死在剑下。
林大风开始挪步……。
宫燕秋发现一个动的黑影朝身前移来，握剑的手紧了紧，努力振作心神，他不知道手里的剑是否能杀人。
但他必须出剑，尽其残存内力出剑。
黑影移近到六尺之内。
"呀!"宫燕秋沙哑地叫了一声，长剑攻出，在他，是拚命的一击，而且用了杀手招式，但力道究竟有多大，他完全不知道。
"嗯"地一声闷哼。
林大风连退三步，一屁股坐了下去，然后是数声惊呼。
宫燕秋本身也晃了两晃，跌坐了下去，意识一阵模糊。
"老子非亲手捉你不可!"林大风又从地上站起，他没死，而且伤势也不重，还能够动，话声中，又已举步前欺。
宫燕秋暗道一声:"完了!"平时无敌的杀手，竟然对付不了一个林大风，努力一咬牙，摇摇不稳地站了起来，他不愿被活捉，他要用尽最后一丝力气。
眼前黑影一晃，他知道对方已出手，本能地出剑格拒。
金铁交鸣声中，全身一震，长剑脱手，重重地跌坐回去，背脊撞上井栏，几乎晕去，全身似乎己被抖散，一丝意识未眠，但已无法动弹。
"嘿嘿嘿嘿!"林大风冷笑了一声，"小子们,逮个活的回去，是大功一件，大公子必有重赏!" 心里一急，宫燕秋突然清醒过来，伸手一摸，意外地摸到了剑,林大风伸手抓向宫燕秋的前胸....
"哇!"惨叫声中，林大风趴跌在宫燕秋的身上，剑已穿透后心。
宫燕秋在重重地扑压之下，登时昏绝过去。
宫燕秋醒转，睁开眼，眼前仍然是一片漆黑，天还没亮。
他感觉自己是躺在一张很熟悉的即冷且硬的木板床上，移动眼睛，看到窗棂透进的蒙蒙天光。
窗子的形式也不陌生，他突然省悟到自己仍在鲁班庙。
这房间就是自己以前的栖身之处，床也是原来的床。
自己是被擒了么?这是他第一个意念。
自己还活着!这是第二个意念。
何以寂静无声?这是第三个意念。
才这么想着，耳畔突然传来话声，是女人的声音。
"这个问题以后再谈，眼前先说解毒的事!"声音很怪，好象故意捂着嘴说话，又像是用鼻子出音。
"好吧!"另一个脆嫩的女人声音道。
宫燕秋大为震惊，这两个女人到底是谁?那脆嫩的声音似曾相识，但绝不是紫薇，另一个完全陌生,但照话意，自己是得救了,救自己的就是这两个女人,或许是其中之一。
她们在商量解毒的问题。
"他所中的毒,看来是传说中的'阎王令',天下能解这毒的,可能只有一两人，但却早以绝迹江湖。"是浓重鼻音的女人说话，顿了顿，又道:"要不是他根基厚，而且又精医术，早已没命了。" "你说'阎王令'!"
"应该不会错，对于毒，我并不十分外行。"
"以你所知，能够解这毒的有什么人?"
"两个，一个是'天后'穆小虹，一个是'万毒太保'，但这两人,已经好几十年没听人提起，要找也无从找起，连是否尚在人世也很难说。" "两个都没传人?"
"没听说!"沉默了片刻。
"看来非得冒险不可!"声音较嫩的女人开口。
"冒险?什麽意思?"
"我会一种迫毒的法子，但相当危险,如果成功，他不但可以活下去，而且辟地天开，通生死之关，功力还可以倍增……" "如果失败呢?"
"料理后事!"又是一阵沉默。
"看来为了救命，此险非冒不可，不过……我认为必须要他本人同意，我们无权主宰他的生死。" "是应该如此!"
"现在就做?"
"当然，等毒侵心脑，便神仙无救了，人交给我，你请便吧，我们之间的问题,外人无法揣测。" 宫燕秋心头打起了一个结，听那脆嫩女人的声音，施术解毒是成败各半，换句话说是得赌一次命，但这命又非赌不可。
"你要我走?"
"对，我不喜欢别人看我施术。"
"好，我走，祝你成功。"声音寂然，看来那用鼻子发音的女人真的走了。
宫燕秋感到一阵紧张，那脆嫩声音的女人就要为自己施术迫毒，她到底是谁，如果施术失败，便将一暝不视。
转念一想，自己本是必死之身，能有一半活命的希望已经很幸运了，就是死也强如死在井中或谷家人的剑下。
似有身影来到床边。
"浪子，你早该醒了，应该已听到我们所说的话，我不必再费一次唇舌吧?"脆嫩的声音还夹着幽香味。
"在下是听到了。"
"你愿意冒这险?"
"没有选择的余地，在下并不在乎生还是死。" "很好，我现在就动手。"声音实在太熟，宫燕秋仔细一揣摸，立刻激动起来。
"在下知道你是谁!"
"你知道我是谁?"
"复仇使女!"
"不错，这没否认的必要。浪子，准备好，你要忍受些痛苦,希望能使你好好活下去。"停了停，又道:"浪子，为防不幸，趁你还能开口，有什么话预先交代么?也许……我会替你辨到。" 这是要他交代遗言，宫燕秋在激动之余，心头升起了感激之情,他当然不甘心死，也不能死。
但心头的牵挂却不能向外人交代，外人也无法代劳,要是不幸只有随自己入土。
"在下没有什么要交代的。"他毅然说出了口。
"真的没有?"
"真的。"
"很好，你没有，我倒是有句话想问你，并非我现在为了替你解毒,而借机提出的要求，如果不愿说也可以不说，我一样为你施术……" "什么话要问在下?"
"你曾经替谷老太爷诊病过，他得的是什么病?" 老问题，但相当令人困惑，她和二先生曾先后问过，她为什么再次提出问题?显然此中大有文章，该不该泄透这秘密?虽然自己现在与谷家已成水火之势，但泄人之秘又是另一回事，自己多次欠她人情，照理应该有所报偿…
"你为什么要问这个?"
"我想解开一个心中之谜。"
"能告诉在下么?"
"作为交换?"
"在下没这么说，因为这也成了在下心中之谜。"复仇使女沉默了片刻。
"好，我告诉你，我此次到襄阳来，为的是要找一个人，而这个人与谷老太爷关系密切，所以我必须求证，这下你满意了么?" 宫燕秋思索再三，这档事自己曾告诉过二先生，说是密秘也没什么大不了，即然她是为了找人，求证…
"谷老太爷所谓的痼疾是练功走岔。"
"唔。"复仇使女似乎并无特殊惊奇之感，停了停自语般地道:"练功走岔，哼!一定是如此，我猜的不错。" 宫燕秋心中一动，记得二先生在听到这秘密之后十分震惊。曾无心透露过谷老太爷不会武功。
既然不是练功，就不会走岔，现在复仇使女又是同一声音，看来,关键便在这里，但为什么呢?她说猜得不错是什么意思?
"这样你也满意了么?"宫燕秋学着她的口吻。
"还是不太满意!"
"唔?还有什么不满意?"
"既然你治疗的病人是走火入魔，照一般的方式,免不了要摸触病人的经脉穴道，可曾发现病人身上有什么特征?比如……记号之类。" 宫燕秋心中一动，眼前又浮现出谷老太爷胸前刺的红龙。
转了这大的弯，问题在于此，这才是真正的秘密。为什么她和二先生都在追求此秘密，尤其二先生本身就是谷府的人，在他而言这应该不是秘密。
于此，他又想起了与紫薇一起失踪的受伤老者，老者胸前刺的是虎，竟成了谷府追杀的对像。
这中间究竟有什么错综的关系?这秘密应该透露给复仇使女么?会有什么后果，他不得不做慎重考虑。
"你不愿意回答这一点?"复仇使女见宫燕秋久久不语,出语催促。
"在下是不想回答。"
"不要紧，我说过不会逼你，你回答的己经够了，现在我为你解毒。再说一遍，成功的机会只有一半。" "在下明白!"口里说得很坦然，但心里仍是在乎，人，谁不希冀活下去,何况他有必须活下去的理由。
房里依然很黑，经过这长时间适应，他所能看到的，只是一个模糊的身影，这就是令人闻名丧胆的复仇使女。
而现在复仇使女是他的救命恩人，她为什么要对他如此,他到现在还不明白，她到底什么来路，也仍是一个谜。
"把这个先吞下去!"一粒药丸塞到了嘴里，宫燕秋和着津液吞了下去。
只片刻功夫，丹田升起了一股热，逐渐，热变成了火，全身像被抛在火里，炙热难当，火愈来愈急，似乎已由烤焦而起火燃烧，他忍不住呻吟出声。
数指点下，他已发不出声音，但痛苦有增无减。
这是酷刑，一般人承受不起的酷刑，汗水浸透了里外衣衫，他不但哼不出声，连动都不能动，他不知道死是什么滋味,但他想,如果换了别人,会选择死而不堪承受这种痛苦，仿佛要把灵魂活生生剥离躯壳。
指点如飞点下，每点一下，就象一把刀扎在身上。
不久，他晕厥过去....
□
□
□
□醒来，天色已经大亮。
宫燕秋努力恢复意识，确定自己没有死，才翻身下床，房中已没有复仇使女的影子。
象是经历了一个可怕的梦，很明显的感觉是,全身从未有过的舒畅，精力充盈，他记起那两个女人的对话，复仇使女说,如果成功，功力将倍增，看来此言不虚。
身上汗渍未干，血污狼籍，这样子根本见不得人，哪里去找衣物更换呢?忽地,他想起有套旧衣服换下没洗，塞在稻草枕头下。前些时候离开没带走。他忙翻出来换上，衣服既脏且皱,穿在身上，更象落魄的浪子了。
步出院子，院地上满是血迹，但不见尸体。转到殿角处，发现那口枯井已被土石填塞，显而易见，是复仇使女用来处理尸体的，很可能，昨晚谷府来人已全军覆没。
绕了一个圈子，又回到房里，在木板床上坐下。
想起昨晚复仇使女为自己迫毒时所受的煎熬，不禁心悸!
那种痛苦,简直不是人所能忍受的，但总算过去了。
他又想起了另一个用鼻子发音的女人，她是谁?她与复仇使女之间有末解决的问题，何以两人曾为援手自己而采取统一行动?最后，他想到了紫薇，离开普慈庵时,曾叮嘱守庵的妇人告诉紫薇,自己到了鲁班庙，可是到现在还不见她的影子。她与刺虎标的重伤老人一同失踪，会不会遭到了不测之事?想到这里，他开始发急....光发急不能解决问题，必须要采取行动，任何一个实事求是的人，都知道这个道理。
宫燕秋当然懂得这道理，他目前想到的,是回普慈庵查个究竟。紫薇昨晚是在那里失踪的，可能会有什么蛛丝马迹可寻。
紫薇不是庸手，聪明慧黠之处还加上狠，在一般情况下对敌,应付不成问题，问题是,她答应守护伤者之时，曾经说过不顾生死的安危，这就教人担心了。
她与老者失踪的太离奇了，第一，尼庵是被重重包围着的,想突围没那么简单，也不可能不惊动对方。
第二，她不可能带走一个躯体比她大一倍的男人，但失踪是事实,问题在于如何失踪?如果自己不受毒伤，有力量立即追查,情况就有可能不一样。
"啊!"宫燕秋突然猛拍一下脑袋，"推元反戕"曾经出手杀人,问题定出在这神秘的人物身上。
重回普慈庵!他下了决心。
他抓剑起身....一条人影出现在房门旁。
宫燕秋定眼一看，不期而至的竟然是二先生，不由大为困惑,对方象是阴魂不散，跟定了自己，而又没有明显的敌意，这是什么原因?
"浪子老弟、我要跟你摊牌!"
"摊牌，什么意思?"
"开诚布公地谈谈!"
"谈什么?"
"关于被你所救的那老者。"
"噢!"宫燕秋心中一动，老者是谷府追杀的对象，而且已经失踪，自己对老者可以说一无所知，摊什么牌?莫非紫薇和老者都已落到对方手中了。
心念数转之后，道:"很好。请进!"
二先生进房，站到靠院子的窗前，显然他是怕有人在外面偷听。这表明他要跟宫燕秋谈的话不愿让第三者听到。他先朝外用目光搜瞄了一阵，才半侧转身，这样，他便可以内外兼顾。
"浪子老弟，人呢?"二先生开门见山地问道，所谓人,指的当然是那被追杀的老者。
"不知道!"宫燕秋冷冷地回答，就为这一句话，他知道紫薇与老者并未落到谷家的人手中。
"你会不知道?"
"是真的不知道，本来,这句话是在下想问的，既然二先生先开口，在下只好不问了。" "这话怎么说?"
"受伤的人与在下的助手紫薇姑娘一齐失了踪，在下原来怀疑落人贵府之手，现在二先生这一问，等于回答了在下的问题,所以,便没有再问的必要。" "两人一道失踪?"
"对!"语气是肯定的。
二先生皱起眉头沉思。
"受伤的老者是什么身份?"宫燕秋乘机反问。
"这就是区区要向老弟求问的。"
"嘿!"宫燕秋冷笑一声道:"二先生，你耍这一套未免太怪了，人是谷家追杀的对象，为什么反过来问在下?" "老弟!"二先生朝外望了一望，又回过头来。二先生摆出一副很郑重的神色，压低了嗓音道:"当然，你很可能不知老者的身份，但区区是说求证;老弟曾救治伤者，区区要求证的是,老弟可曾发现伤者身上有什么特征?" 宫燕秋立即明白,二先生要查证的是伤者胸前所刺的老虎标志,这与他先前查究谷老太爷的红龙标志是同一用心。
复仇使女也一再追查这一点，这纹身的双方究竟有什么牵连?谜底是什么?而一龙一虎似乎是处在敌对的地位....
"二先生不说明原因，在下也没有抖露的必要!" "老弟，这……"二先生眉头皱得很紧，似乎有极大的顾虑。
久久，眉头突地一舒，两眼放出可怕的光芒，沉声道:"伤者胸前刺有一头老虎，对不对?" 宫燕秋心头"咚!"的一震。这己经接触到问题的中心了，既然对方已经说了出来，自己要是加以否认，便是说谎，且看对方的下文如何，说不定谜底就此揭开。
当下沉声道:"不错，是刺有老虎标记!"
二先生脸皮子立即抽动，内心显然相当激动。
"老弟，区区万分感激你的证实，还有一点……" "还有什么?"
"谷老太爷胸前,是否也刺有记号?"目芒又成了两把刀，直刺在宫燕秋脸上，似乎这一点更加重要。
"在下有义务告诉二先生吗?"
"老弟，这是区区求你。"说着，努力一挫牙，又道:"如果区区的判断不错，老太爷的胸口刺的是一条龙，这对么?" 宫燕秋默默不语，沉默便是表示承认。
"哈哈哈哈……"二先生忽然大笑起来。
笑罢之后，容色一肃，朝宫燕秋长揖道:"老弟，容区区再次说谢谢，这份人情，区区将永世不忘!" 宫燕秋很后悔自己不能坚持到底，抖出了这项秘密，等于陷入了别人的是非恩怨之中了。
如果因此导致什么严重的后果，自己也准处其间。但既成的事实是无法改变的，至少应该了解一下二先生的目的和用心。
"二先生，在下要知道真正原因?"
"老弟，你不知道最好!"
"什么意思?"宫燕秋火冒了起来。
"不知道便可以不涉入私人恩怨。"
"在下已经说了不该说的话，不涉入也连带上了，在下有必要知道这桩秘密，希望二先生能坦诚相对。" "老弟一定要知道?"二先生目光一闪。
"对!非常肯定。"话锋一顿，眸子里射出惊人的寒光,沉声地又道:"二先生，我有办法收回所说的话，保往别人的秘密。" "收回，怎么个收回法?"
"二先生应该可以想得到，此地没第三者。"
"老弟的意思是杀人封嘴!"二先生瞪大了眼。
"不错，就是这意思。"宫燕秋沉下了脸。
二先生神色大变，脸上再起抽搐，凝视着宫燕秋，许久许久,神色才缓和下来，长长地吁了一口气。
"老弟，请相信区区，这桩公案牵涉颇远，而且还有一些情况不明，有待再加以查证，等全部明朗之后，区区保证把一切前因后果如实奉告。" "二先生用什么保证?"
就在此刻，窗外突然传来一个女人的声音:"由我来保证"相当熟稔的声音。
"复仇使女!"宫燕秋一听之后，脱口叫了出来，抢步到窗旁，从窗格子向外一望，却不见人影，不知道声音自何处来。
二先生疾走两步，到了房门旁。
"浪子，你应该信得过我!"声音远了些。
"你又凭什么保证二先生?"
"因为他说的是实话。"
宫燕秋极想在大白天看看这可怕的女人是什么形象，但目光所及之处根本什么也没看到。
奇怪，复仇使女为什么要保证二先生，难道复仇使女实际是谷大公子的人?可是不对，照以往的情况来看、双方本来是敌对的。
这就令人难以理解了。自己欠他的人情太多，昨晚就是救命之恩，不但解了自己所中的致命奇毒，还连带使自己通了生死玄关。
她出面保证，自己还有什么话说!
"老弟!"二先生开了口，"区区可以走了?"
"请吧!"二先生出门离去。
"复仇使女，在下欠你的情该怎么还?"宫燕秋对着窗外说话，内心相当激动，他实在不愿欠任何人的情，但事已逼此，不愿欠也欠了。
"你已经还了!"
"已经还了?"
"对!你提供了纹身之谜，在我而言，便是极大的人情，过去的不用放在心上，从今以后我们算两不相欠。" "能现身谈谈吗?"
没有回应，宫燕秋疾步出房进了院子，空庭寂寂，什么也看不到，看来复仇使女已经离开了。
呆了片刻，他又想起了下落成谜的紫薇。
于是，他动身离开鲁班庙，顶着烈日，奔向普慈庵。
黄土大路已在烈日之下瘫痪，距普慈庵约摸还有四五里的路旁不远,出现了一片阴森的林木，这片林木对酷暑天赶路的人来说,相当富于诱惑力。
宫燕秋汗流夹背，舌燥口干，极需个荫凉的地方歇下脚,一见这林子，仿佛渴骥奔泉般穿了进去。
要想真正凉爽，必须到树阴深处，这是普通常识。
宫燕秋当然懂得这道理。他入林之后，立即朝树林深处快速走去,冰人的凉气，象是突然改变了季节。
他在一株大树的虬根上坐了下来，用衣袖拭去了满脸的汗水，深深吸了几口气，把身心全部放松，享受这一份酷暑中的清凉。
但当他不经意地转动目光时，刚刚放松的身心突然紧了起来，两丈外的浓枝密叶间出现了一个蒙面人头，不知道是才来还是早已伏伺在那里。
"何方朋友?"宫燕秋发声问。
"应该可以说是老朋友了。"蒙面人的声音沉闷得象是发自地底。
"是老朋友?"宫燕秋心意转了转，喝了一声道:"在下所认识的朋友之中,没有蒙面的，朋友到底是谁?" "你再想想?"
"在下想不起来!"其实宫燕秋根本没去深想。
"你应该想得起来的，象你这种年龄,应该不会如此健忘才对。好，我提醒你一句，在不久之前的晚上，在江边的沙滩上...." "啊!"宫燕秋触电似的蹦了起来，两眼瞪得老大，全身的每一个细胞骤然收紧，连呼吸都停止了。
这是一直横在心头的一个谜，一个可怕的谜。
宫燕秋尽量克制住激动的情绪，他必须谨慎而冷静地来面对这个诡密离奇的事实。
那晚，在江边，这蒙面人神密地出现，指点自己如何改变杀手绝招的架式，以保持身份不泄。
这招杀手是自己家传绝技，他如何能知晓?而且，他也知道自己的身份来历。当时自己只是震惊，事后越想越觉得不对劲，他的目的和居心到底是什么?他自称"江湖秘客"，可当今武林中从没听说过有这一号人物，隐藏在蒙面巾后面的究竟是谁?今天非揭开这可怕的谜底不可，否则内心将无片刻的安宁，如果他是那方面的人，自己已经掉入了陷阱之中，后果简直不堪想象。
冷静!他再次警惕自己。
缓缓地，他向前挪近数步，把距离拉近些。距离远近关系很大,一步，甚至一寸便可能是生死的关键。
"阁下，真是幸会，自从上次夜晚在江边一会，承阁下指教一番,使在下出手之时免去了顾忌，这是极大的人情，在下深怀感激。"宫燕秋故意绕了个小弯。
"这件事你不该重提!"
"为什么?"宫燕秋心中微微一震。
"这也是你应该保守的秘密，须防隔墙有耳。" 宫燕秋默然，对方这句话表示了极大的关爱，但这是真心话麽?另一个相当严重的问题升上脑海，对方既然熟知自己的独门杀手，还会加以改变，创出了另一套凌厉的杀手，功力当然在自己之上,如果不得已而交手,后果又会如何?想到这里，身上沁出冷汗。
"浪子，区区想请你做件事!"
"噢!说说看，只要在下能办到，一定尽力。
口里说，心里却在想，终于现出了端倪，对方的居心，很可能是想笼络自己作他的工具。
"去保护一个人!"
"保护一个人，谁?"
"就是被你所救，胸前刺有老虎的老人。"
宫燕秋震骇莫名，他竟然要自己去保护那刺虎的老者，太不可思议了，他的用心更加令人莫测了。
那老人与紫薇业已神秘失踪，如何保护法?又为什么要保护他，情况似乎愈来愈诡谲。
"如何保护法?"
"保他活下去，保他不受伤害。"
"为什么?"
"浪子，这是我的请求，不要问什么，到时候你自然会明白，区区保证,不会要你做不该做的事!" "这么说，这是在下该做的事?"
"也可以这么说。区区的本意是这件事并非坏事，以一个武士的立场来说，做这件事并无不当。" 宫燕秋暗忖:自己赶到普慈庵的目的，便是要查查紫薇和刺老虎老者的下落，原先自己为了怕伤者在获救之后又被杀。所以要紫薇保护他，而现在江湖秘客又向自己提出要求，答应了并没违背原意,他提出这要求，必然知道紫薇和伤者的下落，"在下答应这件事!" "那区区就谢啦!"
"老者现在何处?""普慈庵的秘室里。"
"普慈庵还有秘室?"宫燕秋一直没想到。
"对，普慈庵的原先主持师徒，不守清规，那密室就是她们做肮脏事的地方，佛龛下有块活板，那便是密室的暗门……" "在下明白了!"这一说宫燕秋当然是明白了，他两次发现守庵的妇人藏在佛龛下，只是当时没想到是密室的暗门。
但问题接着便来了，在自己发觉紫薇和伤者失踪之后,中年妇人推得一干二净。
而"推元反戕"在庵里两度杀人，用这门奇功的，不是紫薇就是中年妇人。
而以中年妇人的可能性最大，因为一个普通妇人,胆子再大也不敢在杀人连连的时刻呆下去…
"在下有问题请教?"
"什么问题?"
"庵里有个中年妇人，她是什么身份?"
"浪子，这一点区区仍在查证之中，你也不必定要知道,知道了反而有害无益，不过……区区可以透露一句话，她是江湖人中,一个深藏不露的可怕高手。" 宫燕秋心里起了震颤。
这句话足可证实,那中年妇人便是施展"推元反戕"的人。
照她的做法，是跟紫薇和自己同在一个立场上的，自己保护伤者，应该不会有意外困难。
所不解的是，江湖秘客何以有这请求?他为什么不自己去做,他不肯说，再问也是枉然。不过不打紧，见了紫薇，自然就会明白，现在该趁此机会解开心结了。
"在下还有个极重要的问题,非得到答覆不可!" "噢!说出来听听看。"
"在下想知道,阁下何以会知晓在下家传之秘，还能加以改变?" "在江边时已解释过了!"
"那不是正确答案，在下不满意。"
"浪子，此刻言非其时，你当明白后果!"
"阁下知道在下的真正身份?"
"不否认!"
宫燕秋打了个寒噤，自己本以为身分秘密到家，想不到居然有人知道，而且知道得这么彻底，太可怕了，可逼对方说出来吗?就事论事，对方的能耐绝对在自己之上，但此结不解，终是心头之患，就像冤魂缠身不散，今后如何放手行动?
"看来阁下是绝对不会相告了?"
"并非绝对，只是时辰。"
"时辰什么时候才到?"
"目前还很难说!"宫燕秋冲动难以制止。
如果这神秘人物万一是敌人，后果简直难以想像，那就等于,自己已经被拴住了，要想完成任务，等于是痴心妄解。
"浪子，区区知道你在想什么。"江湖秘客又开了口，"不要胡思乱想，不要把区区当隐形的敌人，言止於此，不要耽延时间,误了你的承诺，后会有期。"说完，人影移去。
宫燕秋呆呆地望着那蓬枝叶，心头由激动而变成了沮丧，对付不了这神秘的人物，今后的行动将如何展开?他后悔刚才为什么不冒险一搏，复仇使女替自己解毒，已经使自己功力倍增，自己忽略了这本钱，但现在后悔己经无济于事。
他重新收慑心魄，举步出来。
普慈庵。
里外一片死寂。
宫燕秋站在佛龛前，两眼目盯着那块暗门活板，如果江湖秘客所说的事实不虚，那么紫薇、伤者和中年妇人就在里面。
他犹豫了许久，上前用剑敲了几下，出声道:"我是浪子,要进来了!"等了片刻,没反应,他把心一横拨开木板,退后一步观察，以防不意的变化。
里面黑洞洞地,隐约可见向下延伸的石级，是间密室,一点也没有错，门洞只能容一个人钻进去。
钻洞是件相当危险的事，如果遭到突袭，根本就没有反抗的余地，等于把脑袋送进了虎口。
能不进么?宫燕秋深深一想之后，拔出长剑，前伸，双脚斜跨，矮下身,以蹲姿侧挤进去，身躯刚进入，持剑的手腕被扣住。
他一惊，全身的肌肉全抽紧了，努力定下神，感觉扣住自己的那只手柔腻纤细，不禁脱口道:"紫薇!" "站起来!"是紫薇的声音，手随即放开。宫燕秋松了口气,直起身。
"卡!"地一声，暗门关上。
这密室里是在地下，不深，石阶下有灯光透了出来，折射的微光,隐约照出了紫薇的脸，她侧身石阶边。
"紫薇，我一直在找你!"
"你怎么知道密室?"
"这……是我猜到的，我看过那位大娘在此藏身。"宫燕秋只好这么说。目前情况不明，他不能一下子就抖出江湖秘客，而且也不是一言半语就可以说清楚的。
"下去再说。"
下到密室，第一眼看的华丽的布置，床帐枕褥都是上品好货，还设有桌几妆台。
宫燕秋想起江湖秘客的一句话，这密室是尼姑和人妖做肮脏事的好地方，看来一点不假，在佛龛下行淫取乐，实在骇人听闻。
胸刺老虎的老者躺在地上，失神的眼乞求地望着刚踏进门的宫燕秋。
宫燕秋望向紫薇，心弦陡地一震，紫薇的目光和脸色,说多可怕就有多可怕，她先天所带的野性暴露无余。
此刻,说她是一头母狼绝不过份。
"虎!虎!"老者在喘息。
"紫薇，他伤的怎样了?"
"很好!"声音听得叫人发抖。
"血!"宫燕秋惊叫了一声,他发现老者身旁地上全是血!目光一闪，栗声道:"紫薇，这是怎么回事?" "没什么，我在剥狗皮!"
"剥皮?"宫燕秋又惊叫出声。
脑海里"嗡嗡!"作响，紫薇在剥皮，剥老者的皮，这是为什么?江湖秘客要自己来保护老者，是他早知道这情况么?
"对，剥皮，我准备每天剥五寸!"紫薇像变成了魔鬼，声音与神色一样可怕，简直使人不敢听。
宫燕秋上前两步，俯下身，揭开被血濡湿的衣襟。
惨，胸口的皮己没了一半，红通通的肉，血污狼籍，剥狗皮并不可怕，因为被剥的是死尸，而这老者是活生生的人。
他猛一咬牙直起身来。
"紫薇，这是怎么回事?"他自己没感觉，他现在的脸色和声音也十分可怕。
"哈哈哈哈!"紫薇狂笑了一声道:"浪子，你站开些。"我再剥给你看!"一翻腕，手里赫然是是一柄带血的剪刀，就是她用来杀人的那柄利剪。
"住手!"宫燕秋的剑伸了出去。
"浪子，你想阻止?"紫薇的眸子里全是狂焰。
"我要知道你为什么这样做?"
"因为我想不出比剥皮更好的方法。"
"你疯了?"宫燕秋用大力气才发出声音。
"我没疯，要疯早就疯了，但我没疯，哈哈哈哈……"她狂笑起来，眸子里闪现泪光，那当然不是笑出来的泪,而是从心底摧出来的泪，笑声凄厉得像半夜鬼哭。
多可怖的画面!
久久，紫薇才收敛住了笑声。
"浪子，没人能阻止我这么做!"
"我要阻止!"
"为什么?"
"这太不人道!"
"人道?哈哈，你何不问问这老狗，人道二字作何解释?豺狼的心里,有没有人道二字?"泪水流了下来。
老者仍是乞怜的眼色，口唇翕动，但发不出声音，显然他的穴道已经受制。
宫燕秋深深望了老者一眼。
"紫薇，他跟……你有仇?"
"没有仇!"紫薇拭去泪水，眸子又闪出恨意。
"没有仇?那为什么……"
"仇字已经不能代表我心里的恨，我剥了他的皮以后，还要把他的肉烤来吃，骨头敲碎了散在大路上，让千万人践踏。"牙一咬，厉声道:"你闪开!"宫燕秋已感觉出紫薇和老者之间有极大的仇恨，只是不知道何以会如此深。
自己答应过江湖秘客保护这老者，当然不能让紫薇要他的命，但当看到这情况，恐怕很难阻止，该怎么办才好?
"紫薇，在我眼前你不能要他的命。"
"为什么?"
"因为……"宫燕秋在考虑不该不该抖出江湖秘客这一段，早知如此，当时就不应该答应对方，谅对方莫奈其何。
"因为什么?"
"因为……因为我答应过一个人保护这老者。""你答应过什么人?"紫薇似乎极感意外。
"是个神秘的蒙面人，我完全不知道他的来路，但我曾欠他一笔人情，当时我做梦也料不到会有这种情况，不然,我就会推绝,现在既然答应了，就不能食言。"宫燕秋不得已说了实话，他实在编不出别理由。
"浪子，你有天大的理由,也不能阻止我这么做，除非你先要了我的命!"紫薇说得斩钉截铁，毫无商量余地。
"紫薇……"
"什么也不必多说，休想我会改变主意。"
"难道我们……"
"动刀也无妨。"紫薇的话已经说绝。
宫燕秋的呼吸为之一窒，紫薇的态度如此坚决，而自己又不能失信於江湖秘客，难道两个人真的要动刀么?
"紫薇，"宫燕秋尽量缓和气氛，音调放得很温和:"我们要动刀?那不成了大笑话?人还在你的手中，我又不是要把他带走，只是要求你留他一命，我好向别人有所交代，这要求不算过份吧?"紫薇持剪刀的手放落下来，凝视着宫燕秋。
"你答应人家保护这老狗多久?"
"这………倒是没有说。"宫燕秋也收了剑。
"如果对方不出面，你背负着诺言，就只有保护这老狗一辈子。对不对?"宫燕秋无言以对。
这的确是个大问题，当初就没考虏到这一点，既然没约定时限,要是江湖秘客真的不出面接回这档事，难道就如紫薇所说的,保护这老者一辈子?同时,看样子紫薇是非杀这老者不可，江湖秘客就算出了面，也势必与紫薇对上，自己又该采取什么立场?一阵苦想之后，想出了一个折衷的办法。
"紫薇，我有个主意，务必请你答应。"
"什么主意?"
"我出去找那神秘的蒙面人，要他自己出面，我把诺言收回，在我没回来之前，你留这老者一命，可以么?""可以，但我不能等太久，你说，多少时间?"
"这……"宫燕秋为难了，到哪里去找江湖秘客?
"我等到明天这个时候，如何?"
"不能多等么?"宫燕秋皱起了眉头。
"不能。"紫薇断然摇头。
宫燕秋心念疾转，江湖秘客既然提出保护老者的要求，而且也知道地点，他不可能就此远去，只要自己在附近现身，他必会自动找来…
"好，就这么说定，到明天这个时候!"宫燕秋只好答应，但心里毫无把握，江湖秘客会自动现身么?
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