林独一连跌了两跤，爬起来时，一咬牙道：“我不信有这么邪，今夜拼着不睡觉，我也要走通一趟。”
他就这样一下决心，拦受跌跤之痛，倔强固执到底，不久，终为他摸着一些门道，通过一趟。再走一遍，又要好些，心中一喜，顺着走，倒着走，一口气走了七八遍，方始将这些圆圈落脚步位记熟，同时，也流了一身大汗，累得精疲力尽。
这时，天已黑，夜已沉，他便又倒身在一株树根下，呼呼睡了起来。
待他睡醒，一睁眼，已是次日清晨。忽见身侧不远处竟有头硕壮的牝青牛，在静静地低头吃草。
林独被逐下虾蟆山后，年来为人放牛，对牛已生亲切之感，便走过摸摸牛背，又拍拍牛颈，莞尔一笑道：“牛哥，怎的独个儿在此呢？莫非走迷路了，我陪你玩玩可好么？”
那牛竟似听愤他的话似的，张口“哞！”的低叫了一声，林独是自小受尽欺凌之人，只要对他稍示友爱，他即会十分感动，不觉大喜，接着对那条牝青牛一阵抚拍。
忽的，自他身后踱出一个汉子恶声恶气对林独喝道：“喂！那来的野小子，替我走开！你岂是想要偷我这条牛来么？”
林独一听那人可恶，反驳道：“谁想偷你的牛？别那么信口伤人！你才想偷人家的牛亦”
那汉子不觉大怒道：“好个野小子，意敢骂二爷来，我倒要好好教训你一番才知二爷厉害！”
说罢倏地一上步，林独急退，但那汉子比他更快，一扬掌，早给了林独一个耳光，林独被打得身一侧，啪的一声，左边又着了一记。
林独目中冒火，道声：“好啊！你竟敢动手打人！”
正欲鼓气扑了过去，突然林外人声大哗，早听得有人尖声大叫道：“大家快来呀，偷牛贼在这里！快捉呀，别让偷牛贼跑了！”
那汉子听得那么许多人赶来，顿脚叫了声倒霉！呸！一转身，奔入林中，一走百了。剩下林独一人怔怔站了片刻，不知何事，就在这时，林外人群早已拥至，前面儿人上前即一把扭住林独，把他按在地下，举拳就打，林独大叫道：“你们是什么人？怎么不分青红皂白，便任意打人呢？唉唷！你们打痛我了啊！”
那些人越来越多，团团围住林独，七嘴八舌，狂喊乱叫，其中也有庄稼妇女，叫道：“你这小子，看你年纪不大，却干这偷牛的勾当，前些日来咱们庄上一连失了几头牛，你这贼，到底牵往那去了呢？”
林独全身都着那群人的拳头，又狂叫道：“你们别打了，我没有偷牛，我不是偷牛贼啊！”
首先抓住他的汉子喝道：“人脏俱获，你还想推赖，打！”
林独猛觉腰际着了两下重的，疼痛难当，“唉唷！”连声，喘着大气，低声呼道：“我没有呀，我不是偷牛贼，啊！艺姐姐，我痛得很啊！”那些人那顾林独死活，他们以为牛与林独在一起，偷牛贼必是林独无疑，没有人生怜悯之心，拳脚俱加，林独至此已遍体鱗伤，一块红，一块紫。
林独越支持不住，解说又是无用，反倒双目一闭，忍气吞声，暗道：“打吧！我林独注定命多乘戾，又有何法。反正我有艺姐姐，她会保护我。”
他闭着眼，不觉嘴角竟泛起一丝笑意。突地，他胸口蓬的着了一拳，微哼半声，就此昏晕过去了！
也不知过了多久，他长吁出一声：“艺姐姐！”渐渐醒转，突感被人拖带拉在路上奔走。
林独这一睁眼，早被一人发现，嚷道：“偷牛贼醒过来了，让他自已走吧！”
那挽着林独手臂之人果然闻言丢手，可是林独经众人狠揍一顿后，除了全身没劲外，身体更是竣软，那里站立得住，两腿一弯，重又躺倒在地。
左右两人见林独实是不支，只得又提他起来，怒声喝道：“贼小子走吧！要非他们要交官治办，是我早活活将你这贼小子打死！”
林独一语不发，被挟着走不多久，即到了一个县镇。林独一直被拖着过街，一些好奇的路人都来探问何事？有人一说，那些人即时恍然摇头道：“啊！偷牛贼，可恶！可恶！”
不过片刻，全街坊都知林独是偷牛贼，戮指而骂，吐唾沫，抛石子，极尽凌辱之能事。林独也只是吞声强自忍住。
片刻后，来至县衙内，这群人中立有一长者击鼓报过案，就在县衙外静候传询。
可是等了约莫两个辰时，衙内却是毫无动静。这些人便有些燥急起来，又由那原先的长者进去，再出来时跟着两个官差对众人道：“县大爷微服巡行在外，贼犯暂行收押发落。”
众人听这样说，哄然而散！两个官差即老麻鹰抓小鸡般，一把抓住林独后领，喝声：“贼小子，走。”
随即推他入了县衙，关进了狱中。
林独刚被推入狱中，因里面昏暗，看不甚清，倒不怎样，等他稍可视物时，不由大吃一惊，连连后退，原来就在他面前两手叉腰站着一个组庄怕人的牢头狱卒，这人满腮倒须，两眼凸望着林独一语不发。
林独见他不出声，大着胆子颇声说道：“老爷，我没有偷他们的牛，是他们捉错人的。”
那狱卒怪眼一翻，出手间，一条黑皮鞭突地飞了出来，冷哼半声，仍然未发话。
林独出生以来，便在与世隔绝的衣霞山庄长大，近一年虽被逐下山，但是并未远离，可说毫无江湖经历，更莫说是牢狱之灾了。当时被狱卒那副神态，骇得心惊肉跳，勉强又哀声道：“老爷……”
不想他刚说出老爷两字，凸眼狱卒皮鞭突起，眼看呼的一声就要抽打下来，忽地从旁窜出个莲头垢面，小叫化般的巧小人影，林独也未看清他是如何过来的，只觉他在自己肘边一撞，已斜开数步，责道：“喂，你这新来的小子，还不识相些，叫声大哥，把身上所有的银殴交出来。”
林独听他所说，只觉莫名其妙。那人即老实不客气，一伸手探入林独怀里，把林独放牛得来的少许盘缠尽数掏去，笑递给狱卒道：“恕小叫化多事，就请大哥笑纳。”
狱卒翻翻眼，望了望小叫化，一把夺过银钱，转身拿了付手铐要给林独带上。
林独自认命苦，甘心受缚，双手正想伸出，不想小叫化忙又向狱卒陪笑道大哥，你看这小子分明遍体受伤，站立都不十分稳当，何用手铐，还怕他逃去么？”
林独想不到会在这狱中遇着一个处处帮他忙的人，不由自主盯着小叫化看了两眼，暗想：“我林独一生除了爹爹和艺姐姐对我好外，就没有第三人再对我好，这小叫化可有些古怪。”
他正想着，不想小叫化掉头就喝道：“你这傻小子看个什么劲来？还不到那边角上解了你那件破衫，看看伤势去！”
林独看小叫化神态严正，可是又稳含温和之意，既感受责，又觉服是在护着自己。情不自禁就像个被大人管束的小孩般乖乖在那边墙角坐下。不料他刚一坐下，忽听一声微弱的呻吟声起自身侧，林独侧头一看，几乎又吓了一跳，只见一个长发垂肩，一张脸白惨惨的老犯，半坐半躺靠在墙角辗转呻吟不止。
林独再一看他那双腿，却密密麻麻生着满腿的烂疮，腥臭四散。
片刻后，林独见小叫化又对那狱卒说了句话，狱卒即似没事一样。到另一边一张板床上呼呼大睡起来了。
小叫化来到林独身边，并肩一坐问道：“喂，新来的小子叫什么名字？为什么被人送进来？”
林独满腹怨气，闻言一摆头恨恨的答道：“他们说我偷牛贼。”
小叫化突地大笑起来，道：“原来你也是与我一样犯盗案，我们倒是一条道上的。”
林独大声辩道：“我没有呀！是他们糊里糊涂把我捉来的。”
小叫化还是大笑不止，忽然站了起来道：“管你有没有，你给他们捉来了就是没有也有了！你稍后我为你接风吧！”
林独听他这话，只觉莫明奇妙，在这监狱中，到那里去来酒菜呢？正想动问，小叫化早已奔至狱卒身边，轻轻推了推他，说道：“牢头大哥！我去了！”
等那狱卒翻了个身醒来时，他早已迳开了狱门，走出去了。
林独总以为那狱卒定会惊惶莫措，那知他反而张开粗大的嗓门，暴叫道：“叫化贼子！快些回来哪！连酒坛儿统给搬回来。”
他喊完转身又自言自语道：“娘儿的，好几天没好好落肚了，老爷子对我可有些变样儿。”
忽地，他猛一转身双眼一瞪，竟朝林独这边走来，林独见他汹汹来势，不知他有何意图，心下急跳，无形中两眼也紧盯着他，暗想：“他走来干什么呢？莫非又欲用那根皮鞭抽我吗？”
他这样一想，全身立即缩做一团，连大气也不敢出一声。本来林独也并非怕打之人，此时一来自己已经遍体鱗伤，如再经他抽打，看他那模样，定然心狠力猛，那还能受得了；二来自己落入这狱中，深虑忍受不住，出手抗御，又不知何时方得出狱，那以后的日子有得受了。”
牢头步至离他身前不远时，真的反手抽出皮鞭，“啪！”的打在地下，同时冷吼一声。
这狱中本就昏暗，潮湿，阴森森的，加上他这恶煞般的尊容鞭影，低吼，更显得恐怖！林独不由自主的全身就有引起抖颤起来，心想这顿皮鞭之苦是挨受定了。
就在此时，忽听身侧发话道：“我不说，你们就把我折磨死了，我也不会说出来的。”
那牢头莽汉又是冷吼一声，踢前两大步一伸手竟把林独身边那怪老犯提了起来，朝狱中央一摔道：“娘儿的，老子不管你要向老爷子说什么，我只是奉命每日毒打你一顿。干老头儿，老子倒霉，跟你在这儿受了三年罪，你咬牙忍着吧！”
说罢竟开始剥了老头上衣，林独一望只见老头全身，紫痕斑斑，那有半块好肉，惊得他闭起眼晴，暗念。“天哪！这是什么所在啊！”
他这刚在心惊肉跳，那边狱卒早手起鞭落，又对老头毒打起来。每一落鞭，听怪老头妈痛哼一声，可是就这微微之痛哼声，听在林独耳中，尤如声声惨厉，比他自己身受还要难过，不由得全身抖颤比刚才还要厉害。
一刻后，狱卒额头虽见已汁，竟仍在毒打不休，林独自小受人欺凌，对人之受荼毒折辱特别敏感，正想忍着自身，伤痛不顾一切，跳起阻止时，突听小叫化在狱外气急败坏的大声叫道：“牢头大哥！快快停手，你又打他干么？”
狱卒—听小叫化回来，收起皮鞭，冷眼看了躺在地下的怪老头一眼，粗声粗气道：“娘儿的，怎么你不早呢？”
说罢一脚把怪老头踢开，迳自奔向狱门去接小叫化搬来的酒菜了。
林独见牢头走开，立时过去将怪老头拖回原地靠身墙下，并给他取来被牢头剥下的衣服穿上，这才轻轻问道：“老人家，你忍受得住么？他为何要如此对你毒打呢？”
也不知是怿老头不原作答，还是全然未听见林独的问话，根本就不加理会，只一只手伸向腰间，正要掏出一件什么东西，好似觉得林独在侧，又不便取出，才见他张着双目望着林独。
林独与他目光微一接触，不觉悚然一惊，不自禁的打了个寒噤，原来他目光中竟是隐含凶芒，阴寒迫人。
就此，怪老头好似看同林独并无防备，从腰间取出一物，林独一看竟是他自身束裤子的绳子，暗道：“莫非怪老头要便解么？在这牢房便起来，其余几人怎么住法？”
他这样一想，正想大着胆子告诉，可想别的法，不叫他在这狱中便解，回头一看，怪老头竟把那根裤带啮食起来，林独不由愕然问道：“你老人家吃的是什么呀？这怎么可吃？”
怪老头一听林独问话，深怕他伸手抢去似地，收起裤带连声哼哈呻吟起来，仍是毫地理地林独。
林独摇摇头，也就作罢。忽听小叫化嚷道：“牢头大哥，酒还多着呢！再喝下这一盅吧！小叫化定在陪你喝这一盅。”
林独回头看去，只见狱卒已酩酊大醉，坐在地上已经是摇晃欲倒样子，尤自含含糊糊道：“好，喝罢！你真不错，老爷子可有些变样儿了。”
小叫化一举手早又把一大土盅的酒灌入牢头嘴里，又道：“牢头大哥，再来啊！”
不想他话刚说完，牢头一仰身，立倒在地下醉昏了过去。小叫化这才缓缓站起，单手轻轻一提那牢头，竟原地一送，牢头一个身子“蓬！”的一声摔上了他自己那张板床上，几乎将板床也压塌了。
林独见后暗自怪道：“看年纪小叫化不比我大多少，他那来这么大气力呢？”
就在此刻，小叫化已在对林独招手道：“喂，偷牛哥，你客气怎的？这顿酒菜我是特为你弄来的呀，快来吧！”
林独一听他开口竟叫他偷牛哥，就自有气，但又感于他刚入狱时说好说歹免去了他一顿黑皮鞭，走上前去，冷冷道：“我们素昧平生，又是同遭不幸，何劳你这么盛情款待？”
小叫化竟“噗嗤！”一声笑了起来，道：“哟！谁教你这一套咬嚼字的本领呢？小叫化可不懂这一套。算了吧，快吃吃！”
林独一听他笑声怎么一下又变了调呢？分明他这次笑声竟和艺姐姐有点相像，直是怪事。不由就瞪起两眼，疑惑的望着他。
小叫化看他那神情，眼睛一转，又笑道：“怎么，你不吃是否怕那个恶鬼起来么，告诉你，他喝的酒里，我早下了蒙汁药，不到明天这个时候，他决醒不来。”
林独闻言又是一惊，从前听爹爹说过蒙汁药是开黑店之人专门用来迷住客人谋财害命的，忽的这小叫化也会用起这东西来呢？林独这样一起，更加有些疑惑。
小叫化似乎早又看他之心思。忽又笑道：“偷牛哥，你放心！我们是同道儿的，决不会也给你蒙汁药吃，再说我连你的姓名都还不知道，我怎么要用蒙汁药迷倒你呢？喂，吃吧！我可是诚心诚意与你交个朋友呢！”
说罢顺手拿起土盅，盛满酒，一饮而尽道：“小叫化祝偷牛哥得心应手，处处如意。喂，偷牛哥，你到底叫什么名字呀？”
林独给他这样一来，简直啼笑皆非，只得也勉我了一盅，答道：“我叫林独。”
蓦地，他想起小叫化口口声声叫他偷牛哥，不由大声驳道：“告诉你，我没有偷牛，别叫我偷牛哥。”
小叫化道：“霸道的名字，你偷牛没有偷牛又有什么两样呢？啊呀！你看我好糊涂，竟险些忘了那个老魔头。”
