星夜兼程，疾赶数日之后，已入湖北境内。
独孤樵自是茫然不知，瞿腊娜却对鬼灵子专择荒山莽林而行大不以为然。
鬼灵子虽不想解释，但他明白必须这样做。
他虽置身江湖未久，但江湖中弱肉强食的道理，他心里比谁都清楚，每日练功不缀。此
时鬼灵子的身手，江湖二流高手绝难与其比肩，但他同样明白，若遇上象千佛手任空行那般
恶魔巨枭，他们非但不能将独孤樵安然送到柳家堡，并且可以肯定，他和瞿腊娜必将性命不
保！
置身于变幻莫测的江湖，须得步步小心。
瞿腊娜口上不说，心头却对鬼灵子的小心翼翼觉得好笑。
但她没有笑。
甚至还隐约希望鬼灵子能永远这样才好。
因为就在他们从飞天神龙手中骗得独孤樵的第二天，鬼灵子就不再是个小叫化子。
不但不是个小叫化，而且是位俊俏雅致的锦衣公子。而独孤樵则变成了青衣书僮。
“书童”年长于“公子”，未免有些欲盖弥张，但瞿腊娜并未反对鬼灵子这样做。
因为她觉得身旁有一位“锦衣公子”相陪，实在比身旁陪着一个脏兮兮的小叫化要强得
多。
恐怕所有女孩子都会这样想的。
瞿腊娜是个女孩子，一个十四岁的女孩子。
她这样想并不奇怪，只是她觉得鬼灵子冒充文士有些滑稽。
鬼灵子倒一点儿也不觉得滑稽，他只是觉得别扭。
因而一入鄂境，他便长舒了一口气，道：“再过得三天，咱们便可赶到柳家堡啦！”
瞿腊娜莫名其妙地觉得有些失望，道：“到时你便可以再做个叫化子，对吗？”
鬼灵子呆呆看着她没作声。
瞿腊娜娇面一红，嗔怒道：“你看着我干嘛？”
鬼灵子连忙道：“咱们该歇一会儿，吃点东西再走了。”
三人席地而坐，鬼灵子从肩上取下布袋，忽然道了一声：“糟糕。”
瞿腊娜奇道：“什么糟糕？”
鬼灵子道：“咱们的食物只够这一顿吃的了。”
瞿腊娜突道：“令师虽是丐帮帮主，阁下却是个假叫化，又不受帮规约束，且巧取豪夺
最是歪邪掌门拿手好戏，区区一点儿食物，陆大掌门岂非手到……手到骗来。”
言罢格格娇终不已。
鬼灵子一抱拳，故作雅状道：“承瞿姑娘抬爱，在下纵是赴汤蹈火，也总是要使出浑身
解数，坑蒙拐骗些食物来的了。”
话音方落，忽闻十丈开外有人淡淡道：“姚大侠之高足，果然光明磊落，敢做敢当。在
下佩服之至。”
鬼灵子心头一凛，正欲喝问，眼前早多了一对少年男女。
男的年约二七，俊美非凡，恰似玉树临风。
女的年约十五，俏丽绝伦，绝非尘世中人。
来者非它，正是昔年“武帝”太阳叟东方圣御前的金童玉女！
鬼灵子心头一惊：他和瞿腊娜联手，决非金童玉女之敌。
心头虽惊，面上却了无异状，只淡然一笑道：“原来是你。”
金童也淡然道：“是我们。”
瞿腊娜则双眼一眨不眨地看着玉女，似痴了一般。
玉女的绰约风姿，清丽脱俗，瞿腊娜觉得一点儿也不真实。
玉女只应该是一个传说或者一场梦中的仙女，可此时她偏偏实实在在地立于金童之侧，
距瞿腊娜不过二丈远近。
玉女则只看了瞿腊娜一眼，便也呆呆地看着独孤樵。
金童和鬼灵子的对话，她们一个字儿也没听到。
但他俩说的话。全加起来也不过七个字而已——“原来是你。”
“是我们。”
之后他们静静对视。
二人均从对方脸上读到了无法解释的东西。
鬼灵子不知金童为何面带疲备和忧郁。
金童也不知鬼灵子因何一付满不在乎的样子。
良久。
瞿腊娜喃喃道：“她……他们是谁？”
鬼灵子突然哈哈一笑，道：“在下替各位引见引见，这位是在下朋友，峨嵋派的瞿腊娜
瞿姑娘，这两位嘛，便是金童玉女，你们多亲近亲近，哈哈。”
但三人均未出声。
鬼灵子指着书僮打扮的独孤樵道：“他……”
金童打断鬼灵子话头，满目怨毒地盯着独孤樵，一字一句地道：“纵是烧成骨灰，我也
知道他就是独孤樵！”
鬼灵子吐舌嘻嘻地道：“在下倒是忘了，你们原本是认识的，只不知阁下今日到此，
是……”
金童淡淡道：“杀独孤樵。”
四字出口瞿腊娜似方从梦中惊醒，失声道：“杀……杀不得的。”
但没人睬她。
独孤樵却好象事不关己，迷茫的目光在四个面上扫来扫去。
鬼灵子哈哈一笑道：“你不能杀独孤樵的。”
他本想再说：“除非你先杀了我。”却见金童突然脸色一变，当即强忍住了后一句话。
半顷，金童冷冷地瞧着鬼灵子，道：“你知道？”
鬼灵子一怔，不知他这三字指的是什么，心念电转之间，已作出肃然状道：“我自然知
道。”
金童一付不相信的表情。
玉女幽然轻叹道：“御兄，咱们可不能……自食其言。”
鬼灵子和瞿腊娜自不知玉女言下之意，故尔不便作声，只静静看着金童。
过得良久，金童才喟叹一声，道：“御妹，当初你为何要让他救我……？”
玉女垂首道：“御兄，当时你……”
金童截口道：“别说了，为兄知你是为我好，才答应他……唉！”
一声长叹之后，又自言目语道：“既生瑜，何生亮！”
鬼灵子直听得若坠十里雾中。
却听金童冷冷道：“鬼灵子你听着。胡醉救了我一命，其时我一无所知，是御妹答应他
咱们二十年之内不杀独孤樵的，我金童自不会食言吧。”
直到此时，鬼灵子才知道方才金童玉女口中的“他”竟是胡醉，当下只淡然道：“好
说。”
金童依旧面色阴冷，又沉声道：“但咱们只答应胡醉不杀独孤樵？却没答应不取独孤樵
性命！”
鬼灵子心头一凛，便听玉女也失声道：“御兄……”
金童只看定鬼灵子，道：“令师是名满天下的大侠，此时更是江湖第一大帮帮主，不知
阁下这位姚大侠的高足却又如何？”
鬼灵子心头猛震，自以为金童欲以武力诛杀于他和瞿腊娜之后，再抢走独孤樵。对金童
这样的人来说，将独孤樵秘密关押二十年再行杀却，也决非难事！
当下沉声道：“在下愚鲁，不知阁下言下之意。”
金童道：“此时在下若杀了独孤樵，再杀你二人灭口，阁下认为在下做得到么？”
鬼灵子点点头。
金童道：“阁下相信在下会这般做么？”
鬼灵子道：“相信。”
金童道：“但你错了。”
鬼灵子惑然不解地看着他。
金童又道：“在下不敢也不愿以侠道中人自居，却也遵言而有信之道。阁下身为姚大侠
高足，大约也不至于言而无信吧？”
鬼灵子奇道：“不知阁下此言从何说起？”
金童道：“在下想借你之手杀独孤樵。”
鬼灵子觉得这句话很幽默，顿即大笑起来。
金童道：“阁下以为不可能么？”
鬼灵子道：“若将在下挫骨扬灰，此事只怕也不会发生。”
金童道：“不然，在下倒以为此事有一半发生的可能。”
鬼灵子奇道：“一半？”
金童道：“公平地说，的确是一半，如果阁下言而有信的话。”
鬼灵子笑道：“言而有信四字嘛，在下倒不敢不随时铭记于心，只是阁下之言，似乎太
过匪夷所思了。”
金童淡然一笑，道：“在下却不这么认为，若阁下还不相信，在下愿以性命与阁下赌上
一赌。”
鬼灵子道：“那么阁下输定了。”
金童道：“这么说阁下是愿意一赌的了？”
鬼灵子道：“幸好在下也有一条性命。”
金童转头对玉女道：“御妹，当日你可答应过胡醉，不让鬼灵子或其它任何一人杀独孤
樵？”
玉女声若蚊蝇地道：“没有。”
“那就是了。”金童转头看着鬼灵子道：“阁下若杀了独孤樵，在下虽未能体验手刃亲
仇之快，却也不算失信于胡醉。况且，终有一日，我金童会杀了你。”
瞿腊娜失声道：“为什么？”
金童道：“很简单，因为在下曾在先帝墓前发下毒誓，定要手刃独孤樵为先帝报仇，但
二十年时间实在太长了，先帝会怪在下办事不力的，为使九泉之下的先帝心安，只好先假手
鬼灵子杀了独孤樵，然后再杀鬼灵子以谢先帝。”
此番言语之古怪逻辑，竟使瞿腊娜怔立当场。
却听鬼灵子笑道：“不知阁下欲如何赌法？”
金童道：“赌约由在下提出，赌法由阁下任选。”
鬼灵子道：“这很公平。”
金童道：“无论阁下选何赌法，若在下输了，甘愿奉上大好头颅；若在下侥幸得胜，阁
下便须杀了独孤樵。然后咱们各奔东西，它日遇上，咱们是敌非友，谁存谁亡，咱们各凭天
命便是。”
鬼灵子道：“咱们不是以性命相赌么？”
金童道：“不错，一命赌一命，以在下这条性命赌独孤樵的性命。”
鬼灵子道：“也就是说，无论输赢，在下的性命一时总是无碍的了。”
金童道：“可以这么说。”
“为什么？”
“因为此时独孤樵的性命比阁下的性命更有价值，也就是说，在下取独孤樵性命的愿望
比取阁下性命要迫切得多。”
“阁下似乎认为自己赢定了？”
“你不敢赌啦？”
“天下只怕还没有我小叫化不敢为之事。”
“很好。现在阁下可以提出赌法了。”
鬼灵子沉吟道：“赌掷骰子如何？”
金童道：“悉听尊便。”
瞿腊娜突然道：“陆小歪！”
鬼灵子故作不解地道：“怎么？”
瞿腊娜因愤怒而满面通红，冷冷道：“没什么，只是我没想到你竟如此贫生怕死！”
鬼灵子笑道：“活着总比死了好，多活一日总比少活一日要好，瞿姑娘若不忍心看我如
何杀独孤樵，现在你可以走了。”
瞿腊娜道：“我真替你成到羞耻！”
鬼灵子道：“是吗？可我觉得能活着就是桩好事。”
瞿腊娜喝道：“陆小歪！你还算是个人吗？你给姚大侠，不！给整个武林侠义道丢尽了
脸！”
鬼灵子道：“给任何人丢脸都比自己丢命要强，反正我陆小歪又不是什么大侠，性命交
关，可顾不得什么脸面了。”
转向金童，又道：“既然要赌，便须赌得公正，此地离竹山镇不远，咱们便到那儿寻个
正规赌坊一赌如何？”
金童道：“但凭尊意。”
鬼灵子举步迈出两步，似是突然发现面色铁青的瞿腊娜仍呆立原地，故作惊诧状道：
“咳？瞿姑娘你怎么还没走？”
瞿腊娜满口银牙几乎咬碎，怒视鬼灵子一字一句地道：“陆小歪，本姑娘倒要亲眼看看
你如何杀独孤公子！”
鬼灵子叹了口气，道：“那也由得你，不过，你不怕在下杀了独孤樵后再杀你灭口么？”
瞿腊娜冷哼一声道：“本姑娘倒还没将区区一条性命看得比江湖大义还重！”
鬼灵子自言自语道：“真没想到世上竟真有这般笨的人。”转向金童，提高声音道：
“咱们这便上路如何？”
竹山是鄂西北最大的集镇之一。
东来西往的商旅，大多要在这儿落脚。
竹山镇东临堵河。
堵河注入汉水，源自神农顶，也是此地方圆百里的第一大河。
有河就有渡口，就有码头。
竹山镇钓码头不算小，渡船也不算小，但岸边总是挤满了等排摆渡过江之人。
由此可见此镇很热闹繁华。
繁华的含意是：这儿有许多供你玩乐的场所。
比如说，赌场，便是其中之一。
赌和杀人，历来就是最古老而男人最热衷于干的两件事。
既然有赌，便会有输赢。
说了，可以再赌。
输了，可以翻本或寻短见。
在竹山镇，寻短见是很方便的，只要跳进堵河就行。
“镇西赌场”的边老板几乎每天都能看到从他的赌场走出去投入堵河的人，但他对此泰
然视之。
边老板很沉得住气。
他的真名已无人知晓大，熟悉的人只叫他边老板，熟悉的人则叫他边七筒。
边七筒为自己是竹山镇最大赌场的老板感到满足。
但就象所有厨师均非饕餮之徒一样，边七筒自己从来不赌。
他觉得看别人赌是一种乐趣。
并且，作为赌场老板，边七筒自信有识人之能，凡进赌场之人，谁是来挥金如土以求刺
激的，谁是来碰运气赢钱的，他只看一眼便能辨得出来。
然而今天他的自信心开始动摇了。
当那五个少年男女一走进赌场，喧嚣的赌场突然鸦雀无声时，边老板就开始怀疑自己是
否真有识人之能了。
他们既不象是来碰运气赢钱的，也不象是来挥金如土的。
五人表情各异。
走在头望的锦衣少年笑嘻嘻，一副满面不在乎的状。
跟在他后面的白衣少年紧抿嘴唇，背负双剑，满面肃穆。随后的两位少女，腰编白带的
那个面带忧戚，单剑悬腰那个却面色铁青。
随后那年纪稍长的：“书僮”，则是一派茫然之色。
尽管如此，所有赌客的目光都聚到了他们身上。
可惜这些赌客胸无点墨，无法出恰当的词儿来形容他们。
因为他们是鬼灵子、金童、玉女、瞿腊娜和独孤樵。
鬼灵子率先走到边七筒面前，问道：“你是赌场老板？”
边七筒茫然点头。
鬼灵子扫了众赌客一眼，又道：“这儿什么都能赌么？”边七筒忙道：“牌九、麻将、
骰子……但凡赌具，敝赌场无不应有尽有，不知公子和小姐们，小的这就去取了来？”
鬼灵子转头看看金童，金童淡然道：“随你。”
鬼灵子点点头，又回头对边七筒道：“能让人赌得公平么？”
边七筒肃然道：“实不满公子爷，这正是敝赌场人人均须遵守的规矩！”
鬼灵子笑道：“很好，但不知贵赌场是否另有清雅些的所在？”
边七筒连声道：“有有有，请公子和小姐们随小的来。”
上了楼，拐过几道弯，边七筒推开一道门，满面讨好地道：“此屋是专为贵公子们而备
的，可还入各位公子小姐法眼么？”
屋内布置得华丽而庸俗。正中支着一张檀木桌，呈方形，四方各有一把软椅。
鬼灵子道：“勉强也过得去了，就在这儿吧。”
金童依旧淡然道：“随你。”
边七略略感失望，待五人进屋后，问鬼灵子道：“不知公子小姐们要何赌具？”
鬼灵子道：“骰子。”
金童闻言心头大喜，暗忖道：看来这小叫化真是想“丢车保帅”了，对武林中人来说，
掷骰子赌搏的含意便是拼比内力，我金童的内力与他相比只强不弱，他心里不会不知……
正思忖间，边七筒已将一只银钵和两粒骰子捧了进来，恭恭敬敬地置于桌子中央。
鬼灵子道：“不知贵赌场如何抽头？”
边七筒连忙道：“本是赢十抽二，但对公子爷们嘛人……”
鬼灵子打断他们话，对金童道：“你可带有现银？”
金童一言不发，伸手入怀，随手掏出三片金叶子，递给鬼灵子，鬼灵子将金叶子全递给
边七筒，淡然道：“这是给你的抽头。”
边七筒顿时目瞪口呆。
三片金叶子若换为银，总不在一千两以下，纵是赢十抽二，他们的输赢也各在五千两以
上了。“镇西赌场”虽是竹山镇最大的赌场，如此未赌便预付抽头，且又是这般大致目，作
为老板的边七筒还是平生第一遭遇上。
鬼灵子将三片金叶子塞到边七筒手里，道：“在下与这位公子欲掷三把骰子，点大者胜，
敢请……对了，敢问尊姓大名？”
边七筒一边将金叶子装入怀内，一边忙不迭地道：“小的贱姓边，名叫七筒。”
鬼灵子“哦”了一声，道：“请边老板替我和这位公子作个公证如何？”
边七筒连声道：“承蒙两位公子爷抬爱。小的不胜荣幸之至，但不知——”
鬼灵子道：“我……本公子与这位公子各掷三把骰子，点大者胜。至于赌注嘛，咱们已
事先约定，便是这两位公子的性命。”
他随手一指金童和独孤樵，对玉女和瞿腊娜视若未见。
边七筒闻言大惊失色，颤声道：“两……两条人命……？”
鬼灵子淡然一笑道：“不错，这位公子以性命作赌，赌他能假本公子之手杀了这位……
嗯……书僮。”
转向金童道：“对吗？”
金童微觉鬼灵子的话似有些不妥，却又一时难以挑出毛病来，当下道：“如果阁下言而
有信，便是这般赌法了。”
鬼灵子点点头，道：“边老板，你都听清楚了么？”
边七筒点点头，又摇摇头。
他被搞懵了。
一个人的银子总要落入另外一个人的腰包，这是世间至高无上的法则，边七筒自是深知
的，但如果说一个人的脑袋总要输给另外一个人，至少边七筒觉得是不可理喻的。
却听鬼灵子又道：“咱们无论谁输谁赢，都决不会血溅此屋的，本公子和这位公子俱是
言而有信之人，待赌出输赢后，咱们自会离开此间，到无人之处自行了断，还望边老板放心，
对了，此事与这两位姑娘无关，她们均可与边老板一起作为公证人。”
瞿腊娜早已忍无可忍，“呛”的一声抽出长剑来，叫喝道：“陆小歪！你……”
鬼灵子似是未闻未见，只对边七筒道：“边老板，这位公子以性命作赌，赌他能假本公
子之手杀了独孤……杀了这个书僮，请你做个公证，你可记住了么？”
鬼灵子声音逐渐严厉，且又得他保证不会血溅当场，更有怀中的三片金叶子作为“抽
头”，边七筒哪还有记不住之理，当下连连点头。
鬼灵子沉声道：“果然记住了么？你复述一遍给这两位姑娘听听！”
边七筒应了声：“是”，将鬼灵子的话复述了一遍，果然是一字不漏。尽管如此，他还
是很想对他们说：任何人都只有一个脑袋，不会多，也决不会少，但可以肯定，掉一次就不
会再长出来了。
但三片沉甸甸的金叶子压得他无法讲出这番话来。
却听鬼灵子道：“很好。咱们这便开始吧。”
言罢坐在桌旁的软椅。
金童一声不吭，坐到鬼灵子对面。
边七筒战战兢兢地道：“小的不知二位公子如何个掷法。”
鬼灵子奇道：“点大为胜，莫非你没听见？”
边七筒道：“小的自是听清了公子爷所言点大为胜的，但掷银子有两种赌法，一种是每
人各拥一把，以二次点大者为赢，另一种是各人连掷三把，以三次点数相加，点大者赢，若
双方点数一般大小，则以先掷者为赢。敢问二位公子爷——？”
鬼灵子连忙道：“一人一把的掷太麻烦，还是每人连掷三把干脆。”
金童缓缓道：“就是这般。”
鬼灵子道：“爽快！在下既已选定掷法，总不能将便宜占尽了，便让阁下先掷如何？”
他一付胸有成竹之状，除独孤樵茫然无知外，人人俱是心头一愣。连瞿腊娜也将长剑插
回剑鞘，因她素知鬼灵子古怪精灵，此时只怕也是在玩什么花招，有了稳赢之策。当下强忍
怒气，既疑惑又紧张地静观场中。
边七筒则稍一愣怔便已释然：虽后掷者输的可能性大，但鬼灵子纵然输了也只不过失掉
一名“书僮”，自然乐得做个顺水人情。
金童却满腹狐疑地盯着鬼灵子，想从他面上看出究竟在耍什么花招。
玉女也对鬼灵子的言行大觉不解，惑然看着他。
但金童玉女均只看到鬼灵子是一付满不在乎的样子。
边七筒见状道：“好，这位公子先掷。”
从银钵中捡起两粒骰子，递给金童。
金童冷冷盯着鬼灵子，随手将骰子掷入钵中，随即双手按在桌面上，暗运内力。
两粒骰子在钵中不停转动。
金童大觉诧异：鬼灵子虽也手扶桌沿，却没运一丁点儿内力相抗！
骰子停了下来。
边七筒看了鬼灵子一眼，高声道：“两个六，十二点。”
这是两粒骰子所能掷出的最大点数了。
第二次也是一般。
金童两把共掷出二十四点！
鬼灵子却依旧是坦坦然然，满不在乎地坐着，一付丝毫不为所动之状。
金童暗忖道：是了，这个叫化自忖内力不敌，是故连让两把耗我内力。这最后一把他蓄
势而发，定是要捣蛋的了。
冷哼一声，金童已第三次将骰子掷入钵内，随即运足平生修为，借桌面将内力传向银钵，
使得钵中的两粒骰子有若螺陀似的飞速旋转。
边七筒直看得惊诧莫名：两粒骰子似是突然间长了翅膀！
金童也是一般惊异：鬼灵子依然未运内力“捣蛋”！
金童的额头已沁出细密汗珠，双目如炬，死死盯着鬼灵子。
鬼灵子笑眯眯地看着他。
金童轻吼一声，钵中的骰子停下了。
还是两个六，十二点！
边七筒看看鬼灵子，又看看独孤樵，面无表情地道：“三把点数累积三十六点。这位公
子……”
鬼灵子站起身来，打断边七筒的话道：“三把均是最大点数，在下用不着再掷了，咱们
走吧。”
瞿腊娜面色惨白，浑身颤抖，却一个字儿也说不出来。
金童也站起身来，长吁了一口气，道：“但愿阁下言而有信。”
鬼灵子淡然笑道：“在下也一样希望阁下如此。”
五人缓缓出屋，下楼，步出“镇西赌场”。
边七筒在楼上发呆。
楼下的赌客们惊讶地发现，那个腰悬单剑的少女此时走在“书僮”之后，面色惨白，似
随时皆会虚脱而亡！
