宴宾楼内，“忠义刀王”曲鸿山痛陈时局大势，对当今皇帝，奸臣蔡京，权臣童贯之流，毫不保留地破口大骂，群雄听了，都是磨拳擦掌，热血沸腾。
曲鸿山父女早已相认。去年，马小雄曾听小霜对曲鸿山说道：“我父母活得很好，每天都过着锦衣玉食的生活，但我不喜欢跟他们在一起，所以悄悄溜了出来，在一间庵堂中住了大半年，也决定皈依我佛，削发为尼……”
这些话，当时曲鸿山和马小雄都信以为真，想不到却是小霜撒了个谎。
原来这些话，是“淮扬五怪”早巳为她安排妥当的。
尤其是大腹贾“万本一利”钱可通更是再三郑重嘱咐：“小霜，若不是念在茜闲师太跟咱们五怪是多年相识，镇事和尚又受了这老尼临终前的重托，咱们五怪决不会带着你这个小尼姑行走江湖。只是，江湖上人心险恶，无论在什么地方遇上任何人，切忌把自己的底蕴无缘无故地和盘托出，你懂不懂？”
小霜自幼孤苦伶仃，被娘亲抛弃在尼姑庵中，更兼屡经劫难，对五怪的话，无不言听计从。
曲鸿山长叹一声，道：“当年，我激怒你的娘亲，她一怒之下，把你抛弃在一间尼姑庵门外。才只是过了三个月，她已大是懊悔，匆匆由关外赶返，要把你这个苦命的娃儿取回。
“她把你抛弃在尼姑庵外，固然是恼怒我在你满月之夜坚决溜掉，另一方面，也是因为她曾与‘塞外三魔’结怨，决战之期即至。她也不知道，自己是否还有性命活着回来。
“但在关外一战，你娘亲毕竟是太叔梵离的弟子，不到三十招，已把三魔悉数歼灭，大获全胜。
“太叔梵离是你娘亲的师父，据说，这位天工堡主离开玉洞峰已经三十年，后来更是有点疯疯癫癫，把门下弟子一个一个撕开五大块，死状惨不忍睹。
“但你娘亲拜太叔堡主为师的时候，这位剑道大宗师的神智还是十分清醒的。而且，她还有一个师哥叫孔有恨，是一个医术相当精湛的大夫，可惜已在忘忧谷中死于奸徒之手。
“江湖传言，这三十年以来，太叔堡主一直没有返回玉洞峰天工堡，但若照你娘亲说，那是并不确切的。
“她曾经和师哥孔有恨三度跟着师父回到玉洞峰，但却行踪隐秘，只是从一条鲜为外人所知的秘道进入天工堡，但渐渐地，太叔堡主神智开始失常，师徒之间终于失去了联系。
“太叔堡主是一代剑道大宗师，要是有缘一睹此位前辈高人这风范，实属快慰生平之事。”
马小雄听到这里，正要开口说话，老太叔已脚步踉跄，似是酩酊大醉般歪歪斜斜地走了过来，怪眼一翻叫道：“太叔梵离只是一个糟老头儿，又有什么好瞧的？”
宴宾楼中，除了马小雄之外，谁也不知道这秃顶老者的来历。
曲鸿山兀自怔住，老太叔已突然出手，闪电般把小霜抓了过去！
变生肘腋，曲鸿山固然是神色大变，便是马小雄也为之大吃一惊，深恐老太叔故态复萌，把这身体甚香的小师父喀嘞、喀嘞地活活撕开五大块。
“老大哥，手下留人！”马小雄立时惊呼。
曲鸿山怒道：“他是什么人？又是你的什么老大哥了？”
眼见失散多年的女儿落入此来历不明老者手中，凶吉难以逆料。
这位“忠义刀王”早巳双手握着大刀，随时蓄势以待，若非投鼠忌器，早巳悍然出招。
却见老者虽然疾迅无伦地把小霜抢走，目中却是殊无半点凶厉之意。相反地，从这老者眼神中透露的，是一种充满慈爱的目光。
他怔怔地瞧着小霜清秀绝艳但却惊惶失色的脸，半晌悠悠地说道：“你娘亲便是小花花，小花花像你这般年纪的时候，模样就和你一般无异。
“小花花虽然拜了我这个老头儿为师，但她在我身上得到的好处，只是零零碎碎的武功。
“都是我这个疯疯癫癫的老头儿累事，要不是那时候，忽然有一点走火入魔，连自己都不知道自己做过什么事，你娘亲的武功，绝不会只是有如花拳绣腿一般中看不中用……”
至此，曲鸿山方始恍然，眼前这个秃顶老者，赫然便是玉洞峰天工堡主太叔梵离！
老太叔对乔镜花是无限怜爱的。
然而，造物弄人，当这位剑道大宗师神者清醒过来之后，乔镜花已在黄鹤楼头遇害。
老太叔对曲鸿山说道：“她是你的女儿，也是小花花的女儿，不管这小尼姑叫小霜也好，叫湘雨也好，我是她娘亲的师父，也便是她的祖师爷，对不？”
曲鸿山忙道：“这个自然……只是，晚辈从没见过太叔堡主老前辈……”
老太叔嘿嘿一笑，但旋即大笑道：“这也难怪，且让你见识见识天工堡的剑法。”向小霜借取一把长剑，就在宴宾楼店堂内悠然地舞动着。
小霜的剑，只是一般精钢铸造。
但这一把平凡的剑落在这秃顶老者手中，仿佛立时被贯注了另一种截然不同的生命。陡然之间，只见光华电耀，剑气森森夺人眼目已极。
店堂内，可供走动的空隙并不多，但这秃顶老者却在此地交叉游走，霎时间只见人影纵横，每一个旋转动作，每一招奇特变幻无定的剑法，都令人感到不断闪烁而眼花撩乱，不知道下一剑会从东西南北那一个方向疾闪而至。
毫无疑问，这秃顶老者果然便是天工堡主太叔梵离！
老太叔舞剑方罢，随即对小霜说道：“当年，我没有好好把一身武功传授给你娘亲，但从今以后，你跟着我一起回玉洞峰天工堡，不出三年，祖师爷一定把你调教得剑术超群，再也没有人敢把你欺负！”
曲鸿山大喜，但念及父女重逢不久又得再度分离，不禁心头一阵怅惘。
老太叔又对小霜说道：“你这个小尼姑，是再也做不下去的了。天工堡可不是什么尼姑庵，你跟着组师爷练剑，也不能者是头上光秃秃的。须知道祖师爷虽然也是头上空空如也，却不是心甘情愿的，只怪这颗脑袋上的头发自己不争气，在三十岁以后自行—根一根地脱落下来。再说，你就算要做尼姑，我这个二弟也绝不答允。不瞒你说，这小子不时梦呓，就连在做梦的时候也在叫唤着“小霜”、“小霜”的，那时候，我这个老大哥可不知道他叫唤些什么，还以为他记挂着的是一个细小的木箱子，因此不住的在叫着“小霜”、“小霜”的，时至今日，总算弄明白了，原来此“霜”不同彼“箱”，他又怎会老是记挂着一个木箱子呢？”众人听了，无不哄然大笑。
就这样，小霜跟随着老太叔、马小雄回到玉洞峰天工堡去。
三人取道于长江乘船顺着下游而去，天气不错，江面风平浪静，但老太叔甫登上船，已是脸色灰白，呕吐大作。
老太叔病了，而且病得很是沉重。
几经艰苦，三人回到玉洞峰天工堡。
这一次，三人走的并不是铁索桥那一边，而是玉洞峰西北方的那一条秘道。
经过五重地势险要重重机关之后，终于回到天工堡，重返看剑厅之中。
老太叔病势更是沉重，但他下了一道命令，除了银猿无盐之外，任何人都不准擅自入内。
看剑厅内，只有老太叔、马小雄和小霜。
巨案之上，仍然摆放着数之不尽的利剑，老太叔在巨案面前盘膝而坐，其时，已是日落黄昏。
老太叔也叫马小雄、小霜盘膝坐下。
三人静然良久，老太叔才慢慢地说道：“能够熬至今时今日，老天爷总算是待我这个糟老头不薄了。
“二弟，打从明晨日出开始，你便是天工堡的堡主啦……
“别担心，也不要插嘴……这一次带着你到外面转了一个圈回来，总算是大有所获的。
最少，你在梦中念念不忘的小霜，如今已在你的身边。
“小霜是小花花的女儿，我从前没有好好照顾小花花，时至今日，恐怕也同样不能好好照顾小霜，也许，这便是天意的安排吧！
“小霜比她的娘亲幸运一些。
“当年，我是因为走火入魔而导致神智失常的。但今天，最少我的头脑还十分清醒。
“我既然答允曲鸿山，要好好照顾小花花的女儿，就绝不可以言而无信。
“在在工堡，武功最高的，当然是我这个老太叔，除了我之外，人人都以为哭笑二童的武功最是厉害。
“但这是不正确的。
“这许多年以来，一直暗中代替我把持大局的，其实都是姹紫这个脸上总是戴着面罩的女子。
“姹紫为什么要戴着面罩做人？唉……当然，那是我下的命令，但却也是因为她再也没有面目见人了……
“为了我这个堡主，她做了一些对不起姊妹的事情。但这些事情，早已过去……咳咳……
早已成为过去……
“我知道，姹紫至今还是很痛恨我的。
“可是，这个对我恨之入骨的女子，偏偏也是对我绝对忠心的。这种事，我不知道应该怎样才能给你们说个明白……但又何必非要说个明白不可呢？
“反正……这都是过去了很久很久的恩怨情仇……
“本来嘛，哭笑二童，对本堡主都是一片忠心的。但这小哭、小笑天生脾性怪异，一个老是爱哭，一个死了娘亲还在掩嘴失笑，说是疯子，偏偏不是真正的疯子，但要委以重任，这两块又哭又笑的东西都不是适当的材料。
“唯有姹紫，方可托以重任。
“没有姹紫，天工堡早已无法在玉洞峰上矗立至今，没有姹紫，你俩以后也不可能在武功上更进一步。
“这三十年，我是曾经数次秘密回到天工堡的。
“这都是秘密，整座天工堡，只有一个人知道，她便是姹紫。
“我把天工堡所有的武功心法、剑道谱诀，全都交付到她的手里。
“在那些剑道谱诀之中，最令武林中人垂涎的，便是‘一品殿堂剑谱’，尤其是金玉豪门主人刘复北，他一直以为自己拥有这部剑谱的上卷，又以为下半卷剑谱已落在小花花手里，嘿嘿，这都是大错特错的事情。
“要是刘复北手中那上半卷剑谱是真的，纵然欠缺了下半卷，其人的剑法，已足可横扫半边武林。
“但他以为是真的剑谱，其实只是小笑伪做出来的假货。
“至于小花花，她手上的也不是下半卷剑谱，只是江湖中人以讹传讹之误，但小花花也真够绝，并没有对此作出澄清，任由刘复北为了这下半卷根本并不存放在忘忧谷的剑谱而大乱阵脚。
“但从明天开始，你俩便要一起练这一套剑法。
“老弟，以你的资质，可练下半卷，至于上半卷剑法，除了小霜之外，阿玫也要一起苦练。
“但要对付刘复北，绝不可以单凭武功，必须智谋的配合。这一点，也用不着发愁，姹紫会给你们很大的帮助。
“至于对付和尚战将，老弟大可以放心全力施为。虽然他是我的儿子，但他已成为姒不恐要战胜天工堡的傀儡，你不必对他客气……只是……能不拚命，就不要拚个两败俱伤……
“还有一个叫镜壶生的混蛋，此人跟刘复北称兄道弟，比刘复北还要毒辣阴险三分，要是有朝一日遇上此贼，绝不可轻轻放过……
“要说的事情，太多太多啦……
“但本堡主已很疲累……正是疲不能兴……真个是……
疲不能兴啊……”
说到这里，太叔梵离垂下了头，寂然不动。
马小雄、小霜一直都没有说话。
老太叔说过不要插嘴。
他俩真的很听话，直到这时候还是垂着脸一言不发，只是汩汩地在流泪。
老太叔死了。
哭童哭道：“活来活去，都活不到一百岁。”
笑童笑道：“总比活到九十七岁便死掉的人长命一些。”
把老太叔埋葬在一个隐秘的山峰后，哭笑二童带着马小雄、小霜前往天工堡东北端。
那是堡垒中的堡垒。名为——天职小堡。
天职小堡，并不是任何人都能够出入自如的地方，就连哭笑二童，也从没入内踏足一步。
通过三道机关，姹紫带领马小雄、小霜进入天职小堡的腹地。在这里，竟是别有洞天。
从外貌看来，天职小堡是古老而深沉的，但到了小堡腹地，却是草木青葱，四周奇花异卉遍植。
在一块青翠草坪上，一道窈窕的身影，正在翩翩地舞剑。
马小雄定睛一瞧，正是师姊阿玫。骤然看来，阿玫正在施展“白费力气剑法”，但再看清楚一点，却又并非全然是“白费力气剑法”。
姹紫对马小雄冷冰冰的说道：“你义父传授她的剑法，虽说一招便如同千千万万招，千千万万招也是等同一招，但那时候，你师姊根基薄弱，和今天已是完全不可同日而语。
“一个月前，太叔堡主已着令奴婢把‘一品殿堂剑谱’上半卷的第一、第二招剑法传授给你师姊，但必须溶入你义父的‘白费力气剑法’里一起施展。当时，就连我也是不敢苟同的。
“但到了今天，我不得不承认，太叔堡主确然是当今天下对剑道认识最深之人。”
阿玫仍在练剑。她的剑法，在太叔梵离慧眼指点之下，确是大有进展。
但姹紫却道：“要在江湖上干一番轰轰烈烈的大事，最少要在这小堡之中苦练三年！”
马小雄、小霜同时应声答道：“是！”
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