“嗤”地一声响，一朵白色的花朵，颤巍巍的钉在一座大厅中的朱红漆柱上。
立时幽香四射，触鼻一阵花香。
厅中一盏高悬的琉璃灯下，四个人正在开怀畅饮，谈笑风生，这一声轻响，那饮酒的四人全都听到，在悚然一惊的同时，四人毫未作势，各个上身后仰，箭一般射立在厅中两侧。
四人相顾一怔。
就在这一瞬间，其中一人忽然“啊”了一声，道：“看！那是什么？”
与发话人并肩而立的一个儒生打扮的人，循声望去，脸色立时死灰一片，声音抖颤着道：“杏……杏花令。”
对面两人听得心头一震，身子微微一颤，但因那朵杏花是钉在厅中右面柱上，柱大合抱，自然无法看见，不知是一听杏花令便骇得无法移步，还是当自己的生与死，就将在自己一瞥之间决定，而没有那份勇气去自己辨别。两人全是嘴唇一阵颤动之后，有一人终于勉强进出一句：“是生令，还……还……是……是……死令？”
那“死令”二字，那人全都说得很吃力，好像费了很大的劲，鼓了很大的勇气才说出来。
先前发话的人，是一个五旬左右的老者，相貌奇古，双目神光湛然，适才一看清那朵杏花时，也是一脸惊骇之色。但一来他是此间主人，在武林中颇有名气，二来他的武功成就本来就在三人之上，事情到了头上怕也没用，此时已镇静下来，勉强打一个哈哈道：“三位别怕，倒像是传说中的一朵死令，但这死令是送到老夫厅上，三位是客，当然与三位无关。”
这老者正是名震川东的霸主，姓关名再春，人称双飞神掌，川东水路武林人物，都对他畏惧三分。因为他这座庄院，建在夔州与巫山县间的长江北岸，武林中人由水路人川，都得前来拜望，庄院又建得富丽堂皇，真可说是楼阁连云，富甲川东。
三人一听双飞神掌恁地一说，反而不好意思起来，大家勉强收起惊容，那退到厅对右面的两人，各自晃身到了主人身旁，四双眼睛一齐落向钉在朱红漆柱上发射着幽香的杏花上。
双飞神掌虽是忐忑不安，但仍装出一脸笑容，道：“哈哈！想不到武林近来传闻的‘五英花令’，居然会光顾到老夫庄中来。好！好得很！快请坐下，酒席未完，别因此扰了雅兴，哈哈，坐啊！”
说完，当先走回主人坐位上。
双飞神掌见三人迟疑不动，便知道三人心意，心中虽是不快，仍是一声哈哈道：“听说五英花令，是以令到四个时辰为限，时间还早得很呢。三位远来，老夫应该先尽地主之谊，但因为这事，老夫只得酒席完后就下逐客令了，等三位走后，老夫再作准备，也不算迟。”
双飞神掌恁地一说，三人心中再怕，也只有硬着头皮重新走回席上。
四人重新人席，双飞神掌又敬了三人一杯酒，才向那坐在首席的中年儒生装束的人说道：“伸明兄，听说锦江一剑三昆仲死前也得到杏花死令？”
双飞神掌显然是想探听花令主人的武功和来龙去脉，以便筹划对付之策。
那儒生装束之人姓吕，一枝判官笔神出鬼没，是川中有名的点穴名家，有神笔之称，当下叹口气道：“不错！锦江一剑死时，小弟正在成都，也是傍晚时分，家中突现杏花死令，当夜便死在家中。听人说，事后家中一只传家金鼎不见了，另外还损失了许多金银财物。”
双飞神掌想知道的是锦江一剑死时的情形，又道：“敌人如何现身，难道没听说过？”
神笔吕仲明叹了口气，摇摇头道：“唉！说来真是神乎其技，锦江一剑在剑术上虽然成就不高，但也非泛泛之辈。听说他发现杏花死令，立即将老二穿碑手、老三子母双剑请来，曾经作过万全的安排，三人坐在大厅中，大厅前后及厅中两侧，则有十数个门下，全是劲装疾服手提兵器，约莫予时刚过，来啦！”
相对两坐的两人神色一变，不禁一齐回头向大厅外望了一眼。
双飞神掌冷哼一声。
两人这才知道自己胆小失态，脸上不由一红，低下头去。
那吕仲明又道：“忽然一阵香风吹米，厅中四盏灯一齐熄灭，戒备在大厅四周的人，仅听到锦江一剑三人同时一声暴喝，跟着却是几声女人嗤嗤笑声之后，便什么也没所见了，等到有人点了火把赶来，他们三昆仲已死在大厅中，老大和老三剑都尚未出鞘，显见连手也来不及还。”
双飞神掌听得抽了一口冷气，但脸上仍是镇静如常，冷笑道：“听巴州的两江总舵主水上飞龙死前是一朵桃花令，可是真的？”
坐在右面的一个中年汉子，姓王名雄，左面那个瘦削脸孔的汉子则叫王飞，两人合称巴州二鼠，真是号如其人，胆小如鼠。那王雄为了掩饰适才的尴尬，忽然抬起头来，胸膛一挺，道：“哈哈，这事小弟知道。”
王飞听哥哥出声，自己也不能让人讥笑说骇得话也不敢说呀！当下瘦脸一扬，抢着说道：“不错！是一朵桃花令，那是下午发生的事。江总舵主正在后园与一个门下喂招，忽然闻到一阵桃花香味，当时心中奇怪，夏秋之交，哪能会有桃花？哪知他掉头一看，嘿！怪事？就在他身边丈许处一株柏树干上，颤巍巍的插着一朵白色桃花。”
双飞神掌凝神而听，点头道：“以事情发生的时间，和那桃花令主出现得无声无息一点看来，桃花令好像还在这香花令之上呢？”
王雄接口说道：“是啊！杀人的方法也更出奇，当时江总舵主还道是家中婢女们作的纸花，哪知伸手擒下一看，嘿！竟然是真的桃花，而且还像才从树上摘下来不久的呢！”
双飞神掌扫了朱红漆桂上插着的杏花一眼，道：“后来呢？”
王飞又抢着说道：“真是神奇得很！”一句话才说完，忽觉背上毛发悚栗，忍不住又想回头，但见双飞神掌和神笔吕仲明凝神看着他，又觉不好意思，只得又道：“江总舵主才忽然想起近日传闻的‘五英花令’之事。”
神笔吕仲明点头道：“关老英雄猜得不错，‘五英花令’，以杏花最次，它的排列次序听人说是：梅、兰、菊、桃、杏。”
双飞神掌急切的想知道两江总舵主江华是怎样被杀死的？问道：“王兄说神奇得很，究竟怎样神奇法？”
王飞兴高采烈的说道：“嘿！真怪！真是天下奇闻，关老英雄，你老想怎么着？江总舵主虽然想起，仍以为不过是以讹传讹的神话，还哈哈大笑道：“真若有什么五英花令，每一花令必是一位绝色的美人儿，哈哈，我倒正想纳一房小妾，岂不是正好。”
神笔吕仲明点头道：“江总舵主生平就是喜欢一个色字。”
王飞又道：“哪知话声方落，忽然听到长长的一阵浪笑，那笑声，好像在园中，也像在园外，像在半空，也像在地上。总之，笑声听得清清楚楚，但以江总舵主那一身成就，光天化日之下，可就是听不出发自何处？”
双飞神掌唔了一声。
王飞又道：“江总舵主这时才真的怔住了，凝神戒备着喝道：‘什么人？’‘你江总舵主不是要讨一房小妾么？好啦！晚上来跟你洞房花烛就是！’说完，又是一阵长长浪笑声，但这次却越去越远，渐渐杳不可闻。”
双飞神掌问道：“这次可听清了去的方向？”
“嘿！仍跟适才一样，笑声向四方隐去，好像是四个女人，同样的笑着离去。”
“晚上呢？”
王飞越说越有精神，好像忘了适才的恐惧，也忘却了杏花死令正插在身边不远，又道：“那还用说，江总舵主控制两江，手下少说也有千把人，经常在他身边至少也有百把个弟兄。当夜他那院中，灯笼火把照得有如白昼，房上地下全有人把守，江总舵主自己则穿着他那件护身玲珑宝甲，握剑坐在厅中，身前身后有四鲸四蛟各个手持兵器护卫，二更将尽，嘿……”
王飞说至此，忽然打了个寒颤，好像才又想起眼前的事，再也说不下去了。
双飞神掌正听得紧张，忽又见他不说了，冷冷说道：“说罢，今夜的事，与三位无关。”
王飞干咳了一声，又道：“三更未响，那浪笑声忽又响起道：‘哟！这哪像洞房花烛夜呀，我这个新娘子可胆小得很，见了刀呀剑呀的不骇跑才怪，而且这大厅中，也不能当洞房呀！”
“话声一起，满院皆惊，江总舵主埋伏在屋上屋下的那些人，奇就奇在这里了，各人昕到的浪笑声和说话声的地方全不一样，因此全都向自己听到的发声处扑去，这一来，乱啦！厅外百数十人，乱窜乱找，嚷成一片。”
双飞神掌点头道：“方法运用得高明而已，乘乱动手，不足为奇。”
“可是厅中的江总舵主和四鲸四蛟并没乱。”王飞又补充道：“这次也是一阵香风吹人大厅但灯光没熄，四鲸四蛟分明看见一个纤巧的身影飘人大厅，八人一声虎吼，向那身影扑去，哪知那身影竟飘忽不定，分明刀剑已劈到她身上，但是却又劈空。”
“唔！这也是制造混乱的手法，江总舵主呢？”
“他没有追，也没有动。”
王雄这才说道：“大概那身影入厅时，江总舵主便已被暗器打中了死穴，那女人又乘四鲸四蛟追逐时，将江总舵主的六阳魁首和护身玲珑宝甲一齐取走了。”
双飞神掌心头一震，回头看了朱漆柱上的杏花死令一眼，勉强打起一个哈哈道：“好啦，时间不早，我也不留三位了，照这样说来，不是老夫小看三位，即使留下对老夫也毫无益处，三位想留下的盛情，老夫心领就是。”
说罢，抱拳送客。
第二天，川东一带沸沸扬扬，传出飞云庄的关老英雄死了，不但他一个人死，全家上下不留一个活口。人死了还在其次，庄门口的飞云庄三字的金漆牌匾也换了一块，但上面没刻字，只刻上五朵红色的花朵，中间是梅花左右上角是兰菊，左右下角是桃杏，五朵红花恰又形成一朵梅花形。
而且在所有通往飞云庄的道路约里许处，各立了一块示牌，上边刻梅兰菊花杏拼成梅形的花朵标帜，下面则写着：“五英禁地，擅入者杀无赦。”
于是，谁都知道，飞云庄已成了“五英花令”的根据地，关老英雄一家之死，是因为他有这座富丽堂皇的庄子，也因为他有富甲川东的财富。
消息传出，川东武林中人各各自危，别说没人敢闯禁地，大多举家远离，未走的也躲着不敢出来行走。
不到几天工夫，邻近西川几省的武林中人，全得到了这个消息，都惊骇异常，没有人知道，到底这五英花令是些什么人物？
随着这不幸消息而来的，是更惊人的不幸。
湖北五峰山三清观主死了，是死于一朵菊花死令，死后据说观主有一只小匣不见了，那小匣中是什么？连观中的人也不知道。
湖南沅陵的通远镖局解散了，局主无敌金枪死了，是死于桃花令，那是属于劫镖杀人。
贵州梵净山南庄庄主南拳柳无忌死了，是死于兰花死令，另外损失一串稀世之珍的七宝珠。陕西子午镇，七星剑阴无畏也死了，也是死于一朵菊花死令，死后那柄切金断玉的七星宝剑失了踪。
这些遇难的人中，最令人吃惊的是梵净山南拳柳元忌和七星剑阴无畏之死。
南拳是当时有名的拳王，百步神掌名震武林，与甘肃兰州的锦掌施啸天共称南拳北拳，享誉武林数十年，如今竟无声无息的死于一个女人之手，哪能不使人吃惊？
至于七星剑阴无畏，则是天山一蓑老人门下，一蓑老人当时是武林中有数的几个老前辈之一，风云十八剑招无人能敌，一生在剑术上没逢过敌手，五英花令杀死七星剑，岂不是向一蓑老人挑战。
武林中有些人在吃惊震骇之余，又有点奇怪，怎么一直没听说有人死于梅花令之下？
但稍有头脑的人就明白，以五英花令的标帜看来，再加以被杀那些人的武功来品评，五花中是以梅花为首，菊次于兰、杏次于桃，那就是说梅为五花之主，武功自然是以梅最高，五英花令行事，是估量对手武功之后，再次决定谁去执行，行必有成，这样一分析，那就是说，死的这些人中，还没人够资格要梅花令亲自出手，则梅花令的武功之高，真令人不敢想象。
武林中人震骇惊悖之余，有没有人敢入川东一探五英花令的秘密呢？
当然也有少数几个不信邪的冒险进入五英禁地，可是第二天，那些人的人头，即高挂在禁示牌上。
于是，武林中人对五英禁地，相约裹足。
盐米之乡川南，在沱江右岸与荣水会会处的富顺城中，有一天然略经人工修建的大湖，名叫小西湖。
时值仲冬！大雪纷飞，将一座小西湖，打扮得粉妆玉琢，洁白无尘。这时——
一个十七八岁的少年，从那褪色的厅内走出来，剑眉星目，神采不凡，只是两道剑眉不时微蹙好像心中十分抑忧。
他踏着雪花，一直走到庄院右面的一株古老梅树下，仰头看了一下。忽然剑眉一展，倏又皱了起来，只昕他低低自语道：“花又要开了！”
少年说话同时，一双带着抑忧的目光，由梅枝上移到那古老而苍劲的梅干上，而且伸手去抚摩。
少年手抚处，隐隐现出一行字踪，但那字踪并不是少年品梅吟雪的句子，而是属于很久很久以前另一个人留下，不是笔写，似是剑刻。
这时，那少年忽然星眸中隐隐闪着泪光，声音低得只有他自己才能听到的念道：“当花盛开的时候，孩子，我会回来。”
少年一遍一遍的念着，也不知念了多少遍，忽又仰起头来，看着梅树上含苞的蓓蕾苦笑道：“又是一年花开了，但愿不要再使我失望，不然——”
少年眼神中忽然射出两道坚定的光辉。
就在这时，厅门口忽然现出一个龙钟老人，抬头看见少年又站在梅树下，头肩上已积满了白雪，摇摇头，发出一声轻轻长叹。
那龙钟老人，一身仆人打扮，但一对眼神却闪闪发光，与他那副龙钟老态不甚调和。
老仆轻轻的走到少年身后，轻声道：“少爷，回去啦！雪这么大！”
少年蓦地回身，双目凝视着老仆，问道：“余忠，这字真是我母亲刻的么？你没有骗我？”
那老仆余忠闻言微微一怔，脸上痛苦的扭曲着，苦笑一下，道：“少爷，余忠侍候你少爷十五年，由三岁到现在，我怎会骗你？”
少年点点头，他已看出余忠在伤心，唔了一声，伸手拍拍余忠肩头，勉强笑了一下，道：“余忠，我是相信你的，只是十五年了……”
少年不禁又抬头看了老梅树一眼，笑容顿失，叹道：“唉！十五年花开花落，总不见她老人家回来，难道我就这样等下去么？”
少年又点头道：“我知道你又要劝我等下去，可是，余忠，等一个渺茫而无法实现的希望是痛苦的，倒不如去找！”
“找？”余忠吃惊道：“少爷，你说要出去找主母？”
“是的．假如今年花开她老人家再不回来。”
余忠脸上又现出惯有的扭曲着痛苦神色。
少年目注他伛偻的身子，问道：“你不同意？”
余忠偷偷拭去眼角上的两颗泪珠，道：“哪能不同意，余忠的意思是：第一，少爷若是出去了，万一主母回来岂不扑空。第二，少爷的武功，是老仆相传，但老仆这点功夫，真会使人笑掉大牙，江湖鬼域，武林奸险，万一少爷出去有啥闪失，余忠怎对得起老主人在天之灵，再说主母将来回来，我又怎么交待？”
少年不等他说下去，又道：“别再噜嗦，花开花落还有半个多月的时间，你将江湖上的事，多告诉我一些就行了。”
老仆余忠正待说话，少年又摇手止住道：“你说那夜杀我爹的蒙面人是谁？你一点也看不出来吗？”
“是的，少爷！”
“难道从武功招式上，也没看出一点蛛丝马迹？”
余忠毅然说道：“当今武学，老仆知道得太少，只看出招式奇诡得很。”
“结果我爹惨死，母亲受伤？”
“是的！”
“母亲事后没说什么？”
“主母伤心得很，不许老仆问什么。”
“三天后我母亲就走了？”
“是的，并且没有交待一句话。”
“这古梅上的字，是母亲刻的？”
“是老仆发现主母走后才看见的。”
“以后就再也没有消息了。”
“没……没有！”
少年仰天一声长叹，狠狠的跺跺脚，头也不回的向大厅中走去。
成都！川省首府，商业繁华，入文荟萃。
东大街一家高升客院的上房后窗，虽是大雪天，却仍有一个神色忧郁的少年，凭窗而立。
那少年脸上被雪风吹得红红的，不知寒冷，一对深邃而带着坚毅闪光的眸子，正注视着隔墙的一株梅树。
少年叹了口气，心说：“我也太性急，家中那株古梅，虽已凋谢，但这儿的梅仍然正在开着，万一她老人家回去，岂不扑空。”
这少年正是令狐英，现在化名叫孤独青，老仆化名王忠。
他返身走到床头，从包裹中取出一只细长而用黄布裹着的东西，他迅速解开，原来是一柄刻有龙形盘绕的墨绿色古剑，剑长三尺，属于短剑中一种。
少年取剑在手，又走到窗前，手抚剑身，凝望那大雪纷飞的阴霾长空，又冷然一笑，忽然悲壮的念起岳武穆那首“满江红”来。
只是，他把“壮志饥餐胡虏肉”的“胡虏”两字，而又把下面一句中“匈奴”二字，换了“凶徒”二字，至于后面两句，“待从头收拾旧山河”这句改为“待从头重振旧家声”，而又把“朝天阙”这一句，改为“震武林”。
少年才思敏捷，吟声鉴锵，旧词新改，倒正合他现在的飘零身世和复仇壮志。
大约当真“壮怀激烈”，少年念罢，蓦然右手微动，龙吟声中，一道墨绿色闪光，有如一条墨龙般直欲破窗飞出。
就在此时，对面梅树梢头，红楼中一扇绿窗轻轻半启，露出半边俊俏脸儿。
那楼上窗中人，本来是听到吟声开窗偷看，哪知刚露出半个脸儿，蓦听呛啷吟之声，跟着又看见一道墨绿闪光，发时一怔，口中不由惊“咦”了一声。
独孤听声之后，不由对楼上那两个女人生疑，再度打开后窗，观察个究竟。
先前倒未十分留心，现在才发觉那座高楼，红檐绿瓦，碧窗朱户，楼前楼后有不少房舍，竟是一个大户人家。
果然，独孤青才看清那座高楼，那楼上一扇朱门，呀然一声开了，走出两个女人。
一个一身桃红！
另一个则是一身翠绿！
那两个丽人好像是出来赏梅，只见那绿衣女人抿嘴一笑道：“姑娘你看！”
那红衣女人妙目微招，弧犀微露，现出一排编贝似的牙齿，一对一泓秋水般的波光，似落在梅树上，又似穿梅而过，正落在独孤青脸上，扫了一扫，嫣然一笑道：“唔！真美。”
只听那绿衣女人又道：“我说么，你还不信，要不要折来玩玩？”
红衣女人掩嘴吃吃笑道：“死丫头，你又不是不知道，这是禁止的。”
那绿衣女人又格格笑道：“怕什么？折了又没人知道，再说……”
绿衣女人话未说完，红衣女人忙阻止她说下去，道：“别贫嘴了，咱们还是回去商量正经事吧！”
说完，波光一扫，好像穿枝透花而过，直射在独孤青脸上，不由心中一震。
独孤青在家时很少与女人接触，但他心头这一震，不是因为他被女人看见了，而是觉出这两个女人不像一般人家的闺阁千金。
但等他再抬头时，那楼头的一对丽人，已翩然而入。只瞥见一双俏丽的背影。 ’
独孤青微微一笑，心说：“好吧！要来你就来吧！我独孤青磨剑以待呢！”
一直到看不见那两个女人的影子，他才关上后窗，躺在床上沉沉思索，过了一阵，竟然睡着了。
也不知睡了多久，忽然隔壁有人大声说话，一惊而醒。
正听一人说道：“唉！又出事啦！”
另一人问道：“什么事？”
先前那人道：“春一枝杏花死令，闹得这成都武林中人风声鹤唳，今天又出现桃花死令了。”
那人似是惊得一跃而起，道：“当真？谁家得到了？”
“南城的焦大爷。”
“焦大爷？可是独手乾坤焦天梦？”
“那真有好戏瞧了，独手乾坤焦大爷，是雪山老人的大弟子，他那一身成就，可不是锦江一剑三兄弟所能比拟的。再说焦大爷在这成都，武林中人谁不尊敬，交游满天下，归隐以后，从来不过闻武林是非，真是大大的好人，今夜若真出事，那不是武林大乱了么？”
“谁说不是？唉！怪事年年有，今年特别多！”
“你怎么知道的？”
“早就传遍全城啦！独手乾坤焦大爷好友和门下，这成都哪个角落没有，他家一出事，立即传出话来，所有好朋友和门下，都纷纷赶去了。”
独孤青听得霍地由床上坐起，不知是惊是喜？心说：“真巧，我才想去川东，她们反倒先来了，好！今夜我好歹也要去看看，到底这些女人有多厉害？”
只听隔壁又道：“唔！我想起来了！”
“什么？”
“听说这两天雪山老人的孙女儿正在焦大爷家中作客，那么今夜那个什么桃花令的女人，一定倒霉。”
“唉！那就好了，喂！咱们也去瞧瞧好么？听说雪山老人的孙女儿美得很，武功又出自家传，若是她们斗起来，那真是武林中难逢的大事，借此也可看看到底这别出心裁，以花朵作令的女人是什么个样子？”
隔壁两人说罢，便是一阵脚步声，向房外走去。
独孤青好奇心胜，又急欲一展抱负，当下一跃下床，将墨龙剑藏在衣底，匆匆追了出去，只见隔壁两人一身镖局中人打扮，心想，“那就难怪了，原来也是会武功的人。”
当下掇着两人，向店外走去，也未告诉伙计自己的去处。
两人直趋南城，约有半个时辰，只见两人停在一座八字粉墙，双斗桅杆的府第前面，两扇黑漆大门上各钉着一只金光闪闪的铜环金兽，大门石阶下，雄峙着一对丈许高的石狮，好不庄严威武。
果然好像有事，大门外站着四个手提兵器劲装汉子戒备着，而且陆续进去的人很多，各个面色严肃，都像是武林中人。
那两人向站在门外的劲装汉子拱拱手，好像是通报姓名，只见一个劲装汉子回身进去，一会儿工夫又走出来，也拱拱手说了几句，那两人便进去了。
独手乾坤的家算是找到了，但独孤青却不好闯进去，因为他不认识这位独手乾坤，人家正有祸事，前去尝闭门羹倒是小事，万一被人误会，那更划不来。
心中转念，便又走开了。
独孤青找了一家小酒楼，正可遥遥看着焦府的大门，要了一壶酒，两盘小菜，他不善饮酒，不知为何，却想吃酒，是御寒还是遣愁？亦或是庆祝他有生以来将要第一次参与武林是非？总之他一人在凭窗自斟自饮，心中没有恐惧，有！那只是兴奋和如虹的壮志。
“买花啊！公子！”
独孤青蓦然回头，桌边站着一个村姑打扮的姑娘，大概因天冷之故，那村姑用一块青布由头到耳边紧包着，只露出二分之一的俏丽脸庞，右手挽着一只花篮，内放不少鲜花，芬芳扑鼻。
独孤青点点头，道：“好吧！我买一枝！”
说完，竟由怀中摸了一块碎银，也不管多少，递给那村姑。
村姑抿嘴一笑，道：“公子，我没钱找！”
独孤青淡淡一笑道：“不用找了！”
村姑明亮亮的眸子眨了几眨，嫣然笑道：“谢谢啦！公子，你真好！”
说完，将花篮向独孤青面前一送，道：“公子，你选吧！”
独孤青连看也不看，回头注意着焦府大门，口中说道：“你随便放下一枝吧！”
因为就在这时，焦府门前来了一乘软轿，轿后跟着四个一身白色披风，腰挂长剑的少女跟在轿后行走，似是轿中人的婢女，婢女能有这等装束，轿中人的身份可知！
软轿一到门口，门外四个劲装大汉，连忙将大门推开，恭敬的站在两旁，让那软轿和四个少女进去。
独孤青蓦想起在客店中，听那两个镖局中人的话来，心想：“是了，从那四个少女一身雪白的衣着和气派看来，这轿中人可能就是雪山老人的孙女儿了，必是出去游玩，一得噩耗，才赶了回来。”
心中正在思索，陡然闻着一阵花香扑鼻而来，蓦又回头，只见桌上放着小小一枝桃花，那枝桃花红得鲜艳夺目，散发出醉人的香味，那位卖花村姑却早已走了。
“桃花？”
独孤青蓦然一惊，心说：“严冬方尽，春寒未暖，大雪纷飞中，那来的桃花？”
这一吃惊，蓦又想起一事，立时朗朗星眸中，射出两道不怒而威的闪光，口角冷竣的笑了一下，抓起那枝桃花，径向窗外摔出。哼了一声，自语道：“江湖中当真诡诈百出，一不小心，便会为人所乘，哼！给我桃花生令我独孤青可不领这份情。”
就在他摔花自语的同时，耳中隐隐听到噗嗤一声轻笑，而且随着那笑声，还传来一声娇语道：“真是一个大傻子！”
其声飘渺，听不出来自窗外？还是楼内？
独孤青先向窗外一扫，虽已届黄昏，但目光所及处的屋顶，全覆上一层白雪，哪里有人？再回头向酒楼内一看，除了对面窗下有一个酒客似是吃醉了伏桌而卧外，整个酒楼上，根本没有客人，连伙计也伏在一张空桌上打盹。
现在，独孤青已经明白适才这村姑是什么人了，略一沉吟，脸上冷然一笑，一点不动声色。
他深深的沉思着，现在他明白那客店后窗外楼上的女人是谁了，心说：“好啊！你们这明明是向我挑战，这是我初入江湖的第一课，也是对我的一种考验。”
他依旧饮酒，但却留心着对面那个酒客。
隔不了多久，面对临窗那个酒客，突然打了一个呵欠，双手一伸，抬起头来。
独孤青一看，那醉卧的酒客，原来是个冬烘先生，年龄约莫四十左右，但却满脸皱纹，背上微现伛偻。
那冬烘先生醉眼斜视，看着窗外，“啊！”了一声道：“天黑啦！我该回去了。”
那伏桌打盹的伙计一听客人出声，忙抬起头，也打了个呵欠，却笑着道：“你老今天倒闲得紧啊！”
那冬烘先生回头看了一下，笑道：“说得是，当教书匠，别人没事时，我却有事，别人一有事，我倒反而闲下来了，下雪天，好冷！所以来喝喝酒，不料一下子竟睡着了。”
那伙计好像跟这冬烘先生最熟，回笑道：“难怪今天中午开始，府上进进出出好多人，是焦老太爷过生日么？”
独孤青一听，敢情这冬烘先生是焦府的西席。
只见那冬烘先生摇头道：“不是！不是！听他们说，发现了一朵什么花？一下子便紧张忙碌起来了，老太爷是武林中的老英雄，武林中的事，我这教书匠一窍不通，所以也懒得问，便溜到这儿喝酒来了。”
那冬烘先生干咳着，恰好经过独孤青桌前，独孤青鼻中忽然闻到一股淡淡的香味，蓦然心中一动，连忙站起，拱手道：“老先生请了！”
冬烘先生掉头向独孤青上下看了一眼，道：“公子有何指教？”
独孤青道：“不敢！小弟路过此地，慕名焦老英雄，正想拜谒，却苦于无人引见，是以想麻烦老先生……”
“我们东家正有事呢！”
“小弟因为慕名已久，难得有机会路过蓉城，只要能瞻仰一下风采威仪，于愿已足，不一定要老英雄接见。”
那冬烘先生口角扯动了两下，似笑非笑的又道：“老弟，你贵姓大名？”
“独孤青！”
冬烘先生略一沉思，点点头道：“好罢！反正今夜人多，多你老弟一个也不算什么！我可以带你进去。不过，小兄弟，我可把话说在前头，我们东家有事，一定没时间接见你，你千万看看就走。”
“多谢了！”独孤青又一拱手。
于是，独孤青付了酒钱，与那冬烘先生下了酒楼。
两人经过酒楼窗下，被独孤青摔出窗外的那一枝小小桃花，仍在雪地上，那冬烘先生却弯腰拾起，道：“啊！这么好一枝花，什么人把它摔在雪地上？真糟蹋。”
话罢，放入怀中。
独孤青冷眼旁观，也不出声。
于是两人又踏雪行去，转个弯，已然到了焦府门口。
这时，焦府门前，已高悬出四盏羊角风灯，照得门前有如白昼。
门外四个劲装大汉，每人手提一柄钢刀守着大门，一见是西席先生同一个剑眉星目、丰神如玉的少年同来，也就不便盘问，便让两人进去。
那冬烘先生轻轻一扯独孤青，悄声嘱咐道：“老弟，东家可能在后厅上，我带你去这大厅后看看去，千万别出声啊！不然老朽可担待不起。”
独孤青点点头！
两人沿着花厅走廊，绕向大厅左后，走进一个月洞门，独孤青目光一扫，远远望见厅中，更是珠灯高悬，坐了约数十人，气氛跟前厅一样的严肃。
独孤青道：“老先生，谁是焦老英雄啊？”
那西席先生也望了一阵，摇摇头道：“大约还没出来！”
独孤青又问道：“听说今天上午府中发现一朵白色挑花，可有这回事？”
那西席先生又道：“老弟，我说过，最好别管闲事，等我们东家出来，你老弟看看就走，免得老夫落个不是。”
独孤青注视着那西席，毅然道：“不！在下进来的目的，一则是瞻仰焦老英雄的风采，另一则是听说这府中发现桃花死令，五英花令为祸江湖已近一年，在下是想偷偷看看，到底是怎么回事？”
那西席先生眼睛直眨，口角扯动了几下，摇摇头，道：“唉！唉！算是老夫多事，什么花？在什么地方？老夫从来不问这些事，你老弟真要想看的话，那也未尝不可。不过，唉！老朽得告诉你一句话：‘烦恼皆因强出头’，千万记住，这是一句至理名言。那么我走了，你老弟慢慢等着瞧吧！”
说罢，转身走出月洞门去了。
独孤青等他走后，心中略一盘算，故意又绕出前厅，在人丛中转了几转，才又由前厅右角月洞门再度进入后厅。
等人不注意时，身形一闪，已隐入暗处。
初更响过。
一间隐秘的小厅中，坐着三个人。
上首是一个须眉全白，满面红光的老人，年龄约七十附近，双目精光闪闪，一看便知老人武功造诣颇高。
这老人正是独手乾坤焦天梦，目注着坐在对面的独孤青道：“老朽便是焦天梦，老弟你贵姓？”
独孤青欠欠身，道：“晚辈独孤青！”
焦天梦唔了一声，双目精芒流动又道：“独孤老弟是哪一派门下？”
独孤青道：“无门无派，仅家传一点微不足道的武功而已。”
独手乾坤焦天梦哈哈一笑道：“老弟太客气了，那么令尊是……?”
独孤青道：“家父在武林中藉藉无名，说出来老前辈一定不知。”
独手乾坤焦天梦是何等人物，一听便知独孤青是不愿说出家世，心中起疑，不由看了看端坐在左面的一个少女一眼。
少女一身白，肤光更白，压雪欺霜，背上背着的一对短剑，也是白金为鞘，幻出两道耀眼白虹，那两柄剑虽是一片纯白，但每剑护手上，左右各垂着两只连环锁套着的金环，在少女左右肩上不断晃动，发出铮铮的清脆悦耳响声。
那白如凝脂的脸上，翠眉微挑，星眸点漆，瑶鼻之下，一颗熟透的樱桃，美是美到极点，只是眉目之间，显得十分高傲，有着令人高不可仰的气质。
那少女一见焦天梦用眼光扫她，双眉微向上挑，似笑非笑的说道：“人家不肯说就别问啦！倒是问问，有什么秘密相告啊！”
独孤青看了那姑娘一眼，焦天梦这才想起，没给人家引见，当下哈哈一笑道：“看！老朽真是失礼得很，独孤老弟，这位便是恩师雪山老人令孙女，瑶凤姑娘，人称瑶台玉女的便是。”
独孤青一进门便看出此女十分高傲，所以仅冷冷的回了一声：“久仰！”
瑶台玉女仅樱唇微微一撇，身子一动也不动。
焦天梦到底是武林中成名英雄，虽说心中有疑，但人家既宣称有秘密相告而来，怕生误会，忙打起一声哈哈道：“对了，承看得起老朽，不知老弟有何秘密相告？”
独孤青冷笑一声，心说：“好大的臭架子！”
面色微微一沉，回眼看看独手乾坤正色道：“老前辈，晚辈只是偶然发现有一点疑问，是否就是秘密，还不一定，这一点晚辈得先申明，其次，是晚辈这次前来，并无所求，也绝不是想借此在武林中攀龙附凤博什么虚名。”
这几句话，说得义正词严，焦天梦顿觉眼前这少年，有一种浩然之气，不可轻侮，瑶台玉女呢？那可就不同了，脸上立时涌现两片红晕，尤其那一句“攀龙附凤”的“附凤”二字，似是在有意轻视她，双眉倏挑，就想发作。
好在焦天梦知道这位姑娘的脾气，忙一面打着哈哈，一面以目示意，打岔道：“老弟言重了，老朽总是心感，不知老弟有何所见？”
独孤青不理会那瑶凤是否生气，正色道：“请问老前辈，府上今日何时发现桃花死令？”
“正午时！”
“据说花令现后，要四个时辰才是限期，这话可真？”
“不错！”
“现在什么时候？”
“老朽尚有一个多时辰可活！哈哈……哈哈……”
焦天梦不愧是成名老英雄，当真临危不惧，好像根本投把生死之事放在心上。
独孤青正色道：“一个多时辰，转眼就到，应从速计议，现在晚辈有几句话请问老前辈。”
“老弟请说！”
“贵府西席先生何时来府？”
焦天梦一怔道：“一个月前！”
“老前辈可曾仔细考查过？”
那瑶台玉女脆笑一声接口道：“请问独孤少侠，那西席先生有何可疑？”
独孤青道：“天黑前在前街酒楼相遇，在下下意识觉得他可能易过容。”
那瑶台玉女根本不信，冷冷说道：“易容也不一定与今夜之事有关呀。”
独孤青冷冷的看了她一眼，道：“可是从他身上，却隐约可以嗅出一股淡淡的花香，请问姑娘，一个四五十岁的西席先生，身上何来花香之味，两种可疑，合而为一，姑娘认为在下这一怀疑，是否有价值？”
瑶台玉女被他问得粉脸通红，一时作声不得。
焦天梦道：“老弟适才不是说你就是那位西席先生引进府的么？”
“不错！”独孤青正色道：“晚辈想一窥五英花令之谜，正善于无由趋谒，适逢贵府西席可疑，一举两得而已，难道老前辈对晚辈反觉可疑？”
焦天梦哈哈笑道：“老弟言重了，老朽老眼不昏，尚能识人，老弟侠义热情，老朽甚是心感。”
独孤青看了那高傲的瑶台玉女一眼，道：“不知老前辈对今夜之事，可有安排？”
焦天梦一声长叹道：“老朽自退出武林，封刀归隐，不预闻武林之事以来，迄今已垂十年了，也不知什么时候得罪了人，既是人家以死令相抬，要老朽这条命，老朽宝刀不老，只好到时一拼。当时并不想惊动他人，不想家人未得老朽同意，便奔走相告，友人及门下纷纷赶来，还有我这位侄女儿亦闻讯兼程赶回，高谊浓情，使老朽甚是心感。只是以五花令过去行事看来，什么安排预防全是白费，到时也只能尽人事听天命而已，说实在的，以老朽这一大把年纪，生死已不当一回事，所以今夜之事，老朽倒不为自己担心，只担心到时连累他人，则老朽死难瞑目。”
瑶台玉女冷笑一声，道：“伯父，你怎么说这些话？侄女儿倒要看看那什么桃花死令有多厉害，哼！不是侄女夸口，损你老一根寒毛，侄女儿要她一颗人头来赔。”
独孤青微微一笑！
瑶台玉女道：“你笑什么？”
独孤青道：“自信是可贵的，鄙意以为自信再加上妥善的安排，才是万全之道。”
瑶台玉女不服气的哼了一声，道：“那倒要听听独孤少侠的高见！”
独孤青道：“武功一道，不管它有多高深，总不能超过人体的极限，以武林中传言来看，五英花令行事，真是神乎其技，区区却以为不然。”
焦天梦听得点点头。
独孤青扫r瑶台玉女一眼，又道：“请恕在下放肆，雪山武学，武林泰斗，请问姑娘，以雪山武学，能否办到像传言中那种杀人于无形？”
独孤青真是见解超人一等，焦天梦一昕，不由对眼前这位年轻人，既敬且佩，不断的点头。
那瑶台玉女呢？对独孤青这几句话，真是由衷的起敬，脸上那种高傲和看不起人的神色，竟为之一扫而尽。
独孤青扫了两人一眼，又道：“因此，在下以为所有的死于五花令手中之人，绝不是死于传奇式的神奇武功，常言道：‘外贼易防，内贼难防’，当一个人被外患所迷惑之时，自然疏于防内，左右内贼趁机下手，死后尚以为是外贼所为。因此，区区以为那些人是死于人谋不臧，假若府上那西席先生不出在下所料，那就是一个铁的证明。”
至此，那平素眼高过顶，从不服人的瑶台玉女不由不为独孤青所心折，点头道：“少侠，一语堪师，小女子十分心服。”
焦天梦一跷大拇指道：“老弟，要得，连老朽也顿开茅塞。”
独孤青又道：“因此，在下以为只要先防内贼，今夜府上高手云集，又有雪山武学泰斗的王姑娘在此，老前辈宝刀又尚未老，外贼若想得惩，恐怕不易。”
这一论据，真把一个武林成名多年的焦老英雄，和一个高傲过人的瑶台玉女听得口服心服，对独孤青霍然起敬。
瑶台玉女如一泓秋水般的眼波，扫了独孤青一眼，她忽然觉得眼前这位少侠不但智慧服人，风采更使人心醉，不知怎地，脸上泛起隐隐红晕，轻声问道：“那么，少侠，是不是我们现在就将那西席除去呢？”
独孤青道：“若先动手，无异于打草惊蛇，反而使五花令改变原有计划，而且在下适才虽然说，五花令每次之所以能趁心如意，是出于巧妙安排的成果，但在下并没有否认五花令的武学成就。因此，在下的意思，宜暂时不动声色，到时姑娘和老英雄专心防贼，府中各位英雄布置四周专心御外，只是有一点必须告戒诸人，到时候，不论发现什么奇怪的声音和现象，都不能离开原地，互相策应，以不变应万变，以静制动，只要能如此，区区以为五花令武学成就纵算惊人，也许使她们失望而去。”
瑶台玉女突然离坐拂了一拂，幽幽叹道：“小女子今日始知武功成就并不足以傲人，适才多有得罪，请少侠别怪。”
独孤青正要回礼，独手乾坤焦天梦突然一跃而起，一把抓住独孤青的一只手，朗笑呵呵，但双目中却滚动着泪光，道：“老弟，我太高兴了，假若老弟不嫌弃，我们作一次忘年之交如何？”
独孤青忙道：“不敢！不敢！”
老英雄又笑道：“有什么不敢，老哥哥高兴得快流泪了。”
哪知那瑶台玉女抿嘴一笑道：“伯父，那怎么可以呢？人家独孤少侠年龄相差太远呀！”
焦天梦回头看看瑶台玉女怔了一怔，蓦又爆响起一声呵呵道：“侄女儿，你放心，咱们各论各的，他是我的小兄弟，你们仍是平辈，呵呵！今夜老朽若能幸免，明儿个便去一趟雪山如何？”
瑶台玉女双颊陡起一片红晕，人白，那红晕更鲜艳迷人，娇羞的一笑道：“伯父，你说什么呢？！”
二更过后不久。
焦府后厅中，灯光如昼！
独手乾坤焦天梦一身灰色劲装，坐在后厅正中一把太师椅上。
椅旁斜掠着老英雄成名武林的那柄奇形鬼手点穴杖，那杖长约八足，粗如儿臂，惟一不同的是杖头有一只精铁铸造，食指直伸，四指微曲的手掌，老英雄独手乾坤之名，即因此奇形兵器而得。
老英雄身后，站着二子二媳，各个劲装背剑，脸色一片严肃。
在老英雄左侧不远，却坐着一身雪白的瑶台玉女，雪山四婢，则并肩站在身后，长剑俱已出鞘。
独孤青呢？他却隐身站在前厅左角的月洞门旁边阴暗处，那是能兼顾前后两厅的位置。
忽然，独孤青身后有人干咳一声。
独孤青笑着回头，只见那西席先生，牵着一个十来岁的男孩站在身后，忙道：“先生也想来看热闹么？”
那西席先生道：“老弟，适才你去了哪儿？”
“你老找我？”
“唔！我是怕你老弟乱撞，会被我们东家发觉，那老夫就会落个不是！”
独孤青淡淡一笑道：“这一点在下理会得，这府第真大，我倒是到处游览了一下，幸好没给先生惹来麻烦，你老看，我不是站在这暗处么？人太多，别人也不会知道我是谁？”
“唔！唔！”那西席先生点点头，道：“老弟，现在老夫放心了，真怪？只不过发现一朵花儿，他们就这么如临大敌，奇哉！怪哉！唉！老夫骇得连觉也睡不着，老弟，你怎么居然不怕？”
独孤青心中冷笑，口中却说道：“我又不跟人动手，怕什么？”
那西席先生口角扯动一下，似笑非笑的说道：“对！这才叫做明哲保身，在旁边看着，大概也没什么要紧，喏！这孩子要去找他爷爷，没法子，只好带他上去。”
独孤青心中暗笑，点头道：“你老请吧！”
西席先生牵着小孩，走进月洞门，沿着花厅走廊，向后厅走去。
