秦九凝眼神陡然一黯，掠了掠身边的长发，移步到了桥边，望着水中她自己的影子，幽幽地说道：“师兄，你说我美么？我们初见面那晚，你是怎么说的，再对我说一遍，好么？”
那晚雷洪在月下看清她的面貌，曾说过秦寒梅不及她美得清逸，那不过是思念寒梅，心念中时时有她的影子，又因明白她们是孪生姊妹，自然而然心中作了个比较，口里也自然而然地说出那句话来，不料她却记在心中。像这样的话语，那世俗女儿，必会说不出的，雷洪却不奇异，她原本生长于与尘寰隔绝的幽谷，心有所思，口便说出，天真未凿，最真最实。突然被她一问，雷洪一时竞不知该如何回答。但心中顿时又浮现了寒梅姑娘的情影，心说：“你虽美得清逸，只是太冷了些，到底不及寒梅妹妹似的娇美。”
秦九凝并不待他回答，像在自言自语，幽幽地又说：“师兄，你瞧我与那黄衣衫的姑娘，又是谁美啊？”雷洪一怔，万不料她有此一问，自然而然已在心中比较起来，只觉黄衣罗衫的姑娘，可又是一种美，不似九凝之冷，不像寒梅的柔，想是她天真活泼之故，更觉美得明艳。但他怎能在她面前称赞那黄罗衣的姑娘，忙道：“九妹，我不是说过了么，你不但美，而且似仙女出尘，远非他人能及的。”
雷洪不愿说违心之言，故尔只答她一半，所说实是不假。
秦九凝目中顿又射出柔和的闪光，显然他的称许，令她心喜，但也只是目光稍微柔和而已。雷洪同时心有不快，寻思：“我问她的，她却避不作答，倒尽说些无关紧要的，现今我已是本门中人，难道仍要瞒我？”
哪知雷洪寻思才罢，桥边一棵树后，忽传出清脆一声笑，说：“原来这是仙女下凡，哟！我倒失敬了。”
雷洪大惊，就现下两人的武功，来人已到树后，竟会不知，那话声似莺鸣绕树，掉头一看，果然是那黄罗衫的女子！正冲着他一撇嘴。
秦九凝却显然毫不惊讶，淡淡地瞧了她一眼，轻轻地掠了掠她那飘拂的秀发，冷冷地说道：“这位姑娘过奖了，但他可没说你丑啊。他只是没说出罢了，在他眼中，我瞧得出，他赞你的美，可更胜过我呢。”
此言一出，雷洪惊得比那黄罗衫的姑娘陡然现身，还要惊讶，心想：“怎么心中所想的，她竟也知道？”
雷洪哪里知晓，这秦九凝虽然天真未凿，但她自幼生性冷静，心无纤尘，她那灵台，较之得道高僧倒更为空明，雷洪嘴里虽未说出，但目中早流露了心声。
雷洪惊得发怔，那姑娘脸蛋儿一红，啐了一口，说：“我才不要他赞我呢！”
秦九凝双眸之中，倏地冷焰一闪，冷冷地说道：“那么，姑娘跟踪我们，可就是为了听这一句话么？抑或别有他意，此间无人，姑娘何不明言？”
原来秦九凝早知她跟在身后，雷洪好生惭愧，只见那姑娘眉头儿一皱，又撇了撇嘴，说：“怪啊，大路人人走得，你过你的石板桥，我行我的阳关道，谁偷听你们说话，不害臊，我啊，可不要问着人家称赞我。”
秦九凝面上陡然凝霜，道：“姑娘不言，我就替你说罢，姑娘乃是桑龙姑之女，此来也正是为我们而来。”那姑娘突然冷笑一声，说道：“不错，你全猜对啦！哥啊，动手罢！”
雷洪听得秦九凝说出桑龙姑的名字，已知便是师门对头，方觉这名字好熟，陡然面前人影一晃，从桥垛之下，翻上一个人来，正是那矮胖的少年。雷洪这才恍然大悟，这两兄妹必然是在自己两人离店之后，即施展轻身功夫，绕道到了前头，守候在此，这才知秦九凝在水旁照影，并非无因。
这少年一现身，雷洪当下朗声一笑，道：“两位守候在此，不知待要怎地？”
那少年却瞧也不瞧雷洪一眼，道：“敢请姑娘随我兄妹一行，家母已在寒潭相待。”说着，才斜视雷洪一眼，说：“倒没听说有兄台其人，若是偶然与这姑娘同道，要命的，就请吧！”
那轻蔑之态，简直没把雷洪看在眼里。
雷洪朗声大笑，似笑而笑实是长啸，将一身功力，尽注于这一声长啸之中，道：“区区在下，姓雷名洪，好教兄台得知，这位姑娘便是敝师妹，兄台要敝师妹一行，不是不可，不过，还得区区在下点个头。”
那少年听得雷洪一啸，心头一震，当下吃了一惊，他见雷洪文秀，全不起眼，不料内功竟如此深厚，但见他陡然两道浓眉一挑，沉声道：“好，那便请兄台点个头！”早一拳遥击。
雷洪听他此言一出，便知他有此一着，身形不动，却轻描淡写地，反臂劈出一掌，果然不出所料，一股掌风自脑后折射而来！
那少年功劲好生了得，幸是雷洪早有提防，这一掌拍出，用上了七成真力，但也仅能将他折射而来的拳风抵消！
雷洪惊忖：“我新近蒙祖师恩典，伐毛洗髓，功力倍增，要是我三日前与他相遇，岂是敌手！”
心中虽惊，却朗声笑道：“兄台这般便要在下点头，哈哈，恐怕还得再露两手才行。”
九凝姑娘微微点了点头，面上仍是那么漠然，黄衣姑娘却瞪圆了一双眼，显然亦是诧异雷洪武功了得，雷洪气定神闲，那少年一击不中，却气得面似酱染，四人个个情态不同，幸好这乃是山区边缘地带，路上甚少行人。
那少年怒道：“好，久仰兄台师门，自习神剑天下无双，拔剑啦！”
他左脚后撤了一步，哗啦一声响亮，已自撤出一条蛇头软鞭，色作乌金，蛇头上更是碧光映日生寒。
雷洪虽口中在言语，心下却兀自在想：“九妹所说桑龙姑之名，似在哪儿听到过，却一时想她不起。”但他除了从爷爷镜湖老人，何来第二人对他提说过武林前辈英雄事迹，正在记忆中搜寻，忽见少年撤出蛇形软鞭，心下不由一震，他这软鞭，显然是淬毒无比的兵刃，师父和九妹对敌方皆讳莫如深，这少年适才所露的一手武功，又已不弱，他这兵刃之上，必有超凡奇招。
但他岂有示弱，道：“兄台既怕神剑了得，我倒不好亮剑了，但区区若以空手和兄台过招，岂不羞了阁下，喏喏，我便折枝代剑如何？”边说，探臂早从桥头柳树之上，折下了一根柳条，其实他并非轻敌，一者他身边已无宝剑，二来昨晚九凝姑娘所说无剑胜有剑的上乘境界，他已体会出了些奥秘，心中早跃跃欲试。眼看着那少年，慢条斯理地取了柳叶。
那少年一声狂笑，道：“你敢小视我！”蛇头软鞭一抖，陡闻千百异声锐啸，原来那蛇头软鞭每节中空，每一小节，又皆有七孔，软鞭振时，各节振空有异声，故尔锐啸异声，似有千百，乍闻之下，不明所以，倒像是天外魔音迢递！
那魔音入耳，雷洪呆得一呆，顿觉浑身懒洋洋，登时像忘了面前有这个高手，忘了戒备，忽听九凝姑娘冷冷地喝道：“心念在敌，声色皆敌，便不着相，不为音魔，雷霆震怒，即灭音相，小心！”
九凝姑娘冷冷一喝，又复见红日当空，雷洪竟已浑身见汗！
说时迟，那少年蛇形软鞭已递前心！直似数十百条金蛇盘旋窜到！出手已见招奇诡绝！
雷洪在九凝姑娘一喝之下，灵台顿空，看得明白，当下圈臂撩技，功劲顿透枝梢，登时雷声隐隐豪气也随之倍增，出手一剑惊天，直向那百数十条金蛇中点去！
要知奔雷神剑九九归一，一而化九，虽只九招，而每一招实又变化万千，或三十六式，或七十二变招，因敌而异，随招千变万化，雷洪柳枝递出，枝头一振颤，似万蜂戏蕊，却皆暗含盘龙绕柱，只觉劲透柔枝，倒更得心应手！
少年腕挫鞭扬，又见乌光耀眼，蛇头陡然变招点双睛！那锐之啸声更见凄厉！
雷洪一声长啸，奔雷骤发，但见狂风卷寒涛！少年出招未满即撤，竟已是绕身游走，那锐啸之声，顿变柔和，登时又觉天外魔音入耳，哪还能见出少年身形，竟似有十数个天魔女，在身外舞蹈！
雷洪虽知幻由音生，却仍见绕身皆妙相！这一惊非同小可，陡地大喝一声，八方风雨迸发，蓦地雷声隆隆，幻觉顿减，惊见金乌蛇头离心不到两寸！忙不迭吸胸猛旋，以枝代剑，剑转羿射九日！
只听那少年大叫一声，往后暴退，原来神剑当真无俦，只见那少年衣袖和长摆之上，已添了九个窟窿！若非他撤身得快，险险地没伤在他柳枝之下，但雷洪却早是浑身大汗，并不敢追逼！
皆因这少年的蛇头软鞭，不但招术奇诡，而且最厉害的，还是那魔音能导人入幻！若然沉入幻境，岂非即任人宰割！
便在那少年暴退之顷，早见黄影一闪，那少女已立在身前！九凝姑娘冷冷地说：“两位远来是客，师兄手下留情。”
雷洪一怔：“怎么她倒劝我手下留情！”那姑娘呸了一声，说：“谁要你们手下留情，姑娘我还要领教。”陡见金光一闪，同时一片仙乐，自天外而降！原来她早将兵刃掣在手中，一样的蛇头软鞭，只是色非乌金，而是金黄，鞭上所发异声，更较悦耳，虽未曾令人由声生幻，但觉斗志尽消！
雷洪这一惊，更非小可，那少年虽然蛇头软鞭能发魔音，由音生幻，还有相克可减，若然和这姑娘过招，消了斗志……
九凝姑娘已缓步而来，却是一晃已到身前，冷漠漠地望了两人一眼，说：“小妹妹，这又何必，你们不是要我一行么，这不简单，我让师兄点头便了，这位公子请啊！”
雷洪虽知九妹的剑术武功，皆在他之上，但这双少年男女既要九妹跟去，必是去其尊长之处，他两人武功已是了得，其尊长可知，此行岂不险极！
当下朗声道：“九妹既然如此说，愚兄也同往一走。”
秦九凝忽然又绽颜微笑，显然她明白雷洪心意，乃是怕她涉险。但那微笑只一闪而逝，说：“人家可没请你啊。”柔和的目光注定在雷洪面上，凝而不瞬，竟似身旁并无这两个少年男女。
忽听那少年一听狂笑，道：“这位兄台既是你一门中人，自是也要一并劳驾，嘿嘿，你这丫头倒识时务。”
雷洪大怒，分明他适才败在自己手中，竟仍敢口出狂言！
秦九凝轻轻地一摆手，说：”既然如此，便请告我那地头，我们随后便至就是。”
那黄衣少女张口欲言，黑衣少年却早已狂声而笑，道：“谅你不敢不去，从此往西，入山十来里，但见寒潭，我兄妹便在潭旁相候。玲妹，走！”
那黄衣少女瞄了雷洪一眼，见她兄长已往西如飞而去，身形一晃，已似一条黄线般追去了。
雷洪望着两人消逝的背影，惊道：“九妹，这两人的轻身功夫，何以竟也这般了得！”
秦九凝面上早又凝霜，道：“这还是晚一辈的，若是你见到他们的娘桑龙姑，你更是惊讶了，要知紫府迷踪，万功之宗，到了造极登峰，能幻影减形呢。”
雷洪蓦地大悟，忽然记起爷爷向他叙术前辈英雄人物的事迹之时，曾将桑龙姑与紫府宫相提并论，好像说过当年桑龙姑与紫府宫中一个传人有染，因而盗得那玄奇的上乘武功，她本来武功已是不弱，自此之后，更是如虎添翼，似说人也美极，更狡猾之极，故尔后来各名门正派，对她发动围剿之时，亦被她漏网，而且还有不少人伤在她手中，当时曾闹得地覆天翻，但镜湖老人亦是得自传闻，语焉不详，雷洪听爷爷说来，不过像听一个故事儿，并没当他真有其人其事，不料果有其人不说，而且竟还在世，试想连爷爷镜湖老人已是六七十岁的高龄，尚且得自传闻，那么这个桑龙姑岂非年在百岁以上了么？
这一带实是荒僻，这半天也不见行人，秦九凝略一沉吟，说：“来啊，这树下阴凉，我现在得告诉你了。”
雷洪知她是要告诉此行目的，以及师父之命，皆因他早想知道，但现下他最急于想知道的，却是桑龙姑其人其事，而且今日曾听她提到过一个南星元的人名，现下却又是桑龙姑。简直令雷洪惊奇诧愕！忙挨在九凝姑娘身旁，并肩和她坐在草地上。
秦九凝忽道：“师兄，你可知你今日之险么，而且当知那晚我所说扔了宝剑可惜之故了？”
雷洪骤闻此言，奇道：“分明那黑衣少年败在我手中，何险之有？”随着点了点头道：“你说扔了宝剑可惜，我倒也明白，今日若有剑在手中，声威必大，必也能克制那魔音幻觉。”
