莱芜城虽不大，但来往的旅客甚多，因此一直十分繁盛。
中秋节已过。
肃杀的秋风，将山下的草木，染成一团红一团黄的。
在骚人墨客的眼中，那些景象，可能愁意撩人，但在一般人眼中，却是美丽的，起码比春天艳丽得多。
何况秋天不冷不热，又无霏霏不绝的淫雨，正是出外的好日子，因此这一段时日，莱芜城的过路旅客更多了。
那些开门做生意的老板们，更是忙得团团转，但忙归忙，却忙得开心。
黄昏。
秋风吹来，已带着一股凉意。
但这个时候，进城找地方歇脚的却最多。
忽然石板街上传来一阵清脆又急骤的马蹄声，路人听见那马蹄声，头也不回便立即找地方闪避。
那骑人马立即自杂沓纷乱的情景中掠过，偶尔有人抬头，只觉一团火在自己身边闪过，快得像一阵飙风。
只有站在远处的人，看出马上骑客，是一个身穿红衣红裤红披风的姑娘。
最令人注目的是那匹马，也不知是何处产的佳驷，浑身上下的鬃毛，似火一般红，没一根杂色。
那匹马希聿聿地长嘶一声，倏地立在吉祥客栈外面，四脚如铁桩一般，钉在石板上，一动不动，当真动如脱兔，静如处子。
旁边有人赞道：“好马！”那姑娘一翻身，已经离鞍落地，另一个尖腮的带着几分邪淫的语气道：“就不知这匹胭脂马，有没有她胯下那匹马的好。”
话音未落，只闻“刷”的一声，姑娘手上那根马鞭，已在他脸上添了一道血槽，头也不回地道：“下次再敢对姑娘无礼，便将你的大牙拔掉。”
那汉子抚一抚脸上的血槽，推开同伴，怒道：“臭婊子！大爷虽然一向不打女人，但今天可要破一次例，除非你……”
那红衣姑娘转头问道：“除非姑奶奶怎样？”
那汉子嘻嘻一笑：“除非你让大爷摸几把。”话音一落，又闻“刷”的一声，那姑娘马鞭卷飞，汉子虽然斜身闪避，但臂上仍着了一记，不由暴怒如雷，飞身扑前，喝道，“大爷今日不狠狠教训教训你，便是龟孙子。”
姑娘娇躯一闪，马鞭又抽向汉子的面前，那汉子头一低，让过了马鞭，左手五指如钩，抓向姑娘的右手腕，右拳直捣其胸。
他这一动手，便显示他起码在拳脚上下过几年苦功，旁边看热闹的人，都暗暗替姑娘捏了一把汗。不料那姑娘轻轻一闪，右臂一抡，马鞭又在汉子的肩膊上抽了一记。
汉子道：“你用马鞭，算得了什么英雄？”
姑娘后退一步，将马鞭往腰带上一插，道：“姑奶奶不将马鞭收起来，谅你也不会服。”
汉子哼了一声，又扑了上去，微微坐马，长拳直挂，姑娘也不闪避，挥手将对方拳头拨开，左掌倏地切在其手腕上。
汉子手腕只觉一阵酸麻，五只手指再也合不拢来，急切间上身向后一仰，飞起一脚，姑娘比他更快，对方的脚未至，她小弓鞋一蹴，正中踢在其胫骨上，汉子站立不稳，一跤跌倒。
姑娘双手在腰上一叉，冷哼一声：“这样的龟孙子，也太脓包了。”
那汉子顾不了什么面子，在地上滚前，双手向姑娘的双脚抓去。
姑娘怒道：“你找死。”轻轻跳了起来，汉子长臂再抓，却让姑娘抓住其手臂关节，随即一脚踏在其胸膛上，汉子痛得呱呱大叫。
“你想不想姑奶奶饶你？”
那汉子色厉内荏地道：“臭婊子！你莫凶，俺白灵猴也不是好欺侮的。”
姑娘粉脸一寒，双手一扳，汉子前臂骨登时脱臼，痛得他呱呱大叫起来，再也不敢说凶话。
那姑娘脚上不断用力，冷冷地道：“姑奶奶今生杀的人，绝对少不了五十个，多杀你一个，也不用眨眼。”
看热闹的途人，见这么一个汉子倒在女人脚下喘息，都感脸上无光，本来是同情她的，现在反而同情那个汉子，那汉子的同伴却连吭也不敢吭一声。
姑娘道：“你说俺是龟孙子，姑奶奶才放你。”
那汉子权衡利害，只好灰溜溜地道：“俺是龟孙子。”
姑娘哈哈一笑，松开腿退后，道：“算你姑奶奶今日心情好，就轻饶了你吧，要不然起码要打断你一条腿，滚！”
白灵猴自地上爬了上来，抱头窜逃，跑了几步，又回头喝道：“你有种的便报上名来！”
“哼，连姑奶奶的底细也不知道，便想吃我的豆腐？操你娘的！”姑娘对说粗口好像是没当一回事般，“你有种的，就找人来找姑娘的霉气！”说完头也不回地走进客栈，人未至，声便先响了起来，“客栈内的人都死光不成？怎地没人来拉马？”
客栈内的掌柜及跑堂的都早已看到她，心中都盼这女凶星到别家去，无奈人家“吃”定了自己的店子，一个跑堂只得硬着头皮走出去，心中虽不高兴，脸上却装出笑容：“这就来啦，姑娘只一个人住店？”
姑娘一瞪眼，道：“难道姑奶奶后面还有人？”
跑堂的吃了一惊，忙道：“小的眼瞎，小的该死。”
姑娘见他一副惊恐之相，得意地笑了起来，忽然塞了一把铜板到他手中，道：“给你买糖吃，等下替姑奶奶拿一盆热水进房，俺要洗澡。”
跑堂受宠若惊地看一看手中的铜板，半晌才懂得道谢。
姑娘走到柜台前，把马鞭放在柜台上，那枯瘦的老掌柜一惊，抬头涎脸道：“姑娘你住店？”
姑娘又瞪了一眼，道：“这时候不住店，难道是歇脚？要一间干净的大房。”
“有，有！”老掌柜立即转头叫道，“小树子，快带姑娘到东一号大房。”
一个年轻的小伙子立即走了过来，哈腰道：“姑娘请跟小的进来。”
姑娘对那小伙子的态度颇为满意，脸上绽出一个笑容。
小树子心中暗道：“他妈的，真邪门，这婆娘凶起来时，那么难看，笑起来又这般好看。”
尽管小树子心中嘀咕，但脸上却不敢稍露一丝不敬。
其实这姑娘的确好看得很，只是刚才那一场打架，使人对她产生敬畏，直觉上便以为她不好看了。
小树子带她进房之后，又提热水壶，泡了一壶热茶，再将毛巾送了进来，哈腰道：“姑娘还有什么吩咐？”
姑娘道：“有事姑奶奶叫你。”
小树子出去之后，刚才那位跑堂便扛着一只大澡盆进来，注了热水，加上清水，姑娘还不满意，教他多拿了一只澡盆两桶水进来。有刚才那件事，还有谁敢说一个不字？跑堂一一替她办妥才出去。
姑娘关上门窗，脱下内外衣裳，坐在澡盆内慢慢洗涤，想不到她一身红衣，皮肉却白得令人眩目，而且细腰高峰隆臀，不但脸蛋儿漂亮，身材更加出色。
她用毛巾慢慢擦背，忽然发觉有异，抬头一看，只见窗纸上多了一个小洞，有一只贪婪的眼睛在偷窥。
姑娘不动声色，忽然一跃而起，拉开房门探头而望，只见小树子正抱头鼠窜，她冷哼一声，重新将房门关上，继续洗澡。洗了澡后，姑娘大声叫人，一个跑堂进来，姑娘正在梳头，道：“叫小树子进来把水扛出去！”
跑堂去后又来，道：“姑娘，小树子说他有点不舒服。”
姑娘将梳子往地上一跌，道：“就算他着了痨病也得进来，告诉他，若惹得姑奶奶心头火起，就是逃到天涯海角去，也要将他的眼珠子摘下来。”
那跑堂惶恐地应了一声是，转身三步并两步地跑去。过了好一阵，才见小树子惊恐万状地走了进来，霍地跪在地上。
姑娘道：“你怕什么，把门关上。”
小树子叩头如捣蒜，哭声道：“姑娘饶命，小的家内还有两位高龄父母。”
姑娘啐了他一口：“姑奶奶最看不起磕头虫！姑奶奶叫你做什么事儿？”
小树子想了一下，才爬了起来，把门关上，然后再度跪下。
姑娘道：“你告诉姑奶奶，为什么要偷看我洗澡？”
小树子吓得直打哆嗦，只会说小的该死，姑娘霍地转过身来，怒道：“你说不说？”
小树子身子乱抖，低着头道：“因为小的从未看过女人的身子……真的，这是头一遭，俺下次不敢了。”
“既然未看过，为什么到现在才发生第一次？”
“因为……因为刚才姑娘笑起来很好看，小的突然忍受不住……”
姑娘脸上又绽开一个笑容：“我只是笑起来才好看么？”
“不是……全身都很好看……”
姑娘把脸一寒：“你说什么？”
小树子身子一抖，猛地吸了一口气，颤声道：“小的说姑娘全身都很好看。”
“真的吗？”
“小的若骗姑娘，教我这生人都娶不到老婆。”
“好吧，你起来。”姑娘脸上的寒气不见了，笑笑道，“你还想不想再看多一次？”
小树子刚站起来，听见这句话，几乎一跤跌倒，忙道：“小的再也不敢了。”
“姑奶奶只是问你想不想，不是问你敢不敢，你老实说。”
小树子又吸了一口气才道：“小的心中很想……不过实在不敢……假如小的有机会服伺姑娘，就已心满意足了。”
“好吧，俺不怪你，你替姑奶奶捏捏脚趾，捶捶肩胛。”姑娘说完便躺到床上，见小树子仍如石像般站着，不由嗔道，“姑奶奶说的话，你没听见吗？”
小树子这才如梦初醒，道：“小的愿意服伺姑娘。”大步走前，伸手去捏她的脚，只觉她一对小脚又香又软又滑，捏在手中酥到骨子里去。
姑娘嗔道：“叫你捏脚趾，不是捏脚板，痒死你姑奶奶了。”
小树子见她笑得甚是风骚，胆子渐大，态度也自然得多了。姑娘忽然道：“喂，你今年多大岁数？”
“小的二十二岁了。”
“二十二岁还未见过女人的身子？你没去找窑姐儿吗？”
小树子脸上升起红晕，咬牙道：“小的不敢……也没钱去。”
姑娘笑得花枝乱颤：“可怜的小子，没一丝色胆，竟敢偷窥姑奶奶出浴，若不是姑奶奶今日心情好，你这对‘招子’，算是废定了。”
“小的也不知为什么会不顾后果……姑娘你肯原谅俺吗？”
“先原谅你一半，以后再看看你的表现。”
小树子心头怦怦乱跳，大着胆子问道：“姑娘要小的如何表现？”
“乳臭未干，你别想到邪门上去，癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
小树子心中有点失望，却忙道：“小的不敢。”
“好啦，捶肩膊吧。”
小树子走到另一端去，双手捏拳轻轻在姑娘肩上擂打着，问道：“姑娘您贵姓芳名？”
姑娘道：“你别得寸进尺！我问你，你在莱芜城多久？”
小树子道：“小的自小便在莱芜城长大。”
“联祥号的老板你认识不？”
“你是说那家卖油米的联祥号？那店子已开了好几年，怎会不认识？咱们客栈的油米也是光顾他们的。”
“姑奶奶是问你认不认识老板。”
“认识认识，那老板姓诸，叫合祥，他的姓很少见，听说是从远处搬来的。”小树子心神一定，话便多了起来。
姑娘道：“姑奶奶不是问这些，他为人如何你知道不？”
小树子沉吟了一下子才道：“他人挺和蔼的，生意也做得很好，他那店子一开，便把别家店子的生意抢走了大半。”
“人家不会找他霉气吗？”
“他又不是抢，只是价钱公道，所以顾客才改光顾他的。”小树子忽然压低声音，“不过就算他们不服气，要动粗，也未必会讨好的去。”
姑娘“哦”了一声，道：“为什么？那老板很有两下子吗？”
小树子道：“俺有几次半夜回家，见联祥号后门有很多人偷偷出入，进出的都是些彪形大汉，一望便知是学过武的。”
姑娘吸了一口气，道：“那些人有什么特征？”
小树子虽然有点奇怪，但为讨好她，不敢多问，只想了一会儿：“俺胆子小，不敢多看，只认得其中有一个瘦身材的汉子，脸上有一团碗口般大小的青痣，十分好认……嗯，几乎每次那些人来，他都在其中。”
“小树子，你最后一次见到他们是在什么时候？”
“嗯，是上个月。”
“上个月什么日子，你想一想。”
小树子抓抓头皮，想了一阵才道：“好像是廿七八的样子，详细日期俺记不起了。”
“他们来找诸老板，是为了什么？”
小树子道：“俺不知道。说来也奇怪，诸老板那种人，怎会跟那种人来往？”
姑娘冷哼一声，又问：“你们掌柜跟诸老板有来往吗？”
“因为生意上的，多少有点来往，但只是普通的应酬。”
“那些人有没有来住店的？”
“没有没有。”小树子再也忍不住地问，“姑娘，你问这个干什么？”
姑娘忽然翻身，将他的手拨开，道：“用不着你了，告诉你，姑奶奶跟你说的话，你一句也不得透露出去，就算是你们掌柜问起，也不可说，听见没有？”
小树子迷惑地道：“俺记着就是。”
“你最好记牢，要是说了出去，小心姑奶奶将你的子孙根切了下来。”姑娘忽然露出一个媚笑，“但你若听话，说不定姑奶奶可怜你，会让你尝点甜头。”
小树子心头怦怦乱跳，姑娘的食指在他额头上戳了一下，道：“傻子，还在发什么呆？快去替姑奶奶准备晚饭。”
“是，姑娘喜欢吃什么？小的，小的请你。”
姑娘“噗嗤”一笑：“小猴儿，你请不起我，还是把钱拿回去孝敬你爹娘吧，要不就去窑子里尝尝腥。拿最好的菜来，外加一壶酒。”
小树子唯唯诺诺出去，心中狐疑之至，既猜不出姑娘对他是不是感兴趣，也猜不出她到底是好人还是歹人，掌柜及其他伙计问起，他也支支吾吾地应付过去。
饭菜还是由小树子端进来的，姑娘道：“小猴子，你还是坐下来吧。”
小树子如奉纶音，立即拉开板凳坐下，姑娘夹了一块鸡脯道：“张开嘴吧。”
小树子依言将嘴张大，姑娘将鸡脯放进他嘴腔内，小树子受宠若惊地咽下，却呛得咳了起来，姑娘笑得花枝乱颤，道：“今日客栈有什么扎眼的人吗？”
小树子用力将鸡脯咽下，已涨红了脸，道：“没有，姑娘放心。对啦，你下午教训的那个白灵猴，是本地的混混，有好几个兄弟，姑娘以后可要小心点，免得吃亏。”
“哼，凭他那副德性，也敢来动姑娘？他动得了姑奶奶一根毛，姑奶奶便让他白睡一览。”
小树子心头又是一跳，不知为什么，听了她这句话，心中反而有点不好过。姑娘又道：“小猴子，你帮我做一件事，行不行？”
小树子一挺胸膛，道：“姑娘有事要办，小的愿意替你跑腿。”
“不用你跑腿，等下你藏在联祥号附近，看看那些人来了没有，假如又有三山五岳的人来找诸合祥，你就来通知我，你不必多问，等下没事做就去。呶，再张大嘴巴。”
小树子又乖乖张开嘴巴，姑娘又抛了一块鸡脯给他吃，然后赶他出去，临走又交代，假如晚上没有事不要来找她。
姑娘吃过晚饭，叫人将碗筷收拾好了，关上门吹熄灯，便躺到床上去。
那神秘女郎一睡如死，到了半夜，房门忽然被人轻轻敲响，她反应却极快，如兔子般窜坐起来，轻声问道：“谁？”
只听门外有人道：“独木难支，众志成城。”
姑娘道：“你是哪一城的？”
“姑娘是哪一城人，俺也是哪一城人的。”
姑娘走前将房门拉开，只见门外站着的是吉祥客栈的老掌柜，老掌柜向她行了一礼，姑娘冷冷一笑道：“还不进来？”
老掌柜走进房，顺手将门关上，道：“外面无人。”
“有人谅你也没胆子进来！坐吧。”姑娘说罢便坐在床上。
老掌柜则拉着一张椅子，坐在床前，道：“三姑来这里是为公还是为私？”
姑娘悠悠地道：“你说呢？”
老掌柜陪笑道：“老汉越老越糊涂，怎猜得出三姑的来意？”
姑娘冷笑一声：“山东道上谁不知道宋斌是条老狐狸？”
掌柜道：“三姑，老汉现在叫做沈祥福。”
姑娘又道：“不管叫宋斌也好，叫沈祥福也好，你就是你。好啦，咱们打开天窗说亮话吧，你有什么事来找姑奶奶？”
宋斌心中冷哼一声：“这女魔好厉害，分明是她来找我，反问我找她何事。”当下笑道，“三姑，假如老汉今夜不来求见，你会不会怪我？”
“这句话笑里藏刀，才像是宋斌的样子。”
“老汉怎敢在三姑面前放肆？”
“谅你也不敢。”姑娘道，“诸合祥那里有什么消息？”
宋斌道：“最近他们那边活动十分频密，好像有什么大事要办。”
姑娘冷笑一声，问道：“这是何时开始的？”
“去年底开始，今夏转密。”
姑娘双臂绕在一起，冷冷地道：“去年底发生的事，你为何不报上去？哼。”
宋斌忙答道：“因为当时还不能够确定……”
“几时确定的？”姑娘柳眉一竖，“不会是现在吧？”
宋斌忽然跪下，道：“老汉不上报，那是为了要将这消息告知您。”
姑娘眼珠子一转，问道：“拿这种事来奉告姑奶奶，你也敢逞功。”
宋斌听她语气稍松，忙道：“三姑也知道老汉不做无把握之事。”
姑娘一低头，目光落在宋斌脸上，这时候，她的神态跟黄昏在店外教训白灵猴的情况，完全不同，日间像一头豹子，现在则像一条毒蛇。
“现在有几成把握？”
宋斌道：“七成。”
“起来说吧。”
宋斌站了起来，重新坐在椅上：“他们似乎已找到下落，大概这几天就会动手了。”
“你如何知道的？”
“三姑勿以为老汉年纪大了，一切便不行了。”
“好，你肯定他们还未动手？”
“还没有，因为诸合祥尚在他那爿店内。”
“他们不会悄悄动手，故意叫诸合祥留在店内，遮瞒咱们的耳目？”
宋斌笑道：“地点是诸合祥探到的，你说他会不去吗？”
姑娘急吸一口气，忙道：“地点在何处，你可知道？”
宋斌笑道：“三姑，老汉也想插上一手，分点油水。”
姑娘眉宇间的杀气一闪即逝，问道：“你要在什么时候才肯说？”
“咱们一起上路？”
姑娘冷笑一声：“你不怕得到手后，姑奶奶会甩掉你？”
“老汉所求不多，只求十分之一，但求能享几年晚福，相信三姑不会连这点小恩惠也不肯施舍。”
“十分之一？你肯这般吃亏？”
宋斌哈哈一笑：“多要也许会将老命赔上，不如少要来得安稳和实际。”
“果然不愧是老狐狸的性格，什么时候起程？”
“敌未动我先动，不过三姑黄昏前那一架，实在打得太不应该，一定会引起诸合祥的留意。”
姑娘反问：“白灵猴跟诸合祥可有关系？”
宋斌道：“他只是个小混混，诸合祥避免麻烦，有时会孝敬点给他兄弟买酒喝，但料他还没条件攀上去。”
“姑奶奶就是要故意引起他们的注意！诸合祥知道你的身份吗？”
“估计他会猜出来。”宋斌道，“老汉提议三姑明早离城，到外面跑一圈，然后再悄悄兜回来。”
“假如诸合祥在姑奶奶离开时动手，姑奶奶岂不是一场欢喜，一场空？”
宋斌道：“三姑只需出城，跑几十里路，明晚再悄悄化装回来，料他们不会在日间行动。”
姑娘想了一下，道：“好吧，姑奶奶且相信你一次，假如发现你骗我，你自己知道后果会怎样。”
宋斌惶恐地道：“给天老汉做胆，俺也不敢骗三姑。”
“事成之后，姑奶奶分三成给你，不过这件事不许告诉老大他们。”
宋斌喜道：“老汉晓得，多谢三姑厚赐。”
“就这样，姑奶奶明日上午离开，入黑之后再回来，你出去吧。”
宋斌站起身向她行了一礼才开门出去，姑娘关上门，想了一下才躺下床，她闭着双眼不睡，心中不断琢磨着这件事。
想着想着，她脸上忽然浮上一片光彩，心中暗道：“姑奶奶若得了这笔财，便立即跑到上海，找个英俊的男人去嫁。”
