豆茂漏夜离开谌家，恐路上遇到仇家，连忙戴上人皮面具，抄小路走。农老夫的老巢在皖南九华山里，由此去足足千里之遥，路途不短，他亦知道自己重伤未痊愈，再动刀枪，甚是危险，因此天亮之后，便雇了一架马车代步。
他沿途换了三四次马车，方到达九江，此处已非湖海帮之势力，而进入雄踞鄱阳湖之“飞鱼寨”势力，、鄱阳湖水旱七寨，以“飞鱼寨”势力最强盛，寨主且是总瓢把子，势力不能与湖海帮相比，但为非作歹，鱼肉乡民和过路商旅，却甚麻烦，若在平时，豆茂自然不怕，但此际不欲生事，故扮成游学秀才，换过一张书生白面皮的面具，混在商旅中，乘舟而下。
刚出了江口，便遇到飞鱼寨的人截江勒索，豆茂头一个献上，幸能无恙，舟子将船直放至怀宁泊岸，豆茂上岸换舟过渡，此处离九华山只有二百里路，豆茂才稍为放心。
由于几乎丧命于米盛匕首下，豆茂在路上耽搁甚久，此时已是腊月中旬，天气十分寒冷还不时下着鹅毛雪。
寻常百姓见下大雪，都认为好兆头，所谓瑞雪丰年，但对商旅来说，却是件苦事！即使身上穿了多少件袄子，但路上湿滑难行，行速无形中慢了许多。
豆茂很想买匹马代步，可是沿途不见一匹马，这时候，游子们都早已回家了，连马车行亦已歇业，待过了新春再开张，因此豆茂只好步行。
如此走了两矢，因心急回巢，错过了宿头，豆茂便找了座小树林歇息。夜里风大雪大，天地一片白茫茫，老天爷似乎要将世上所有的生物都冻僵似的，四周静得可怕！
豆茂没法入眠，又熬不过寒夜，便折了些枯枝，在树后生起一堆火来。火堆烧旺之后，果然暖和得多，豆茂刚将双手伸到火上烤，便听到一阵脚步声由远而来。
这个时候，还有什么人赶路？豆茂惊奇地转头望出去。俄顷，即见雪地上来了两个人，都是五十左右的年纪，穿着长袍外加毛帔，走动甚快，显然是练家子！
到得近来，豆茂目光落在雪地上，见那两行足印极浅，顿时生了警惕之心，暗中戒备，只求他俩莫进来。谁知那两人走了半夜也想歇歇，见有火堆，自然折了进来：这时候，豆茂又发现一件事，这两人五官至庞甚相似，看来是兄弟无疑！
左首那人抱一抱拳道：“先生请了，彼此均是出外人，请行个方便，也让贱兄弟烤烤火！”
豆茂没奈何，只得道：“这树枝根本用不着花银子，两位要烤火，大可以随便！”
右首那个道：“多谢了，稍候贱兄弟再去拾些枯枝！”言毕两人走过来，就坐在豆茂对面，豆茂不语，以免招惹痲烦。
右首那人又道：“瞧见兄台是个读书人，因何也在此露宿？难道不怕发生意外？”
豆茂笑道：“小生不识路径，因错过了宿头，方无奈在此避风，阁下所言颇有看不起读书人之意。”
右首那人又道：“没有这回事，也许先生多疑而已！”一顿又问：“先生贵姓？”
“小生姓赵，双名文采，未请教两位高人贵姓大名？”
左首那个呵呵笑道：“贱兄弟复姓欧阳，阁下有眼力，竟然看出贱兄弟是高人！”
豆茂忙道：“月夜踏雪，兄弟为伴，风雪为友，还不是高人乎？”
右首那个立道：“如此说来，阁下亦是高人矣！”
豆茂苦笑道：“小生只是错过宿头，没奈何在雪夜中赶路，那里是高人？”
左首那个冷笑一声：“阁下太谦虚啦，大冷天衣衫单薄，脸上还戴着人皮面具，嘿嘿，还不是高人？正所谓真人不露相！”
右首那个又道：“刚才小弟还以为他是冻坏了面皮，此刻才看清楚是戴面具！”忽然沉阴厉声道：“小子，快从实招来，可是姓曹的派你来的？”
豆茂大惊，装出茫然之态，道：“不知兄台是问江北曹汝州，还是河南曹子清两位学者？”心中暗自戒备。果然话音刚落，左首那个已向他扑过来，左掌右爪，但见五指金光闪闪，似带了指套！豆茂突然想起一对兄弟来，身子一缩，躲在树后，“笃”地一声响，那人的五指已插进树干，豆茂飞起一脚，直奔对方心窝，那人来不及抽出指套，只好弃之抽身而退！
“哼，原来是欧阳岭和欧阳坡！”豆茂标前想追杀欧阳坡，但欧阳岭已自侧攻至！原来这对兄弟介乎正邪之间，但手段毒辣，谁也木卖账！
欧阳岭自侧连攻数招，把豆茂迫退两步，道：“小子你既然知道咱们兄弟的底细，还敢装羊？是谁派你来的？”
“谁也不是！”豆茂抽出剑来，道：“笨蛋，少爷若是要对付你俩的，又怎会走在你们前头？”他有剑在手，形势较佳，但身体尚未痊愈，始终没法平反败局！
欧阳坡道：“老大，别听他说！说不定这小子还有点能耐，探知咱们的行程，预先在半路等候咱们！”他俩素来不讲什么武林规矩，什么道义，欧阳坡取出嵌在树干上之指套，加入战圈。
豆茂以一敌二，左支右绌，甚是狼狈，又惊又怒地道：“你俩到底要怎样才相信？”
欧阳坡道：“你先抛剑，解下面具再说！”
豆茂尚在犹豫，背后已吃了欧阳岭一掌，但觉体内一阵震裂，双脚站立不稳，向前蹭出几步，张开口喷出一口血！
说时迟，那时快！欧阳坡趁其失重心之际，左手五指一拉，把豆茂肩上肉扯下了一大片！豆茂怪叫一声，摔倒地上！
欧阳岭扑前作势欲打，喝道：“招不招？”就在此刻，树上突然射下一道人影，人未至，钢刀已挟风劈向欧阳岭的后背！
欧阳岭不求有功，先求无过，回身以指甲拨开钢刀，右掌反击其胸，那人反应也快，左掌一印，借力打了筋斗落地。欧阳坡见有便宜可捡，连忙扑前！
与此同时，林外又飞进两道人影，一刀一剑，直取欧阳坡！地上的豆茂一见来人，嘘了一口气，晕死过去。这三人是豆茂的同门师兄弟，由树上跳下来的是麦浪，林外进来的是禾壮和苗青。
麦浪喝道：“姓欧阳的，咱们河水不犯井水，彼此保住颜面，就此揭过如何？”
欧阳岭看了看欧阳坡一眼，道：“也罢，贱兄弟不愿与天下人为敌，只求不受人欺侮而已，既然阁下这样说，贱兄弟也愿意息事宁人，后会有期！”两人言毕立即振衣出林。
苗青走至豆茂身边，低声嚷道：“四哥，四哥！”她伸手在豆茂身上推拿了一阵，豆茂才悠悠醒来。
禾壮和麦浪蹲在身边，问道：“老四，你伤得如何？”
豆茂喘着气道：“二哥，小弟不行了……”
麦浪急问：“你怎会跟欧阳兄弟结仇？”
豆茂艰辛地摇摇头，道：“误会……欧阳岭那一掌……很沉重……震开了旧患对啦，是大师兄……”说至此又急促地喘息起来，一对眼睛完全无神。
苗青剥下他的面具，见他脸色比纸还白，而且泛着灰气，大吃一惊，忙问：“大师兄怎地啦？对啦，你这次是与他同去执行任务的……他为何不与你一道？”
豆茂急吸了一口气，忽然一股血涌上来，由嘴角汨汨淌下，声音就像破风箱那样，听得来喉头呼噜呼噜直响：“大师兄……先刺伤……”
“刺伤谁？”
“刺伤小弟……”话未说毕豆茂忽然呛咳起来，由嘴角淌出来的血更多。
麦浪见状连忙在他身上戳了几指，同时封住其睡穴，道：“老四伤得极重，咱们快抱他回山，也许农老夫还有办法救他！”
老五禾壮道：“待小弟先来背他！”麦浪抱起豆茂，将他放在禾壮背上，当下众师兄弟立即出林而去。
跑了一回，苗青道：“二哥，四哥说大哥刺伤了他……小妹百思不得其解！”她脸上同样戴着一副人皮面具，皮肤看来焦黄干燥，但声音却如出谷黄莺，甚不协调。
麦浪双眼望着远处，道：“愚兄亦不知道，这只能等老四醒来之后再问！也许大师兄误伤了他，事后愧疚，所以没与老四一道。”
苗青幽幽地一叹，忽又问道：“二哥，小妹心里害怕……怕四哥挺不住回山”
麦浪干咳一声，道：“老五，让愚兄接手背老四！”
苗青的担心并非没有道理，欧阳岭那一掌固然厉害，但最重要的是豆茂伤口表面已愈合，但内脏尚未痊愈，吃掌力一震，内脏出血，又再要动真力，伤势比之上次更重！
因此当麦浪背他跑了一阵，忽然觉得自己好像背着一块沉重冰冷的石头时，心头猛地一跳，将他放落地上，先解开其睡穴，再搓热双手，替他推血过宫，可是豆茂久久都没反应。
苗青伸出颤抖的玉手，到他鼻端探了一下，突然发出一道尖叫：“不好，四哥没有呼吸啦！”
麦浪连忙松了双手，抓起其手腕探其脉搏，豆茂的手跟树枝没有多大分别，麦浪叹了一口气，道：“刚才愚兄做错了一件事，不该封住其穴道！”
禾壮道：“二师兄何必自责？你不封他穴道，四师兄也活不成！”
“不是这个意思！咱们该弄清楚他跟大师兄的问题！如今去那里问！”
苗青道：“大师兄也会回山过年，见面再问他吧！”
禾壮道：“咱们找块好地方安葬四师兄吧！”
麦浪道：“不，就算死，也得背他回山！”言毕又背起豆茂向前急奔，他用不着解释，禾壮和苗青都能明白，他背豆茂回山的用意！
次日午后，三人一尸回到农老夫的老巢。农老夫的老巢十分隐蔽，是在一座山谷里，山谷上窄下宽，四面峭壁插云，只有一条狭窄的甬道，但甬道外农老夫还加了石头，外面的人，实在难以发现。
山谷内有几栋用竹搭盖的小房子，他们一进谷，便为农老夫和粟余发觉，迎出竹房子。农老夫目光一及，喝问：“老四怎样啦？”
苗青急不及待地道：“四哥已经……死啦！”她眼圈儿一红，几乎一滴下泪来，但在农老夫面前，却不敢表现得太过柔弱。
农老夫脸上自然亦戴着面具，但从其目光却能察觉他内心之震惊及愤怒：“六丫头，你给老夫说清楚一点！”
麦浪乃将所见说了一遍。农老夫又问：“欧阳岭兄弟若与老四只有误会，出手又怎会这般狠辣？”
麦浪问道：“大师兄回来了没有？”
农老夫反问：“对啦，米老大为何没与老四在一起？他也出事了？”麦浪便将所知告诉农老夫。
农老夫忽然蹲下，扒开豆茂的上衣，只见左胸有道刀疤！苗青道：“咦，以前好像不曾听四哥说过，他曾经受过伤？”
禾壮道：“我与他同房，很多时一起洗澡，也不曾见他胸上有疤痕！，”
粟余双手负背，悠悠地道：“这便证明老四这伤是最后这趟下山之后才有的！亦可能就是老大干的！”
苗青一向对老三粟余不可一世的性格不具好感，闻言即道：“三哥，没有证据，不可胡说！”
粟余哈哈一笑道：“六妹，你没听清楚么？愚兄是说可能，不是说一定！你又没有跟他们在一道，又怎知不是老大干的？老四不是说了半句话……”
“他没说刺伤谁，也许刺伤的是岑柏，所以岑柏尚有余力刺伤四哥！”
农老夫挥挥手，目光凌厉地瞪着山谷出入口，沉声道：“你俩不必争！老三怀疑得很有道理！可惜老二鲁莽，封了其睡穴，否则必知真相！”
禾壮道：“师父，老大为何要杀老四？”
农老大目光再一变，话至嘴边，忽又改口道：“先把老四的尸体拖出去埋了！这件事，老二最有责任，由他负责！”
苗青最有同门感情，闻言道：“师父，弟子助二哥！”她立即转身钻进自己的竹舍，取了柄锄头，随麦浪去了。
农老夫回头问禾壮。“老五，你老实答老夫一句话，刚才老二说的话，可有半点作假，或者说漏了情节？你该知道，欺骗老夫的后果？”
他声音凌厉之至，禾壮不由自主地打了个冷颤，结结巴巴地道：“师父，二师兄和六妹，所说句句事实，亦没有说漏什么。”
“真的？”
禾壮急道：“弟子怎敢满骗师父！”
粟余冷笑道：“只怕当时你有走开的时候！”
“从头至尾，小弟都和二师兄在一起，只有六妹有一次走开去……解手！”
农老夫道：“好，不用说了，刚才的话你必须立即将之忘掉，去洗澡吧！”
麦浪和苗青把豆茂拖到后山，此处地势颇高，居高临下，群山就在山脚下，苗青喜道：“二哥，这是个好地方，就让四哥睡在这里吧！”
麦浪不言不语，接过锄头便用力挖掘起来，三九严寒，土地冰封，挖掘甚为困难。众同门之中，除米盛之外，数麦浪的功底最扎实，粟余的武技变化最多最繁，苗青的轻功最好，豆茂出剑最快，禾壮的刀法最沉！
苗青见豆茂嘴角尚留有血迹，便抓了一把雪，用力将血迹擦掉，边道：“二哥，小妹听人说，人死后埋葬之前，要先用汤仔细洗过，说什么把在人世间的罪孽洗掉！二哥，咱们手上都沾满了血腥……”
麦浪住手回头道：“那你就替老四用雪擦身吧！雪是最洁白的，比用汤还好！”
苗青轻啐他一口“二哥，你……你不知道小妹还是黄花闺女么？”她忽然跳前，一把抢了麦浪手中的锄头，又将他推开。“这种事当然由你们男人败！”
麦浪这才醒起，轻轻说声不起，抱起豆茂的尸死体到几棵大树后，先将豆茂的衣衫脱得清光，用雪用力擦一遍。他目光空空洞洞，脸上又因戴了面具，而没一丝表情，无人知道他此刻的心情。
最初他亦跟苗青一样，觉得米盛刺伤豆茂，是不可思议的事，但很快便不再觉得惊讶。他知道老大城府其实十分深沉，假如他认为有机会逃出农老夫的掌心，必会不惜杀死同门，以求得到自由！
豆茂身体已擦干净，麦浪替他穿衣，当他扣钮时，忽然发觉襟内有硬物，他心头一跳，急忙检视之，见襟内夹层似藏了纸，又见褴边夹口针线十分粗劣，知道是豆茂自己缝的，当下取出一柄匕首，将线挑开，自内取出几张纸来，绝大部分都是银票，但有一张白纸，上面写了两行字！老大刺伤了我，幸好我心房偏右，只伤了肺叶，又遇名医渐愈子，幸得不死！老大一定是假冒湖海帮副帮主苏立鼎，混进湖海帮，一可掩农老夫之耳目，二亦有所恃，使农老夫忌惮！
麦浪心头起伏，心中暗道：“老大，你要脱离魔掌，谁也不怪你，但你怎可以杀老四？咱们做杀手的亦有道义，不杀同行，何况是同门师兄弟！”他伸手轻抚豆茂的脸，低声道：“老四你放心走吧，愚兄一定教老大生不如死！”
他回头望一望苗青，见她连头也不敢回，忙用刀挖了个洞，把银票埋了，再在附近埋下撕碎了的纸。
农老夫的老巢除了住第三代弟子之外，尚有一位聋哑伙工，当麦浪和苗青回去时，火工已煮好了饭，向苗青打手势。
苗青会意，嫣然一笑，道：“知道啦，我洗好手便去吃饭。”
桌上放了好几个菜，还有两壶酒。农老夫道：“大家已许久没一起吃过饭，今晚就开怀多饮几杯吧！”
粟余首先替他斟酒，又举杯道：“师父，弟子先敬你一杯。”
农老夫举起酒杯，忽然顿住，侧头问道：“为何要先敬老夫？”
“以前师父训练弟子们时，要求异常严，弟子心中还暗恨您哩！但后来弟子下山之后，前后做过十多票，从未有一次失过手，方知师父对弟子严格，实是为了弟子的好！”
麦浪心中轻哼一声，伸脚轻轻踢了苗青一记，也忙举杯道：“师父劳苦功高，理该受弟子们敬三杯！”
农老夫哈哈笑道：“好，老夫就喝三杯！”心中却道：“少在老夫面前使这一套！到如今才知道好处，也未免太笨！”脸上笑吟吟，一口气连干三杯。接着麦浪交代是次他们三师兄妹下山“做买卖”的经过。
农老夫道：“干得好，这一票可捞五万两银子，你们三个亦可各得五仟，待老夫去取银票！”
麦浪忙道：“师父何必急在一时？慢慢再算未迟！”
“也罢，免得扫兴，那就明天再算账吧，反正你们在山上有好些日子呆着！”
禾壮问道：“难道近来生意清淡？”
“人非木石，亦需休息！”农老夫慢条斯理地吃了一块东坡肉，然后又道：“依你们看，米老大是被人杀死了，还是溜了？”
粟余见同门无人开口，便首先发言。“依弟子之见，大师兄必然是溜了！这小子平日道貌岸然，却原来是个不肯子，全无饮水思源之念！”
农老夫道：“这也难说，他也替老夫干了不少年，赚过不少银子！他日你们若能像他替老夫赚五六十万两银子，老—夫亦可随你们去留！”
粟余忙道：“弟子绝非这种人！师父训练咱们，又替咱们接生意，做弟子的还有什么不满？二师兄，你说是不是？”
麦浪心头一跳，道：“老三说得有理！像咱们这种人，不当杀手，还能当什么？”
农老夫哈哈笑道：“不然！如今你们每人都有几万两银子，不再杀人，亦足够下半生生活！”
麦浪道：“弟子辛辛苦苦学了一身杀人的本领，若不赚它十万八万，岂能心甘？几万两银子，买几亩田地，建一栋象样一点的房子，再讨一房老婆，还剩得多少？”
“要赚钱还不容易？嘿嘿，以后生意多得是，而且价钱越来越高！老夫说过，你们从今日起，每人再替老夫赚三十万两银子，咱们宾主关系便算完结，至于以后你们是否视老夫为师，则只能尽你们之良心了！”
麦浪等人深知农老夫是成精的老狐狸，连忙又表示了一番忠诚。农老夫哈哈笑道：“好好，菜凉了，大家动箸吧！”
当下师徒六人，边吃边喝，尽管各怀心事，但气氛总算热烈，农老夫更表现得甚是兴高采烈。
苗青问道：“师父，什么时候咱们再下山？”
“过了年再说吧！老夫有一宗大生意，就怕你们不敢干！”
粟余道：“弟子正想试试自己到底有多少斤两，越大的生意，弟子越有兴趣！”
“有人出十万两银子，要取何戴天之首级，你们谁敢干？”
麦浪怔了一怔，心中不知农老夫是否已知道米盛假冒苏立鼎，混进湖海帮之事，未及反应，这宗生意已让粟余抢去，农老夫派禾壮协助他。
米盛到湖海帮已经快两个月，这两个月在卢桂元的协助下，幸而平安无事，极是顺利，更令他安慰的是，连何戴天和白凌风，对他亦毫无思疑！
这两个月，米盛亦将湖海帮的情况摸熟，帮内虽无明显的派系，却有小集团，在卢桂元的提供下和他自己的努力，亦将各小集团的关系网、成员摸清楚。
唯一令他自己不放心的，是他不大清楚苏立鼎有什么知己亲信，这件事又不能问卢桂元，因此只好随机应变，总算亦无出错！
米盛就是米盛，不愧是农志夫门下杰出弟子，至如今他仍保持警惕，未敢放松。
腊月十五日是湖海帮各分舵舵主到总舵报告分舵情况，以及欢聚的日子，不但湖海帮上下的人参加，家属亦可参加，外加几位挚友以及有“生意”往来的朋友！邓不晴便是后者！
武林中人认识邓不晴的人不太多，但若提起岳阳天祥票庄，则连妇孺亦知道！
湖海帮有钱寄存在天祥票庄，对于邓不晴来说，每年猎月十五来岳阳湖海帮，既是拢络顾客，亦有讨好之意，起码岳阳一带的小混混，便不敢动天祥票庄的坏主意！
米盛未见过邓不晴，而卢桂元不知他是西贝货，亦无理由告诉他，因此当邓不晴向他打招呼时，他心头诧异之至，只能含糊地道：“大家多喝几杯，便是给敝帮的面子！”
邓不睛似尚有话要说，但幸好林仲康走过来，悄悄将他拉到一旁去，低声道：“副帮主，卜舵主说有事与你商量，不知什么时候……”
米盛几乎已认识了所有分舵舵主，亦大致了解他们的性格脾气，唯独不认识这位卜星相，何况他还听到一消息：卜星相是苏立鼎的亲信！
他心念电转，开口道：“本座亦早想找他谈谈了，幸好还有几天时间……嗯，刚才跟本座打招呼那胖子是什么人，为何这般面善？”
林仲康讶然道：“副帮主，你连天祥票庄的邓老板也忘记了？”
“啊啊，是是正是他！许是我忙昏了头，连这胖子也忘记了！”米盛道：“你先回席，免得太引人注意，一有时间，本座便找卜驼主谈话！”
林仲康走后，米盛又走前，道：“邓老板，不好意思，刚才因为有点事，打断了话柄！”
邓不晴急道：“副帮主，您称我老阅，这不是给我难受么？您给面子胖子，便叫我一声不晴吧！”
“生意好呀！不晴兄！”
邓不晴受宠若惊地道：“能让副帮主叫一声兄，胖子真是虽死无憾！”他忽然压低声曰，道：“副帮主，小的有一件事要向你报告，请借一步说话。”
米盛有点奇怪，但自忖邓不晴没有扳倒自己的能量，便欣然答应，拉邓不晴到暗廊上，问道：“不晴兄有什么指教？”
“副帮主，您有一张一千两的银票，如今有人来兑换……”
米盛心头猛跳，这才醒起苏立鼎曾交了一张银票与豆茂，当时自己急于离开，忘记了此事！他心中有个疑问：豆茂未死，还是他身上的银票被人捡去！当下忙问：“去兑换的是谁？”
邓不晴暗喜道：“小的一看便知道那张银票一定是副帮主丢失的，但本号规矩，见票便得付钱，所以不能不给他兑换……”
米盛截口道：“你还未说出兑换的人！”
“小的仔细替你问过了，那人叫谌双明，是名医渐愈子的侄儿！小的便迫问他此票是不是偷来的，他说是他三叔的病人用以付诊金的！”
米盛大惊，再问：“那病人叫什么名？”
“谌双明说，伤者是他和其叔由十里亭那里抬回来医治的，说是伤了左胸！”邓不晴自作聪明地道：“副帮主，一定是此人偷了你的银票！”
米盛道：“邓兄，此事不可对人再提及，银子付了就算，一千两银子本座还付得起！”
邓不晴急道：“副帮主，如果那银票是您丢失的，小的愿意赔偿！”
米盛极不耐烦，伸手拍拍其肩，道：“你不当本座是朋友，便赔吧！那渐愈子住在什么地方？”
豆茂尚未死，米盛岂能安寝？是故宴会刚结束，米盛立即去找何戴天，“帮主，属下有点私事待办，向你请几天假！”
何戴天笑道：“本座知道你念着家，再说你也有好几年未回过家了，应该走一趟！什么时候起程？”
“属下想明天一早就上路。”
何戴天诧异地道：“何事这般匆忙？有事么？”
“是家内的事。”
“哦，对啦，令兄过世，家内必有些事要办。”何戴天道：“带几个弟兄去吧！”
米盛微笑道：“不用了，又不是要动武！”
何戴天道：“帮内的事不少，速去速回！”
米盛并没有等到天亮，他回房收拾了一下，便悄悄离开，他在湖海帮乃一人之下，万人之上，无人敢过问。
雪景残年，风厉雪大，但米盛的心情比风还急，他若不杀死豆茂，自己便将永无宁日，即使农老夫没找上门来，他也会吃不知味，又岂能安寝？
他在农老夫门下多年，深知农老夫之能，他用不着亲自出手，只须略施小计，便可迫使自己离开湖海帮！没有湖海帮这棵大树荫庇，他米盛只能亡命天涯！
米盛忘饥抵渴，到次日晚上便到达渐愈子家外。他早已查到谌家除了谌双明之外，无人能武，因此放胆潜进土房子。
一进门，他鼻端便嗅到一股浓列的药味，见门后床上有个少年人，料是药童，便先封住了他的穴道，再点灯逐房检视，三个躺床的病人，全是乡巴佬，米盛心头更加抽紧。如此说来，豆茂已经痊愈离开了！
饶得他米盛一向冷静，此刻也有火燎心房之感，连忙退了出去，到主舍那边找谌双明，他有股常人没有的敏锐直觉力，一眼便在谌家众多人之中，找到谌双明，封了其穴道，将他拉出去。
半夜天气寒冷，谌双明见到面前明晃晃的宝剑，连话也发颤。“你，你是谁？”
“那位被你与令叔救回来的人呢？”
“您……指的是那一位？”
“由益阳十里亭抬回来的！”
谌双明小心翼翼地道：“他在十天前已溜走了。”
“去那里？”
“不知道，是半夜偷偷溜的，家叔事后还发了一阵脾气，说他还未痊愈，恐路上出了事，会前功尽废！”谌双明问道：“你，你到底是谁？”
米盛冷冷地道：“你也走过几日江湖，应该明了一个道理，对某件事，知道得越多，越不安全，你要平安地活下去，还是要活在忧虑中？”
谌双明又打了个寒噤，结结巴巴地道：“我……在下已忘记了以前的事！”
“你真是个聪明人！”米盛解开其穴道，道：“快进屋睡觉去！”这刹那，他忽然涌起一个冲动！将他杀死，以保秘密！可是不知为何他双脚竟然紧紧地钉在雪地上，以前他绝对不会这般犹疑！
豆茂一定是返回老巢，换言之，自己的计划必定已泄漏，那么湖海帮还能回去么？
即使农老夫不找上门，留在湖海帮内，始终令人难以安心，因为身份一泄漏，即使自己有三头六臂，也打不出湖海帮！
既然离开湖海帮是最佳选择，又该去何处？
米盛躺在一家简陋的客栈的床上，心中自问自答：“大地一望无垠，何处不能藏身？大江南北，没地可藏，也还可以去苗疆、西域和海外！总之农老夫本事再大，他虽然还有许多弟子助纣为虐，也不可能把天下翻遍！”
米盛转了个身，另一个念头又窜了上来：“难道我学了一身本领，甘愿蛰居乡泽，寂寂无名地过一生？大丈夫未能流芳百世，也该遗臭万年！”
不管想流芳百世，还是遗臭万年，湖海帮始终是个好地方！何戴天有其能力，可以带领湖海帮将势力渗透至江北，有朝一日湖海帮必成武林中一大帮会！
何戴天可以将湖海帮管理得井井有条，其中一点是他有苏立鼎之助，如今自己已可以负起苏立鼎的工作，有朝一日，也可以取代何戴天！
只要时机成熟，他要杀死何戴天，实在不费吹灰之力！
不过如今还不能杀何戴天，因为时机尚未成熟！
心念至此，米盛已决定重返湖海帮，不过可能需要先以另一个脸目出现！
临晚，米盛到镇上买了许多食物，此刻时近岁晚，许多店子都已关闭，要买齐酒菜，还得费不少气力哩！
这一夜他什么也不想，只想喝醉！反正不打紧，他有许多时间，他一定要装作返回家乡，办好了私事才回湖海帮。
这座小镇十分隐蔽，住上半个月，也决计不虞被人发现，即使有湖海帮的人见到，也不怕！因为他如今没戴面具，除了农老夫和麦浪他们之外，无人认得！
过新春，镇上十分热闹，但米盛则独自一个人呆在小客栈内！因为他要解决一件事！以什么脸目返回湖海帮？
继续用苏立鼎的脸目出现会有危险，但用他的脸目出现，也有个好处，可以轻易得到他想得到的东西：名、利和权力！
这是他今生第二次抉择！第一次是决定离开农老夫！他接了宗杀死岑柏的生意，又查知苏立钟与岑柏是好友，所以杀了苏立钟，再以苏立钟的脸目出现，这时候，他要杀岑柏，实在易如反掌，但他却将这个工作交给豆茂！然后他又告诉豆茂，利用苏立钟的身份，勒索苏立鼎，本来豆茂不大愿意，但他一向敬畏大师兄，最后还是依计而行。
到底以什么脸目出现？
新春十三日，米盛终于有了决定，他准备先引庶堂堂主梁独鸣出来，然后杀了他，先以其脸目出现，果然无事，再以苏立鼎之脸目，甚至以何戴天之脸目出现！
米盛仍然来到十里亭处，他早已通过湖海帮独有的联络方法，召卢桂元和梁独鸣到十里亭见面。
约定时间已过了，米盛心中惊诧不定，正想离开，只听外面传来一阵脚步声，他连忙匿在竹树丛中。俄顷，只见外面走进七八个人来，手上还提着火把。
火光下，但见为首那人是庶堂之另一位香主廖柱石。庶堂负责的范围甚广，这个廖柱石是负责总舵的安全，他的武功远在卢桂元之上，而另一位则是卢桂元的助手，曾副香主，其他的都是总舵的武士。
米盛十分奇怪，不知为何不见卢桂元，反而来了这干人，当下隐忍不发。
只听廖柱石问道：“老曾，你不是说副帮主约卢香主来此相见么？”
曾副香主转头回望，道：“对啊？为何还不见副帮主？莫非他亦遭到危险？”
廖柱石道：“不会吧？副帮主一向机智过人……”
曾副香主道：“这就难说，若非副帮主有麻烦，又怎会约卢香主来此？不如咱们分散找一找吧！”
米盛听后放下心头大石，当下慢慢钻出去，然后再由竹林外兜进来，他故意装出一副惊愕的神色，问道：“咦，你们怎会在此？”
廖柱石道：“副帮主，你没事吧？”
“谁说本座有事？卢香主呢？本座想请他替我向帮主请几天假，去岳阳散散心！帮内有什么事发生么？”
曾副香主道：“原来副帮主还不知道！帮主被人刺伤，卢香主为了救帮主，挨了刺客一剑，已经牺牲了！”
米盛心头急跳，问道：“如今帮主如何？伤势可重么？刺客是什么人？几时发生的？”他一口气问了几个问题，曾副香主和廖柱石轮流说出经过。
刚过了年，粟余便急不及待地拉着禾牡下山，直奔益阳。
禾壮在路上问道：“三师兄，湖海帮是龙潭虎穴，难道你有办法混进去，刺杀何戴天？”
“你害怕？”粟余趾高气扬地道：“只要有办法，什么地方也难不住我！”
禾壮冷笑一声，道：“如此说来，小弟就不用担心了，一切以你马首是瞻！”
粟余道：“你什么都不理，还当什么助手？”
“不错，我只是助手！分的钱只有你一半，只好请你多费神点了！”禾壮道：“你本事自认比大师兄如何？小弟从未见过大师兄有不可一世的神气！”
粟余目光一变，道：“别再提大师兄，这对你没有好处，因为他已经是位叛徒！”
“你有什么好办法？”
“如今湖海帮在西湖一带炙手可热，世上本多趋炎附势之辈，他们必会在新春期间，以贺春为名，实则是为了攀上湖海帮这棵大树！”
禾壮当然也不怀，立即明白他的意思。“你要假扮他们进湖海帮？有把握不露破绽么？”
“不是我，是咱们！”粟余道：“天下间本就没有完美的计划，冒点险亦应该！咱们赶紧到益阳找寻理想的对象！”
皇天不负有心人，粟余和禾壮在益阳城外，等了两天，终于等到两个最适合的人，是赣中芙蓉山的双义寨两位寨主，古博和巴立庭！
芙蓉山双义寨不属湖海帮地盘，不过接近边儿，双义寨气候不大，这两人未雨绸缪，先来套点交情，以求日后尚有安身之所。他俩花了三四个月筹备，办了好些东西，带了八个亲信携着礼物下山。
粟余跟禾壮商量了一下，便大摇大摆地迎上前去，道：“双义寨远来敝帮，还带了这么多人，未知有何贵干？”
巴立庭忙哈腰道：“两位是湖海帮的弟兄？不知怎样称呼？”
“俺唤莫进，这位是牛高，在内堂供职香主！”
古博道：“古某与把弟到贵帮纯粹是为了拜会贵帮主的，他们只负责抬礼物，完全没有恶意！”
粟余笑道：“说真的，两位千里迢迢来敝帮，当然希望能够有所收获，嘿嘿……这个嘛……”
古博忙道：“在下两人初到贵境，什么也不知道，尚请两位指点，在下必有所报！”
粟余指一指远处的一栋砖房子，道：“那是敝帮的地方，两位请到那里坐坐，待咱们指点一条窍门与你，正所谓钱要用在刀口上，否则花了钱，反而惹来不满又何苦来哉？”
古博与把弟交换了一下眼色，深知大帮会的门户不易进，若有人指点，可事半功倍之理，当下便随他俩走过去，到了砖屋外，禾壮又道：“敝帮帮主最不喜爱来拜访的人，携带人员，因为这有示威之嫌！其实你们带来的礼物，都是轻便之物，亦实有显示身份之用意！”
巴立庭忙道：“莫香主误会了，咱们是怕礼物被人劫去，所以不得不小心一点！”
“来到敝帮地方还怕什么？南行七里，有座小集，着他们到那里等候吧！通常若能取得敝帮主之好感，必被挽留住上半个月二十天的，难道还要敝帮招呼贵寨弟兄？”
巴立庭结结巴巴地道：“听人说，贵帮出手大方得很，似不是这般小气，莫非传闻不实？”
“传闻不虚，但像你们怀着同样目的的人，你说有多少个？最怕就是比较！”粟余故作神秘地道：“贵寨想不想得到发展？敝帮已有计划将东边的地盘扩大，但不直接控制，而是找人代理！”
古博立即喝道：“你们八个听见没有，还不赶快走！在小集里等咱们！”
禾壮拍拍巴立庭的肩脯，道：“二寨主，他日有了好日子，千万记得提携咱俩！”一句话把那两个未见过世面的强盗头子，哄得满心欢喜，几乎连自己的姓名也忘掉。
粟余见那八个喽啰离开，便道：“两位请进！”当下肃手请进。古博只让了一下便走了进去，一见里面空无一人，不由一怔，正想回头，后背已中了几指，便到阎王殿上报到！
巴立庭只叫了一声：“你们到底……”底下的话未说毕，也被禾壮封住了晕穴。两人先关上门，再把巴立庭拖至内房盘问，弄清楚了双义寨的情况，也杀了他！
农老夫最绝的活儿，便是精制人皮面具，不但擅制，还懂得修补和易容术！他这手绝活毫无藏私地教给徒弟，粟余和禾壮当然亦擅长此技！
正月十三日，粟余和禾壮便以古博和巴立庭之身份到湖海帮“朝圣”。
湖海帮还处于发展阶段，因此尽管双义寨规模小，但礼堂堂主姚礼仪还是热情招呼，并安排他俩到客房歇息，“两位且先休息一阵，稍候丫头会送上香汤，今晚有个宴会，请两位出席！”
粟余奉上礼物，道：“敝寨光景不好，找不到什么好东西，但此一点小礼物，也是贱兄弟之心意，请贵帮主笑纳！”
“两位太客气了，敝帮大门永远敞开着，两位尽可以来指战马，又何须携带礼物！”姚礼仪道：“不过既然是是两位寨主的心意，姚某不便拒绝，便代敝帮主收受，并再三感谢！”
“不敢不敢。”禾壮道：“贱兄弟久仪贵帮帮主，惜尚缘悭一面，未知几时有机会参拜？”
“今晚敝帮主亦会出席宴会，两位自然能见得着！”姚礼仪含笑道：“至于敝帮主几时有空接见两位，那也得今晚才能知悉！只要两位不是赶着回去，便一定见得着！”
粟余道：“敝寨人少，贱兄弟不能出来太久，但三五天总可以等，请堂主安排一下，以免贱兄弟空手入宝山！”
姚礼仪连称一定安排，走了几步，又回头道：“还省一件事忘记告诉两位，出席宴会时，不能携带兵刃，身上的东西请放在房内，敝帮保证不会丢失！其实这也是为了两位的好，因为曾经有人试过在宴会中下毒！”
粟余目光一变，连忙垂首道：“贱兄弟遵令！”
两人关上门，禾壮低声道：“没有兵器，成功机会少了许多！三师兄有何高见？”
“抢侍卫的兵刃用！”粟余阴恻恻地道：“道高一尺，魔高一丈，愚兄自有办法！”一顿又道：“不过何戴天若肯单独接见咱们，届时下手，机会更大，今晚且先应付一下！万一有变，就瞧愚兄眼色行事！”
禾壮道：“为防他们将咱分开，最好先预订暗号！”说着丫头已送汤来了。
丫环敲了三次门，第―次是送汤来，第二次是来倒澡水，第三次则是来请他们赴宴。
两人随丫头到大厅，至阶前，已见厅内人影幢幢，笑语喧天，心情不由紧张起来。人刚踏上台阶，已见姚礼仪迎了出来，丫环道：“两位大爷请上！”
姚礼仪热情地拉着他俩的手进厅，道：“两位请先坐一阵，敝帮主稍候就出来……来，待在下先为两位介绍一下！这位是敝帮白总堂主！”
姚礼仪替他们逐一介绍，大厅内开了八席，除了各堂之香堂主之外，来贺春之宾客也有一半，正在介绍时，忽然有人大声叫道：“参见帮主！”
偌大的一座大厅立即静了下来，接着所有的人，包括宾客。一齐转身望去，见何戴天由暗廊走出来，虽然龙行虎步，但险上却洋溢着笑意，众人一齐道“参见帮主！”
“免礼，诸位嘉宾和弟兄们请坐！”何戴天自己在当中那张虎皮交椅坐下，其他人亦纷纷入席，这时候，外面又来了一个贺春的嘉宾：“铁拐驼神”骆洛！
何戴天站了起来，道：“原来是骆兄大驾光临，请恕何某不知，有失远迎！来人看坐！”
“铁拐驼神”骆洛可说是一名怪杰，在江南一带颇负盛名，是个我行我素的人物，而且脾气古怪，因此常人背后都称他为骆老怪。当下只见他拱拱手，道：“恭喜你啦何帮主！骆某刚好打从益阳经过，无钱开饭，所以来贵帮打打秋风！”
厅内的嘉宾，脸上都变了颜色，但何戴天居然不生气，笑道：“骆兄肯打敝帮的秋风，正是给敝帮的面子！随便你在敝帮住多久都行，若缺少盘川的，但请开个口！”
骆洛道：“不错不错，那骆某便住到立秋才动身吧，届时还请何帮主赏赐三百两银子！”
厅内嘉宾脸色再一变，粟余暗道：“这老鬼真的不句好歹，更兼不知死活！你以为何戴天是呆子？”
谁知何戴天哈哈笑道：“骆兄的要求实在不高，肯在敝帮住半年，对敝帮和何某都有莫大益处！”
骆洛双眼一翻，问道：“骆某像讨厌的叫化子一样，对贵帮有何好处？”
“谁不知骆兄记性好？人称武林活录事册，何某可由骆兄那里知道很多事！”何戴天亲自走过去，拉他坐到首席。
姚礼仪立即道：“上酒菜！”丫环把酒菜流水般捧上来，众人纷纷起身向何戴天敬酒。姚礼仪亲自到各席替嘉宾斟酒。
何戴天酒量甚豪，来者不拒。菜上五道，酒过三巡，何戴天离座到各席敬酒，卢桂元亲捧酒壶随行，禾壮望向粟余，只见他举杯呷了一口，这是表示暂时隐忍不发。
至他俩这席，众人起身，姚礼仪为他俩介绍。“帮主，这两位是双义寨的当家，古寨主和巴寨主！”
何戴天忙道：“何某早想到贵寨拜访两位寨主，奈何俺帮务缠身，难以成行！不料两位当家倒先光临了，何某幸何之有！”
粟余忙道：“贱兄弟久仰帮主英名，却因卑微，不敢来参拜，最近听人说帮主对四方豪杰一视同仁，方敢厚颜求见！”
禾壮接道：“何帮主见面更胜闻名，贱兄弟有缘拜会，实今生之幸！”
“两位当家太客气了！过一两天咱们再找个机会谈谈！但今晚务须多饮几杯！”
粟余举杯道：“贱兄弟先敬帮主一杯！”
忽然骆洛跑了过来，怪笑道：“古博，原来你也来打秋风，刚才居然没见到！”
粟余不知古博与骆洛相识，吃了一惊，脸上仍堆下笑容道：“贱兄弟卑微，骆兄当然看不到咱们！来，待古某也敬你一杯！”
不料骆洛闻言色变，厉声道：“什么？我跟你娘虽然感情不好，但到底是亲姐弟，你不叫舅舅叫我兄？今日老子便教训教训你这目无尊长的小子！”
粟余和禾壮暗暗叫苦，这一来身份很易拆穿，饶得粟余自认聪明，亦未有把握混过去，他边伸手去拉禾壮衣袖，表示动手，边道：“哼，你既然与家母脱离姐弟关系，我称你一声兄，已是瞧在何帮主的份上！”
何戴天道：“两位且让何某做个冰人如何！”
骆洛已哇哇地嚷道：“什么？我几时与你那死去多年的母亲脱离姐弟关系？你这小子也不知是否假冒的！”
粟余知道“混”不下去，当先发难，一掌向骆洛印去，一手却抓住了站在旁边的一名湖海帮侍卫的刀柄！
那侍卫做梦也想不到“古博”敢抢自己的刀，被抽了出来，粟余换式变招极快，飞起一脚，将他踢飞，撞向骆洛！说时迟，那时快，他半转身，标前一步，抡起刀便向何戴天攻去！
这些事写来虽慢，实则疾如白驹过隙，厅内宾主，包括何戴天在内，都准备看他们舅甥如何吵嘴，谁知有此一变！
粟余果然聪明，第一个打的对象是骆洛，更令到何戴天虞不及此，直至钢刀临身，方才惊醒，两旁又有人，只好退后！谁知背后的姚礼仪看不到粟余的动作，不知闪避，两人撞作一团！粟余一刀不中，第二刀又闪电般劈出！他学的虽然是剑法，但这招出其不意，根本无须招式，使来依然令人有风云变色之感！
眼看何戴天即将溅血当场，忽见卢桂元横身拦在粟余身前，手上酒壶向前一挡！
粟余那一刀力量亦大，无以伦比，但闻“当”的一声响，酒壶已碎裂，钢刀嵌在其肩上！无人知道卢桂元是怀着赎罪之心，而挺身保护何戴天，只道他忠心耿耿！
“砰！”卢桂元站立不稳，跌倒在何戴天身子，他反身抱住何戴天，叫道：“快来人……”
粟余钢刀嵌在其肩上，一时抽之不起，他杀红了眼，突然跃上卢桂元身上，用刀一砍！随即响起卢桂元的惨叫和何戴天的闷哼！
与此同时，禾壮亦抢了一把斧头，胡乱砍杀，大厅秩序大乱！那些嘉宾，一来不敢越俎代庖；二来手无寸铁；三来部份人尚有在梦中之感，无人上前保驾，但湖海帮的人已纷纷围上来！
粟余知道此地不能留，倏地顿足拔起，脚尖在横梁一顿，双掌成“托塔天王”之势，震破屋瓦，跃上屋顶！
几乎与此同时，禾壮亦同时跃起，穿洞而出！骆洛、姚礼仪、白凌风等人亦先后自洞口跃上去！
粟余头也不回地道：“快跑！”两人由侧跃落地，向围墙奔去！
可是湖海帮能够迅速崛起，自有其原因，但见高处弓箭手箭如雨下，屋顶上和大厅外都有追兵！
粟余手上没有兵器，忽然一手拉住禾壮的手臂关节，劈手夺去其斧头！说时迟，那时快，箭矢已至，粟余边跑边挥舞着斧头挡格！
禾壮料不到粟余毫无一丝兄弟之情，呆了一呆，后背已中了两箭，但仍怪叫一声扑前去！
粟余再一个起落，已跃上墙头，就在此刻，一枝长箭射中其后腰！粟余紧咬牙关，跳了出去，见路便跑。禾壮便没有他的幸运了，他身中两箭，行动及反应均没有那么敏捷，一踏上墙头，便栽了下去！只听他嘶声骂道：“粟余，你这狗娘养的！”
粟余忍痛急跑，背后脚步声沓杂纷纭，他慌不择路，在小巷里钻来钻去，行动越来越慢，忽然咬牙，跃进一家民居……
米盛听到粟余两个字，心头一沉，暗道：“是老三他们？他们是为了我还是为了何戴天？”他心乱如麻，怔怔地望着夜空。
曾副香主问道：“副帮主，您真的没事？”
米盛忖道：“一定是为了杀何戴天，否则他们既不见我，又在身份暴露时，为何还要杀何戴天耽误时间？”嘴上却问道：“这样说来，其中一个刺客是叫粟余了？查到他的底细没有？”
廖柱石道：“还没有，可惜至今尚未捉到他，另外一个在咱们逮到他时，居然服毒自尽了！”
“帮主伤了那里？”“那姓粟的跳上卢桂元身上踏一脚，把他踏死，但他的手肘却压断了帮主一根肋骨，幸好没有伤及内腑，鲁大夫已给接上了！”
米盛叹了一口气，道：“想不到本座离开了半个多月，帮内便发生了这样的事！如今帮内情况如何？”
“大家都在找寻凶手，誓要将他粉身碎骨！因帮主受伤，帮务暂由总堂主代摄！”曾副香主道：“副帮主，你若果去岳阳是为了散心，最好请以大局为重，先回总舵！”
米盛道：“这个当然，何须你说？走！”
米盛等人返回湖海帮总舵，已时尚未过，他迎面见到白凌风，忙问道：“总堂主，抓到凶手没有？”
白凌风冷冷地道：“他受了伤，跑不远溜不掉的！副帮主倒懂得挑时候休息，偏偏在此刻，发生了大事！”
米盛沉声道：“总堂主这话是什么意思？”
白凌风打了个哈哈，道：“副帮主千万莫误会，属下只是羡慕你而已！”
米盛道：“帮内的事有本座负责，请总堂主带人去缉凶！”
白凌风冷笑一声：“副帮主倒真会分派任务！可惜帮主己将帮务交由属下处理！因此咱们的工作，最好互掉一下！”
米盛嘿嘿笑道：“帮主可有说取消本座的职位？没有吧？当日帮主让你处理帮务，乃因本座不在！何况本座未见过凶手，又如何去缉拿？还有一点，当日你在大厅内，为何眼睁睁看帮主被人追杀？你这总堂主是怎样干的？”
白凌风脸色大变，寒声道：“副帮主，你这话是什么意思？暗示凶手是属下找来的？”
“本座没有这样说过，如今便去见帮主！”米盛不再理他，径自向何戴天住所走去。
到房外，刚见帮内的鲁大夫自内出来，忙问：“大夫，帮主在里面么？”
鲁大夫点头道：“帮主刚睡着了，副帮主请勿骚扰他！”
米盛再问：“帮主伤势如何？”
鲁大夫道：“还好，再将养半个月，当能无事！”
米盛装出放心地嘘了一口气，喃喃地道：“幸好无事，否则兹事体大！”他伸手在房门上轻敲。“帮主，属下苏立鼎求见！”‘
只听里面有人道：“副帮主请回，帮主有命，非有大事，半个月之内，他不见任何人！”
米盛认得那是刑堂堂主的声音，估计里面必尚有其他侍卫，不敢妄动，道：“帮主醒来，请代本座问候！”当下回房去。
鹂儿见他回来，殷勤地服伺，这丫环对副帮主暗生情愫，不过苏立鼎因彼此年纪相差太大，又不好女色，对她从无一丝儿女私情，而米盛心中又另有对象，是故在态度上没有露出破绽。
“副帮主，您在那儿吃饭？”
“打盆水给本座洗脸，稍候本座去饭堂吃饭，不必来服伺了！”
鹂儿打了水便退出去，米盛解下面具，洗了个脸，躺在床上想心事：“何戴天病房防守森严，是为了防止刺客再来，还是对我有所怀疑？”
他自己没法找到答案，便警告自己以后行动必须更加小心。午饭后，湖海帮的香堂主都过来祝贺米盛，米盛一一回礼。
周用道：“副帮主，听说令兄被人杀死，所以您在岁暮回梓，未知……”
米盛挥手道：“此事不可再提！捉拿刺杀帮主凶手的事，进行得如何？”
周用脸上即现出沮丧之色，道：“至今尚未有头绪，不过事发之后，总堂主已下令弟兄们紧守出城的各个甬道，又跟守卫打过招呼，官兵亦日夜巡逻，料那厮插翅也飞不掉！”
米盛沉声道：“既然如此，为何几天工夫还找不到人？城内客栈都搜过了？”
“启禀副帮主，全搜过了，惜没有一个可疑的人！”
米盛冷冷地道：“凶手大概化作烟灰飞掉了！”
周用惶恐地道：“副帮主……属下等人已尽全力。”他嘴角忽然闪出一丝难以察觉的笑意，垂首道：“副帮主一向英明，属下斗胆请您指挥捉拿凶手！”
米盛眼珠子一转，道：“好，下午本座亲自去走走！”
粟余跳进那户人家，只有两个女人，一个婆婆，一个媳妇，那两个女人尚在睡梦中，粟余封住了其晕穴，然后拔出了箭矢，后衣全被血水浸透，他找了一件破衣，将其撕成条，将伤口扎住。
想起刚才之险象，粟余尚捏一把汗。他在房内四处搜索，都不见有止血散，只好暂时封住伤口，找了套男人的衣衫换上，又改戴另一面具。
外面不时传来脚步声和吆喝声，粟余知道自己腰伤未愈，不能出去，只好默默地等待，希望天亮之后，情况会好一点。
天终于亮了，外面更加热闹了，粟余悄悄开了一缝门隙，见小巷里不时有人出入，但看情况都是住在那里的人，粟余稍稍放心。
他关上门，先把媳妇抱到婆婆床上，再解开她的晕穴，用斧头架在她脖子上，那女人醒来见到这个情况，惊得失魂落魂，但总算她没有发出惊呼。
粟余道：“你不用紧张，我不会伤害你斗，但假如你不合作，便不要怪我了！”
那妇人惊慌，但又压住喉管，低声地道：“你是谁？怎地跑来我家？”
“跟湖海帮有点过节，武林中的事，你不用管，现在只要你听话，第一件事，先替我去药铺买几味药，然后回来烧饭，我绝不会伤害你婆婆，否则第一个死的便是她！速去速回！”
那妇人颇为知机，点点头下床去，道：“你是男子汉，说话可得算数！”她略为梳洗一下便出去，粟余恐她带人回来，甚是紧张。
那妇人去了两顿饭工夫便匆匆回来，把药抛给粟余，道：“你该放了我婆婆了！”
粟余道：“伤好了之后，我自然会离开，也不会打扰你俩。”他解了老妇的穴道，老妇刚醒来，便又寒声道：“老虔婆，你听清楚，别叫嚷，否则老子杀了你！如果你们婆媳合作的，绝不会伤害你俩！”
那老妇吓得出不了声，粟余捡视那些药之后，又叫妇人替他敷在伤口上，问道：“外面情况如何？”
“街上很多人，乱糟糟的，有人说何帮主遭人刺杀，但只受了轻伤，是你干的？”
粟余点点头，道：“他们湖海帮杀了我一家，我只想取他一条命，谁料……嗯，你丈夫呢？在外地工作？”
“老板派他下乡收账，过两三天便会回来，你伤口不再流血便走吧！”
粟余道：“放心，我不是个嗜杀的人！有机会溜出益阳城，我绝不会再呆着，不过若有人来盘问，你得乖巧一点。”妇人不理他，去灶房烧饭，老妇见他长相斯文，又同情他是个受害者，渐渐也不怕他，于是粟余便安安稳稳地住下来。：
米盛在午饭后，亲自到四处踩道，他已下令到各街巷搜查，这样搜查虽然麻烦费事，但能收效，只要各处守得稳，除非粟余背生双翅，否则无所遁形。
那妇人每天出去买菜，自然知道情况，连忙告诉粟余，哀求道：“壮士，你赶快离开吧，万一他们查到这里，可会连累了咱们婆媳两条命！”
粟余想了一下，道：“不用怕，他们没有这么多人，不可能一下动手，所以咱们也不用紧张，明天我自然会离开，你们放心！”再让那妇人再替他换了一次药，又道：“你先出去看看，他们如今搜索那一个区？”
那妇人道：“刚才我回来已注意了，他们先搜东城区。”
“快去煮晚饭吧！”粟余表面镇定，其实内心亦十分紧张，因为他伤口未合，一动手，必再流血，则一定会露出破绽。
吃过晚饭，粟余再遣妇人出去打探消息，回报道：“湖海帮搜得十分仔细，因此尚有两条街才搜到这里！”
粟余自怀内摸出一锭银子来，塞在妇人的手中，又在她鬓上香了一记，低声道：“多谢你救命之恩，我会永远记着你！”
妇人粉脸登时飞起两团红晕，吃惊地道：“你，你干什么？”她边说边退。
“夫人不用害怕，我不会侵犯你，我只是羡慕你丈夫，有你这样贤淑的妻子！你睡吧，等下我便离开，日后再来报答你！”
妇人不知为何忽然不再害怕了，低声道：“外面很多人，你要小心……我替你找一套衣服，你换了衣服再去……还有，把药带上……祝你一路顺风。”
粟余心中几乎笑了出来，脸上却装出—副难分难舍之态，忖道：“这婆娘绝不会出卖我！嘿嘿，何戴天你再厉害，也别想捉到老子，只要老子离开益阳，便如大鱼入海！”
一夜在平静中渡过，但那妇人却绝不平静，她劝告婆婆不可将此事说出去。老妇道：“为何不说？”
妇人道：“说了咱们反而得到窝藏罪！反正那人给了咱们一锭银子，也就算了吧！”她将银子交给老妇。
老妇嘴角泛笑，道：“那后生小子礼仪周周，不像是坏人……有人问，婆婆就说不知道！”
话音刚落，外面已传来一阵拍门声，妇人心头焦急，慌忙出去开门，只见外面有六七个汉子，气势汹汹的，她慌失失地问：“大爷什么事？”
一个满脸胡须汉子道：“什么事？搜查凶手，大家进去搜索！”
妇人道：“咱们家里只有两个女人，怎会窝藏什么凶手？”
那些汉子才不听她的话，依旧到里面搜索。
带队的那个正是廖柱石，他一眼看见竹竿上挂着几件男人的衣服，便问道：“家里没有男人，为何有男人的衣服！”
妇人结结巴巴地道：“那衣服是外子的……前几天下雪，放在家里没洗，昨夜才洗的……不信大爷们可以问问邻居！”
就在此刻，米盛来了，他走到竹竿前，忽然用力一嗅，脸色倏地一变，转头问道：“你丈夫病了？为何衣服上有药味么？”
妇人大吃一惊，嗫嚅地道：“是的……外子在早几天受了点风寒，后来服过几帖药也就好了。”
“只是受了风寒？”
妇人垂首道：“是的。只是风寒……”
米盛喝道：“抓起来！这婆娘说谎！”
大汉们一涌而上，妇人急道：“大爷，小妇人句句属实，你为何要抓我！”
米盛冷笑一声：“本座若不明言，谅你也不会心服！既然受的是风寒，为何用白矾和花蕊石两味药……”
妇人魂飞魄散，急辩道：“这是大夫开的方子……”
“真是刁妇！白矾和花蕊石都是止血治金伤之药，跟风寒风马牛不相及，是那个大夫开的处方？”米盛踏前一步，喝道：“快说！”
那老妇急由内走出来，喊道：“大爷，老身招了！”
粟余虽然狂妄自信，但他到底聪明，潜到东城区，先到一区人家处偷了一套衣服，再潜进一栋大院里藏起。
大户之家，到底不同寻常，室内空房很多，粟余很容易便找到安身之所，他躺在草堆上想着心事，这次失手回去，只怕要吃农老夫一顿臭骂！本来大师兄离开，他很有机会取其位而代之，这次铩羽，机会顿失！想至此，他忽生后悔之心，悔不该强出头！
他越想越远，又觉米盛的决定十分正确，若不离开农老夫，只有两个下场：一是被人杀死，二是终生作奴隶，一生在惶恐中过日子！
他也想到反抗，可是一想起农老夫的手段，便不寒而慄，其实他们一共有十个师兄弟，其中四个不服而反抗，先后都遭农老夫之毒手！
农老夫在老巢里安置了许多机关，这些机关的开启法，只有他一个人知道，而且他武功强而博，把徒弟分两组，一组学剑，一组学刀，学剑的着重腿法脚步，学刀的着重拳掌，这样一平，每个人都没法学全农老夫的武功，亦没有人可与他匹敌！
唯一的办法便是剩下来的四位师兄弟联手合击，方有一线机会！
有此可能么？粟余连三成的信心也没有！农老夫自小便向他们灌输你虞我诈的思想，即使四位师兄弟合作，亦不能拧成一股绳子！
“还是米老大厉害！”粟余心中暗赞一声：“他大概已过着安稳快乐的日子！”
忽然一个念头闪过他的脑海：“米老大可以跑，我为何不能跑？茫茫天下，何处不能藏身？农老夫到底是个凡人，他不是神仙！我躲到岭南或关外去，就算他知道，也没空去找我！”
想到此，粟余精神稍振，再考虑了一阵，便决定溜掉。主意打定之后，有如放下一块心头大石般，沉沉地睡着了。
待他醒来时，已是满窗红日，也不知是什么时候了，只觉肚子饿得咕咕乱叫，遂开了一缝门，由门隙中望出去，灶房外有许多人在洗菜淘米，看来已临午了。
粟余不敢冒险，缩了回去，准备在午后再出去觅食，又恐火工进来，便躲在一堆干柴后面。果然过了不久，有个老火工推门进来，抱了两把干稻草和一把干柴去，让粟余紧张了一回。
午后，外面的声音静了下来，粟余更冒险出去，这时候，主人们在吃饭，但下人尚未吃，有的已走进灶房旁边一间专为下人而设的小饭厅里去。
粟余窜进灶房，见锅内有好多馒头，忍不住偷了五六个放在怀内，又舀了一勺汤喝了，然后返回柴房。不久外面传来一个叫声：“咦，怎地好像少了几个馒头？”
另一个道：“他奶奶的，九成是你。自己偷偷吃了却反咬一口！”
粟余暗暗好笑，把馒头塞进嘴巴里，慢慢嘴爵。就在此刻，外面传来一阵脚步声，又有人问道：“喂，咱们是湖海帮的，有没有见到陌生人潜进来？”
刚才吵嘴那两个汉子同时道：“大爷们昨天不是来查过了？”
“闭嘴！大爷们问的是现在！”
一个年纪较大的声音道：“没有呀，不见啊！大爷所要找的人，就是昨天问的那位么？”
“正是，可有什么奇怪的事儿？那厮如今穿的是一件蓝色的布褴衣！”
柴房内的粟余看了自己身上一眼，暗道：“他们怎会知道老子换了衫？一定是失主将情况告诉湖海帮！好厉害的何戴天！”他那里知道，这全是米盛的“功劳”？
当下粟余立即站了起来，随时准备搏斗，忽然有人道：“刚才咱们少了几个馒头！”
只听一个汉子道：“老李，快去通知副帮主，也许点子就在这里，你们快搜！”忽又道：“慢，守住几个方位，等副帮主来了再说，以免打草惊蛇！你们吃饭去吧，不可露出声息！”
粟余由窗子望出去，外面的人都已散去，便推开窗子跳了出来，他一定要在“苏立鼎”到达之前离开这座宅子！粟余知道这次不能不冒险，当下不敢停留，一路蛇行鼠伏，向围墙前进。
到了那里，只见墙头上站着一个汉子，当下拾起一块小石头，脱手向另一个方向抛去，待引开对方的视线之后，便拔身而起，脚尖在墙头上一点，急射出去！
可惜外面比较开阔，当他临窜进一条小巷时，已让对方发现，登时听到那人叫道：“在这里，快追！”
粟余在小巷中急窜，刚转向另一条横巷，忽然与一个人迎面撞了个满怀！
一撞之下，粟余觉得对方胸瞠上有两团软肉，但却作男子打扮，这时候他那里有心情查望，低声道了句对不起，便急急而去。
忽然他觉得背后有人跟着，回头一望，正是那个“汉子”心中更惊，去势更速。那“汉子”急道：“你是老三？”
“他”一开口，粟余便听出那是六妹苗青的声音，当下住步道：“六妹，你怎会来此？”
苗青反问：“老三，背后有人跟着？”
“是湖海帮的人，此事说来话长，愚兄须躲避去！嗯，六妹你住在那里？”
“刚进城，尚未有歇脚的地方。”
粟余道：“你且悄悄跟着愚兄，有人追上来，设法拖延一阵！”言毕立即又向前奔去。
就在此刻，后面已传来一阵急促沓杂的脚步声，她吃了一惊，连忙也标前，却装不认得粟余般！
眨眼之间，背后已来了一队人，苗青故意错步横行一步，口呼“哎唷”装作失足，后面那人骂道：“小子再不让路，老子便杀了你！”背后有一个威严的声音道：“张香主，你率人再追，此人交给本座！”
苗青被人推开，眼前已多了一个年约四十的中年汉，伸手向自己抓来，他那一爪来得慢，苗青双脚一顿，拔身而起，踏瓦而去，谁知一回头，那中年汉已不即不离地追来，她为了引开对方以便让粟余容易离开，向西方驰去！
那中年汉几个起落，已至其背后，忽然长剑出鞘，拦腰杀出，低声道：“跳下去！”
这一剑十分霸道，此刻又刚巧来至屋缘，苗青果然依言跳下去，中年汉跟着跃下，苗青立即抽出刀来，正准备应战，谁知中年汉突然转身走向巷口，探头向外望了几眼，回头道：“由此跑，不要再回来！”
苗青觉得对方眼神和话音十分熟悉，刚一怔，那中年汉身形已逝，她心头一动，暗道：“莫非是大哥？”一颗心登时突突乱跳，又寻思道：“大哥混进湖海帮？三哥大概不会有危险了！”心念一转，便走出小巷，刚巧斜对面便有一家小客栈，名望湖，乃进内开房。
苗青走进了客栈，客栈屋脊上又出现那中年汉的身形来，他正是米盛，米盛目光一闪，又向来路走去。
待他跑到原来的地方，已见手下们将一个男人围住，那人脸上虽然戴着面具，但他只看了一眼，便认出他便是粟余！
粟余手上没有兵刃，在几个大汉的围攻下，形势甚是危殆。那姓张的香主十分聪明，站在屋顶上戒备。米盛跃上屋顶，替下张香主。
张香主一加入战圈，便在粟余后背上拖了一刀，而粟余在激烈的战斗中，箭伤迸发，把后腰衣衫都染红了。
米盛在屋顶上道：“活的捉不到，死的也要！”
谁知粟余再中了一刀之后，忽然道：“停手，老子投降！你们押我去见何戴天！”
米盛目光一变，道：“将其缚紧，抬回去！张香主，此事由你负责，本座去召回本帮弟子！”
他料不到粟余会投降，又不便下手，心中惦着小师妹，因此立即提气射去，路上遇到周用，乃道：“凶手已找到了，正由张香主送回总舵，快下令收队！”
周用脸色一变，他与白凌风搜了一天，毫无线索，他只花一天工夫，便将凶手逮了，说起来丢脸之至，是以连忙堆下笑容，献上谄辞：“副帮主果然不同凡响，一出马凶手便手到擒来！”
米盛冷冷地道：“这种话以后还是少说为佳，否则总堂主那里，易生误会，还有一点，通知下面，弄毁人家东西的，必须赔偿赔礼！”
周用脸有难色，米盛喝道：“这有何难？周堂主，咱们必须将目光放远，今日看来似乎亏本，但以后益阳城居民便不会再窝藏敌人，这个道理你明不明白？”
周用当然明白道理，只是此事做起来，绝不简单，但又不敢违令行事，只好喏喏而退。
米盛亦忙着赶去望湖客栈，他是湖海帮的副帮主，益阳人几无人不识，掌柜一见到他，便堆下笑容道：“副帮主，今日是吹什么风，将你送来？”
米盛道：“刚才有个穿蓝布劲装，皮肤白晰的年轻伙子投店，如今住在几号房？”
掌柜翻了一下花名册，问道：“贵客身材高还是矮？”
“矮大。实不相瞒，她是易钗而弁的！”
掌柜堆下笑容，道：“那位客官自称姓杨，住在东四号！副帮主，他是贵友？”
米盛的食指几乎戳到他的鼻头上，冷冷地道：“你别多问，就是发生了什么事，也得当作没见过！”掌柜立即惊慌地表示明白。
米盛到东四房外，轻敲几下，里面传出苗青的声音：“没事别来烦少爷！”
米盛笑道：“巧妇难为无米炊！”
房门忽然拉开，苗青如乳燕投林般，扑进米盛的怀内！米盛身子一震，这情景他在梦中已发生过几次，但现实中却未曾试过！他呆了一呆才瞿然一醒，连忙把苗青推进房。
苗青这才发觉自己失态，退后两步，怯生生地道：“大哥，你……你怎会在湖海帮？”
米盛沉声道：“你还不明白？湖海帮是一个最安全的地方！但如今好像不大安全，你所为何来湖海帮杀人？”
“农老夫要杀何戴天！当然是有人出高价，他说只要咱们每人再替他赚三十万两，便可以恢复咱们的自由，所以三哥便把这宗生意争去了！”苗青这才醒起一件事，急问“三哥呢？他安全了么？”
米盛点点头，道：“安全，他现在安全极了，再无人追杀他了！”
苗青喜道：“这就好了，虽然三哥一向狂妄自大，看不起同门，但到底是师兄妹一场！”
米盛眼角肌肉猛跳一下，道：“你们以为农老夫会让咱们恢复自由？若有这么一天，我又怎会冒险混进湖海帮！”
苗青呐呐地道：“大哥，你杞人忧天罢了！”
米盛哈哈一笑，道：“杞人忧天？我在信阳无意中得到牛强的一封遗书，他是被农老夫杀死的！”
苗青截口问道：“牛强是谁？”
“是咱们的师兄，是农老夫培养的第二代杀手，他是第二代弟子中，最出色的一个，为农老夫赚了数不尽的银子，但到头来，还是死在农老夫手中！”
苗青打了个冷颤，问道：“你怎会得到他的遗书？”
“遗书是写在一本木版本的兵法内页的！愚兄不知道他为何会这样，但我认得他的字，我入师门时，他还未死！”
“所以你决定离开农老夫？”
米盛沉声道：“我当然不想步其后尘！六妹，你也要小心，最好尽快离开！”
苗青眼神一阵慌乱，喃喃地道：“跑去那里？”
米盛忽然激动地搂住苗青，道：“六妹，如果你不嫌弃愚兄的话，便跟着我吧！这句话三年前我便想对你说！只是那时候，连我自己也不知道还能活多久，所以不敢开口！”
苗青又羞又激动，她何尝不是一直暗恋这位最有本事的大师兄？不过她到底是姑娘家，天生害羞，涨红了脸，不敢看米盛。
米盛用力摇晃着她的娇躯，仿佛要将她的腰折断般：“六妹，你是不是嫌弃我？”
“不是……我……”
米盛急道：“既然不是，为何不答应愚兄？愚兄可以立即与你成亲，咱们先在湖海帮潜伏几年，我敢保证，三年后，湖海帮便是咱们的财产，咱们可以雄霸武林，再也不用怕农老夫！”
苗青芳心一阵凌乱，她心中还有一件事，怯生生地问道：“四哥临死时，说你刺伤他……这可是真的？”
米盛目光一变，闪动两下，又变得十分坚定，道：“原来他终于死了……谁？”
房外传来一个声音：“夜来南风起，小麦覆陇黄。”
苗青娇躯一震，挣脱米盛的双臂，低声道：“二哥来了。” 米盛目光一变再变，终于转身开门，门一开，麦浪便闪了进来，当胸便向米盛击出一拳！米盛双臂交于胸前，将拳头架住，冷冷地道：“老二，你甘心长期当农老夫的狗？”
麦浪一拳不中，又连攻四拳，他拳法凌厉，但一一被米盛避开或挡开：“老二，你再不停手，我也不与你论手足情了！”
麦浪往地下吐一口，“呸，你这种凉血的畜牲，也配提手足情这三个字！”
苗青连忙横在他俩之间，道：“二哥，有事慢慢商量，别惊动了外人！”
米盛往床上一坐，道：“老二，你给我说清楚一点！”
“你杀伤老四，刚才又斩了老三的首级，你还是人么？”
苗青惊呼一声：“大哥，你……”
“我没杀老三，甚至我没动过手！我去到时，他们已捉住了老三，我怕老三会说出你们藏身之处，所以叫他们押他回总舵，等我回来才审讯，便匆匆赶来了！”
麦浪道：“你敢发誓么？”
“有何不敢？就算他是我杀的，我良心亦不会自责，因为老三出卖了老五，否则老五根本不会死！”
苗青又啊地轻叫一声：“小妹不能相信……咱们根本是被拴在线上的蚱蜢，为何你要自相残杀？太过份了！”
米盛长身而立，在房内踱步，喃喃地道：“小师妹，你太天真了，为了活下去，什么事干不出来？”他忽然省起一件事来，忙道：“不好，万一老三供出你们来，此处便危险了，快离开益阳城！我送你们出城！”
出了益阳城，麦浪道：“你回去吧，今晚在十里亭外相见！”
“今晚不行，明天晚上吧！”
