“千杯少酒店”在信阳之西的骆驼店外。由西城门走，约莫七八里路便到了，那店名好听，却原来是建在路旁的一座小酒寮。
酒寮虽不大，但因在大路旁，加上掌柜有良心，从不在酒里掺水，因此生意颇佳。
徐晋阶先在城内一家客栈落脚，换了衣服，易了容然后乘马去“千杯少酒店”
到那附近，他伸手往脸上一抹，已多了一张人皮面具，模样儿十分斯文，白面细皮，似一养尊处优的财主爷。
他来此不是为了喝酒，是为了做生意，所以不走前门，走后门，这酒店老板连伙计共是四人，劳掌柜夫妇及其一对儿女。徐晋阶走进后门，劳妻刚好蹲在后院洗碗，见到他立即堆下笑容，道：“恩人，你来啦！快进房里去。小妮子，快通知你爹，说恩公来此找他啦！”
徐晋阶是识途老马，径自走进房内，未几，那个四十岁的劳掌柜便进来了。徐晋阶问道：“老劳，生意不错吧？瞧你又添了几件家具。”
劳掌概忙道：“恩公，这还不是您的恩典，若不是您，咱们一家四口，不但全被那巫剥皮迫死，更莫说有这家店子了。”
徐晋阶道：“以前的事别提了，而且你已替我办了五年的事。”
“哎！收收信叫什么办事？嗯！近又有几封信给你的。”劳掌柜打开柜子，再取出一只盒子打开锁，揭起盖子，自内取出三封信交给徐晋阶。
徐晋阶接信放入怀内，道：“麻烦你啦，我要走了。”
劳掌柜哪里肯放他走，道：“恩公，今天刚熬了只老鸡，还有几条海鲜，无论如何，您也得让俺请您喝一顿，要不俺一家难以心安。”
话刚说毕，他老婆也跑进来了，道：“这五年来，你连名也不留，饭也不吃，叫咱们不安，虽说施恩不望报方是真善人，但一顿饭算不了什么，再说咱们如今也请得起，要不便是您看不起咱夫妇。”
徐晋阶沉吟了一下方答应：“那就简单一点吧，在房内吃，我晚上还有一个约会。”
“俺知道您的意思，小成子快关门，今日不做生意了，丫头，快将鱼洗净，等俺亲自下锅。”那劳掌柜就像孩子过新年一般，说不出的高兴。
徐晋阶看在眼内，心头难免有了感触：“一个人也未必要富贵才有快乐，瞧他一家人没点愁容……”忽然心头又泛上一个念头：“我身上也有千多两银子，假如找个地方，做点生意，其实生活也过得下去，何须再往刀头下讨活？”
他脱下鞋子，躺在炕上，望着屋顶，顿感内心十分平静，可是这种生活是他向来追求的么？徐晋阶心里又乱了。
宿香莲一宵，便须花上千两银子，这怀内的银子，还不够两夜风流，日后的生活又如何过？“不，我不再赚十万，也得赚五万才收山。”
徐晋阶刚有了决定，劳掌柜已来催促了：“恩公，菜已烧好了，请出来吃。”对于劳掌柜，他还是不能完全放心，世上真有这样老实，而又真心求报恩的人么？何况经历上次长安之险。
徐晋阶悄悄用银针试过酒菜，见无异状，仍不肯独自享用，坚持要劳家四人一齐吃，那一家人见状，满心欢喜地坐下，徐晋阶不觉微生惭愧。
那三封信当然都是求徐晋阶杀人的，他不以日期先后作准，先挑一封约见地点最近的赴约，因为信上写着，逢七在黑风坡白松林内见面。
黑风坡离千杯少酒店只不过七里远。
风本来无彩无色，黑风坡上之风，岂真是黑的乎？
松干本深褐，独坡上之松白耶？
风既非黑，松亦不白，只不过坡上之泥土特别黑，而又处风口，北风一至，黑沙蔽天，故名黑风坡，泥土特黑，显得松树枝干较白，故名白松。
黑风坡上北风怒号，泥沙吹打在人身上，肌肤疼痛欲裂，幸而白松林树木茂且密，风沙被拒林外。
三更，在黑风坡上白松林内，其黑如漆，伸手不见五指，风声中，忽然传来三下猫叫声，叫得甚是凄厉，可是厉而沙哑，此猫不知何种。
徐晋阶一早已到，闻猫叫声，精神为之一振，引腔学狗之吠叫。
“汪汪汪……”
“咪咪咪……”
“猫”“狗”逐渐接近，终于互相感觉到对方就在面前不远处，因而齐停。
“猫”先发话：“昔有公孙氏……”
“狗”答曰：“我有子孙根。”
牛头不对马嘴，但“猫”却颇为高兴，哈哈笑道：“你终于来了，你可知道今晚我已是第二次来此喝西北风。”
“照信上所写之日期，若你有诚意者，今晚确是第二次。你要杀何人？”
“段东华。”
“段东华？”徐晋阶微微一怔，他杀人的目标，大多数是名人，“何方人氏，相貌如何？”
“无人知其祖籍，亦无人见过其真面目。”
徐晋阶不悦地道：“如此阁下找错人了，你应该先去找双鹰神捕传人，先将其人底细查淸楚，再来找某。”
那人语气亦不快：“你以为我在消遣你？试问有谁知道你之祖籍，又有谁见过你之真面目？”
徐晋阶冷哼一声：“我是我，他是他，岂可相提并论？”
“你与他正可相提并论，”那人幪着脸不慌不忙地道：“因为他跟你一样，也是个职业杀手。”
这话大出徐晋阶意料，忍不住出声惊呼，半晌笑道：“找一个职业杀手去杀另一个职业杀手，当真奇闻，潜龙不肖，却不想去残杀自己的行家。”
“你不杀他，他却要杀你，再问你一句，你到底接不接生意，不接的话，其他的便免提。”
徐晋阶第一次在这种场合中失态，急道：“且慢，你怎知他要杀我？”
“我早有除他之心，一直留意他，所以知道，而且我出不起高价，只有在此情况之下，方请得动你。”
徐晋阶阶冷冷笑道：“他既是职业杀手，要杀他比杀靑城派掌门聆竹道长还困难，价钱绝对不菲。”
那人急问道：“你为何拿聆竹比喻？”
徐晋阶道：“聆竹、苦茶和少林掌门贤光都是一样，他们武功虽高，头脑却不灵光，正如君子可欺其方，你出多少钱？”
“一千两银子。”
徐晋阶还以为听错：“只出一万两，便想请我杀这样的人？”
那人纠正道：“你说错了，是一千两，不是一万两；这一千两你根本是白赚的，因为人家出五万两雇他杀你，这是机会，无人给钱你，你也会想办法杀死他。”
“既然如此，你何必再花一千两银子？”
“因为我怕你死在他剑下。”
徐晋阶心头猛地一跳，故意说：“某怎知道你所说是真是假？”
那人笑道：“我很难拿出证明，不过我知道他在长安已下过手，只是你命大，借那妓女挡了他一剑。”
徐晋阶大喝一声：“你怎会知得这般淸楚！”说着竟向那人迫去，那人身子急退，闪到一棵树后。
“潜龙真令人失望，本末倒置，何能成大事？”
徐晋阶吸了一口气，极力使自己冷静，只听那人又道：“你莫忘记杀手信条，每一个杀手都不该知道太多东西的，当然，如果你肯接下这宗生意，我自然会提供一些对你有帮助的数据。”
徐晋阶再吸一口气，道：“好，我答应你。”
“君子一言既出，驷马难追，接住。”
风声急响，徐晋阶伸手接住一团纸，纸中包了一块石块，他抛下石头，将银票端入怀内
那人道：“假如你兑了那张银票，便不能毁约。”
“你放心，现在开始，你便得将段东华的数据吿诉我。”
“段东华出道只三年，名气不浅，但向在西北活动，不知为何最近会南下，他有个外号，叫『黑子龙』。”
徐晋阶失声道：“原来黑子龙便是他，此人武功如何？”
“子龙两字乃形容他既有赵子龙之勇，又有子龙之智，只因长年穿黑衣，所以方在子龙之前再加一个黑字。”那人道：“至于他武功到底高至何等程度，就难以确定了，实际上我所知道的亦仅此而已。”
“你如何知道有人雇他杀某？”
“我不是说过，我想杀段东华么？”那人自林后走出来：“所以一直跟着他，无意中让我见到他接生意，那人说明要杀你。”
“你与段东华有仇？”
那人沉声说：“你怎么连规矩也忘记了？”
徐晋阶不由语塞，半晌方道：“既然你一直跟踪他，应该知道他如今大约在哪里吧？”
“半个月之前，他由郑州城北上，欲去何处便不知道了，不过你也不必担心，你找不到他，他也会找到你。”
徐晋阶心中暗道：“若让他先找到我，我焉还有命在？”当下又问道：“杀人可有期限？”
那人笑道：“一千两银子要你杀『黑子龙』，怎敢订下期限，你再没有其他话要问了吧？我可要走
了，先此祝你成功，事成之后，请你在『千杯少酒店』外面，插下一枝黑色的旗子，我即将余款交给劳掌柜。”言毕闪身向坡下奔去。
徐晋阶望着他的背影，发了一阵怔，也不下山，就在林内过了一夜。
所谓先下手为强，后下手遭殃，所以徐晋阶立即下山北上去找段东华。
他出道五年，最便宜那一宗生意，也收五千两银子，从未做过这般贱价的生计，而且要杀的人，还是在各方面都不在自己之下的行家。
可是严格来说，这根本不是“生意”
只是自保，说来可笑，他徐晋阶以为只有人雇他杀人，不想如今竟然有人雇其他杀手来杀自己，他暗下决心，假如情势有可能者，必先追问段东华，问淸楚是什么样的人雇他追杀自己的，否则杀了段东华，还有别人，岂非永无宁日？
一路北上，徐晋阶的心情就如天色一般，灰灰沉沉，似压了一块大石。
天上下着鹅毛雪，四野一片白皑皑，两旁的腊梅却开了花，好一派冬日的景象。
梅虽逊雪三分白，雪却输梅一段香。
路旁就有座草棚，迎北风，斜挑一枝酒招。徐晋阶勒马下鞍，抬头一望，只见酒寮居然还挂着一块金漆的牌匾，上刻“香压梅”三个字，观此，料主人家也好两分风雅，只怕卖的酒也不赖，信步走进去。
不料寮内竟无一个刘伶，只见堂中坐着一位荆布小姑娘，对着炉火打瞌睡。炉上温着酒，中人欲醉，教人闻一口便飘然。
徐晋阶随便找了一个座头坐下，解下范阳笠子，边弹挥衣上雪粉，边道：“小姑娘，掌柜何去？”
小姑娘瞿然而醒，抬起头来，居然眉淸目秀，双颊被炉火烤得红扑扑的，更添几分娇艳，她婷婷袅袅走过来，轻启朱唇道：“客官，你要喝什么酒？”
“贵店最好的是什么酒？”
“有一坛茅台，虽卖出了一半，但仍用泥封着，只是此酒性烈如火，怕客官不喜。”
“久闻茅台之名，未偿一尝之愿，不想山野小店也有此货，那就来半斤试试吧！”
姑娘竟走进后堂，徐晋阶心头忽然一动，忖道：“怎会只有一位小姑娘把持，又无一个饮客，莫非此乃黑店？”心中动了疑，便暗暗提防。
俄顷，那姑娘手持一壶酒出来，道：“茅台宜冷饮，此坛酒埋在后院中，此刻饮之正宜。”徐晋阶并不斜酒，目注姑娘脸上，问道：“姑娘，令尊不在么？店内只有你人？”
“家父若还在人间，又何须奴在此守此破家当？这些酒也是家父在生时留下的。”
“哦？为何无客人光顾？”
姑娘冷哂道：“如今知音人固然少，懂得喝酒的人也越来越少！”说着在桌子上放了五六只不同颜色和不同质地的酒具，乜斜着徐晋阶。
徐晋阶暗道：“这话似乎在说我，她在考我么？”再细看一下；那些酒具，居然有铜、有瓷、有骨、有木、有牙，形式亦有爵、有杯、有斗、有盏，不由傻了眼。
姑娘冷冷地道：“原来阁下也是个只懂得牛饮的人！”她袖子一拂，将酒具全收进袖子去，又走进内堂。
徐晋阶趁此良机，以银针试探壶中之酒，毫无异状，便问道：“姑娘，贵店没有送酒之物乎？”
只听那姑娘的声音自内传出来：“没有，你不愿喝，可以随时离开。”
徐晋阶忖道：“这姑娘脾气好怪，难怪没有主顾！”当下随便取了只杯子，斟了半杯，放到唇上一呷，一入喉，但觉那酒烈而醇，又甘又美，酒下肚，立生暖意，酒意迅速在腹内扩散，连四肢都觉暖和。那酒气只在体内盘旋，绝不上头，与一般烈酒下肚，立即气冲脑门，绝不相同，不由脱口赞道：“果然不同凡响！”当下尽将杯中酒喝个涓滴不剩。
外面风雪渐紧，刮得酒招“猎猎”作响，密如炒豆。徐晋阶独饮无味，又因店内无其他东西可吃，便将那壶酒倾入随身之羊皮囊中，抛下一锭银子，正想离开，忽闻外面有人声传来：“表哥，此处有酒卖，我们进去喝他三杯，暖和一下！”
另一个声音较沉的应道：“也好，顺便买点带上路饮。”徐晋阶听那两人的声音，在凛冽的北风中，仍然紧而不散，分明是中气极足，是练家子，当下又坐下来。
旋见两个大汉走了进来，一个瘦而高，就像一根竹嵩，另一个却极矮，而又长得圆肥，这两人本就难看，走在一齐，就更加令人有滑稽之感；但徐晋阶却笑不出来。
江湖上有“竹球双雄”，徐晋阶虽未见过，一看也料得着。那高的姓竺名盛世，矮胖的姓裘名邦，好谑的人，用其谐音谑之，称之“竹球双雄”。这两人是表兄弟，出道只七八年，但声名已直追“川中双英”。
“怎么店内无人？”裘邦大声叫道：“掌柜的！”
姑娘又没精打彩地走出来，问道：“两位客官要喝什么酒？”
“你们店内有什么酒？”
“包罗万有，岂能一一细列，你要喝什么酒说吧！”姑娘一副爱理不理的样子，似乎不想有顾客上门。
徐晋阶甚是奇怪，忖道：“既然如此，何不索性关上门，不做生意？好，待我看看她弄什么玄虚。”
裘邦一对眼睛本来长细如缝，突然一睁，却像一对铜铃，嘎声问道：“难道你们连西域的葡萄酒也有？”
“只剩小半坛。”
竺盛世道：“也有陈年状元红？”
“那就更多了！”
裘邦道：“好，每样先来一壶试试！”
姑娘进内取了两壶酒出来，又把酒具放了一桌。
裘邦讶然问道：“这是什么意思？”
“随你们挑一具用！”
竺盛世取了一只德化窖制的白细瓷杯，只见那姑娘双眼突然放亮，接着裘邦却取了一只夜光杯，姑娘问：“你可知此杯何名？”
“这不是夜光杯么？我家邻居是卖酒具的，我还知道一点。”
姑娘急问：“因何取此杯？”
“喝葡萄酒当然要用夜光杯，难道姑娘自己也不知道？”
竺盛世道：“表弟，她是在考你的！这状元红色作红褐，用白细瓷杯衬之，显其色，增其红，以合酒名之红字。姑娘，在下可有答错？”
姑娘大喜，脸上神情颇为兴奋，好像看到久别的亲人一般，只见她把桌上之酒杯拿起，又放下。
徐晋阶因在远处，看不淸她将酒杯排成什么图案，只听裘邦问道：“姑娘，你这是干什么，倒好像小孩子在玩耍。”
竺盛世则问：“姑娘，此也与饮酒有关乎？”
姑娘脸上之笑容倏地不见，随之是一脸沮丧及失望之色，连眼圈儿也红了
裘邦讶然问道：“小姑娘，你怎地不高兴了，是谁欺侮你么？”说着看了徐晋阶一眼。
姑娘不知为何哭了起来，说道：“客官请喝酒，我自个伤心，与他人无关。”
竺盛世担心的道：“小姑娘，若有人欺侮你，你不妨直说，在下便替你出头。”
姑娘忽然发怒了，瞪了他俩一眼，道：“你们两个是什么英雄侠义？有酒不喝，啰唆什么？”说着一溜烟跑进内堂。
徐晋阶再度长身欲走，裘邦道：“慢！阁下何人，因何欺侮一个小姑娘？”
徐晋阶冷哼一声：“简直乱弹琴！”
话刚说毕，但觉眼前一花，裘邦已纵身在酒寮门口，拦住徐晋阶，他身形肥胖如同一个皮球，但行动灵活，速度之快，却大出徐晋阶之意料，甚至看不淸，他是用何种身法！
裘邦道：“你若不交代淸楚，今日便别想离开这酒寮。”
只听内堂传来小姑娘的声音：“你们在胡闹什么？我只是在联络一个亲戚而已，我在此等他三年，自个在伤心，谁说他欺侮我，真是自作聪明！”
裘邦脸上不由发热，讪讪地向徐晋阶拱手道：“阁下请原谅，是在下鲁莽了！”
徐晋阶不再计较，转身走出去。
不料迎面又驰来一批人马，居然还有马车，徐晋阶起初还以为是镖局中人，再细看方发现不似，看那些汉子的气质，估计是跑私货的下三滥。徐晋阶自顾不暇，也无心理会，继续前进。
不料沿道竟见到不少这等人色，黄昏他在路旁的一间小饭店饱餐一顿，因贪走路，错过了宿头，便索性连夜赶路；夜里风紧雪大，即使人受得了，马亦受不了。
此际来至河旁，见岸边泊了几艘船，他挑了一艘较大的，唤醒船家，跟他说明借宿，多付了钱，船家又搭了一块跳板，让他拉马上船。
河风虽猛，但船楼内到底可御风雪，一踏足里面，顿觉暖和。
徐晋阶料理了马匹，因日间赶路疲累，一坐下便睡着了。
未几即被一阵马蹄声惊醒，一听声音，就知道只有一骑，但闻岸上有人叫道：“船家，谁肯借宿？”
徐晋阶那船大概因为已有人借宿，因此便索性道：“过来吧，连人带马宿一宵，一两银子！”
徐晋阶心头一跳，忙道：“船家，我多给你二两银子，不许你再租与他人！”
船家一听忙对岸上道：“对不起，请你到别处去吧，不做你的生意了。”
可是那人已经拉马踏上跳板，徐晋阶又对船家道：“快拦住他！”
不料那人己“飕”的一声进来，道：“三两银子阻不了人，船家，我给你二十两。”
船家呆了一呆，半晌才大喜道：“好好，请您随便，俺替你拉马过来。”
当他走上甲板时，徐晋阶亦跳了上来，双眼瞪着那人，那人一身黑衣，不知是不是怕夜风大，用一块汗巾，围住了半张脸，只露出两眼和额头，这时候也望着徐晋阶。
徐晋阶突然哈哈大笑起来，那人亦同时发笑，但他的声音比较尖和轻，不过十分冰冷。
那船家刚拉了马过来，见状不由傻了眼，傻兮兮地道：“原来两位客官还是旧相识！”
徐晋阶咬牙切齿地道：“不错，的确是旧相识！”
那人道：“有一件事我得先说明一下，你那迭银票，绝大部分已被剑气纹裂，能用的只有十分之三，不过我还是很多谢你，不过我也没白取，我本想给你多活三个月的，不想这样快便遇上了，只能怪你自己无福！”
他不提犹自可，一提之下，徐晋阶心窝似被人扎了一刀，咬牙道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，段东华你既然自己送上门来，某便给你得个全尸！真是皇天有眼！”
那船家一听他们的话，看出不对，忙道：“两位大英雄，俺一身家产在这艘船上，请你们行行好，到岸上去吧，银子俺不要了。”
那人闻声之后，目光一变，涩声道：“你怎知道某之……”
徐晋阶嘿嘿笑道：“你既可知道某，某亦可了解你，如此才公平。”
那人果是段东华，只听他讪然一笑：“好好，是公平！难道也有人雇你杀某？”
“正是，否则如何称得上公平？”徐晋阶见他那副模样，颇有快意：“不必多说，念在行家份上，某不愿施暗杀，亮兵刃吧，今日你我便以真功夫见个高低。”
那船家又叫了起来，段东华道：“徐晋阶，你和我便到岸上去吧！”
徐晋阶心想道：“他邀我上岸，岂非他是旱鸭子，那就更非在此决战！”
他左臂一挥，袖里飞出八锭银子在船头：“拿去吧，别噜苏！”
船家见状果然取了银子上岸去了，徐晋阶怕段东华溜上岸，抽刀在手，挥舞急砍，喝道：“今日也叫你尝尝被人追杀的滋味吧！”
他一口气劈出七刀，一刀比一刀快，只见刀风啸啸，慑人心魄。刀光罩住段东华四周，更将其退路封死。段东华长剑亦及时出匣，但闻一阵“叮叮当当”的声音，急如炒豆，徐晋阶那七刀尽皆被其挡开。
徐晋阶猛吸一口气：“果然有几分真实本领，再吃我一刀！”他手腕一翻，那刀便由一个“死角”劈了过去。
这一招乃徐晋阶精心之杰作，可是段东华挡了七刀之后，亦趁对方换气转式之际，立即刺出一剑。
这一剑几乎是贴着徐晋阶之刀刃，直取其胸！说时迟，那时快，两人同时收刃，向后一跃，也在这剎那，双方都知要想杀死对方，绝不容易。
霎时间，船楼外之风声全听不见，只闻粗重的呼吸声，这时候，即使段东华想上岸亦不能鲁莽，因为一转身，便极可能将后身卖给徐晋阶。
也不知过了多久，两人又同时动手，在黑暗中动手，进攻较占便宜，而刀法快就更加占便宜了，两人换了几十招，段东华忽然改变打法，不断腾挪闪避，不想他在这等情况之下，仍有此表现，徐晋阶虽然恨不得一刀杀了他，仍禁不住暗暗喝采。
段东华在适应了黑暗之后，双眼逐渐能视物，他自忖急斗不如对方，因此施展小巧功夫闪避，再等机反击。
又过了三四十招，徐晋阶刀急如风，段东华不由暗暗心惊：“怎地这风流汉，内力竟然如斯悠长，今日无奈，只好厚颜施暗器了。”
刚好徐晋阶一刀劈下，段东华及时挥剑将刀挑开，他左臂一抬，两把小飞刀已直取徐晋阶，同时立即准备反攻。
可是徐晋阶上次在长安，饱吃他飞刀之苦，早有准备，但见他左手也亮出一柄短而宽的刀，将两把飞刀击落地上，依然无损，虽然如此，右手不由稍慢，段东华岂肯错失良机？挥剑急攻。
徐晋阶失了先机，不禁骂道：“说明用真实本领见高低，怎地又使暗器？”
段东华冷哼道：“我几时答应过你不用暗器，你一厢情愿罢了。”边说边又从囊中摸出三把飞刀来。
徐晋阶想想他说的话也有道理，便不再开腔，两人愈斗愈烈，徐晋阶经过五六十招，方才扭回颓势，但段东华再发三把飞刀，霎时他又陷于苦斗。
“徐晋阶，你死在某手中也不太寃，不如投降吧！”
“放屁！就算落海龙王那里某也跟你斗到底。”
话声刚落，猛听甲板上马匹惊嘶，接着船楼居然一抖，这剎那，两人方知道不知在何时，那艘船居然离了岸，在河中漂荡。
段东华咬牙道：“这船家解下船缆，好不可恶！”徐晋阶更认定他向在西北活动，不善水，心头暗喜，当下亦改变打法，只严密防守，准备待对方晕眩时方作雷霆一击。
那河靠近黄河，未几船便漂流至黄河，去势突然加速，船舱摇得十分厉害，彼此出手都常有偏差，亦因此几乎被后发者所乘，故而速度猛地减慢，要觑准方下杀手。
激斗间，船速突然一慢，段东华失却重心，倏地滚落地上，徐晋阶心头狂喜，握刀急扎。
段东华和衣一滚，他惊而不乱，倏地挥手抛出三柄飞刀。
这一次因为在极近的距离抛射，待徐晋阶发觉时，已经近身，大惊之余，亦忙滚落地，幸好段东华因在特殊情况下抛射，其中两柄失了准头，第三柄斜射在徐晋阶左上臂。
徐晋阶忍痛跳起，挥刀拚命砍下，段东华急滚而去，“砰”的一声，刀刃嵌在船板上，一时抽不出来，段东华见状，又将最后两柄飞刀射过去。
这一次徐晋阶已有防范，右手宽刀一撩，即将飞刀扫落地；而段东华滚动时，自己亦被自己刚才发出，而钉在地上的飞刀割伤。
他忍痛慢慢拔出飞刀来，缓缓站起来，但徐晋阶这时候亦已将刀抽了出来，霎时间，两人挺立如山，你望着我，我望着你，都在找寻机会进攻。
外面浪声水声，不绝于耳，大大影响了听觉，这对段东华较为有利，他正想挥剑进攻，再伺机发飞刀，忽然船头传来“蓬”的一声响，整艘船倏地一横，两人冷不提防，同时摔倒甲板上。
那船打了个转，又向前急行，徐晋阶熟悉水性，知道此刻船速极快，几乎是一泻千里，若再遇到暗礁大石，不难被撞穿，则必然落水。
黑夜里，掉落黄河中，可不是好玩的，不识水性的段东华固然难以活命，就是他自己亦毫无把握游上岸。
他虽然知道危险，但绝对不会开口，以免给对方耻笑，而段东华似亦知道危险，慢慢退至楼壁，根本没有攻击之意。
在恐惧的气氛之下，两个舍生忘死恶斗的对头人，都不由自主停下手来，在大自然的威力之前战抖，船舱内只闻粗浊的呼吸声。
船楼内的呼吸声越来越沉，气氛当真有一触即发之势，幸而天色亦逐渐亮了。
徐晋阶忍不住跳出甲板观看，只见河水浊黄，波涛滚滚，自后方向前奔腾，那船便在波涛中起伏，顺流直下，急如流矢。
再观两岸之景物，不由暗暗叫声侥幸，原来一夜之间，竟已流入鲁境，能够安然无恙实在是侥天之幸！
淸晨天气严寒，冽风吹来，令人有裂肤之感，但徐晋阶却感精神大振，与夜里在楼内大不一般，忍不住长长吸了几口气。
忽然他头低，见前面有一团黑色的物体突出水面，心头一跳，暗叫一声不好，不及细想，低头鑚进船舱，向船后奔去。
只见段东华立在船尾，望着后面，徐晋阶不由叫道：“快转舵！”话未说毕，已伸手去抓舵把，段东华突然转过身来，一剑向其心窝刺去。
徐晋阶忙不迭向后一跳，堪堪避过一剑，叫道：“你作甚，前面有礁石，还不快把舵？”
“你，你怎不早说？”段东华急急向后一跳，徐晋阶急忙抓住舵把向左一拉。
说时迟，那时快，忽然船头那边传来一声巨响，大船突然一震，微微偏身，又向前滑去。
那一震之力较大，将段东华抛摔在甲板上。
徐晋阶亦跌坐板上，嚷道：“快去前面看看船头撞破了没有，有礁石便呼喊！”
段东华竟然一声不响，爬起来钻向船楼，再走向船头。
这时徐晋阶留下神来，不用段东华报吿，他亦知道船已被撞破，河水正迅速涌入，因为船速已逐渐减慢。
果然段东华惊慌地叫道：“不好了，船头破了，哎呀！船舱进水。”
徐晋阶也不理他，转头望后，只见上游有一艘船正驶下来，徐晋阶微微松了口气，又恐那船未到，此船已沉，于是挥刀力砍船舷。
段东华满面惊恐，又钻了回来，喝道：“你干什么？”
徐晋阶回头看了他一眼，冷哂一声，低头挥刀再砍，这时候就算有人付十万两银子给他，他亦不用动手杀段东华了。在湍急的黄河里，除非有一等一的水性，否则莫想上岸，适才他那一瞥，已如望着一个死人。
段东华亦是个聪明人，很快便明白徐晋阶的用意，当下亦挥剑砍另一边船舷，可是刀重剑轻，岂有那般轻易？而河水之大量涌入，使船下沉之速度，越来越快。
这时候，徐晋阶已拚尽全力砍下一大块木板，回头看见段东华，不由冷冷笑了起来，道：“朋友，我们来生再见了！”
段东华急得眼里全是泪水，慌道：“你，你的刀借我用一用好不好？”
徐晋阶不由暗笑起来，半晌方道：“朋友，你这是什么话？借给你，让你活命？念在行家份上，我已忍住不亲手杀你，而将任务交给河神！哈哈……”
话未说毕，船已几没顶，徐晋阶抬起木板，叫道：“来生再见！”一纵身跳落河中，那河水极是湍急，眨眼间便已将他冲出十来丈。！
与此同时，也不知那大船是不是撞到暗礁，居然断成几节，徐晋阶忍不住大笑起来，却被河水呛着了，而他自己也被河水冲得更远。
他双手紧紧抱住木板，此刻强敌已去，担心的只是自己。河之两岸全是峭壁，水流湍急，一时之间也难以登岸，不过他倒也不太惊慌，因为河面不可能都这般狭窄，且如今是冬季，水量不大，总有缓下来的地方，到时以他一身本领，自可上岸。
寻思间，去势忽被阻，他脚伸前一探，水底下有块大石，便将之抵住，喘息起来。
过了一阵，上游一艘船又出现眼内，顺势而下，来势甚快，徐晋阶心念一闪，忖思道：“我何不上船去？”当下又抽出刀来，暗中准备。
约莫两盏茶之后，那船已临近，徐晋阶双脚在石上一撑，极力拔起，反握手中刀，用力一刺，“笃”的一声响，刀尖刺进船壁，他挺腰一翻，已上了甲板。
那船颇大，与徐晋阶所乘那船，只大不小，船上似乎还装载了东西，但人却不甚多。
徐晋阶见船尾有个舱口，便将之揭起，向下一望，尾舱堆了许多麻包袋，不见有人，当下纵身跳下。
徐晋阶躺在麻包袋上，喘了一阵气，觉得全身乏力，他昨夜只吃了点东西，又激斗了半夜，再在水中挣扎了一阵，气力几已用尽，禁不住伸手到麻包袋里摸索。伸手出来，却是个白薯。
白薯可以生吃，徐晋阶用手擦了一把，便咬嚼起来，薯汁居然十分甘甜。徐晋阶一口气将之吃光，伸手再拿第二个，再吃了之后，心头一动，忙道：“这许多口袋子，装的不全是白薯吧？”
他待眼睛适应黑暗之后，便逐口麻包袋摸索，舱内的东西，分列两行，徐晋阶这边，堆栈得十分整齐，对面那一堆便有些凌乱了，且极多空隙。徐晋阶认为这一边都是白薯，对面那些可能是别的东西，当下跳了出去。
当他走到一口袋子之前，忽然麻包弹开，一柄长剑急刺过来。
变生肘腋，徐晋阶大吃一惊，后背出了一阵冷汗。剑刃割破了他肩膊处之衣服，紧接着，他双脚向后一跃，退后而去，可是与此同时，他小腹处着了一脚，几乎使他喘不过气来。
徐晋阶不愧是久经锻练的杀手，猛吸一口气便定下神来，同时横刀于胸，黑暗中只见麻包后走出一个人来，定睛一望似是段东华。
那声音果然是段东华：“徐晋阶，你想不到我还未死吧？嘿嘿！真是皇天有眼，教你还得死在我剑下！”
徐晋阶笑道：“真是狭路相逢，想不到你我今生缘份未尽。”
段东华脸上之汗巾已不见，想不到他还是个美男子，只见他目光倏地变得凌厉起来，冷声道：“不用花言巧语，最多让你多活一时三刻而已！”
徐晋阶不由失笑起来：“你一定能赢得了我手中刀？哼哼！昨夜你有飞刀也占不到什么便宜，何况如今！”他喘息已定，便慢慢踏前。
段东华忽然道：“我们在此打斗，会惊动船上的人？”
“你害怕了么？”
“扰乱了船上人，会否又撞到礁石？”
徐晋阶暗道：“不错，你既然害怕，老子还犹豫什么？”当下扑前挥刀便砍。
段东华自然不会坐以待毙，两人便乒乒乓乓地打了起来。
舱内地方狭窄，加上有那许多麻包，绝招都施展不开，可又不能闪避，却更形凶险了。
两人斗了一阵，都已汗流浃背，麻包慢慢倒塌，掉在地上，地形更为恶劣，但仍然苦斗不止，也不知斗了多久，两人同时被绊倒，不约而同，坐在地上喘息起来。
忽然段东华伸手进麻包，扯出一根玉蜀黍来，徐晋阶忙亦取了一根白薯，往嘴里塞去。
段东华吃了两根玉蜀黍，气力稍为恢复，在地上喘息道：“徐晋阶，你果然厉害！”
“你如今方知道我刀法凌厉，不嫌太迟？”
段东华冷哼一声：“我佩服的不是你的刀法，难道某之剑法不如你？”
徐晋阶一怔，问道：“那么佩服我什么？”
“气力，我休息的时间比你长，居然无法强过你。”
徐晋阶问道：“你懂不懂水性？”
段东华目光一变，道：“你为何不问某，是如何上此船的？”
“有人将你救上来？”
段东华冷哼一声：“你心肠狠毒，要让我死于水中，谁知皇天有眼，那船突然撞散，教我落在一块木板上。”
徐晋阶冷哼一声：“我心肠狠毒，难道你就慈悲为怀？那么你躲在寻芳院内偷袭我，就没想到这问题？”
段东华忽然一笑：“多谢你使我赚了一大笔钱，我杀了你，便不用再干此行了，去找个偏远的地方住下来，快快乐乐过着下半生。”
徐晋阶忽然觉得这人不太实在，就像小孩子般，对未来的日子幻想得极为美丽，回心一想，自己岂亦不是如此，不过五十步笑一百步而已！假若不是希望下半生能过奢华舒服的日子，又岂会干这一行？
徐晋阶道：“你喜山还是喜水？”
“山！”段东华毫不思索地道：“水有什么好！”他忽然岔开话题：“喂！想不到你的身价居然値五万两，真使人意外。”
徐晋阶哈哈笑说：“你知道你自己値多少银子么？哎呀！当真气死人，才値一千两银子！”他说完就哈哈大笑起来：“想我出道第一宗生意，杀一个恶霸，人家也付五千两哩！”
段东华目光大变，一跃而起，挺剑便刺：“你竟敢侮辱我，一千两银子你肯干？”
徐晋阶一边挥刀招架，一边道：“喂！你不用生气，我还未说毕……”
段东华怒道：“你还嫌未侮辱够？刀剑见真章，何须口舌逞利！”
徐晋阶亦怒道：“难道某家怕你不成？”两人又舍生忘死的恶斗起来，当真是势均力敌，依然不分胜负，直至段东华力尽倒地，徐晋阶踉跄走前，问道：“你认输了吧？该死得瞑目了！”
段东华忽然抓起地上的甘薯，不断向他抛去，徐晋阶挥刀乱挡，忽然一缕金刀破空之声传来，白光一闪，一柄小飞刀居然挟在甘薯中射来。
徐晋阶这一惊非同小可，忙不迭扭腰一闪，谁知脚底踩到一个白薯，“砰”的一声，仰天跌倒，再也爬不起来。
段东华拍手道：“你如今该知道到底是谁厉害了吧？”
徐晋阶挣扎地坐了起来，道：“吃饱之后再斗，不是你死，就是我亡！”
段东华抛了几根玉蜀黍给他，道：“换几个白薯来！”
徐晋阶畧为沉吟一下，也回敬他几个白薯。徐晋阶吃量比他大得多，段东华已经吃饱，坐在那里望着他：“喂！你口喝不？咱们上去偷些食水喝！”
徐晋阶抬头望了望那舱口，慢慢长身道：“好，我上去偷！”段东华也突然站起，道：“不，我上去，你留在这里！”
徐晋阶已先抢过去，段东华“刷”地一剑急扎其后心。
徐晋阶回身一刀将剑格开，道：“你出尔反尔，言而无信。”
“哼，你刚才抬头望上面，九成是想先上去，伏在舱口，待我上去时，再偷袭我！”段东华再一剑将徐晋阶迫开，道：“还是让我先上去。”
徐晋阶一退即进，一连几刀，又将段东华迫退：“哼！你心肠狠毒，某又怎信得过你？”
两人就这样僵持着，各不相让，过了一阵，实在忍不住口渴，都有退让之意，但一则仍不放心，二则又不肯先开口，以免让对方讥笑。
忽然一个念头翻上徐晋阶脑海，不由失声道：“奇怪！咱们斗得如此激烈，为何船家不来探视？”
“也许他们都在船头吧？”
徐晋阶冷笑道：“咱们上船已有多久？他们不会一直坐在船头吧？”。
段东华觉得有理，问道：“你上船可有见到有人？”
“没有，我自船尾上来，一上来便跳舱里。”
“某亦是如此！”
徐晋阶又叫道：“奇怪！为何我今晨上船时，不见船尾有人把舵？”
段东华失声说：“我也不见！”
话音未落，徐晋阶己趁他说话分神之际，“嗦”的一声，跃了上去。
一上甲板，风如刀刮，四周一片漆黑，原来竟然是晚上了，两人在舱内舍生忘死的恶斗，居然不知时光流逝。
徐晋阶呆了一呆，竟忘记偷袭段东华，直至听到风声才突然一惊，慌忙跳开。
“原来已是晚上！”
徐晋阶道：“咱们分头自两侧，沿船舷向前进！”他首先去左首那边，段东华却走右首。
两人又在船头相见，同时摇头，徐晋阶向段东华打了一个手势，可是无星无月，伸手不见五指，隔远看不淸楚。
段东华大声问道：“什么事？”
徐晋阶道：“分头进船楼。”
船楼突出甲板，徐晋阶见门没关上，已十分奇怪，蹑手蹑脚潜进，凝神屏息而听，竟然无一丝呼吸声，正在奇怪之际，忽闻对面有一声怪响，随即闻到段东华一道轻呼。
徐晋阶忙跳出去，跑向船头，再转向右舷；谁知段东华亦跑过来，两人未经接近，但又一齐退后。
徐晋阶道：“你鬼叫什么？”
“我踢到一件东西！”
“胆小鬼！”徐晋阶低哼一声。
船头风大，吹打过来，似流水一般，直往人的衣领、袖口钻进去，冰寒透骨。
段东华忍不住机伶伶打了一个冷颤，大声问道：“你说什么？”
“你踢到的是什么东西？”
段东华道：“软软的，似是一个人。”
假如是人的话，被人踢怎没有发声，徐晋阶忙道：“你可有火折子？”
段东华道：“有！但被海水弄坏了！”
徐晋阶道：“咱们再进去看看！”
两人分头再进，这次徐晋阶亦踢到一具物体，他伸手到处摸索，终于让他摸到一只小几，几上竟有刀石，他敲打了好一阵，才将灯点燃。
灯光一亮，两人都齐声惊呼，原来船舱之内，倒着好几具尸体，身子僵硬，脸上肌肉全是黑色。
段东华叫道：“他们是中了毒！”
徐晋阶道：“奇怪！是谁下的毒手？看他们像是武林中人！”
下面还有大舱，徐晋阶又道：“咱们下去看看！”但他双脚却如石柱般停立着。
段东华道：“放心，我段东华若在这种情况下偷袭你，教我不得好死！”
“大丈夫一言既出，驷马难追！”徐晋阶又加了一句，才放心了。
只见下面十分凌乱，舱板上亦躺着七八具尸体，除了两个是中年汉之外，余者全是靑壮的汉子。
徐晋阶蹲下身，草草检视一下尸体，不见有伤口，料是吃了有毒的东西。
段东华也悄悄走了下来，见柜上放着食物，道：“咦！可不用再吃玉蜀黍了！”
徐晋阶急道：“不可吃，这些人可能是吃了有毒的东西才……”话到一半突然住口。
段东华笑道：“你后悔提醒我么？不用费一丝气力，就可结束对手，的确是件美事！可惜我用意是提醒你去抢东西吃！”
徐晋阶哈哈一笑道：“徐晋阶可不是呆鸟！”
“这些是什么人？”
“谁知道？”徐晋阶忽又叹了一声：“你瞧舱内这般凌乱，可能是遭海盗洗劫！”
段东华道：“既然如此，那些食物，可就吃得了！”言毕又齐声大笑。
徐晋阶道：“你不要高兴得太早，无人把舵，黑夜行船，后果堪虞！”话未说毕，段东华已跳了上去，徐晋阶却不上去。
果然未几段东华探头向舱口道：“喂！你还不上来把舵？”
“四周伸手不见五指，这一带河面情况又不熟悉，把不把舵倒没有多大的分别。”
“那你又不早说。”
“快找找船上有没有锚，抛锚停定了船方是正理！”
待段东华消失在舱口之后，徐晋阶才走上去。全船竟然不见一个锚，料是被海盗偷去了。
段东华自后走过来，道：“奇怪，那舵把轻得很，好像坏了！”
徐晋阶长叹一声，道：“如此咱们只能听天由命了！”说着那船流速突然减慢，而且有点不规矩，方向亦忽左忽右，但终是向前走。
未几，又闻舱尾“砰砰”的响着，似有什么东西撞击，徐晋阶十分紧张，忙闪进船舱，将几子抄在手上，准备万一船沉，可以救命。
那船越来越不稳定，段东华连忙走进船楼，徐晋阶也随后进去，两人盘膝面对趺坐，这时候他俩既忘了饥渴，也忘了仇恨、仇杀，心中只有一个信念，希望尽早上岸。
岂料老天爷似乎故意跟他俩作对，长夜漫漫，久久都未露出曙光。
天际终于慢慢露出一丝光线，段东华转头由舱门望出来，忽然大声叫了起来。
徐晋阶被他的叫声惊吓了一跳，连忙转头问道：“什么事？”
“你看！”段东华声音依然充满惊恐：“船……好像已来到大海！”
徐晋阶也吃了一惊，忙回头望出去，果见四处一片白茫茫，一望无际，不正是来到大海么？他信步走出甲板，一股寒气由脚踵直冲至头顶。
在茫茫大海中，乘着一艘没有舵没有锚的船，等于与死神搏斗。
忽又闻背后的段东华道：“咦！原来这是『银沙帮』的船。”
徐晋阶转头随其手所指望去，只见大舱之旁一根桅竿，上面挂着一面黑色的三角旗子，正中绣着一个草书的银字，这果是“银沙帮”的标志。
段东华忽然低声问道：“徐兄，如今咱们怎办？”
徐晋阶心中有点得意：“你终也要求某！”可是想起自己的危机，也笑不出来。半晌才道：“先将那些尸体抛落海，他们一向都是用海葬的，然后再搜索全船，看看有什么东西，最要紧的是食水！”
当下两人将船上之尸体全抛下海，再到大舱和船尾舱搜索，船上载的都是些粮食，不见任何一件贵重的物件，幸好还有一缸半的淸水。
船出了大海，除非遇上暗礁，否则也不虞被撞沉，可是两人都是愁眉不展，盖长此下去，终无结果，何况那一缸半水只能用十天八天。
段东华干咳一声，又道：“徐兄，咱们如今理该同舟共济，在上岸之前，不许偷袭和攻系对方，你认为如何？”
此刻的确需要同舟共济，否则后果更加不堪设想，是以徐晋阶一口应允。
段东华又道：“口说无凭，最好击掌为证！”
当下两人击了掌之后，段东华道：“我去煮些东西吃！”徐晋阶这才猛然觉得肚饿。
段东华煮了一锅玉米白薯饭，居然十分香甜，两人斗了一夜，气力早已使尽，只一阵工夫便将那一锅子饭，吃个淸光，然后躺在甲板上，望着灰沉沉的苍穹，一派听天由命之态。
忽然段东华道：“船上的尸体足有十具，他们只备了几缸食水，证明『银沙帮』的总舵，可能就在这附近。你知道『银沙帮』总舵设于何处么？”
“某亦不知道！”徐晋阶道：“船上没有舵，即使知道又有何用？”
段东华突然幽幽地一叹：“想不到我不死在你刀下，却要葬身鱼腹！”
徐晋阶随口道：“这也是死于非命！”
段东华不由奇而问道：“听你之口气，似乎丝毫不将生死放在心上？”
徐晋阶禁不住也轻轻叹道：“生死全由不得人，放不放在心上，根本不能改变其后果。”
“你倒洒脱！”
那大船一直向前随风顺水而航行，前面一望无际，徐晋阶忽笑道：“这也好，咱们不用溺死，大概会死于缺水吧！”说着他索性躺在船头。
段东华依然正襟危坐，本来这时候他若要杀徐晋阶，实是一个良机，不过杀死他又有何用？自己之生死尚未卜，万一自己亦要葬身大海，岂非枉作小人？何况每一个人都希望在最危险和绝望的时候，有朋友在身旁，一齐渡过难关。
半晌，段东华方道：“徐兄，你不怕我会偷袭你？”
徐晋阶双眼望着天，悠悠地道：“杀人一定要有目的，如今你杀死我，只有害处而无好处，而且推己及人，我不会免费替人杀人，料你亦不会。”
“说得好，这时候咱们生死与共，正如人家说的是一条绳子缠住的两只蚱蜢一样！不过，咱们真的没有逃生的希望？”
徐晋阶转头望前，见远处似有帆影，不由脱口道：“也不一定，假如咱们遇到渔船，自然有机会！”他再回头，见段东华双眼神光大盛，心头一跳，急不及待地坐了起来，满脸都是戒备之色。
假如可以获救，段东华会否立刻改变主意，便很难说了。
段东华却无杀他之心，指着远处而道：“徐兄，你瞧，那是不是渔船？”
“好像是，太远了，看不淸楚，希望是。”
段东华道：“那就太好了！能够活下去才有希望。”
徐晋阶亦感慨地道：“不错，一个人若连生命也保不住，再多的钱亦无用，生命真是宝贵。”
“生命最是宝贵……”段东华声音忽然弱了下去，头亦垂下，似乎又有什么感触。
徐晋阶心中有点奇怪：“瞧不出他竟有婆妈之情，又怎会做杀手？当真奇怪！”
半晌，他忍不住问道：“段兄，在下问你一个问题，你当杀手是不是受人控制？”
段东华抬头讶然问道：“你怎会有此疑问？”
“这样说来，你倒是自愿的了？”
段东华点点头，走到船舷，望着大海道：“我家数代都十分贫苦，父亲更是个穷秀才，我父母共生了七八个儿女，我是第三的，当我八岁时，因为最小的妹妹出生了，爹便将我卖掉……不卖掉我，一家大小根本活不下去，所以我自小便痛恨穷困，很早便立志以后一定要赚钱，而且要赚很多的钱！我不允许自己他日以卖自己的骨肉度日。”
徐晋阶哈地一声：“你父母将你卖掉，而不卖别人，一定是因为你小时候很顽皮。”
“不是，那是因为我是……”段东华说到一半，突然停住：“父母临卖我前一夜的情景，我到现在还难以忘记，他们实在舍不得，可是又迫不得已，幸而那一夜恰好我的师父经过，便丢下一笔钱，将我带走。”
“听你口气，全不怨怪父母，下山之后可曾去找过他们？”
“我找过了，可惜找不到，听村人说早几年逃荒去了，不知去了何处。唉！也不知道几时才可以一家团聚！”
徐晋阶叹息道：“你比我还好，我连父母是谁也不知道，只知道姓徐！”
“你是孤儿？”段东华问后，忽又兴奋地大叫起来：“快看，那是船！”
徐晋阶急忙转头望去，远处那几个黑点，现在已大了许多，隐约看得出是船，他亦禁不住雀跃起来。
段东华道：“一共有四艘，收留咱们两个人，绝对没有问题！”
“咦！看来好像不是渔船。”
“这有何关系，只要是船便行了！”
“若这是银沙帮的船，你说他们肯让咱们过去么？”徐晋阶心思比较仔细，没有段东华那么乐观：“再说他们见咱们乘他们的船，又不见帮里的人，只怕还会使什么手段对付咱们。”
段东华白了他一眼，道：“你就不说一句好话！”
这时候，双方距离更近了，徐晋阶叹息道：“真不幸，让我猜中了！”果然前面那四艘船已逐渐迫近，桅杆上是黑色三角旗，已可辨认。
段东华急道：“这如何是好？”
徐晋阶走到他身旁低语一阵，段东华虽然不断点头，但神态极不自然，两人先后走进船楼，未几第一艘船已至跟前，只见那艘船的船头站着一个大汉，大声叫道：“江老四，江老四！”
徐晋阶与段东华自然不应，那船向对方直驶过去，那大汉吃惊地道：“江老四，还不快转蛇？”船上的舵手见情况不妙，忙不迭先转舵了。
当两船擦身而过时，徐晋阶与段东华并肩自舱内冲出，飞身跃上对面那船，那大汉叫道：“你们是谁？”
徐晋阶先发制人，飞起一脚，将他踢下海中，这时候，船上的“银沙帮”帮徒，纷纷跑了过来，两人挥动兵器便杀。
徐晋阶一边喊道：“借咱们一艘船回岸，便饶你们！”
一个中年汉子使一柄厚背刀，瞧来似是头目，闻声怒道：“放屁！你们杀了咱们的人，还想借船，难道本帮是好欺侮的么？”
段东华忙道：“咱们没有杀人，咱们是跌落水，巧遇贵帮的船，爬上去方发现他们全被人毒毙了！”
那些“银沙帮”帮徒如何肯听？攻势更急，徐晋阶道：“假如人是咱们杀的，为何会自己弄断船舵，致要漂流海上？”
这时候，这边已有人跃上那艘船看过，回来报称：“姚香主，船上没有一个弟兄。”
那头目怒道：“杀人毁尸，好大的狗胆，今日便教你们葬身大海！”
另一个道：“不错，定是船上的弟兄被他们迫落海，兄弟们不甘心，故此弄断了他们的舵！”
徐晋阶见对方另外三艘船，亦逐渐逼近，一时间又不可能解释淸楚，当下立即向段东华打了个眼色，段东华会意，两人同时施展绝招，那些“银沙帮”帮徒如何是他俩的敌手，眨眼间，已被杀了两个，伤了三个，已有几个被迫落大海。
姚香主见势色不对，忙道：“点子硬，风紧扯呼！”带头跳落大海里，其他受伤的，亦纷纷跃下海去。
段东华喜道：“咱们得救了！”
徐晋阶冷冷地道：“莫高兴得太早，提防他们凿破船底！”边说边向船尾跑去，只见船尾一道人影刚跃落海，他急不及待赶去，那船已开始打旋，低头一望，船舱已被毁了，不由暗叫一声苦也！
跳落海的“银沙帮”帮徒纷纷浮上海面，只听姚香主大声笑道：“臭小子，敢与本帮作对，教你们尝尝厉害，凿船！”
只听另一个道：“大哥，且慢，如今船已无舵，附近又无其他船只、让他们慢慢渴死饿死，岂非更好？”
姚香主大笑：“不错不错，就这样办！兄弟们上船去！”那些人纷纷游向后面的船。徐晋阶这船打了个旋，向左上方航去，渐渐距那三艘“银沙帮”的船远了。
段东华道：“真是一场欢喜，一场空！我们刚才亦不应该动手，理应先向他解释才对！”
徐晋阶怒道：“刚才你又不反对，到如今才来怪我！大丈夫做事岂能反反复覆！”
段东华叹了一口气：“男子汉气概这般狭窄亦不多见，我顺口说说而已，你又何必生气，目前还是想办法逃生才是上策！”
徐晋阶将船上的尸体抛落海，到舱内探搜，幸而这艘船的食粮和食水都很充足，要维持半个月，绝无问题。
段东华下舱拿了米，道：“有活鱼有腊肉，还有咸菜，你喜欢吃什么？”想来他必当下厨。
徐晋阶见状气头一消，道：“随便你！”他见桌上有一块茶饼，喜道：“俺泡一壶茶喝！”
“你懂得生火烧水么？都让我来吧！”
“那我到甲板去。”徐晋阶走上甲板，这又发现，原来风向转了，船改向东北驶去。可是远望前方，均是无边无际，这时候连“银沙帮”那三艘船亦看不见了。
天气越来越寒，绕得徐晋阶有一身武功，在甲板上坐久了，亦禁受不住，走进船楼内，让他找到一件棉衣披在身上，这才有了暖意。
未几，段东华已煮好了饭菜，把饭菜连一壶茶端了上来，两人便在楼内吃饭，想不到段东华的手艺儿还真不错，烧的菜又香又甘。徐晋阶忍不住赞了几句，段东华道：“以前服侍师父惯了，他要求很高，烧得稍差，便要挨骂！”
“令师还在么？”
段东华悲伤地道：“死了三年了，要不他还不会让我当杀手！”
“这跟我倒是一般！”
段东华问道：“你为什么会当杀手？”
徐晋阶一阵心虚，干笑一声，以掩饰窘态，嘴上却轻松的道：“有什么比做杀手能赚钱，反正我孓然一身，生死与人无尤！”
“是的，有钱真好，要什么有什么。”
两人本来是仇家，但造化弄人，将他们之生死安排在一起，改变他们之间的关系，两人让闲话，却都觉得没有杀死对方的必要。
那一壶茶已经快喝光，段东华问道：“那雇你的人，真的只付一千两？难道你以为我真的如此不堪一击，而接下这宗生意？”
徐晋阶将情况吿诉他，段东华这才释然，忽道：“我……我要小解，不许你出去偷看。”
徐晋阶一怔，道：“我也要去，咱们一齐出去吧！”
段东华忙道：“那你先去！”
徐晋阶暗道：“这人倒有点奇怪！”当下出楼站在甲板上，对着大海撒了，他回船楼，段东华才出去。
谈笑之间，不觉已是傍晚，段东华又去烧饭，徐晋阶在舱底搜到一坛子酒，喜得他大声嚷道：““段兄，今晚咱们可以共谋一醉了！”
晚饭时，徐晋阶果然不断喝酒，段东华浅尝即止。
徐晋阶道：“段兄，不喝白不喝，说不定今晚遇到什么意外，便要到水晶宫报到，怕什么醉？醉里断气，做个醉鬼也不错！来，喝一碗！”
段东华道：“不是小弟不陪你，只是这酒呛喉，实在喝不惯，你也留些明天吧！”
徐晋阶才不理，喝了一碗又一碗，那罐酒未喝干，徐晋阶已醉倒，段东华将他放在甲板上，因船上有些棉被，取了两条替他盖上，自己却溜下舱底睡觉。
那船不断摇幌，段东华睡了一阵，觉得有点晕眩，时醒时睡，甚是难受，爬到上面，见徐晋阶醉得像条猪，蜷缩在甲板上，不省人事，段东华怔怔地望了他一阵，轻叹一声，吹熄灯，爬下去。
过了一阵，耳际忽被一阵“砰砰”的撞击声惊醒，再一听，发觉声音来自舱壁，不由大惊，忙不迭爬上去，大声唤道：“徐兄，有人凿船！”
徐晋阶毫无反应，段东华用力摇他的肩膊：“徐晋阶，快醒来！”他见徐晋阶还是熟睡如泥，情急之下，抓起酒坛，将坛内的酒，尽泼在徐晋阶脸上。
这一记果然有效，徐晋阶登时有了反应，转了个身，含糊地道：“好酒好酒……段兄干一碗！”
段东华又是好气，又是好笑，下面舱壁上“砰砰”之撞击声，虽时断时续，但声音却一记比一记重，连上面也听到。
段东华大喝一声：“徐兄，沉船了！”
徐晋阶突然一醒，一骨碌坐了起来，惊问道：“你说什么？船沉了？”
“你听！这是什么声音？是不是有人凿船？”
徐晋阶听了一下，酒意消了一大半，连忙爬落船舱，道：“奇怪！是谁来凿船？假若是『银沙帮』干的，岂不蠢钝？日间不凿，晚上来凿，自身亦有危险。”
段东华道：“先别研究原因了，首先想个破解的办法。”
“先上甲板看看！”
两人到甲板，夜风吹打在身上，比刀尖还凌厉，徐晋阶被海风一吹，酒意全消，两人刚走到左舷，但闻“蓬”的一声响，船登时一侧，力度之大，无以复加，徐晋阶竟被抛落海去！
他耳际只听见船上段东华的叫声：“徐兄……”便“咕嘟咕嘟”地喝了几口海水，身子也往下沉去，幸而他及时鎭定下来，闭住呼吸，四肢展动，向前游了一程，然后徐徐浮上海面。
四周漆黑，水寒刺骨，徐晋阶心房比水还寒，黑暗之中，浮沉在大海，不被溺死，也被冻死！但任何人在未到最后一刻，都会作出挣扎，他拚命向前游去，不辨方向，只是一种求生之本能。
俄顷，忽觉水流有异，前面似有一大团东西漂过来，他才下意识地伸出手掌一撑，双手一触及那东西，方知不是船只，而他也来不及细辨，已因那一撑而退了开去。
徐晋阶猛吸一口气，再向前游去，然后伸手摸索，这次方知前面那物是冰！海上因何有冰？徐晋阶不及细思，便展尽平生所能，慢慢地爬了上去。
那块冰山不断随水而流，而且上面滑不溜手，故此徐晋阶不敢妄动，双手紧紧握住一个尖角，未几即觉手脚僵硬，连忙活动一下，忽听身上一阵“劈劈拍拍”的声音，原来他身上的棉衣吸了许多海水，此刻被海风一吹，已结成冰屑，双臂挥动时，冰屑碎裂，发出异响。
徐晋阶忙脱下棉衣，用力将水扭出来，再解下衣裤拧干水份，然后小心翼翼穿回去，这时候，他一颗心尚未定下来，估量一下，自己所乘之冰块，极是巨大，但因水急风大，漂流速度甚快，却不知要漂到哪里！
天空大海成一色，风利如刀，冷寒透骨，徐晋阶顿觉自己如同处身于地狱中，身子不断颤抖着，如今他只望黑夜尽快过去，起码在白天也多几分安全，忽然间，他想起段东华，不由忖道：“不知船有没有被冰块撞沉？他如今在何处？”回答他的只是飕飕的风声。
