走了一程，崔一山回头看，孟子超已不见，便问道：“城儿，刚才你捏义父后腰，不让我把话说完，是何道理？”
司马城不答反问：“义父，你是否觉得孟子超并不十分关心他女儿？”
“胡说！岂有此理？英英是他掌上明珠，何况只此一女，岂有不关心之理？”
司马城眉头一皱，道：“但不知为何，孩儿总觉得他关心别的事，比关心他女儿为多。”
崔一山想了一下，问道：“城儿，你怀疑他什么？”
司马城忙道：“怀疑两字不敢说，只感到奇怪，所以咱们对他也该有点保留，那女子会在孟家出现，事后又突然在监狱与章三娘掉了包，且被人以独门手法封住穴道，当然这中间……”
崔一山不悦地道：“你不要胡思乱想！难道说有盗匪入屋，这屋主人便与盗匪有关系乎？”一顿又道：“假如英英能够平安归来，义父还想向他重提旧事。”
司马城知道他指的是婚事，淡淡地道：“届时再说吧！”
说着已至家门外，司马城伸手敲门。
未几，崔福来开门，将两人迎进去，道：“老爷，早饭已备好，还放在锅里热着。”
“拿到书房里去！”崔一山的表情，司马城清楚得很，便随他到书房：“城儿，你明天真的要出城？你去后，只怕席季良压不住阵脚！”
“孩儿……”司马城话至嘴边，忽然忍住，道：“孩儿无论如何也该走一趟，孟英英失踪，孩儿虽无责任，却也不能坐视不理！”
崔一山微微一笑，道：“你莫以为义父老实，便好欺侮，你到底有何打算？”
司马城脸色一红，想了一下又道：“孩儿虽未敢怀疑孟子超，但事实上，他的行动也太巧了，女儿失踪，他不在家里，今日一早却突然回来了！”
崔一山说道：“一早回家有何不对之处？”
“因为太早，所以孩儿才起了疑心！义父试想一下，假如他的朋友就在城郊，城内闹得风风雨雨的，他断没有听不到之理，还不一早赶回来？假如他所去之处，离此较远，则又不该这么早便到城外，根据时间推算，城门一开他便进城了。”
崔一山回心一想，半晌，又说道：“也许他昨夜赶不及进城，就在城外渡宿一宵。”
“假如义父明天可以去探探他的口风，那就更好了！”司马城道：“但孩儿却因他女儿失踪，而又不敢肯定他是有问题。”
“说得是，你还是别胡思乱想了，孟子超此人不懂武功，他岂会跟武林败类勾结？”
“他真的不曾学过武？”
崔一山反问：“适才你亦见过他，看得出他学过武否？”
学过武与及未学武者，除非有极其巧妙的掩饰，否则瞒不过行家的眼睛，凭司马城的经验阅历衡量，孟子超的确不像学过武，可是他始终觉得这人说话的气派语气，很不像商贾，亦不像是个读书人！寻常人爱女失踪几天，且无踪迹，亦断不会像他这般鎭定冷静，但他亦不能凭此而怀疑孟子超的。
正在沉吟间，外面忽然传来一阵喧哗声，崔一山喝道：“谁来了！”长身抢出去，司马城连忙尾随其后。
两人走到大厅，只见四个汉子，据桌而坐，桌面上放了许多东西，却原来是杨青、梁志英、小圆和大染缸等人。
崔一山见到他们，心中不耐烦，不过他性子平和，也没多说一句：“你们来了，崔福呢？”
小圆笑嘻嘻地道：“崔大叔去拿茶来招呼咱们，其实咱们连酒也带来了。崔伯伯，您跟咱们一块儿喝几杯吧！”
崔一山道：“你们随便吧，老夫昨夜没睡，要歇一下。城儿，你陪他们吧！”
杨青忙道：“崔伯伯，您不会是不高兴吧？”
崔一山忍不住笑骂道：“去你的，几时跟我这老头客气过？故意做给城儿看的吗？”
众青年这才释疑，司马城道：“你们今日都不用干活，怎地一齐来这里？”
“唉！还好说，城裹的活路，都叫你司马城一个人断尽了！”梁志英半认真，半开玩笑地道：“反正没活干，所以来跟你叙一叙。”
大染缸道：“其实咱们根本还没好好地聚过。”
司马城抓了抓头皮，问道：“梁大哥，你刚才说的话是怎么回事，为何会没活干？”
杨青叹了一口气，道：“大铁匠一死，城里闹得风风雨雨的，还有谁有闲情请人干活呀？再搞下去，很多人家里都揭不开锅盖啦！”
小圆问道：“小城子哥，依你看，还需多久的工夫，才可以破案？”
司马城如哑子吃黄莲，有苦自己知，他没有后悔自己多管闲事，却没有心情为他们仔细解释调査一件疑案，必须具备的种种条件。
大染缸见他脸有难色，忙喝道：“小圆，你少说几句，咱们今日是来跟小城子喝酒寻欢的，可不是来给他难受的！”他热情地把司马城按坐在椅子上：“何必自寻烦恼？其实你若管不了，大可以不管！”
司马城眉头一皱，不悦地道：“亏你们还是我多年的朋友，却连这个也不知道，我是那种不负贵任的人么？”
大染缸忙陪笑，道：“行啦！把一切烦恼忘记！老杨，还不将你贡来的好货打开？”
杨青把桌上的东西打开，全都是些好吃的东西，此刻恰好崔福捧着茶具出来，梁志英道：“大叔，不喝茶了，咱们喝酒，拿酒盏来，你陪咱们一齐喝几杯。”
这些人跟崔福都混熟了，言谈无忌。
崔福笑道：“好，反正老爷睡觉，老汉便恭敬不如从命！”当下他换上酒盏，首先敬司马城：“少爷，你连日辛苦，老奴先敬你一杯，祝你早日破案，好办自己的事。”
小圆道：“说不提这件事，怎又提了？来！大家一齐喝，祝咱们友情永固。”
司马城见弟兄们兴高采烈，很快亦抛下烦恼，与众人飞觞举箸。众人边飮边谈笑，说的都是些儿时的趣事，对查案一事，果然只字不提。
杨青喝了一口酒，道：“痛快，小城子，你知咱们已经等了你多少天么？到今日才忍不住，把酒菜拿到你这里来，又因晚上知道必然无空，所以改在早上，可惜少了一个周虎。”
大染缸接着问道：“小城子，老实说，你真不够意思！”
司马城愕然问道：“小弟如何不够意思？”
“这几天，城内忙得乱糟糟的，那些兵大哥，你都肯重用，为何忘记咱们这些老兄弟。”
司马城哑然失笑道：“你以为査案捜人是好玩的事？那是随时都有危险的。”
大染缸一拍胸膛，道：“咱们还怕危险？笑话！看来你九成是听季良那小子的谗言。”
司马城忙说道：“没有这回事！小席也不是那种人，正因为他念兄弟情，所以不让你们涉足其间，须知你们都有家有业，万不能插手江湖事，否则以后麻烦便永远跟着你们。”
小圆滚动着那对“圆碌碌”的眼珠子问道：“小城子兄，不如你再说几件江湖上的传闻让咱们听听如何？”
司马城想起大染缸刚才的话，心头一动，道：“闲话且放过一旁，咱们说件正经事儿如何？”
众人那有不允之理，都伸长脖子道：“好，快说！”
“低声一点！”司马城压低声音问道：“孟员外你们都认识，请问弟兄们觉得他为人如何？”
小圆道：“是个大善人，假如有钱人家，都像他这样，穷人可有福了！”大染缸他们都赞成。
“除此之外，你们对他还有什么印象呢？”
梁志英皱着眉道：“小城子，你指的是那一方面呢？”
“嗯，他家出入的人多不多？他是否懂得武功？”
杨青道：“小弟家在他家附近，比较清楚，他这人颇好客，做生意的跟他有来往，读书人也跟他有来往，官府的人也有来往，出入的人倒是不少的，不过却不曾听人说过他懂得武功，瞧他那副模样，像竹篙似的，也不像懂武功！”
“他家里养了许多护院打手？”
梁志英接道：“有钱人家，谁不雇几个护院？不过他家的护院，倒也规矩，绝不会狐假虎威，也甚少出外撩是斗非，所以城内的人，提起孟大善人，没有一个不竖起拇指的。”
杨青问道：“小城子，你问这个干甚么？”
“我以前在此时，他似乎不大起眼，如今回来郑州城好像是他的，觉得奇怪，所以问问。”
小圆接道：“这个自然啦，以前是你们司马家和崔家风光，后来……咳咳，崔伯伯自从那次之后，已不大管事，孟子超的名头便响了起来！”
“再问你们几件事，你们有谁见过孟英英？”
杨青道：“小弟见过几次，大多是她还小的时候，后来一次是她去她娘坟墓上香回来，下轿时刚巧小弟在她家门外看到的。嘿！真是位大美人，美得像不吃人间烟火的仙女。”
小圆嚷道：“你莫因为咱们都未见过，故意夸张！俺就不信，孟善人那副尊容会生出一个像仙女的女儿来！”
杨青急道：“俺没有骗你，嘿！如果敎她陪俺睡一觉，俺宁愿短十年命，啊！不不，那会冒渎了她！”
司马城见他们还要争，忙喝住：“这个问题，到此为止，咱再问第二个，孟子超两个儿子为人又如何？”
梁志英道：“孟歌虽然有纨袴子弟的习气，但为人还正派，也不甚到风月场所，大概是家敎严吧！于孟诗，他这几年都到外地做生意，情况便不大了了。”
杨青接道：“他回来对邻居也是挺客气的，大概三五个月便回一趟家，每次回来的时间有长有短，可没个准则。”
司马城问：“习过武么？”
“跟孟歌一样，似习过几手，不过不曾见过他兄弟与人打架。”
小圆道：“当然啦！他家有护院，打架还用得他们出手？”
“他家的护院那一位武功最强？”
杨青道：“他家的护院领班姓陆，名双舟，大约四十出头，武功可厉害得很！有一次，有位独行大盗，混进孟家，被发现之后，陆双舟单人匹马，不要人协助，与那独行大盗搏斗，大概斗了五六十招，那大盗一对手臂便被他紧紧扣住。”
司马城忙问：“他如何扣法，扣那里？”
杨青咋了个舌，道：“一手扣在手腕上，另一只扣住臂弯关节。”
司马城脱口接说道：“他也懂‘鹰爪功’？”
小圆道：“所谓独行大盗，也未见得就厉害！如果是个厉害的人物，为何咱们都不知道？”
杨青正色道：“你们如何晓得？当时陆双舟曾经叫出那个人的名字，叫魏天明！俺虽然孤陋寡闻，也听见过魏天明的名儿！”他见大家都耸然动容，这才得意洋洋地续说下去：“那时候，孟善人忽然走到后院，说什么寃家宜解不宜结，又说大丈夫若非穷途末路，绝不会走上盗匪之路，不但要陆师傅放他，还送了一百両白银给魏天明！那魏天明也是个人物，愧不敢受，向孟大善人拜了三拜，方越墙离去。”
小圆忽然道：“他在放屁，你们不要相信！”
杨青怒道：“你为何侮辱我，不说个清楚，今日绝不放过你！”
小圆嗤之以鼻：“你又不是孟子超的女婿，怎知这般清楚？”众人都怀疑起来，骂杨青造谣。
杨青又急又怒，一张脸都胀红了，粗着脖子道：“那是去年夏天的事，俺记得清清楚楚，那一夜，热得屋子里三更还熏着热气，俺睡不着，一怒之下，爬上了屋顶睡觉。俺那间屋子，屋顶是平的，你们都是知道了！
“不料石板热气未消，反正睡不着，俺便在上面打拳，希望出了一身汗，再用井水洗个澡，便可以入睡，嘿嘿！谁知孟家那边传来了叫声，俺一时好奇，便爬到大树上看个究竟！的而且确，怎说是造谣？”
小圆还不放过他：“看是看得到，我可不相信你有顺风耳，字字句句都听得清清楚楚。”
杨青恼羞成怒地道：“不错，俺只听到几个字，其他的猜都猜得出来，你不相信便罢，没人要你信！俺只是说给小城子听！”
司马城忙道：“小弟相信！”
小圆向他吐吐舌头，退后喝酒去了。
杨青也喝了一口酒，举袖拭一拭额头上的汗，道：“那件事发生不久，孟家的总管萧子荣便到俺家来了，说要买下俺家那棵大树。”
这件事梁志英等人都已知道，但司马城却不曾耳闻，不由问道：“这是为什么？因为他们发现你那夜偷窥他家？”
小圆又插嘴说道：“一定是的！孟大善人发现小杨对他女儿不怀好意，所以……所以……”
杨青脸上一红，这次却不理他，自顾自说下去：“萧总管说城西水沟的木桥快断了，所以要买咱家的大树去做桥梁，而且还出了很高的价钱！那棵树是俺爷爷种的，我爹本不肯，后来听说是铺路搭桥做善事，便答允了，一文钱也不收。”
“他说的理由就这么简单？”司马城再问：“平常孟歌对你如何？”
“有什么如何的？”杨青耸耸肩：“大家见面点头打个招呼！俺才不学人攀龙附凤！”说着瞪了小圆一眼。
小圆忙道：“小城子，你别听他胡说！你知道俺是靠什么吃饭的……”
大染缸快口笑道：“谁不知道你最擅长吹喇叭。”
“孟善人的夫人出殡时，俺随师父去吹喇叭，哼！连这也算是攀龙附凤？”
原来小圆家境穷困，自小便跟个道士，那道士还组织了个小乐班，专替那些办红白事的吹奏。小圆最初是跟道士学做法事的，后来不知怎样，却改学吹喇叭。
司马城心头一动，问道：“你们有谁见过孟善人的夫人？嗯，她叫什么名？”
小圆道：“俺记得她姓温！”众人都表示未见过。
司马城道：“小杨你也未见过？”
杨青道：“是的，说来也奇怪，温氏似乎足不出戸，听说她体弱多病。”
“什么时候死的？”
小圆屈指一算，道：“五年多了，五年前刚过完年不久的事！俺见过她，不过那时她已死了，直挺挺地躺着。”
杨青道：“那时候，你还跟那牛鼻子学做法事吧？”
“是的，那天晚上俺陪师父到她家里念经，也不知为何，一阵风吹来，温氏脸上糊的棉纸，竟然被吹了开来，师父叫俺再替她糊上，所以看得很清楚。”
梁志英问道：“你怕不怕？听说长期患病致死的人，死相十分难看？”
“俺才不怕！嘿！那几年俺见过的死人还少？”小圆道：“而且温氏死相也不难看，不过她长相绝对不漂亮，所以俺才不信杨青的话，凭温氏及孟善人的尊容，怎生得出仙女般的女儿？”
司马城道：“这种情况亦不是绝无仅有的事，当时，灵堂还有没有人在？”
“没有，他们都去睡觉了，只有两个女仆在一边伺候茶水。”
司马城沉吟了一阵又问：“孟子超父子伤心么？”
“自然是伤心的，尤其是孟子超，哭得声嘶力竭！”小圆反问：“小城子，你问这些跟你查案有关系么？”
司马城只唔了一声，便说道：“喝酒喝酒！”
杨青和小圆的话，不断在他耳内回响，孟子超买了杨家的大树分明是怕家内的秘密让人发现，否则那处没有大树，为何偏要高价买杨家的？
温氏与英英面貌不同（美丑分别太大），那么生英英的，是不是另有其人？按孟歌的说法，为何孟英英连对孟子超也似乎没多大的感情？为何孟子超一回来问的不是有关孟英英的事？为何孟歌旣然怀疑妹子投井，不立即着人下井打捞？
这些问题似走马灯般，在司马城脑海里打转，即使他假装没事，拚命喝酒，也无济于事。梁志英年纪较大，也比较仔细，当下问道：“小城子，有什么烦恼的事，怎不说出来，大家商量一下？所谓三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮也！”
杨青接道：“不错，假如用得着我杨青的，俺绝不推辞。”
司马城又沉吟了一阵，道：“假如小弟要你们暗中注视孟家的动静举动，你们敢不敢？”
杨青道：“怎会不敢？不过你可得说说原因？”
司马城道：“小弟觉得孟家透着许多奇怪的事儿！”
杨青道：“那些地方奇怪，你说清楚，咱们也好留意？”
司马城不答反问：“你那次见到孟英英，她穿的是什么颜色的衣服？”
杨青毫不思索地道：“浅湖绿色的，她一向只穿浅色的衣服。”
“有谁知道孟家是怎样发迹的？”
“做生意嘛！”大染缸道：“谁不知道孟家生意做得大？”
“你见过孟家的大生意？单凭城内的生意，够得上他今日的地位么？”
“嘿！城子哥，你原来不知道，孟家他们在外地也有许多生意的！”
“外地的生意有谁见过？”
众人不由都闭上了嘴。梁志英抑低声音问道：“小城子，你怀疑孟家的财产，是用不正当的手法得来的？”
司马城忙说道：“小弟没这样说过！还有，温氏是不是一直跟孟员外住在城内的？”
杨青道：“不是，孟员外是城外人氏，后来才搬进城内居住，他妻子和女儿，大概十年前才进城的。”
司马城点点头，道：“今日我要问的就是这些，假如你们要协助我的，今日这些话，便半个字也不许透露出去，而且也只能暗中监视孟家的举动。”
小圆道：“城子哥，俺问你一句话，那‘独角龙’陆双舟，到底是不是个三头六臂的人物？”
“三头六臂倒也未必，不过在豫南一带也算是个头面人物。”
“你打得赢他么？”
司马城心头一沉，道：“没较量过，怎生知道？”
众人又继续喝酒吃肉，司马城看看已差不多，便道：“崔大叔，烦你叫银花下些面条，给大家恹恹酒！”
崔福长身正要进内，大门忽然被人擂得咯咯乱响，他带着几分酒意，大声喝道：“谁敢来崔家撒野？”
外面传来一个兴奋的小伙子声音：“崔福，贵客到，快开门！”
杨青第一个跳了起来，嚷道：“是周虎的声音！”
司马城也觉兴奋，忙放下酒盏，要去开门，却给崔福把他拦住，道：“譲老奴来！”
大门打开，涌进来一大批人，为首那人是周虎，后面那些人杨青都十分陌生，只闻司马城欢呼一声：“头儿，你们怎地这般快！”原来背后那一群人正是沈鹰、管一见及其一干手下。
沈鹰微笑道：“咱们在洛阳城外遇到周虎。老崔收你为义子好得很，他早就该这样做了！”
管一见道：“所以这一杯酒，老夫一定要喝！”当下萧穆、云飞烟以至端木盛等人都上前向他道贺。
扰攘间，崔一山被崔福唤醒，匆匆披衣出来，又有一番热闹。
司马城见杨青他们还在，便道：“兄弟们，咱们今日到此为止，日后有空再聚。”
梁志英比较知机，将他们拉走。
崔福忙不迭收拾桌面，崔一山问道：“老鹰，你们吃过饭没有？”
沈鹰道：“正要来叨扰你一杯酒，还空着肚子。”
崔一山道：“如今是来不及准备了，咱到酒楼里去！”说着向司马城打了个眼色。
司马城忙打发了周虎离开，然后领路，到龙凤酒楼，开了两席，坐得满满的。
云飞烟含笑问道：“四弟你回家休息了好些天，为何精神反见萎顿不振？”
司马城叹了口气，这才将近日的经过扼要说了一遍：“小弟昨晚一晚未睡，精神是差一点。”
周昭信笑道：“四哥！你这是劳碌命啊！”
管一见却问道：“小城子，你说那个女子被人以独门手法封住穴道，如今死了没有？”
“今晨去看过，还有气，但看来熬不了多久。”
管一见看了沈鹰一眼，道：“这宗案子的确奇怪，哈哈！连老夫办了这许多年案子，也未曾碰过，你这小子真有福气；不过老沈看来如果不指点他一下，恐怕他要砸了你的招牌！”
司马城刚才高兴得昏了头，此刻，听管一见这样说，才醒起来，忙道：“对啦！刚才提的那位孟员外，他今早要属下去请您俩来找他女儿，还说不计酬劳多少！头儿，您……”
沈鹰闭眼想了一会，再睁开眼望着管一见，管一见哈哈笑道：“反正路过，有钱赚可别放过机会，再说这些后生小子恐怕也闲不住。”
司马城道：“这样说您俩是答应了？待会属下去告诉孟员外。”
沈鹰道：“且慢，吃了饭先去监狱看看那女人，然后回崔老弟家仔细听你把经过复述一遍，再作决定。”
司马城听他这样说已知成了七成，当下十分高兴，趁未上菜时，聊些旅游的闲事趣闻，未几酒菜送上来，主人家崔一山首先敬酒，众人一早赶路，早已饿了，也不客气，狼吞虎咽起来，顷刻便吃个杯碟朝天。
沈鹰燃了一支烟，敲火石将烟点着，长长吸了一口，又悠悠喷了出来，道：“你们随崔老弟回去，我和老管随小城子去监狱看看那女人。”
当下由崔一山会账，司马城首先带沈鹰和管一见下楼，快步直趋监狱。
卜领班一见到他，不由叹了一声：“司马龙卫，怎地又来了？莫非有新情况？”
“不是，我带几名髙手来看看她！”司马城道：“那女人还未死吧？”
卜领班讪讪一笑，道：“卑职没再进去看过！”说着已至牢房门外，他抽出钥匙，将门打开，道：“三位请！”
那女人依然一动不动地躺着，沈鹰首先走过去，伸手按一按腕脉，眉头登时皱起，司马城忙问道：“头儿，她死了？”
管一见凑近，目光一及，忽然轻咦一声：“她似是‘白狐’胡香！”
沈鹰将她身体翻转，运功于指，在她后背上戳了几记，胡香依然一动不动，显然没有效果。
管一见道：“譲老夫试试！”沈鹰立即挪开身子，可是管一见试了几次，也解不开其穴道。
两人低声商量了一下，结果沈鹰将手掌按在其“灵台穴”上，将内力透过胡香的体内，由于胡香气息极弱，他真气只能一点点地透过去，生恐急了会震断她的心脉。管一见则搓热了双掌，隔衣在胡香后腰上推拿。
过了一阵，只见胡香娇躯一震，司马城喜道：“穴道解开了！”
管一见松了手，沈鹰真气源源不绝透进胡香的体内，但真气居然处处受阻滞，他吃了一骛，连忙也松了掌，道：“老管，咱们这笨办法，只恐更早促其死！”
管一见道：“如今后悔已无用，何况，不用此法，她迟早也会渴死饿死！还是速速问她吧，小城子，你来！”
司马城立即走前，坐在胡香身前，恰好那女子张开双眼，他立即问道：“你叫什么名？”
管一见道：“时间无多，别问这种废话，她确是胡香！”
司马城干咳一声，缕续问道：“你怎会在此？是谁派你来的？章三娘如今在何处？”
胡香轻轻喘着气，断断续续地道：“藏……藏宝图……十万両……十万両黄金……”
管一见等三人互望了一眼，都不明其所以，管一见急忙又问道：“藏宝图在何处？”
“在……在戴仁身上……”
戴仁名字十分陌生，三人望了一眼，沈鹰再问：“谁是戴仁？”
“我……我只知……知道他是在城内……”
管一见急问：“是谁送你进来的？”
“不知道……”胡香说至此，已脸色大变，不断地呛咳。
“你为何会到孟子超家里？”
“是陆……陆……”说至此，胡香已萎顿于地，出气多，入气少，眼看活不成了。
司马城忙把头凑过去：“陆什么？他是这件事的主谋？”
胡香声如蚊吶：“陆……是……”话未毕已咽了气。
司马城气恼的道：“可惜只得了半句话，没头没脑的！”
沈广又装了烟，边抽边道：“这半句话却十分重要，也许已替咱们解开了大铁匠尸体被盗的秘密！走，咱们到崔老弟家再说！”
崔家虽不大，但因为人丁单薄，因此除了一座大厅之外，尙有一座小厅，这时候上下都忙忙碌碌地打扫着房间，准备招呼沈鹰和管一见等人，而内厅则静悄悄的，只闻司马城的说话声。
内厅除了司马城和崔一山之外，尙有沈鹰、管一见、端木盛、萧穆，皇甫雪，云飞烟、顾思南和夏雷等众多手下。
司马城将大铁匠之死说起，自己到殓房和大铁匠、小铁匠家勘察的经过，自己和段县令受袭，封城追查马车深入孟家，章三娘被人掉包，大铁匠尸体被人掉包，只剰下一颗首级等等经过，一五一十说与众人听，这一说足足一个时辰方说清楚，他已喝了三杯茶。
接着沈鹰敲掉烟灰，又将到监狱内见胡香的经过说了：“大家有何意见？”
云飞烟首先道：“假设戴仁身上有藏宝图，那么这个人跟大鐡匠有何关系？”
夏雷接问：“大铁匠叫什么名？”
“只知他姓铁，叫什么名无人知道！”司马城稍后又道：“不过咱们可以问小铁匠。”
管一见道：“如今咱们有几件重要事先要清楚，适才说的第一件、第二件是章三娘的底细；第三件是大铁匠家是不是有人？这人是什么身份？第四件孟子超去何处访友？”
端木盛道：“除此之外，咱们还得查大铁匠跟戴仁的关系。”
沈鹰道：“那可以迟一步才调査。”
管一见道：“咱们先去见孟子超，看看这宗生意接不接得成！”
沈鹰道：“咱们跟崔老弟和小城子去，你们到城内各处走走！”
众人散后，崔一山叫崔福备了一份礼，然后带沈鹰、管一见和司马城去孟家。
孟家仆人一听见贵客到，忙将他们延进大厅，哈腰道：“崔爷请与贵友稍候，待老奴进内通知老爷！”
过了好一阵，方见孟歌出来，说道：“未知崔世伯大驾光临，请恕小侄有失远迎！”
“不敢，令尊大人不在家么？”
孟歌道：“家父正在午睡，小侄通知他，待家父换了衣服自会出来相陪！哦！这两位是……”
崔一山忙替他们介绍，孟歌见沈鹰和管一见大刺刺的，笑靥不改，连声久仰，回头又喝令仆人奉茶。
再过了顿饭工夫，方见孟子超匆匆出来，长揖道：“对不起，累诸位久侯，孟某该罚！”
崔一山又替双方引见，孟子超连声久仰。管一见问道：“老夫极少至河南一带，孟员外因何会听到贱名？”
孟子超道：“两位神捕名扬天下，又何需人至中州，方能听闻？何况孟某认识的人不少，家里出入的人也多，还不致于如斯闭塞。”
管一见舆沈鹰对他第一个印象，都觉得此人谈吐不俗，似见过世面，舆一般员外爷不同。
孟子超又道：“请四位移至内厅如何？”
六个人在内厅坐下，丫头送上香茗，寒暄一番孟子超便问：“孟某正要请司马世兄去聘请两位代査小女失踪之事，想不到两位如飞将军自天而降，嗯！两位是何时到中州的？”
“适才刚到，因闻小城子提及孟员外要雇请老夫及老沈找寻令爱，所以连忙来拜访！”管一见斜乜着孟子超：“未知孟老爷是否已改变主意？”
孟子超干笑一声道：“管神捕真会说笑，孟某只此一女，爱逾掌珠，怎不想找回她？即使活的找不到，死的也要找！何况酬金根本不放在孟某眼中，两位有兴趣么？”
“不错！”沈鹰道：“不过咱们收取的酬金一向很高……”
孟子超快口说道：“找到活的二十万両白银作酬金，死的十万両，未知够不够？”他出手如此豪爽，沈鹰与管一见反而一怔。
孟子超看了他俩一眼，道：“两位是不是要先收订金？”
沈鹰正想拒绝，不料管一见已快口道：“这本是咱们的惯例，订金三成，旣然你这般爽快，咱们便……收十万両的三成吧！”
“好！”孟子超十分爽快地道：“歌儿，你去账房取两张万五両的银票，交给两位神捕！”
沈鹰待孟歌出去后方问道：“孟员外，老夫尙有一件事要请敎您一下！”说着慢慢地装烟。
孟子超有点紧张地说道：“沈神捕请问。”
“孟员外早几天去何处探友？”
孟子超不答反问：“此与小女失踪有关么？”
“老夫想知道。”
孟子超干咳一声，道：“孟某是去柴家庄，拜访柴庄主，因为彼此有点生意来往，且他又做六十寿，孟某自然须亲自去道贺。”
“哦！孟员外与柴庄主颇有交情？”
“是的，因为他也读过几年书，跟孟某一样，附庸风雅，物以类聚！”孟子超言毕干笑几声。
“旣然彼此有交往，为何令郞不随你去？”
孟子超道：“这有两个原因，第一，小儿与柴家不熟；第二，若小儿随孟某去柴家，家里有事便无人作主了。”
“柴庄主几时六十寿辰？”
“大前天，不过孟某答应做其知客，所以在小女出事那天早上便去了，柴家离城十余里，孟某安步当车，在那天中午便到柴家，刚好赶及吃午饭。”
管一见接着问道：“柴家庄离此十余里，但你今晨一早便入城，岂非半夜便起程？”
孟子超看了司马城一眼，道：“不错，因为昨晚柴家有客，提及小女失踪之事，所以孟某今早四更便出发，柴员外还派了几位护院送我，直至城门开后，他们才回去！诸位若是不相信的话，大可以去东城门问问守候城门的官兵！”孟子超脸有不豫之色，稍顿，又冷冷地道：“诸位尙有甚么疑问？”
沈鹰忙道：“干咱们这一行的，不能不凡事仔细，孟员外千万莫误会，因为事有凑巧，所以咱们对令友——柴庄主不无怀疑。”
孟子超脸色稍霁，说道：“柴庄主伯达，为人和气，又怎会做出对小女不利之事？”
管一见正色道：“孟员外此言差矣，所谓知人口面不知心，画虎昼皮难昼骨，仔细一点，有利无害。”
说着孟歌已将银票取来，孟子超亲手交给沈鹰和管一见。
孟歌忽问：“未知两位神捕是否去过监狱，看过那女子？”
沈鹰道：“看过了，可惜她因久未飮食，经已断了气！”
孟子超道：“可惜，这女子可是个重要的人物！不知她为何会跑到客舍，又不知因何会关在监狱褢！”
管一见道：“孟员外，老夫听人说贵护院陆领班是个人物，有心结识，可否请他出来相见？”
孟歌道：“真不巧，陆领班因家里有事，已告假回乡了，待他回来后，咱们一定为你们引见，且陆领班也是常提两位的大名！”
“这陆领班在府上有多久？”
孟子超道：“已有四年，一向表现甚为负责，做事有主见，平日又沉实，甚得手下们爱戴！”
管一见看了沈鹰一眼，道：“咱们想去府上各处看看，孟员外料不会反对？”
孟子超立即长身道：“请！”当下亲自带他们到室内各处勘察，他们对孟英英香闺内外看得最为仔细。英英香闺两个窻子，一个对着走廊，走廊在庭院中，另一扇则对着过道，过道一端的围墙高逾丈五。
沈鹰问道：“这通道里平时可有人巡逻？”
孟歌回答道：“晚上有，白天便少有了！”
孟子超问道：“围墙这么高，难道有人可以背着一个大人跳过去？”
沈鹰轻哼一声，道：“不足为奇！”他又转头问孟歌：“那天你听见下人呼唤，而赶到后堂，捉住司马城，之后便没走进香闺？”
“当时的情况，司马兄也清楚，他说他是司马城，晚辈不相信，所以抓住他去见崔伯伯！”孟歌说道：“待晚辈弄清楚是司马兄的身份之后，回家晚饭已开上来，晚辈着人去请舍妹，这才发现她不在家里。”
管一见接问道：“孟员外，令正是温氏？”
“不错，亡妻小名芳红。”
“孟员外除了温氏之外，是否尙有其他小妾？换言而之，孟英英是否你与温氏所出？”
孟子超不悦地道：“自然是！孟某与亡妻感情至笃，今生除了她之外，再无其他女人。”
“闻说令爱不是在本城出生的，她在何处出生？”
孟子超脸色一变，道：“孟某认为这个与小女失踪无关？”
“孟员外凭何如此肯定？而且公开此事，对孟家亦无害！”
孟子超在走廊里踱了两圈方步，道：“她是在内子娘家出世，自小亦住在婆婆家！”
“令正娘家在何处？为何要让女儿住在婆婆家？”
“因为早年孟某跑单帮，南货北贩，北货南运，甚少在家，所以妻子和儿女都住在岳父家，而且孟某自小便没了父母兄弟，这也不足为奇！家岳家在熊耳山里，是户猎人。”
管一见还想再问，沈鹰向他打了个眼色止住他，道：“原来孟员外是白手兴家的！”他指一指锁上了大铁锁的房门道：“这房为何锁着？”
“这是内子生前的寝室，自她仙游之后，孟某便将门锁上，除了孟某有时进内凭吊之外，其他人都不准进入。”
管一见在周围走了一匝，讶然道：“此房为何没有窻戸？”
孟子超道：“孟某叫人用灰封住窻子！”接着众人重回内厅，这番集中询问有关孟英英的生活习惯，看看已近酉牌，沈鹰等人方才长身告辞。
孟子超亲自送他们出大门，道：“未知两位神捕可于多少日之内找到小女？”
沈鹰道：“如今掌握的线索不多，老夫不敢答复你，但咱们旣接了这单生意，必然会尽力！”
孟子超道：“今日是初三，希望十三日之前便能听到佳音，过了此期，酬金可得减半。”
他态度突然转变，管一见微微不悦：“十天的工夫，眨眼即过，孟员外这是有意为难咱们！”
“不敢！小女失踪已四五天，再过十天若尙未有确实的消息，料已凶多吉少；而假如她已遭不幸，天气这般热，半个月的时间，已足令尸体腐烂至不能辨认。”
沈鹰微微一笑，道：“好吧，咱们便以十日为期，过期酬金减半。”
孟子超道：“第二期依然是以十日为限，只有第二期，没有第三期，当然三万両订金，孟某绝对不会收回。”
管一见冷哼一声道：“如此请孟员外等候佳音吧，就怕你会食言，不肯付余下的七成酬金！”
孟子超脸色微微一变，道：“二十万両白银，还不在孟某眼内，两位但请放心，还得小心莫将金漆招牌砸碎！”
沈鹰与管一见都闷着一肚子火，崔一山左右难做人，只有立即拉着他们回家。
回到崔家之后，端木盛等人亦刚回来，沈鹰将经过说了一遍。
夏雷怒道：“这姓孟的老财，竟然这般可恶，咱们非让他瞧瞧厉害不可！”
萧穆逍：“头儿，你是不是在他家里，发现疑点？”
沈鹰摇榣头，又道：“十日时间，眨眼即过，咱们要立即行动。小城子，你把席季良请来！”
司马城道：“头儿，您要不要去拜见段县令一下？”
“日后再说吧！”沈鹰挥挥手，转头问管一见：“老管，你有何高见？”
管一见想了一下道：“中州城太大，令人有无从下手之感！咱们只好借助本地旳力量！你们先休息一下，晩饭之后，便准备工作。”
傍晚，司马城带着席季良来到崔家，席季良能一口气见到十多位平日心仪的前辈，又惊又喜，连说话也不大清楚。云飞烟笑道：“席捕头，大家同行，不必客气，请坐下说话！”
当下席季良拉了一张櫈子坐下。沈鹰立卽问道：“派人去太行山下章三娘家调査的人，回来了没有？”
“还没有，段大人已经再派人去调查了！”
“大铁匠的真名你可知道？”
“他姓铁，小名狗儿。”
“那么小铁匠呢？”
“小铁匠小名猪儿！”
管一见接问：“席捕头可曾听过戴仁这个名字？”
席季良想了一阵，摇摇头，反问：“未知道这个戴仁长得什么模样？”
管一见一笑不答：“你对孟子超所知有多少？”席季良所知的，比司马城如今所知道的还少，因此管一见再问：“席捕头可曾见过孟子超的夫人温芳红？”
席季良道：“说来奇怪，他夫人从不出家门半步，莫说晚辈，相信中州城内见过她的人亦如凤毛麟角。”
司马城亦接腔问道：“孟家护院领班陆双舟，你见过否？此人武功如何？”
“陆双舟倒见过几次！”席季良说道：“这个人武功很高，有一次小弟抓住强盗，因不敌正想溜掉，他突然出现将他擒住，难得的是此人绝不嚣张，亦不会恃强凌弱。”
“他学的是什么武功？”
席季良道：“看来其最擅长的，该是‘鹰爪功’。”
练鹰爪功的人，内外功都必须具有一定的造诣，是以沈鹰和管一见脸色都是一变，说着崔一山已来催吃饭，沈鹰邀席季良同席。
管一见道：“等下请席捕头，带咱去找小铁匠！”
席季良一口应允，恭敬地问道：“未知两位前辈有何妙策缉凶，若用得着晚辈的，但请即管吩咐吧！”
沈鹰道：“有你这句话，老夫以后便不客气了！来，喝酒！”
就在此刻，大门忽然被人擂得震天价响，众人都是一怔，崔一山连忙叫崔福去开门，门未开，已听见外面有人叫道：“席捕头？”
拍门的原来是衙差小洪，席季良连忙推席问道：“是不是有发现？”
小洪道：“升隆客栈屋顶有人在打斗，武功都很高，咱们不知底细，所以不敢作主！”
崔一山轻咦一声：“英雄不是住在升隆么？”
司马城忙道：“萧大哥，请跟小弟去一下。”
萧穆和虞庭玉同时长身，皇甫雪也同时道：“咱们也去！”当下众人带了兵匁，随小洪奔去。
此去升隆客栈并不远，片刻即至，但屋顶却不见人影。
萧穆问道：“人呢？”
小洪抓抓头皮：“刚才的确在这里！”话犹未了，司马城与皇甫雪首先跃上屋顶，放眼望去，见不远之处，有几个人在打斗，连忙踏瓦奔过去，果然是英雄与人格斗，他被几个人围攻，身上已负了几处伤，但依然悍不畏死，刀法凶猛，披头散发，如同一头疯虎。
司马城大喝一声：“英兄莫怕，咱们来也！”当下加快速度，向那间石屋奔去。
不料那几个人尖哨一声，突然收起武器，向远处掠去。那些人一离开，英雄顿时锐气一泄，登时跌倒。
司马城连忙将他扶起，道：“皇甫兄快追！”
英雄喘着气道：“快追，那些人之中，便有一个是假冒在下之名者！我死不了，快去！”他用力撑开司马城。
萧穆与虞庭玉已至，道：“四弟，他伤得不轻，快替他止血，咱们追去！”
司马城抱着英雄跃落地上，将他交给席季良和小洪道：“小席，快带他到崔家！”他回身提气急追。
谁知他钻进一条小巷，竟然不见有人，当下又跃上屋顶，却连萧穆等人的踪影亦不见，忙又踏瓦追前。当他离去之后，小巷一扇木门忽然打开，涌出几道人影来，向小巷的另一端奔去。
司马城追了一阵，仍不见有人，遂回头边奔回来边呼萧大哥。萧穆与虞庭玉自一条小巷里掠了上来。司马城一见他们便问：“萧大哥，人呢？”
萧穆沉吟道：“奇怪！不见了！”
“希望皇甫兄能追得到！”司马城心头一动，道：“待小弟去升隆客栈捜索一下！”三人至升隆客栈之外，萧穆叫司马城在屋顶上戒备，他与虞庭玉进内。
过了顿饭工夫，仍不见他们出来，司马城极是焦急，正想进去，又见远处奔来一个人，却是皇甫雪，他喜问道：“皇甫兄，可追到人否？”
皇甫雪道：“小弟在巷内追到一条大汉，不料巷内小屋竟有同党埋伏，给他们溜掉了。小弟进屋搜索，不见一人。”
“好，小弟进客栈看看萧大哥，请你守在这里！”司马城走进客栈，只见萧穆与虞庭玉在柜台前正与掌柜说话，便问道：“萧大哥，如何？”
萧穆道：“咱俩找不到人，正在问掌柜，事情是如何发生的，原来适才有几个人来投店，那位叫英雄的朋友，刚巧要出去吃饭，听见那群人之中有人报名英雄，便不知如何发生争执，不久便动起武来，由楼内打到外面。”
司马城忙问：“掌柜，那些人除了一个叫英雄之外，尙叫什么名？”
掌柜将账簿一推，道：“看，老汉只记了两个名字，他们便吵了起来。”
司马城伸头过去，见东七号房下面写着两个名字，第一栏罗权贵，第二栏写英雄，当下他已知道情况，回头道：“城门已关上，他们一时之间跑不了，咱们先回去请示一下！”
三人出店，见顾思南夫妇亦赶至，当下互相将情况说了。云飞烟道：“席捕头把那个叫英雄的汉子扶了回去，叔叔恐你们人手不足，所以又派咱们来了！”
“先回去再说吧！”司马城带头领路回崔家。
一到大厅，只见沈鹰和夏雷等人，沈鹰道：“葛根生正为他上敷！你们有何发现？”
众人将经过说了一遍，夏雷道：“听崔大侠谓，司马兄怀疑英雄是假冒的，但经小弟认过，他是如假包换的英雄，因为早几年，小弟到杭州办案，曾经见过他一面！”
司马城嘘了一口气，道：“这不就少了一个疑犯，头儿，咱们如今怎办？”
沈鹰道：“老夫随你到处走走，老管留此鎭守，守候小铁匠，其他人都走吧！”当下他又将两个女的留下来。
