月杪的星月稀淡，但水月岛的景色依然迷人。
薄雾似的水气罩着小岛，使水月庄看来如天上的月宫。远处不时传来江涛拍岸声，以及夜风吹叶的“沙沙”声，这时刻，水月庄已沉睡在一片宁静之中。
水月庄的内堂也一片寂静，只偶有巡夜武士的脚步声。听涛阁观月楼的灯火却仍未熄。
纱窗倏地被人推开，露出一个人影来。光自他后背照来，看不清他的脸庞。不过下面的武士都知道那必是他们的庄主陶澎。
香车夫人自从离庄北上以后，至今已将近一月，却尚未查到蛛丝马迹，这使陶澎不能不忧心如焚；而寇安江的离开，又使他多了一份不安之感。
陶澎凭窗望江，忽见对岸“嗤”地一声，飞起一枝火箭，紧接着在半空爆开一朵紫红色的烟花。
他心头一紧，忙喝道：“快派人去看看！”
只见一个武士如飞般奔了出去。陶澎亦忍耐不住，手掌在窗台上一按，身子便自楼上飘下：“快跟我出去。”
身形几个起落，已穿出庄门，但见外面杨柳树上挂着不少气死风灯，在薄雾中发着黄光。
陶澎来至此地，双脚登时稍慢，不一忽便走至码头，抬眼望去，江上一艘快艇，箭也似的迅即射到。
“什么事？”
“启禀庄主，分舵收到一张帖子！”船上倏地飞起一条人影，灯光下看得分明，正是路香主。
“是什么样的帖子？”
路香主双手递上一张黑色的帖子，声音微微发颤地道：“请庄主亲自过目。”
这刹那，陶澎心中倏地升起一丝不祥之念，他忙不迭接着帖子，并把之掀开！
只见乌黑的帖子上，用白粉写着三个字：阎罗帖！
再细看一下，帖内既没上款，也没下款，陶澎心中又诧又惊，喝声道：“帖子是谁下的”
“属下们无一知道……”
陶澎截口问道：“既然如此，这帖子又怎会到了你手上？”
“那是刚才赵三去如厕时，在一棵白杨树上发现的，当时这帖子是被一柄飞刀钉在树干上。”
陶澎目光一落，果见帖子上有一道刀痕。
路香主续道：“赵三发现后，忙把它取下交上唐分庄主，分庄主看后便叫属下连夜赶来！”
唐分庄主是水月庄设在瓜州分庄的主持人，姓唐名桥;赵三是分庄内的一个武士。
陶澎脸色一变：“你们一干人竟没有发现是谁来投帖的！真是饭桶。快回去叫唐桥来见我！他欲把帖子撕碎，手掌刚提起，又改变了主意，把帖子藏入怀内。
路香主不敢怠慢，重新跃入快艇内，双桨一扬，快艇向对岸窜去。
陶澎心头忐忑，这刹那他才觉得失了个夫人，宛似不见了脑袋，什么也拿不住主意，而寇安江遽然离开，也如失了一条手臂。
“快叫柴领班来观月楼见我！”他回头对手下道，“小心戒备，一有情况不对时立即示警！”
说罢便向庄内飞奔过去，尽管帖子的含意尚未清楚，也不知对头是谁，而对方更是未见踪影，陶澎一只手掌经已渗满了冷汗。
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长江中游的一条画舫上，沈鹰正与巨鲨帮的帮主游江天对饮，鲁少风及萧穆于两侧相陪。
游江天皮肤如同古铜般生亮，一颗豹头，相貌威武，连尽三大杯后便问道：沈神捕来敝帮，大概是来取聘金吧！”
沈鹰把酒杯使劲放下，沉声道：“老夫自关外回来，听得贵帮欲聘老夫，是以马不停蹄赶来。不料至半途得手下飞鸽传讯，谓三剑公子凌宇陵在扬州之北一带活动，是以慌忙赶去。盖此人来去无风，有如神龙见首不见尾，他若非出来杀人，要找他并不容易！”
说到这里，鲁少风截口问道：“如此说来，神捕已查过他人？”
“正是！”沈鹰突然冷笑道，“老夫生平第一次遭人欺弄，料不到这人却会是你！”
鲁少风惊道：“区区岂敢戏弄神捕，这个……请神捕明言，以解区区茅塞。”
“因为凌宇陵根本不是去追杀香车夫人！而你却要老夫替你调查是谁请他去杀香车夫人。这叫老夫如何查？因为本无此事。”
鲁少风脸色大变：“什么？凌宇陵不是去追杀香车夫人的马车的？神捕又如何会相信他的话？这是区区亲眼所见的
“他说他追杀的是另一个人，一个男人，只是凑巧跟香车夫人马车的去向相同而已。”沈鹰冷笑一声：“老夫又如何相信你？”
鲁少风脸色一阵青一阵白，半晌才道：“假如神捕相信他，而不相信区区，区区没话好说。”
游江天忙道：“这只是误会而已，老二也是为了香车夫人的安全才会请你代查一下。咳，咱再喝几杯，大家都是好朋友嘛！”
他替沈鹰满满地斟了一杯，沈鹰却不动它：“酒老夫早已喝了，现在只想问两位几句话。”
游江天脾气也不甚好，闻言即答道：“姓游的素来是一个直性子的人，你有什么话要问，便请快问。”
“第一，这件事你们为何不通知水月庄，却来找老夫？第二，鲁当家当时为何这般凑巧在扬州城外经过？第三，鲁当家为何甘愿冒险得罪三剑公子，却要救香车夫人？”
鲁少风叹息道：“这就难怪神捕要误会了，待区区把详情复述一遍，神捕自能了解！”说罢，也便由在扬州城外碰见三剑公子追赶香车夫人的马车说起，一直说至如何遭到水月庄寇安江的误会，以致跟陶澎定下协议，故此他才要聘请沈鹰调查三剑公子追杀香车夫人的真相。
沈鹰听后想了一阵，问道：“当时你是因何事去扬州？”
鲁少风脸色微变，随即答道：“区区有事要到扬州找个朋友，因为发生了那件事，是以并没有进城，便笔直去瓜州水月庄的分庄了！”
“贵帮已经早有向水月庄借道之设想吗？”
游江天道：“那已有两个月时间了，只是想到水月庄不会轻易答应，所以未曾去说项！”
鲁少风接道：“也因此区区发现了那件事，便立即去水月庄，希望能以此作为条件，得到交易的目的！”
“你认为陶澎会答应？”
鲁少风脸上突然现出一个奇怪的神色：“这个当然，陶澎武功虽然不错，却是个脓包！他不能失了香车夫人！”
沈鹰忍不住又问：“香车夫人在水月岛上的权力比陶澎还大？”
“虽然不是如此，实际上一切重大事务均由香车夫人决定，这几年水月庄之所以能够安然处于江上，这跟香车夫人分不开！”
游江天也道：“这女人十分厉害，她两头拉拢关系，又跟陆上一些帮会有交情，故此各方面都互有顾忌，生怕己方假如去攻击水月庄，而水月庄会遨其他帮会助拳，反把己方消灭。”
沈鹰脱口说道：“这女人果然不是平凡之辈，难为她把这个策略运用得如斯成功！”
鲁少风道：“水月庄表面上庄主是陶澎，不过人人均知真正的庄主却是香车夫人，假如香车夫人有事离开，她的亲信寇安江也成了副庄主，参与一切决定！”
沈鹰眉头一皱，问道：“如此说来，陶澎这人岂不成了傀儡？他们夫妇的感情如何？”
鲁少风声音突然一沉：“可以说很好，也可以说不很好！”
“此话怎说？”
“香车夫人文略武功，胆识才气均十分出众，她是个处处要强的女人，跟陶澎懦弱的性格截然不同，他们的感情又如何能十分和谐？但也因为陶澎的性格，才能容忍这样的妻子，所以相处还颇为融洽！”
游江天哈哈一笑：“有一次，香车夫人在一个帮会内做客，主人家便曾经借酒卖疯问她，怎会嫁给陶澎？她便笑说，她若不嫁他嫁给谁？嫁给别人只怕不到三个月便要被抛弃了！何况哪里找个如此言听计从的丈夫？当时咱姓游的也在座上，所以知道一二！”
沈鹰叹息道：“世间万物本是如此，一阳一阴，一刚一柔，否则天下岂非要大乱？”
鲁少风冷笑一声：“只是本来是男刚女柔，如今却是女刚男柔而已！”
沈鹰哈哈一笑：“这也没有不合之理！嗯，老夫经己替你们调查过了，三剑公子本不是去追杀香车夫人！”
游江天道：“不论如何，咱也不会少了你的聘金！来人！”
只见屏风后转出一个中年人，手上拿着一个信封，游江天接来，把信封递与沈鹰：“这是本帮所付之酬金，希望神捕笑纳！不过，神捕的工作还未完成！”
沈鹰一怔，问道：“尚有什么工作未完？”
“请神捕到水月庄一行，把经过告诉陶澎！”
“但鲁当家用以作交易的是香车夫人被三剑公子追杀的消息，现在结果却不是如此！”
鲁少风接口道：“但水月庄对敝帮已有成见，神捕此去，起码也能证实鲁某绝非无中生有！”
“老夫仍未有证明香车夫人不落在贵帮手内！”
游江天脸色一变，道：“连神捕也怀疑咱？不过敝帮聘请你也只是调查三剑公子而已。”
鲁少风怕沈鹰不快，急道：“待区区写一封信交与神捕，麻烦神捕把信带到便是！”
萧穆插口问道：“贵帮如何不派人去呢？”
鲁少风看了一眼，叹息道：“水月庄既然对敝帮已有成见，他又怎会相信咱们的话？但神捕便不同了，陶澎不敢不相信你！”
沈鹰道：“好吧，老夫便替你们跑一趟，将来假如老夫查出香车夫人为何会在扬州城外出现，又为何会行色匆匆，自会来信通知贵帮！”
“如此便更多谢了！”
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沈鹰及萧穆两人策马沿江东进。夏日阳光猛烈，昼长夜短，所以便趁着黄昏时分、天气凉快多驰了一段路。
“头儿，想不到巨鲨帮调查一件这样的小事，出得起五千两的聘金！”
沈鹰笑道：“老夫也想不到他们竟有此大手笔，看来巨鲨帮近年来可刮了不少钱财！”
“这个当然了，当年大江帮大、三帮主死后，二帮主聘请咱们破案，后来一部分地盘已被巨鲨帮占去！地盘扩大，收入自然丰裕！”
“只不知鲁少风何时入了巨鲨帮，当上副帮主。”
萧穆一怔，喃喃地道：“这倒忘记了问游江天，当年咱们调查大江帮跟巨鲨帮的恩怨时，似乎尚未有鲁少风这号人！”（本故事详见“双鹰会江南”）
两人一路谈谈说说，倒也并不寂寞，次日午夜已到了瓜州。沈鹰问了水月庄分庄的地址之后，便与萧穆前去敲门。
守门的武士听得沈鹰的名头之后，不敢怠慢，连忙入内飞报。
不一会，一个青衫中年汉子便快步自内跑了出来：“在下唐桥，忝为水月庄分庄庄主，不知神捕驾临有何指教？”
“不敢，”沈鹰拱手说道，“老夫受巨鲨帮之托，前来与贵庄主陶大侠商量一件事，烦请唐庄主引见！”
唐桥“哦”了一声：“不知巨鲨帮托神捕来商量什么事项？”
“有关贵庄香车夫人失踪之事！”
唐桥脸上微微变色，慌忙道：“如此请神捕跟这位兄台进来稍坐片刻，唐某立即派人出江通知敝庄主！”
“有烦了。”沈鹰便跟着唐桥入庄，旁边的武士见名满江湖的江北总捕头“神眼秃鹰”沈鹰，竟是一副土里土气的糟老头，都有点难信。
沈鹰却若无其事般，不断观赏庄内的景色，这虽只是一个分庄，但建筑及布置仍十分雅致极具规模，花园内亭台楼阁、小桥流水、奇花异草举目能见，颇有江南园林的特色。
唐桥把他们引至内堂偏厅，丫环送上香茗，清香扑鼻，沈鹰呷了一口，叹息道：“好茶，可惜管笑面不在此处，否则倒可叫他评一评！”
唐桥向沈鹰旁推侧敲，沈鹰硬是不把内情相告，反而问道：“此处布置是经何人之手？”
“正是敝庄香车夫人。”唐桥恭谨地道，“在下也是香车夫人引荐入来的！”
“哦，这样说来，你跟夫人倒颇为熟稔了？”
唐桥沉吟了一下：“也说不上，在下本在江南翁家作总管，后来因事离开，偶遇夫人，才被夫人重用！”
“香车夫人离开贵庄到底是在什么时候？”
“三月中旬。”
“哦！她去扬州所为何事，你又知道否？”
“夫人临走时，曾经告诉在下，说要去高邮拜访‘天水寨’的蒋寨主！”
“天水寨在高邮？”
“在高邮城西五里之高宝湖畔！”
沈鹰心中忖道：“自此去高邮，途中果然要经过扬州。”口中问道：“那是什么日子，你可还会记得？”
“三月十七日，”唐桥毫不思索地说道，“后来巨鲨帮的鲁少风传来夫人被三剑公子追杀之事后，在下曾备快马到天水寨拜访蒋寨主，不料蒋寨主竟说夫人今年以来从未去过！”
沈鹰眉头一皱：“她会改道去别处么？”
“这个在下便不知道了，夫人离开时，只告诉在下说要去天水寨而已！”唐桥说话时，眉宇间也禁不住透出几丝担忧之色。
沈鹰又问：“贵庄夫人离开时，可曾带上随从？又有几个？”
“夫人一向只准许让她的两个贴身丫环侍剑及侍琴上她的马车，那天也只不过是带了这两个人而已！”
“那两个丫环可懂武功？”
“都是经夫人亲手调教出来的！她两个驾车也颇有一手！”
沈鹰沉吟了一忽，又问：“何有‘香车夫人’之号？”
唐桥微微一笑：“那是因为夫人每次出庄都是乘那架马车，而且马车十分讲究，四匹马都是大宛名马，而车厢也装饰得美轮美奂，是以大江两岸的朋友便称她香车夫人而不名！”
正说着，手下来报告，水月岛方面叫唐桥把沈鹰及萧穆送过去。
唐桥立道：“请两位跟在下下船！”
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船并不在江中，而在后花园。
后花园有一条水道，河窄水深，上有水榭小桥，河畔泊着一艘精致的小船，船上有篷。
唐桥待沈鹰及萧穆跃上船后，解下麻绳，也跳上船头，竹篙在河内一撑，小船便荡了出去。
后花园围墙有道铁栅，此刻铁栅已被打开，小船穿栅而过，外头已是岸边，视野倏地一旷。
小船很快便驶入江内，江水虽急，可是轻舟在唐桥把持下，行驶十分快速平稳。
此际天上已染上一抹红霞，混浊的江水变得光亮美艳无比。刹那间水月岛经已在望，江水拍在岛边的礁石上，涌起一阵水花，升起一团水烟。
鲜红色的码头，伸展入江水中，杨柳拂风，花香迎客。虽未上岸，沈鹰已忍不住叹道：“果然是处世外桃源！”
船未泊定，岸上便有人问：“来的可是名震武林的沈鹰沈神捕？在下陶澎在此恭迎大驾。”
沈鹰探头望去，果见岸上码头边，杨柳树之畔立着一个身穿湖水蓝色衣衫的中年汉子。那套衣衫异常讲究，滚边的金线在阳光下闪闪生光，汉子恭谨的神情中略现紧张之色。
沈鹰长身而起：“不敢劳陶庄主大驾！”也不见他如何作势，身子已立于码头上。
萧穆不敢怠慢，急随沈鹰之后。
“敝岛得神捕大驾光临，真是蓬荜生辉，也使陶某受宠若惊。”
“陶庄主言重了，此地是人间乐土、世外桃源，沈鹰早就有心来此领略一下了！此番凑得了良机，自当来一趟！”沈鹰缓步走至陶澎面前，抽出旱烟杆，装了一锅烟，敲着火石，抽吸起来。
他目光不断在四处投射，迭声赞道：“果是个好地方，庄主好会纳福，难怪庄主体健身胖，乐不知愁了。”
陶澎苦笑道：“人谓此地是世外桃源，本亦不错，无奈生于桃源内之人，却非神仙，也有愁闷之苦，只是不为外人所知而已。”
沈鹰知他担心香车夫人失踪之事，便道：“尊夫人吉人自有天相，庄主又何必多担忧。”他一口气把浓烟喷出，烟杆在一棵柳树上敲，弹掉烟灰。
这刹那，陶澎突道：“神捕小心！”右手倏地探出，抓着沈鹰的手臂，同时向后一拉，只听“嗤嗤”一阵乱响，柳树叶丛中，竟然射下一蓬牛毛钢针！
沈鹰变色道：“此岛虽似世外桃源，却也是人间地狱，若非庄主拉老夫一把，岂不早已变成了蜂巢！”
陶澎歉然地道：“此乃拙荆之精心布置，用以防备外敌，在下一时忘记招呼一声，倒令神捕得了一场虚惊！”
沈鹰心中暗哼一声，忖道：“你就算不拉老夫，难道这些小针便能伤得了老夫吗？”他运气一振，只见衣袂上的一枝钢针，倏地飞出，倒射入大树干上。
陶澎脸色一变，忙道：“风闻神捕武功盖世。今日一见，果然名不虚传！”
沈鹰道：“所谓天外有天，谁敢谓武功盖世。咳，老夫曾闻水月庄风雅绝人，庄主何不带老夫去浏览一下？”
“请神捕跟陶某来，这位是……”
“他是老夫的手下萧穆，江湖上有人称他‘铁面金刚’！”
“原来是萧捕头，陶澎虽然蛰居岛上，对萧捕头之名，还是时有所闻。”
萧穆抱拳道：“庄主之言，使萧穆汗颜！”
唐桥亦已走上码头，四人便向水月庄走去。
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筵席仍然设在聚英厅上，人面已非前次。
酒过三巡，沈鹰才叫萧穆把信递与陶澎，陶澎随即拆开观阅：“陶兄大鉴，启者，自别以来，无刻不念吾兄款待之情，至于吾兄之胸襟、道义以及不凡之仪表，亦不能忘之。料吾兄一切均好，弟闻手下禀报，谓尊夫人尚未回庄，亦替吾兄担忧。希望嫂夫人吉人天相，早日平安归庄，是祝是盼！
“有关三剑公子之事项，已托江北总捕头沈鹰神捕代查，详情吾兄大可当面询之！至于借道之事，容日后再行商量。即祝台安，弟鲁少风顿首。”
陶澎看后，把信交与丫环，叫她把信拿给沈鹰过目，沈鹰忙展阅之。
“神捕，信上有关调查三剑公子追杀拙荆之事，语焉不详，请神捕实告，不知拙荆目前是否安全，三剑公子如今又在何处？”
沈鹰故意摇头叹息，却拿眼斜睨着陶澎。
陶澎脸色登时大变，急声问道；“神捕，莫非拙荆已遭不测？”关怀之情溢于言表。
“非也，庄主莫紧张，且听老夫把情况道来。”
陶澎听了之后，嘘了一口气：“原来三剑公子追杀的并非拙荆，”可是神情倏地又是一变，“但，拙荆为何至今仍未回来？”
“这个老夫便不知道了，老夫调查的只是有关三剑公子之事而已。”
陶澎担忧地道：“三剑公子虽非追杀拙荆，但拙荆也必是遇上强敌，否则何必驱车急驰。”
沈鹰喝了一杯酒，反问：“庄主没派人去调查？”
“已去调查了，只是查不到丝毫蛛丝马迹，就像拙荆等连人带车在这个世上突然消失了一般。”
沈鹰沉吟不语，唐桥轻咳一声，向陶澎打了个眼色，陶澎忙道：“传令飞燕队上来献技！”
话音刚落，墙上的蜡烛倏地熄去一半，屏风后响起一阵悠扬弦乐，接着，七个身穿薄纱的少女似飞鸟投林般自后投射出来。
音乐倏地一变，那七个少女四肢以及蜂腰随着节奏舞动了起来，薄如蝉翼的纱衣随着动作飘飞，略暗的火光下，气氛更为浪漫！
醇酒、佳肴、美人，都是寻常人追求的目标，此刻三物齐全，众人看得心旷神怡，目不暇接，直至音乐停止，人已散去，才如梦醒来。
陶澎道：“夜色已深，神捕及萧捕头便请在敝岛宿一宵吧！”
沈鹰道：“此正合老夫心意！”
“移座观月楼，唐老弟请回分庄主持一切！”
唐桥欲语还休，轻声说道：“属下遵令！”又转头：“神捕，萧捕头，咱后会有期！”
观月楼的布置宛似仙境，欲要吹毛求疵，也只是斧迹太重，一切太过刻意求工而已。
楼内，蜡烛摇红，泥兽吐香，三人凭窗坐在一张圆桌前。
江风自窗口吹入，使人头脑一清，酒也醒了一半，沈鹰忍不住问道：“老夫心中有件诧异之事欲问庄主，不知是否冒昧？”
“请问何事？陶某但知，自无不答！”
“老夫虽未走遍贵庄，但单观此楼，已知所费不菲，不知贵庄之财钱是如何得来的？”
陶澎脸有窘态，轻声道：“不瞒神捕，拙荆娘家乃江南一巨富，膝下无子，是以遗产全由拙荆继承！”
“如此说来，此岛开支全由尊夫人支付？”
陶澎尴尬地一笑：“这又未必，陶某也有点钱，经营此岛后才邂逅拙荆！不过后来的一些设置却是拙荆来了之后才建成的！”
“那么贵庄的收入自何而来？”
“与巨鲨帮及江海帮一样，不过咱们绝不出江拦劫客旅，只向渔民及搭渡收取一些保护费，另者，本庄在各地还有七个店铺，也有收入！”
“原来如此！”
陶澎突然长叹一声，接着自怀中取出一张帖子来：“拙荆刚失踪，本庄便接到此张阎罗帖，却不知对方是谁！”
沈鹰接来一看，诧异地道：“这倒是奇怪！既没上下款，亦没标志！”
“正是如此，在下才日夕担心！”陶澎道，“只是自接到此帖至今亦已十余日，却仍不见对方有任何动静！”
沈鹰又“唔”了一声，却反问他；“老夫听说贵庄有个姓寇的总管，今日因何不见呢？”
“唉！那天陶某斥责他几句，他便辞别了。”
沈鹰一怔，双眼望着陶澎：“你没留下他？”
“挽留不住！他是拙荆的心腹，如今拙荆不在，大概已没栈留之心！”
沈鹰心头一动：“尊夫人在庄内有许多心腹？”
“几乎一半是她的人！咳咳，这也没有什么奇怪之处！”
“这个自然，只是老夫随便问问而已！”沈鹰稍顿又问：“庄主还未曾查出发放阎罗帖的是什么人？”
“毫无线索，如何调查？而且也因此不敢多抽调岛上的人去调查拙荆的下落！”
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这一夜，沈鹰跟萧穆在客房内歇宿，虽是客房，布置仍然刻意求工，那两张床，叫人一躺下去便舍不得爬起来。
萧穆道：“头儿，我有点儿奇怪，水月庄既然怕人手不足，为何不聘请咱们调查香车夫人失踪之事？”
沈鹰淡淡地道：“人家不开口，难道老夫厚颜求他？睡觉吧，明早咱们便离开，这陶澎表面上客气，骨子内对咱们却似不甚欢迎，晚宴时，老夫看得出唐桥欲提醒他，聘请咱们查案，他却假作不知，而叫那些歌妓献舞！”
萧穆脱口道：“莫非香车夫人的失踪跟他有关？否则岂会如此？”
沈鹰沉吟了一阵：“这可难说，咱们又没有证据，不可乱猜！”
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次日一早，沈鹰及萧穆便起床，他叫了一个武士带路到庄外赏景。
清晨，水月岛的景色果然不同凡响，江面上升起一团薄雾，远处帆桅点点，不但空气清新，连树木花草都格外青翠。
正在走动，只见一个武士匆匆而来，肃手道：“两位，敝庄庄主有请，请两位入庄早膳！”
沈鹰眉头一皱，说道：“好吧，请带路！”
早膳却设在听涛阁，长几上摆满苏式糕点，陶澎站在门口恭迎，进膳时三人只寥寥交谈几句，沈鹰道：“老夫尚有紧要事，何况庄主也忙于防备外敌，是故老夫不便再留在此耽搁庄主了！等下请庄主派艘小船，送咱过江！”
“神捕何不多耽一二天再走？”
“不必客气，他日若有机会，再来拜会庄主！”沈鹰用香巾抹去嘴上的油溃，便长身而立，萧穆也推席而起。
陶澎忙道：“如此待在下送两位上船！异日神捕倘有空暇，还望驾临指导，在下无任欢迎！”
三人出庄，远远便望见对岸开了一艘小船过来，陶澎心头一动，却没做声，原来船是瓜州分庄派来的，操舟的正是路香主。
沈鹰放下几句客套话，便飞落船上，那小船立即向对岸急速驶去。
沈鹰回头一望，只见陶澎仍怔怔地立在码头上。
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小船很快便接近对岸了，沈鹰道：“请在附近泊岸便成了！”
路香主笑道：“不，唐分庄主要在下把两位送入分庄！”
“哦，这是什么原因？”沈鹰惊异地问道，“你不是接到水月岛的讯息才去的么？”
路香主又笑道：“岛上大小船只不下三四十艘，若要送两位，又何必召唤在下过来！”
“如此，你是受命于唐桥了！”
“正是，唐分庄主说有事要跟您商量，所以让在下来迎接两位！”
说着，小船已穿过围墙的铁栅。河畔的荷花开得正艳，唐桥含笑立于河边，笑道：“两位请上来吧，在下已在水榭设下水酒专程恭候了！”
沈鹰跃上地面，笑道：“你不会白请老夫的吧？”
唐桥干笑一声：“不瞒两位，在下正有事相求！”
“也罢，老夫便先喝喝你所准备的酒吧！”
唐桥连忙在前引路，水榭建在河端水上，下面种了不少荷花，还有两对鸳鸯在河中戏水。
水榭虽不大，却可放下一张大八仙桌。此刻摆放的只是一张小圆桌，中间嵌着云石，旁边放着三张高背交椅；四壁都是木雕花窗，四周景色，尽收眼帘。
唐桥肃手道：“两位请坐。”回头见一个持酒壶的丫头，忙令：“快替两位贵客斟酒！”
那丫环长得肌肤胜雪、明眸皓齿，既有北国佳丽的刚健，又有江南美人的妩媚。想不到连个丫头也如此，看得沈鹰及萧穆暗暗称奇，心中都是想道：“丫头已是如此，那个香车夫人岂不更是个尤物？”
只听唐桥道：“这里没你的事了，你出去吧！”
那丫环裣衽行了一礼，缓缓退下。
唐桥举杯说道：“昨日因时间匆促，未及款待两位，在下觉得很是不安，如今先让唐某敬两位一杯！”
“唐分庄主言重了！”沈鹰也举杯一饮而尽，“唐兄有什么事要跟老夫商量？此际已没下人，大概可以说了吧！”
唐桥脸色微窘，道：“此事为防他人误会，实在不宜让下人知悉！”
他顿了一顿才续道：“其实在下请两位来，也没有什么大事，只是想请两位替咱查一查夫人的下落而己！”
沈鹰身子一震：“这是贵庄的主意，还是你自己的主意？”
唐桥反问：“这有分别么？”
“当然有，要是主意是你出的，老夫自是向你收取聘金，以及把调查的结果向你报告。”
“不瞒两位，出主意的正是唐某！”唐桥长叹一声道：“本来昨夜唐某曾经欲提醒庄主，聘请两位调查，奈何不知庄主是无意如此，还是不明在下之意，并没有表示！昨夜在下回来之后，深觉困扰，是以决定私自聘请两位调查。”沈鹰略一沉吟：“唐兄有何困扰？”
“庄主对夫人之失踪似乎不甚重视，也没有积极派人去调查，这都是违背常理之处的，”唐桥道，“事实上夫人不在，敝庄上下都颇担忧。”
“陶庄主曾语老夫，那是因为发生了阎罗帖之事，他怕人手不足以防范，所以才不敢抽调太多的人去调查。”
唐桥又叹了一声，反问：“既然如此，他可有聘请两位调查？”
“这倒没有。”
“这岂不奇怪？假如发放阎罗帖的人，真是个厉害的对头，他更应该尽早把夫人找来！因为夫人在庄内就像是一棵大树，这棵大树假如不在或倒下，后果……”
唐桥突然举杯干尽杯中酒，续道：“何况夫人离庄之后到收到阎罗帖，已有好一段时间，庄主也没过问！”
沈鹰问道：“以前香车夫人离开，贵庄主的表现如何？”
唐桥喟然道：“假如夫人离庄日子稍长，庄主便必定派人去讨消息及联络。这次大反常日，所以在下才起了疑心！”
“起了疑心？沈鹰眉头一皱，“你认为夫人之失踪与陶澎有关？”
“在下不敢如此说，不过心中确有所疑！”唐桥用诚恳的语气道，“在下得夫人青睐及提携，这恩德在下自不敢稍忘，她假如有什么不幸，在下自不能袖手旁观，是以请神捕代查一下！”
沈鹰道：“好吧，老夫也被此事勾动了好奇心！初是鲁少风认为香车夫人为三剑公子所追杀，经调查不是，如今贵庄主又有此异常的表现。老夫便接受你之聘请！”
“不知神捕所求若干？”
沈鹰道：“老夫索求的代价，向来是因人因事而定的。如今一则事发至今已久，又没有特别的线索，二则也不知道唐兄的财富，不如由你自个开口吧！”
唐桥尴尬地道：“风闻神捕索价不菲，但在下倾尽所有不足万两之数，这叫在下如何开口？”
沈鹰道：“如此等破了案之后再说吧，老夫绝不会让你倾家荡产！”
唐桥嘘了一口气：“如此在下便放心了！”
沈鹰突然想起一件事：“请问唐兄知否鲁少风何时加入巨鲨帮的？”
“他加入巨鲨帮才一年多，这人聪明机智，武功又高，巨鲨帮得了他之后，实力大增，使得大江帮深受威胁！”
“此人的来厉唐兄又知道否？”
“听说他文武双全，本来在闽浙一带走动，近年来才来到此地，至于他的武功师承，却没有人知道！”
“巨鲨帮跟贵庄的关系如何？”
唐桥沉吟一阵才道：“武林有史以来都是强存弱亡，现在表面上虽然和睦相处，说不定大家都恨不得把对方一口吞下肚去！”
沈鹰含笑道：“贵庄也有此壮志？”
“不瞒两位，夫人的确有把势力扩大一倍之壮志。”
“为何还未实行？”
“她曾经跟鲁少风有过协议，暗中助他把势力向西面发展二十里，而要他把东段的十里让给敝庄！”
“鲁少风可有答应？”
唐桥道：“应该没有，否则这计划在去年底便早该实行了！”
“那是什么原因？”
“这个在下便不清楚了，因为这件事敝庄所知的人也不多，夫人也只是向在下透露了一点口风而已！因为她要在下训练五十个武士！”
沈鹰挟了一口菜，把它放在嘴内细嚼：“夫人可还有跟她娘家的人来往？”
唐桥道：“依在下所知，应该没有，因为夫人的娘家遭到一场瘟疫，家人都已死清，当时因为夫人尚未满师下山，所以避过那一劫！”
“陶澎创建贵庄的情况你又知否！”
“那时候，陶庄主也是满怀壮志，刻意发展水月庄，发誓要在长江占一席位。可是目的达到之后，他却又满足于现状了！开始的时候，江海帮及巨鲨帮各有强敌要对付，对一个小小的水月岛便不放在心中，后来夫人嫁给庄主之后，势力大大发展，他们想把它吞下去便不容易了！”
“水月庄是否尚有强敌？陶庄主又有否厉害的仇家？”
唐桥道：“神捕大概是指阎罗帖那回事吧？这点在下都不甚清楚！”
沈鹰叹息道：“连陶澎也道不清楚，这岂不奇怪！”
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陶澎现在不但奇怪，而且惊恐。
当沈鹰等乘坐的小船逐渐在水烟中模糊后，他脸上突然露出一个愤怒的神色来。
半晌，他才猛然回过身去，准备返回水月庄：“快传领班到书房来！”柴领班是跟他一起开创水月岛的“老臣子”，他对柴领班仍具莫大的信心。
他刚抬脚走了几步，目光无意中一瞥，脸色倏地大变，原来矗立在码头边的那柱旗杆上面赫然钉着一张黑色的帖子！
这帖子跟上次收到的那张阎罗帖，形式一模一样！
陶澎双脚一软，身子急掠而起！一掠三丈，右臂轻舒，连刀带帖拔了下来！
人在半空，目光已落在帖子上，只见那三个怵目惊心的“阎罗帖”字旁还有一行小字：“水月岛水月庄庄主陶澎接收！”
陶澎脸色更为难看，飘落地上揭开一看，只见旁边还有一行字：“香车夫人已不在，水月庄尚有什么可怕之处！”
陶澎举目一望，高举帖子喝问道：“有谁看见这帖子是何时打在旗杆上的？”
众武士均惶恐地答称不知。
陶潘更怒：“都是些饭桶！本座若有不测，难道你们日子便会好过？”
众人低头不敢作答。陶澎双脚一顿，只听“喀嗤”一声，码头上的木板竟被他踩断了一方！
“有胆的便来吧！陶某也不是个省油灯！”
一阵江风吹来，他蓦地激灵灵地打了个寒噤，想起对方两度下帖，己方都不曾发现，他又怎能不惊？第一次在分庄尚有话可说，这次却在水月岛防备森严的码头上。
对方的武功也叫人凶不起来。
再一阵清劲的江风吹来，陶澎才瞿然一醒，双手连撕带扯，那张黑色的帖子便似烧成灰烬的冥纸般在江风中飘舞。
他心头又是一寒，急忙抬步望水月庄奔去。
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未至晌午，沈鹰及萧穆便离开水月分庄北上了。
香车夫人最后一次出现是在扬州城外，是以他们自然得去那里查看。
鲁少风是在扬州西城门外三里处遇见香车夫人的，因此，到了扬州城外十里，两人便开始细心观察起来。
官道上人来人往，车马络绎不断，使得观察的速度更慢。
走了两三里，只见官途左边有一座不疏不密的树林，沈鹰忙道：“萧穆，咱入林看看！”
林中有一股臭味，大概是行旅客商都在此大小解之故。闷热的天气，以及“嗡嗡”的苍蝇叫声更使人烦躁。
沈鹰却似没事人似的，四处走动观察起来，萧穆不敢怠慢，自另一头走去。
那边的树林似乎较密，枝叶也较茂盛，萧穆头一转，目光登时凝住了，原来附近树木的横枝有颇多折断的现象，他忙走近一看，树枝切口平滑，显然是被利器劈断的！
令人心头大动的是树枝断口处附近的枝叶也有折伤的现象，他不由忖道：“这绝不是樵夫砍柴留下的迹象，樵夫砍柴岂会去动那些叶子？那么这是什么原因？”
他心头一跳，脱口道：“这是剑气刀罡所造成的！”沈鹰听得他的声音，忙问道：“你在啰唆什么？”
“头儿，你快来此处看看！”
沈鹰连忙飞奔过来，他看了一会，才赞成地道：“这果然是剑气留下的，此处莫非经过一番打斗？打斗的人又是谁？”
“头儿，咱再查一查！”萧穆精神一振，便在周围仔细观察起来，一忽，回头一望，见沈鹰俯身在地上猛嗅，不由走了过来。
沈鹰又伸出手指在一处地方挖动一下，道：“这里的泥色较深，你看是什么原因？”
萧穆心间一跳，脱口道：“这莫非是被血染成的？”沈鹰故意问道：“你又如何判断？”
“若不是血滴下染成的，地上泥土便不会花花斑斑，而该是一大片！”
沈鹰颔首：“真是如此！这样说来，果然有人在此打斗过了，老夫刚才伸手挖了一下，确定了一件事，这些血在地上大概已有两个月左右！”
萧穆目光一盛：“这岂不跟鲁少风遇见香车夫人的时间差不多？”
两人又再查了一阵，却没有什么结果，于是先后出林。沈鹰心头一动：“林中既然没有尸体，那么伤者必是逃出树林，咱在路上找一找！”
萧穆连忙低头在官途上仔细观察起来，此刻夕阳西下，光线自侧向投射过来，路上一片光亮。
过了一阵，沈鹰又道：“这里也有血迹！”
萧穆急忙奔了过去，只见沙土上有三两团较深的色泽，可是，“血”至途中便不见了。
“头儿，这是什么原因？”
“大概伤者逃出树林，夺马逃跑了，是以便不再有血迹。”
萧穆心头一动，脱口道：“那人是不是三剑公子所追杀之人？”
沈鹰一拍大腿：“该是如此，那伤者乘马而逃，而刚巧香车夫人的马车经过，后面是三剑公子一行三骑……后来鲁少风刚巧看见这情景，是以以为三剑公子追杀的便是香车夫人。”
萧穆接问：“既然如此，香车夫人如今又在何方？”
“她既对唐桥说要去天水寨，咱便沿途追寻下去。”
两人便展开身法驰去，天色未晚便入了城，这一夜便歇在扬州城内。
次日，萧穆去马市买了两匹快马，两人联袂往北而去。
一路上并没有其他什么线索发现，不一日便到了高邮。沈鹰问了路，向天水寨驰去。
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天水寨在高宝湖畔，大半的寨子建在湖中，是高宝湖五个小寨最大的一个。
到了湖边，只见湖汊纵横，前面矗立着一个寨子。两人正在指点间，不料芦苇荡中突然伸出两把镰钩枪来勾马脚。
沈鹰及萧穆听得异声，同时使了招“镫里藏身”，弯腰俯下。萧穆金剑出匣，一剑把镰钩枪格开。
沈鹰左手五指一落，抓住枪杆，脚底一用劲，身子直将起来，那匹马蓦觉背腹受力，一声惊叫，人立而起，登时把藏在芦苇荡里的汉子拉将出来。
“你们可是天水寨的人？”
沈鹰话音刚落，只听铜锣一响，自芦苇中抢出二三十个持刀的大汉。
沈鹰手臂一挥，那汉子登时跌去，喝道：“快去传报，老夫乃是江北沈鹰，有事要找贵寨寨主蒋老英雄！”
一个年纪较大的问道：“可是衙门那个沈神捕？”
萧穆斥道：“难道尚有别人？快去传报！”
立即有几个汉子跃上快艇向前滑去，那年纪较大的汉子，料是头目：“请两位稍候。”
“无妨！”沈鹰道，“听说水月庄的香车夫人两个月前曾来贵寨，未知有返去否？”
那头目一怔，说道：“香车夫人来敝寨，去年的确来过两三次，今年却未曾来过。”
“也许你未曾见过？”
“不可能，”那头目斩钉截铁地道，“小的是负责入口的安危，外人来此不会不见，除非她自西边湖畔下水，然后由船载过来，但这可能性不大，因为对面的风湖寨，跟咱寨素来水火不相容，香车夫人得知其中关键，又岂会冒险舍此就彼？”
这头目口齿伶俐，也读过几年书，说话井井有条。
沈鹰道：“这样说来，是传闻有错的了。”
那头目答得极为小心：“也许香车夫人来到敝寨，半途因事折到别处去了。”
沈鹰不由沉吟起来。只听那个头目道：“敝寨寨主已在寨口相迎，请两位上船吧。”
沈鹰有心卖弄道：“不必，请替代管理马匹一下。”身子倏地自马背上腾起，半空一折，飞至一株桦树跟前，双手连动，扯下三条树枝，接着脱手向萧穆掷射两枝。
他双脚连点，两个起落已至湖边，一声轻啸，身子贴水面飞出，眼看即将气尽，把手上的一条树枝抛落水面，左足跟着在上一点，身子便再度腾起向水寨射去！
气尽之时，刚好落在寨前码头的一道木板上。
只听上面有人击掌道：“老朽久闻沈大人神技独步武林，今日倒教敝寨上下一开眼界了。”
沈鹰一个燕子穿云势纵至上面，抱拳道：“这位大概便是蒋全蒋老英雄了！
只见一个脸目清癯、须发似雪的老头鞠躬道：“英雄两字不敢当，湖海野民得沈大人眷顾已感万幸，岂敢当此厚赐！”
沈鹰目光一掠，见他背后几个大头领的神情都颇有敌意，忙道：“老夫今日来此，绝非代表官府，是以‘大人’两字亦请勿再称呼，免得贵寨弟兄误会。”
说罢，萧穆亦已纵至他身后。
蒋全哈哈一笑，眼中露出一丝诧异之色，问道：“那么两位纡尊降贵驾临草寨有何指教？”
“指教两字不敢当，只想问老英雄几句话而已。”
蒋全脸色略宽，肃手道：“两位若不嫌弃简陋，请到内堂一叙。”
“不必客气，此处风景绝佳，何不边谈边观赏湖景？”
蒋全干笑一声：“老朽但凭神捕主意不知神捕……”
“请问三月间水月庄的香车夫人曾否来拜访过贵寨？”沈鹰缓缓地说道，“万望老英雄能据实相告。”
蒋全一怔：“什么，莫非香车夫人尚未返岛？嗯，陶庄主请神捕调查？”
“老英雄尚未答老夫所问。”
“不瞒神捕，香车夫入勿说三月份，便是今年至今也尚未踏上这里一步。”
“老英雄没有记错？”沈鹰本想问有没有骗他，话至嘴边，猛觉不妥，连忙改口。
蒋全是个年老成精的狐狸，岂有不明的道理？
“老朽所言，句句属实，而老朽年纪虽老迈，却相信不会记错，神捕假如不信，大可以随便问问。”
“老夫岂敢不信？老英雄纵横湖海数十年，讲究的就是一诺千金的英雄本色，老夫自然信得过你，既然如此，老夫也不再打扰了。”
蒋全急道：“神捕何不入内喝杯水酒再走？”
“老夫身有要事，未克久留，请老英雄见谅，他日假如贵寨有人见到香车夫人，或有她的丝毫消息，请代通知水月庄瓜州分庄的唐分庄主一声，老夫便感激不尽了。”沈鹰说罢抱拳道：“后会有期！”
话毕，仍然与萧穆踏枝跃去。
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已近仲夏，日间太阳晒得路人头顶冒烟。
官道之旁有一凉棚，有对爷孙在此贩酒，棚畔大树遮阴，路人颇喜在此歇息，顺便买杯酒来解解渴。
沈鹰及萧穆戴着一顶洛阳帽子，蹲在树下喝酒。
“头儿，香车夫人不去天水寨，又会去哪里？”
沈鹰道：“老夫也是忖测不出，这附近已没别的什么帮会了。”
“她那架与众不同的马车甚为引人注目，咱们问一问，也许会问出什么来。”
沈鹰喃喃地道：“人既不见，车亦不见，这只有两种原因。”
萧穆急问：“什么原因？”
“一则是把马车捣烂，毁尸灭迹，二是她们走水路，把马车藏在船舱内，外面便没有人会发觉了的。”
萧穆心头一跳，脱口道：“走水路去哪里？”
沈鹰白了他一眼：“老夫只是推测而已，也许香车夫人半途遇到什么强敌，只好舍陆路而就水路了。”
“这倒大有可能，”萧穆兴奋地道，“假如走水路，她必是向东而去。”
“待老夫想一想……唔，扬州城东北有个江都城，那里是大运河及新通扬运河的交汇处，”沈鹰说到这里，声音也响亮了，“那里虽然河汊众多，但行船岂比运河畅通？咱便去那里查一查才说吧！”
萧穆自地上一跃而起，付了酒钱，两人便向东策马驰去。
不一日便到了江都，他们弃骑买舟而行。
到了一个叫胡集的地方，河面便浅窄了，较大的船已不能通过，沈鹰心头一动，决定上岸。那是因为假如香车夫人的马车如果由船载行，到了此处便不能再前进了，她必须弃船上岸就车。
沈鹰与萧穆向东而行，日落之前便到了海安。海安是个小城，因处于水路交通枢纽，是故城内商业颇为繁盛。
两人找了一家客栈歇息，萧穆四处打听，果然听到一个消息，两个月前有一辆十分豪华的马车驶入城内，车上的主人亦没有下车，使两个丫环下来买些食物及药材，后来马车又向东而去了。
沈鹰听到这个消息，精神大振，喃喃地道：“莫非香车夫人受了伤？否则何须买药？”
萧穆接道：“她们一路向东而行，莫非后面亦有强敌追赶？她们要出海？”
沈鹰沉吟了一下，毅然道：“你去买些易容药来，咱明日再追下去，这是惟一的线索了。”
次日一早，他们又买了两匹快马，往东急追而去。到了黄昏，来至一条小河前，沈鹰见河上没桥，又不见有搭渡，便叫萧穆去找。
天色渐晚，西天只余一抹红霞，“呱呱”的宿鸟叫声不断在头上响起，远处炊烟似雾，笼罩着农舍树木。
沈鹰坐在河畔，抽起旱烟来，黄昏的村景，使他暂时忘却烦恼。
入黑之前，萧穆满头大汗地跑了过来，叫道：“头儿，前面河边有一架破马车，看样子以前必是十分豪华……”
沈鹰未等他说毕，便自地上跃起，喝道：“快带老夫去看看！”
萧穆连忙转身跑回去，奔了两三里路，天色己暗，萧穆仍认出那位置.住脚道：“到了。”随即剔亮了火折子。
沈鹰目光一掠，这段河岸，有几棵桦树，树旁大概因土肥水足的原故，野草丛生，高逾人膝，草堆内果然有架破烂的马车！
这架马车的车轮已经不见，车厢亦已破烂不堪，木板四散，车厢末端的两扇木门亦已失掉，沈鹰接过萧穆的火折子，探头入内观察。只见底板上铺着一层缎面软垫，桃花之色，透有几分温馨。
车厢左右两壁虽已被泥巴染得污秽不堪，但也看得出曾经裱上黄色的缎布，壁上还嵌了不少饰物，一看便知主人必是个女人。
车厢宽阔，足可容纳三人之眠，褥被已破，露出一团团雪白的棉絮。织锦的被面绣上了鸳鸯戏水，河风吹来，似有一股似兰非兰、似麝非麝的香味！
沈鹰几可肯定，此为香车夫人之座驾，他伸手拖下锦被，目光一落，心头登时一跳，桃红色的软垫上，梅花似地染上一团团鲜红的色泽，同时还有一团黄色之溃，沈鹰忍不住伸颈低头一嗅。
他肯定了两件物事：红的是血液，黄的是药汁！
假如这车是香车夫人的，那么受伤的是否香车夫人本人？
回心一想，他又肯定这个想法：车上只有一个香车夫人、两个丫头；而丫头在海安下来购买食物及药材，香车夫人却没露面，这证明受伤的必就是她！
是什么人把她伤了的，她现在是生是死？假如是生，她的车子为何会弃置于此？
沈鹰细心推敲：“假如香车夫人受伤，而强敌仍在后面，那么她会采取什么措施？假设老夫是她，必在伤口合拢后弃车乘船，因为这车子实在太碍眼了！唔，如此想来，莫非她已出海？那四匹大宛良驹呢？她必是骑马到海边，然后才抛弃！”
想到这里，沈鹰再没疑问，右掌连击，“喀嗤”连声，车厢两壁的木板登时跌下。
萧穆一怔，问道：“头儿，你……”
“过河，快！”沈鹰俯身拾起木板，把它抛落河中，双脚一顿，身子即蹿起，飘落时刚好在河中心，脚尖在木板一沾，迅即换了一只真气，随即再度蹿起，飞向对岸。
萧穆内力及轻功比之沈鹰差了两三筹，是以他在河中连换两口气，才能到得对岸。
走了小半里，便到一个村庄前，农夫早睡，四周显得静悄悄，人刚走近，狗犬声倏地响起。
沈鹰忙道：“请问有人么？老夫因错失宿头，想来借宿一宵，费用多少，自不会少给！”
不一忽，靠外一间茅舍的木门倏地推开，一个白发老头一手提着蜡烛，一手挡着风走了出来。
他眯着眼望了沈鹰两人，道：“老朽茅屋太小，两个人怕招呼不下。”
“不要紧，咱们有个地方歇息一下就行了！”
“如此，请两位跟老朽进来吧！”老头说罢，把蜡烛高高举起照路。
那茅屋果然甚小，也没间隔，连厅带房都在里面，厨房设在屋后，屋内放着一张粗木桌子、两张方凳，老头招呼他两个坐下，自己坐在床铺上。
“两位吃过饭没有？”
萧穆道：“不劳老丈操心，咱们身上还有干粮。”
那老头十分好客，又替他们倒了两碗水：“老朽的两个儿子到他乡做长工，老伴去了之后，便只剩我一人了！嗯，你们要去哪里？”
“咱们准备出海。”
“出海，这时候海上经常有风暴，可不平静。”
“咱们只是乘船下江南！”
“原来如此，两位仙乡何处？”
“皖西。”沈鹰反问道：“不知老丈在两个月前可曾见三个女子借宿否？”
老头一怔：“这倒没有，不过却有两个女子来问路。”
沈鹰及萧穆齐是心头一跳：“是什么模样的女子？”
老头叹息道：“那两个女子长得十分标致，讨人喜爱，想不到却是人家的丫头！奇怪，她们也是来问路出海的！”
沈鹰与萧穆对望一眼：“她们也要出海？”
“也是要乘船下江南！”
“哦？”沈鹰略一沉吟，“老丈可曾看到丫环的主人否？”
“这个倒没有，不过老丈曾经问那两个丫头，其中一个腿边长一颗痣的说，是她主母叫她来问的。”
“她们要问什么？”
“从什么地方出海比较方便，以及到哪里可以买船。”老头答得颇快。
“老丈可有告诉她？”
“有，有，老朽叫她们从沙甸下海，那里有船赁售。”老头反问一句：“你们两位跟她们是什么关系？”
沈鹰故意叹了一口气，道；“不瞒老丈，老夫便是那两个丫环的主母的表哥！咱表妹跟她丈夫口角，一怒之下，竟然离家出走，现在她下江南，大概是要回娘家了！老夫便去她娘家劝解她！”
老头恍然大悟：“原来如此，你老哥倒是热心！”
“她这门亲事还是老夫从中撮合时，一方是亲戚，另一方又是朋友，现在发生这种事，唉……老夫想省点脚力也不行啊！”
老头唏嘘不已，赞了沈鹰几句，才上床歇息。
次日一早，两人辞别了老头，向东急行，日落之前便到了那个叫沙甸的渔村。
这条渔村一半是渔夫，一半是造船的木匠。一到那里，便听到一阵“叮叮当当”，以及刨木的“沙沙”之声。
沈鹰及萧穆问了好几家，终于问到两个月前的确有两个丫环来买一条有篷有舱的单桅木船，由于村内有现成的，所以丫环备了食水食物，天黑之前便扬帆离开了。
沈鹰心头一动，忙问道：“只两个丫环？”
那木匠道；“咱见到只两个，是否还有其他人便不知道了，因为那两个丫环十分阔绰，也不还价，咱便叫看船的离开，把船交给她们，便成交了！”
沈鹰想了一会，深觉香车夫人怕露出行踪，事先藏在某处，事后才悄悄上船的机会颇大，于是又问道：“可知她们去哪里么？”
“她们说要出海去找蓬莱仙岛！”那木工说罢便哈哈地笑了起来。
沈鹰知道丫环是怕露出行踪而骗他，也不说破，便向他租了一条小船一个舟子，趁夜跟萧穆放舟南下。
这些日子，风和日丽，小船乘流直放，异常快速，这天已至江南境界。
沈鹰不断推敲，香车夫人南下会往何方，可是他对香车夫人所知实在有限，无从忖度。
他决定到杭州泊停，然后上岸调查一下，说不定遇上江南总捕头“笑面神鹰”管一见，还可求他帮一臂之力，凭他在江南的关系及触觉，说不定能有所发觉也未定。
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天黑之前，船已至杭州湾外的武原镇附近停定，沈鹰叫萧穆上岸买些酒食，萧穆佩好了剑欣然而去。
过了一阵，只听萧穆在岸上道：“头儿，你看是谁来了！”
沈鹰伸头出篷，只见岸上立着一个白衣青年，衣袂飘飞，颇为潇洒：“晚辈拜见沈大人！”
“是你？你头儿呢？”
原来此人便是管一见的手下皇甫雪，沈鹰曾见过他几次面，是以认得。
皇甫雪抱拳道：“晚辈的头儿嘱晚辈出来租船，不料刚才在码头上碰到萧大哥，故此跟他来此拜见大人！”
“你头儿要出海？嗯，你下船坐一下吧！”
“不啦，咱头儿等着晚辈，不如待晚辈通知他一声，叫他一齐过来，不知大人意下如何？”
“如此更佳！你速去速回！”
皇甫雪喜道：“晚辈这就去！”
萧穆提着酒食跃将下来，笑道：“这趟真是说曹操曹操就到，咱正想去找他，不想他反而撞了上来！”
沈鹰抽出烟杆，看了他手上一眼，皱眉道：“只一只鸡、一包卤肉，如何足够？再去买点回来，管笑面心胸狭窄，别让他看了笑话！”
“是，如此属下再去买些回来！”
那舟子道：“客官，这一带小的颇熟，待小的去买！”
沈鹰抛了一锭银子给他，道：“买几条活鱼回来！”
舟子笑着道：“船上炊具齐全，煮鱼更是小的拿手本领，待小的弄几味给您尝尝！”
沈鹰大喜：“如此更佳，弄得好，老夫自然有赏！”那舟子拿了竹筐上岸去了。
不一阵，天已黑齐，江上渔火点点，夜风吹来，凉气阵阵，暑热全消，沈鹰坐在船头抽烟，心头大畅。
只听岸上传来一个声音：“沈大人，咱头儿来看您啦！”沈鹰臂上微一用劲，身子便原势飞上岸，他脱口问道：“管老笑，你出海有何贵干？”
不料管一见也同时发问：“沈老鹰，你因何下江南？”两人问罢同时哈哈大笑起来，沈鹰道：“船上有酒有鸡，舟子又去准备佳肴，快下去谈谈！”
“正想叨扰你一杯。近来圣上可有找你？”
沈鹰一怔：“没有呀！难道有圣旨给你？”
“没有才是大妙之事！老夫还以为你是奉旨下江南呢！”管一见笑罢又是一阵大笑，两人相偕下船。
萧穆早在船上点了盏油灯，舱内颇宽，四人分四头坐下，中间还可放下酒食。
管一见目光一落，皱眉道：“怎地如此少？吃了还不够半饱！”
萧穆看了沈鹰一眼，笑道：“原先不知管大人会自天而降，所以没准备，如今舟子早已去办菜了！”他替各人各斟一碗酒：“咱先吃吧！”
四人都是海量，一口喝了小半碗，只听岸上有人唱歌而来。
萧穆笑说道：“舟子来了！”一回头：“请鲁大哥快一点，客人已来了。”
舟子道：“你放心，包你快。”
管一见问道：“老鹰你何故乘舟来此，莫非贪图海上风光，出来解解闷儿？”
沈鹰叹息道：“老夫一生劳碌，终日奔波，岂有这种闲情雅致？也许再过十年，倒真的要退出红尘，学学高人雅士，寄情于山水间了。”
“如此说来，你莫非来此查案？”管一见一怔：“是件什么大案，要由江北追到江南？”
“也不是什么大案子，只不过正点子由江北返回江南，老夫只好舍命陪君子！”沈鹰问道：“你可曾听过水月岛水月庄的名字？”
管一见惊呼道：“什么？你是为水月庄一案子而来的？”
这次轮到沈鹰一愕，脱口道：“你出海莫非也是为这件案子？”
管一见脸色微变，沉声道：“想不到水月庄竟然看不起咱们，既请你，便不必再请老夫，既请老夫也不必再请你！真是岂有此理，早知如此，老夫也不接案！”
“且慢！”沈鹰道，“请你查案的是谁？”
管一见反问：“聘请你的又是谁？”
沈鹰眉头一皱：“咱们同时说！”
“好！”
“请老夫的是唐桥！”沈鹰道。
“请老夫的是孟白马！”管一见也同时道。
“盂白马是谁？”
“唐桥是什么人？”
“盂白马是水月庄江南镇江分庄的庄主！”
“唐桥是水月庄江北瓜州分庄的庄主！”
两人忽然相顾大笑，管一见道：“如此你先把你那边说一说吧！”
沈鹰这才由接受巨鲨帮鲁少风的聘请说起，一直说到又再接受唐桥的聘请，如何千里追踪香车夫人，又怎样弃陆路就水路追查至此处而止。
“好啦，老夫要说的都已说罢，该轮到你了！”
管一见猛呷一口酒，道：“想不到请你查案的，竟不是陶澎，而是唐桥。”
沈鹰一怔，及问：“莫非盂白马是受命于陶澎，而来找你的？”
管一见笑道；“见鬼！”
“此话怎说？”
舟子已把鱼烧好，捧了上来，还有一大碟油炸大虾，果然弄得香气四溢。
“大爷，刚才买菜还剩下一两多的银子……”
沈鹰不耐烦地答：“便给你吧！”
舟子喜道：“谢谢大爷！”
沈鹰挥手叫他下去，问管一见：“你怎地吞吞吐吐，只说一半！”
管一见长叹一声：“因为陶澎已经被人杀死，孟白马请老夫查的便是陶澎的死因及杀人的凶手！”
“什么？”沈鹰身子一震，“陶澎死了？那是什么时候的事？”
“五月十二日，让他的丫头发现的！死时大概是五月十一日深夜！”
“老夫是五月十日离开水月岛的，算来就是次日了！”
“可有什么线索或迹象？”
“陶澎面目模糊，身上有黑气，胸口也中了一剑！”
沈鹰截问道：“面目为何会模糊？”
“中了一掌！”管一见道，“是毒掌！而且还有一张阎罗帖子在床上！”
沈鹰沉吟一下，道：“那帖子老夫倒曾见过，只不知对方是什么神圣。”
管一见喟然道：“奇的是当时竟没有人发现凶手的踪迹，及打斗的声音！”
“陶澎死在何处？”
“死在寝室内，外面有武士把守。”
沈鹰心头一动，脱口道：“凶手莫非是水月庄内的人？否则外人潜上水月岛水月庄，不可能不被人发现！而凶手可能是陶澎所信任的人，他是死于猝不及防，否则又该发出声音了！”
“老夫也是如此揣测，而且，水月庄的人也有此看法！”
“寝室内尚有什么线索留下否？”
“有一个鞋印，是个女人的鞋印！”
“女人的鞋印？”沈鹰又惊呼道，“凶手是女人？莫非是……”
管一见叹道：“孟白马认为凶手可能是香车夫人！”
此次连萧穆也惊呼起来了：“香车夫人谋杀亲夫？她不是自顾不暇、四处逃窜么？”
管一见道：“孟白马说香车夫人可能是自行失踪，掩人耳目，然后偷偷潜回岛上杀死陶澎，因为岛上大部分的布置都是香车夫人亲自设计的，她自然熟悉。”
沈鹰道：“这只是可能而已。”
“老夫也如此对他说，孟白马却道香车夫人练有一种‘黑煞毒掌’，中毒掌者的现象便是全身黝黑！”
沈鹰反问：“你现在要去水月岛？水月庄又由谁掌管？”
“暂由一个姓柴的武士领班掌管！老夫正想乘舟到那里亲自看一看！”
“如此说来，老夫来江南倒是白费了，假设香车夫人是凶手，现在她的行藏必然异常隐蔽，也可能返回江北；她若不是凶手的话，此刻得知丈夫被人杀死，也该返回岛上主持一切。”
管一见道：“所以老夫正要你相陪走一趟。你既然有船，倒也方便！”
沈鹰道：“也罢，老夫也去看看！”
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众人饭后便趁着月色，启碇北上。
小船自长江出海处驶入，碰上江海帮的船只，管一见站在船头一亮相，江海帮登时放行。小船逆水而上，萧穆及皇甫雪轮流帮舟子操桨，速度倒也不慢。
到了水月岛前，管一见传言道：“江南管一见及江北沈鹰拜访贵岛，请柴领班出来相会！”
他内力深厚，江风吹之不散，声音远远传出去，连在庄内的柴领班也听见了。他早已得知孟白马重金聘请管一见查案，所以连忙带人奔出码头相迎。
沈鹰等人相继掠上码头，吩咐舟子回去。刚走了几步，柴领班便立至面前。
“敝岛有幸，得两位神捕莅临，蓬荜生辉，在下等深感荣幸！只是敝庄主日前已身故，恐礼数不周，尚请两位大人体谅！”
管一见皱眉说道：“考夫是应孟白马之聘而来，来此之目的，只是为了查案，并不需要你特别招待！”
柴领班微窘，忙道：“此事在下也曾听过孟分庄主提及，两位古道热肠，在下感激，请两位先入厅侍茶！”
管一见见他表面上说得客气，神色却不怎么高兴，便淡淡地道：“柴兄不必客气，茶可以慢慢再喝，请先带咱到贵庄主生前之寝室看看！”
“在下遵命！”柴领班忙领路先行。
沈鹰踏前几步，悄声问道：“贵庄之香车夫人回来否？”
柴领班冷笑道：“谅她不敢回来。”
“此话怎说？难道她是凶手？”
“在下不敢确定，不过，她的嫌疑却是最大！”
“既然只是嫌疑，你语气又怎地如此肯定说她不敢回来！”沈鹰怒道，“假如柴兄已能肯定，何必请管一见来查案？”
柴领班登时语塞，半晌说不出话来。
管一见也忍不住道：“杀人总要有目的，你认为香车夫人有非杀陶庄主不可之动机么？”
柴领班嗫嚅地道：“这个在下便不太清楚了，不过江湖上能使‘黑煞毒掌’的人绝不多，而且，而且在下曾经听见庄主说……”
“陶庄主曾经说过什么？”
柴领班缓吸一口气：“庄主曾说夫人多次埋怨他壮志消沉，又，又没有什么才干！”
“庄主把这种话告诉你？”
柴领班胸膛一挺：“在下跟随庄主已有多年，庄主一向视在下如同手足，有些话也不相瞒！”
沈鹰说道：“就算是如此，也不能证明香车夫人是一个凶手，因为这个理由还不足以使她动了杀机！”
“当然当然，”柴领班忙道，“在下也只说是怀疑而已！正如神捕所言，若非如此，又岂会派人去请管神捕来查案？”说着，一行人已至观月楼。
观月楼旁边是听涛阁，听涛阁是书房及会客之所，观月楼楼下是陶澎夫妇的寝室，楼上又是书房及客厅。通常香车夫人在此看书沉思，有时也在楼上的小房过夜。她的两个贴身丫环不时在楼上陪伴香车夫人。
柴领班略把情况介绍之后，便推开楼下的寝室：“房中的设置基本上仍保留原状，请两位仔细观察，以期早日破案！”
皇甫雪立即把桌上的油灯点亮。管一见取灯于手，走前观察，此刻虽是白天，而且小楼窗明几净，但那张巨大的木床放在屏风后，光线较暗。
管一见望了大床一眼，问道：“当时贵庄主的尸体倒在何处？”
柴领班指着床前道：“就在此处！”
“那一夜外面的武士没听见异响？”
“在下已经详细问过，没人发觉！”柴领班道，“本庄的武士大部分在岛上及庄内外堂布防，内堂反而较少，因为外人要想过重重的暗桩，难若登天！”
沈鹰接问：“陶庄主是脸上中掌，身上中刀，而且全身呈现黑气？”
“正是！”
沈鹰再问道：“你能肯定陶庄主身上之毒是来自对方的掌上？”
柴领班沉吟了一下，说道：“可能性较大！”
沈鹰及管一见同时冷笑一声：“说不定是刀上有毒！”
柴领班变色道：“如何下判断是两位的事，这些话可是两位问在下的，在下不是捕头，对查案更是外行，所说也可能很幼稚，因这只是凭在下直觉判断而已！”
管一见轻哼一声，自知理亏，也不便多言，半晌问道：“那个鞋印呢？”
柴领班指一指屏风后，说道：“在这里！”
管一见立即蹲下检视。灯光下看得分明，那鞋印的确很小，一看便知是女人的鞋子留下的。
沈鹰、管一见、萧穆及皇甫雪立即陷入沉思。
柴领班道：“诸位且慢慢观察推敲，待在下出去布置一下岛上的防务，免得那个下阎罗帖的再度光临，顺便吩咐手下准备筵席。”
沈鹰淡淡道：“柴兄有事，请便。”
柴领班出去之后，管一见喃喃地道：“依情况看，凶手必是陶澎的熟人，否则庄内庄外众多的武士为何没人发现？”
沈鹰含笑道：“除非还有一个未为人知的原因！”
管一见心头一动，脱口道：“不错！除非此室有条地道通至外面。”
皇甫雪道：“头儿，咱找一找吧。”
“找地面！”
四人立即分头用硬物敲动起来。由于寝室面积甚大，敲了好一阵，仍只能查了一半。
柴领班返了回来，见状讶然问道；“诸位在做什么？”
皇甫雪反问道：“你可知此室是否有秘道之类的设备？”
柴领班摇头道：“这个在下倒未曾听过庄主提及，嗯，这座观月楼及听涛阁是夫人设计及策划建筑的！”
管一见问道：“香车夫人经办的事，你便不清楚？”
柴领班苦笑道：“夫人跟庄主表面感情融洽，实际上夫人在岛上不断扩展她自己的势力，培养了很多亲信，平日弟兄们表面上和气，暗地里也分成两派！”
“你不是她的亲信？”
柴领班长叹遒：“在下跟随庄主多年，夫人怎相信我？”
沈鹰也忍不住问道：“贵庄主跟香车夫人暗中也在勾心斗角？”
柴领班连忙回答道：“这个在下不敢乱说，嗯，莱已快弄好，诸位准备吃饭吧！”
“老夫把这寝室查遍之后，再去吃未迟。”
“如此，在下先出去。排木，神捕们假如完毕，你带他们到聚英厅去！”
“是，属下遵命！”外面传来一个汉子的应声。
沈鹰微微一想，觉得陶澎既然是伏尸床前，说不得地道便在床底下，便爬了进去。用烟杆敲动起来。
烟杆触砖，传来几声“咯咯咯”的声音，这声音颇响，又有点空洞，众人一听均精神大振，因为砖底下必是空心，才会发出这种声音。
萧穆急忙爬了入去，自身上抽出一柄其薄如纸的利刀，在砖缝中撬动，四块红砖同时跳动了一下，沈鹰忙道：“快去取灯来！”
管一见及皇甫雪一听便知已有眉目，皇甫雪取起油灯爬了进去。此刻，那四块红砖已被掀起，露出一个黝黑的洞口来。
沈鹰提灯一照，下面有道石级，探头下去一望，地道颇长，看不到尽处。
“老笑，叫那个排木去通知柴领班！皇甫雪你在这里等吧！”沈鹰语毕便缩身钴落地道，萧穆次之，管一见押后。
