初夏之夜，星满天，月明朗。
虫声啾啾，树叶在夜风中婆娑，单调的沙沙声，益发增添了几丝睡意。
大地经已沉寂，一切都好像已坠入梦乡。
端木盛及夏雷却仍毫没倦意，茶几上摆放着一个棋盘，两人各持棋子正在对弈，桌上点了一支蜡烛，烛光在夜风中不时摇晃。
夏雷持白子，看情形虽执了先着，但仍处于劣势。
端木盛嘴角噙笑，他是胜券在握了，这局棋已弈了一个多时辰，看来再过两盏茶的功夫便能上床休息了。
树叶吹动声中，似乎夹着另一个声音，端木盛嘴角的笑意登时不见。
随即自后头传来一声尖叫声，尖叫声又短又促，一起即止。
端木盛像一头狮子般从椅子上蹿过，凌空一个折射，飞向墙上，“飕”地一声把挂在墙头上长剑抽出。
说时迟那时快，端木盛未待双脚落地，腰一曲，脚底一撑，踹在墙壁上，身子像离弦之箭般向房门倒射过去。
夏雷的缅刀就在腰上，他反应虽比端木盛稍慢，却比端木盛快一步向房门口飞去。
衣袂带起的风把蜡烛扑熄，紧接着是一声清脆的“哗啦”，门板破碎，碎木横飞，夏雷破门而出，人在半空缅刀经已抽握在手。
院子里银光遍地，丝毫毕露，只见一个黑衣蒙面汉挟持着一个年青的汉子，正是江南总捕头“笑面神鹰”管一见的手下，夏雷的同僚黄柏志。
“放下人来！”
夏雷话音刚落，身边吹过一阵风，端木盛自他身旁掠过，反站在他前面。他为人比较冷静，心知对方既然敢到虎口来捋须，自有过人之能，更不会随便把俘虏释放。于是问道：“阁下是谁，夤夜来此又有何事？”
蒙面汉声音十分沉实，不答反问：“你是谁？”
夏雷再也忍不住，冷笑一声：“阁下来此难道没有先行打听清楚？”
“你又是谁？”对方并没有动气。
“少爷正是管神捕的手下——快刀夏雷。”
“管一见，管神捕呢？”
端木盛吸了一口气：“阁下已问了不少，却还没有把名报出来。”
“见到贵上，某家自然会立即表明身份。”
“敝上不在，未悉阁下能否先把来此的目的告诉在下否？”
“这可先看你有多大的分量！”蒙面人突然把黄柏志推开：“你是端木盛？听说你是管一见手下的第一条好汉，某家正想领教一下你的剑法。”
端木盛见他放人，有点意外，忙道：“阁下想与在下比剑的原因又是什么？”
“废话，看刀！”蒙面汉倏地自身上抽出两把像风车也似的弯刀来，这种刀，上下各有一把刀锋，握手却在两把刀锋的中间。
蒙面汉手腕一转，刀子便像风车般转了起来，呼地一声向端木盛扫去。
端木盛长剑一挑，挑开对方的左手刀，接着一沉，又把对方右手刀的攻势破了：“你是‘风车刀’潘志海？”
“算你眼光还不赖，再试试潘某这一刀。”潘志海右手手腕一转，另一柄刀刃倏地自下向上，削向端木盛的小腹，同时左手刀亦急剧地转着，向端木盛的面门撩去。
这一下，招式固然怪异，变招又疾，端木盛猝不及防，不由后退了一步。
他一退，潘志海立进，怪刀转得更急，挟着一片呼呼的风声，声势极其吓人，端木盛一再被其怪招迫击，二十招后已被裹在一片刀光之中。
夏雷手中的刀紧握，双眼睁得圆大，随时准备出手。
潘志海是括苍派的掌门师弟，括苍派虽然不属邪派，可是历代以来，掌门及弟子的行事都是十分怪诞，因此与江湖上的门派来往不多，而他们也不常出来走动，端木盛未曾与括苍派的人打过交道，只是由潘志海的独门兵器认出他的身份。
潘志海的刀法他见也未曾见过，因此斗得十分谨慎，不求有功先求无过，十招之中倒有七招是守势，但潘志海的攻势似乎仍没稍竭的现象，怪招也层出不穷。
潘志海的风车刀短，利于近身短打，端木盛接了六十招后，摸到了一点变化，连忙后退一大步，接着长剑自下向上一撩，挑向潘志海的咽喉。
潘志海风车刀向上一架，右手的刀却向端木盛的持剑手腕斩下。
不料端木盛那一剑却是虚招，手腕一扭，长剑倏地一偏，改削其左肩。
潘志海嘿嘿一笑，右手刀向上一扬，“当”地一声把端木盛的长剑格开，左手刀向前一送，直刺端木盛胸膛。
端木盛略退一步，轻啸一声，剑走偏锋，凌空划了一道弧光，削向潘志海的腰际。
潘志海左手刀一沉护在腰前，右手刀改守为攻向端木盛颈脖斩去。
端木盛身子一蹲，让过对方的右手刀，长剑轻轻与对方的左手刀一触，随即一滑，沿着刀锋向下削去，“嗤”地一响，剑锋把潘志海的裤管割开一道裂痕，同时身子在地上向后打了个跟斗站了起来，长剑一横，护在胸前，以防对方偷袭。
潘志海没有偷袭，一袭黑衣簌簌抖动，涩声道：“管一见手下的武艺果然不同凡响，不过仍使潘某失望得很。”
夏雷怒道：“你已输了半招还不服气，不如让少爷陪你走几招试试。”
潘志海倏地拉下蒙面巾，露出一张白皙的脸庞，看样子大约四十岁左右，一看其相貌便知道性格脾气必然十分高傲自负，性格也不怎样开朗。
潘志海沉声地说：“贵上何在？”
端木盛道：“潘大侠夤夜拜访不知到底何事？”稍顿：“敝上刚巧不在，未悉潘大侠能否把事交待下来否？”
潘志海不答，突然发了一声长啸，啸声过后又扬声叫道：“括苍派潘志海有事拜访，请管神捕出来一见。”
声音在夜风中回荡，却不见回音，端木盛冷冷地道：“潘大侠不肯相信，在下也没话可说。”
潘志海脸色一变，身子突然蹿起，脚尖在庭中的槐树横枝上一点，便没入夜色中。
夏雷怒气道：“这人脾气古怪得紧，盛二哥，咱追下去吧，免得让人以为咱们这里人人都可来撒野。”
“别追。”端木盛沉吟了一下，抬头道：“他不是来撒野。”
夏雷截口道：“哦？这样还不是来撒野？”
端木盛目中露出一丝疑惑之色：“也许他真的有事来找头儿。”声音一扬，通知四周的手下：“各位弟兄，大家小心一点看着门户。”说罢收剑转身回内室。
夏雷跟在后面笑嘻嘻地说：“二哥，那局棋未分胜负，咱明天才继续吧。”
端木盛道：“你别动歪脑筋，咱们现在就继续吧。”
夏雷点燃了蜡烛，笑道：“可是那局棋已被潘志海搅乱，还是明天才重新再来吧。”
端木盛目光一落，果见棋局上黑白子的布局乱得不成样子，甚至有颇多棋子已跌落地上，他心知是夏雷刚才乘机弄乱的，便笑道：“四弟的手法近来是越发精进了，连这种混水摸鱼的手法也学懂了。”
夏雷哈哈一笑：“你要怪，可得怪潘志海。”
“算啦，睡觉吧。”端木盛毫不在意地笑道：“咱从不把这种事放在心上。”
正想举步离去，脸上的笑容突然又不见，夏雷也听出一点蹊跷，连忙把灯吹熄，他轻声地道：“今夜怎地这么多人来呢？”
端木盛也忙轻声回答：“你从前面出去，我自后面去，不要张声，静待对方现身。”
“是。”夏雷立即转身，拔刀蹿出，庭院中的一切仍然如旧，月光也依然如银般灿烂。
夏雷向藏身在柱后的黄柏志打了个手势，又指一指屋顶，随即滑身蹿到大门后面。
此时管一见的手下都已知道又有强敌光临，心头都是十分诧异，这种事是前所未有的，一则因为管一见的名头大，不论是宦海中人或是江湖上的朋友都不敢轻捋虎须；二则管一见尽管在各地有不少落脚的地方，但知道地址的人并不多，一般人要找他岂有这般容易。
夏雷心中也是十分诧异，猜不出来人的身份以及夤夜来访的原因。
半晌，只见屋瓦上有人抛下一块瓦片，“嗤”一声，在地上摔个粉碎。
夏雷冷冷地道：“咱已恭候大驾久矣，阁下何必再藏头露尾？”
屋瓦上有人喝问道：“你是管一见的手下？”
夏雷傲然道：“正是，阁下既然有为而来，却又不敢现身是何道理？”
那人声音一沉，语气透着几分威严：“管……管神捕何在？”
夏雷喝道：“好大的架子，难道要咱头儿上屋把你请下来？”话音未落，双脚一点腾空而起，缅刀在前一掠护住头脸。
身子一个盘旋落在屋瓦上，只见前头站着一个竹竿也似的汉子，灰袍空手，脸上用一块白布蒙着，夏雷心头一动，忖道：“怎地今夜来的全是见不得人的汉子？”心中盘思着，口上喝问：“阁下是谁？”
那人冷冷地道：“这个你不必相问，贵上可在？”
夏雷反怒：“连名也不敢赐下，叫在下如何通报？莫非阁下见不得人？”
那人灰袍一阵抖动：“娃儿不可放肆，凭老夫的身份，谅管一见也不敢拒见，快去通知他一声说老夫要找他。”
“笑话，老夫是谁？难道你姓老名夫？”夏雷冷笑一声：“敝上一向不见藏头缩尾的人。”
“娃儿可恶，老夫不给点颜色你瞧瞧，谅你也不服气？”灰袍人双脚一动，仿似行云流水般向夏雷欺去。
夏雷暴喝一声，缅刀一摆，倏地向灰袍人劈去。
灰袍人冷笑一声，双手一起，左掌疾快无比地拍在刀身上，右手五指如钢爪般，向夏雷的襟前抓去。
夏雷吃他一掌，缅刀几乎脱手飞出，连忙收摄心神，身子一偏，缅刀回收，随即在胸前布下一道刀网。
“算你娃儿识相。”灰袍人又再欺前一步。
夏雷猛喝一声，缅刀反守为攻向其胸膛斩去，攻势一展开，好像江河之水般滔滔不绝，一口气劈了六六三十六刀。
这三十六刀，使得又疾又密，灰袍人如同穿花蝴蝶般在刀隙中进退自如，竟没有一刀沾上他的衣角。
“四弟沉着气。”旁边传来一个声音，却是端木盛听见上面的打斗声，忙自后头蹿了上来。
“这娃儿的眼光也不错，”灰袍人身子突然一慢，夏雷的缅刀立即沾上身，灰袍人右手一沉，“铮”地一声，以指弹开缅刀，同时右手向夏雷的握刀手腕上抓下去。
夏雷左手骈起双指反划对方腕脉。缅刀一沉之下，又再飞起，斜削对方左肩。
“娃儿的胆子果然不小，老夫便索性让你见识一下，反正打了小的便不怕老的不出来。”灰袍人嘴上说着，手上却绝不稍慢，右手一翻，化爪为掌，急速地切向夏雷的手臂，同时卸肩沉腰，左掌拍破夏雷的刀势。
这几下着着都是高手的风范，夏雷表面上叱喝连声，胆气颇豪，心中却暗暗打鼓。
灰袍人一招破了夏雷的攻势，身子又再欺前一步，一掌往夏雷胸膛印去，掌未至，劲风已经令人呼吸难畅，夏雷心头大骇。
端木盛急道：“快退！”他明知再打下去夏雷有败无胜，忙把长剑抽出，“前辈，晚辈不才也想领教前辈几招绝招。”
“啊哈！老夫正嫌没味呢，你俩并肩子上吧。”灰袍人的口气十分之大。
端木盛不敢逞勇，一咬牙，长剑一挑刺向灰袍人的后肩，与夏雷双双合战。
端木盛与夏雷同事多年，心意相通，一前一后，一攻一守互相配合，这才把灰袍人的攻势稍为镇压下去，尽管如此也只是平分秋色之局，灰袍人一双肉掌，在刀光剑缝里仍然进退自如，有攻有守。
端木盛及夏雷沉着气，避重就轻，一招一式使了出来，攻势渐盛，相反灰袍人久攻不下，反而有点急躁起来。
激战中，灰袍人看准夏雷较弱的情势，回身用脚迫退端木盛，接着转身左手拍开缅刀，右掌挟劲直击夏雷的胸膛，这一掌用上八成功力，掌风呼呼乱响，声势极其吓人。
夏雷不敢撄其锋，连忙急退，灰袍人长笑一声，“往哪里跑！”急蹿追上去，冷不防背后劲风一响，原来端木盛见夏雷势危，连忙仗剑急刺。
灰袍人怒喝一声，凌空飞起，一掠二丈向夏雷扑下去。
夏雷刚站定脚跟，劲风又已临身，急切间偷眼一看，只见灰袍人如麻鹰擒鸡般扑下。这一惊非同小可，禁不住又再后退一步，冷不提防脚下踏空，身子向下直坠，原来他一退再退之下，已退至檐沿。
灰袍人哈哈大笑，双脚在屋瓦上一点，反身向迫上来的端木盛迎过去，端木盛大吃一惊，连忙后退一步，长剑上下挥舞护在胸前。
灰袍人施展空手入白刃的功夫，探手伸入剑网中骈指点向端木盛胸前穴道。
端木盛左手迎向其手腕抓去，不料灰袍人手一缩，经已不见。
端木盛心头刚自稍松，突见下面伸进了一条脚向其下盘扫来，这一脚没声没息，若非见机得早只怕已着了道儿。他飞身暴退，长剑使得更紧更密。
夏雷坠落地上，他怕端木盛独力难支，左臂一抬拭去额上的汗珠，忙要再引气上升，冷不防背后有人抓住他的手臂，夏雷这一惊非同小可，缅刀连忙反手向后一撩。
那人只好暴退一步，夏雷连忙转身，隔壁畔听见弟兄的叱喝声：“谁敢斗胆来此撒野？”
夏雷抬头一望，只见一个白袍垂地的人双眼冷冷地瞪着他，鼻与嘴却被一块白布蒙住。
夏雷看了大喝一声：“你又是谁？”
那人目光如刀锋般利，冷冷地道：“管一见管神捕何在？”
夏雷怒道：“先露两招吧。”缅刀一摆，向白袍人劈过去，同时叫道：“小黄，快上来看看盛二哥。”
黄柏志提着一对短枪飞身上屋。
白袍人偏身一闪，让过缅刀，淡淡地道：“你要找死还不容易？刚才老夫在你背后轻轻一指便可取你的小命。”
夏雷一怔，攻势不由一窒，“那你来此何为？”
“管一见去了何方？”
“你要找咱头儿，先把我杀了吧。”夏雷急怒攻心，缅刀再度展开攻势，没头没脑地向白袍人掷过去。
“糊涂的小子。”白袍人怒哼一声，夏雷的缅刀已经沾身，不敢再分神说话，急忙飞起一脚把其迫退。
夏雷一退，白袍人并没有再追，却发出一阵浑厚的啸声，啸声穿云裂帛，远远传了出去。
啸声震得旁人耳鼓疼痛欲裂，管一见的手下纷纷后退，夏雷也是极不舒服，他一咬牙，吸了口气，缅刀再度展开攻势。
白袍人在刀隙中进退，喝声却没有因此而停。这一道啸声响了半盏茶功夫，兀自未竭，远处突来了这许多魔头，偏生头儿又不在。
（校注：此处疑有脱文，待考。）
远处的啸声越来越近，只眨眼间的功夫已近在咫尺，声音更响，轰轰发发，仿似千军万马奔腾而至。
“呱”一声怪响，接着是一阵“噗噗”的声音，树上的宿鸟，被这阵啸声惊醒，振翅四处乱飞。
白袍人啸声一止，猛地一掌拍开夏雷的刀势，振衣飞上屋瓦，夏雷怒哼一声，叫道：“你们小心一点。”也飞上屋顶。
只见灰袍人也止住了手，夏雷转头望过去，前头屋顶上有一人如星丸般疾驰而来。
那人颔下蓄着一撮山羊胡须，一袭青布粗衣，身材短小，眨眼即至。
夏雷及端木盛等人心头大喜，原来来的正是名震江南的“笑面神鹰”管一见管神捕。
管一见在灰袍人面前半丈停住，啸声立止。灰袍人及白袍人目光齐齐一变，白袍人涩声问道：“来的可是名震遐迩的管一见管神捕？”
管一见哈哈一笑，笑声十分响亮，这一笑足足笑了半盖茶之久，夏雷等人都知道他们的头儿此刻心中必是异常愤怒。
白袍人目光又是一变，怒声问道：“神捕因何发笑？”
管一见笑声一停，沉声道：“两位既然夤夜来访，何不取下蒙面巾却向管某手下展威风？”
白袍人脸上一热，半晌才道：“阁下果真是管神捕？”
管一见脸色一变，双眼透出两道厉光：“你们若是冲着管某而来，尽管动手便是，管某绝不会令两位失望而归。”
灰袍人忙道：“在下来此并没恶意，请神捕释怀。”
管一见又是一阵大笑：“还说没有恶意？打人难道是善意？还是老夫的人可以随便让你们教训的？”
白袍人望了灰袍人一眼，道：“老夫来此也并非来找碴子的，刚才老夫跟贵属过手时也是未尽全力。”
管一见目光一凝，沉声道：“所幸老夫来得早，事情还不至不可收拾的地步。两位既称来此没有恶意，但又不知有何好意？”
灰袍人望了白袍人一眼，道：“这位先请说，老夫待会儿再说。”说罢后退一步。
白袍人干咳一声，道：“阁下先至，某家不敢占先，还是由阁下先说吧。”白袍人说罢也是退后一步。
管一见大为诧异，讶然问道：“你们不是同路人？”
白袍人及灰袍人齐齐摇头。
“两位既然如此客气，那么恕管某无暇相陪了，请。”
灰袍人目光一变，忙道：“且慢，某家有话说。”
管一见冷笑一声，道：“老夫等你说话已等了好一阵子。”
“神捕，请问有否密室相借一下好让某家把话说出。”灰袍人低声地道。
“哦？”管一见一怔：“阁下说的是秘密？”
灰袍人点点头，道：“也可以如此说，事实上某家若非情非得已，也不用此布蒙着面目。”
管一见转头问道：“阁下又如何？”
“某家也深有此意。”
管一见沉吟了一下，道：“好，老夫一向对秘密深感兴趣，两位请跟管某下去。”说罢飞身下屋，端木盛等人也忙跟在他背后下去。
灰袍人回首望向白袍人，道：“阁下请。”
白袍人也道：“还是阁下先请。”
灰袍人冷哼一声，飞身跃下，白袍人待其下去，才提气飘下。
庭院中，月光仍然如银般灿烂。管一见站在台阶上，问道：“两位是一齐来还是分开跟老夫相谈？”
两人齐声道：“自然是分开。”
“好，谁先来？”
灰袍人忙道：“阁下先请。”
白袍人也忙道：“还是阁下先，俗语云先到者先得，某家既然来迟了一步，绝不敢占先。”
“但是老夫却愿意把这个权利让与阁下。”
“老夫愧不敢承受。”白袍人冷冷地道：“还是阁下先请。”
管一见等人都是十分诧异，不如他们葫芦里面卖什么药，竭尽心智也揣测不出。
管一见一皱眉：“两位如此客气，叫管某人如何解决？嗯，这位白衣人说得不错，还是先到者先得。”
灰袍人冷哼了一声，问道：“请问神捕，密室是否真的是密室？”
这句话说得糊里糊涂，众人都是一怔。管一见一呆之下便自明白，沉声道：“老夫与人说话，没人敢偷听，阁下大可放心。”
“多承神捕体谅。”
管一见扬声道：“你们先陪这位穿白袍的仁兄喝杯茶。”说罢入内，灰袍人望了白袍人一眼，忙跟在他后面进去。
端木盛忙吩咐手下在厅中亮起两条蜡烛，并招呼白袍人坐下。端木盛向夏雷打了一个眼色，两人分坐在白袍人两侧。白袍人闭起双眼，对厅中一切熟视无睹。
端木盛忙问道：“阁下可要喝一杯茶吗？”
白袍人摇头不语，端木盛一怔之下，立即明白他的所为，也连忙收摄心神，运功静听。四周静悄悄，只闻呼吸声，哪听得到管一见跟灰袍人的说话？
端木盛看了白袍人一眼，心中更加奇怪，不知他们心中到底藏有什么秘密？
夏雷也是十分诧异，不知道两人在卖什么药，他突然又想起潘志海，不知潘志海来此的目的是否跟这灰袍人及白袍人一样？
时间已一点一滴地过去了，灰袍人仍未出来，白袍人也仍端坐不动，仿似泥塑的雕像。
×
×
×
管一见的寝室，一灯如豆。灰袍人坐在管一见对面。
“阁下既然已来此，老夫亦已照阁下要求，在此见你，因何你不把蒙面巾取下，好让管某见识一下。”
灰袍人长长嘘了一口气，道：“不是某家托大，而是咱的确另有苦衷，希望神捕原谅。”
管一见眉头一皱：“既然如此，阁下大概已可以把秘密说出来了吧，管某早已洗耳恭听了。”
“神捕，请恕某家再提一个条件。”
管一见心头大怒，禁不住笑了出来：“到底是管某有事求你，还是阁下来求管某？”
灰袍人又叹了一口气：“某家还是那句话，因为这件事关系着敝门百数十年的声誉，请管神捕体谅。”
管一见见他说得如此严重，心头一跳，沉吟了一下才说道：“管某也见过不少风浪，事情该如何处理，难道尚捏不准分寸？”
“好吧，那么某家先把事情透露一下，假如神捕有兴趣，某家再详细述之。”
管一见心头又是一跳，但脸上却丝毫没有露出来，淡淡地说道：“阁下可以说了。”
“敝派有几个年青的高手，突然失踪，遍寻不获，不知神捕对这件案子可有兴趣？”
“这席话叫老夫如何委决？阁下既没有说出详情，也不知失踪者的名字、性格及失踪前的有关迹象，老夫除非是神仙否则怎敢接下这案子。”
“神捕若不敢接，某家便不方便把详情告之。”
“阁下若不告之于详情，老夫又怎有把握接案？”
灰袍人长长吸了一口气，喟然道：“既然如此，请神捕发问吧。”
管一见道：“老夫不做这种生意，因老夫亦非神仙，老夫大小案件破了不下千件，却从未遇见事主不把详情相告的。”
灰袍人沉默，过了半晌，似是下了极大的决心，毅然地道：“好吧，某家回去拼着受掌门人惩罚就把事情告诉你吧。”
“且慢，”管一见忙道：“事情真的这样严重么？请阁下三思，管一见并没有十足信心可替阁下把案子破了。”
灰袍人惨笑道：“神捕尚没有信心，那就遑论别人。”他又长长吸了一口气，“某家的事，神捕请放心。”
“如此阁下快说吧。”
“神捕请看是否认得某家？”灰袍人突然扯下蒙面的汗巾，露出一张苍老的脸庞来。
管一见双目如炬，上下瞧了他一阵，对这人全没有印象，不禁摇头道：“恕管某眼生，咱似乎未曾见过面吧。”
灰袍人苦笑一声：“这也难怪，神捕再瞧瞧这个。”说着自怀中摸出一块铜牌放在茶几上。
管一见接来一望，脸色登时一变：“阁下是南岳衡山剑派的人？”
灰袍人叹息道：“某家正是衡山硕果仅存的衡山三老，老幺，梁雪。”
管一见心头一振，衡山派与峨嵋、昆仑、华山合称四大剑派，梁雪的年纪虽然不很大，辈分却很高，他是衡山派掌门人褚长春的师叔，他平生绝少涉及江湖事，整天埋首山中苦研祖师传下来的武功。
管一见目光一落，见梁雪腰上并没有佩剑，足证他来此绝无恶意，否则岂有不把浸淫大半生的武器带来之理。
“原来是梁大侠，幸会幸会！”
梁雪苦笑一声：“神捕，客套之话都不用多说，大侠之称梁某更加愧不敢当，如蒙不嫌，称声老哥，梁某经已心足。”
“好吧，主随客便，梁老哥请把详情告之。”
“事实上，梁某也绝无详情可告。”梁雪吸了一口气，道：“失踪的是敝掌门的六个弟子，这三人都已有一身武艺，却不知因何踪迹全没……”
“贵派发觉这三个弟子失踪至今已有多久？”
“五个多月前，是敝派祖师的冥寿，依敝派的规矩，全派弟子必须准时回山拜祭一番，即使有重要的事也得嘱人上山通知，可是这三个弟子既不到场，也没有片言只语回山。”
管一见眉头一皱：“这可不能证明这三个弟子便是失踪。”
梁雪续道：“可是事后，敝派掌门暗中派了不少弟子下山找寻都找不到踪迹，所以敝派掌门才会嘱梁某秘密来此请求神捕代为一寻。”
“管某破案万千，却未接过寻人之案，不过这倒还可一试。”
“如此梁某先谢了，至于酬劳之事但请神捕开口。”
“这个倒不要紧，事成之后任凭贵掌门赏赐。”
“这可不成，梁某虽然不通世务，但也可以想像得到，查一件案子可要花费不少时日、心神及金钱。”
管一见沉吟道：“现在管某还未曾了解内情，费用多少等事成后才说吧。”稍顿，又道：“梁老哥，恕管某多问一句，贵派弟子众多，若要找个人应该比管某还方便……”
梁雪截口道：“神捕忘了二十年封山之约的事？”
管一见恍然：“啊，管某一时竟忘了，当年四大剑派以及少林武当、崆峒、黄山和丐帮之间之约定。”
原来二十年前，武林人八大门派跟丐帮发生了一场误会，一同联手对付丐帮，杀伤了不少丐帮弟子，后来才知那是一个黑道魔头使的嫁祸之计。
虽然八大门派后来把那个魔头铲杀，可是丐帮却不肯干休，发了武林帖，广邀白道高手商议向八大门派追讨欠债，这件事闹得江湖上沸沸腾腾不可终日。
后来少林派的掌门人善法大师便邀了其他掌门人亲上丐帮负荆请罪，并订下封山二十年不让门下弟子下山干涉江湖上的是非之约，一场风波这才消弭于无形。
当时八大门派此举曾引起无数侠义人士之疑虑，生怕黑道魔头会乘机出来呼风唤雨，幸而这种事并没有发生。
当下梁雪又道：“眼前离开山之期尚有年余，但这种事岂能久候？敝派若打明旗号下山调查，虽然不难把真相调查清楚，却又怕引起江湖上的非议，说敝派食言毁约。”
“所以，连梁老哥来此也要以布蒙面了？”
梁雪苦笑一声：“有些事谨慎一点，总是较好的。”一顿又说：“神捕，这三个弟子对敝派来说十分重要，他们是二十年来敝派竭力培养的未来柱石，其中一个并被目为未来的掌门人，故此请神捕多多费心。”
“管某既然接手，自然竭尽全力替贵派解愁。”管一见心头一动，问道：“贵派的封山之期既然未过，那三个弟子又因何会下山？”
“事情是这样的，敝派虽然有封山之议，但并没有说不能让弟子下山。只不过，人在江湖身不由己，一入江湖谁能置身于是非之外？是故在一般情况之下，都勒令属下弟子不得下山，即使下山也不得泄露身份。”
“那三个弟子下山之前都得到贵掌门批准？”
“他们说要下山见见父母，掌门人自然没有异议，因为他们上山经已十多年尚未回过家，当时便嘱其在祖师冥辰之前回山。”
“他们下山离贵派祖师的冥辰之期尚有多久？”
“两个半月。”
管一见屈指一算：“这样说来，他们下山至今已半年多了。”
“经已有七八个月。”
管一见沉吟了一下，又道：“被贵派目为未来掌门人的弟子叫什么名字？家住何方？”
“司徒清。”梁雪道：“家在河南。”随即把三个弟子的名字及地址写与了管一见。
“请神捕代为守秘，这种事假如传了出来，对敝派的声誉可颇有影响。”
管一见颇不以为然，心中暗道：“八大门派的人就是把名誉看得过重，这种事也不算得如何丢人，江湖上什么事未曾发生过？”
他轻咳一声：“梁老哥，有关这三位的事，管某一点也不知道，希望贵派能派几个人协助管某一下。”
梁雪想了一下：“这倒可以，梁某回山之后立即禀明掌门。”
“如此最好，梁老哥，请出去一下，咱回头再谈。”
梁雪一怔：“神捕尚有话要问？”
“非也，若管某没有猜错，外面那个白袍人可能也是八大门派的人。”管一见微微一笑：“说不定来此的目的跟梁老哥也是一样。”
梁雪又是一怔，脱口问道：“他是谁？”话说出口才觉得不对，脸上不由地一热。
他既然不想别人知道他的身份，又岂能探听别人的秘密。
梁雪连忙收起铜牌，又把汗巾重新蒙在脸上，这才出去。
管一见跟在他背后出厅，白袍人连忙站了起来。
“现在轮到阁下了。”
白袍人望了梁雪一眼，轻轻点头，接着跟在管一见背后入内堂。
管一见把门关好，轻笑一声：“阁下可把蒙面巾取下了。”
白袍人轻咳一声：“神捕，某家是否可以先问几句话？”
“请说。”管一见微微一笑。
白袍人又再轻咳一声：“不知神捕接不接寻人的案子？”管一见尽管已有心理准备，听了这话也仍然禁不住身子一震，沉声道：“管某办案素来要委托者先把事情说清楚后，才决定是否接办。”
白袍人目光一黯，颤声道：“神捕可否破例一次？”
管一见摇摇头：“事实上假如你不说，管某又从何决定能否有把握？”
白袍人自知无理，叹息道：“这件事关系重大，希望神捕不管接不接办，都不要宣扬出去。”
管一见又是一笑：“假如管某没有猜错的话，阁下必是八大门派中人，而且地位十分重要。”
白袍人听了此言，身子一震，脱口问道：“神捕经已看了出来？”
管一见微微点头，白袍人叹道：“神捕果然名不虚传，在下若再瞒骗下去岂不让神捕失笑？”说着扯下蒙面巾，“廿年不见，神捕尚认得穆某否？”
管一见笑道：“穆兄别来无恙乎？”
那个姓穆的道：“托福，身子尚还硬朗，只是近来心中烦得很。”
“令掌门黄松道人可好？”
“唉……穆某正是受掌门人所托而来的。”
“到底何事穆兄可否明言？”
原来这人姓穆，名字一程，是黄山派掌门人黄松道人的师弟，黄山派的俗家弟子及道士各占一半，穆一程是俗家弟子的佼佼者，当年颇有问鼎掌门之资格，但穆一程自忖不适合当此要职，便翩然下山，直至黄山派选山黄松道人为第七代掌门人之后，他才再度回山。
黄松道人深知穆一程之能，平日十分器重他，黄山派在其师兄弟刻意经营下，声誉颇佳。
黄松道人年青时也是俗家弟子，他是在其妻子殁后才出家的，其妻死前替其产下一女，取名黄思美。
穆一程当下把来此的目的逐一说了出来，原来黄山道人之女黄思美竟然也失踪了。
她是偷偷下山以至不见回山的，事情至此经已八九个月，黄山派先后暗中派了不少门下弟子下山调查，都不得要领，这才派穆一程秘密来此聘请管一见代为调查。
管一见听了他的话之后，沉吟缓缓道：“穆兄，说句令人丧气的话，也许令师侄已遭到不测，那么……”
穆一程无限忧虑地道：“穆某也是怕真如此，不过，掌门人的意思是无论是生是死，也得把真相调查出来，否则黄山派这个脸可丢得大了。”
管一见不禁低头沉思起来。
穆一程苦笑道：“管兄，这一件案子你无论如何也得接下，至于酬劳方面敝派自不会比别人出得少。”
“管某顾虑的可不是这个。”
穆一程一怔：“那是什么？”
“管某连一丝线索都没有，这件案从何查起？令师侄下山之后，可有人知其去向？”
穆一程道：“这个倒会听到一点消息，有人见她渡江北上，但到了江北之后却再也查不到一丝蛛丝马迹。”
“对啊，即使令师侄是在江北失踪，偌大的一个江北又如何调查？”
“管兄是恐人手不足？”
管一见点了点头：“况且江北又非管某管辖的范围，办起案来人手更加不敷应用。”
穆一程考虑了一下，毅然地道：“穆某虽然不懂调查侦察之术，但也愿跟管兄背后供差遣。”
管一见连声不敢，他心头有点意动，站了起来，负手在室内踱起步来，脑中不断地翻腾。
这件案十分棘手，不接嘛情面上难以推却，接吧又怕会砸了招牌，让江北总捕头“神眼秃鹰”沈鹰笑话。他管一见经手的案件可未有一件办不了的，万不能因此而毁掉。
回心一想，这不也是名誉之心在作祟吗？
可是梁雪所托的案子跟此也几乎同类，这两件案子中间可有关连？
依推测两宗案件的失踪者可能都是因同一个原因而失踪的。谁敢动八大门派的弟子？
敢动八大门派弟子的人必是非常人，莫非是昔日的黑道魔头东山复出，设计擒下的？
管一见心头怦怦乱跳，他更感自己力量不足，回心一想，案子既然可能是发生在江北，何不邀沈秃鹰联手查案？而且，也敌不过好奇心的驱使及职业本能的推动，便决定把案子接下来，假如这件案破不得，砸了招牌，那么沈鹰也同样不光彩。
决定了之后，管一见便问道：“穆兄，江北的沈秃鹰你跟他可有交情？”
穆一程道：“穆某是静不了的人，早年四处闲逛，曾经北上十数次，跟沈兄也曾有几面之缘。管兄问这个有何道理？”
“管某想请穆兄同到江北邀沈秃鹰跟管某联手办案，你看如何？”
穆一程大喜，忙道：“这敢情好，如此便可解决人手之不足问题。”
管一见另有顾虑，穆一程把黄思美失踪之事看作是一般寻常的案子，他却不是如此看法。沉吟了一阵，管一见道：“穆兄先把白布蒙好脸。”
穆一程讶然道：“管兄此举又有何含义？”
“你且莫问，待管某替穆兄介绍一下那个灰袍人，让你们相识一下。”
穆一程急道：“这个……”
管一见含笑截口： “这个管某自有分寸。”说罢推门出去，走至厅中，对梁雪道：“阁下请进来一坐。”
梁雪见他没有在端木盛等人面前揭破他的身份，心中放心不少：“神捕有话要问咱？”
“正是，请进。”
“但那白袍人……”
“没问题，有事包在管某身上。”
梁雪这才带着一颗疑虑之心进去。
管一见重新把门关好，坐在他两人对面，白袍人及灰袍人两人互以猜忌之目光相视。
管一见轻咳一声：“两位，管某有一件事要先征求你们的同意，假如你们不赞成，管某也不勉强，假如两位识大体，赞成的话对案子的破获可有不少帮助。”
白袍人穆一程问道：“请管兄说来听听。”
“两位同是八大门派的要人，来此的目的也同是一般，案情也十分类似，管某有个意见希望你们除下蒙面巾，大家坦诚相见，反正大家都发生了同样的事，对双方的面子也不会有损，两位认为如何？”
白袍人及灰袍人身子同时一震，怔怔地望了对方一眼，齐声问道：“贵派也发生了门下弟子失踪的事情？”
管一见微微一笑，说道：“正是。”
白袍人率先扯下蒙面巾，梁雪惊呼一声：“原来是你。”也扯下汗巾。
穆一程惊叹道：“想不到是你，咱大概已有廿年未曾相见了吧？”
梁雪苦笑一声，道：“不想在这种情况之下，又在这个地方相见。”
管一见便把双方所发生的事说了一遍，两人顿时觉得严重起来。
半晌，梁雪才道：“看来梁某也得留下来协助管神捕一臂之力了。”
管一见大喜，道：“固所愿也，不敢请耳。两位请立即修书，让管某派人替你们送交贵派。”
梁雪问道：“神捕，咱何时开始着手调查？”
“后天。”管一见一顿，“管某还得把这里的事交待一下才离开，两位便在此过一夜吧。”
穆一程哈哈一笑：“天已快亮了，咱养一会儿神便成了。”
管一见抬头一望，窗口外果然已露出一丝微光，天果已快亮了。
×
×
×
三人刚运功行了三个周天，门板突被人敲响。
管一见双眼一睁：“谁？”
“头儿，外面有人求见。”是夏雷的声音。
管一见讶道：“可知是谁？”
“头儿，来的是括苍派的‘风车刀’潘志海，他昨夜也曾来过，还跟盛二哥打了一架，后来因不见头儿才离开。”
“哦？”管一见沉声道：“请他去厅上稍待一下，老夫就出去。”
“是。”夏雷恭敬地应了一声。
梁雪及穆一程自然也把这些话听进耳去。梁雪问道：“神捕，咱要再蒙住汗巾么？”
“不必，两位的身份，管某不会轻易泄露出去，待管某先问明他来意再说。”
管一见走至厅中，只见厅中坐着三个汉子，一色黑衣，一个中年，两个青年。
“哪位要找管某？”
中年汉连忙站立抱拳道：“在下括苍潘志海参见管神捕。”
“久仰久仰。”管一见淡淡地道：“潘大侠驾临蜗居有何指教？”
“不敢，在下……”潘志海吞吞吐吐地说不下去。
“听说潘大侠昨夜也曾光临舍下，今早再次驾临，如今却不知因何不把原因说出来听听？”
潘志海双眼望了厅上管一见的手下几眼：“这个……这个，请……”
管一见截口道：“在座的都是管某的心腹，你有话但说不妨，他们没有管某的命令不会把潘大侠的话宣扬出去。”括苍派虽然也不小，不过终非九大门派，因此管一见便不卖他的账。
潘志海无奈只好道：“潘某来此，是欲聘请神捕办一件案子的。”
“哦？”管一见心头再一跳。忙道：“到底是潘大侠欲聘请管某还是贵派？”
“这可有分别？”
“请坐下先把事情说清楚，好让管某决定是否接下你委托调查的案件。”
“神捕，敝派有十多个弟子到江北办事，但却一去而不回……”
管一见问道：“他们去办什么事？”
“送一份礼给江北的苏孟北，因为苏老爷子前几个月是七十寿辰，早年众师兄跟苏老爷有点交情，所以备了一份盛礼派了十多个弟子押送过江。”
“可是有‘神刀’之称的苏孟北？”管一见沉吟地道：“也许风声不紧，半路让江北的绿林好汉拦劫，并且遭人下毒手了。”
潘志海苦着脸道：“但事后潘某亲到苏老爷子家调查，那十多个弟子悉数曾在苏老爷子家过了两夜，礼物也丝毫未少，证明是在回程的时候失踪的。”
“也许是贵派的仇家暗中干的。”
“但敝帮素来甚少走过江北，也因此家师兄及在下不亲自上门为苏老爷祝寿，因此江北也可说没有敝派的仇家。”
管一见冷笑一声，道：“这也不能证明不是贵派的仇家所为，因为假如贵派在江南的仇家知道消息，故意在半路把他们杀死，岂非十分干净？起码贵派难以发觉是谁下的手。”
潘志海苦笑道：“神捕说得有理，这一点咱也想过了，尤其在苏老爷子的寿宴上，宾客十分复杂，难免有敝派的仇家混在其中，因而跟梢下去，半路发难。”稍顿，“不过，这到底谁干的？可使敝派千方设法都查不到一点头绪，故此，家师兄才令在下来此聘请神捕……”
管一见颔首道：“管某可以接下这案，不过条件，不知潘大侠能否答应？”
“什么条件，神捕不妨开列出来，假如敝派力所能及的话，自不会拒绝。”
“条件十分简单，便是请三位留下来，协助管某调查。”
潘志海看了两个师侄一眼，道：“神捕不相信潘某？”
“非也，因为管某人手不足，何况要渡江缉凶。”
“原来如此，这个倒不成问题，潘某可以协助神捕。”
管一见道：“既是潘兄肯动一臂，请潘兄修一封书，待管某派人送去贵派。”
潘志海自然答应，立即修了一封书交给管一见，管一见道：“请潘兄跟我进来，待管某介绍两位朋友让你相识。”管一见说罢便自起身向内堂。
潘志海向两位师侄打了个眼色，连忙跟在他背后走去。
