不料到了大厅，只见广场上黑压压地站满了人，人人神情严肃，队列整齐。铁丹仁伸手一拦，道：“诸位前辈，本堡正在召开全堡议决会，非本堡的人，绝对禁止参加，请到里面……”他回头叫道：“抚琴，你带他们到花厅里休息。”
一位侍婢盈盈上前行了一礼，道：“请诸位英雄跟小婢来。”
拓拔徒道：“咱们只道是贵堡来了强敌而已，好，去花厅喝杯茶解解闷儿。”
花厅果然名符其实，不但厅里放了不少盆栽，窗外的那片梅林，正盛放着千万朵红的、白的梅花。
抚琴是铁丹仁之侍婢之一，另一是舞剑，她俩就像是穿花蝴蝶般，在群豪中来往斟茶。茶是好茶，送茶的饼食也十分松脆。
柏长青问道：“拓拔前辈认为他们是不是为了出山一事，而召开全堡决议会？”
“除此之外，似乎没有别的理由及原因！”
“前辈认为成事有几成？”
拓拔徒及聂钊异口同声道：“八成以上！”
叶知秋目光一亮，道：“晚辈看法一样，因为铁丹仁隐居在此，只是以退为进，换而言之，他隐居神农架大山，只不过是为了储备力量，力量充足后，必定要出去建一番功业！”
聂钊着了他一眼，道：“想不到你这小子，对他还颇为了解！”
舞剑问道：“你们说咱家老爷要出山？”
叶知秋道：“应该不会错，你们高兴吗？”
抚琴叫道：“太好了，五年前老爷便一直说想出山了，想不到终于盼到这一天了！咱们一直生活在深山里，当然想出去啦！我五岁被买回来，至今未踏出堡门半步！”
柏长青笑道：“两位姑娘的好日子，看来就要到了！”众人闲聊了一会，侍婢撤去茶点，俄顷，便送上晚饭。旋风堡自己有酿酒，聂钊与拓拔徒放怀畅饮，那些来自西北的好汉，亦都是豪饮之辈，唯有金有德夫妇，只能浅尝。
一顿饭未吃毕，铁丹仁父子便来了。“快重整杯碟，再添几个小菜。”
柏长青道：“看堡主的神情便知道贵堡已全体同意，重回中原，再振家威了！”
铁丹仁笑道：“不错，让你猜着了！”
拓拔徒哈哈笑道：“如此看来，宇文雄的美梦是要成空！今晚真值得好好喝一顿！”
铁丹仁道：“不过这可不是一件小事，铁某还得好好安排一下，看来还得有几天好待！”
叶知秋道：“这个倒能猜想得到，晚辈建议堡主，还须留几个人来看家。”
铁丹仁微微一笑，好像早已胸有成竹。回头对舞剑道：“老聂，如果咱们就这样上武当山，不但脸上无光，而且也无颜跟瑶光见面！”
叶知秋目光一亮，问道：“堡主想先立功？”
“你不是说虚无宫与霜叶山庄可能会结合吗？咱们先去劝解，若不成便顺便将之踹平，然后再上武当山，你看如何？”
拓拔徒道：“好是好，只是咱们根本不知道司马千羽父子之动静，远征洞庭湖，疲兵交伐，未必能全胜！”
柏长青道：“这倒简单，待晚辈三人先去打听，再将消息回报，便不会茫然不知其底细矣！”
拓拔徒点点头，道：“你带上老夫三位手下去，有消息便派他们回来报告！”
叶知秋道：“细节还得仔细研究。”
铁达义道：“若要派人传递消息，最好是遣敝堡之武士比较适合！”
铁丹仁道：“今晚咱们好好研究一下，越早行动越好！”
拓拔徒抬头问道：“小子们，你们准备在什么时候出发？”
“越快越好！”柏长青道：“最好明天便出发！”
旋风堡饲养及训练的马儿果然神骏，不但速度快，而且气力悠长。柏长青五人换乘旋风堡主所赠之骏驹，试骑一段，便已大为满意。
他们此行之目标是霜叶山庄，而霜叶山庄位处洞庭湖畔的君山。从神农架大山到君山，路途不近，但马行甚快，不一日已到了澧州，此处离君山已不远，遂决定在此歇息。
一路上，为避人耳目，他们不时更换“面貌”、服饰及身份，分两批上路。路上很少见到武林人士，人人均知大风暴即将降临，是以非必要绝不出户。
六个人中，数叶知秋之江湖经验最丰富，他认识澧州的第一条好汉“虎头鸽”黎靖邦。
黎靖邦长着一颗大头，但轻功却十分了得，而且侠义心肠，是以才得到一个那样奇怪的绰号。
在澧州同样不见有武林人士，连客栈的客人也不多，六个人分两批先后入住，表面上装作不认识，叶知秋那一拨是扮作商人，柏长青这一拨则扮作云游学子。
两拨人都到外面吃晚饭，希望能见到武林人士，顺便打探一下消息，可惜澧州不是大地方，竟然不见有同道。
晚饭之后，叶知秋敲开柏长青之房门，问道：“三弟，你有否发现客栈内是否有‘耳目’？”
柏长青摇摇头，叶知秋道：“愚兄也不觉，咱们不如在晚上去拜访黎靖邦吧？”当下把黎家之位置画了一张简图，“愚兄先去，在后门斜对面那片小茶馆等你。”
柏长青隔了半炷香功夫，才悄悄出客栈，依图寻路，很快便找到黎家。黎家在澧州只属小富，住宅并不大。柏长青走到后门，叶知秋在茶馆里便已见到他，双脚毫不停留，向左拐去。
过了一会儿，叶知秋便走过来了，这时已在黎家的左侧。柏长青依计划，先跃上对面平房上监视四周，未见有动静，便向下面的叶知秋打了个手势。叶知秋便“飕”地一声，跃进围墙内。
一会儿，屋内响起一阵轻微的响声。过后，边门打开，柏长青也闪了进去，门内除叶知秋外，尚有两位三十多岁的汉子，经叶知秋介绍，前面那个生得虎头虎脑，一副硬汉的相貌，便是黎靖邦，后面那个长相比较斯文瘦削，原来是其表弟孙智勇，那孙智勇也有个外号“小诸葛”，不过少在江湖上走动，名头不如黎靖邦。
四人到了黎靖邦书房内，分头坐下，黎靖邦先道：“叶兄及归兄昼夜求见，必然有重大的事矣，可否先将来意告知！”果然是快人快语。
叶知秋道：“无事不登三宝殿，尤其是在此刻，小弟两人已成武林瞩目人物，恐连累黎兄，故尔不得不小心一点。今夜来访，最大之目的，是想了解一下近日武林情势，以及霜叶山庄之动态！”
黎靖邦苦笑道：“澧州是小地方，加上这一年来，黎某已足不出户，对武林情势只知道山雨欲来风满楼七个字，其他的恐怕还不如叶兄知得多！”
柏长青道：“贵地离洞庭湖较近，按理说对霜叶山庄之情况必然较了解！”
孙智勇反问：“两位颇了解霜叶山庄，莫非有什么计划？”
柏长青将虚无宫被少林武当合击星散，群雄怕余孽会投入霜叶山庄一事说了一遍。
孙智勇道：“早前有一群不明来历的人到了霜叶山庄，却不知是什么人！”
叶知秋目光一亮，问道：“孙兄此消息确切否？”
孙智勇压低声音道：“在下有一位好友之亲戚在霜叶山庄当厨师，早几天回家省亲，无意中透露了口风，相信消息可信。”
叶知秋急道：“可否跟贵友见见面？”
“他已经销假返回霜叶山庄了！”
叶知秋目光停留在黎靖邦脸上，“黎兄对此有何看法？难道不曾听到半点风声？”
黎靖邦道：“小弟只听人说过，霜叶山庄在扩建，而最近一年司马千羽父子足不出户，似在苦修什么厉害的武功，庄内的大小事务，概由一个姓岑的总管负责！”
柏长青脱口道：“一定是‘七杀星’岑大德！不知他们还罗网了什么高手？”
黎靖邦苦笑一声：“目前武林这种态势，教人忐忑不安，又心生畏惧，像咱们这种小人物，还敢到处跑吗？是故消息十分封闭。归兄所问，小弟实在无从答复。”
叶知秋道：“这也难怪，咱们只是求知心切而已，并无怪责黎兄之意，幸勿误会！”四人再聊了一阵，柏长青觉得探不到什么有用之消息，便向叶知秋打了个眼色，长身告辞。
返回客栈，叶知秋及柏长青商量之后，决定先派一个旋风堡武士回去报告，并决定三兄弟化装接近君山，进一步调查，午饭之后，五人又分两拨，向洞庭湖进发，次日，倏觉路旁有不少奇怪的人，估计是霜叶山庄之耳目。
柏长青对自己之易容术十分具信心，因此只须行动小心一点，便不虞被对方识破。次日到了华容，此处离洞庭湖已很近，五人分住两家客栈。
午饭之后，到街上闲逛，反不见有扎眼的人。叶知秋低声道：“也许客栈或某一家店子是他们之线眼，越是这样，咱们越要小心！”
柏长青道：“小弟倒希望能碰上一个，抓个活口，仔细迫问一下，不是强过咱们冒险到君山去？何况潜进霜叶山庄，里面的情况亦未必会清楚！”
叶知秋想了一下，道：“愚兄有办法，可以迫对方现身……”他在柏长青耳边嘀咕了一阵，柏长青连连点头。
两人返回客栈，因有一名旋风堡武士铁敏与他们同店，叶知秋把铁敏悄悄唤到房内，跟他耳语一阵，铁敏点头会意，匆匆离店去找他同伴铁捷。
过了一会儿，叶知秋和柏长青又离店，分开在附近徘徊，约莫过了顿饭功夫，只见铁敏带着铁捷，慢慢走过来，见到叶知秋也不打招呼，径自走到斜对面一间生草药铺。
掌柜的以为来了主顾，不料铁敏道：“掌柜的，问你一件事，镇上有没有霜叶山庄的产业？”
掌柜的怔了一下，反问：“客官为何问这个？”
“我们想去投靠霜叶山庄，因苦没门路，只好到处问问！”
掌柜的道：“如果要去投靠霜叶山庄，只须径直去君山，何必来此？”
“没有门路，无人介绍，怎生进得了？”
掌柜的淡淡地道：“对不起，老朽只知道做生意，不知道霜叶山庄的事！照老朽所知，只要是人才，庄主绝对不会埋没人才！”
铁捷问道：“老伯凭何作出保证？”
“呵呵，谁不知霜叶山庄此刻正到处招揽人才？司马庄主求才若渴，只要是人才，司马庄主欢迎唯恐不及，壮士何必再踟蹰？”
“这霜叶山庄如何个走法？到山庄后求见何人，掌柜是否也一并相告？”
掌柜以指作笔，在柜台上指指划划，道：“只要说是来投靠的，便自然有人接待两位，不过听说还有人会以武相试，合格者方会被取录，而且会量材而用！”
铁敏及铁捷谢了一番才告辞，“如果咱们兄弟被取录，事后必来相谢。”
两人走后，掌柜招来一个店小二，在他耳边轻语一阵，那店小二立即向内堂走去，过了一会儿，便见一只信鸽自屋后冲天飞起。
信鸽才飞了三条街，便落在叶知秋之手中，脚上挂着一根空心小竹节，里面有一张短函，展开阅之：
“岑总管：今有两条好汉到庄上求职，行迹有点可疑，须细查之。七号馆。”
七号馆一定是指那家生草药铺，看来此馆必是霜叶山庄置于华容的一个暗桩，负责人亦必是那个掌柜。
叶知秋把信鸽及竹节丢在臭水沟里，信步走出小巷，迎面见柏长青正向自己招手，迅即又向前走去。叶知秋走了一程，方见柏长青在一家故衣店前徘徊。俄顷，即见铁敏及铁捷兄弟，自店里走出来。
叶知秋绕了半圈，跑到故衣店后面，等了顿饭功夫，仍不见有信鸽出现。正在不耐烦间，幸好柏长青已走了过来，低声道：“看情况，这家故衣店跟霜叶山庄没有关系。信鸽上有什么消息？”
叶知秋将那张字条给他看，道：“生草药店必是霜叶山庄之暗桩，那个掌柜不难解决。吩咐铁氏兄弟不用再到处乱闯了。”
黄昏，生草药铺后堂，掌柜被封住麻穴，叶知秋在盘问他，柏长青却在店内监视另外两个伙计。
“掌柜的，问你几件事，希望你能好好合作，则你一条老命尚可保住，否则后果不说，你也心中有数！”
掌柜结结巴巴地道：“老朽一生与人无争，不知好汉想知道的事，老朽知不知道……”
“你一定知道，否则怎配七号馆主之职！”叶知秋双眼如刃，落在其脸上，见他脸色大变，心中更加有数，冷冷地道：“霜叶山庄最近来了多少人？”
“不、不知道……”
叶知秋冷笑一声：“我知道背叛司马千羽之后果，但你不说，如今也不会好过！你是长了岁数的人，应该懂得权衡利害。”
掌柜沉吟了一阵，反问：“老朽背叛了霜叶山庄，有什么好处？我家人都在他们控制之中。”
叶知秋不由沉吟起来，半晌方道：“你的安全在下可以保证，但你家人……他们如今在何处？在霜叶山庄？”
“不，在寒舍内，但店内之伙计，还有家里的管事，都是霜叶山庄的人……”
叶知秋一指封了其晕穴，然后走出店铺，道：“把店门关上，今天不做生意了！”他走到门外监视，那两个伙计万般无奈地用门板一块一块封闭起来。叶知秋怕他们使诈，忙道：“快点，动作慢便莫怪在下不客气！”
那两个伙计这才赶紧将门板封好，叶知秋闪了进去，将他们制服，问道：“你们是霜叶山庄派来监视七号馆主的线眼？”
两个伙计不敢表示是否，柏长青道：“他们不说，等于默认，大哥，你准备如何处理？”
“掌柜说如果能保护他的家小，愿意跟咱们合作。愚兄觉得如果咱们能坚持保护对方之背叛者，对瓦解对手人员之斗志，有极佳之效果！”
“小弟赞成。”柏长青跟叶知秋商量了一阵，便先去把边远找来，然后自己与叶知秋带着掌柜回家。
开门的是管事，见到两个陌生人，心生疑问，正想喝问，冷不防柏长青一记“无影指”便封住其晕穴，问道：“掌柜的，家里还有别人否？”
掌柜摇摇头，立即吩咐家人收拾细软，过了一阵，铁氏兄弟驾着一辆双套有篷大马车来，把东西及人驮上，柏长青返回生草药铺，叶知秋则对掌柜道：“如今阁下应该好好跟咱们合作了！”
掌柜问道：“壮士，要将咱们送去何处？”
“武当山，你有没有信心？”
掌柜点点头，这才把所知说了出来，叶知秋见已问无可问，亦觉对方十分合作，这才放他上马车，又低声跟铁敏商议了一阵，两兄弟才在日落前驾车出城。
叶知秋悄悄跟在马车后面出城，走了一阵，未觉有人跟踪才返回生草药铺。“二弟三弟，那两个伙计如何说？”
“已招供，只是所知有限！”
叶知秋道：“愚兄再到掌柜家，审问那位管事，并且把掌柜所招供的转告铁敏，要他通知旋风堡。”
叶知秋三人索性搬到生草药铺睡觉，三兄弟秉烛夜谈。
边远道：“这三个人如何处理？”
叶知秋道：“愚兄正为此头痛！嗯，反正先不杀，见机行事吧。”
柏长青道：“镇上应该还有其他霜叶山庄之耳目，他们见店铺不开，必会来查，咱们如何应付？”
边远道：“他们自己送上门来，咱们当然不会拒绝！说不定还可由此而知道更多霜叶山庄之秘密哩！”
“问题是小弟担心，对方若假装病人家属，要来买药，咱们兄弟如何分辨真伪？尚且也不好随便动手！”
叶知秋道：“这倒是个难题！看来住在这里不是长久之计。”
边远道：“水来土掩，兵来将挡，也没什么大不了！”
叶知秋摇摇头，“不，这几天还不能让对方知道掌柜已经出了问题，否则他们派人在路上拦截，铁敏兄弟便功亏一篑了！”
边远道：“这个道理谁都懂得，但要做到瞒住敌人，唯一的办法只能把镇上所有的线眼全部收拾掉！”
叶知秋沉吟了一阵，道：“二弟说得有理，咱们小心一点，应该可以藉此再搜出几个暗桩！”
柏长青道：“小弟倒希望他们今晚便来！”
边远立即把油灯吹熄，道：“不错，今晚若摸上门来的，必是正点子！”
柏长青忽然向他俩打了个手势，三人立即分开，因为叶知秋此刻亦听到一个轻微的衣袂飘动声。过了一阵，后堂天井传来一个步履落地之声，三人立即将呼吸放缓。
俄顷，叶知秋便见到两道黑影窜了进来，等了一阵，再不见有人，三人等那两道黑影走至店中，才突然扑出去，就像是麻鹰抓小鸡般，不过两三个照面，便将之制服。
叶知秋将之扯到后堂，把门窗关上，然后点了油灯，只见那两人满脸惊恐，问道：“你们是什么人？”
叶知秋冷笑道：“这句话老子正想问你哩！快老实招供，否则有苦头让你吃！”
两人报了名，原来一个叫秦七、一个叫阮亮，是另一条街，棉被店的伙计，当然亦是霜叶山庄之线眼。这两个人还老实把镇里另外两个暗桩都供了出来。
叶知秋三人商量了一阵，便漏夜把镇上的几个暗桩全部拔掉。弄完这些，他们才松了一口气。
自他们口中，叶知秋三兄弟亦了解到虚无宫主练彩石带了四十多个精锐人马，投到霜叶山庄，如今准备成立“武林联盟”，由司马千羽任盟主，练彩石为副盟主，下面设了好些职位，实力大盛，大有跟宇文雄争一日长短之势。
柏长青希望在“联盟”未曾站稳脚之前，便将之踹平，最后才全力与宇文雄周旋。
三人在华容又住了两天，才火速离开，驰了几十多里路，又到了澧州，因此处未发现有线眼，边远及叶知秋便在那里住下来，单只柏长青一人上路。他晓行被宿，沿途换马，不一日已抵神农架大山外，恰好碰到铁敏兄弟外出。
三人相见大喜，柏长青问道：“两位要去哪里？”
铁敏道：“人昨夜已送回来了。堡主命咱俩再去协助归少侠等。”
柏长青道：“在下有急事要跟贵堡主商量！”铁氏兄弟二话不说，立即带他到旋风堡去。
拓拔徒头一个冲出来迎接：“小子，来得这般勿忙，必有大事发生了！”
“正有一件事，要跟前辈及堡主商议！”
铁丹仁道：“进铁某书房来详谈！”当下三人直趋铁丹仁书房。房门一关上，铁丹仁即道：“咱们正想这一两天出发去武当山。”
“武当山先不要去，晚辈有一个计划，请贵堡跟拓拔前辈到君山，假意投进霜叶山庄！”他把查到了有关霜叶山庄之消息说了一遍。“两位投进霜叶山庄之后，大可以里应外合，一鼓歼灭霜叶山庄，即使不能全歼，但亦可令霜叶山庄实力大损！”他将与叶知秋商订之计划，仔细说了一遍。
拓拔徒看了铁丹仁一眼，问道：“老铁，你看这计划如何？”
铁丹仁负手在书房里踱起方步来，半晌目注柏长青，问道：“你认为此法可行吗？司马千羽那厮狡猾成性，他会相信咱们？”
“虚无宫加入之后，他雄心勃勃，正欲跟宇文雄父子一争长短，有旋风堡及拓拔前辈之助，如虎添翼，岂有不肯之理？何况以他及练彩石之性格！两人都是互不服气之辈，不可能合作无间，不过是互相利用罢了。司马千羽怕尾大不掉，见到两位，巴结犹恐不及，即便有疑心，也必会收留。”
拓拔徒惊奇道：“有理，老铁，看来这步棋是必须走的了！灭了霜叶山庄，咱们再上武当也有光彩！”
柏长青道：“恐单凭咱们这些人之力量犹不足，晚辈拟上武当暗中把慕容前辈也请下山，作为外合之一部份力量。咦，为何不见聂前辈？”
“他稍候了一阵，便先回住所收拾一下，约好今晚日落之前回来。”铁丹仁道：“老聂最好不要投进霜叶山庄，免得咱们实力太强，他反而有所顾忌！”
柏长青道：“不错，聂前辈也是外合力量之一！不但如此，旋风堡还得留一些人马，拓拔前辈也得留下五六个人给晚辈使用！”
铁丹仁脸带兴奋地道：“这个没有问题，铁某如今立即去准备一下，少侠路上辛苦，且先去睡一会儿，稍后咱们再订细节！”
聂钊果然在日落之前返回旋风堡，听了计划之后，大表赞成。晚饭之后，四人又关在书房内，仔细研究一下细节。
次日，铁丹仁率一百名武士，拓拔徒带了十二名心腹，当先出发。依计划，柏长青也随后出发，他欲上武当山，先将计划告诉铁冠及吃肉，并带慕容瑶光下山。是以铁丹仁之大军出发了一个多时辰，他也离开旋风堡，把后发人员交给聂钊带领。
不一日，柏长青便到了武当山，他先去见铁冠及吃肉，把霜叶山庄之动态及歼灭其势力之计划仔细说了一遍。
吃肉叹息道：“真是江山代有才人出，这次若能平定风波，最大功劳的便是你这小子！”
“不敢当，晚辈一个人有多大能量，不过是略尽一分绵力罢了！”
“瑶光那里应该没有问题，若有问题，你来告一声。贫道愿作说客！”铁冠问道：“单凭你们计划中之人手，是否足够？”
“人多反而不好，一来容易暴露，二来有跟武当山关系好的人在内，也容易引起对方之警觉！”柏长青沉吟了一下道：“老的人虽去了不多，都是精英，晚辈料实力已足够！”
吃肉道：“牛鼻子你不用担心，这小子及叶知秋鬼灵精得很，本事还在咱们之上，放心吧！”
柏长青马不停蹄，一口气跑到山光庵，只见黄菱跟甄嘉正在外面练剑，见到柏长青又惊又喜，不觉都停下手来。
黄菱问道：“只你一个人回来？”
柏长青笑嘻嘻地道：“我知道你要问什么！不过，我有急事要找令师！”
甄嘉低声道：“大哥，你怎地瘦了？”
“没事，连日赶路，有点累而已！”
门内已传来慕容瑶光的声音：“嘉儿，可是归少侠来了？叫他进来。”
慕容瑶光坐在殿里，脸上仍然挂着那方丝巾，当她听了柏长青的计划之后，便道：“我窝在山里已快闷死了，难得有此机会，嘉儿，快收拾东西，随归少侠下山！”
当下立即下山，到得山下向武当弟子取了马匹，绝尘而去。不久便赶上聂钊及其所带之一百多旋风堡武士，经商议，分成三批，由聂钊，慕容瑶光及柏长青各带一批，晓宿夜行，约定先在澧州见面。
柏长青那一批先抵达，在城外向农家借宿，自己进城找叶知秋，这才知道司马千羽已接受了旋风堡及拓拔徒，两人均当上副盟主，柏长青这才放下一块心头大石。
