场中的人，目光全部落在柏长青身上。柏长青不答反问：“前辈跟乾老前辈有渊源？”
西天老魔粗暴地道：“你先答复老夫！”
“晚辈跟他说有关系也好，无关系也行。”
西天老魔厉声道：“小子，你说话最好一是一，二是二，不要跟我耍滑头！”
甄嘉等人都暗暗替他担心。弘新却道：“老魔，你管小归跟谁有关系？他今日代表的是贫僧！”
西天老魔怒道：“你给老夫闭嘴，否则老夫会大开杀戒，莫怪我心狠手辣！”
至慧忙喧佛号。“阿弥陀佛，施主有话好说。”
柏长青也生气了，道：“阁下是宇内有数高手，要发脾气也只能对我！你不觉得如此表现有失身份？”稍顿即道：“承蒙乾老前辈错爱，授我两个月武功，但他又不愿做我师父。你说的关系，不知是指哪一方面？”
西夫老魔脸色稍霁，问道：“他如今在何处？”
柏长青道：“对不起，他老人家要晚辈保守秘密。若他跟你有仇，你大可以向我清算！”
西天老魔不屑地冷哼一声，道：“凭你也能代表他？小子，你虽然在同侪之中，算得上数一数二，但说这句话实在太狂了！他学富五车，胸藏万机，你两个月能学到多少，也难怪你出手并不熟练！”稍顿又问：“这是多久前的事？”
柏长青道：“今年间的事。”
“如此，你早就知道盛家楼那个是假冒的，为何不当众一早揭发？”
“因为那厮外表实在很像，又故弄玄虚，一开始，晚辈亦有所动摇，后来知道他是假冒的，又想揭发其真正身份，故此隐忍不发！”
其实他是担心当众指出天机星是假冒的，练彩石一定不会放过自己，甚至其他人也会来纠缠，毕竟乾匡民在武林恩怨均不少。
西天老魔轻哼一声，道：“还有三百九十二招，你可要小心了。”
“多谢指教。”柏长青向他抱拳行礼。
这次西天老魔再不客气，首先发动攻势。他素以掌法及爪法驰名武林，练的又是密宗的“九象神功”，此种内功，威力极猛，而且气力悠长，十分耐斗。攻势一展开，便如水银泻地，掌风呼出，把地上之沙石都激扬起来，声势十分吓人。
这次才显出西天老魔之真材实料，叶知秋、弘新和甄嘉神色都十分凝重。
柏长青采取守势，他守得严，避重就轻，妙不可言，“归元派”的“打不着”功夫，发挥得淋漓尽致。而十招之中，他经常还能攻出两三招，以暂遏对方之攻势。
眨眼间，又过一百招，形势仍然不变，但柏长青却越斗越见火候，表面上西天老魔虽然占尽上风，但要想打倒柏长青，却甚为困难。
柏长青越战越勇，西天老魔内力不断增加，地上卷起之沙石更多，使得两个人的影子越来越模糊，柏长青往往能在危急时使出一招极为奇妙的招式，化险为夷。
弘新十分奇怪，为何柏长青至今尚不使用“飞龙十三式”。甄嘉则紧张得掌心直冒冷汗，五指紧紧地抓主石绮玉之手臂。
眨眼间，两人已斗了三百多招，忽见柏长青借西天老魔之掌风，凌空飞上半空，居高临下，一掌下击。
这是第一式“飞龙吐水”！
西天老魔单臂一围，一股掌风，油然而出。柏长青身子凌空扑掠，又一掌击向其后背。西天老魔猛地一个风车大转身，柏长青身子翻转，改用脚踢其面门，“懒龙翻身”使得妙极，连弘新都忍不住不断颔首。
柏长青有了“归元派”轻功作基础，因此施展“飞龙十三式”倍觉轻松自如。凌空一口气使了三招，西天老魔忖道：“老子看你还能飞多久！”心念未了，他一招“天王托塔”，双股掌风向柏长青胸腹间撞去。
说时迟，那时快，柏长青一个没头觔斗，向后翻去，西天老魔似已料到他有此一着，立即移步，不料，柏长青左脚尖在右脚面上一点，身子再度跃高。
西天老魔双脚一顿，自下而上，又一掌连击柏长青背心！柏长青在空中已连换几口气，其势将尽；而西天老魔则蓄势而发。形势优劣，不言而喻，是故甄嘉等人一颗心均几乎跳出口外！
不料“飞龙十三式”之玄妙亦在此，西天老魔掌风不强，他将无能为力，偏偏他的“九象神功”已练至第八层，掌力之强，犹如狂飙自天而降！
柏长青再借力吸一口气，一弯腰，身子如皮毬般，弹开两丈远，然后急使“千斤坠”，倏地降低地上。他双脚一落地，立即顿足拔身，反望西天老魔迫去！此时主客之位已至易，危险的反而是西天老魔。
只听“蓬”地一声，掌风相触，两人如皮球般弹开，亦同时落地，表面上不分胜负。
西天老魔索性将真力提至八成，隔空望柏长青抓去！柏长青脚尖连点，好像醉八仙般，在其掌风中穿插，衣袂猎猎作响，就是未被击中！
西天老魔老脸有点挂不住，双臂运足劲移前几步，双掌横掠，一股凌厉之掌风横扫过去！柏长青随风而飘，西天老魔亦向他射去，只见柏长青双脚一顿，一个没头觔头翻开，脱出掌风，立在斜坡上，含笑问道：“前辈，如今已过了几招？”
甄嘉道：“四百零三招！”
“还有九十七招！”柏长青倏地向西天老魔移去。
西天老魔心里暗道：“你这不是找死？”亦立即移前，再发两掌。
柏长青身子一偏，左掌护胸，微一扫，挡开正面之掌风，右手放在腰际，一缕指风忽然射出！这一指在掌风声中，真是悄没声息，待临近身子时，西天老魔才发觉，要闪已来不及，只好运起护体神功，硬生生受了一指。饶得如此，亦觉得小腹一阵灼热。
他吃了一记暗亏，恼羞成怒，飞身扑上去，双掌不断发掌！柏长青不断闪避，忽然右手食中两指一扬，喝道：“再吃我一指试试！”
老魔吓了一跳，连忙偏身一让，这时候柏长青另一缕指风又自左手食指射出。
这一次指风飒飒，把老魔吓了一跳，连忙再让开。柏长青人随指进，近身恶斗，他奇招齐施，时而是“归元派”的功夫，时而是乾匡民的，一会儿使的是家传武功，一会儿又使出“西松”所授，并不时夹杂着“飞龙十三式”。
这一阵强攻，只杀得西天老魔守多攻少。柏长青一招快过一招，跟高手决战，有个好处，便是最能发挥潜力，几套功夫夹杂交替使用，越打越顺手，招与招之衔接，亦更见神妙。
这一阵强攻，只看得敌我双方，眼花缭乱！旁观者已不再为己方代表之胜负而喜忧，只沉浸在武学中。
忽然柏长青向后退后，喝道：“停！”
西天老魔暗中喘了一口气，道：“这时候，你还有废话要说？”
“还有三招便满五百招，晚辈认为不如等待下次再打，不知前辈觉得如何？”
西天老魔脸色一阵青一阵白，凭他一生英名，居然在四百九十七招内，奈何不了一个后生小子，真是比死还难过！难得的是柏长青居然懂得见好就收，保住自己之面子！
若再打下去，莫说是三招，便是三百招，老魔也没有把握取胜，因为刚才他求胜心切，妄用掌力，内力消耗颇巨，相反对方以逸待劳，再斗三五百招仍能应付裕如。
到底他是个成名之人物，回想一下，对柏长青之情暗暗感激，乃道：“剩下那三招，少侠几时要再打，老夫都乐意奉陪，今日老夫打得十分过瘾，很多年已未像今日这般尽兴了。也罢，姓边的事，老夫便不再插手，他日舍弟还要报仇，只好叫他自己来了！”
他话音刚落，旷野里已响起一片欢呼声。
西天老魔颇觉不是滋味，抱拳道：“后会有期！”回身挥手，首先驰了进去，金有德等人亦跟着跑了。温钗仪怎肯放他去，拼力跟着他们。
旷野里，再次爆响一阵欢呼声……
返回客栈，洗了一个热水澡，柏长青便上床睡觉了。
今日这场恶战，其实已用尽了他之心力及体力。前后那一阵强攻，其实是拼力鼓气，以进攻掩饰自己气力将尽之现象！老实说，最后那三招，他实在没有把握，还能继续掩饰，而不让西天老魔发现，幸好他临时想到那一招，既保住了老魔之颜面，亦保持自己不败。
这一觉，他睡得十分甜酣。待他醒来时，早已是红日满窗。
柏长青披衣下床，已有人拍门。他拉开房门，却是甄嘉亲自捧着洗脸水进来，含笑问道：“睡够了吗？”
柏长青道：“谢谢，睡够了！”他接过洗脸水，开始盥洗。
甄嘉道：“至昨天，小妹才知道你武功有多高！嗯，大家都在等你吃早饭，你动作最好俐落一点！”言毕她首先出去。
柏长青剃了胡须，整个人看来精神焕发，走上二楼饭馆，叶知秋和诸女已久候了。
叶知秋立即吩咐店小二把早饭端上来。
柏长青抱拳道：“连累诸位久候，实在抱歉！”
叶知秋笑道：“你昨天那一战，必定耗掉不少精力，早料你不会这么早起来，反正咱们又没有要事待办，等等你又何妨？说真的，咱们已很久没有好好叙一下了。”
小二端上糕点，还有一锅汤面，众人边吃边说，对柏长青之武功赞不绝口。
柏长青叹了一气，道：“老实说，老魔其实还未尽全力，但小弟早已耗尽精力了，生怕在最后露馅，我个人输了，实际上亦不丢脸，但却会连累了弘新的生命，何况他大愿未了，因此虚晃一招，留下三招……”
施晓玉道：“小妹还以为这就是你为了照顾西天老魔之颜面哩！”
叶知秋道：“不管如何，归兄跟西天老魔大战五百招而不败的消息，将不胫而走，迅速传遍武林，而且这份功力，武林中亦没有多少个能及！真是恭喜恭喜！”
“小弟只是运气好，跟了几位绝顶高手学过艺而已，不过可惜时间都不长……”
叶知秋道：“也许这亦是你更幸运之处，如此你才不会耽于某家某派之武功，反而容易将之融合，倍添威力！”
柏长青点点头，道：“叶兄说得是，小弟是身在福中不知福了！”
甄嘉道：“归大哥来了大理之后，从未好好游玩过，今日咱们陪他去点苍山走走。”
柏长青道：“不，小弟明天必须再到天龙寺一下，昨天临别时，弘新本来是要小弟下午去找他的，是故小弟想洱海泛舟！”
石绮玉道：“既然吃饱了，如今便启程吧，早去早回，说不定下午你还能去见弘新呢！”众人立即结账下楼，路上说起边远之身世，都唏嘘不已。
施晓玉道：“大概弘新出家之后，不准杨娴把情况告诉边远的！”
甄嘉道：“弘新一定非常爱杨娴，否则不会为她破了童子功！是了，他教边兄练功，都特地蒙上蒙面巾，大概是怕边兄自面庞上看出端倪来！”
施晓玉又叹了一口气，道：“他未婚妻白英英再过十来天便要跟别人成亲了！想不到姨丈这般势利！”
石绮玉道：“若果边兄知道，不是要伤心死了？不知白英英又怎样想？”
“表妹一向十分孝顺，我相信她必定十分为难。对象是大理的富户，但我知道表妹绝不会看上他的钱！”
甄嘉问道：“会否她亦同时看上他的人？”
施晓玉呸了一声，道：“那厮是个纨绔子弟，从不做正经事，表妹怎会看上他！”
甄嘉道：“那她不是很可怜？白家爱财，不如咱们送他一笔，然后让白姑娘还是嫁给边兄！”
叶知秋沉吟道：“这倒是个办法，虽然白家未必肯，也可以试一试！”
柏长青道：“婚期经已订下了，白家不敢得罪对方，一定不敢悔婚！若钱能解决，小弟身上，还有不少金叶子！”
甄嘉一向胆子大，道：“不如咱们将白姑娘劫走，再丢点钱给她父亲，这便两全其美了！”
柏长青忙道：“这种事可得小心推敲策划，不可乱来，以免害了白姑娘一生幸福！”
甄嘉撇撇小嘴。“她嫁给那个纨绔子弟，本就没有幸福了！”说着已到洱海，她道：“那里有船，咱们过去问价！”
五个人赁了两只小船，甄嘉跟柏长青坐一艘，其他三人乘一艘。
荡了一程，“大哥，那天施姐姐问咱们天龙寺三座塔与别不同之处，你天天泡在寺内，到底有没有看出来？”
柏长青苦笑道：“我哪有时间去看塔？你知道否？”
甄嘉道：“原来别处的塔都是单层的，唯有那三座塔是双数的。中间那一座十六层，旁边两座十层高。”
“为何会建成双数的？”
“听说所有的塔建造时，女人都不能接近。唯有建这三座塔时，男女同建，故此定为双数！想不到南诏国对咱们女人还不错！听说大理有个节日叫做老人节。到那一天，成了亲的男女都恢复自由，可以各自去找他们的旧情人。”甄嘉道：“小妹是越来越喜欢大理了，你看他们男男女女，满街跑，哪像咱们中土，街上十个人有九个是男人！”
柏长青对刚才她提的情人节大感兴趣，问道：“假如刚成亲不久的男女，也可以去找旧情人？她们也算是老人？”
“所谓老人是指结了婚的人。结婚满一年之后，都有权享受这个权利！”
“对方不吃醋？”
“吃不吃醋谁知道？但绝不会因此而发生大吵大闹的情况！过了那一天，一切又恢复正常了！”
柏长青道：“这种风俗，倒教人匪夷所思，大开眼界了！”
一阵湖风吹来，吹散了甄嘉的头发，她伸出一只柔荑去抚弄，柏长青目光不由自主地落在她身上，只觉得她美艳不可方物。湖风吹在她娇躯上，似欲乘风归去。
他认识的少女可不少，但数她最美最傲。难怪华山派男子都对她趋之若鹜，如蚁附膻。甄嘉发现他灼灼的目光，粉脸倏地飞起两团红霞，嗔道：“你看什么？”柏长青脸上发热，讪讪地说不出话来，甄嘉反而不好意思起来，低声问：“你生气了？”
“没有……不是……”柏长青结结巴巴地道：“我、我在看前面……呶，有海鸥……”
甄嘉“格”地一声笑了出来，红着脸道：“不老实，你脸皮这般嫩，那天晚上怎地敢爬上我的床？”
柏长青更窘，心中暗道：“不可想她，不可想她……我已有未婚妻，细香你在哪里……”不知为何，此刻脑海里一片空白，细香的模样竟然想不出来。
“喂，我在跟你说话，你在想什么？”
柏长青吸了一口气，道：“那天晚上我没处躲藏……再说我气你将我押回华山，连饭也不给吃！”
“哼，你已占尽了便宜，还生这种气，真是小气鬼！几个师兄想在我床沿坐一会儿都得不到哩！”
柏长青忽然板起脸道：“他们是他们，我是我，我跟他们不一样。以后你最好不要把我跟他们扯在一起！”
甄嘉生气了，轻哼一声，扭头不看他。柏长青干咳一声，道：“你那梅花剑法，练得如何？”
甄嘉道：“不练了！梅花剑跟你有什么关系？你不是华山派弟子，以后不许你练！”
柏长青本想说几句哄她的话，可是回心一想，忖道：“如此也好，省得以后纠缠不清，对不起细香妹子。”忽然脑海里跳出冷仲春的面貌来，又忖道：“不知细香是不是还跟他在一起？”心里一片惘然，连撑桨也忘记了。
忽闻甄嘉叫道：“你不荡，把桨给我！”柏长青浑浑噩噩把木桨交给她。甄嘉更气，运桨如飞，却向岸边摇去。
到了岸边，道：“你不是记挂着回崇圣寺吗？趁现在赶去，还来得及跟弘新一起吃午饭。”
柏长青心头亦有气，却强忍着，抱拳道：“多谢老六相送之情。小兄先走了。”他头也不回地走了。
那边隐隐约约地听到叶知秋的声音：“归兄怎地这么快便要走了？”
甄嘉说得没错，柏长青赶到崇圣寺时，寺里的和尚正开始吃饭。经过昨天一役，和尚们对他都另眼相看，纷纷跟他打招呼。
柏长青也不客气，跟他们一起吃，忽然一个大和尚走过来，道：“施主，贫僧弘泰，住持请你过去一下。”
柏长青连忙放下碗筷，道：“请带路。”
弘泰带他到至慧的禅房，禅房里放着一座小几，几上放着三盘素菜，两碗白米饭，道：“小施主一定还未吃饱，请一起用膳。”
“不敢当住持如此礼遇，教小可受宠若惊。”
“不必客气，坐下吃饭好说话。”
柏长青只好坐下，两人边吃边说。
“小施主，本寺原本藏有不少武学宝典，但百年前一场怪火，使本寺几乎毁于一旦，最令人惋惜的是，那批武学宝典，几乎被烧得一空，从此之后，本寺便退出武林，而寺内僧人习武之风亦不盛。”
柏长青道：“贵寺僧人不习武，亦未必不是好事，可以专心礼佛。”
“话虽如此，但百数十年来，不断有武林人士来敝寺，准备偷学武林秘笈，本寺亦不胜其烦，这只是其一；大理地处偏远地区，万一有事，好友们亦救援不及，必须有自保力量；其三，此处不比中土，蛮人较多，仗势欺人，若果寺内僧人习武，便可保护弱小，锄奸扶善。”
“难得住持有这一片慈悲心，但照晚辈看来，住持之武功亦很不错。”
至慧叹了一口气，道：“数十年来，老衲已是武功最好的一位崇圣寺僧人了，因为天份较高，家师在圆寂之前，又将内力转注在贫僧身上，否则不光如此，论到武技，实在难入名家法眼。”
柏长青心头一动，问道：“住持跟小可说这些话，不知有何原故？”
“昨日见小施主一身武功十分超卓，我想小施主创一套既能强身又能制敌的拳脚，传授本寺僧人，此举虽然唐突，但望小施主玉成。”
柏长青忙道：“晚辈那几套不完整的功夫，如何可创出什么来？”
“只要施主用点心血，必能成功，施主未曾试过，又如何知道不行？”至慧道：“当日老衲收弘新为徒，目的也如此，可惜他一早已将内力转注给其爱徒，而他所录之秘笈，太过深奥，不宜一般人学习。”
他说着他自袖里取出一卷小册子来，道：“这是弘新所录写的，一共写了三册，尚欠一册，你且看看。”
柏长青双手奉接，打开扉页，只见写着四个字：学武精义。这本小册子共十六页，但句句珠玑，发人深省，柏长青只看了一页，便有爱不释手之感。
至慧含笑道：“吃罢再看，看后再告诉老衲，是否可以答应老衲之求。”
“禅师要小可在此多久？”
“只要你创出一套合用之武功，先教晓寺内几位大和尚便可以了，时间需要多久，端视施主创造一套武功需要多久了！”
吃罢饭，至慧说他要去做功课，把柏长青丢在房内，柏长青一口气看毕那本书，只觉热血沸腾，以前习武许多不明其义之处，如今都豁然而通，触类旁通，遐想联翩。
过了一会儿，他忍不住再看了一遍。此刻，至慧才再进房，问道：“小施主决定如何？”柏长青道：“想不到这本小册子实在练武者至宝！但这似非弘新所写。”
“他是看过别人的秘笈，记了下来，前年才开始笔录出来，唉，他为此亦耗尽了心力！”
“禅师可知他找晚辈来，是何原故？”
至慧微微一笑，“你可去问他，嗯，你还未答应老衲哩！其实此处幽静，最宜修心养性，练武冥思，小施主若能在此住上几个月，一定大有收获！”
柏长青看了那本秘笈，亦心痒难搔，毅然答应。
至慧收回那本小册子，道：“施主几时搬来住，老衲再交给你！”
“但晚辈尚有几位朋友，恐怕……”
“如果他们愿意在本寺静修的，老衲自会安排。”挥挥手。“你去找弘新吧。”
弘新正在他的禅房里记录其所知所学，见到柏长青，忙放下毛笔，先向他致谢。“若非小施主，恐怕贫僧已不在人世了，更不可能安坐此处写字！”
“前辈千万莫客气，昨天那一战对晚辈大有裨益。”
弘新点头道：“是，贫僧也看出来了，你将几项武技交杂使用，越来越畅顺，有的还自己做了改动，改得很好很妙，切合时势及战局！”
“不知前辈吩咐晚辈今日来找你，是为了何事？”
“你且坐下。”弘新叹息道：“贫僧这一生劳劳碌碌，在名利圈内打滚，对武林无半点贡献。贫僧幼年十分嗜武，到处学艺，偷人秘笈，抢人秘笈，可惜资质所限，难以大成，幸好贫僧也有个优点，便是记性特佳，虽未能理解，也能记得来。心想今生没有其他大愿，只希望把自己所知所学记录下来，对天龙寺，对武林有一份贡献。小施主天资聪颖，是武林奇葩，有些地方想跟你参详，再下笔或修改，相信你在此期间，同时要能学到许多宝贵的东西，一年半载之后，即使不能脱胎换骨，也能更上一层楼！”
“多谢前辈厚爱，只怕晚辈做不来。”
弘新喜道：“你这是答应了？其实于此武林巨变之前夕，凭你目前之武功尚不足以澄清玉宇，理该再静心修炼一个时期！若贫僧没看错，将来你必是武林之柱石栋梁，宜好自为之！”
“如此，晚辈一切便由前辈安排了！”
弘新喜孜孜地道：“你明天便搬来与贫僧同住，嗯，远儿身子如何？”
“服过药之后，进展颇快！”
弘新点点头，道：“半个月后，也让他搬进来同住，只可惜他天资不如你，但却适宜修习雄猛的掌法，他臂力特强，须另教他一套适宜之武技。”
“晚辈想问您几句话：前辈既然是‘天璇星’，当然认识其他四星了。”
弘新点点头，柏长青将盛家楼之情况向他说了一遍。
弘新叹息道：“天机星一向老谋深算，想不到落至下场，不过也是报应！”
“前辈可否介绍一下其他三颗星？”
“瑶光星是个女子，三十年前，贫僧见过她一次，轻功、暗器宇内第一，幸好她生性孤僻，不喜欢凑热闹，这时候，她可能不会出现。”弘新顿了一顿，道：“至于天权星是一定不甘寂寞的了，必会乘乱出来争权，他一心想当武林霸主，不过只怕他志大才疏！”
柏长青问道：“他武功不行？”
“非也，要当武林霸主，古往今来，有几个是成功的？这要天时地利人和之配合，天权星疑心太大，必失人和，因此贫僧预计他成功之机会不高！”
“照前辈之见，更可怕的是‘天枢星’了？”
“不错，此人学究天人，跟乾匡民在轩轾之间，十分神秘，从没有人知道他武功到底有多高有多深；谋定而后动，往往能后发先至。不过，贫僧只见过他一次。他心高气傲，似乎不将咱们四星放在眼内！”
“以前辈之武功，自揣跟他比较孰高孰低？”
“他一定比贫僧高，这只是一种感觉，贫僧认为宇内除乾匡民之外，无人可与其颉颃！”
“司马千羽、七杀星、岭南孤神、吃肉和尚……”
他话未说毕，弘新已道：“全非其对手！”他稍顿又道：“其实西天老魔虽然凶残任性，但本质还不错，昨日之战，贫僧怀疑他未尽全力，他，你可以笼络他，不要让他被天枢星争取过去！”
“可惜乾老前辈，他可能已经羽化了，日后还有谁能与他……”
“有，这个人便是你。你必须殚精竭虑研究武学精义，尽快脱胎换骨！吃肉和尚及铁冠真人比较热心，他日可借助他俩之声望，号召正义力量，除妖扫魔！”
