从长安到大理，边远决定由汉中经剑阁，先到成都稍歇几天，再南下到大理，路途不短，幸好群少沿途谈谈笑笑，排遣旅途寂寞。
这一带群山峙立，飞流缠绕，景色雄奇之至，也令群少大开眼界。山里气寒，幸好时已届暮春，加上群少都有一身功夫，远较常人耐寒，赶路之下，反觉凉快。
不一日，已近成都，叶知秋道：“在下有位叔叔，在青城出家，已十多年未见，今既来此，须去看望他一下，诸位在成都等小弟吧。”
边远问道：“令叔是青城派的？小弟也颇认识一些人，不如一起上山，反正观里客房不少，在那里住上一两天，顺便休息一下。”
石绮玉道：“青城号称天下幽，与秀甲天下的峨嵋齐名，理该去领略一下。”
在路上，石绮玉已将自己之真实身份告诉群少，因此他们都知道她是蜀人。
施晓玉道：“石妹子是蜀人，正好由你来带路！”
石绮玉苦笑道：“小妹是蜀南人氏，且十三岁起随师外出，至今十二年才第一次回来，要小妹带路，那可是问道于盲了！”
边远道：“不打紧，我去过两次青城山，跟着我绝对不会走错路。”
青城山北接岷山，连峰不绝，青城为其第一峰，山不高，树木郁郁葱葱，极之幽静秀丽，乃道教之第五洞天。山中有八大洞，七十二小洞。山上道观极多，规模却都不大，于是青城派，另筑一座大观，观名便叫青城。
叶知秋等人向守门的道人说出来意，只见那道人脸色蓦地一沉，问道：“施主贵姓？”
叶知秋报了姓名，那道人道：“诸位且在观外等候。”他向同伴交代了几句，然后进内。
那道人进内好一阵，犹未出来，柏长青道：“小弟见那道人神色有点好像不对，你们看另外那三个道人，对咱们虎视眈眈，莫非认为咱们是来找碴子的？”
边远走前两步，抱拳道：“请问唐超及严霖津两位大侠在吗？在下大理边远，劳烦通知一下。”
“施主找他俩有什么指教？”
边远微微一怔，道：“指教不敢当，在下跟唐、严两位是朋友，去年他俩联袂到大理探访在下，故此，今日因路过乘便来回访一下。嗯，在下乃点苍派的弟子，贵派的抱月道长十年前到苍山探访家师时，当时在下侍候在侧，料他尚有印象。”他尽力攀关系，那道人听后，便又进内去了。
过了顿饭功夫，方见一位三十左右年纪的汉子走出来，此人身材颀长，相貌堂堂。见到边远，露出笑容道：“果然是边兄弟大驾光临，欢迎欢迎，这几位朋友……”
“唐兄别来无恙？”边远替他们一一介绍。群少才知道此人叫唐超，是青城派俗家弟子，在蜀境名头不小。
唐超微微一笑，道：“诸位路上辛苦，请先进来再说。”他转身进内，在神殿旁边之过道穿进去。他双脚起落快捷，走了一阵，便开始在房舍中穿插，终于见唐超停下来，推开一扇房门，道：“诸位请进。”
房内放着几张竹椅，一张小圆桌，看来是青城派一般弟子会客之处。唐超待他们坐下之后，出去吩咐道童准备茶水糕饼。
边远道：“看情形咱们好像来得不是时候。”
唐超苦笑一声，道：“敝派近日的确发生了点事故，如果招呼不周者，请边兄原谅！”
叶知秋问道：“贵派抱月道长是小弟的三叔，不知他在不在山上？”
唐超道：“抱月师叔下山已数月，至今尚未回来，待他回来之后，小弟必定替你转达。”众人一听，都知道再坐下去，实在没有意思，便长身告辞。唐超道：“诸位等喝了茶再走未迟。”
柏长青道：“不，咱们还要赶去成都。”
“如此，下次经过希望诸位再来做客。”唐超长身道：“在下送你们下山。”
出了山门，边远请他回去。唐超将他拉到一边，低声道：“边远兄弟，这次真的不好意思，怠慢了贵友。不过山上的确出了事。”
柏长青耳尖听到他的话，他很想问他到底发生了什么事，因为他怀疑这可能是某个野心家的杰作，就像是“华山派”一样，可是初次认识，又不便问。
待下了山之后，他忍不住道：“边兄为何不问他，青城派出了什么事？”
边远道：“武林中禁忌极多，他不说，小弟怎好问？”
叶知秋看了柏长青一眼，问道：“莫非归兄有所怀疑？”
柏长青沉吟道：“小弟怕又是有人唯恐武林不乱，到处制造事端！”
叶知秋心悬叔叔安危，不由皱起眉头，喃喃地道：“有什么办法了解一下？”
石绮玉道：“看来他们不轻易告诉外人，天色向晚，咱们先到成都，待安顿下来之后再说。过两天你再上山找你叔叔打探，也许你是他侄儿，他会告诉你！”
边远道：“反正咱们并不急于离开，便在成都游玩几天，顺道休息及打探消息吧。”
当下众人都无异议，立即上马挥鞭驰向成都。
成都乃三国蜀汉及五代前蜀、后蜀之国都，乃天府之中心境地，昌盛繁荣，今为府，仍然热闹繁盛。入城之后，群少都心境大开。连日来都在山里跑，今日才到此大邑，颇觉新鲜。
柏长青道：“先找家客栈安顿下来，再去吃饭。”
城内客栈极多，他们找了一家较大的住下。店名便叫蜀都，柏长青包下一座独立小院，众人放下行李。便出外晚饭。
蜀境小菜以辣驰名，石绮玉点了八菜两汤，外加两壶白酒，众人吃得满头大汗，却连呼过瘾。饱餐一番，便返回客栈洗澡休息。走了千多里路，饶得群少都有一身武功，仍觉疲乏，是故一早便上床了。
次日，群少在城内闲逛，先去了一趟望江楼，再去吃午饭。饭后，安步当车，出城去武侯祠凭吊。群少吃喝玩乐，心情愉快，只有叶知秋心悬乃叔安危，闷闷不乐。
第三天，他再也熬不住，道：“诸位去玩吧，小弟今日再到青城找家叔。”
边远道：“小弟陪你去吧。”
叶知秋沉吟道：“不，说不定有你在旁，家叔有些话反而不敢说。”
“如此，请叶兄路上小心。”柏长青道：“路上应该十分靖平，小弟只担心青城派出了大事，叶兄此时去未必合适。”他忽然抬起头来，喃喃地道：“青城派会出什么事？”
叶知秋强笑道：“归兄弟放心，在下自信还能应付得了！嗯，万一今晚我不回来，明天一定回来……”他抱一抱拳便牵马出店。
由成都城内到青城只有数十里路，马行甚速，不久已隐隐见到一堵青葱的山峰。他心头忽然沉重起来，隐想起柏长青之预感不会错，待到山前，只见山道上有蒙面汉子守在路口，更加忐忑不安。
叶知秋将马缚在树林里，然后向山道走过去。
那几个汉子见到他，一早便警觉了，甚至有两个走了过来，问道：“小子，你要去哪里？”
叶知秋反问：“你们是什么人，为何拦在路口？”
“咱们是什么人你管不着，但如果你是要上青城山的，请改日再来！”
叶知秋抱拳道：“诸位可否说个原因？”
“小子，你再不走咱们可要不客气了！”
叶知秋有七八分把握打发掉这五六个汉子，但估计他们会通知山上的人，于是只好长叹一声：“真是倒霉！请问禁山几天？”
一个汉子道：“三天。快走！”
叶知秋由原路退回去，走到远处，振衣上林，悄悄观察了一番，不见有其他人注视，便斜飞上山。他不走山道，专挑没路的地方走，三四十丈之后，未见有人拦截，心头暗喜。
他边走边忖道：“那些汉子是什么人？为何守在路口？又不见有青城派的弟子？”心头隐觉不妙，却又想不出，青城派到底出了什么事。
他怎么也想不到，此番，几乎把命丢在青城山！
虽然只少了一个叶知秋，群少去游杜甫草堂，不知为何突然少了游兴。石绮玉见柏长青提不起劲，忍不住安慰他：“弟弟，叶兄为人机智聪明，即使遇到困难，也能想办法解决，你不用替心。”
柏长青苦笑道：“不知为何，小弟今日老觉心绪不宁，看来青城派必有大事发生，我是怕敌人势众，他独力难支。”
边远道：“青城派人才济济，他绝不会独力支撑大局。”稍顿又道：“不过小弟也觉得青城派可能出了什么事。”
石绮玉问道：“边兄对叶兄过去了解吗？”
边远道：“认识他是上官兄介绍的，与你们同日认识。嗯，咱们不如说些别的吧。”
柏长青吸了一口气，转头问施晓玉：“施姑娘，那天在盛家楼，你们为何会去而复返？”
“宫主要咱们尽量了解武林同道之动向，而且她怀疑除了司马千羽父子之外，尚有人欲染指武林霸王之宝座，亦要咱们暗中调查。”
边远问道：“不是早已有个柏如涛为武林盟主了么？”
施晓玉轻哼一声：“柏如涛是什么东西？凭他也配当武林盟主？咱们就要调查将他抓出来当傀儡的幕后人的底细！”
边远讶然道：“柏盟主不是同道推举出来的么？”
“所谓同道只是一小撮人的玩意，也是那位幕后人策划的，他先找个人做傀儡。一是试看同道之反应；二是先找个箭垛，他可从背后看出有谁觊觎这个宝座，暗中先下手，翦除对手。”
柏长青道：“此人城府深得怕人。”
施晓玉道：“不过他似乎达不到预期之效果，好像一般同道对武林盟主一既不大敬畏，二也没人正面与之作对！而最奇怪的是柏如涛亦好像对这盟主不大感兴趣，极少主动召集会议，或对武林发出指令！”
柏长青微微一笑道：“因为他是傀儡，面对武林盟主宝座有兴趣的人，同样城府深沉，不轻易暴露实力。”
施晓玉道：“宫主觉得奇怪的是，柏如涛即使明知是傀儡而表现得十分冷淡，但他幕后人怎肯任随他如此，一定要迫他‘做’点事！”
边远沉吟道：“说不定那人觉得时机尚未成熟，暂缓计划也未定。”
施晓玉颔首道：“也许正如你所料。”
柏长青则笑道：“其实即以贵宫之实力来说，亦未足以可控制大局也！”
施晓玉叹了一口气：“诸位这就有所不知了。宫主一直隐瞒实力，包括她自身之武功及虚无宫的实力。她已修炼成‘太阴神功’，小妹敢说那天她如果施展此神功，你跟和尚早被击毙了！”
“何物‘太阴神功’这般厉害？”
“当年乾匡民要创‘太阳神功’，她即磨着乾匡民陪她研究‘太阴神功’，一为至阳至刚，一为至阴至柔，双功合璧天下莫敌，但不知为何乾匡民竟然突然舍弃，不再研究‘太阳神功’，宫主却毫不放弃，至今神功终于练成！”
柏长青想起乾匡民说的话，忖道：“大概乾老前辈是发现练彩石之野心，故此宁愿不再研习，不欲他日练彩石据此荼毒武林同道，可惜他的心愿最终还是落空……”
边远问道：“表姐背叛虚无宫，勇气及胆识，小弟佩服之至，日后还得小心。”
施晓玉道：“她变本加厉，野心暴露无遗，为达目的，不择手段，我若再跟着她，难免有一日死于非命，倒不如趁早离开，还少点罪孽。”
石绮玉道：“姐姐这份心，真教人敬佩！”
施晓玉红着脸道：“你可不做强盗，改邪归正，愚姐又何尝不能？有何值得佩服？”
“其实咱们亦受制于人，只是不知那是什么人。”石绮玉叹息道：“看来武林自此将有一段腥风血雨的日子。”
柏长青问道：“照你这样说，那天练彩石为何不将天机星救走？他俩不是合作角逐武林宝座么？”
“据我听到的片言只语，宫主对天机星的‘吮螺增功大法’有点顾忌，怕尾大不掉，最后反为其所制，于是设下一个局，表面上是要引诱群雄入彀让他吸取内力，其实是一条借刀杀人之计！”
边远道：“这女人心肠好毒，但那厮看来好像中了毒，还受了内伤，是什么原因？”
“天机星本就因练功不慎内腑受伤，才来跟宫主合作的。宫主想借他的手，先杀掉几名高手，减少日后的阻力，这才跟他合作的。”施晓玉忽然长叹一声：“小妹实在后悔当年知加入虚无宫……说起来也是我好高骛远之过。”
边远道：“表姐知过能改，更觉难得，不必自责过深。”
施晓玉凄然一笑道：“你哪知道……将来我想过正常人的生活亦甚困难……”
边远道：“你顾虑太多了，朋友们都不会看不起你，最重要的是自己要有自信……”
“你知道吗？女人最重要的是什么？在虚无宫内，没一个女人能保持三年的清白……”施晓玉道：“我哪有表妹的幸福？嗯，对啦，你跟她几时成亲？”
边远神色一黯，双眼望着远处，喃喃地道：“我也希望可以立即成亲，不过谁知道呢？”
施晓玉吃了一惊，道：“你说什么？我怎地听不明白？你们到底出了什么事？”
叶知秋跃上二棵大树瞻望，终于看清青城派之方位，然后一路上蛇行虎伏，慢慢前进。
路上见到不少蒙面汉子，手执武器，来回巡逻。叶知秋心知青城派必出大事，忖道：“被人重重包围，只不知青城派知不知道？不，一定知道！山上这么多人，决计不会无人下山，如此岂有不知之理？”
他心头大急，但又知道这时候绝对不能急。假设青城派被人包围，并准备歼灭之，唯一能救青城派的，就他一人而已。可惜他不知道实情，要搬救兵亦无借口。
远远已望见青城道观，只见外面围了一层蒙面汉。但情况却十分平静。
叶知秋不由得忖道：“莫非青城派已试过突围失败？怎地这般平静？这是些什么人？”他想潜进去，却又担心出不来，则前功尽废。
时间一点一滴溜过去，情况却丝毫不变，一伏两顿饭功夫，叶知秋耐不住，匍匐而进。他决定冒险，抓起一块石头，运用巧劲抛出。石头在空中划了半圈，落在围墙外面。
石头落地之时，发出响声，吸引了蒙面汉之注意力，叶知秋便在此刻，长身而起，三个起落，飞至围墙边，然后用力顿脚，拔身而起。
猛听一个轻笑声：“朋友，不用急，咱们欢迎任何人进去，只希望你不要在未得允许之下往外闯！”
他话未说毕，叶知秋双脚已落地，只见几个道人手持长剑，标前将他围住。
叶知秋忙抱拳道：“在下叶知秋，早两天来过贵观要找家叔抱月道长，劳请通知一下。”
为首那位道人脸色一沉，问道：“此时此刻，你来找抱月何事？”
叶知秋心头一沉，脸上反而露出笑容：“侄儿来找叔叔，难道还有问题？”
“因为抱月有问题，谁知道你是否有问题！”
另一个道人道：“师兄，你怎能说这种话？家师有什么问题？”
青城派第一代弟子是抱字辈，第二代弟子是清字辈。那师兄叫清虚，是掌门抱日之徒弟，当下冷笑一声：“青城派谁不知道令师是内奸？”
“放屁！清虚，我尊你一声师兄，也请你自重，在事情未弄清楚之前，不可出口伤人！唉，枉你身为大师兄，居然如此轻浮浅薄，日后如何做师弟们之表率？”
清虚冷笑一声：“清风，原来你想取我之位而代之？哈哈，我不抓你治罪已是自尊自重之表现，若以你……”
清风一挺胸膛道：“我又如何？我在何处不如你？”
叶知秋一听便知道青城派内分派别，各自不和，不由得暗暗叫苦，忙道：“两位莫争，强敌在外哩，若让人听见怕不笑掉大牙！”
清虚脸上微微发热，怒道：“青城派的事，怎轮到你一个外人来指手划脚？”
叶知秋长叹一声：“道长若能站在墙头上对外面那些蒙面说，料能成为青城派之表率，对一位朋友说这种话……”他不断摇头。
清虚勃然大怒，一抖长剑，沉声问道：“对你这样说又如何？”他话未说毕，叶知秋铁扇子倏地翻起，敲在他长剑之上！
清虚虞不及此，只觉一股大力由剑身直传至虎口，刚自一怔，长剑经已脱手，到了对方之手上。
只见叶知秋双目炯炯地道：“我不想跟你这等无知之辈瞎缠，请带路让我去见抱月道长！”
清虚脸色一变再变，喝道：“将他杀掉！”
叶知秋比他更快，欺身向前，手臂暴长，长剑已指在清虚胸前，喝道：“住手！”
清虚脸色青白，连忙挥手止住同门，道：“你待怎地？”
“我只想见见家叔。”
“好，我带你去！”清虚答得十分干脆，转身走前，叶知秋剑尖仍抵在其后背，慢慢跟着他。
清风道：“施主请小心，清虚不安好心。”
叶知秋道：“他敢妄动，我立即一剑取其性命！请你在前面带路！”
一进内殿，有人见到清虚受制，纷纷抽出长剑来，清风忙道：“这位施主是家师的侄儿，他是来见家师的。”有人往内奔去，大概是去通知什么人。
清虚慢慢向前走，清风道：“家师被他们囚禁起来，在前面那栋房舍里！施主如何称呼？”“在下叶知秋。”
清风提气奔前，大概先去通知乃师。只见那幢平房之前有四位持剑道人守卫，不让清风进去。清风正跟他争执。叶知秋气纳丹田，道：“三叔，小侄知秋，特来看望你老人家！”
他连喊两遍，才听见一道叹息声自内传出来：“你怎地千挑万选，偏在这时候来看望我？”“三叔，他们到底因何将你囚禁起来？”
“说来话长，这是咱们青城派的内务事，你多知无益，此处不宜久留，你快离开吧！”叶知秋道：“侄儿千辛万苦才来到这里，怎能连您老人家一面未见便下山？”
清虚对同门师弟道：“开门。”
房门被推开，只见里面有个铁笼，当中盘膝坐着一个长髯灰白的道人，眉宇间满是忧色，眼光落在叶知秋身上，毫无喜色。淡淡地问道：“你便是秋儿？”
叶知秋点点头，问道：“三叔，外面为什么来了这许多蒙面汉？青城派大敌当前，为何内部尚且不和？”
抱月叹息道：“若老天爷要亡我青城，凡人谁有回天之术？”
清虚道：“别说青城派没有人情味，姓叶的，我给你一顿饭功夫，事后便立即离开青城山！让他进去。”
叶知秋将剑还他，走进房内，房门被轻轻关上。
只听外面的清风高声叫道：“师父，您老人家若有什么需要，尽管开声，弟子必拼死替你办。”
“为师无事，你自己小心，遇事必须心境平和处之，绝对不可毛躁，一切以大局为重！”
叶知秋不断问道：“三叔，是不是他们冤枉你？到底发生了什么事？”
抱月道：“愚叔个人生死荣辱事小，青城派之存亡才是大事……唉，我又痴了，青城派之存亡又有何重要？恐怕日后武林难有好日子过……秋儿，你离开青城派之后，立即回家，侍候令堂。嗯，大嫂身子硬朗否？”
叶知秋眼圈儿一红，涩声道：“娘在三年前已经仙逝了……她跟爹感情甚笃，爹死后这许多年，娘还……她临终之前，居然十分高兴，说可到泉下陪伴爹了……唯一遗憾……”
“是怪愚叔没去看她？”
“不，她是因小侄至今未娶而觉得遗憾！”
抱月看了他一眼，道：“你已三十了吧？为何不娶一房妻子，也好让大嫂去得安心。”
叶知秋道：“小侄的婚事，且慢慢再说，倒是三叔的事要紧哩！”
抱月沉吟了一阵，道：“愚叔跟掌门大师兄抱日去峨嵋山拜访静音师太，不虞半路上着了人家的道儿，半夜闹肚，大师兄上茅厕时，被人家制服，并迫其服了慢性毒药，要咱们青城派归其统领，反正一切以其人马首是瞻，愚叔因大师兄中毒，只好同意……”
叶知秋问道：“三叔，小侄且打岔一下，你跟抱日掌门何事去峨嵋？”
“峨嵋和青城虽一僧一道，但因为出家人，同为武林九大门派，更兼近在咫尺，因此每年都互访一次，并交换对武林大势之看法，峨嵋秋来，青城春去，数十年来，已成定律，并无特殊原因。”
“好，请三叔继续说下去……”叶知秋话未说毕，脚下一虚，人已跌了下去！耳畔只听抱月惊怒的叫声！
他身子不断下降，幸好他一向冷静，尽量轻身，并凌空划动四肢，以期降低速度，忽然他想到一个问题：假如下面是刀山，这跌下去不就成了肉饼？
他心念一动，立即凌空曲腰翻身，变成头下脚上之势，同时取出铁扇来，全身功力全运到右臂上去！
“卜”地一声，铁扇子戳到一物，他反应灵敏，奋力弹高数尺再降下。这次因下冲力道大为降低，身子站得稳稳当当。左手伸入怀中，摸出火折子来，用力晃了几下，火光亮起，果然地上是一片钉床，尖锐的钉子足有五六寸长，幸好他灵光一闪，福至心灵，否则这对脚早就被刺穿了！
叶知秋又惊又怒，想不到青城派竟有这种机关布置，他降下一脚踩在钉与钉之间的空隙处，然后直起身子来，再用铁扇子敲掉几根铁钉，便能站立。
直至此刻，他才抬起头来，只见洞口早已合拢，这座地下牢狱竟然高逾八丈，寻常人跌下来，只怕连命也丢了，不由把清虚恨得牙痒痒的，想不到出家人还有心肠这般歹毒的！
