这时阳光已经升起，河坝上渐渐热闹起来，本地县太爷到那只船上去致祭的事情，已弄得无人不知了，在河上掌舵的，拉纤的，以及掮夫脚行，没有一个不是心地直爽的汉子。吴老爷此举，真正使他们伸大拇指，有一个大船上的人就说：“哈！这位吴老爷没料到他竟是这样的一位好人，可真难得！”，另一个是在运河边扛掮的，有时他也当短工，常给船上掌舵拉纤，他佩服得简直要跳起来，说：“好官！好官！这才真是一位仁人君子。吴老爷这三百两银子比三千、三万还重，因为这是雪中送炭，不是锦上添花，现在的一些人，都是势在人情在，交朋友是件难事，一不小心，就能够交着酒肉朋友，有酒有肉，他跟你称兄道弟，你要是倒了楣，他理也不理你，更不用说人已死了，那谁管你孤儿寡妇？象这位吴老爷，知道了老朋友的灵柩从这儿过，其实他假装作不知道，也就完了。那两位姑娘本来不认识他，可是他竟能够这样办，送银子，吊祭，劝慰姑娘，这样的好官将来要是不高升，皇帝老儿可是没眼睛了！”说这话的人，名叫裘文焕，他是一个异乡人，来到河坝上已经一个多月了，为人非常的和气，性子直，讲义气，他有两膀子力气，常帮别人的忙，但他的生活却很苦，住在临着河的一家小店里，他一天所挣得的钱，也就将够他的吃喝和店钱。他很年青，不过二十多岁，生得身体强壮，眉毛浓黑，两眼非常有神，嘴唇可有点厚，大概因为他的长相，人家都不讨厌他，他假若是把破衣脱去，换上了新衣，再洗洗脸，换一双鞋，还真是一个漂亮的少年。这时，他满口的称赞吴太爷，又叹息“世风不古”，可惜象吴太爷这样的人太少了。他为此事，正在兴奋，忽见，就是两位姑娘船上的船夫头儿，向着岸上嚷嚷说：“喂！谁来呀？北通州，管吃，到了北通州，开发两吊钱，只帮着拨拨船，拉拉纤，哪位去？愿意去的就快来呀！……”这船上连这个赤红脸儿的船夫头儿，只有三个船夫，往北走，水浅河又窄，必须要有人拉纤，他们三个人当然忙不过来，现在船上的客，——那两位姑娘，银子也有了，多出几个钱也不在乎了，为了快走，快将灵柩运送回家，就得添雇一两个在船上帮忙的人，当然是已经得到两位纳兰姑娘的同意，所以，这个头儿才向岸上招人。
他嚷嚷了半天，岸上的穷汉、闲汉，并不在少数，可是竟没有一个理他的。他又把雇价提高至二吊五，三吊，三吊五，依然没有一个答应，他到岸上来劝，拉，这些人也没一个愿意去的。原因很是明显，在江湖上混的人最讲究取吉利，最怕丧气，撞着船上的一口棺材，就是没人愿意去干。
舱里的纳兰大姑娘命那老仆人把船夫头儿叫来，严厉的问道：“为什么今天这个时候，还不开船？你说多雇两个人，我们答应了，你说到北通州得多二两银子，这也不要紧，可是你得开船呀？你还等什么？故意的刁难！想着方法勒索！你要是再不开船，……”转向那老仆人道：“叫衙门派人来！”
船夫头儿急得直流汗，说：“姑娘，大小姐，你老人家别怪我呀！我向岸上雇了半天，连一个答应的都没有，人都讨厌咱们船上的这口棺材……”纳兰大姑娘瞪起威严可畏的两只眼睛，厉声的呵斥，说：“你说什么？”船夫头儿赶紧说：“我说错了！人家不敢讨厌老爷的棺材，不过，谁没个忌讳呢！
这个地方又是大码头，人家怎么都能够混个温饱，咱们给的钱又不多，谁愿意给咱这船上帮忙？”纳兰大姑娘依然沉着脸，又说：“你们怎么把船拨来的？已经由扬州到了这儿啦，为什么现在没有人帮助，就不能走了呢？我看你们是成心想多勒索点钱，可是你得明白，吃官司不是好事！”船夫又连连的解释说：“我们哪敢勒索呢？在别处都没勒索，来到清江浦，这里太爷又是你老人家的亲戚……”纳兰大姑娘说：“不是亲戚，是老世交！”船夫头儿又连连的点头，说：“无论是什么，反正我明白，只要你们一句话，今天早晨来的那个县官，就得派人把我拉到衙门，拿板子打我，我找那个不自在干嘛吗？再说我们也愿意快点开到北通州，卸下棺材，我们好揽别的生意，谁不愿快开船谁是王八蛋！”大姑娘生气了，说：“你说的这是什么话？真可气！出去出去！”船夫头儿赶紧说：“我说错啦！姑娘别怪我，我们是粗人，不会说话，可是也愿意客人平平安安，莫出舛错，再往北去，就要过骆马湖，湖里常有强盗出没，咱们急着走？到了那儿出了事可怎么办？再说，往北有的地方水很浅，不雇人帮忙拉船真没法走……”
纳兰大姑娘没料到还有这些困难，船夫头儿永远在这运河上来往着，他自然不能够瞎说。水浅倒不要紧，湖盗却真是可怕。于是，便皱皱眉，气已平和了一些，说：“那么，依着你，应当怎么办呢？”
船夫头儿现在可有话说了，腰也直起点来了，说：“也不是依着我，是非那样不行，能雇两个雇两个，雇不着两个雇一个，反正遇着水浅的地方，得有人帮忙拉纤。咱们走，至少得跟着大船走，大船上的人，还有保镖的，跟着它们走就没事……”纳兰大姑娘说：“哪儿有大船，大船也不须就走呀？”船夫头儿指着窗说：“两位姑娘！你们掀开窗看看有多少条大船？再到岸上去望望，北边那三条官船有多么大？那是江南织造彭大人进京的船，船上满满都是绸缎和绣的衣裳什么的，那都是送给皇上家的，那三条船上，至少也有四十多个人，还有保镖的，听说今天过午就走，跟咱们正是一路……”
纳兰大姑娘听到这话，就点点头道：“好！
那么咱们也可以等到过午，跟他们一起儿开船。”又嘱咐了一句：“再多等可不行。”
船夫头儿这才缓了口气，退身出舱，又去雇人，依然没人肯干。岸上和别的船上，这时可更热闹了。阳光洒在大地上，照着浑浊的河水，柳树，老杆歪斜，长丝摇曳，树荫下是一片闹市。船，大小的船，只有来的，却没看见有走的。
那边江南织造的三只大船，简直如同三座皇宫，阔绰极了。船上的人没看见彭大人和眷属，只就那些男女仆人来看，都是浑身的绸缎，也就够阔了。江南织造本来是“内务府”最阔的官，管辖着。江宁、苏杭各地出产的绸缎绫罗，专供给朝廷和宫里的一切衣料，如制帛，诰敕，彩绘之类，宫廷祭祀，和春秋二季领赏，很多需要用的丝制品。所以江南织造是一个“钦差”，直属于皇上，不教任何人管辖。作这么一任比做多年督抚大臣还有出息，而且威权大，能够直接跟皇宫里办事说话，无论哪个做官的人任他“一品”、“二品”，谁不来巴结织造？如今这位彭大人进京，虽然不愿太张狂，只雇了三只船，可是三只船上的金银，珠宝，丝绸等等，就不知值多少多少万了。船上有官人，还有镖师。尤其是镖师，有四五个，个个莫不扬眉吐气，他们也走到岸上来，看到那些个人正在聚赌，他们也挤进去下一注。他们的身上都带着刀，也不必太用力去挤，自然就有人站起身来躲开，让他们过来押宝，来寻乐，一点儿也不敢惹他们，真的，谁敢惹保镖的呀！除了那个不识时务的裘文焕。裘文焕虽然穿的破烂，满脸的滋泥，捧着个黑面饼就当午饭吃着，他可真看不起那些自命不凡的镖师，心说：“自大是个‘臭’字，他们有什么本领，个个扬眉吐气，横冲直撞？他们要去赌钱，别人就得给让地方。他们赢了是得意的怪笑，输了时常就瞪眼，要‘矫情’不不讲理。”裘文焕真想打个抱不平，跟他们干干，可是，一来知道这是扬州“继兴镖局”宝刀庞公继应下的镖，那庞公继是江北几省闻名的侠客，这几个是他手下的镖师，“不看僧面看佛面”，裘文焕不好意思得罪他们，二来袭文焕另有他自己的心事，为这么几个徒有其表，未必真行的镖师，他不愿轻易显露出身手。裘文焕虽然很生气，可是究竟那些个镖师没侵犯着他，也就没有多管闲事。而在这时候船上全都炊烟缕缕，都在烧饭做莱了，江南织造那船上的厨舱，散出来浓厚的烧鱼、煮肉的重重香味，真令人谗涎欲滴。还有岸上的大饭馆，派小伙计提着饭盒，往船上送莱。船上的人，也渐渐地都由街上回来了，还有些来河坝送客的，乱纷纷的比刚才更热闹了。忽然间又看见来了几匹马，马上的人也打扮得跟镖师一样，可是那态度模样比镖师更骄傲，更为凶悍。有几个船夫可真是“眼毒”，他们似乎是认得这几个骑马的人，当时他们就非常的惊讶，彼此努努嘴，又悄悄的说两句话。但是裘文焕往近走了几步，想要听他们说什么，他们却又连一句话也不说了，似乎很害怕，很忧虑，互相的摇了摇头。那几个骑马来的人，到了码头前，就齐都下了马，他们在这里有一只预备好了的船，船虽不大，可是船夫却有七八个，下了马登船的仅有四个人，一个是脸黑如炭，一个是头上有一大块刀疤，一个瘦小精悍，一个却头发都白了，年纪已有五六十岁，却是精神矍铄，两眼冒着凶光，其余几个都是送他们的，看他们上了船，并又谈了几句话，就牵着马都离开了河坝回去了。这几个人是十分的眼生，不但裘文焕来到这儿一个多月，没看见过他们，别人，——除了刚才小声谈论的那几个人——好象全都不认识他们。这时船上岸上，人声扰扰，有的来，有的走，太杂乱了。恐怕没有什么人，能象裘文焕这样的眼睛明锐，他巳看出了那四个人行踪蹊跷。天将近正午了，炊烟都在空际消散了，东南风阵阵的吹着，那几只大船都在撤跳板，扯帆篷。纳兰家船上的那个船夫头儿可更急了，站在船头又嚷着说：“喂！喂！谁来就快来，北通州，船可快开了，帮帮忙管饭，多给钱，……谁去！”裘文焕忽然跑过去说：“我去！我去！”船夫头儿点手说，“快来！快来！快上船来！你怎么不早答应呢？”裘文焕说：“我早还没拿定主意呢！可是你还得等等我，我得到店里拿行李去。”
船付头儿说：“你这个人，可真是！你还有什么值钱的行李呀？得啦！你可快去快来，来晚了，我们可就不等你啦，你住的店在哪儿啊？”裘文焕指着说：“就在那边不远，我去一会儿就来，你别着急。”船夫头儿叹气道：“我怎么能够不着急啊！人家大船都开了！得啦！快！快！快拿了行李可快来！……”望着裘文焕向东边飞跑，他又叨念着，说：“穷得连双整鞋没有，可又有行李？真是怪事！”这时候，那三只大船都已挪动起来了，这里的姑娘叫老仆人出来问道：“怎么还不开船呀？”船夫头儿连连的说道：“开！开！这就开！说话就开船，好容易才雇上一个人，他又拿行李去啦。只好等会儿吧！他来了，咱们立刻就开船！”老仆人说：“等会他！他要是不来，咱们可就走啦！”
船夫头儿答应着，又连声叹气，心急似火，瞪着两只大眼睛向岸上看着，看了不多的时间，果见裘文焕拿着行李跑着来了。其实他这能够算是一份行李吗？只是胳膊下夹着一个破铺盖卷，跑得倒是飞快，来到这儿，一跳就上了船，连口气也不喘，船夫头儿心说，这小子倒还挺棒！于是就大声吩咐着：“放下行李，帮点忙，开船！开船！”当下裘文焕把被卷扔在船板上，就帮助船上原有的三个人，解缆，撤跳板，扯帆篷，帆篷一扯起，立肘船就动起来了，一个船夫去掌舵，头儿在系桅杆的绳子，裘文焕和另一个船夫撑篙拨船，这时岸上有与他认识的人，向他招着手嚷着道：“走啦？北通州吗？还回来不回来呀……”裘文焕向岸上点点头笑着，用力的撑篙，“哗喇哗喇”水声不住地响，就离开了河坝了，风吹动着帆篷，吹动着岸上的杨柳，船夫们——裘文焕在内，一齐口里喝着：“哼嗨呀！哼嗨呀！唉，哼嗨呀！”一齐用力，加紧的驶船，顷刻之间，就把前边的那三只大船赶上了。
