闷热的午后，虽然阳光晒不到屋子里，但是空气仍是带着一股灼人的热，好像是无数的嘴，在吸着人身上的水分，吸得皮肤干干的，连汗都已流不出来。
更可怕的是在这屋子里的硬炕上，还有着无数有形的嘴，吸着人身上的血，牛老三被臭虫咬得实在受不了，忽地坐了起来，可是在他身旁的那个年轻人却低声地呼喝着：“躺下！”
喝声并不怎么有力，但是牛老三却吓了一跳，想躺下去，受不了臭虫的骚扰，不躺下去，却又不敢违抗，窘迫地憋着嗓子：“头儿！我……要出去方便一下。”
“少作怪，在这儿连汗都烤干了，你还会有尿，我知道你打着什么主意，又想溜出去找酒喝。”
想到那红红的、凉凉的、甜甜的却又带着十足冲劲的葡萄酒，牛老三干渴的喉咙就像是火在烧，而那许多臭虫，却似乎在他的心里爬动着，痒得叫他要发疯。
不自然地挤出一丝干笑，用枯瘪的舌头舐舐焦裂的嘴唇：“头儿！这个鬼地方什么都不好，就是那玩意儿还真够味儿，听掌柜的说是纯真葡萄酿的，不掺半点花儿了。”
“不错！这儿的水比酒贵，两袋还换不到一袋子清水，做生意的人不会白贴老本。”
“头儿！我实在渴得慌，就喝那么一小袋行不行？”
“不行！渴了可以喝水，水壶在桌子上。”
“头儿！您是知道的，我牛老三打从十三岁出来闯荡，就没喝过水，那玩意儿碜牙！”
“还是不行，这不是在咱们垛子窑里，这是且末城；出门在外，入乡随俗，你就得忍着。”
牛老三嘟着嘴：“他奶奶的，这么个鬼地方还能叫城，连咱们那儿一个小镇都比它热闹，几间破房子，一条穷巷，白天热得像火炉，晚间又冷得像冰库，连鬼都不肯呆。”
年轻人笑了一笑，咧开嘴说：“牛老三，出来之前我就告诉过你了，是你自己要来的，不过现在才走了一半，你要是受不了，回去还来得及。”
牛老三急了：“头儿，自从五年前我跟朱七入了雪山的垛子窑，就跟定了您满天云白爷了，哥儿们都把我们叫成哼哈二将，您上哪儿都少不了我们俩。”
“这一次不同，不是堂口上的事儿，是我的私务。”
“那有什么分别，咱们跟的是您白老大，不是冲着雪山那个堂口，凭那儿的三狼一条虎，跪着给我当凳子坐，我牛老三还嫌他们骨头硬砳屁股呢。”
年轻人声音中有些轻微的懊怒，说：“牛老三，这话不是你该说的，他们再不才，却是我的结义兄长。”
牛老三是个坏性子，尽管他对这年轻人有着无比的敬畏，然而却只拜一尊佛，不烧二炷香的，立刻一瞪眼睛：“头儿！甭说是在这儿，在堂口里我一样敢说，雪山大寨里十多位弟兄，心目中只有您这一条龙才是真正的头儿，凭另外那四块料，连十个人都拉不住，忠义堂上您排行是老五，但弟兄们谁不是倒着往上数的？”
“牛老三，你要死了，满口胡说些什么？”
声音中有了真正的愤怒，牛老三打了个冷噤，尽管屋子里还是热得能烤熟白面薄饼，他居然感到了冷意。
可见这个看起来俊得有点儿像大姑娘的年轻汉子，只要稍微带点怒意，却能使铁人都吓得软了下来。
事实上也如此，这个牛轻人是西康境内闻名的黑道煞星，他不是江湖出身，半道上突然冒出来，一人一杆枪，摸上了鲜水河畔的雪山大窑，那时的雪山大窑还只是个没人瞧得上眼的小黑帮子，两三间破屋子，聚了二、三十个亡命之徒，由一个叫黑龙的杀人犯带着，拖了几杆土枪，打劫一些零星客商穷混日子，万不该黑龙有一次抢了一对过路的姑嫂，而且还犯了黑道之忌，奸了那两个女的，为了这件事，他手下的四个头目大为不满，大家都在内地犯了事，才躲到这个地方来的，干了这种事见，一定会招起公愤，甚至还会引起官兵的清剿，于是这三狼一虎商议着火并了黑龙，放了那一对姑嫂。
姑嫂下了山，这个年轻人却在第二天单人单枪地找了上来，一杆枪放倒了七八个悍匪，制服了全帮弟兄，他是来寻仇的，那个大姑娘是他的妹子，少妇是他的寡嫂，三狼一虎再三解释，年轻人兀自不信，扒出了黑龙的尸体，年轻人还是要他们偿命交人，人已经送下了山，哪儿交得出？幸好送她们姑嫂的老喽啰赶了回来，把年轻人带到山下的客栈里，见到了他的嫂嫂与妹子，也证实了四个头目确是火并了黑龙，放了她们。
年轻人这才向四个头目磕头道歉赔罪，把嫂子跟妹子送走后，他又回到雪山，入了雪山的伙。
雪山有了这年轻人的加入，声势顿时壮了起来，他不仅身手了得，神枪无敌，而且还精于算计，懂得谋略，一年多两年不到，他们不但干了几票大买卖，扫了邻近几个富豪大户的寨子，更并吞了西康境内的几处大帮。
把势力达到川西云南成了一股相当大的黑道势力。
雪山去掉了一条黑龙，加入了一条小白龙，由二十几个人，五六杆土枪的散帮扩成十来个弟兄，几百杆长枪的大堂口，在云山上建起了寨子，树起了旗号，重排忠义堂，小白龙不忘本，自居老五的地位，把三狼一条虎抬在上面，满天云是他自己起的外号，江湖上称他为小白龙，只有跟他最亲近的人才知道他叫白朗。
所谓最亲近的人并不多，牛老三算一个，还有就是先走一步，拿着小白龙的拜帖打前站的判官朱七。
这两个人一高一矮，一个壮，一个短小精悍，也是黑道出身，却都是挂单的独行客，不知怎么被小白龙收服了，就成了他的左右手与贴身跟随，白朗走到哪儿，他们跟到哪儿，忠的程度使人无法想像，有一次小白龙在打箭炉逛窑子，看中了一个红姑娘，留宿香巢，他们两人就一前一后，整整地在外面守候了一夜。
白朗的本名弃而不用也是有道理的，因为这两个字念起来跟雪山的老大白狼熊坤的外号完全一个音，容易弄错，所以他干脆收了起来，报了个满天云的号，人家以为是他的名字，他也不加否认，五当家的、满五爷、小白龙这些称呼一叫出来，人家都知道是谁，就没人知道他叫白朗，正如他的那一对长随宝贝一样，牛老三叫门神，那是由长相而得号的，有人称他三爷，有人称他牛爷，少数的几个人称他的大名进宝，只有白朗知道他叫牛老三。
判官朱七的名字叫招财，那是白朗为他起的，因为他跟白朗比牛老三晚了几个月，将就牛老三的大名，凑成招财进宝一句好口采，而掩下了他的本名朱七。
这次他们远离雪山大寨，说是一件私务，其实却是给人当保镖与向导，事实是三个堂客，两个二十来岁的大姑娘，一个三十出头的少妇，两位姑娘是亲姐妹，姓秦，大的叫秦莎莎，小的叫菲菲，少妇是他们的仆妇。
姐妹俩长得像朵花，美而娇弱，少妇却既艳且媚，身上香喷喷的，皮肤水浸浸的，细皮嫩肉，根本不像是做粗活的仆妇，可是她还真能干，把两位小姐侍候得周周到到的，她们的目的是进沙漠。
据说是去找寻她们老父的骸骨，可是又不能说出确切的地点，只指定了一条路线，说他们的父亲是个跑单帮的珠宝商人，懂得回语，专门跟一些回族的王公们打交道做生意。
十年前一去不回，去年才有人带了个口讯给她们，说她们的父亲死了，要她们去把骸骨搬回来。
由于她们父亲身上带着价值几万贯钱的珠宝，死后埋在一起，所以不敢说明埋骨的地点，但是她父亲在出门前就考虑到这个可能，预作了筹划，他一定会在自己的坟地上做个特殊的记号，这记号只有她们姐妹看得懂。
这番话简直漏洞百出，但是江湖门槛精明绝顶的白朗居然完全相信，答应了担任她们的保镖与向导，还把两个助手拖了出来，讲明的条件是两千两银子，护送她们进沙漠绕一圈儿再回来，找到了先人的骸骨，另加两倍，找不到就只有这么多了，因为她们只有这么多银子，外加的银子必须要等寻出珠宝后才能支付。
这两千两银子是先付的，除了作为酬劳之外，还要包括沿途的花费，吃喝拉撒，全在里面。
这可以说是赔银子的生意，一行六个人的行程开销，由康定出来，已经花得差不多了，因为她们娇生惯养吃不得苦，行程歇宿，要住最好的客栈，最好的房间，吃东西也不肯委屈一点，进沙漠之后，开销虽然省了，可是得为她们准备马匹，还得另外准备驮马，载她们的行李箱笼。
牛老三合计过，除非是能找到她们父亲的骸骨，得到那两倍的奖金，勉强对付个够本儿，力气是白贴了。
但生意是白朗包揽来的，而且表现得兴致勃勃，他跟朱七也都没话说了，起先他们以为白朗是认识她们的，可是一路行来，发现彼此很陌生。
牛老三只想到头儿是看上她们中间哪一个小妞儿了，所以才出力巴结，那倒也值得，可是走了几天看来又不像，白朗对两个大姑娘只是客客气气，跟那个仆妇玉花儿倒是有说有笑，一路打情骂俏。
玉花儿长得不错，但是两个人都知道头儿只是逢场作戏，拿着解闷儿，绝不是为了这块料而卖劲儿，但是在两个姑娘家面前跟个佣妇如此做，万难得到人家女孩儿垂青了，想来白朗的目的不在此。
牛老三问过朱七，那是个没口儿葫芦，冒出来的话能气死人：“为什么？我怎么知道，你不会去问头儿？”
“我问了，他说是为了成全人家一片孝心，还有，闲着没事儿，借机会上沙漠里去玩玩。”
“那不就结了，咱们头儿虽然落了草，却也经常做好事行侠仗义，再说上沙漠去玩一趟也不赖，陪着这三个花不溜丢的妞儿，还有比这更轻快的事儿吗？”
“但是我知道头儿一定另外有目的。”
“头儿自己告诉你的？”
“没有！只是我猜想而已。”
“老牛，你最好少自作聪明，头儿做事一向如此，该告诉人的绝不瞒咱们，不能说的，他自有打算，你要是多嘴多舌误了他的事，就吃不了兜着走了，他怎么说你怎么听，这次头儿不但对人用了本名，咱们哥儿俩也用本名，就是为了怕人知道，你小心着点。”
朱七的话不多，但是说出来的话也不浪费，轻描淡写，却点明了要处，牛老三一想这是少有的事情，果然就不再开口谈论这件事了；跟白朗在一起，他必须习惯很多事，朱七提醒他的一件就是最重要的。
白朗是个很好说话的人，没什么架子，顾全人的面子，有问必答，但如果他随便给了你一个答复，就是暗示你不必问下去了。
不去追究根底牛老三受得了，不要他喝酒，实在要他的命，因此他仍然涎着脸恳请着：“头儿，我只喝一小口袋行不行，您知道我的量，一小口袋醉不倒我的。”
“不行！”白朗的语气是断然的，可是紧接着这两个字后面，门外响起了一串像银铃似的声音：“巧极了！牛大哥，我就是来请你们到地窖里去喝酒的。”
随着话音一落，那扇虚掩的门被推开了，跳进了一个穿着一身翠绿的女孩子，绿绸短衫，绿裙子盖到了脚面上，半掩住一双绿面的小巧鞋子，包在玲珑的脚上。
她带进了一屋的绿，却为她自己添了一片红，红生于脸颊，那是被两个大男子的装束引起的，牛老三黑得像半截铁塔，白朗却白得像一尊瓷像，只是两个人都只穿了一条布裤子，光着上身，因为屋子里实在太热。
尽管脸红，但已经进来了，她也就不在乎了，而且还把眼睛看着白朗，似乎对他那一身雪白而又精壮的肌肉，感到十分欣赏，而且，那也的确值得欣赏，因为白朗的身上光亮亮的，像是涂上一层釉色，而又那么线条分明，表现出男性的美与力，充满了雄性的魅力。
所以，那女郎竟然看得呆了，直等白朗含笑披衣坐起：“二小姐，妳怎么还没休息，跑到外面来了？”
她是秦菲菲，被白朗一问，才醒觉过来，脸上再度涌起了红晕：“底下太热了，热得我们都睡不着，可是又记起了白爷您的吩咐，白天一定要睡，养足精神，晚上才好赶路，所以姐姐想喝点酒，看能不能帮忙快点睡。”
白朗笑了一下：“多喝为水就睡着了，心静自然凉，喝酒自然也能帮忙睡得熟，可是这儿的葡萄酒太醇，喝了会使人四肢发软，一觉睡下去，到明天天亮才能醒，那又不能赶路了，三位还是将就点吧。”
“白爷，您骗人，昨天我们喝过了，甜丝丝的，又提神、又润喉，也没把人醉成您说的样子。”
“那时是晚上，妳们又坐了一天的车子，喝一点还可以活血驱寒，再说有足有的时间休息睡觉。”
“您是向导，这个我可争不过您，白爷，这是你们睡的房间啊，怎么热得像个烤炉似的，我在底下地窖子里已经够热的了，没想到上面还热上几倍呢。”
这不假，她就来了这一会儿工夫，身上的紧身绸衫已经被汗水湿透了，不但紧在身上，而且还把她的肌肤隐约地显了出来，敢情这位小姐除了这一件绸衫之外，里面打的也是空心灯笼，而绸衣有个最大的特点，就是一沾水就成了半透明的了。
看这位二小姐平时身形瘦巴巴的，只是人活泼一点，这回子去了束胸，居然也结实得很，圆鼓鼓的，像一对小山丘似的挺着，牛老三不敢看，却又偷偷地瞄，白朗却毫不在意，正面对着，如同没看见，淡淡一笑：“是啊，所以这儿的人，家家都有地窖子，每到夏天的时候，日里受不了酷热躲在地窖子里，晚上天凉了才出来活动，这会儿妳出去看看，连个人影都没有。”
秦菲菲似乎也没注意到自己是曲线毕露了，不胜闷热地解开了领子上的扣子：“白爷，你们就在这儿睡的？”
“可不是，且末城就是这一家客栈，又只有一所地窖，让给妳们睡了，我们只好在上面委屈一点了。”
“那怎么受得了，干脆你们也到下面去吧。”
“不了！谢谢，我们还受得了，而且，二小姐，今天晚上，我们就要开始进入塔克拉玛干大沙漠了，维吾尔人把它叫大戈壁，这以后的日子可不好过，如果走得快，要半个月才能到阿集托，才有这么个样子的屋子地窖，半个月里面，妳们也得像我们一样，在大太阳下烤了，趁着还有五六个钟点的时间，好好去养养精神吧。”
“不行，我们已经睡够了，实在闷得难受，姐姐想喝酒，叫我来邀二位下去一起喝。”
“我说过了，不能喝。”
“白爷，我们当初约定时就说定的，我们要什么，只要是店里有的，都可以随着我们的意思！”
“不错，我也没小气过呀。”
“那我们要喝点酒，您可没理由拒绝。”
白朗叹了口气：“好吧，妳们要找罪受我也没办法，不过我先声明，到时候妳们要是走不了，我绝不多躭搁，把妳们绑在马背上，也要出发的。”
“你尽管绑好了，反正我们也不会骑马，绑上还稳当些，白朗，你自己不喝，我请大哥喝两杯行吗？”
牛老三眼中立刻射出了希望的光，白朗笑了一笑：“底下就是一间地窖，他要是去了，妳怎么换衣服。”
“换衣服，我要换衣服干吗？”
“不换衣服，连我都不敢跟妳在一起，那太诱惑人了。”
他朝她身上指指，秦菲菲这才看见自己的妙状，尖叫一声，双手抱着胸，急急回头溜了，白朗却哈哈大笑起来。
秦菲菲没有再上来邀人下去喝酒，牛老三也没有再提要喝酒，因为他知道，白朗说不准，就是不准。
一半是使性子，一半是生闷气，牛老三只好捞起白朗所指的那个水壶，准备狠狠地灌他几口。
他当然不是向白朗生气，打从跟了这个年轻人之后，头儿就是他心目中的神，没有人敢，也没有人会向神明生气的，他只是对自己生气，对肚子里的酒虫生气，提着那沉甸甸的水壶，他已经开始低声嘟哝着：“没出息的东西，不该犯瘾的时候，你们偏偏要作怪，老子把这壶淡得出鸟的冰水全灌下去，活活地撑死你们。”
可是当他打开盖子，把壶口对向嘴唇时，一股触鼻的酒香冒了出来，壶里竟是上好的烧刀子，热辣辣的、香喷喷的，逗得他喉头的那个硬结都跳了起来，猛灌了几口，全身上下，只感到一股无比的舒服。
直着脖子，吐着大气，他又灌了几口，在他的估计中，约摸倒下了半斤，这是一把可以装两斤的水壶，提着沉沉的，里面应该还有四分之三的酒才对，可是壶中只滴下了几滴残沥，没有了，就这么多。
他拿着那口锡皮的水壶一阵摇晃，里面倒是晃啷啷的直响，像是装了许多小石子儿，可就是没酒了。
可是牛老三已经够了，他感激地望着白朗，眼睛有点润湿，头儿毕竟是最了解他的人，而且也对他够宽大了，酒是他的命，只要有几口酒，他整个人就有了精神，但是酒也能要他的命，放任他喝下去，他能把自己灌个烂醉如泥，扔在河里都泡不醒，至少也得躺上两三天，现在可没有那个空闲容许他醉倒下来。
白朗没有理他，开始用他那低沉而富有男性魅力的嗓音，轻唱起大漠上的民歌：“男儿岂能不饮酒，男儿岂能不挂刀，男儿岂能无骏马，男儿岂能身畔无美女……腰中跨着宝刀，囊中载满美酒，胯下乘着白马，驰向沙场时，却不会回头看一下，昨夜在枕畔伴着他的娇美如花……”
歌声很雄壮、很豪放，却有着那么一丝薄幸的惆怅。宝刀、骏马、美酒、娇娃，这四者堆砌而成一个草原上的男儿写照，但是在英雄的岁月里，他必须撇下那美丽的伴侣，独自去迎向那刀光剑影，血肉横飞的厮杀生涯。
这是一首很古老的战歌，白朗却是用汉语唱的，使得牛老三也听得懂，也唱得这汉子胸中热血沸腾。
“借问那马上的少年郎，为什么不敢回头望一望？”
有一个低细而柔美的女音，和着他的曲调，也在门口轻轻地唱起，娇媚婉转，荡气回肠。
牛老三跳了起来，正准备出去看看，但是白朗摆了摆手，示意他不必紧张，然后脸上带着神秘的笑意，又继续用那低沉的男音唱着：“寄语美丽的姑娘，莫怪我铁石心肠，我如回头望一望，就不再有勇气离开妳的身旁，因为我要去的地方，不是妳能去的地方。”
“马上的儿郎，你不了解草原上的姑娘，她的笑靥美如初升的朝阳，她的纤手，却像你一般的坚强，她嫣红的嘴唇，在吮吸过敌人的鲜血后，将更艳丽芬芳，如果你回头望一望，就可以看见，她正披上战袍，磨亮了腰刀，牵着战马，跟你一起共赴战场。”
白朗的眉头皱了皱，遂接唱了下去：“姑娘，妳一定是找错了账房，或者是觅错了情郎，不然就是我瞎了眼睛，找错了伴侣，我爱的姑娘是一个温柔美丽的女郎，她那仁慈的心肠，不忍见到一头小鸟的受伤，玫瑰的枯萎都会使她伤感低头，怎么会凶恶得如同草原上的母狼。”
唱完后，他朝着牛老三，眨眨眼睛笑了一下，门外传来了一声低微的诅咒：“该死的白朗，你别想把我撇下来，跟着两个骚狐狸精在外面逍遥。”
白朗的肩头一皱，带着点斥责：“小丽！快回去，否则我就把妳綑上，叫人送妳回去。”
“不！我不回去，我要跟着你……”
“小丽！我再说一句，这是最后一句，如果我再看见妳，我们之间一切都完了，就当我们没认识过。”
声音并不严厉，但是非常的坚决，似乎已无转圜余地。门口声音略顿一顿后，传来了一阵低低的饮泣……
“白朗！你不能这样子对我。”
“是的！小丽，照我的规矩，我应该早就把妳赶出去了，在我手下的人，从没有一个敢违抗我命令的，妳这已经是第十九次不听约束，擅自行动了，我为自己立了个限制，我容忍妳二十次，因此只要我再见到妳，就是限制满了，妳知道那后果的。”
又经过一阵难堪的沉默，门外传来了一声轻轻的叹息，似乎有点哽咽的声音：“好，白朗！我回去，可是你早点回来，不能撇下我一个人……”
“该回来的时候，我自然会回来的。”
“不许跟不三不四的野女人勾三搭四。”
“那我第一个就不该理妳，看看妳现在野成什么样子，妳现在的谈吐，哪里像个淑女的样子。”
牛老三忍不住移向门边，低声道：“小丽，做个乖女孩儿，快回去吧，咱们是在办正事儿，惹火了头儿，他会翻脸不认人的，还有，我是站在自己人的立场上劝妳一句，以后学得乖一点，别叫寨子里那些野婆子把妳带坏了，那么凶巴巴的样子，连我牛老三都吓得不敢领教，还能让头儿喜欢妳吗？挺俊挺可爱的一个小女孩儿，干嘛要学得像头母老虎呢，头儿要是吃这一套早叫妳姐姐给套上了，还会轮到妳这小丫头吗？”
一面说，一面把眼睛凑上门缝儿，想瞧一下外面，哪知他的头才凑过去，忽然像挨了蜜蜂刺了一下似的，猛地后退，因为就在他要张望的门缝中，塞进了一截雪亮的钢刀，门缝上有一粒米那么宽，比刀身还窄一点，但是这把刀还是硬塞了进来，可见在外面塞进这把刀的人手劲儿很大，而且落手也很准，因为这把刀的刀尖对准了牛老三的额角，上面还扎了一个小小的破口。
这是他退得快，否则两寸来长的刀身全部扎进前额，牛老三就成为死老三了。
望着那亮晃晃的刀刃，牛老三吁了口气，却又忍不住埋怨道：“小丽，妳真胡闹，这种玩笑也是随便开得的，要是再低上一寸，我这只眼睛就完了。”
门外传出一声冷笑，倒是白朗一笑道：“老三，你说这个话可就真的不长眼了，假如小丽存心要你一只照子，还会差上这一寸吗？”
门外嗤的一声笑了起来，充满了少女的欢欣与娇憨：“听见没有，臭老三，还是大哥明白，臭老三，姑奶奶不是要你一只照子，而是给你添上一只照子，叫你看看清楚，别再满口小丫头的乱叫，姑奶奶哪点儿小了，比比个儿也矮不了你多少。”
牛老三摸着脑袋瓜笑笑：“是！是！算我说错了话，妳是大姑奶奶，不是小丫头。”
“知道就好，下次我再听你叫一声小丫头，那可甭怪我不客气，你连大小都分不出来，这对照子留着也没用。”
“可是……头儿也是满口叫妳丫头啊！”
“他可以叫你不行，他是大哥，你不是。”
白朗在榻上伸个懒腰：“小丽，好了，闹够了，妳也可以回去了，别尽在这儿搅了我的事儿。”
“是的！大哥，我这就走，不过你放心好了，那两个狐狸精在地窖子里喝上了，至少要三四个钟头才会醒呢。”
“怎么会呢，她们不像是女酒鬼。”
“当然不是，她们连一滴酒都没下肚，可是不喝酒的人，就一定要喝水，在这店里的水也一样能把人醉倒的。”
白朗又忍不住笑了，笑容中有点无可奈何的样子：“又是妳这丫头闹的鬼，妳到底要干什么？”
“为你方便呀，你要是真喜欢她们，这会儿可以到她们的屋子里去，两个软绵绵的大美人，活色生香，随意摆布，准保不会挨耳刮子。”
白朗差一点扬起眉毛要骂人，但是想想又忍住了，牛老三却不肯放过这个机会，笑笑着道：“小丽，那妳可白操这份心了，头儿如果有意思，还用得着妳帮忙，她们一路上直抛媚眼儿，就差没有自己送进屋里来。”
“我知道，我又不是瞎子，一路上的情形我都知道。”
白朗眉头一掀：“小丽，妳缀着我们多久了？”
“从一开始我就缀在后面了。”
白朗的眉头再度扬起，似乎要骂人了，屋外的女郎好像看得见屋里的情形，连忙道：“大哥，不是我故意要违背你的吩咐，实在是我太不放心。”
“笑话，难道妳还怕我们被几个娘们给吃了，有我老牛保驾，头儿包准稳似泰山。”牛老三拍拍胸膛，觉得受了侮辱似的。
可是，门外的女郎这次却没有跟他拌嘴，却以诚恳的声音道：“大哥！我知道你英雄了得，可是这两个女的不简单，尤其是另外那个叫莎莎的，表面上斯斯文文的，其实却一肚子的鬼。”
白朗笑了一笑：“我知道，小丽，妳放心好了，一个热如火，一个冷如冰，但是如果她们是想用美人计，还扳不倒妳这个大哥的，我又不是省油的灯。”
“还有，我是踩着另一伙人下来的，一共是七个，由一个矮墩墩的老胖小子带着，装成皮革商人，从兰州开始，就一直缀着你们了。”
白朗这次倒是微微一震：“会有这回子事儿。”
“我盯着他们四五天了，看准了才向你报告的，这伙人跟踪的技巧很高明，始终不跟你们照面，有时还故意落后一个宿头，本来我还不想说的，可是过了这个宿头，明儿开始就要进入沙漠，我无法再盯住了，再跟下去，他们不发觉，你却会抓住我了，所以我才知会你一声。”
“很好！妳懂事多了，再也不像以前那么毛躁了，有没有把那伙人的底子摸清楚呢？”
“摸不出，都是陌生脸孔，他们说是皮革客，身边带的货也是真玩意儿，看不出假来。”
“那或许真是皮革客人呢？”
“大哥！皮革客人只有从沙漠上买了货往内地卖，哪有在兰州办了货往大漠里运的，老实说，这次我是听了你的话，不准备跟了来的，何况你行前也没有留下去向，我是盯着这批人，才发现了你们的。”
牛老三张大了嘴，但是白朗挥挥手不让他发言：“我知道了，以后我自己小心就是了。不过也许是妳多心……”
“不是我多心，假如他们真是皮革客人，我应该见过才是，我不认识，就证明他们有问题，行有行规，这条道上的皮革买卖都是几代的祖传行业，不准外人踏一脚进来的。”
“好！记妳一功，我会当心就是。”
“大哥！我要走了，后面那一伙儿，你保下的这几个娘们儿底子都叫人摸不清楚，也许是一条线上的，也许是对头，但一定有着关连，因为他们始终不照面，尤其是后面那一伙儿，始终不超前去，故意慢上一脚，现在他们就歇在十里后的小龙集上，也在作进沙漠的准备。”
“乖女娃儿，小丽，妳要是一直这么懂事，大哥就会多疼妳一点儿了，好好儿回去，替我照顾着一点寨子。”
“好的！大哥！我走了，往后的路上你要自个儿小心了，牛老三，妳去照应着大哥，别离开他一步。”
“小姑奶奶！那还要妳吩咐吗？有我老牛在……”
“牛老三，你那两把刷子我还会不清楚，大哥如果是靠你保护，脑袋早叫人摘去了，你唯一的用处是能讨人厌，有你跟大哥在一起，那个狐狸精不敢明目张胆地来勾引大哥，你也就做好这件事就够了。”
牛老三忍不住叫屈道：“笑话！小丽，妳真是门缝里瞧人，把我给看扁了，我老牛跟头儿是比不了，但是在……”
门外没让他吹下去：“我不会从门缝里瞧人，可是会从门缝里扎人，你留神点，如果大哥有什么失误，我的刀子不剔了你这一身死牛肉就是你的妹子。”
“别！别！我牛老三没这么好的命，有妳这位好妹子。”
哼的一声轻笑，已经远去了，白朗双手托着脑袋，又在榻上躺下来，牛老三却摸着头发怔，半天才问道：“头儿，小丽的话你听见了。”
“嗯！这丫头总算还办了点事，居然踩出了后面踩了一帮子，不过也没什么希奇的，在我的预想中，原也该会有人才对，否则就不够热闹了。”
“头儿，你说姓秦的两个妞儿果真是去寻她们亲人骸骨的？”
“不单是找骸骨，也还有一票珍宝在一起，人家不是明明白白的告诉了你吗？”
“您相不相信她们的话？”
“人家这么说，咱们就这么听，何必一定要相信呢。”
“话不是这么说，假如叫人给栽了，那可太不上算了。”
“有什么不上算，咱们吃了、喝了，也玩儿了一趟沙漠，没什么好损失的，如果你是个大姑娘，还怕叫人给占了便宜，你是个莽汉子，只有占便宜的份儿，还有什么躭心的。”
牛老三不开口了，他知道头儿的脾气，如果正正经经的说话，就表示他需要人家的意见，假如他开始说俏皮话，那就是不再谈下去的表示了。
屋子里依然闷热，但是白朗居然闭上了眼睛，认真地休息了，牛老三也清楚，头儿很少闭上眼，如果为了必要，他可以三天三夜不闭眼，但如果他闭上了眼，那就是真的在休息养神，不再容人打扰了。
所以牛老三憋了一肚子的话，也只好不开口了，再度地倒在发热的炕上，牛老三也想睡一下，似是实在睡不着，他的眼前幻出了一个秀丽的影子——小丽，那个刚才扎了他一刀的女郎。
美得像一朵花，野得像一匹马，狡猾得又像一头狐狸，她是寨子里的宝，每个人都喜欢她，但也是寨子里的一块魔，每个人多多少少都吃过她不大不小的亏，叫人恨得牙痒痒的，又拿她无可奈何，因为对着她如花的笑脸，就是铁打的人也生不起气来。
小丽不是黑道上出身，她的老子是个很有名的武师，因为跟人打架闹了事，流浪逃亡，把女儿送到寨子里来，托白朗照顾她，算起来她是白朗的师妹，因为白朗在他老子门下学过武，就是那么点渊源，小丽进了大寨。
来时才十五六岁，梳着条大辫子，一付逗人喜欢的样子，一晃五年了，小姑娘长大了，可是淘气得成了精，除了白朗，她没有第二个怕的人，就是对白朗，她还有七分畏惧、三分温柔，对别的人，可就是十分的头疼了。
美是美，可像朵带刺的玫瑰，扎手得厉害，因为她不但人美，手下功夫也扎实，去年在兰州，有个不长眼的粮行少东看见了她，想吃她的豆腐，结果一顿鞭子，连那个少东带上七八个帮闲的汉子，全部被抽得头破血流。
那群人在兰州很有点势力，那位少东挨了打还不死心，一直打听到她是多刺玫瑰井小丽，白狼大寨里白大寨主的师妹，这才算死了心，认了；因为谁也惹不起白狼大寨。
“多刺玫瑰”这是公送小丽的雅号，倒是没人记得她的本名井小丽了，牛老三摸着额上被扎破的那个小伤处，想起了小丽的种种，不由得笑了，对小丽，他没有邪念，仅有着一份像长兄对幼小的弱妹那份宠爱的感情。
但是他却很奇怪，多刺玫瑰对白朗的爱恋很大胆，为什么这次这么乖，跟下了七八百里路，只在门口说了几句话，连面都不见就走了。
不仅是井小丽的一切，牛老三不懂，连带着他又想起了那一对姐妹花，他们目前的女雇主。姐儿俩一般的美，一般的娇，只是妹妹秦菲菲热得像火，姐姐秦莎莎娇得像丝，冷得像冰，不管她多冷，但是牛老三瞧得出她对着白朗时，眼中总有点特别的东西，那也不能说是女娃对英俊男人的思慕，牛老三跟着白朗几年，对这一类的眼光看得多了。
因为很少有见了白朗不受吸引的女孩子，甚至于连出了阁的少妇，规规矩矩人家的小媳妇儿也好，头上拴着白绳儿，明告诉人家是守着节的孀妇也好，看见白朗，不是莫名其妙地红了脸，低下了头，然后又偷偷地瞧他两眼，再就是出了神似的，死盯着白朗看个不停，这两种看法上有大胆与胆小之分，骨子里的含意却是差不多的。
就只有秦莎莎的眼光略有不同，她除了那种少女慕情之外，另外还有一种说不出的意味，牛老三说不出来，一定要想个比喻来，就像是一头母猫瞧着一头肥肥胖胖的老鼠，既把牠当作一顿可口的美餐，却又不急于享用。
肥肥胖胖的老鼠在猫儿的眼中当然是道鲜美可口的好菜，所以猫儿的眼中充满了贪婪和欲望，但是老鼠肥肥胖胖的，行动就不会太敏捷，所以猫儿很从容，只要牠高兴，随时都能伸出爪子攫了来，大可不必着急，所以猫儿的眼中居然还能带着残酷的笑意，带着欣赏。
牛老三不懂得猫儿，却懂得女人，但是他不懂得秦莎莎，一个女孩子能把他们的头儿白老大看成一块到嘴的肥肉，看成一头圈儿里的羔羊，这个女人不是他妈的发了疯，就是他妈的怪得邪门。
好在白朗的反应却很冷淡，既没有把自己当作是老鼠，也没有想到自己会是羔羊或是肥肉，所以牛老三才很放心，只不过想到秦莎莎时，他多少总感到不舒服。
就这么迷迷糊糊的捱到了黄昏，太阳下山了，晒得发烫的砂土还在喷着热，如果用水洒上去，准还能冒着热气。
只是这儿的水太珍贵了，除了老天爷不懂得爱惜，用倾盆大雨把水泼下来，没有人会舍得用水来洒洒地的，所以由着大地发烫喷火去，不过风里已经有了凉意，这股冷风会把热气很快地吹散，把发热的砂土吹得冰凉，使热昏的人感到沁骨的冷意。
大漠上就是因为这种暴热暴寒的气候，使得那些亘古的巨石突涨暴缩，加速了它们的风化。
也因此才使得那些风化碎裂的石层变成那一片浩瀚的沙海。使得这一片草原成为不毛之地，成为死亡的绝域。
只不过沙漠在千万年来，好像不变它的面貌，它的冷热动静与呼吸脉搏，生活在沙漠上的人却以智慧在死亡的经验中找到了征服自然、征服沙漠的方法。
所以，沙漠对一般的旅人虽然还是充满了危险，对一个有经验的行客，却已经不再那么恐怖了，避开它的锐锋，攻取它的弱点，就这样，人们征服了沙漠，把死亡的旅程易为康庄。
牛老三为空气中的凉意感到睡意正浓时，白朗已经醒了，摇醒了打呼的牛老三。
“懒虫，该睡的时候不睡，该醒的时候你倒阴过去了，不过这是最后的一次，今儿我们就要开始进入大戈壁，你可得把身上的懒筋抽一抽，再也没有这么舒服了。”
牛老三一下子跳了起来，睡意都被驱走了，这汉子还有一个长处，就是他很少做梦，也可以说从不做梦，所以他只要闭上眼睛，就是在真正的睡眠中，哪怕只要一会儿工夫，就能把疲劳完全恢复，而且真到必要时，他骑在马上，甚至于一面挪腿不断地走路，一面也能睡着。
他没有白朗三天三夜不眠不休的本事，但是他能利用每一分钟不用大脑的时间休息养神，补充体力的损耗，所以他看起来，也像是永不会疲劳的铁人。
跳起来之后，他伸手就去抓堆在屋角的两个大马包，行动很俐落，完全是一付准备启程的样子。
白朗却笑一笑：“老牛，别忙着拿东西，先把衣服穿好。”
牛老三发现自己还是光着脊梁，只穿了一条短裤头儿，而头儿却已经是衣履整齐的了，不禁有点不好意思：“头儿，我非得穿上那个捞什子。”
“是的，要整肃仪容，不但要穿戴整齐，而且连衣领的钮扣都得扣好，别忘了，我们现在是堂堂正正的镖客，不是打家劫舍的绿林好汉，何况我们护送的是两个年轻的堂客，不可以失仪。”
牛老三在肚子里暗暗的嘀咕：“他奶奶的，你明明是西康道儿上鼎鼎有名的大瓢把子，居然讲起规矩来了，难道这就是‘盗亦有道’吗？”
他突然觉得自己挺有学问了，居然能说出“盗亦有道”这么有学问的话，只可惜这番幽默只能放在肚子里，供他一个人自我陶醉，却不敢在口中说出来。
等他穿好衣服扛着行李到门口的时候，里面的小褂裤已经被汗水浸湿了，被外面的冷空气一吹，才感到舒服一点，却看见白朗已经牵着几匹马走了过来。
“老牛，下去，到地窖子里去看看，那几位客人准备好了没有，催催她们要上路了。”
牛老三立刻又苦着脸：“头儿，我刚穿好衣服……”
“当然要穿好衣服才能下去，总不能那个赤身露体的样儿去见人家堂客。”
“不，不是的，头儿，您知道的，我老牛打了赤膊扔在冰堆里冻一夜都不在乎，就是闷不得，这会儿外头刚凉快，下到那个鬼洞子里，又要憋一身汗。”
“那就憋一身汗吧！反正你这身衣服常年放在箱子底下没机会亮相，扔了又可惜，就利用这几天多穿穿洗洗。”
白朗又在说笑话，那就是不准打回票的意思，可是这次牛老三鼓起了勇气道：“头儿，我怕见娘们儿，尤其是那一屋子都是娘们儿，阴气太重，我怕一晦气。”
他不愿意再去沾那一对姐妹才是真的，因为小丽先前说过在她们的酒里下了迷药，这会儿恐怕还是鬓乱钗横地倒在榻上，或许还敞着胸，掀了裙子的满室春光，刚才秦菲菲上来时，那股子劲儿已经够瞧的，有白朗在一起，他镇得住自己，要他一个人，他实在没那份儿定力。
