边城。
冒险家的乐园，犯罪者的天堂。
这个地方平沙无垠，白天，太阳下热得像火炉，能把人都烤焦。入夜，却又冷得能叫人发抖。
犯了罪的人被流放到这里，脱狱的重囚逃避在这里；於是这里又形成一个虽有王法而又无人执行的地方。拳头与刀剑形成了法外之法，由拳头大、胳膊粗的执行着。
然而，这地方却又出奇地富裕，在河底的沙粒可以淘洗出金子，大的像豆，小的像米。
在沙堆里有时能挖到大块的美玉。在草原上有成群的野马，深山中，固然有着吃人的虎狼，伹也有着珍贵的红狐、银狐、黄狐，它们的皮毛比黄金都珍贵；假如你懂得采药，这儿更有着无以计数的昂贵药材！
财源是这样的多，发财的路子又如此之广，於是形成了边城畸形的繁荣。
取得财富并不难，只要你肯去干，不怕艰苦而且又有耐心的话，总会有所收获的，最难在於如何去保有财富。
於是这儿兴起了一种特殊的行业镖客。
当镖客的人一定会武功的，气力大，动作快，身手敏捷，头脑灵活。此外，还有一股不怕死的狠劲儿。
罗奇就是一个镖客，他今年二十七岁，干镖客已经有十年了，他十七岁接下了第一笔生意，十年来没出过一点岔子。
开始时他是一个人混，现在总算有了两个伙计：一个叫沙漠沙老五，一个叫胡狼郝方。
两个人的年纪都比罗奇大，但他们仍然管罗奇叫大哥。
这不光是嘴里叫，他们也打心里佩服罗奇，不单是武功妙，头脑灵活，最难得的是他讲义气，守信诺，而且有一付侠义心肠。
沙老五和胡狼郝方都是出身黑道，小有名气，他们没有投靠山寨，结伙成帮；而是干那独来独往的独行客，到边城来发财，却不该黑吃黑，吃到豪门的头上，结果被对方纠众逮住了，是罗奇拚了命把他们救出来的。
罗奇跟他们并没有过命的交情，只不过平时有过一两次点头的见面之情，又适逢其会碰上了，帮了他们一下而已；但是在他们而言，却是救命之恩；所以，他们就跟定了罗奇，说什么也不肯离开了。
罗奇正好也需要两个老江湖帮帮忙。他在边城当镖客，却不是开镖局，有着一大批人手，他就是单人匹马，而名气都渐渐大了，接的生意也大了，一个人招呼不过来，有两个人打打帮手倒也不错！
像罗奇这种镖客，不同於镖行营业，他接洽生意的方式也是很奇待的。
这天，他又经过他人的介绍，在一家叫四海春的酒楼中，会见两位顾客。
一见面，他就感到很邪门，因为这两位顾客都是女的，而且还是花不溜丢的大姑娘。
两个女的年纪都不大，不过才只二十二岁，一个白净些，一个黑些；一个文静些，一个看来有点刁蛮，长得都还挺漂亮，她们比罗奇先到。
所以罗奇一来，拖张椅子在对面一坐，自我介绍道：“我叫罗奇，对不起，我来晚了。”
白净一点的女孩子笑笑道：“不算晚，是我们来早了，罗爷！我姓白，白素娟，这是我表妹陶静静！”
“二位姑娘好，听说你们要到伊犁城的红灯堡去。”
“是的，我们要送一点东西去。”
“红灯堡是红灯会的总坛所在地，红灯会是塞上的一个大帮会，沿途都有他们的人，二位姑娘其实根本不用花钱找人保护，他们自然会有人保护的。”
白素娟顿了一顿才道：“我们要到红灯堡去，却又不想让红灯会的人知道。”
罗奇透着他的精明问道：“假如被他们知道了，是否就会有麻烦呢？”
陶静静抢着道：“是的！会有大麻烦，因为红灯会中有些人不想我们前去。”
罗奇又想了一下道：“我就保护二位姑娘前去吧！”
陶静静抢着道：“能把我们两个一起送了去固然很好，逼不得已时，可以撇下我，送我表姐一个人去就行了。”
罗奇道：“那就可以省点麻烦，这样吧！保费减半，五千两就够了！”
陶静静一听叫道：“什么，五千两，你这是强盗抢劫呀！五百两银子就可以拉一队骆驼过去。”
“我要护送的是两位活生生的人，可不是一队骆驼，真要我拉一队骆驼去，我只要五十两就够了……”
“那你也不能漫天讨价呀！”
“姑娘，这是两厢情愿的事，没人按你的脖子，非要你答应不可，二位若是嫌贵，可以另请高明，我能介绍一位同行给你们，他只要三百两银子就可以答应送你们去。”
白素娟平静地道：“只是送我们去。”
“只是送你们去，可不管保护的责任，一分钱一分货，三百两银子买不到人拚命，有事你们得自己抗着。”
陶静静问道：“那你又能负责到什历程度？”
“尽我最大的努力，护送你们安全到达。”
“万一出了问题呢？你又是如何个赔偿法？”
“不赔偿！赚你们五千两银子，姓罗的送上性命；万一出了事情，死人也没什么好赔偿的了。”
陶静静一呆，底下的话也接不上去了。
还是白素娟道：“罗爷这么说，五千两银子倒是不算贵了，我们决定麻烦罗爷，但我身上没带这么多的银子，只有一包首饰，不知能否抵数？”
她取出一个小布包，打开来后，里面是十几颗大珠子，晶莹滚圆；罗奇拿起了一颗看了看光泽道：“马马虎虎，虽然差一点也差不了多少。”
陶静静又叫道：“这在内地至少一颗能值五百两，这已经是只多不少了！”
罗奇冷冷地道：“姑奶奶，这是边城，不是内地，这儿什么都贵，就是珠宝不值钱，不信你拿出去卖卖看，一颗能卖上二百两银子，我就把它吞下肚去。”
“什么？一粒珠子二百两银子还没人要？”
“我绝不骗你，内地很多珠宝商商人带了大把的银子到这儿来干吗，就是要拣便宜货……。”
白素娟道：“好了，罗爷，你就委曲一点吧，假如不够的话，等我到了红灯堡后再补偿你，我们什么时候动身？”
“今天傍晚的时候。二位的行李不多吧？最好少带些，一乘驮马能载的量为限。”
“不多，我们只有两个小包，带些随身衣服。”
“那最好，天黑时我就到这家店来找你们上路。”
白素娟点点头，忽又问道：“罗爷，你还没有问我们为什么要到伊犁去。”
“我不问，问了你们也不会告诉我实话，何况，那也不关我的事。倒是有一件事我得问问清楚，二位所告诉我的姓名是真的吗？”
陶静静道：“自然是真的，那又有关系吗？”
“有一点，既然红灯会中有人不希望你们去，真姓名就不能用了，你们得换个名字，你叫白妞儿，另一位就叫黑妞儿；一对姐妹，到边疆去探亲的，你们的哥哥在边疆上做苦力！”
陶静静立刻不满地道：“为什么要这么个怪名字，我们又为什么要顶这个破身份！”
罗奇一笑道：“因为这种身份最普通，在塞外只有这个原因，两个女孩子才会跋涉长途，至於那两个名字也不怎么难听，叫起来挺顺口，你本来就黑嘛！”
他收起了珠子，带着一脸可恶的笑容走了。
陶静静又生气道：“我黑又关他什么事？这家伙简直是神经病，表姐，我看他有问题，说不定他带着珠子跑了。”
白素娟轻叹了一声道：“罗奇不会是这种人，我打听过了，他是塞外信誉最好的镖客。”
陶静静大概也无法驳倒这句话，顿了一顿才道：“表姐，其实我们根本不须要请什么保镖，凭你的一枝剑和我袋里的一把铁莲子，龙潭虎穴我们也闯得过去。”
白素娟皱皱眉道：“表妹，这不是在我们家里，由得你发横。在外面，比我们强的人太多了，再者，我们虽然会点武功，伹是路不熟，需要有人领路，塞上不比关内。可以找人问路，这儿一走几百里都遇不到一个人的，我们来到边城，已经迷了两次路了……”
“可是……我就不喜欢这个姓罗的，他居然叫我黑妞儿，但自己也不比我白呀！”
白素娟忍不住笑了起来：“表妹，黑妞儿这名字其实并不难听呀，在家里，还不是有人那样叫你！”
“那不同，人家从小就叫，而且我小时候的确黑。”
“你现在也没白到那里去。”
“可是我看这儿的女孩子，个个都很黑，至少也不比我白。为什么偏偏要叫我黑扭儿呢？”
口口
口口
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陶静静对她被称为黑妞儿这回子事的确耿耿於怀，所以到傍晚上路时，沙老五叫了她一声黑姑娘，她就发作了：“沙漠鼠，你莫非真有一对老鼠眼，在黑天里，你也瞧得见你老奶奶黑。”
沙老五缩缩脖子笑道：“我老奶奶可不黑，她比你白多了，不过黑姑娘，黑一点可没什么不好，在塞外，黑姑娘是个宝，倒是白白净净的汉人瞧，多晒太阳的姑娘身体健康，做事勤劳，你要是长得白，准保没媒婆上门。”
他的话很混帐，伹陶静静却没生气，她也不至真对自己的肤色不满意，只不过有点小心眼儿；跟表姐在一起的时候，男人的注意力老是被白素娟夺去了，使她有点吃味儿，沙老五的话对她虽然不恭敬，可是那句白白净净没人要却使她开了心，她毕竟强过白素娟一次了。
虽然说话的沙老五不是什么人物，但她依然很高兴，上马时也有了精神了。
在大漠里，晚上赶路比较好；因为白天的日头太毒，不但人受不了，马匹也受不了。
他们从乌尔土雅出发，要由天山南路转到天山北路而到伊犁，沿途都是沙漠和高山峻岭沿着沙漠的边缘，除了浩瀚的沙漠之外，几乎不见一点人烟。
罗奇和沙老五郝方都是老沙漠，有他们领路，果然省了不少力气，他们知道什么地方有水源，什么地方可以过夜。五个人骑了七头牲口，两乘驮马，一乘带着简单的行囊，一乘上却载满了大大小小的水囊。
提起这些水囊，陶静静又生了一肚子气儿。她虽然黑，却挺爱干净，到了一个地方歇夜，她总要淋个澡。
前两天都歇在水源附近，这个卫生习惯并没有引起争议；甚至於罗奇还用绳子和毯子，围起了一个小方格，叫沙老五替她提了两袋子水去，让她冲个痛快。
第三天，他们歇在一个大岩洞下面。已经快中午了，太阳毒得像个大火盆，陶静静全身被汗水湿了又干，已经三四次了，又沾了不少沙粒，那个岩洞既蔽雨又避人，她连临时浴室都不必搭了，自己提两袋水准备好好地冲个澡，然后倒头大睡个觉。
罗奇却过来了：“黑妞，你要干吗？”
陶静静已经听惯了他叫黑妞，没那么刺耳了，所以笑笑道：“冲个澡，我身上腻死了。”
“黑妞，我记得告诉过你，在行程中，任何人要用水都得先经我同意。”
“是！我记得，可是我去拿水时你在忙着喂马，我想不必麻烦沙老五了，自己提了来。”
“假如今天你可以洗澡，我早就叫老沙替你送来了，对不起，今天你不能洗澡。”
“为什么？”
“因为水不够，这儿不靠水源，要到明天天亮时，才能走到下一处水源，这些水要留着喝。”
“留着喝！罗大哥，你别开玩笑了，马背上还有十几袋水呢？大家涨破肚子也灌不了那么多。”
“不仅是人喝，牲口也要喝，九个人，七匹马，十二袋水，必要时还碍省下来给牲口喝，因为它要驮着人走，比人还辛苦，所以不能浪费来洗澡了。”
说的也是道理，陶静静也知道在沙漠上水的可贵，所以笑了笑道：“罗大哥，那我只用一袋行不行？”
“半袋都不行。”
“可是我不洗一下实在没法子睡觉，我身上沾满了沙子，磨得我的皮都疼。”
罗奇夺过水袋，从身上解下一口木杓，倒了半杓子水给她道：“把手绢打湿了，擦擦身子吧！这已经是最大的浪费了。姑奶奶，在大漠上，水就是命，你拿了一袋子金砂去换一袋水也没人会干！”
“我知道我们的水绝对支持到明天还有余。”
罗奇点点头道：“我也知道，只要省着点，或许还能省下一半来；可是沙漠上的事很难说，也许一个方向没弄对，就得另绕两三天才能到达，这两三天内都不能找到水源，我们就得靠这点水来救命。”
“你们都是真正的老沙漠了，还会走错路。”
“这可是常有的事，这条路我每天都要走个五六趟，每次路上的样子都在改变。黑妞，这些话你也许不相信，但是有关用水的事，我可不通融，我是领队，你必须遵守服从我的规定。”
陶静静一生气，把那半杓子水扔了出去，罗奇的动作却很快，居然在杓子没掉下地前抢接住了，水只溅了几滴出来，他又小心翼翼地把水倒回水袋里，笑笑走开了。
陶静静气得回到岩洞里，用脚踢着岩壁，她的脚很有力，把石子和碎沙踢得纷纷下落，口中还要道：“死罗奇，黑炭团，踢死你。”
彷佛那堵岩壁就是那个可恶的罗奇，连骂了十几声黑炭团之后，她才消了点气，一歪身子躺下就睡了。
她是个野丫头，睡没睡相，就在沙地上，她摊开四肢像个大象，就这么睡了。
白素娟抱了毯子进来，看她的睡相，只有摇摇头。在一旁铺好褥子，侧身倒在上面休息陶静静的睡姿的确不雅，不过她的睡态倒很可爱，长睫毛上还带着两颗晶莹的泪珠。
她倒不关心陶静静的睡相被人看见，罗奇和他的两个伙伴都很君子，从不在她们睡眠时过来接近她们。
不过，这一次倒是例外，她觉得还没睡着多久，就有人在推她，连忙起身一看，推她的人是郝方，迎忙问道：“郝大哥，出了什么事？”
郝方为人拘谨，对她们一直很客气，在熟睡中将她吵醒，必然是有什么急事，果然郝方压低了声音道：“有红灯会的人来了，大哥要我来通知二位姑娘准备一下，听说二位都曾学过武功。”
“是的，寻常十来个汉子，我们姐妹一个人还能应付。”
“这就好，对方来了十几个人，大哥担心动手时照顾不了二位，你们能照顾自己，就省了不少麻烦。”
白素娟匆匆地把陶静静叫醒，两个人整理一下衣服，走出岩洞，罗奇正跟十几个大汉在对峙着。
来人一律穿着蓝色劲装，胸前绣着一盏大红的灯笼，这是红灯会的标志；而且能穿这种制服的人，都是会中的正式弟子执事，身份不低，手头也来得几下。
郝方立刻道：“辛坛主，你看好了，我们保的两位客人在此，是不是你们要找的人？”
然后又向白素娟道：“白妞儿，这位是红灯会天山南路第二分坛的辛九如辛坛主，他说有事要找你们。”
白素娟愕然道：“这位大爷，您有什么指教？”
辛九如打量了二女一阵子才道：“姑娘贵姓？”
“姓白，白素娟，这是我妹白婉芬。”
辛九如抱抱拳道：“原来是二位白姑娘，请恕在下打扰，听说二位是要到伊犁去。”
“是的，我哥哥叫白文豹，原来是当营官的，因为贪污犯了事，被发配在伊犁台站效力。”
辛九如道：“白文豹，伊犁台站上是有这么个人，只是不叫这个名字呀！”
白素娲知道有这么个人，因为罗奇告诉过她，因此笑笑道：“辛爷认识我哥哥。”
“我到过那儿，台站上也有几个朋友，听过令兄大名，他在那儿很出名，喝了酒常跟人打架。”
“哥哥就是这个脾气，犯了事充军到边疆，还是不肯改一改，真叫人担心。”
她装得实在像，可是辛九如却十分精明，沉吟片刻才道：“白文豹粗鲁不文，长得像张飞，怎么会有这么样标致的两个妹妹？”
这时罗奇开口了：“辛坛主，两位姑娘是罗某的顾客，你说要打听一点事情，罗某才请她们出来一下，可不是叫你来盘问她们身世的。”
辛九如忙陪笑道：“罗兄，兄弟是为了门户中的急事，要找一个女孩子。”
“我这两位顾主都是女孩子，有没有你要找的人？”
“不知道，兄弟要找的人约莫二十一、二年纪！”
“光是凭岁数找一个人不是太空洞了，至少也要有个姓名，相貌特征等等……”
“这些都不知道，不过那个女孩子身边带了一样重要的东西，是一块九龙玉佩！”
白素娟道：“我们身边可没有这种东西。”
辛九如道：“姑娘！这可不是说说就行了的。但凡是从这条路上经过的青年女子，都得搜一下。”
白素娟变色道：“你是说要搜我们的身子？”
罗奇也沉下脸道：“姓辛的，是谁来搜！”
辛九如道：“兄弟自知此事冒昧，但事关非常，只有请各位原谅了。搜身之事，由兄弟亲自执行，当着这么多人，兄弟也不至於有什么不轨的行动……。”
罗奇冷冷地道：“假如那块玉佩真的加此重要，而又确实在这两位姑娘身边，她们也很可能交给罗某代为保管，所以你在她们身上搜不到什么的。”
辛九如一怔道：“罗兄，你在塞上也是知名人物，本会对你也一向十分恭敬！”
罗奇道：“但是你们今天却要搜我雇主的身子，而且是由一个大男人来搜两个大姑娘，要我这个做保镖的在一边看着，这以后我姓罗的还能混吗？”
辛九如为难地道：“兄弟是上命差遣，身不由已，尚请罗兄谅解。”
罗奇道：“谅解是绝难谅解的，不过你们红灯会势大人众，我们这些单帮客惹不起，要搜就快，你可以先从罗某身上搜起，再搜我这两个弟兄，搜过了我们，由罗某代你搜这两位姑娘，我的雇主可不能让人碰。”
辛九如忙道：“这不行，兄弟连叫手下的弟兄去搜都不放心，惟恐他们粗心而有所遗漏。”
罗奇道：“这么说你还要全身上下，一一都摸遍了？辛九如，你弄清楚，你搜身的是两个大闺女。”
辛九如道：“在下十分抱歉，因为这件事关系太大，兄弟不敢有半点疏忽。”
罗奇冷冷地道：“假如我不答应呢？”
“罗兄这是存心跟本会过不去了。”
“谁跟谁过不去，是非自有公论，也不是我们两个人说得真的，我就是那个条件，你接不接受？”
“兄弟实在抱歉，无法应命。”
“那就滚你的蛋！我已经给足你面子了。”
“罗奇，你这边城浪子虽然有名，但是要跟红灯会结梁子，却还不够份量，你考虑后果没有？”
他的话还没说完，罗奇的答覆已经用事实和行动表示了；冲上去就是一拳，把辛九如打翻在地，跟着长剑出鞘，比在他的咽喉上，厉声道：“你滚不滚？”
辛九如没想到他说翻脸就翻脸，而且立即行动，他手下的弟兄们也是一样，待要行动时变乱已生，罗奇的剑逼在他们首领的咽喉上，使他们连反抗的余地都没有了。
辛九如也知道罗奇的脾气，他在边城独来独往，不受任何的威胁，因为他只管保镖，所以也没人去惹他。
现在他既横上了心，倒是不能再跟他拗上了，只有道：“好，算你狠！但希望你不要后悔，我们还会碰头的。”
“叫你的人丢下武器！”
“这是干什么？我已经放过你们这一次了。”
“我可不想你们退了几里路，又回头追上来。”
“你知道我们一定会的。”
“所以我才要他们放下兵器，而且把你们捆上。”
“你疯了！在这大漠上，我们捆上双手，不渴死也会晒死，我不会下这个命令，他们也不会听。”
“捆上双手只是不让他们追上来，找块石头磨绳子，有个把时辰，你们都能脱困了，我知道困不死你们的。”
辛九如知道非接受不可了，只有叹了口气道：“兄弟们，认栽了吧！好在浪子不是无名无姓的人，咱们迟早找得到他们的，那儿碰上那儿算。”
那些红灯会的弟兄们只有丢下兵器，口中还纷纷地骂着；罗奇却如同未闻，示意沙老五和郝方把他们捆上了双手，倒剪在后，又把他们的双脚捆上了，然后他们做了件最绝的事，首先是把那十几匹马给挑断了腿筋，令它们都无法行走，然后把水袋又都刺破了。
辛九如见状大惊叫道：“罗奇，你这是干什么？没有了牲口，又没有了水，不是明摆着叫我们活不下去。”
罗奇冷笑道：“你们都是老沙漠了，懂得如何活下去的，我只是要你们一两天内，无法跟别人连络而己。辛九如，你就忍耐些吧！”
辛九如叫道：“罗奇，别叫我再碰上你，否则我会叫你求生不能，求死不得。”
罗奇突地走过去，一剑扎进了他的咽喉，辛九如的喉头鲜血直流，脚蹬了几下就不动了。
罗奇抽回了剑冷冷地道：“我最讨厌有人像阴魂不散般的盯着我，这个辛九如跟我的怨结得太深，怎么样也无法化解了，不如先杀了他的好。”
他的眼光又扫过那些红灯会的人，森冷的寒意使他们的脸上都变了色，却没人再敢开口了。
罗奇这才哼了一声道：“我边城浪子无势无众，却从不受人胁迫，照我的脾气，我该全宰了你们的，可是我给你们一个机会，活得下去的是你们运气，否则也别怨我。伙计们，准备好了汉有？”
沙老五和郝方早就将马匹和行囊准备好了，只用一个手势回答他，罗奇满意地道：“那我们就动身了。”
白素娟和陶静静无言地上了马，一行人冒着烈日又开始了行程。走出了十几里之后，陶静静才凑到罗奇的身边道：“罗大哥，这样子对那些人是否太狠了一点？”
罗奇道：“假如准他们搜身，是否能搜出那块玉佩？”
陶静静没作声，罗奇又道：“搜出了玉佩之后，他们是否会放过你们？”
陶静静又无法回答了，罗奇才道：“你如果不忍心，不妨回去放开了他们，把你的马借给他们，他们有办法在半天内就能找到自己人，然后你们都活不了了。”
陶静静自然不会做这个事，只是问道：“那十几个人，他们活得下去吗？”
“那个地方是最重要的歇站，两三天总会有人经过的，他们的运气若好，说不定很快就会遇到人来。否则不出三天，也一定会有人经过，所以我想他们八成是死不了的。”
“万一这几天都没人经过呢？”
“那就是他们命中该死，黑妞儿，现在是咱们救自己的时候，别费神去同情别人了。”
陶静静不知道该说什么才好，只有默然地退后，跟白素娟并骑，白素娟道：“表妹！咱们的行踪已泄，红灯会已经在注意我们了，罗大哥那么做全是为了我们，你怎么还那么不懂事，跑去责问他呢？”
“我只是看不过他的冷血残忍，拿杀人不当回事。”
“他只杀了一个姓辛的，那是为了不得已，今天的事结怨太深，辛九如以后一定不会放过他的，为了避免以后的麻烦，他必须要下狠心，要是依我的意思，连那十来个人都不放过的，他们若是留下了活命，咱们以后的麻烦不知有多大呢！”
“那你为什么不动手呢？”
“我们已经聘请了罗大哥，自然要一切都听他的。”
“罗奇是否已经知道了一切内情？”
“我想还不可能，这是个绝大的秘密，在红灯会中知道的人也不太多！”
“可是他为什么那样帮助我们呢？红灯会在塞上的势力有多大，他那样做，要冒着多大的危险。”
“我也弄不懂，对他这个人，我全无了解。不过，传讯的寇叔叔推荐他，说他是个可信的人，也说他是唯一可以帮助我的人！”
“那个寇志儿最不是东西，一大把年纪了，讲话没正没经，这个人的话可以相信吗？”
白素娟一笑道：“那你可误解他了，寇叔叔是我父亲最忠心的弟兄，若不是靠着他，我们早就被人坑死了。他外表装出一副酒色之徒的样子，才可以松懈别人对他的戒心，我父亲手中有不少精明的弟兄，可是都被人莫名其妙的整掉了，他是以大智若愚的姿态来保全自己。”
“不管怎么说，我都不喜欢他。还有，我很怀疑这九龙玉佩是否真有这么大的威信，能够起死回生，挽救这次危机，否则你这次去，也是白白送死。”
“我也不知道，但寇叔叔说这是唯一的机会了，只要能在限期送到，必能挽回危机，否则红灯会必将落入那批阴谋者的手中，塞上也从此多事了。表妹，我爹不是个恋权势的人，他对当这假龙头全无兴趣……。”
“就是这话了。姑丈既然对权势没兴趣，何不干脆放开手，回到家乡享清福，让他们去搞好了，红灯会不过是一个帮会，又不是当皇帝，值得拚上老命来维护吗？”
“表妹，寇叔叔没来得及把话说详细，但是他说这不仅是红灯会一帮的事，还关系到塞上千万条性命，我们是在为无数的生民尽尽心力，不是为了一己的权势和富贵，所以要我务必将九龙玉佩送到。”
“姑丈为什么不将重要的东西放在身边，却在这时候巴巴的叫人送了去？”
“九龙佩是我娘带回来的，我也不知道为什么当时要带走，这些事情都不是我们该管的。”
“什么事都不让我们知道，有事却要我们去拚命。”
白素娟的脸色一沉道：“表妹，我是白天义的女儿，做这件事是义不容辞，责无旁贷，但你却不必跟着来的，离家的时候，我就一再地劝阻你不要来。”
陶静静嘟着嘴道：“表姐，你知道我不放心你一个人冒险，我们虽不是亲姐妹，但我却一直把你当作亲姐姐，怎么能叫你一个人上路呢？”
“那你就不要怨天尤人，抱怨这抱怨那的，凡事少开口，你这么搅和只会误事。”
“表姐，我是为你好，怕你上人家的当，像这个姓罗的，他太黑心，一下子就敲了我们五千两去。”
“你也看见了，他为我们杀了红灯会的一个坛主，跟红灯会结下了深仇，那就值得了，换了个人，就是咱们出十倍的价钱，也不见得有人敢！”
“是！是！你能干，一切都比我强。”
白素娟一笑道：“本来就是，别看你比我多两次出门的经验，但知事之明，识人之能，我都比你强，所以在如何处事上，你别再乱出主意了，尤其在罗大哥那儿，你少问东问西的，该问的时候，我会开口的；你也发现了，这一路上不会太平静，我们必须靠着他，若是把他给得罪了，来个撒手不管，那你才坑苦了我了。”
“他收下我们的银子，敢撒手不管？”
“为什么不敢？据我们对他的了解，他不是爱财的人，如果他把珠子退还给我们呢？人家是江湖游侠，可以为道义而舍命，却受不得气和侮辱……。”
“我可没有侮辱他！”
“你事事干扰，问东问西的就是侮辱他，那表示你不信任他，这对江湖人是大忌！”
陶静静一赌气，拍马又追上沙老五，跟他聊天去了。沙老五为人和气、风趣，跟她倒是有说有笑的，使得陶静静的一肚子气都消了。
不过红灯会的第一拨人已经截住了他们，大家都知道麻烦只是刚开始，以后还将接续而来，每个人心头都是沉甸甸的，轻松不起来。
这一程他们足足走了有百来里，来到了第二处宿站，那儿有一个湖泊，有水就有草，形成一个小小的绿州，只是先有了一队维吾尔人在那儿宿营，他们不但有一大群人，还赶着几十匹马和上千头的羊，挤在河边上很热闹。
陶静静的第一件事就是想洗澡。她找了一个比较僻静的地方，看看没人，舒畅的脱下了靴子，倒是不敢脱光衣服，和衣入水，痛痛快快的泡了一下；然后看看四下无人，她钻入草丛中，把湿衣脱下晒上，又想去拿干净的衣服来换。等她再度出来到湖边时，不由得惊叫起来，因为有十几个维吾尔人，男男女女都有，就坐在她的干衣服旁边；他们看见了她，发出了一声欢呼，纷纷脱了衣服，跳入了湖中，向她逼近过来。
陶静静一面叫，一面往水里躲，因为她此刻全身赤裸，一丝不挂，实在不能见人。
有两个女孩却不在乎，光着身子向她靠近，而且还用手向她泼水，有两个男的好像也准备过来的样子，吓得陶静静叫得更响了。
罗奇听见声音过来了，看见她的样子笑道：“黑扭儿，没什么好害怕的，他们只是跟你玩玩，表示友善的意思，你也可以泼他们的水。”
“可是他们中间有几个男的。”
“我看见了，那也不值得大惊小怪，维吾尔人纯朴自然，男女间的礼防没这么多，他们也很有分寸，不会摸你的胸膛；否则就表示他看中了你，要娶你回家去。”
“我才不要嫁给这些臭番子呢！你叫他们走开。”
“黑妞儿，这可不行。入乡要随俗，他们才是大漠上真正的主人，我可无权叫他们走开。”
“我可不管，你一定要叫他们走开，否则我就要杀人了，我可受不了这个！”
“受不了也得受，你如果不想跟他们游戏，只要走上岸来，穿上衣服，他们都不会强迫你的。”
“我没有穿衣服。”
“我知道，所以我才叫你快穿上衣服，这是你自己不好，在维吾尔的习俗中，只有未婚少女才可以当众裸浴，那表示你正在准备接受别的男子的求婚。”
这时有两个男的已经走近她，而且正准备伸手去抓她的胸脯，陶静静慌忙躲开了，罗奇在岸上也道：“黑妞儿，如果你不想嫁给那一个，就别让他摸到你的胸脯，否则就表示你接受他们了。”
陶静静叫道：“我要杀人了。”
“黑妞儿，你不能杀人，否则你就要与他们群体为敌了，不过你可以打他们。”
一个男子笑嘻嘻地伸手朝她的胸前抓去，陶静静忍无可忍，一拳击向那男子的下巴，倒是把他打得仰天翻出；但是另一个又上来了，陶静静只有再度伸拳；可是这一个男子的技击工夫颇为了得，居然架开了她的拳头，跟她一拳一脚地打了起来。
水深不过及膝，陶静静也顾不得差耻了，只有站起身子，跟他对打起来。这个男子的拳脚颇深，陶静静的身上挨了几拳，打得几次跌倒在水中；不过她总算记住了罗奇的话，没让对方抓住她的乳房，都用手推开了。
那些维吾尔的青年男女则在一旁拍手大笑欢呼，似乎在看着一件很有趣的事情。
罗奇叹了一口气，他只有自己跳下水中，一把抱起了陶静静光溜溜的身子，陶静静手舞足蹈地叫道：“快放我下来，你要干什么？”
罗奇却结结实实地在她屁股上打了两下道：“女人！你既然跟我订了亲，怎么还可以跑出来赤身裸浴？还不快穿上衣服，给我滚回去。”
他把陶静静丢在地下，陶静静一跳而起，正待向他扑过去，罗奇厉声喝道：“穿上衣服，看看你这个样子。”
陶静静这才意味到自己未着寸缕，惊叫了一声，连忙去穿衣服了；可是她这时手忙脚乱，连裤子也穿反了，却又不能脱下重穿。
这时水中的那个男子也上了岸，看着罗奇，居然口操汉语道：“汉子！那是你的女人？”
罗奇道：“还不能算是，不过也差不多，因为她已经接受我的求亲，只是还没有娶过来。”
“她既是你的女人，就不该到河边来裸浴的。”
罗奇道：“是的，不过我还没有娶过来，她似乎仍有自主之权，所以不算违反草原上的规定。”
那个汉子笑道：“我不计较这些，我们是哈伦泰族，我们这一族比较开通，妇女的地位较高，即使是已婚妇人，如果她对丈夫不满意，也还是可以另择的。汉子，她一定对你不太中意。”
罗奇大笑道：“我并不一定要她中意，只要我中意她就行了，草原之上，勇土是不让女人自主的。”
那汉子道：“说得也是，我是哈伦泰王子，是本族的少主，我们这一族虽不是草原上最大的，却是最强的，我们族中的儿郎。个个都是无敌勇土！”
罗奇皱皱眉头道：“我听过贵族的大名，也知道王子殿下是草原上第一的勇士！”
哈伦泰笑道：“我很中意你的女人，我有两个妹妹，她们不但十分美丽，而且也十分富有，每人都有两百头羊的嫁妆，我用两个妹妹交换你这个女人行不行？”
罗奇摇头道：“不行。我的女人很尊贵，你就是拿草原上所有的羊群来交换，我也不答应”
“可是你的女人似乎并不喜欢你，她不听你的话。”
“她也不喜欢你，否则你要摸她的胸膛时，她就不会打你了，我这个女人很野，草原上的男儿应该骑最野的马，驯服最野的女人，我有办法对付她的。”
哈伦泰笑道：“我也一样，所以我一定要得到你这个女人。你不答应，我很遗憾，看来只有用草原上的方法了。”
“实在没有其他的方法时，我也只有接受了，谁叫她在裸浴时被你看见了呢！”
哈伦泰道：“一个时辰后。我们在营地上见。”
“我会来的。你提出了决斗的要求，我就有权提出比斗的方式，我们用拳头。”
哈伦泰颇为意外地道：“你们汉人不是擅用武器吗？”
“可是我要用你们擅长的方式击倒你，证明我比你更有资格保护我的女人。”
哈伦泰笑笑，披上一件外衣走了。他的两个妹妹则十分有兴趣地看着罗奇，地们仍然赤裸着未穿衣服；而且还有意地挤到罗奇身前，展示她们的细腰，和隆起的胸乳，有一个还特别低声地道：“汉郎，你就是打输了，也可以要求我哥哥跟你交换的。你那个女人又凶又黑，没有我们美丽，也没有我们能干，不过你能打赢我哥哥更好，你可以把我们要过来，既能保住你的女人，又多了两个妻子。”
罗奇笑着跟她们应酬几句，把她们打发走了。陶静静这时也乖了，睁大眼睛道：“罗大哥，你要跟他们决斗？”
“不是跟他们，是跟那个哈伦泰王子。”
“岂有此理！他凭什么非要我嫁给他不可？”
“这是草原上的规矩，女孩子在露天裸浴，就是展示她们的身体，专待男人来求亲，每个男人都有权来求亲的，所以我必须表示你是我的女人，拒绝他的要求。”
“如果你打输了呢？我就非嫁给他不可了？”
“照规定是必须如此。”
“什么狗屁的规矩，我又不是他们维吾尔人。”
“可是这是在草原上，我们必须遵守规矩，维吾尔人是不能得罪的，他们是草原上真正的主人，多至几十万人，我们是不能跟几十万人作对的。”
“回头我自己跟他决斗去。”
“黑妞儿，草原上女人没有跟男人决斗的权利，只有为了争取男人时，可以跟另一个女人决斗。所以你若是不想嫁给那个王子，最好是期望我打赢他！”
陶静静道：“罗大哥，你有把握打赢他吗？”
“我没有，那个哈伦泰是草原上第一勇土，他的拳脚精熟，你也看见他那一身肌肉了，精壮而不死板。”
“我根本就没看见，连他长得什么样子都没瞧清楚，我那时已经气疯了。”
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