一张天九牌破风而出，万大才一侧身，砰！的一声，躲过脑袋，却躲不过肩膀，右肩头当场开了一朵巴掌大的血花，吓得万大才叫了一声：“我的妈呀！”躲到大伙儿后面去。
快刀王立越众而前，朗声说道：“你们已是笼中之鸟，瓮中之鳖，再作困兽之，斗就未免太不识相了，万大人宽宏大量，万家的门现在还没有关。”
张敏、哈山克、费无极、花三郎等人也在一旁摇旗呐喊，竭尽威胁利诱之能事。
卜常醒却充耳无闻，对彭盈妹道：“三妹，到里面去瞧瞧，如有出路就带着少飞逃走。”
彭盈妹心里一酸，拉着方少飞往里走，卜常醒操起了门口的一只大香炉，当门而立，慷慨激昂的道：“不怕死的你们直管上，香炉底下无完尸！”
在楼外楼，庐州三杰早已见识过大香炉的威力，此刻一夫当关，更是威风八面，硬冲硬闯，必然伤亡惨重，一时半刻之间王立真还想不出一个破敌之计。
大法师哈山克忽然说道：“咱们上房去。”
大红袈裟猛一抖，第一个登上屋顶去，逍遥子费无极。
江湖浪子花三郎接踵而上，三个人掀开瓦片，猛往地上扔，刹那间掀空一大片，只要再拆掉栈板，山神庙就会开天窗。
快刀王立喜形于色，自不必急于强攻，卜常醒、包布书却暗暗叫苦不迭，心知在劫难逃，今天这个劫难恐怕已是无可避免。
自己兄妹的死生固微不足道，皇子若因而惨遭不幸，何以对方御史、布笠人？
屋漏偏遇连夜雨，船破巧遇挡头风，彭盈妹过来说道：“大哥，这庙乃依山而建，后墙就是山壁，连神龛都是穿凿而成，根本无路可通，两侧虽为土墙，但外有强敌，依然是死路一条。”
快刀王立声若洪钟似的道：“不错，是死路一条，想活命只有竖白旗。”
方少飞乍然挣脱了彭盈妹的手，一面向外奔跑，一面大声地说道：“要杀你们就杀我一个人好了，可别难为我的三位师父。”
王立睹状大喜，伸手就去抓人，卜常醒情急之下，掷出大香炉，猛砸王立，在包布书拉回方少飞的同时，王立也将那只大香炉接住了。
“找死！”
王立挟怒出手，大香炉带起一片狂飙，疾取方少飞的后脑勺，彭盈妹一把将他推倒在地，大香炉笔直的朝侧后墙飞去。
香炉太重，王立的推力又大，但闻“轰轰隆隆”一声响，后墙被砸一个大窟窿，香炉穿壁而出。
此乃理所当然的事，不足为奇，奇的是一转眼间，又是一声“轰轰隆隆”，那只大香炉居然又撞破一个洞飞回来了，路线也完全一样，目标就对准快刀王立。
王立吓一跳，慌忙伸手去接，却被强猛的力道推后四五步。
万大才如坠五里雾中，道：“莫非有鬼？”
大窟窿里有一个苍劲有力的声音说道：“好小子，敢咒我老人家死！我看你是活得不耐烦了。”
应声走出一个身穿破衣，白发蓬乱，手提竹杖，肩背葫芦，睡眼惺忪的糟老头来。
“是东丐！”
“是金帮主！”
“是金八爷！”
你一言，我一语，大家齐声惊呼，敬畏之情溢于言表。
东丐名头太大，全场鸦雀无声，哈山克、费无极、花三郎不敢再拆屋顶，偷偷溜下来。
金八爷揉一揉睡眼，拖着鞋，叭哒叭哒的走到门口，道：“刚才是那一个不长眼的小子乱扔香炉？”
方少飞伸手一指王立，道：“是他，香炉在他手上呢。”
东丐金八瞄了他一眼，慢慢的道：“原来是你呀！王大人，你好像升官了，大概又杀了不少人吧？”
快刀王立放下香炉，恭谨有礼有道：“不敢，晚辈王立问候金前辈。”
东丐金八拍打一下漏酒的葫芦，道：“问候倒不必，眼前的这笔账应该先算一算。”
“算账！算什么账？”
“打坏了我老人家的酒葫芦，至少损失十斤好酒。”
“哦！这是小事，改天晚辈赔八爷百斤。”
“绿芙蓉”
“‘绿芙蓉’只有‘芙蓉谷’才有，别无分号，西仙王立可惹不起。”
“然而，我老人家损失的正是‘绿芙蓉’，还是不久前潜入芙蓉谷偷来的，你怎么赔？”
“皇上亦嗜酒，大内有御酿‘女儿红’，如何？”
“好吧，改天你搬十大坛出来，就马马虎虎算了。”
方少飞就站在东丐旁边，金八爷摸摸他的头，道：“小孩子家看甚么热闹，那个大窟窿里有半只被砸烂的烧鸡，就赏给你了。”
卜常醒闻言如梦初醒，给包布书、彭盈妹使一个眼色，拉着方少飞就走。
快刀王立见状大急，提着大刀就要率众闯入，却被东丐拦住了，道：“王大人，咱们的账没有算完。”
“还有什么账？”
“我老人家有一只烧鸡，被人砸得稀烂，剩下来的还不到半只。”
“这简单，赶明儿赔八爷十桌酒该够了吧？”
“够了，只要不亏本就成。”
这时，神州三杰已带着方少飞钻进那个香炉洞，发现原来是一个天然生成的山洞，洞内铺着一堆零乱不堪的干草，果然有一只被砸成肉泥的烧鸡。
洞穴深处有一通道，足可容一人出入行走。卜常醒不遑多想，也无暇偷听金八爷的胡诌八扯，立与二弟三妹，护着方少飞，向那个不知通往何处的通道行去。
耳畔又传来东丐金八的声音：“鸡、酒的账算好了，下面的账就难算了。”
快刀王立吹须瞪眼的道：“八爷，你还有账？”
“我老人家正在睡大觉，而且还正在做着好梦，觉好补，梦却难圆，你如何赔我？”
这简直是找碴儿嘛，明摆着是故意为神州三杰制造逃走的机会，万大才怒气冲天的道：“姓金的，你别倚老卖老，十二刀客、三十六侦缉手，再加上太师府的三位教师爷，管保叫你吃不了兜着走。”
以下的话神州三杰就听不到了，隐隐约约似有打斗之声传来。
山洞很长，弯弯曲曲的行出百十余丈之后，始重见天日，原来已到了山的另一边。
强敌就在那边，随时都有追来的可能，大家一刻也不敢多停留，顺着山谷飞奔而去。
为了不辜负方御史、布笠人的重托，为了皇子的安全，更为了日后除奸报国的大事，神州三杰只好忍辱负重，再度迈开逃亡的脚步。
又是一连串的艰辛岁月，又是一连串捉迷藏式的惊险历程。虽曾被侦缉手撞见，所幸应变及时，烽火，响箭未发前便将人毙在当场，灭迹毁尸，亦曾发现刀客的魅影，经巧施妙计，卒未正面相逢。
半月之后，神州三杰终于无声无息的回到自己的家乡庐州。
玉面观音彭盈妹住在乡下，又是顺路，他们决定先到彭家去，当大家摸黑来到彭家大院时，却发现彭家已是人去屋空。
彭盈妹不禁心头一震，暗想：“难道爸妈他们遭了意外？”
不祥的念头在脑袋里直转，她很快想到，新上任的庐州知府是万家的人，如果说万大智得到他叔姐的指示，对她的家人采取报复，这个可能性是绝对存在的。
遍寻屋内，并无陈尸，有翻箱倒柜的痕迹，一些贵重的细软也不见了，事情透着古怪，大家百思不解。
彭家系独门独院，并无近邻，又不便去挨家挨户的问，三个人琢磨一下，觉得不管彭家发生何事，包家一定有所耳闻，只要到包家一问，当可了然于胸。
包家住北关，四合院，大房子，大家不敢敲门，越屋而下，糟！黑忽忽的，空荡荡的，同样不见一个人。
牌仙包布书急得直跳脚，道：“这是怎么搞的，假如真是姓万的对彭包二家有所不利，咱们就砸烂庐州府。”
醉侠1、常醒轻声说道：“二弟，别说气话，是官兵不该翻箱倒柜，是强盗应该有争斗迹象！两个都似乎不太像，说不定另有隐情。”
彭盈妹叹道：“大哥，先别谈家人们的死生下落，眼前弄不到盘缠咱们就无法远走他乡，如何安稳无虑的调教少飞这孩子？”
卜常醒道：“无防，盘缠费用，由大哥一人负责，卜家虽非富户，四个人十年八年的生活还负担得起。”
十三岁的孩子已经懂事，离京之后历经艰险，懂得更多，眼见三位师父为自己受尽屈辱，吃尽苦头，实在于心不忍，这时大人大样的说道：“请别再为徒儿受苦受难了，少飞这就去庐州府，干脆让他们捉住算了，免得再连累三位师父。”
卜常醒闻言大为不悦，脸一沉，板起面孔责怪道：“胡说，你爹将你交给师父，是希望你能学一身万人莫敌的功夫，做一番顶天立地的事业，现在可好，吃了一点苦，受了一点罪，就要打退堂鼓，还能成甚么气候，对得起你爹娘吗？对得起布笠人吗？对得起我们三位师傅吗？你可曾知道，师父为你，已经很久滴酒不沾了。”
彭盈妹一见大哥发了火，忙将方少飞拉到自己身边来，道：“大哥，少飞这孩子也是一番好意，不忍见咱们继续亡命，再受屈辱，你又何必生这么大的气。”
其实，卜常醒何曾生气，他是有意借题发挥，因为他发觉少飞性情刚烈，重义轻生，深恐有一天他不忍再连累自己兄妹三人，真的不告而别，甚至自投罗网，以图一了百了，那还了得。因此故意给他一个当头棒喝，坚其心志，从而为日后练功的苦日子作好心理准备。
这一着果然奏效，方少飞忙不迭的跪倒在地，泪流满面的道：“请你老人家息怒，徒儿以后再也不敢胡思乱想，惹你老人家生气了。”
包布书将方少飞拉起来，装腔作态的道：“听话就好了，以后再胡说八道，小心二师父打你的屁股。”
彭盈妹望望天色，道：“大哥家住城里，知府衙门就在附近不远，我们就这样贸然前去，是否妥当？”
卜常醒道：“这个愚兄也想到了，咱们化个装再入城。”
大家一齐入内，出来时包布书、彭盈际已经变成一对老态龙钟的老夫妇，方少飞扮作土里土气的乡下孩子，卜常醒则是一身车把式的打扮，面黑如炭。
就这样，这几个冒牌的夫妇，主仆、祖孙，驾着一辆马车，堂而皇之的驶进庐州城。
车抵家门附近时，远远就看到，卜家的大门半开半掩，卜常醒缓缓驶近，发现有一个人鬼头鬼脑的正在门口外张望。
卜常醒懔然一惊，过门而不入，将车驶进一个废弃不用的染坊。
包布书道：“怎么了，刚才的那个人不是大哥家的？”
卜常醒忧心忡忡的道：“不是，愚兄怀疑我们卜家也出事了。”
意外一波接着一波，彭盈妹忧心如焚的道：“那我们现在该怎么办？”
卜常醒道：“你们先在此歇着，我过去瞧瞧再说。”
也不管他们是否同意，身形一长，人去如烟，抽冷子窜上屋旁一棵合围大树。
居高临下，又是自己的家，景象一目了然，只见花架下荷池旁，回廊上，阁楼边，处处皆埋伏着有人，鬼影憧憧，草木皆兵。
房里的灯火却是亮着的，偶而还会有人出入。
卜常醒注目良久，未敢妄动，返回原处后道：“事情不妙，寒舍已在庐州官兵的控制之下。”
包布书一怔，问道：“万大智想干什么？”
卜常醒道：“显而易见，姓万的已得到老贼的指示，布下天罗地网，欲将咱们兄妹一网打尽。”
彭盈妹道：“这样看起来，包、彭两家的变故也是万大智的杰作！”
“应该设错，他们大概是想将咱们集中到此地来，方便行事！”
“大嫂跟孩子们，他们还在家？”
“在，都在，连家父母在内，都还是好好的，这是他们的饵，眼前还不会有危险，再说筹不到银子，咱们也动弹不了。”
这的确是一个大问题，文钱难倒英雄汉，无钱寸步难行。凭庐州府的官兵衙役，当然不会放在神州三杰的眼内，怎奈投鼠忌器，一旦打起来，免不了会累及家人。
包布书擂一下车板，咬着牙说：“可恨！可恨！万家实在太可恨了，有朝一日，非要将万家的人杀个鸡犬不留！”
骂归骂，恨归恨，问题还是没有解决，大伙儿你瞧瞧我，我瞧瞧你，一点主意也没有。
忽然，卜常醒拍一下大腿，道：“有了，解铃还须系铃人，就这么办！”
这话没头没脑，弄得彭盈妹满头雾水，道：“大哥，是什么神机妙算？”
卜常醒将二人叫过来，附耳说了几句话，彭盈妹不停的称善叫好，包布书道：“我陪大哥一块儿去。”
醉侠卜常醒摇摇手，道：“我一个人就够了，人多反而不便。”
半时半刻也不敢耽搁，穿过两条街，绕到知府衙门的后院，弹身上房，悄没声息的落在院内。
一条狗，张开嘴，还没有吠出声来，就被卜常醒揪住尾巴，摔死在墙外。
一名护院，才跳了出来，刀尚在鞘内，卜常醒已扣住了他的腕部脉门，另一只手抓紧天灵盖，沉声喝问道：“你怕不怕死？”
蝼蚁尚且贪生，人怎么会不怕死，护院吓得浑身发抖的道：“大爷饶命！大爷饶命！”
卜常醒收回天灵盖上的手，道：“怕死就好说话，万大智在那里？”
“刚才在五姨太的房里，后来又离开了。”
“老夫是问你现在！”
“府里又抓来一位姑娘，他……他好像正在……”
“快说，在什么地方。”
“在……大概在知府大人书房里。”
“书房又在何处？”
护院指向天井尽头的小花圃，道：“就在花圃一侧的拐角处。”
卜常醒朝那边望望，道：“柴房又在什么所在？”
“在东北角的墙脚下。”
“好，带我去！”
护院奇怪卜常醒要去柴房做什么，但又不敢问，只好领着他来到东北墙脚柴房内。
卜常醒见里面有一大堆新柴，命令护院弄了一个大洞，叫他自己跳进去，护院脸都吓白了，道：“大爷千万高抬贵手，小的是不得已才来当狗腿子的，家有八十老娘，九十老——”
醉侠冷哼一声，道：“哼！没有出息，老夫并没说要杀你，只想让朋友你在此歇歇，明日此时就没事了。”
屈指一挥，立有两股劲风箭射而出，护院仅仅哼了半声便僵住不动了，点穴手法高明已极。
将新柴覆盖在护院身上，卜常醒从容的步出柴房，走向书房。在天井里就听到书房里有女子尖叫的声音，庐州知府万大智像一头恶狼，将一个十五六岁的小姑娘，衣裳撕得丝丝缕缕，小姑娘紧抓住亵裤死命不放，正奋力相抗。
万大智是个急色鬼，眼看着一头白白净净的小肥羊摆在面前，就是吃不到口，比一个得了狂犬病的人喝不到水还难过，气急败坏的呼着道：“死丫头，你休想逃出本府的手掌心，依了我，万爷一高兴，也许会娶你做七姨太，不然的话，小心你爹你娘的命！”
小姑娘吓坏了，依也不好，不依也不好，泪流满颊，放声大哭起来。
就在这个节骨眼上，卜常醒的声音在门外说道：“万大智，你已经有五六个老婆，还想搞嫩芽，未免太贪心了吧。”
发话之初尚在门外，话声未落，不但已闯进书房，且已将万智的麻穴制住，像木偶似的杵在原地不动了。万大智张口欲呼喊衙役捕快，卜常醒拔出一把匕首来，抵住他的咽喉，道：“你最好别嚷嚷，这书房如果再闯进来第四个人，老夫就要你的命！”
刀尖一挺，先在他的喉结上划一道血口子，以为警告，万大智丑态百出的道：“好，本府不叫，壮士可千万别伤本府的命。”
卜常醒先不理他，叫小姑娘火速离开，然后才说：“想活命可以，那要看你的表现如何。”
万大智惶恐万状的道：“只要不杀人，其他的事本府都可以听你的。”
卜常醒没料到万家的人原来如此怕死。灵机一动，在怀里一阵搓揉，由于月余未曾沐浴，污垢甚多，很快便搓出一颗黑色丸子来，交给他，道：“万大人，为了证明你是否真的听话，请先将这粒药丸服下去。”
为了活命，万大智那有违抗的胆子，口一张，囫囵吞下。卜常醒笑道：“很好，谢谢万大人的合作，不过有一点老夫应该言明，这是一粒绝毒的毒药，十二个时辰以内若无解药服用，将必死无疑。”
万大智气忿忿的说道：“老匹夫，你说不杀人，怎么又下毒，哼！简直言而无信。”
卜常醒说道：“知府大人放心，只要你肯实话实说，到时候老夫自会给你解药吃。”
有了“毒药”，谅他不敢妄动，索性收回匕首，解开他的麻穴。
万大智活动一下筋骨，道：“你说吧，夜闯庐州府，究竟为了何事？”
“首先我想知道，卜家的官兵捕快可是大人派的？”
“不错。”
“你凭什么私困民宅？”
“万太师飞鸽传书，本府要捉拿钦命要犯。”
“这样说来，北关包家的人也是你派人抓走的咯？”
“绝无此事。”
“你说什么？不是你干的？一样的案情，会有两样待遇？”
“老太师的命令自然是神州三杰一起抓，于理包家亦当有人埋伏，只惜一步走迟，包家的人全逃了。”
“逃到那里去了？”
“知道的话早就抓回来了。”
“你没有骗人？”
“本府不会拿自己的性命作赌注。”
“那么，彭家全家失踪的事也与庐州府无关？”
“这是千真万确的事实！”
原先大家都料定，彭、包二家人失踪之事，必然是庐州府一手包办，现在都突然走了样，顿令卜常醒如置身云中，摸不清这中间到底透着什么古怪。
“万大人，老夫想知道，令弟万大才与快刀王立他们现在何处？”
“不远，今天不到，明天大概一定可以到。”
“可知那神州三杰的行踪？”
“据判断，必会潜回府州。”
“故而张网以待，对不对？”
“本府只是奉命行事。”
“好了，谢谢万大人的合作，咱们该走了。”
“走？要到那里去？”
“去卜家。”
“去卜家干什么？”
“到时候自会明白，同时老夫郑重警告你，不论遇见任何人，皆不得有任何异样的言行，像往常出府逛花街一样就行了，老夫就跟在你后面，倘有半丝半毫的闪失，一个对时之后，你那六个老婆就可以为你收尸了。”
言毕，打开房门，作了一个请他出门的手势。
万知府身中“剧毒”，别无选择，他只好任卜常醒摆布，乖乖的步出后院侧门。
二人一前一后，穿街过巷，与包布书、彭盈妹会齐之后，才大模大样的来到卜家。
彭盈妹一见到万大智就火冒三千丈，要不是留着他这条命尚有大用，早就一掌将他劈死了，道：“姓万的，你听清楚，立刻将所有的官兵捕快全部撤走，卜家的人若是少了一根汗毛，你就必须付出十倍的代价！”
这正是卜常醒最初的构想，欲以万大智的命要胁，迫他撤走官兵，这样便可在毫无危险的情况下将卜家的人救出，一起远走高飞。
然而，事情的发展却大大地出乎他们每一个人的意料，当他们押着万大智，踏进卜家的大门时，院子里都是死人，没有活人，横七竖八的，触目皆是。
死者赫然都是庐州府的官兵捕快。
卜家的人并没有遇难的。
可也没见到半个活人。
卜常醒飞快的转了一圈，家里的一些银钱细软全都不见了，彭盈妹走过来说道：“三家的遭遇差不多，难不成是遭了强盗？”
包布书道：“强盗只抡银钱，没有理由将三家的人全部带走。”
卜常醒察看一下痕迹，道：“来人系乘马而来，人数众多，此刻循线追下去，也许还来得及。”
彭盈妹一把揪住了万大智，道：“好，解决了这个狗官咱们就上路。”
万知府骇得全身发抖，两条腿软得更似煮熟了的面条，几乎要瘫下去，对卜常醒道：“这位黑面壮士，你亲口答应不杀本府，现在怎么又变卦了？”
卜常醒给彭盈妹使一眼色，叫她放开万大智，信口编了一个姓，说道：“张大爷说不杀你就不杀你，万大人可以回府了。”
万大智怎么肯，低声下气的道：“张大爷，你还没有给本府解毒药呢。”
卜常醒“哦”了一声，将他领进一间空屋，命他钻到床下去，如法泡制的搓了一团乌黑汗臭的污垢，放在地上，道：“万大人，这种解药很特别，必须昏睡十二个时辰才有效，呶！解药在此，张某现在帮你点睡穴，咱们有缘再见了。”
万知府欲语未语，但觉身子一麻，一阵昏眩袭上头来，马上昏昏入睡。彭盈妹指着地上的丸子，道：“大哥，这是什么东西？”
当卜常醒说出“解药”的来历时，大家不由皆哈哈大笑起来，连日来万家的鹰犬死追活缠，受够了委屈，今日总算在万大智的身上出了一口气。
彭盈妹收起笑声，踢了万大智一脚，恶狠狠的道：“为了成全我大哥的千金一诺，今天便宜你这狗官，下次见面之时，也就是你的纳命亡魂之日。”
欢乐总是短暂的，笑声一效，马上又回复到现实中，盘川无着，追兵已近，三家的家人又生死下落不明，忙又驾着马车，朝城南驶去。
傍晚曾下过一场小雨，蹄痕甚是显明，此时早已雨过天晴，明月高照，流辉如洗，痕印清晰可辨，神州三杰心急如焚，一路向南，卜常醒将皮鞭舞得震天价响，一鼓作气追下去二十余里。
糟糕，蹄痕突告左转往东，再往前行数里，便是崎岖山路，马儿踏石无痕，线索遂就中断，顿失凭依。
偏偏前面又是一条岔路，卜常醒勒马停车，一时间竟不知该从何追起。
还是方少飞耳尖，突如其来的说道：“三师父，听，那边好像有打架的声音呢。”
彭盈妹侧耳细听，果然隐隐约约，断断续续的，听到有刀剑相撞，惨叫的声音传来。
卜常醒、包布书也听到了，辨明系来自右前方，当即掉转马头，疾驶向左边岔路。
也不过才驶出去二三里地，怪哉！喝叱惨叫之声突然静止下来。
三杰相顾失色，卜常醒快马加鞭，通过一条不太长的狭谷，地势渐行开阔，再行里许地，便见到不少散乱奔窜的马匹，且有一股浓浓的血腥味顺风吹来。
扬目望去，前面黑忽忽的，有翻覆的马车，也有倒毙的尸体。
卜常醒、包布书、彭盈妹，还有方少飞，四个人像快速旋转的陀螺，在尸堆中一阵乱转。
他们发现，死者中有数名锦衣卫。
死的最多的是一大群身份不明的黑衣蒙面人。
而死的最惨的则是卜常醒的父母妻儿，身首异处，尸骨不全。
一下子，卜常醒傻了！呆了！僵了！硬了！杵在原来的地方，一动也不动，仿若一尊石像，一个泥人。
他没有喊，没有叫，没有骂，也没有哭！
甚至连半滴眼泪也不曾掉下来！
他不是不想喊，不想叫，不想骂，不想哭，不想掉泪，而是事情来得太突然，太令他悲痛，使他根本没有办法接受这个事实，心灵冲击太大，好像突然间整个人全被冻结起来似的。
这实在是一个极端危险的情况，一个处理不当，就会发疯发狂，彭盈妹淌着一脸的泪水，抓住卜常醒的一只手猛摇，呼天喊地的叫：“大哥，你哭呀。”
卜常醒呆滞的目光，茫然的望着远方，没有任何反应。
包布书慌了，上前猛摇他的身子，道：“父母之仇，不共戴天，杀妻之恨，不能不报，大哥，你要保重啊！”
一时悲从中来，已是涕泪交流，泣不成声。
方少飞同样悲不自胜，噗通！一声，跪倒在卜常醒面前，哭喊道：“大师父，你老人家可千万不能想不开，记得师父曾教训徒儿，要吃得起苦，受得难，禁得起煎熬，你老人家也应该更坚强才是，将来好去杀那个大奸臣，以及无恶不作的万贞儿。”
三个人泪眼相对，泣声凄楚，铁石心肠的人也会怆然涕下，终于将卜常醒从心神崩溃的边缘唤回来，哇！ 的一声，扑倒在父母妻儿的身旁，痛哭出声。
包布书、彭盈妹虚悬着一颗心，这才稍稍放下，陪着卜常醒掉了一会儿泪，开始在散乱的尸堆中，寻找是否有生还者。
死者多数是死于刀伤，且从现场有锦衣卫的死尸判断，杀人的凶手应是快刀王立、十二刀客、庐州三凶那一伙人无疑。
然而，死的最多的黑衣蒙面人是何方神圣，却是一个解不开的谜。
是掳人劫财的强盗？
是拔刀相助的侠士？
同样扑朔迷离，讳莫加深。
黑衣蒙面人的蒙面巾，被彭盈妹、包布书一条条的掀开来，都是生面孔，没有一个是熟识的。
还是方少飞眼尖，叫道：“二师父，三师父，那边有一个人在动。”
果不其然，就在包布书的后面，一块大青石的下边，躺着一个人，身子动弹了几下，坐起来，用力摇一摇头，猛地站了起来，宛若没事人似的。
彭盈妹跨步而上，手里面抓住两条蛇，作势待发，面无表情的道：“你是什么人？”
黑衣人扯下蒙面巾，露出一张四十多岁的方面大脸，朝醉侠那边望望，二话不说，放步奔过去。
包布书大怒：“你想干什么？”伸手拦阻，没料到黑衣人身手极为矫健，居然未能截住，身形三闪，人已到了卜常醒身边。
彭盈妹弹身而上，左掌右蛇，包布书右锏左掌，兄妹二人正打算要动手，那方面大脸的汉子跪倒在卜常醒面前，声泪目俱下的说道：“师兄，都是我的错，都是我的错，请师兄杀了我好了。”
这真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人，包布书、彭盈妹听得一呆，这位黑衣人原来是大哥常常提起，而又缘悭一面的师弟——铁掌游龙吴元俊。
醉侠卜常醒抹了一把泪，忙将师弟拉起来，二人相对而立，道：“元俊，这到底是怎么回事？你一向在南方，甚少涉足中土，跑来庐州作甚？”
铁掌游龙吴元俊向包布书、彭盈妹打了一个招呼，道：“此事说来话长，由于无意中介入一桩江湖恩怨，而结识了巢湖三十六寨的总寨主。此后，每当老寨主有事江南，必与小弟把酒言欢，久而久之，已建立起深厚的友谊，小弟视他如父亲，老寨主亦将小弟当作子侄看待，后来干脆将小弟收为螟蛉义子。”
卜常醒道：“这中间，师弟一直没有来巢湖？”
铁掌游龙吴元俊说道：“小弟天生的劳碌命，杂务缠身，想来却始终抽不出空来。”
“那这一次怎么来了呢？”
“数月前义父得了重病，小弟不能不来。”
“但愿老寨主能早日康复，此老的口碑一向很好，是个性情中人，也是侠义中人。”
“很不幸，小弟到总寨还不到一个月就撒手西归，临终前，并当着三十六寨主的面，将总寨主的重责大任交给小弟，丧礼加上责任，足足忙了个把月始稍见头绪，当元俊有时间来拜望师兄时，你们神州三杰已经远赴北京，不久江湖上便传出师兄为了一位御史的儿子，而亡命天涯的消息。”
“于是，你想到了救愚兄的家人？”
“是的，万贞儿父女姐弟恶如虎狼，小弟想请大嫂他们到姥山暂住，以避风头，并将金银细软带走，免得便宜了万大智那个狗官，做梦也没有想到，会在此遭了劫，反而断送了大嫂他们的性命，请师兄杀了小弟好了。”
经过了这一阵子交谈，卜常醒的情绪已大致稳定，握住吴元俊的手，含泪说道：“元俊，别这样说，你没有错，愚兄反而应该感激你。”
铁掌游龙吴元俊说道：“快刀王立那一群王八蛋来得太快，也太狠，说来惭愧，我们几乎是在无力抗拒的情形下被屠杀的。”
“快刀王立、庐州三凶、还有十二刀客，都不是省油的灯，咱们四个人加起来也不见得能讨了好，但不知这一群鹰犬往何处去了？”
“万大才他们是从城外抄过来的，以为是师兄与家人结伴逃亡，当他们弄清楚神州三杰不在现场，也找不到要找的小孩时，一阵疯狂屠杀后，便向南追下去，可能他们误以为师兄等先一步逃了。”
“哦？快刀王立可曾查清楚师弟的来历？”
“没有，寨子里的人皆黑巾蒙面，守口如瓶，一点口风也没有泄出去。”
“没有就好，一旦走漏风声，万贞儿说不定会血洗巢湖三十六寨。”
“师兄，不是小弟卖瓜说瓜甜，巢湖三十六寨在老寨主数十年的刻意经营下，已有坚实的基础，王立胆敢来犯，小弟就将他拖下水去喂王八。”
包布书见他全身上下一点伤都没有，甚觉诧异，这时插言道：“王立一伙，素行阴狠毒辣，赶尽杀绝，吴兄何以能够虎口余生？”
吴元俊道：“这件事连我自己也有点莫名其妙。”
彭盈妹道：“此话怎讲？”
吴元俊道：“混战之中，眼见大嫂，部属伤亡殆尽，原想以死相殉，故而力战不退，后来也不清楚是有人误打误撞的点了我的穴道，还是有人故意救吴某一命，总之，一阵天旋地转便倒下了，直至你们到这时才自行醒过来。”
卜常醒奇道：“如果说是有人存心援手，会是谁？”
包布书道：“不可能，魔群之中哪来的有心人，八成是误打误撞的。”
卜常醒点点头，亦深以为是，道：“元俊，我忽然想起一件事来，三妹的家人可是你接走的？”
铁掌游龙吴元俊道：“得知你们出事的消息后，曾细加思量，师兄家在城里，距知府衙门又近，顾忌颇多，所以先将彭家的人接走，其次是包府，最后才到卜家，不巧这时候卜府已被官兵捕快控制，万般无奈之下，只好兵分二路，前门佯攻，后门突袭，幸而一举奏功，刹那之间便将那群狗腿子给解决了，卜家大小毫发未损，谁料到后来——”
后来的事太悲惨了，望着满目的残尸，吴元俊不忍心再细说当时的经过。
彭盈妹道：“家父母现在何处？”
吴元俊道：“包、彭二府的人均已安顿在巢湖姥山总寨内，大家很快就可以见面。”
卜常醒道：“你的意思是想接大伙儿去姥山住？”
“是呀，小弟原来就是这样计划。”
“愚兄另有打算，只是想回来取些盘缠，远走边荒。”
“师兄认为巢湖姥山不安全？”
“更不想连累师弟，尤其是成千上万的弟兄。”
“卜师哥，你放心，姥山四面环湖，王立一伙插翅也飞不过，外围又有三十六寨屏障，水上不比陆地，小弟巴不得他们来尝尝苦头，至于弟兄们更没有话说，大明子民有那一个不恨万贞儿的。”
“不错，巢湖姥山的确是个最安全的好去处，四面环湖，外有三十六寨屏障，乃天险之地，易守难攻，老夫赞成在此定居。”
后面这一句话是布笠人说的，话到人也到，卜常醒替吴元俊、布笠人略作介绍，并将别后之事说了个大概，道：“你怎么也到庐州来了？”
布笠人道：“老夫一直在盯王立他们的梢。”
“鹰犬此刻在那里？”
“已在南方二十里外，假如老夫的计划没有失败，他们也许会不再回头，一口气追赶到江南去。”
“阁下莫非另有巧安排？”
“是的，弓某已安排了三老一少，三男一女，乘马一路南下，等他们发现追错目标时，最快也在千里以外！”
“你刚才说弓某？”
“没错，狡兔煮，良弓藏的弓。”
“是本姓？”
“自然不是，是为称呼方便，临时取的代姓。”
卜常醒、包布书、彭盈妹，以及方少飞，皆颇感失望，吴元俊道：“师兄，事不宜迟，快将府上金银细软搬上车去，掘一个大坑，将大家暂时葬在一起，然后就连夜到巢湖去吧。”
神州三杰投来征询的一瞥，布笠人说道：“金银细软可以带走，埋尸的事千万不可。”
卜常醒一愣，吴元俊道：“弓兄是要这些人暴尸荒野？”
布笠人道：“正是如此，卜府之人若无人收埋，证明卜大侠亡命在外，他们就休想查出任何线索来。”
这个决定是很残酷的，甚至不人道，想到皇子的安全高于一切，卜常醒吴元俊皆毫无怨言的接受了。
将金银细软搬上车去，吴元俊找回来自己的坐骑，正打算挥鞭上路，布笠人却另有意见：“吴兄请勿与他们同行。”
吴元俊大惑不解的道：“哦？这是何故？”
布笠人条理分明的道：“他们四个人都经过化装，即使被人识破，也不会扯到你吴总寨主身上，吴兄日后要是有什么纰漏，自然也不会牵连到神州三杰，老夫的意思是尽量拉大你们师兄弟之间的距离，免得启人疑窦，发生联想。”
方少飞天真无邪的道：“三位师父的化装术最差劲了，被吴师叔，弓先生一眼就识破了。”
布笠人笑笑，道：“化装术本来就是假的，只能骗骗半生不熟的人，骗熟人谈何容易。”
微顿又道：“为了确保少飞这孩子的安全，弓某斗胆建议，吴兄最好主动的跟万知府打打交道。”
吴元俊怀疑是自己听错了，反问道：“弓兄要吴某跟那个狗官攀交情？”
布笠人一本正经的说道：“兵不厌诈，能跟姓万的攀上交情，即使是诸葛再生，也绝对想不到他们四个人会藏身在巢湖姥山。”
铁掌游龙吴元俊道：“话是不错，但这种事一个巴掌拍不响，也得有适当的机会。”
布笠人道：“眼前就有一个攀龙附凤的绝佳好机会。”
吴元俊道：“什么好机会？”
“去卜家，解开万大智的穴道，揭开毒药骗局之谜，保证性万的会把你当活神仙，这个朋友就交定了。”
“弓兄可曾想到，一旦过从甚密，那狗官说不定要到姥山去逛逛也说不定。”
“你最好主动邀请他去，这样姥山才更安全！”
卜常醒、包布书、彭盈妹都一致认为这是一条绝妙好计，万一将来有什么漏洞破绽被人发现，亦可以及时补救，更可从万大智那儿随时得知王立、张敏的行止动态。
主意一定，吴元俊将赴姥山的路径、连络方法等说清楚后，大家便分手各奔前程。
庐州距巢湖并不远，仅数十里地，天方破晓，便到了北岸。
卜常醒十分小心，找了一个荒僻无人之处将车停下来，撮口为哨，三短二长，待湖中小船闻讯靠岸，说明来意后，大家这才将东西搬上船去，马车则连马推到湖里去，这样就是三十六侦缉手追查至此，也只有望湖兴叹的份儿。
当天下午，神州三杰便由水路到达姥山，进入总寨，除去化装，包布书的妻儿，彭盈妹的父母，早已闻风赶来，大家久别重逢，喜极而泣，益令，、常醒倍增无限凄怆。
铁掌游龙吴元俊是第二天傍晚才到的，布笠人妙计得售，万大智果然上了恶当，把吴元俊当作救命恩人，一定要留他在知府衙门里盘桓了一整天才放人走。
吴元俊早有妥善的准备，总寨的后面，有一栋别院，包、彭二家就安顿在这里，而且划为禁区，有专人把守，任何人皆不得随便出入。
别院的后面，山脚下，另有五间精舍，则专供三杰与方少飞起居练功之用。
为了感谢吴元俊的仗义臂助，彼此也实在一见投缘，到达姥山的第三天，四个人便结拜为异姓兄妹，卜常醒仍然最大，吴元俊行二，包布书退居第三，彭盈妹依旧殿后。
从此，神州三杰变成四杰。
无形中，方少飞又多了一位师父。
方少飞为人本就聪明透顶，资质极佳，又肯学肯练，学什么像什么，练什么是什么，再加上四位师父的严加管教，五年多的时间，便将他们四个人的功夫全部学会了，虽然火候尚嫩，但与任何一位师父动手喂招，已足可支撑三百合而无败象。
当然，卜常醒、吴元俊、包布书、彭盈妹也没闲着，课徒之外，自己也在痛下苦功，功力皆大有精进。
这中间，吴元俊与万大智走得很近，万知府亦曾来过姥山数次，从他人口中得知，王立那一伙人急得鸡飞狗跳，却始终查不出方少飞师徒的下落来。
逼得万贞儿悬下重赏，捉到卜常醒、包布输、彭盈妹者，赏白银十万两，方少飞五十万两，通风报讯而确实无误者半。
布笠人亦曾来过两次，只是每一次均来也匆匆，去也匆匆，传达一些必要的讯息后便即离去，不作深谈，亦不作久留，更是不愿谈到他自己，透着无限的神秘。
好在，大家皆习以为常，很能体谅他的苦衷，没有人认真去追查他的身份来历，大家也一致坚信，布笠人来头不小，是侠义中人，却别有一番不便告人的不凡际遇。
这日，师徒五人正在精舍前的广场上练功喂招。魏总管忽然神色慌张的跑来说道：“禀总寨主，有一艘画舫驶近姥山，船上的人要求来咱们总寨一观。”
吴元俊脸色大变的道：“魏总管，你是干什么吃的，本总寨主早在数年前就宣布，姥山四周十里内的水域全部封锁，任何外船皆不得通行。”
魏总管愁云满面的说道：“这个属下知道，曾派出数十条船在水上封堵，奈何画舫太大，舫内之人武功又高，根本堵不住。”
吴元俊更加困惑了，是谁有这么大的本领，能令巢湖的水上蛟龙束手，当下急急追问道：“可是官衙的水师？”
魏总管道：“是西仙白芙蓉。”
“西仙白芙蓉”四个字一出口，神州四杰皆大吃一惊，吴元俊道：“她来干什么？挡驾！”
魏总管道：“西仙白芙蓉已经撂下狠话，说总寨主要是不亲自出来迎接，她就要硬闯了。”
吴元俊道：“这是什么话，按照江湖规矩，她应该先投帖，再拜山。”
“属下也是这样要求，那白芙蓉不答应。”
“她怎么说？”
“先拜山，后补帖。”
“岂有此理，她简直没把我巢湖三十六寨放在眼内。”
铁掌游龙吴元俊目注醉侠卜常醒，道：“兹事体大，请大哥作主。”
卜常醒有意测验一下方少飞的胆识见地，道：“少飞，你已长大成人，为师的想听听你的意见？”
十八岁的方少飞，长得眉清目秀，英挺俊拔，已经差不多跟师父一样高了，在四位师父的悉心教导下，不仅学得一身绝技，江湖典故，武林轶事，亦了如指掌，尤其颖慧过人，往往能见人所不能见，言人所不敢言，闻言略作寻思，毕恭毕敬的道：“南僧、北毒、东丐、西仙乃当今武林的泰山北斗，徒儿以为，在可能范围内，没有树强敌的必要，但西仙若欺人太甚，又当别论，大可诉诸一拚，凭咱们三十六寨的水陆实力，芙蓉谷远来巢湖，力量有限，不见得真能讨了便宜。”
微微一顿，接着又换了一副庄严肃穆的神情，道：“简而言之，就是人不犯我，我不犯人，人若犯我，自当挺身而战，退缩适足以助长敌焰，迎接挑战应为解决问题的正道，不知四位师父意下如何？”
这番话说来不亢不卑，头头是道。
四杰相顾欣然，不停的点头称许，二师父吴元俊道：“小飞，关于眼前的这一件事，师父想知道你的具体意见。”
方少飞不假索的道：“西仙若照规矩正式投帖，师父自当以礼相迎，今却反其道而行，显然意存轻视，没有出迎的必要，只要请魏总管传个话出去，口头表示欢迎就够了。以后的发展，端视西仙的态度而定，可和可战，可礼可兵！”
十八岁还是一个大孩子，能有此气度胆识，委实令四杰喜出望外，他的意思圆通而面面俱到，无懈可击，四杰照单全收，铁掌游龙吴元俊道：“魏总管，你听到没有，就照少飞的话去做好的，说请她自行入寨，老夫在总寨候驾。”
魏总管领命自去，吴元俊也跟着离开精舍，卜常醒、包布书、彭盈妹、方少飞则仍留在原地，继续练武，如无必要，他们还不想在此时此地公开抛头露面。
谁料，事情的发展，并没照着四杰的意思进行，魏总管才跨出别院，吴元俊的一只脚尚未踏出，另一名管事已飞奔而到，劈面就说：“西仙已强行登岸，是迎是战，请总寨主示下。”
吴元俊道：“不迎不战，让她进来好了。”
那管事办事甚是精明，登上一处高地，拿出一面旗子，一阵招展摆动，已将总寨主的指示传了出去。
