万蛇谷对岸千手鬼王目睹董浩棠渡过后久未返回，不禁心中大怨，正欲掠回暗处燃旗花传迅群邪，心中一动，暗道：“宫廷是非，与我等何干，不如暗中观察情势，未必程梦熊应允助纣为虐。”
忽见太极慧剑佟景贤率领七皇子门下疾奔返回。
佟景贤向董浩棠手下望了一眼道：“你等是何来厉？”
内中有个大汉冷笑道：“阁下谅是七殿下之师，太极慧剑佟佟景贤大侠，我等乃是大内铁卫士，佟大侠虽是七殿下之师，似不宜插手宫廷是非，请速置身事外，免遭罪戾。”
佟景贤不禁一怔，忖道：“铁卫士为当今皇上贴身侍卫，势焰灸手，老朽虽不惧，若被铁卫士奏明当今，恐影响七皇子储君之位。”思念电转，忙朗笑道：“老朽何能干预宫廷是非，不过偶经来此，尊驾可是此行之首么？”
“我等一行由铁卫士统领董浩棠率领奉命来此！”
“董统领人呢？”
“现往对崖敦请巧手鬼医程梦熊去燕京一行！”
佟景贤不禁一惊，道：“董统领受何人之命？”
那大汉冷笑，道：“佟大侠你问得太多了，我等奉当今皇上之命，除了当今皇上，又有谁能调遣我等。”
佟景贤默然无语，略一沉吟，右掌一挥道：“走！”
七皇子门下突有人低声道：“如此岂非半途而废。”
佟景贤道：“我等明目现身，恐于七殿下日后大有干碍，不如暗中窥察见机行事，何况董济棠已去对崖，信物已不在他们之手，老朽意料铁卫士尚另有能手潜隐四处，恐堕入暗算。”
袍袖一拂，转身率着七皇子门下退去。
太极慧剑一行退去，乾坤处士武显扬等一行卷土重来，身形甫才稳住，忽闻两声惨降腾起。
嗥声凄厉刺耳，划破夜空令人不寒而栗。
武显扬面色一变，转面望去，只见两人倒卧在血泊中，一跃落在两尸之前，发现死者胸口上梅花形钉着五支逆须箭，深入胸腔，鲜血烤消流溢。
他认出是“五云龙须梅花弩”，乃系特制弩筒所发，内藏机括，一筒可连发十次属强劲辣毒，百步以内，当者必无幸免，但此暗器主人尸骨早枯，弯筒亦久已损去，如今重现万蛇谷，不禁骇目心惊，两道冷电眼神四巡了一眼，厉声道：“那位朋友为何用此辣毒暗器‘五云龙须梅花弩’？须知血债血还，请速现身答出原因。”
蓦闻一声阴冷笑声传来，道： “武显扬非是我用心狠毒，明帝十三陵墓中随葬数十江湖名宿，武林高手，你乃祸首罪魁，不错，血债血还，兄弟与朋友复仇，有什么不对。”
武显扬闻言嘴角乏出一丝狞笑，目露杀机，厉喝道：“明帝十三陵墓随死者并非武某之过，概系墓道机关险毒闪避不慎所致，诿过于武某未免无中生有。”
但闻刺耳大笑，道：“你倒推得干干净净，如非因你自称华家庄道主柬群雄，伊然以武林盟主自命，夸称轩辕秘笈取之易如反掌，不然秦中九怪等人怎会惨死！”
武显扬倏地身形似离弦之箭，循声扑去，双掌推出一片排山罡力。
蓬的一声巨响，宛如山崩地裂，一块巨崖被震得粉碎，石飞如雨，尘漫扬空。接着五声凄厉惨嗥腾起，武显扬面色大变。回首望去，只见五人惨死在龙须梅花弯下，死状厥惨，钉在双目鼻喉上，血流满面，恐怖骇人。
武显扬知一掌扑空，厉声道：“朋友，冤有头，债有主，你寻仇武某何不现身，各凭武功较论生死，连累无辜岂是英雄行径！”
刺耳大笑声又起：“倘你真是武显扬，在下亦不致施展如此毒辣手段，狐群狗党，死有余家，无可怜悯，至于你武显扬也难逃在下一筒飞蝗弩下……”
武显扬右掌疾挥，示意同党搜觅此人。
魅影飞闪扑出，援觅此人。
铁卫士人丛中，突扬起冲亮如雷大喝，道：“且慢！”
乾坤处士武显扬不禁一怔，冷笑道：“你等是何来历，竟敢过问老朽是非。”
“武显扬，你今已成笼中之鸟，尚敢猖狂无忌么？”说时，四面顿时亮起无数火炬，显露在岩石隙缝中，照跃得数十丈方圆光亮如画，却不见半个人影。
乾坤处士武显扬见状不禁心神猛凛，知身入重围，同党纷纷折退，蓄势凝神相待。
铁卫士人丛中，电闪跃出副统领追魂七拐赫连宾。
大内铁卫士统领正一副二，一身武学均是登峰造极。
武显扬嘿嘿狞笑，道：“凭你这点微末武学，尚敢在老夫面前猖狂！”
赫连宾面寒如冰，沉声道：“一筒五云龙须梅花罩已使你亡魂丧胆，趁早束手就擒，还可留得性命在，你如不信。一瞧身后便知！”
武显扬回面一望，只见十数衣着华丽人物，面色凝重，慢步走来，不禁大骇，暗忖道：“怎么宫廷皇子全数现身来此？”
众皇子之首乃四皇子，目中威梭逼吐，望了武显扬一眼，冷冷说道：“武老师，你知我等赶来此处真正用意么？”
武显扬微微一笑，道：“不知！”
四皇子道：“武林盛传阁下并非武显扬本人，易容乔装混淆眼目，其实受一皇子笼络，我等俱受此谣诼所困，是以同来证实此事。”
武显扬哈哈大笑，道：“如何证实？”
四皇子冷森森一笑，答道：“我弟兄围歼阁下，施展全力，如有一人招式暗中留情，网开一面，那就不问而知的了。”
武显扬道：“老朽不过一介草莽武夫，锋镝凶博，难免死伤，老朽年逾七旬，虽死何憾，诸位若有误伤在老朽掌下，未免不值。”
四皇子大笑道：“阁下不过习成血影魔经皮毛，便大言不惭，目无余子，还不拭除易容药物，显出本来面目。”
右掌一摆，诸皇子身形候动，布成正反九宫八卦奇门，各拔出肩头长剑。
青虹匹练夺鞘而出，寒气逼人。
千手鬼王藏在暗处，暗惊道：“怎么宫廷每人都有一柄犀利宝剑。”他认出其中一位正是方才只身注视对崖的肩搭双剑蒙面少年，却不知是何皇子，暗中越发为武显扬担心。
天际隐约现出鱼肚白，大地仍是暗黑阴霾，山风拂体凛例酷寒。
蓦闻对岸送来朗朗语声，道：“诸位不可在此万蛇谷方圆十里之内凶博，否则触发禁制，诸位断肢残腿，不死即伤。”
诸皇子不禁一怔，四皇子转面望去，发现涧底怒涛汹涌中闪出一点粼光，映着一人步行而过，不胜骇异。
只见这条翻光疾快，一条身影腾上崖来，现出神色黯然的金卫士统领风雷十八掌董浩棠。
董浩棠一见诸皇子来此不禁神色一呆、微皱浓眉向赫连宾问道：“此是何故？”
赫连宾抱拳答道：“属下也是方才接获密迅，诸位殿下也赶来此，圣上严旨我等全力防护。”
董浩棠鼻中低哼一声。
四皇子沉声道：“董统领，你只身一人前往对崖会晤程梦熊为了何故？”
董浩棠淡淡一笑道：“奉圣上之命。来此查明诸位殿下是否遣人待信物邀请程梦熊去京密谋不轨。”
诸皇子不禁神色大变，四皇子喝道：“董统领想必见着了程梦熊！”
董洁棠摇首道：“程梦熊认物不认人，董某并无信物，严拒遭逐。”
忽闻一个苍老雄沛语声传来，道：“别听他胡言，他手持银簪信物求见程梦熊，显然是受一家皇子所网罗，狼狈为奸！”
语声中，太极慧剑佟景贤疾掠而至。
四皇子面色一变，目露杀机，喝问董浩棠，道：“董统领，佟前辈之话是真么。”
董浩棠冷笑道：“请问四殿下，佟大侠是何人之师！”
四皇子不禁一怔。
七皇子厉声道：“董统领，你挑拨离间则甚？”
董浩棠哈哈大笑道：“董某身为铁卫士统领，仅听命于圣上。权尊位高，何须为子孙计乞怜于他人。即或董某有何图谋，万不能于众目睽睽下为此机密大事，难道副统领追魂七拐赫连宾及四十八名铁卫士均参预密谋么？如确真，圣上似已内定嗣君，诸位皇子徒劳心机了。”
各皇子均觉董浩棠之言委实合理，无懈可击，不禁面面相觑，当然内有一人极为明白，暗暗钦佩董浩棠机智老练。
佟景贤目露诧容道：“老朽窥闻董统领口称身怀信物求见，不然对方怎可容你过涧。”
董浩棠哈哈大笑，道：“有道是兵不厌诈，佟大侠是否亲眼目睹董某手持信物，或是亲耳闻听董某奉了何皇子之命，请不妨说出。”
佟景贤道：“老朽向来不说谎言，这倒未曾耳闻目睹。”
忽闻对崖朗笑声传来，道：“佟景贤，你在翠云别府外伪装无名老叟，口蜜腹剑，暗施毒手，武林群雄几乎均落在术中，助纣为虐，无耻小人，尚敢在老朽万蛇谷外低倔大言么？还有七皇子伪装疯疾，一息奄奄，妄想以偷天换日之计，淆惑视听，一计不成，一计又生，令老朽不胜慨叹，同室操一分箕豆相煮，纵有信物，怨老朽爱莫能助。”
此刻，乾坤处士武显扬却趁着诸皇子心神旁驾之际，突然朝东南方位扑去，双掌推出一片血影魔气。
他身法奇快，出手如电。
东南方位乃二皇子八皇子守着，骤然遇袭，不禁大骇，只觉一片奇热如焚气流袭至，迅疾身形一仰双剑合壁挥出。
剑势迅历，寒飘狂卷，夹着漫空金星袭至。
武显扬身形疾如流星窜出奇门阵式。但长衫后幅飘起，破两股剑芒绞割成布片随风飞舞。
二皇子、八皇子双双大喝，身形追出，武显扬已远去数十丈外，疾杳失于密绣林木中。
四皇子大喝道：“穷寇勿追！”
武显扬同党纷纷四散逃窜。
只听惨嗥腾起，一江湖高手伤在“五云龙须梅花留”下。
蓦地——
对崖传来程梦熊朗朗语声道：“诸位不可在老朽万蛇谷外逞凶，速速退出中条山外，免遭不测。”
四皇子只觉身侧一株枣树枝叶上突冒起浓烟，缕缕飞散，似无形之物般。迅速蔓延开来，不由呆住，忖道：“不要触犯排教禁制。”
一念甫生，只见浓烟触沾山石草木，均皆出浓烟，突然起火苗。
转眼数十丈方圆均蔓延燃着，呼呼熊熊，宛如一堆火海，酷热逼人。
四皇子大喝道：“速退！”
诸皇子及铁卫士不禁大骇，均狼奔，拼死窜出这片火海外。
一霎那间，万蛇谷外宫廷皇子，大内高手，武林群雄均逃得一干二净。
火势倏地全灭，一切宛然如旧，竟无半点焦痕灼迹。
万蛇谷外山蛮苍翠，野草婿红姥紫，崖下竟秀，景色宜人。
崖边现出一双俪影。正是那符孟皋、薛灵燕。
薛灵燕对符孟皋情原早生，如小鸟依人，柔情万斛，但符孟皋心事重重，情有所锤，对她若即若离，每当无人或午夜中宵，珠泪偷弹，辗转难眠。
但薛灵燕常得符孟皋指点，技艺猛进，她本冰雪聪明，不时向符孟皋讨教，受益良多。
这时薛灵燕笑面如花道：“少侠，我等来此，一晃已是七日看来一场惊涛骇浪已过，风平浪静，是否即将离此赶往翠云别府？”
一提起翠云别府，符孟皋满腹心事油然泛起，不禁黯然神伤，唱然太息道：“江湖生涯原是梦，一经涉足，便自是非缠身，徒增苦恼。”
薛灵燕却还不知符孟皋弦外之音，娇笑道：“武林中人，忠义为本，快意思仇，无德不报，碌碌人生，何况江湖。”
符孟皋望了薛灵燕一眼，欲言又止，回眸一瞥，摇首道：“姑娘看似风平浪静，在下却不持此见，山雨欲来风满楼，酝酿着无边凶险，宫廷皇子三件信物失去，于心不甘，必卷士重宋。”
对崖石缝中忽闪出一道强光，符孟皋忙一牵薛灵燕跃下崖而去。
到得对崖，只见叶胜在孔险径相候，道：“叶兄，为了何事？”
叶胜答道：“方才种行无影竺九明等诸位大侠返回，说是有要事与少侠相商，这数日叶某飞鸽传太原分坛，谓叶某为了探明大内高手及淳于亮追踪到此，欲极力稳住骷髅高于，怎骷髅剑主竟得知此事，现已调遣帮中高手赶来中原。”
符孟皋忽道：“叶兄倘不显露行藏，骷髅高手来亦是无用，在下且听些大侠等如何说法，再作通盘筹划。”
程梦熊隐庐中济济一室，只听竺九明道：“武显扬虽然逃去，但于心不甘，他与程老英雄本无恩怨，而且受命隐名皇子劫攫诸鸣霄金钱信物，怎奈请鸣霄金钱已失，武显扬无法自明，竟欲向程老英雄查明究竟。”
活丧门贾庆道：“四皇子来此之前已重金礼聘三湘排教高手无常马骤赶来中原，怎奈为事所误，马骥已在王屋山主峰南麓与十四皇子相遇，决定卷士重来。”
符孟皋闻言望了程梦熊一眼。
程梦熊面色凝重，持须长叹一声道：“老朽虽身为排教前辈，但排教与武林各大门派一般门规森严，掌门令符生杀予夺，倘马撰身怀掌门令符到此，老朽恐陷入进退维谷之境。”
符孟皋微笑道：“只要老英雄避而不见，置身事外，一切俱由在下相机应付。”
程梦熊颔首道：“老朽要的就是少侠这一句话，数日来，少侠睿智果断，老朽钦佩不胜，定可智退群邪，应付裕如。”
煞手神判严凌霄道：“还有崂山无量妖法，非力可敌，我这武林高手恐亦无能为力，老弟支身一人……”
符孟皋朗笑道：“在下有两支灵猿相助，自量足可无虞，诸位但请宽心饮酒就是。”说着转身即欲离去。
烟霞酒徒卫广平倏地立起，道：“我这老酒鬼相助少侠一臂之力。”说着与符孟皋把臂同行走出门外。
符孟皋微微一笑，随着卫广平走出屋后一间暗房，只见卫广平掠入房内捧出一束三角旗门，俱为丝帛所制，上缯篆及日月星辰。
