宁静庵内群雄济济一堂笑语商谈，赞佩巧手翻天卫童智计绝伦。
叶一苇忽面现忧虑之色道：“在下意欲只身前往五行院一探。”
狄云凤闻言不禁一怔，正欲出言相阻，忽闻禅堂之外传来卫童语声道：“不可！”
只见巧手翻天卫童飘然走了入来，含笑道：“叶堡主及金万森均在回家途中！”
铁笔震九洲田非吾道：“莫非梁丘皇恐弄巧成拙予以释回！”
卫童含笑道：“正是，那投身在五行院内擅用药物使人迷失心智凶邪，为老朽以其人之道还治其人之身，另加药物使其暴毙，叶堡主亦非陷身在五行院，他不过是访友他乡作客，不过不知道这位友人就是梁丘皇心腹亲信而已，梁丘皇探出叶堡主委实不知返魂珠下落，不如长线放远鸢才使燕堡主安然无恙！”
叶一苇闻言不禁大喜。
霍元揆道：“那擅使迷魂药物的凶邪暴毙在五行院中，梁丘皇丝毫不起疑心吗？”
卫童道：“他在秘室中自己配得药物，不慎吸入过量昏倒，待旁人发觉又不明解法致死，梁丘皇怎会知情！”
狄云凤诧道：“这样说来，五行院蕴秘前辈尽为所知了。”
卫童摇首答道：“那倒未必，老朽昔年在江湖中拯难救危，只要不是罪大恶极均予伸手，无意告知那凶邪藏身五行院，是以略施诡计举而成功。”
“那告知卫前辈的人必是五行院门下，昔年受恩深重，知恩必报！”狄云凤道：“前辈可否告知那人是谁？”
“不行。”卫童道：“郡主尚未应允老朽所求！”
狄云凤面有难色，道：“晚辈年轻识浅，如何当此重任。”
笑面如来邱浩东嘻嘻一笑道：“凤郡主如不应允，只怕卫兄带走叶少侠，无计留君住，泪双垂，行行听取杜鹃啼，楚天云暮，唯有暗灯残漏传销魂。”
狄云凤不由霞飞双靥，娇嗔了声道：“为大不尊，尽自取笑晚辈。”
笑面如来邱浩东道：“老朽是说真的。”
卫童微笑不语。
叶一苇面色讪讪地尴尬不已。
狄云凤望了叶一苇一眼，道：“晚辈应允就是！”
六眼灵猕霍元揆哈哈宏声大笑道：“这不结了么？还要推三阻四的，我老猴儿岂非现成大媒又要吹上天去。”
狄云凤知川东二矮存心逗趣，笑也不是，气又不是，恨得直横白眼。
苹儿噘着一张小嘴，嗔道：“郡主如非念在叶公子面上，哪有这般好说话。”
霍元揆两眼一翻，冷哼道：“苹姑娘别向老猴儿发横，有本事先找叶贤侄出气！”
苹儿平时伶牙利舌，绝不饶人，此刻竟为之气塞，低声咒道：“老不死！”
霍元揆笑道：“老猴儿还是不要死的好，到时候苹姑娘去哪里找现成的大媒，苹姑娘的心事老猴儿是知道的。”
苹儿闻言羞得无地自容，一跺莲足掠至狄云凤身前直喊要狄云凤为她作主。
霍元揆得理不饶人，道：“到时自然凤郡主一定要与苹姑娘作主。”
狄云凤玉雪聪明，知霍元揆话中所指，霞靥上不由泛起百合般的笑容。
叶一苇如堕五里云雾中浑然摸不着头，心中大感困惑。
田非吾哈哈大笑道：“霍老猴儿这一手真绝！”
“不，”霍元揆道：“这一手是卫兄教导有方，挟天子令诸侯，乃曹阿瞒故智耳！”
在座都知霍元揆指的是什么？挟天子自然指的是叶一苇，不禁哄然大笑。
狄云凤与苹儿羞赧不胜。
唐嬷嬷高声道：“上了年岁的人拿孩子们取笑，成何体统，商量大事要紧！”
才算解开了这场闹笑局面，但顿又一变严肃气氛。
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由湘入鄂，可舍陆就舟，自洞庭湖过城陵矶经嘉鱼，凡数百里抵夏口。
一艘巨舟顺流而下，舟中搭附甚多行旅达官，共是九舱，沿途部份客旅欲登岸办事或游赏，故行程极缓。
首舱搭附了三人，却是年少丰及冷面煞神祝同及扬花姹女彭凌仙。
祝同彭凌仙佯称夫妻，而年少丰乃系彭凌仙幼弟，由於年少丰臂上犯疽迫不得已断去，致元气大伤故搭舟附行。
店船车脚牙，无罪也该死，这虽是尖刻损人之词，但这五类人久走江湖见多识广，目光锐利，哪还瞧不出年少丰三人并非与他们口中所说的那么平常，却不敢招惹就是。
年少丰足不出舱，每日长吁短叹，心内却把衡岳金府怨毒入骨。
他们为何搭乘这艘慢舟，无非是为了躲避追踪，而且这艘舟上江湖人物仅有他们三个。
彭凌仙劝慰道：“少侠不可如此，忧能伤人，君子报仇三年不晚，待抵达夏口找到这位神医时续上断臂，何愁不能复仇雪恨。”
年少丰忧急於色道：“在下不是不知，但不耐船行如此缓慢，何月何日才可抵达夏口。”
彭凌仙妩媚一笑道：“凡事欲速则不达，少侠请稍安勿燥。”
年少丰长叹一声道：“在下恨不得立即续上断臂，重回三湘，誓必将那金府化为一片焦土瓦烁！”
彭凌仙道：“贱妾知少侠心意，但事已如此，还是放开胸怀为上。”
忽闻舱外冷面煞神祝同传来语声道：“凌仙，快出来。”
彭凌仙不禁一怔，只当祝同发现了什么有异，急急忙忙跨出舱去。
只见祝同负手站在舱面上，笑道：“凌仙，美景如画，整日局守舱中太也气闷，何不出舱舒畅舒畅。”他粗鲁不文，偏爱附庸风雅，听来异常刺耳。
江景着实恰人，舒神畅怀，丽日晴空，波平岸阔，风帆片片，水鸟低翔，两岸村落畦畛，交错於水竹云林之间，诗情画意，贴情悦目。
彭凌仙皱了皱柳眉，轻哼一声道：“祝老师居然有此闲情逸致，少侠正在舱里发烦咧！”
祝同阴阴一笑道：“前面不远就是镇集，船必傍岸，你我不如登岸解解闷如何？”
彭凌仙虽水性扬花，却不人尽可夫，喜爱的均属年轻美男子，听出祝同话中有话，心底不由泛起无名厌恶，却狐媚一笑道：“祝老师独自上岸好啦，丢下少侠一人於心何忍。”柳腰一扭，风也似地闪入舱内。
冷面煞神祝同虽恨得牙痒痒地，伹也无可奈何，不但不敢招惹彭凌仙，而且年少丰心狠手辣，翻脸无情，犯不着把一条性命赔上，暗暗冷笑道：“我自登岸找一粉头乐上一乐，何必非要找你不可，年少侠也未必真能瞧上你。”
船只已缓缓驶向江岸，码头旁泊了十数艘大小船只，上下人群嘈杂不堪。
冷面煞神祝同随着乘客登上岸去，走入镇街，只见两旁店肆林立，倒也热闹非常。
他走入一家临江酒楼，小二殷勤招呼看座，只见偌大楼面上已上了五成食客，尚有络绎相随其后而登楼的，暗道：“这家酒楼看来还不错，想必酒香肴腴，反正座舟明午启绽，酒足饭饱后再找乐趣也不迟。”念定随即向小二要了几味酒菜。
殊不知相隔不远，凭栏桌上有一双怨毒眼神正盯着冷面煞神祝同。
祝同却蒙若无觉。
那一双怨毒眼神正是菊云所发，菊云扮成御农老汉模样，祝同自然不识，也做梦也未想到菊云会追踪而来。
菊云自为叶一苇所救，痛恨梁丘皇诛戮走狗，发誓必与五行院周旋到底，自知不能与玉面哪吒韩仲屏阴司秀才于冰两人力敌，不如先从年少丰身上着手，他痛恨年少丰更有甚于韩仲屏。
他得知年少丰为伤断臂望夏口而去，由陆路追赶却不离影踪，猜测必由水路避免注目，半途折返，循着江边寻觅。
果然，皇天不负苦心人，竟在这临江楼上发现冷面煞神祝同，菊云知道年少丰祝同彭凌仙三人同行，既然祝同现身，那年少丰彭凌仙当然亦在近处，暗道：“只须制住祝同，何愁不知年少丰彭凌仙藏身之处，老夫独施雷霆一击插翘难飞，时机不再免得夜长梦多。”
忽闻蚁语传声道：“阁下不可操之过急，须知小不忍则乱大谋，擒贼须擒王，一个祝同无足轻重之辈，不可因小失大。”
菊云不禁心头大喜，听出那语声就是相救自己神似双燕堡少主叶一苇的少年，忙别面回顾，却未发现叶一苇，不由一怔，暗道：“莫非他也易容换装？”
蓦然察觉一中年食客向自己微笑，并又传来蚁语道：“眼前决不可打草惊蛇，在下深知菊总管痛恨五行院之梁丘皇过桥抽板，落井下石绝毒用心，须知目下要擒捉年少丰祝同彭凌仙的还另有其人，万一误会菊总管不过是窝里反而已，恐弄巧成拙。”
菊云不禁惕然心惊，知这位少侠必不会信口开河，无的放矢，决定移樽就教，拿起酒杯望叶一苇走去。
叶一苇微微一笑，这：“请坐，菊总管何妨静观一场连台好戏！”
两人如老友重逢，把盏相敬。
这时食客越来越多，突见五个身着玄色长衫，肩佩兵刃，面目森沉的中年汉子蹬蹬蹬快步登上楼来，有空着的桌面不坐，却朝冷面煞神祝同桌上涌去。
此乃喧宾夺主，目中无人行为，事实上五面目森沉汉子确把祝同视若无睹，其中一人竟与祝同挤坐一方，将祝同唤来的酒菜推在角隅。
菊云目睹暗道：“这不是存心找碴么？祝同再大的雅量也难容忍！”
果为菊云所料中，泥菩萨也有土性子，何况是人，更何况冷面煞神祝同在江湖上凶名久著是一杀人不眨眼的凶煞，哪还按忍得下，叭的一声一巴掌猛拍桌板，霍的立起，大喝道：“五位莫非是有意寻衅？”
对面而坐的中年汉子淡淡一笑道：“朋友何必这么大的火气，同是出门在外的人，应该彼此容忍才是，稍时送上酒菜后兄弟敬朋友三杯以赔不是如何？”
这一席话竟把冷面煞神祝同哭笑不是，发作不得。
那与祝同挤坐一方的中年汉子仍然似若无事般，扯大嗓门唤来店小二，要的是价银最贵，味美可口的酒菜，还不迭地催快。
店小二唯唯连声转身奔下。
五人在谈些不相干的事，豪笑如雷，声震四座。
论理冷面煞神祝同既然不便发作，就该让坐，但又不便示弱，面子问题赖在原处不走。
片刻，小二送上所要的酒菜。
其中一人在祝同面前酒杯斟满了酒，连续敬了三杯以示歉意，却不询问祝同来历姓名。
五人立即推杯换盏，相互敬饮，狼吞虎咽，连称味美不止。
其中一人突放下长箸，惊诧道：“怎么三弟还未见回来？应该打听到了确讯。”
“急什么？三弟足智多谋，那姓年的断臂小辈插翅也难飞上天去，如今三弟准是安排樊笼好将年姓小辈生擒活捉。”
冷面煞神祝同闻言不禁心神猛凛，暗道：“他们所说的断臂年姓小辈无疑是年少丰了，这五人显然是衡岳金府羽党！”一念至此，不由自主地机伶伶打一寒噤，情知此五人与自己共坐一桌用意至为明显，忙立起欲离座而去。
哪知才一站了起来，猛感双肩奇痛澈骨，被一双铁钩钢爪深勒入骨，只见对面汉子阴阴一笑道：“朋友，这就是你的不对了，坐不终席，又不言辞，莫非瞧不起我等五人么？”
虎落平阳被犬欺，祝同双肩被制，痛得神魂皆颤，面无人色，却凶傲之性不改，怒极冷笑道：“朋友，暗算袭人，称不得什么英雄行径，有胆量何不择一旷地放手一拚！”
那人哈哈大笑道：“你我陌若平生，互无过节，何必动手较量不可，凭朋友毫末技艺，耳既不聪，目又不敏，更不能防患制敌机先，动手必送死无疑！”
忽闻一个阴恻恻冷笑道：“不要脸，你们五人真以为他准胜不了你们么？我老人家倒要瞧瞧你们谁胜谁负！”
猛地两声怪嗥出声，原来两块鸡骨不知何处飞来，把一双扣住祝同双肩的森冷大汉鼻梁打了一个正着。
力沉势猛，两人鼻梁骨几乎打断，直痛得眼中金花乱涌，抓勒祝同的五只钢爪也不由自由地松了开来。
冷面煞神祝同顿感肩头一松，疾如闪电地掠开丈外。
五个面目森沉的中年汉子面现惊恐之色，同地张目四巡，意欲找寻那用鸡骨伤人的人。
这时，冷面煞神祝同冷笑道：“朋友不要找了，既然冲着兄弟而来，何不出外见个真章？”
一面色灰黄中年汉子高喝道：“好，朋友，咱们走！”
“慢着。”那先前阴恻恻语声又起：“酒饭钱还未留下，就要走，哼，真不要脸！”
面色灰黄中年汉子迅忙取出一锭白银留置桌上，向冷面煞神祝同喝道：“朋友，咱们走！”
江滨一块平坦草地，聚满了瞧热闹的人群，围观如堵，七张八嘴，语声潮啸。
冷面煞神祝同站在场中冷冷一笑道：“五位朋友现在可以道出来历姓名了，既然存心找碴，又何必畏缩不敢吐露。”
面色灰黄中年汉子厉声道：“兄弟余大元。”左手一翻，五指疾张，迅如流星奔电般向冷面煞神祝同肩井穴抓来，右掌一式“黑虎偷心”拍出。
一招两式，端的狠毒无比。
祝同鼻中冷哼一声，不闪不避，双掌“分花拂柳”而出，一上一下，骈指若戟，指风如剑划向余大元腕脉要穴。
这一手法暗合“斩筋截脉”，奇奥难测。
余大元不禁大吃一惊，赶忙飘身疾退五尺，但一退又进，快速无伦地展攻了一套凶猛掌法。
只见掌影落空，劲风四涌，凌厉猛攻祝同。
祝同冷面煞神亦非浪得虚名之辈，右掌左指，斩夺扣拿，疾如电光石火攻出。
卅招外，余大元渐已见拙，攻势尽为祝同尅制。
其余四人见余大元已露败象，互望了一眼，大喝一声，掠入场中，分立方位，联臂迫攻冷面煞神祝同。
祝同似愤极，目中迸射慑人寒芒，哈哈狂笑道：“兄弟倘不将你等毙命掌下，从此在江湖上除名。”
余大元厉声道：“狂言无益，朋友你就认命吧！”
五人联手威力大增，只见六条人影兔起鹊落，狂飈激撞，卷起尘飞土涌，啸风如雷，威势骇人。
这时舟中年少丰彭凌仙早得自传闻，心中大患。
彭凌仙道：“对方是何来历，他们意图生擒活捉少侠，你我不如走为上策。”
年少丰道：“事到如今，只有一逃了之。”
忽闻邻舱传来一声朗笑道：“你们决逃不了！”
年少丰彭凌仙二人不由骇然失色。
“二位毋须惧怕，老朽与于冰老师系莫逆之交，是友非敌，姑无论谁是谁非，老朽决计保全你们，但仅能暗护半月，在此半月期间年少侠如能续上断臂，那是再好不过的事，否则，老朽另有要事恐无法卫护。”
年少丰心中大定，道：“阁下请见告尊姓大名，他日必有以相报！”
邻舱语声又起：“老朽姓名无关重要，眼前岸上祝同恐无法保全性命，因近处四外均布满了衡岳金府的羽党及邀助的武林高手，至少衡岳金府理直气壮，老朽犯不着树敌结怨。”
彭凌仙道：“老前辈，晚辈两人总不能见危不顾。”
邻舱那人冷哼一声道：“泥菩萨过江自身难保，那也由你，老朽未便拦阻，若听老朽之劝，已准备得一无人小船，紧傍此舟，赶紧解脱送往夏口而去。”
两人互望了一眼，收拾了包裹兵刃，捷如狸猫矮身窜出舱外，果有一艘矮蓬小舟紧傍着，先后跃下，解绳顺流急驶而下……
须臾，巨舟舱外疾如鬼魅掠人数名凶神恶煞，发现舱内已无年少丰彭凌仙二人踪影，不禁一怔，面面相觑。
其中一人诧道：“这就奇怪了，我等设计向祝同无事生非，原要引他们二人现身，怎么二人未见，莫非有人从中使坏？”
“定是酒楼中暗中发出鸡骨那人使坏，年少丰与那贱婢逃也不会逃得太远，只要生擒祝同，何愁不知小贼贱婢去迹，走！”纷纷反身掠出，扑向冷面煞神祝同与五面目森沉中年汉子生死凶搏之处。
江滨围观的人群亦愈来愈多，但双方拚搏也愈来愈惨烈，冷面煞神祝同面对的不是五人，而是十余人，原来那五人已五死其三，而祝同几乎变成了血人模样，左刀右剑，幻出一片如山耀眼眩目的寒芒劲气，拚死抢攻。
蓦地，祝同口中发出一声厉啸，身形拔起，凌空一翻，挟着一片刀山剑雨，凌空罩下。
对方十数人亦非弱者，纷纷暴喝各出奇招，凶狠歹毒，祝同只要一丝破绽显露，必遭无幸。
只听一阵金铁交击之声，接着惨嗥四起，祝同的身形亦震得冲上半空。
但见地面上又增了三具尸体，断腿残肢，血肉模糊，但祝同身形堕下，臂腿更多了两处创口，鲜血淋漓。
祝同踉跄两步方才定住，面色惨厉，目中迸射凶光。
一个虬髯大汉狞笑道：“尊驾不如束手就缚，还可保全性命！”
祝同狂笑道：“祝某宁折不弯了，你等如不畏死祝某定必成全。”
虬髯大汉大喝一声：“上！”
凶搏再度展了开来。
这时，搜索舟中不见年少丰彭凌仙的数人已自飞落在场中，一灰髯老者喝道：“只准活捉！”纷纷投入围攻之列。
由于冷面煞神祝同以寡敌众，真力耗损过钜，负伤沉重，失血过多，渐感力不从心，听出灰髯老者活捉用意，知年少丰彭凌仙已逃之夭夭，不禁心中怨毒无比，继又暗叹一声道：“他们如不逃走亦必送死无疑，五行院主梁丘皇亦曾告诚，弱则攻，强则退，保全实力要紧，看来自己今天算是死定了。”忖念之间，招式缓得一缓，后胸着了一记重掌，立时真气浮逆，血行猛翻，如非对方下令活捉，此刻已尸横在地。
蓦地——
突见一蒙面背刀老者凌空电泻飞落，大喝道：“以多取胜，杀！”
右掌一横，顿时两声凄厉惨嗥腾起，一双尸体倒下。
灰髯老者大惊失色，暗道：“这是什么武功？”
念尚未了，只见掌影如山迎空压下，迅忙单臂一式“托鼎扛山”迎出。
克察声起，灰髯老者右臂已然折断，惨嗥未出劲气迎面罩下，应掌倒地，眼耳口鼻内冒出涌泉鲜血。
蒙面老人长笑一声，抡臂如飞，倏忽之间十数人已悉数毙命。
祝同不为救星天降而精神大震，反而颓然缓缓倒地。
蒙面老人迅疾如雷抓起，身形奔空斜飞腾起，凌越围堵人群，去势如电，眨眼无踪。
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冷面煞神祝同睁目醒来，只觉躺卧在一块如茵草地上，浑身疼痛如割，最严重的就是胸膈闷胀，中气不继，宛如千斤重压。
此种情况显明了脏腑糜碎，虽九转灵丹也无法挽回祝同的性命。
自然，祝同自己心内明白。
忽闻身旁传来一声苍老叹息道：“老朽只能把你短时救活，但挽救不了你的性命，只有一个对时可活，你有什么后事吩咐，老朽一定把话带到。”
祝同禁不住心底涌上酸楚悲怆，嘶哑微弱出声道：“相救之情，只有来生答报。”他身形转侧困难，只闻老者语声不见其人，似在江汉倒地之前目睹那位老者。
只听老者道：“你无须谢老朽，老朽与梁丘皇交情不恶，又与年少丰的先人沾亲带故，在匪徒追杀年少丰前，救他们二人出险觅一小舟顺流而下，所以时刻无多，老朽尚须追下，不然，途中仍难免狙杀之祸！”
祝同凄然一笑道：“祝某一生心狠辣手，满身血腥，此乃作恶多端之报，死不为过，狙害祝某者必是衡岳金府爪牙，望恩公追上年少侠时嘱其务必代报此仇！”
老者摇首叹息道：“可惜老朽一步来迟，以致你无法逃出杀身之祸，但狙杀你这些人并非衡岳金府，而是一未为人所知的组织，其首脑似为梁丘皇的强仇大敌。”语声略略一顿，又道：“狙杀行动已然展开，受害者日后必不仅你一人，年少丰泥菩萨过江，自身难保，尚不知能否到达夏口仍是未知之数。”
祝同道：“年少侠此祝某武功强过甚多，他只要续上断臂，谅可自保有余。”
老者诧道：“年少丰右臂已炸断怎能续上，老朽只听他说赶去夏口觅医求治，但不知他去何人处，但愿老朽在未至夏口前追上，否则半途必受狙害无疑！”
祝同突感一阵头晕，知危在倾刻，忙道：“年少丰赶去夏口孝子牌坊合丰吉糕饼店找龚不平……”喉中忽疾涌梗阻，气绝殒命。
老者叹息一声，掘土掩葬后离去。
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