熊倜之轻功，在武林中已可算是一流好手了，此刻被老人携带而行，只觉两耳风生，如同御风而行。
原来飘然老人此刻所施的，是他数十年来潜修苦研而成的“潜形遁影”之法，须知所谓轻功，只是凭着一口真炁和身形之灵巧，能空中飞跃而已，轻功练至极处，最多也只是能在空中借物使力，自行变化，但真气一散，或者无力可借，即刻就要落地，星月双剑所使的“苍穹十三式”以及天山冷家兄妹的“飞龙七式”就是轻功中登峰造极的功夫。
但这“潜形遁影”之术，却是大大不同，此术练至极处，漫天的空气、尘埃，俱是可以借力之处，正如同人在水中一般。
是以熊倜但觉老人似是御风而行。
片刻，到了一个所在，仍然是在山上，但却是熊倜未曾到过的，只见满地清阴，景色幽绝，到处生着一些不知名的寄生植物，远望像松，近看像柳，丝毡般遮蔽了多少灰色的山崖，上有一个崖洞，很深，很静，熊倜望不见底，飘然老人将熊倜带了进去，转了两转，又到了一个所在，熊倜只觉得阴黑黑的，空气里有潮湿的昧道，耳中可以听到水声。
飘然老人指着上面笑道：“这上面就是天绅瀑布，我们这里已经快到山腹，前几天我遍游泰山，忽然发现这地方，又静，又没有人知道，练功最好不过，所以我把你带到这里来。”
熊倜连忙跪了下来，说道：“多谢师父救我。”说完恭恭敬敬拜了四拜。
飘然老人笑道：“先别忙叫师父，也不要老是磕头，我最不喜多礼，你要做我的徒弟，难是不难，只要答应我一个条件，别的坏事，我知道你的天性为人，也不会去做，只是这个条件，遵守起来却甚不易，你若答应了我，便不得违反，否则我就不要你这个徒弟了。”说完双目凝视着熊倜。熊倜仍然不肯起来，说道：“只要师父说出来，徒弟一定遵守的。”
老人说道：“这条件却非人人可以做到，你若做了我的徒弟，四年内，不许出这壑洞一步，专在此苦练，吃的，用的东西，我自会替你送来，我也不是故意难为你，因为你好胜，好浮之心太重，不是这样，难成大器，何况我所习的武功，都是非常玄妙的，不是这样，你也无法学得。”
熊倜看这洞里，一无所有，既黑暗，又空洞，但他知道这是千载难逢的机缘，故此毫不犹豫地答道：“徒儿一定遵守。”
飘然老人说道：“好，你先把那‘成形首乌’吃下去，不然，就算你苦练十年十二年，我那‘潜形遁影’之法，你还是无法学得，我脾气很怪，说出来的话，决不容人更改，你也不要谦让，吃完了，就坐到那边去练你以前所习的内功，知道了吗。”
熊倜不敢多说，打开匣子，见里面是支形同人参之物，已具人形，头手俱备，宛如胎儿，他闭起眼来，囫囵吃了下去，即盘膝练起天雷行功来，不一会，他就觉得四肢通扬，真炁四达，舒服得难以形容，他将真炁又周身运行了几遍，睁开眼来，只觉洞中光明已极，哪里是先见的阴黑，飘然老人已自站在身前，含笑点头。
从此熊倜就在洞中潜修，老人所教给他的，全是他以前所想过但总想不通的，他废寝忘食地去学，也不知自己到底进步了多少，有时老人和他对手过招，他觉得老人的招式看似平淡无奇，但却招招向你意想不到，防卫不及的地方攻来，老人也未曾说过这些招式是什么名称，只说：“你能将这些招式连贯运用的时候，就是你能‘出山’的时候了。”
当老人外出的时候，他独自一人，也会想到许多事，尤其他感到寂寞，他想找个人来吐露心事，但他的心事又能向谁吐露呢？
他不知道这些日子来，若兰若馨都怎么样了，不能忘去她们，她们又何曾能忘去他呢？
这些日子对若兰、若馨是一连串苦难的日子，这苦难和折磨，几乎是她们所不能抵御的，她们所凭借的力量，仅仅是对熊倜期望罢了。
小山神蒋文伟被熊倜伤了后，将息了十多天，也就痊愈，他虽断了一臂，但仍有一臂，依然是条精壮的汉子，他共生共死的弟兄，也依然拥戴着他，他威望虽大不如前，但在江宁府的下层社会里，仍有一份势力，登高一呼，归附他的还是很多。
他对熊倜之仇恨，自然不会忘记，但又碍着金陵三杰，只得忍了这口气，但是过没多久，断魂剑忽然回来，将镖局悄悄解散了，谁也不知道是什么原因，又过几天，断魂剑吴绍云，带着伤还未好的张义，也走得不知去向。
于是金陵三杰顿时却没有了下落，实是在江湖除名了，小山神蒋文伟心中暗暗称快，觉得是复仇的时候了，但是熊倜已走，他也无处去寻，于是他就把所有的怨气，迁怒于朱家姐妹的身上。
若兰、若馨，做梦也没想到会横祸飞来，小山神蒋文伟却认定了她们是仇人，他想，若不是她们，自己就不会落得残废，他又想，熊倜为了她们伤了自己，可见熊倜必定和她们有着不寻常的关系，打了朱家姐妹，不也等于打了熊倜一样。
他可没想到这做法是否合理，每晚华灯初上，他就带着五、七个弟兄跑到若兰的花舫上去滋事吵闹，吓得若兰花舫上客人们个个面色如土，再也不敢上门。
若兰先还以为他们的目的只不过是要钱而已，所以拿了一些银子去给他们，哪知小山神却将银子丢在地上，大骂道：“你把老子们当做什么人，快叫若兰、若馨那两个婊子叫出来。”说完一拍桌子，他力气本大，这一拍差点没把一张红木桌子拍碎。
这一声巨响把若兰吓得心直跳动，她正看着若馨在穿花，若馨也是一惊，手上的铜丝穿着的茉莉花儿，抖抖的颤动。
她们看了小山神穷凶恶极的样子，自然不敢出来，那鸨母向小山神赔话道：“蒋大爷何必发这么大的脾气，若馨她们就算有什么得罪了你老，你老大人不见小人怪，饶了她们吧。”
小山神蒋文伟自也不能将别人打伤了他，他却拿若馨姐妹来出气的话说出口来，直管把桌子拍得山响，骂了一会便走了。
那小山神蒋文伟却有一个狗头军师，外号叫赛吴用，他对小山神说：“大哥这样做法，真是一点也没有用，我们又不能冲进她们的房间，把她们抓出来，如若这样一来，官府的鹰爪爪孙又要找上门来了。”
蒋文伟便问道：“依你之见，该怎样呢？”
赛吴用说道：“我们先不要打草惊蛇，每天派两个弟兄远远地守在船边，那两个小娘儿们只要一出来，就叫那两个弟兄去痛打她们一番，大哥的气不也就出了吗，只要事情做得秘密些，又有谁会知道呢？”
蒋文伟一听，连忙大喜称是。
过了几天，若兰姐妹见已无人前来吵，以为不过是流氓滋事，也就渐渐淡忘了，每天依然陪酒、唱曲，客人又渐渐来了。
这天若兰要到水西门里去买些花粉胭脂，若馨本来也要去，后来忽然身子不舒服，若兰就叫了个丫头陪她一块去，但船夫叫了半天，只叫到一顶小轿，若兰只好独自去了。
若兰上了轿后，轿子抬得飞快，她揭开帘子一看，根本不是往水西门去的路，而且越走地方越偏僻，不禁吓得叫起来，但那两个轿夫不闻不问，原来这两个轿夫却是小山神的手下。
轿子到了一个荒凉所，那两个轿夫将轿子放了下来，一把将若兰拖了出来，若兰大喊救命，但连鬼也听不到，那两人见若兰叫得厉害，一个找了块破布，塞住若兰嘴巴，你一拳，我一脚，打了一会，想那两个轿夫是什么好东西，见若兰那么娇滴滴地一个美人，一面打，一面去脱她的衣裳连打带掐带摸，若兰又气又急又痛，竟昏了过去。
若兰醒过来的时候，那两个轿夫已走得不知去向，她一摸身上，幸好那两个轿夫胆子还不太大，小衣还没有脱下来，她挣扎着起来，浑身痛得像是骨头都要散了，她心里奇怪得不得了，心想：“我又没有得罪过什么人，为何这两人这样打我，欺凌我呢。”
穿好衣服，她挣扎着往回走，她原是小脚，浑身又被毒打，走了半天，幸亏碰到一个赶着牛车的农夫，见她可怜，将她带了回去。
若兰回到家中，就发起寒热来，浑身疼痛难忍，她一向娇生惯养，皮娇肉嫩，哪禁得这等痛打，身上伤痕累累，但伤的多是不可告人之处，怎敢示人，吓得若馨胆战心惊，赶快将鸨母叫来，若兰只有自己咬牙忍受，她知道将这样事告诉别人，也是无用，若是传了出去，反而落个笑话，她日后更无法见人，偶然呻吟两声，也只能推说是头痛而已。
她在河边受那两人痛打时，受了风寒，外加惊恐，遂使邪风入骨，有时她想起自己命薄如纸，无亲无靠，一向疼爱的熊倜，一走至今，音信全无，这些身体上的痛苦，再加以心灵上的创伤，不消两日，已使这一个绝代美人，形销骨立了。
若兰卧病在床，不能起来，这可苦坏了若馨，急坏了鸨母，她的摇钱树病倒了，不免令她慌了手脚，如果真有个三长两短，那便如何是好，赶快延请江宁府中的名医，来携若兰医治。
这时江宁府最有名的医生，是黄岐秋大夫，今年七十年岁，曾在北京太医院做过御医，后来告老还乡，江宁府的绅士殷富，却不肯让他休息，有什么病痛，即使是伤风鼻塞，也要找他来把脉，黄岐秋人虽已是古稀，却最贪财，见了如此，就把诊例定得高高的，人家只收三钱银子，他却要三两，虽然如此，请他诊治的，依然川流不息，户限为穿。
黄岐秋有个儿子，叫黄少川，才二十岁，是黄老大夫在五十岁上生他的，身体荏弱，面目姣好，外表虽然秀致，却是个浪荡成性的花花太岁，成日与些豪富公子在外花天酒地，江宁府尹的二公子，也是他的莫逆之交，这些人仗着势，更是胡做非为起来。
黄岐秋看见自己的独子如此，闹得实在不像样子，但宠爱已久，也无法管束，无可奈何，只有每次替人诊病，都带了他去，加紧训练他的医术，希望日后接替自己的医务。
那鸨母为了医治若兰，就把黄岐秋请来，黄老大夫只要有银子可拿，居然带着少川同到秦淮河的花舫里去，草草把了下脉，黄岐秋竟看不出病源来，胡乱开了些草药得了三两诊金银子便走。
那黄少川却是识得若兰，一向贪恋她的美貌，却苦无机会下手，现在见有机可乘，赖着不肯走，黄岐秋马上发觉，狠狠地盯了他一眼，他才垂头丧气地跟了他的父亲回家。
那若兰服了黄岐秋的药后，病势非但不减，而且发起高烧来，整日昏昏迷迷的，烧得两颊绯红，并且还说些呓语，有时不断叫着：“打煞我了，打煞我了。”有时又在梦中叫着熊倜的名字，若馨急得暗自流泪，只得抱着姐姐，轻轻拍着，突然她见若兰零乱的衣襟里露出一块青痕，仔细一看，只看她浑身全是青色的伤痕，纵横错乱，惨不忍睹。
若馨见了，吓得面白唇青，她再也想不出为什么姐姐会被人打成这般样子，知道事情已不对，赶紧去把鸨母请来，那老妇人看了也是惊惶得不得了，赶快又去把黄岐秋请来。
这次，她才将若兰受了惊悸的病源对他说了，黄岐秋怒道：“为何不早告诉我。”连脉也不把，提起笔便开方子，倒是随来的黄少川一见有机可乘，自告奋勇，上去替她把脉，又叫她张开嘴来，仔细地验舌苔，他是名医之后，医理自然也还可以，自拟了一张方子，黄岐秋不知究竟，还以为儿子改了性了，居然也抢着开方子，看了看，竟采用了。
哪知若兰服了黄少川的药后，顿觉得宁贴起来，神智已清了，但热度却还没有全退。
自此那黄少川竟每天都来，细心替若兰把脉，作出十分殷勤体贴的样子，又问了若兰被打的经过，若兰不能再瞒，唯有把事情全说了出来，黄少川听了大怒道：“光天化日之下，怎能容得这类匪徒横行，你放心，我一定替你查出来，替你出这口气。”
次日，他果然跑去找那府尹的二公子，如此这般，把事情全说了，他们本是死党，二公子听了，赶快叫师爷传来差役，叫他去细细查访。
那江宁府尹的二公子，叫金祖龄，也是个好事之徒，知道黄少川对若兰有意，自是热心帮忙，那天下午，居然同了黄少川一齐去到秦淮河边，朱若兰的花舫上去，那鸨母见了府尹的二公子，自然恭维，殷勤得无所不至。
金祖龄久历欢榻，倒是和和气气的，黄少川又进去为若兰把脉，他也跟了进去，这一进去不打紧却闹出许多事故来。
原来金祖龄虽然来过此地，但若馨本不出来接待客人，故他也从未见过，今日一见若馨竟然惊为天人，满腔热情，却飞到若馨身上去了，两只眼睛，直勾勾地盯住她，再也不肯放松。
黄少川携若兰把过脉，见她已日好了，不禁甚是高兴，又和她闲谈了一会，若兰飘零孤苦，看见黄少川对他如此，却以为是一番真情，遂也不禁暗暗感激，心中对黄少川，已有些活动了。
黄少川见了，知道事情已成了六分，与金祖龄告辞出来的时候，不禁向金祖龄吹嘘道：“祖龄兄，你看小弟的手段如何，不消费得什么功夫，管教那美人自己送上门来。”
金祖龄说道：“少川兄猎艳的功夫，小弟早就领教，只是小弟现也有一事相托，少川兄好事如成，切不可一箭双雕，那妹妹千万要留给小弟，不瞒你说，我一见了她，便已情根深种了呀，哈哈。”
黄少川拍胸脯道：“这个包在小弟身上。”
从此不但黄少川天天往秦淮河跑，金祖龄也是跟在后面一同前去，两人不但不收诊金，还常常留下成锭的银子给那老鸨，金祖龄更是成日对若馨大献殷勤，只是若馨心目中早已有了熊倜，饶是你金祖龄再是位高多金，殷勤体贴，也是无用，始终是冷言相待，不时还给他些难堪，希望他知难而退，但金祖龄却不理会，依然每天和黄少川摇来，一坐就是一个多时辰。
这边金祖龄虽然失意，那边黄少川却甚得意，这么多天来的水磨功夫，他已经使得若兰对他生出一丝情意，他本来是年少翩翩，花言巧语功夫又好，乘着一天房里没人，他一把捉住若兰的手，装出极恳切的样子说：“若兰，这么多天来我对你的意思，你当然也知道，现在你病已痊愈，我却不愿再让你去抛头露面了，我已跟家父商量好了，拨出一栋房子，把你接到我家去，从此你就可以安安心心地跟我在一起了。”
若兰此次大病，全是黄少川一手调理好的，她就以为他定必是个有前途的少年大夫，再加黄少川人既英俊，又懂得女子心理，若兰在风尘里困溷多年，也实在想得到个归宿，听了轻轻将手挣开，红着脸轻轻说道：“你跟我养母去说吧，只要她肯了，我……”
黄少川听了知道鱼儿已经入钩，连忙跑去找那老鸨，老鸨一想，这么多年来已在若兰身上赚了不少银子，现在若兰韶华将逝，既有这等好户头来，也就肯了，谈明身价一千五百两银子，什么时候黄少川送银子来，什么时候就可以接走。
其实黄少川说的全是鬼话，黄岐秋治家素严，怎肯儿子娶一个秦淮河的妓女做太太，但黄少川知道如不这样说，若兰是绝不会肯的。
到了外面，黄少川就对金祖龄道：“祖龄兄，小弟现有一事相求。”金祖龄问说是什么事，黄少川如此如此，说给金祖龄听了，又说：“只是家父对小弟的银两用途，一向管得极紧，这点祖龄兄想也知道，小弟最多只能张罗个七、八百两银子，其余千万请祖龄兄帮个忙，还有我素知祖龄兄外面的房地甚多，也请你拨一间给小弟，日后家父千秋之后，小弟必定加倍归还，何况若兰要一上我手，若馨还不容易吗？”
金祖龄原也不在乎这些须银两房子，他父亲是江宁府的知府，随便拨个几栋都不成问题，一口答应了，黄少川连忙大喜称谢。
金祖龄回到家里，心中闷闷不乐，心想黄少川都已事成了，自己却毫无希望，他叫了个平日与他最是莫逆的府中师爷来，说道：“你随便找栋房子，交给黄岐秋的公子少川，就说是我送的。”
那师爷答应了，一看金祖龄甚是不乐，就问是何缘故，金祖龄摇头叹道：“我最近看上了个秦淮河的歌妓，还是个清倌人，不料她对我毫无情意，想不到我堂堂知府公子，连个妓女弄不到。”
师爷听了哈哈大笑道：“公子也是太痴了，想那秦淮歌女，多是有身价的，只要公子肯花个几千银子，什么人弄不到，为何要白花功夫，此事包在晚生身上，三天之内，定有回音。”
金祖龄听了，喜道：“银子尽管你用，只要事成，我自会重重地谢你。”
师爷问得了名字后，就跑到秦淮河去，找着那老鸨，说道：“听说你这里有个倌人，叫做若馨，我家知府的少爷甚为喜欢，想买她回去作妾，身价多少两银子，你只管开口好了。”
那老鸨作难道：“其实既是府尹大人的公子欢喜她，银子倒不成问题，只是这若馨却非是我买下的，她从小跟着姐姐若兰过来，是个自由的身子，我也做不得一点儿主。何况她姐姐已被黄家的公子黄少川聘了回去，她也要跟着走的。”
师爷一听，知道她说的也是实情，只得走了，但他已向金祖龄夸下海口，路上思索了许久，忽然眉头一皱，计上心来。
这边黄少川既有了房子，又张罗得银子，喜孜孜地跑到舫上将银子交给老鸨，又和若兰私谈了一会，雇了几个下人，把房子上上下下打扫一清，又悬红挂绿，很像是那么个样子。
又跑去谢了金祖龄，金祖龄和他嘀咕了许久，他只是点头。
第二天晚上金祖龄叫了几个人跑去帮忙黄少川，抬了花轿，吹吹打打地将若兰、若馨接到新房子。那里早已宾客满门，俱是平日和黄少川、金祖龄混在一起的花花公子，又吵又闹，若兰羞人答答的，心里却是喜欢得很。
晚间喜宴大张，摆了五桌，都是些欢场里的好手，硬要新娘子出来陪酒，说是新娘子若不出来，他们就冲进去了。
若兰无法，只得叫若馨陪着一同出去，大家一见新娘子和小姨子出来了，都拼命地向她们敬酒，不喝不行，若馨看着姐姐有了个归宿，她可不知道黄少川是这样的一个角色，心里一高兴，再加上众人的强迫敬酒，不觉多喝了几杯，她本不会喝酒，几杯下肚，登时迷迷糊糊，别人敬她酒，她就喝得更快，不一会，已是玉山颠倒，醉得一塌糊涂了。
却不知这些都是那师爷想出的圈套，那些宾客，金祖龄也全打过招呼，那些惨绿少年，听了知府公子的关照还有什么说话，于是，左一杯，右一杯，才大灌起若馨的酒来。
这一夜，月白风清，本不是盗贼活动的时候，但黄少川和金祖龄，却各以不同的方法，盗取了朱家姐妹最宝贵的东西。
一觉醒来，若馨已是落红斑斑了。
她且是痛不欲生，恨不得马上死去，她想自杀，又想杀人，和金祖龄同归于尽，一个人在房中哭了许久，金祖龄已带着满足的笑容溜了。
她想了许久，最使她伤心的就是熊倜，她觉得她对不起熊倜，已经没有面目再见他了，又想到，自己绝不能就这样死去，无论如何，也要再见熊倜一面，告诉他她是多么地想念他，又是多么地命苦，然后再死在熊倜的面前，让他知道她对他的心意。
若兰知道了，也是气得泪下，不禁大骂黄少川，黄少川却推得一干二净，说是毫不知情，若兰又去安慰若馨，暗暗替她妹妹的不幸流泪，她不知道，她的遭遇却也和若馨完全一样呢，只是黄少川和金祖龄所用的方式不同罢了。
日子很快地过去了。
金祖龄和黄少川的心也一天天向外移，整日在外仍是花天酒地，到她们那里去的时候，也一天比一天少了，若兰和若馨也一天比一天憔悴。
当她们流泪的时候，她们就想起熊倜，她们所希望的，就是快些见到熊倜，她们虽然不知道熊倜现在究竟如何，但她们相信，他是一天比一天更强壮的。
