马一进了当涂，就走得慢了，熊倜只见家家户户，都贴着大红的春联，店铺虽都关起了门，不做生意，但门口都站着些大人小孩，在放鞭炮，吃着春饼，穿的是新做的衣裳。
大家都是喜气满面，看见熟人，老远地就拱手打招呼，说着“恭喜，发财”之类吉祥话，碰到小孩子，还掏出一小串用红绳子串着的钱，给小孩子买糖吃，大家都高兴得很。
即使有什么困难的人，在过年的时候，也将心事抛开，痛痛快快的玩几天，吃几天，这几天欠人钱的不怕被人逼债，别人欠的钱也不会去要，天大的事都放在旁边，过了十五再讲。
熊倜和夏芸骑在马上，夏芸指东指西，叽叽咕咕地讲个不停，又说又笑，引着路上的人都驻足而望，奇怪这美貌少女怎会和这像叫化子似的人同乘一骑，而又那么亲热。
须知清初礼教甚严，男女之防更看得很重，一男一女，同乘一骑，在街上行走，已是件了不得的大事，何况他们两人的装束又是这样地悬殊，自是难怪旁人注意。
但熊倜的个性，已与从前大不相同，别人看他，他仍然行所无事。
夏芸娇嗔道：“这些人坏死了，死盯着我们看，我真恨不得打他们一顿。”
熊倜笑道：“他看他们的，关我们什么事，他们要看，只管看好了。”
夏芸说：“喂，我说你换件衣服好不好，总不要老是这样呀。”
熊倜笑道：“好，好，你说什么就什么，只是你看，人家店都上了门，我们到哪里去买衣服呀，只好过两天再说了。”
夏芸道：“人家上了门我们不会去敲他们的门吗？”
两人骑着马在街上转了一周，找着一家卖成衣的估衣店，那门口也正有三两个年轻的伙计站在那里放着鞭炮，看见夏芸跳下了马，都被她的美貌惊住了，接着又看见熊倜也跳下了马，一个个都瞪大了眼睛，奇怪他们是何来路。
夏芸走过去说道：“我们想买几件衣服，要特别好的。”
其中一个年纪较大的伙计说道：“今天大年初一，我们店里不做生意，你过两天再来光顾吧。”说着他先打量着熊倜。
夏芸说道：“不卖也得卖，我出双倍的价钱，还不行吗。”
那伙计眼睛一瞪，说道：“你这人怎么这样不讲理，不卖就是不卖，你出八倍的价钱，今天我们这里就是不卖定了，你怎么样。”
夏芸的口气本已够横了，哪知这伙计比她更横，完全不是买卖人那种和气生财的口气，熊倜心中一动，暗忖道：“这家店好生奇怪，而且这几个店伙下盘极稳，步履矫健，竟像是个个都身怀武功，看来这当涂县，倒是个藏龙卧虎之地。”
他正要劝阻住夏芸，叫她不要为了些须之事，惹些无谓的麻烦，哪知已来不及了。
夏芸早已一个箭步，窜了上去，扬手就给那店伙一记耳光，那店伙再也想不到这样一位千娇百媚的姑娘，会动手打人，“巴”地一声，脸上着了清脆的一掌，打得脸上火棘棘的生痛。
那些店伙便一涌围了上来，高声道：“好家伙，青天白日之下，就敢伸手打人，你仗着什么势力，就敢这样猖狂。”
说着，说着，有的就动起手来，但这些人到底不是夏芸的对手，熊倜一看，街上的人越围越多，他暗忖：“这样一来，她倒在地头上和人动起手来了，这里人地生疏，若惊动了官府，岂不真是惹火上身了。”但他已知夏芸的性格，人家越劝她，她反越打得厉害。
动了一会手，那些店伙已被夏芸打得七晕八素，围观的人越来越多，有的竟然拍手叫起来，正当此时，忽店中走出一个肥胖的人，满脸油光光地，手里拿着两个核桃，搓得格格发响。
那人重重地咳嗽了几声，那店伙一听便都住了手，熊倜便知道这胖子定不是个寻常人物。
夏芸见那些店伙突地一齐停手，惊异地朝四周略一张望，便看见那胖子站在门口，她也是玲珑心窍的人，当然也猜出那胖子是个首脑人物，便走上前去，说道：“喂，你们的店伙都是些什么人物，怎么这样子对待主顾的呀。”
那胖子笑嘻嘻地说：“这也不怪他们，今天大年初一，小号本来就不卖东西的。”
夏芸见这个胖子也是这样说法，气往上冲，说：“今天姑娘是买定了。”
那胖子仍然笑嘻嘻地说：“买不买是你的事，卖不卖可就是我的事了。”
夏芸厉声道：“想不到当涂县的生意人，都像强盗一样，今天姑娘倒要训教训你们。”
那胖子听夏芸说他是强盗，笑容一敛双目立刻射出凌人的光芒，突又哈哈狂笑道：“就凭你那两手，要教训我叶老三，只怕没有那么容易。”
他的笑声是那么响澈，使人有一种刺耳的感觉，但熊倜觉得刺耳的，倒不是他的笑声，而是他口中的“叶老三”三字，熊倜暗忖道：“这胖子莫非是长江渡头那两个诡异客商的兄弟……”
他一念至此，便走上前去，朗声说道：“这位掌柜的，可是姓叶。”
那叶老三突见一个衣衫褴褛的汉子，走过来说话，他久历江湖，目光自是锐利，一眼便看出熊倜身怀武功，便也不敢待慢，说道：“不敢当，兄弟是姓叶，兄台有何见教。”
夏芸看见熊倜突然上来和人拉友情，便一拉熊倜，娇嗔道：“你和他噜嗦什么。”熊倜也不理她，他倒并非怕事，而是不愿在武林中多树强仇，须知他所计划的一切，在在都要武林中人的联络，而且感觉到这叶氏兄弟在江湖虽无大名，然而必有很大的力量，是以他才出来答话。
熊倜自管从怀中掏出那枚古钱，向那胖子说：“掌柜的可认得此物。”
那胖子见了此物，定睛注视了一会，哈哈笑道：“原来兄台是家兄的好友，这真是大水冲了龙王庙，连自家人都不认得了。”他又朝夏芸一拱手，笑道：“姑娘也别生气了，快请里面坐，两位既是家兄好友，别说买衣服，就是拆了这店，也没得话说。”
叶老三又笑又劝，把熊倜和夏芸拉进店里，那些围观的人见一个花子三言两语，便化解了这纠纷，虽觉奇怪，但事不关己，也没有好戏看了，就陆续地散去，夏芸见人家这样客气，气也消了一大半。
那胖子却绝口不再提他的兄长和熊倜是何交情，一问知道是熊倜要选衣服，便选了几套精美华丽的，还带着内衣裤一齐送给熊倜，怎么样也不肯收钱，熊倜心中却更奇怪，忖道：“这叶家兄弟的是奇怪，不知究竟是何来路，日后有机会，我倒要弄个清楚。”但这些他仅仅闷在心里而已，并没有说出口来。
坐了一会，叶胖子绝口不谈江湖之事，夏芸便拉着熊倜要走了，叶胖子再三挽留不住，便悄声对熊倜说：“家兄既然将此物交给兄台，兄台便是我叶家兄弟的好友，日后无论什么事，只要用得着我叶老三的，只管到这儿来，千万不要见外。”
熊倜也唯唯答应了。
两人走出店来，夏芸便对熊倜说道：“你怎么会认识这般人物的，我真奇怪。”
熊倜只管笑，也不答复，夏芸鼓起嘴，生了半天的气，忽又噗地一笑，说道：“好，以后你不愿意告诉我的事，我也不问你，只是有件事，你却一定要听我的话，不然我就不理你了。”
熊倜笑着问道：“什么事呀。”
夏芸说道：“这件事，就是赶紧回到店去，换上衣服，把你身上的这套，扔到远远的。”说着她鼻子一皱，又说：“还要洗个澡。”
熊倜看看自己的身上，实在脏得不像样子，数月来他虽安之若素，此刻对着夏芸，却也不好意思起来，笑道：“确实也该洗个澡了，我算算看，已经有三个月没有洗澡了。”
夏芸吃吃笑出声来，一摸额角，作晕倒状说：“天呀，你身上的泥，该有十斤了。”
两人说说笑笑，不一会就到了夏芸所住的客栈，此时大家都回家过年了，只有少数一些人，或是赶不及回家的或是根本无家可归的，仍住在店里，大家虽是萍水相逢，但都聚在一起，倒也可稍慰思乡之情，解去了不少寂寞。
店里的小二也穿着新衣服，看到夏芸带了个穷汉子回来，也是奇怪得很，伸手接过夏芸的马，说：“你家回来了。”两眼却直勾勾看着熊倜。
夏芸说道：“在我的房间旁边，再找间上房，烧些热水，他要先洗个澡。”
小二连声说着是，脸上的样子，却甚滑稽，夏芸不好意思地又加上一句：“他是我的哥哥。”
小二忍着笑走了，夏芸转脸对熊倜娇嗔道：“都是你。”
熊倜只觉心头甜甜的，笑着说：“原来我是你哥哥，以后你要叫我哥哥了。”
夏芸故意做出生气的样子，一跺脚，跑到里面自己的房里去了。
熊倜痛痛快快地洗了个澡，将头发也洗了洗，梳好，只觉得人像是轻了十斤，舒服极了，穿好衣服，才想起鞋子却忘了买。
他将换下的衣服卷成一包，只穿着布袜子走岀来，叫过店小二道：“麻烦你，替我买双鞋来，大小差不多就行了。”
店小二一看熊倜，竟完全变了一个人，心想：“真是人要衣装，佛要金装，刚才我还在奇怪那么个漂亮的姑娘，怎么找了个肮脏汉子来，现在这一看，喝，真也是个漂亮小伙子。”
店小二陪笑道：“哎呀，年初一可买不到鞋子呢，这么着，我刚买了双新鞋，大小也合适，你家就将究着先穿吧。”
熊倜说：“这样也好。”
熊倜以前所穿的，俱是极为朴素的衣衫，此刻换上了夏芸所购的衣服，更显得英俊挺拔，飘逸出群，夏芸见了，开心地说道：“你瞧这样多好，以后我可不准你再弄得脏兮兮的了。”
过了一会，店伙送来些年菜，江南旧俗，每家每户，过年时，都要准备年菜，家里本来只是十个人，也要准备一百个人的菜，客栈里自然更是如此，他们也知道外面无处去吃，店伙送来时，他收下了，又给了店小二些银子。
生长在北方的人，大多平日都会喝个两杯，御御寒气，熊倜虽然会喝，却不善饮，那夏芸的酒量却好，熊倜笑说：“想不到你还会喝酒。”
夏芸把酒杯放下，说：“我平常也不喝的，今天心里高兴，才陪你喝一点，你还要笑我，那我就不喝了好不好。”
熊倜赶紧说：“你喝嘛，我又没有笑你，只不过有点奇怪你会喝酒就是了。”
夏芸说：“我十岁的时候，就会喝酒了，那时我陪着父亲吃饭，我爹每顿饭都要喝酒，喝了酒之后，就叹气，难受，我妈看了也不管。”她说着眼圈都红了，又说：“我爹常说一个人一生不能做错一件事，只要他做错了一次，他的一辈子都会痛苦的。”
熊倜说：“这个倒不然，人非圣贤，焉能无过，只要做错事后知道不对，也就算了。”
夏芸说：“是呀，我也不知道我爹为什么常这样说，我也像你的说法，他老人家就说我年纪小，还不懂，以后就会知道，我爹说他就是以前做了些错事，弄成一辈子，心里都不舒服。”
她低下了头，像是在为那老人难受，熊倜伸手过去，温柔地握住她的手。
夏芸低低地说：“我也不知道为什么，把什么话都告诉你了。”
忽地她又抬起头来，展颜笑道：“我们不谈这些，还是谈谈别的高兴的事，我告诉你这么多，你也该对我说说你的了。”
熊倜叹了口气，说：“我的身世，说起来更难受，还是以后再说吧。”
夏芸道：“好，今天我们不说扫兴的话，我要今天成为我最快乐的一天。”
她举起酒杯来，和熊倜喝了一杯，又说：“你到底怎么会在路上跟人打起来的呀，我听人说路上有人打架，走出来你已经站在旁边看了，那个骑马的人正在那耀武扬威地指着你说话，你也不回嘴，我只在替你生气，接着他自己也在街上打起架来了，那人武功倒不错，其实我也不见得打得过他。”
原来她久居塞外，中原的豪杰，她根本一个也不知道，是以孤峰一剑虽然享有盛名，她也没有听说过。
夏芸又说：“看你的样子，大概连我也打不过，以后你要陪我回家去，我就叫我爹爹教教你的功夫，以后就不会给别人欺负了。”
她以为熊倜那天受了别人的气，吃了亏，她也不知道熊倜的武功，连她爹爹也不行，叽叽呱呱说了半天，熊倜微笑听着，也不道破，心想：“以后她见了我的武功，一定要更欢喜了。”
说着说着，夏芸脸上露出春花般的笑容，眼光轻轻掠过熊倜宽大而强壮的胸膛，停留在他的脸上，轻轻的说：“不过我现在可不要回家，我要你陪着我，高高兴兴地玩一段时候。”
她脸上现出幸福的憧憬，说：“我们顺着长江走，走到哪儿，玩到哪儿，你也要买匹好马，我们可以在原野上一起奔驰，累了，我们就歇下来聊天，我真喜欢江南，这里的一切，都像是很美，无论是春，夏，秋，冬都可爱极了。”
熊倜握着她的手，没有说话，但从他的眼光里，可以看出他也是那么的幸福，人们在幸福的时候，说话反是多余的了。
他们在当涂，一耽就是好几天，当涂附近之采石矶，本盛产铁，熊倜的倚天剑丢了，就在当涂选了口剑，倒也甚是锋利。
他的武功，在江湖上，虽说不上是天下第一，也算是顶儿尖了，本不需用剑，但夏芸强着他，定要他买一柄。
她又在当涂的马市里，替熊倜选了匹马，配上鲜明的鞍子，虽非良驹，但看上去也蛮神骏的，这样一来，熊倜竟像是出来游历的富家公子了，熊倜心中暗自好笑，这几个月来，他的身份变得是多快呀，像演戏一样，其实人生，不也就是演戏吗！
他们从当涂，到芜湖，过鲁港、荻港，到铜陵，一路上，人们不再以惊奇的眼光看着他们，而是以羡慕的神色，男的宛如凌风的玉树，女的也是娇美如花，再加上良驹轻裘，衣履鲜明，怎的不叫人羡煞。
他们的情感，也随着时日，一天浓似一天，年轻的男女，在一起相处的日子久了，谁能控制着情感，他们虽尚未及乱，但心里却已情根深种。
这一段日子，可说是熊倜有生以来，最幸福的了，他虽幼遭孤露，秦淮河畔，朱家姐妹对他虽然宛如亲人，但他在那种情况之下，心情甚乏愉快，接着又是一连串困苦的日子，又有那么多次挫折和打击，现在，他才真的享受着人生。
冬天到了，春天也就快了，他们走得极慢，到湖北的时候，已是春天了。
路上枯秃的树枝，渐渐抽出新芽，地上的，河里的，冰雪也都溶化了，溶化了的冰雪，把路上弄成泥泞泞的，马匹稍一奔驰，就会带着一大把泥浆，所以他们走得更慢。
路上有些佩着剑的劲装骑士，扬鞭而过，溅起一片泥水来，夏芸几次要发脾气，都被熊倜止住了，她还以为熊倜胆小怕事，也一笑罢了，只说：“要不是你，我早就对他们不客气了。”
湖北本为古云梦驿旧迹，湖泊极多，这也是塞外所没有的，夏芸一路上指指点点，高兴得很，春天，他们的心里也染上了春的气息了。
走过鄂城的时候，他们看到一队镖车，镖头是个中年的胖子，骑在马上，顾盼自雄，倒也神气得很，镖车很多，看样子保的是一趟重镖，但镖局里的连镖头，带伙计，一个个样子都轻松得很，像是明知不会有人来夺镖的样子。
熊倜斜眼望着那镖头，只是他目光松散，身上的肉，也胖得发松了，心想：“此人就是有武功，也好不到哪里去，镖行里怎会要他来保这趟重镖，难道湖北武林中，没有能人吗？”
那镖队和熊倜及夏芸，同宿在一个客栈里，晚上，镖伙们一个个放怀痛饮，又赌又闹，那镖头也不去管，熊倜更是奇怪。
那夏芸见了镖队，却高兴得很，跟熊倜说：“你看，替人保镖也挺好玩的，还可以乘此到各处去游玩，可惜我是个女的，镖局里又没有女镖头，不然，我也要去保镖了。”‘
她望了熊倜一眼，又说：“我爹爹说当年他也是保镖的呢。”
熊倜心里正在想着心事，闻言淡淡地应了一声，也没有在意。
吃完了饭，夏芸拖着熊倜到店门口去，看那插在门口的镖旗。
只见那镖旗绣得甚是粗劣，质量也不好，上面有“武威”两个大字，旁边绣着九把小剑，每把的头尾，都连在一起。
熊倜心想：“这镖旗比起镇远的也差多了，不知道这又是哪个镖行，居然敢接这样的重镖。”
那镖局有个伙计站在门口，看见有人在注意着镖旗，再一看只是两个年轻男女，样子又文气得很，胆子立刻就大了起来，大模大样地，走了过来，大声叫喝道：“喂，你们看什么？”
夏芸说：“看看有什么关系？”
那镖伙说：“什么东西都可以看，就是这镖旗，却随便看不得。”
熊倜也知道，镖行对自己的镖旗，看得最重，有人来观望，本是犯忌的，闻言也不怪那镖伙，正想走开也就算了。
夏芸却生气道：“我偏非看不可！”
那镖伙粗吆了一声，说：“看不出你这个小妞儿，气倒是满壮的，我劝你乘早跟你的老公跑走，不然大爷一生气，把你们两个娃娃都打扁了。”
夏芸气往上撞，正要变脸，熊倜一想，在闹市之中，何必为了小事，跟这等人闹气，硬拉着夏芸，往里面走了。
夏芸低声气道：“你不要拉我，我一定要教训那家伙。”
熊倜劝道：“算了，算了，我们又何必跟那种人一般见识。”
夏芸道：“那镖伙真是可恨极了，想不到镖局里的人，这样不是玩意儿。”
这时那胖子镖头正好走出来，刚好听到了夏芸的话，他看了两人一眼，见是两个衣履华美的少年，但他毕竟久走江湖，眼光厉害，见这两青年虽然文秀，但却带着一股英气，尤其男的更是神气内蕴，双目带采，两太阳穴高高鼓起，显见是内功已有极厚根底，若然被镖伙无心得罪了，总是不好。
于是他笑嘻嘻的走过去，拱手说道：“两位请了，不知道敝镖行的哪个蠢才，惹了两位的气，在下一定要好好告诫告诫他们。”
熊倜见他甚是客气，也说道：“没有什么，只是一点小事罢了。”
夏芸却抢着说：“你们镖行的伙计怎么那么凶，人家看看镖旗都不行。”
那胖子镖头笑呵呵地说：“这倒要怪我了，只因那镖旗是武当山上传下来的，敝镖局就仗着那镖旗，行走各省都没有出过事儿，所以在下才叫镖伙们特别守着那旗子。”
他哈哈笑了声，说：“不过我没想到那镖伙怎地不懂事，像两位这样的人物，不要说看上两眼，就是要将镖旗拿去，我史老三也只有拱手奉送的。”
夏芸一听这人讲话客气得很，她不知道他话中也带刺的，反而气平了。
熊倜一听这镖旗是武当山上的，便留了意，说道：“不知原来贵镖头是武当山上的，不知阁下与武当四子是怎个称呼？”
那史胖子还是满面带笑，说道：“在下哪里高攀得上四仪剑客，只不过敝镖局的总镖头九宫连环剑王锡九，是武当四子的小师弟罢了。”
熊倜噢了一声，心想怪不得我看这镖队人人都很自在，丝毫不怕有人夺镖，原来却是仗着武当四子做他们的靠山。
熊倜说：“原来贵镖局的总镖头乃武当四子的师弟，小弟与武当四位道长也是素识，日后还请替小弟向贵总镖头问好。”
史胖子呵呵笑道：“这样说来大家原都是一家人了，不知兄台高姓大名，还望见告。”
熊倜说：“在下熊倜。”
史胖子眼睛立刻瞪得老大，说：“我史老三总算眼睛没瞎，看出阁下是个高人，可是不瞒你说，我可没看出阁下竟是近月来武林轰传的江湖三秀之一，熊倜熊大侠。”
熊倜听了一愕，心想自己怎么成了江湖三秀了，忙说：“小弟怎么名列江湖三秀了，这个连小弟自己却未听到过。”
史胖子笑道：“这个倒奇怪了，江湖中人，谁没有听到过：武林群豪，代有新人，江湖三秀，秀出群伦。”
又说道：“‘武林得异才，各各俱有奇，一异并双绝，三秀加四仪。’阁下在武林中，已是大大有名的人物，小弟如何不知道。”
夏芸侧脸狠狠地瞪了熊倜一眼，问道：“这些都是些什么人呀。”
史胖子如数家珍地说道：“这些人都是近年来在武林中赫赫一时的人物，‘一异’就是天阴教主焦异行夫妇，‘双绝’是峨嵋的孤峰一剑边浩和江苏虎丘的出尘剑客，飞灵堡主东方灵……”
夏芸冷笑了一声，说道：“那个什么孤峰一剑我倒领教过，也未见得如何出色。”
史胖子愕了一下，接着说：“三秀就是两河绿林道的总瓢把子铁胆尚未明，天阴教下的护法黑衣摩勒、白衣龙女，和这位熊大侠，四仪就是我们武当山的四仪剑客了。”
史胖子说得口沫横飞，有声有色，又说道：“这些位不但武功高强，而且年纪也轻，都是些了不起的人物呀，哈哈。”
夏芸却冷笑地说：“我看也不见得，据我所知，就有许多人比他们强得多。”
原来她好胜心极重，一听这里面竟没有她的名字，生起气来了。
熊倜和她相处这么久，心意已通，闻言已知她的心意，便点头说：“比如说近年白山黑水间，出了个女侠，雪地飘风夏芸，武功就出色得很，不说比别人，比我熊倜就强得多。”
史胖子奇道：“真的吗，这个我倒不知道，不过我想这些都是传说，不足为信的，想那雪地飘风即使有些武功，却怎比得了熊大侠，飞灵堡一会，江湖群豪都说熊大侠武功盖世，阁下也不必太谦虚了。”
夏芸哼了一声，也不理他们两人，一扭面，走进去了。
史胖子察言观色，也猜着了，说道：“难道这位便是雪地飘风吗。”
熊倜笑着点了点头，说道：“小弟还有些事情，少陪了。”
史胖子朝他做了个鬼脸，笑说道：“当然，当然，敝镖局就设在武昌，小弟这次保着一批盐款到江南，日后有缘，还望能一睹风采，敝局的王总镖头，对阁下也仰慕得很。”
熊倜一拱手，也连忙跟着夏芸走进房去，他知道夏芸一定生气了。
果然夏芸知道他进了房间，掉过头去，也不理他，熊倜便拚命地咳嗽。
夏芸忍不住，噗嗤笑了出来，说：“你咳什么嗽，再咳我也不理你。”
随又生气道：“像你这样大英雄，理我干什么，喂，我说熊大英雄，你可真是真人不露相呀，要不是那胖子一恭维，到今天我还在鼓里呢。”说着小嘴一嘟，又掉过头去。
熊倜暗笑思道：“真被我猜中了，她真是小孩子脾气。”
他走过去，用手抚着夏芸的肩膀，说道：“你听那胖子的瞎恭维我干什么，其实我的武功比起你来，真差得远呢。”
夏芸肩膀摇了一揺，说：“你别骗我，下次我再也不受你的骗了。”
熊倜笑道：“我真的不骗你，你看连孤峰一剑都怕你，我更不行啦，你也别生气，你在江南武林中又没露过脸，也难怪史胖子他们不知道你，要是他们看到你的武功，我担保他们更要佩服得不得了。”
夏芸高兴地说：“真的吗？”
熊倜笑着说：“当然啦。”
夏芸又不好意思起来，说：“其实我也不是气他们，我只恨你，明明有一身好武功，还骗我，装出一副书生样子。”
熊倜笑着说：“我又没有跟你说过我不会武功，是你自己说我不行的呀。”
夏芸想了一想，埋头到桌子上，说：“我困死了，只想睡，你回房去吧。”
熊倜说：“你不怪我啦。”
夏芸哼了一声，伏在桌上，也不再说话了，熊倜当她真要睡了，也回到房里睡了。
第二天早上，史胖子一早就气呼呼地跑到熊倜的房里来，熊倜见他这么冷的天气，额上的汗珠却一颗颗往下直掉。
史胖子一进门，就说：“熊兄千万救我一救，敞镖局的九宫连环旗，昨夜竟被人拔了去，这事关系太大，小弟实在担当不起。”
熊倜也惊道：“真的吗？”
史胖子说：“熊兄别开玩笑了，熊兄若不知道，还有谁人知道。”
熊倜一听，沉下脸来说道：“史兄这话却怎的讲法。”
史胖子从怀里拿出张纸条来，熊倜接过一看，只见上面写道：“要找镖旗，去问熊倜。”
字迹清秀得很，熊倜沉吟了半晌，说道：“这镖旗的事，我是实在不知道，不过我想，大约是我那朋友夏姑娘一时气愤之下，才去拿的，史兄请放心，你我一起去她房里，史兄只要稍为恭维她两句，我担保镖旗一定拿得回来。”
史胖子伸手拭去额上的汗，连声说：“这可真吓死我了。”
两人走到夏芸房里，只见夏芸正对着镜子在理头发，看见两人进来，理也不理，熊倜朝史胖子做了个眼色，史胖子点了点头。
他走到夏芸身旁，一揖到地，说：“昨天史某人该死，不知道姑娘是位高人，言谈中无意得罪了，还请姑娘莫怪。”
夏芸眼角也不飘一下，冷着脸说：“哼，史大镖头，这可不敢当，一大清早跑到我房里来，又是作揖，又是赔罪，干什么呀。”
史胖子说：“不知者不罪，还请姑娘高抬贵手，把那镖旗还给我们，不但我史胖子感激不尽，就连我们王总镖头也会亲来道谢的。”
夏芸故意噢了一声，若无其事的说：“原来你说那旗子呀，昨天我还没看清楚，就被贵镖局的伙计教训了一顿，晚上我就到你那儿去，想借来看看，哪知道你们全熟睡得很，我只好自己拿回来了，看了半天，实在喜欢得很，真不想还给你们，不过史大镖头既然亲自来了，我也不得不卖个面子。”
她顿了一顿，史胖子连忙说：“那真太好了，我先谢谢姑娘。”
夏芸脸一板，说道：“只是我既然拿来了，总不能就这样的让你拿走呀，别人不知道，还当我怕你们呢。”
史胖子一听，急得刚擦干的汗，又往下直掉，回头求助地望着熊倜。
熊倜也走过来说道：“人家既然已经来赔话了，你就还给人家吧！”
夏芸连理都不理他，兀自冷笑着说：“要我把镖旗还给你们也不难，只要你们镖局的总镖头亲自前来，我要和他比划比划，看看这位四仪剑客的师弟，究竟有什么本事，我若是败了，自然将镖旗双手奉还，我若是侥幸胜了，也将镖旗还给你们，不过要借你们的口传言江湖，武林中还有我这一号人物。”
她越说，熊倜越觉得不像话，史胖子听了，也气得浑身发抖，说：“既然姑娘这么说，我史某人只有向上回禀，只是姑娘休怪，我史某人说句直话，像姑娘这样，就是武功再好，我史某人也不会佩服的。”
他说完掉头就走，夏芸一拍桌子，站了起来，想追出去，熊倜横身一拦，挡在她面前，说道：“你要干什么。”
夏芸说：“你别拦着我。”
熊倜说：“你也是的，人家……”
夏芸没等他说完，就抢着说：“好了，好了，你别说了，有人欺负我、你非但不帮我，还陪着别人气我。”
说着说着，她眼圈都红了。
熊倜叹了口气，说：“你真是小孩子脾气，其实人家也没有怎样得罪我们，你又何必这样。”
夏芸气道：“我的事不用你管，你被人家恭维了几句就帮着他们来欺负我。”
熊倜也气道：“不管就不管，像你这样的脾气，早晚总要吃次大亏。”
夏芸气得流下泪来，委屈地说：“我吃亏也不关你的事，你是大英雄，大好汉，我只是不讲理的小姑娘，你别理我。”
熊倜道：“你本来就是个不讲理的姑娘，可是我还没有想到你这样不讲理。”
夏芸流泪道：“你走，你走，我永远不要听你说话。”
两人越说越僵，熊倜正在气头上，听她如此说，怒道：“好，好，以后你走你的，我走我的，我们谁也不要管谁。”
说完掉头就走了。
夏芸见他真的一怒而去，哇地一声，哭了出来，她从来都是被人百依百顺，受了这个气，越想越难受，越难受越哭。
对熊倜她更恨得厉害，但又有一股说不出的情感，希望他还是跑回来，向自己道歉。
熊倜若真的回来，要她将镖旗还给武威镖局，她此刻也会还的。
但熊倜也是个倔强的脾气，他跑出夏芸的房里，本想一走了之，但他到底是个情种，对夏芸仍是放心不下，又怕那九宫连环剑王锡九来时，夏芸抵挡不住，一定要吃大亏。
他闷坐在房里，想了许久，忽地房门一动，他还以为是夏芸来了，喜得赶快跑去开门，哪知进来的，却是史胖子。
史胖子朝熊倜说：“令友夏姑娘这样做，实在太任性了，她不知道镖旗被拔乃是镖局的奇耻大辱，尤其是这九宫连环旗乃是当年武当掌门玄化真人未出家前的凭信，此后代代相传，武林中都恭敬得很，此番生出这样的事来，后果实是严重得很，小弟也无法处理，只得遣人飞马回报敞镖行的王总镖头去了，小弟只希望熊兄能够不要插足此事，不然日后熊兄见了武当四子，也定必不好相见。”
熊倜沉吟了半晌，叹气说：“她既然这样，我也管不得了，只是她实是小孩脾气，还望史兄能看在小弟的薄面，转告王总镖头，凡事都请高抬贵手，不要太给她难看。”
史胖子说：“这样当然，王总镖头大约日内就能赶到了，他对熊兄也是仰慕得很，你们两位都是了不起的人物，我倒希望日后能多亲近，亲近，只要夏姑娘不认真，我想凡事都好商量。”
他停了停又皱眉道：“不过万一这事被武当山的人知道了，那些道爷虽是出家人，但一个个性如烈火，对那镖旗更是恭敬得很，若是知道镖旗被盗，一定不肯善罢罢休的。”
熊倜道：“这个只有到时候再算了。”
这天晚上，武威镖局的总镖头还没有赶来，熊倜在房里转来转去，几次想跑到夏芸房里去，劝她拿出镖旗，然后两人言归于好，但几次都被他男子的自尊所阻止了，虽然想做，而没有做。
夏芸也是如此，他们两人在房中各有心事，心里都被对方的影子，整个盘踞了，对即将发生的后果，反而不去想了。
时约三更，客栈里的人都睡了，客栈外忽有八骑急驰而来，每匹马都跑得口角白沫横飞，想是马主因有急事赶路，也顾不得牲口了。
马到客栈便倏地停住，其中一人说道：“便是这家了。”
另一人说道：“客栈里灯火俱无，想必都睡了，老赵，你去敲门吧。”
又有一个女子说道：“还敲什么门，大家一起越墙而入好了。”
那人便道：“这样也好，反正小弟现在心急很得，也顾不得这些了，老赵，你在这里看守着牲口，我们走吧。”
说完话，七人几乎是同一动作，几乎全是极快的身手，飕地一声，从马匹上就飞身而出。
七人在屋顶上，以极快的身法，盘旋了一周，找到镖车停放的院子，飘然而下，全然没有一丝声音，显见这七人俱是武林高手。
其中一人伸手敲了敲房门，幸好那史胖子因为前夜生了事故，正自心中焦忽，不能成眠，闻声急忙披衣起床，打开房门一看，不禁大喜道：“总镖头，你居然来得那么快呀。”
那人正是“武威镖局”的总镖头，九宫连环剑王锡九，闻言说道：“我听得镖旗被拔，心里急得一塌糊涂，连夜便赶来了。”
他又说道：“我的师兄武当四子和东方堡主兄妹，恰好也在镖局，听说这镖旗乃一女子所拔，而这女子又是与熊倜同行的，也陪着我连夜赶来，现在废话少说，你赶快去将那女子唤来，我倒要看看她是什么人物，竟敢拔我们武当山的镖旗。”
史胖子一听，居然惊动了这许多武林中顶尖儿的人物，心中也自打鼓，连忙说道：“各位先请房里坐，我马上去叫她来。”
原来自从熊倜溜出飞灵堡后，东方瑛竟哭了好几天，峨嵋双小又在旁边敲边鼓，说熊倜实在如何如何不应该，一定要找他回来问个明白。
东方瑛便磨着东方灵，她一定要她哥哥陪着她去寻找熊倜，东方灵心里也想找回熊倜，将自己对朱若兰的心意说明，这几日来，若兰和东方灵已情愫暗通，只不过大家都羞于启口而已。
于是东方灵这才带着东方瑛，离开飞灵堡，四处打听熊倜的下落，但熊倜这时正在流浪之中，江湖人物如何知道。
他们寻找了许久，也未见到熊倜的下落，东方灵忽然想起，武当四子曾坚约熊倜到武当山一游，也许熊倜是到武当山去了。
于是他们兄妹二人，又启程入鄂，他们走得自比熊倜要快，到了武当山，见了四仪剑客，都说不知道熊倜的下落，东方瑛便着急起来，怕熊倜可能遭了别人的毒手，还是武当四子极力劝慰她说熊倜一身绝技，又有谁能轻易伤得了他。
他们在武当山歇了几天，四仪剑客说要去找王锡九，他们一想王锡九坐镇鄂中，消息必然灵通，便也跟着去了。
无巧不巧，他们刚到武威镖局，那史胖子遣去送信的趟子手老赵便也到了，将在鄂城发生的事，如何如何一说，武当四子和王锡九齐都大怒，东方兄妹一听此事竟是熊倜同行之人所为，而且还是个女子，东方瑛比谁都生气，连夜便赶来了。
这里且说史胖子，他匆忙穿好衣服，跑去熊倜和夏芸所住的跨院，又不敲夏芸的门，便去敲熊倜的，刚走到门口，熊倜已推门而出。
原来熊倜这夜也没睡，王锡九等人在房上盘旋之际，虽然绝无脚步之声，但熊倜听觉异于常人，他们衣袂带风之声，已被熊倜听见，而且还听出不止一人，并还俱是武林中极佳的身手。
熊倜心里：“这几人的轻功，都已登堂入室，想这鄂城小小的地方，怎会有许多好手，一定是武威镖局的总镖头带人来了。”
于是他也穿上衣服，果然，史胖子沉重的脚步声便走来了，熊倜推门而出，说道：“是贵镖局的王总镖头了吗，怎么还有别人呢。”
史胖子心忖：“这熊倜果然厉害，竟已知道了。”便说：“除了王总镖头之外，还有武当四子，和出尘剑客东方灵兄妹，果然不出我所料，此事闹得大了，只怕不可收拾呢。”
熊倜听说东方灵兄妹来了，也吃了一惊，他心想：“这么却难办了，我若管这事也不好，不管，又怎放得下夏芸。”
他们这里的说话之声，和史胖子沉重的脚步声，却也被房中的夏芸听到，她本未脱衣就寝，此时走了出来，眼角朝熊倜一瞪，冲史胖子冷冷地说：“王总镖头，来得倒真快呀。”
熊倜走上一步，刚想说话，夏芸又说道：“听说还有别人同来，那样更好，反正不论多少人，我总一个人接住便是了。”
史胖子说道：“夏姑娘真是快人快语，那么就请姑娘跟着我来吧。”
夏芸望也不望熊倜一眼，跟着史胖子便走，其实她是多么希望熊倜能跟着他，保护着她，她倒不是惧怕，只是渴望着那一份温暖的力量罢了。
但是她回头一望，熊倜并没有跟来，她强忍住眼泪，想道：“好，这样也好，他不来就算了，以后我永远不要见他了。”
走到院中，王锡九及东方兄妹，武当四子已站在院中，王锡九一见史胖子带着一个女子同来，就知是正主儿到了，越前几步，朗声说道：“在下便是武威镖局的王锡九，姑娘想必是雪地飘风了，只是敝镖局和姑娘井水不犯河水，不知姑娘为何拔了敝镖局的镖旗，还请姑娘指教。”
夏芸一看竟有那么多人站在院中，心里一横，说道：“什么也不为，我就是看不顺眼，想领教领教你的武当剑法。”
院中诸人，闻言俱都大怒，心想这姑娘怎地不讲理，武当四子里，凌云子年纪最轻，才三十出头，脾气也最躁，轻飘飘一闪身，已掠在王锡九前面，冷笑道：“原来你是想见识我们的武当剑法，那容易得很，只管动手便是了。”
夏芸冷冷地说道：“你是什么人，姑娘找的可不是你，你要动手，也容易得很，不过要等我先领教了姓王的高招，再来收拾你。”
她话越讲越不客气，连一向脾气最好的东方灵，闻言也是作色，东方瑛见她年轻貌美，月光下看着，衣袂飘飘，竟如广寒仙子，心想：“怪不得熊倜跟她在一块儿，原来她这么美。”
东方瑛心里又妒又怒，一个箭步，窜到前面去，夏芸又冷笑道：“你们还有多少人，干脆一齐上来吧，省得一个一个地费事。”
王锡九怒喝道：“收拾你这种黄毛丫头，还用得着别人费事。”
他盛怒之下，已不再客套了，撤出长剑，便要动手。
忽地东方灵沉声说：“王兄且慢动手，我还有几句问她。”
说着他缓步走到前面来，朝夏芸一拱手，朗声说道：“这位姑娘请了，在下是江苏虎丘飞灵堡的东方灵，这是舍妹东方瑛，姑娘和武当山的纠纷，我们也无权过问，更不会和姑娘动手，这请姑娘放心，只是在下却有一事要请教姑娘。”
夏芸见东方灵气度从容，一点也没有盛气凌人的样子，而且讲话甚是和气，心想：“怪不得出尘剑客名动江湖，今日一见，果然是与众不同。”便也说道：“堡主只管说便是了。”
东方灵道：“听说姑娘和熊倜本是同伴，不知姑娘和熊倜是何关系，那熊倜现在何处，在下有些事，要和他说。”
夏芸一听熊倜，又是柳眉倒竖，恨声说道：“他跑到哪里去了，我怎么知道，我和他萍水相逢，一点关系也没有。”
东方灵听了，微微一愕，随即说：“这就是了，我和姑娘虽是素昧平生，不过我看姑娘也不像是个为非歹之人，今日之事，实是错在姑娘，依我愚见，姑娘最好还是将镖旗送回，我东方灵担保武当派的道兄，也不会难为你一个小姑娘。”
东方灵在武林中，地位极高，故此他才讲出这些话，也是一番好意，哪知夏芸却丝毫不领情，说道：“堡主的话既然问完了，就请站过一边，我不管谁对谁错，今天是定要向武当派讨教的。”
她在熊倜那里，受了一肚子委屈，现在却都发泄在这里，东方灵也有些生气，微一叹气，便走开了，他知道夏芸武功再高，在武当四子手里，也讨不了好去，定要吃个大亏。”
东方瑛也跟了过去，悄声说道：“那熊倜一定还在店里，你去找找嘛。”
东方灵皱眉说道：“黑夜之中，我怎能在人店中乱闯，我想他一定还不会走，我们总找得到的，你先别着急。”
这边九宫连环剑王锡九，已将剑撤在手中，转身对史胖子说道：“你关照店家，叫住店的客人不要随便出来乱闯。”
史胖子应声出去了。
王锡九说道：“就请姑娘亮兵刃动手，我们话也不必多说了，还是手底下见个真章吧。”
夏芸更不答话，伸手向身边挂着的袋子一摸，摸出一团银色的圆球，她随手一抖，竟是条极长的银鞭，原来她是个女孩子，人又爱美，软兵刃不便缠在腰上，便放在身旁的镖袋里。
王锡九见她兵器已亮出，便说道：“快动手吧，看你是个姑娘，先让你三招。”
夏芸娇喝道：“谁要你让，你若不动手，我也不动手。”
王锡九喝一声：“那么小心了。”长剑一抖，挽起斗大个剑花，剑势忽地一偏，斜斜地刺问夏芸的左肩，这招是武当剑法里，最基本的一式，剑式本应直点前胸，王锡九到底是正派出身，怎能向女孩子前胸点去，故此稍稍一偏，刺向左肩。
夏芸微一倾身，掌中的银鞭，宛若灵蛇反噬，倏地活了起来，鞭头一抛一点，一招“龙卷风飞”连消带打，带起一法银茫，直找王锡九的锁腰穴，竟是“狂飏鞭法”里的绝招。
王锡九咦了一声，喝道：“你是宝马神鞭萨天骥的什么人。”
夏芸道：“谁认识萨天骥呀。”
王锡九口中说话，手里不闲着，剑式一吞一吐，随即使出武当山的镇山剑法“九宫连环八十一式”，只见剑光如虹，招招俱是连消带打的妙着。
夏芸手底也自不弱，长鞭风声虎虎，直如同狂飏龙卷，声势惊人。
兵经所云，兵刃中剑虽为百兵之祖，但武林中人动招过手，讲的是“一寸长，一寸强。”王锡九碰着这种外门兵器，便吃亏在兵器太短，常遇险招，只得全神贯注，凭着精妙的招式，以及丰富的经验，来补其不足，才不致吃亏。
两人身形都极快，幌眼便已走了二十余个照面，王锡九心里不禁急躁道：“怎地这女子如此了得，我成名江湖多年，今夜若不能胜得这无名的小姑娘，岂不要被人笑死。”
他心神一分，便落败象，夏芸一连几下绝招，逼得王锡九步步后退，她得理不让人，轻啸一声，“海拔山摇”、“云如山涌”，鞭影漫天，带着遍地耀眼的光茫，直取王锡九。
王锡九连遇险招，逼不得已，剑式一挺，想从鞭影中欺身进去，夏芸冷笑一声，手腕一用力，长鞭回带，平扫头顶，王锡九退步仰身，饶是这样，右耳仍被鞭梢带着一点，火辣辣的生痛。
夏芸长鞭一收，冷笑说道：“武当的剑法，我也领教了，也不过如此。”她又自身旁袋中，掏出一物，却是那“九宫连环旗”，她随手抛在地上，说：“这玩意你们拿去，我才不要呢。”
王锡九满脸通红，羞愧地站在那儿，东方灵心中暗自吃惊，想不到这女子竟胜得了在鄂中久负盛名的王锡九。
武当四子亦是又惊又怒，凌云子闪身出来，说道：“姑娘端的好鞭法，只是武当派的剑法，要看在谁手中使，若在贫道的手上，二十招内，我若不叫姑娘认输，我就跪下磕头。”
原来凌云子天份极高，武当诸子里，以他的剑法最是厉害，再加上他刚才在旁边留心夏芸的鞭法，觉得雄厚有余，细腻却不足，看上去声势甚是惊人，但破绽仍多，而且夏芸内力不足，更是使用这种鞭法的大忌，所以他才说二十招里叫夏芸落败。
夏芸听了，心里却不服气，冷笑：“打车轮战不要找借口，要上就上吧。”
凌云子说：“我是教训教训你，让你知道人外有人，不要卖狂。”
夏芸喝道：“你少啰嗦。”长鞭原式而起，又是一招“云如山涌”。
凌云子侧身一欺，左手伸指如戟，直点夏芸的“肩井穴”，右手反撤长剑。
他避招、侧身、进击、撤剑，几乎是同一动作，干净利落，漂亮已极。
东方灵在旁暗暗喝采，心想这凌云子果然名不虚传，身法实是惊人。
凌云子鹤衣玄冠，衣襟飘飘，长剑随意挥出，潇潇洒洒，硕长的身形围着夏芸直转，夏芸的长鞭攻远不攻近，竟使不出招来，威力大大地减弱了。
夏芸的武功，本也是一等一的身手，但此刻被凌云子一招制先，只觉得缚手缚脚，她心里暗自吃惊，想道：“怎地同一剑法，到了他手里，却是如此不同，只怕二十招里，真要落败了。”
她极快地挪动着身子，想挽出凌云子的圈子，幌眼十几招过去，她想道：“只要我二十招里不落败，便算胜了，想他有言在先，总不好意思还打下去吧。”
忽地凌云子横着一剑，剑身平着拍来，夏芸一愕，心想哪有这样进招的，但仍然脚下变步，“倒踩七星”，往后猛退，哪知凌云子如影附随，长剑仍然横在面前，她一急，鞭身回带，左手变掌为抓，伸手想去夺剑，凌云子厉喝一声：“躺下。”忽地左手捏着剑尖，直点“筋麻穴。”
夏芸再也想不到他会施出这等怪招，避无可避，右胁一麻，长鞭当地掉在地上，人也倒了下去。
这一刹那，她脑海里想起许多事，她想自己真是求荣反辱，自己以为以自己武功已是少有敌手了，哪知二十招内就败在别人手里。
熊倜的话，又在她耳边响了起来：“像你这样的脾气，早晚要吃大亏……”
她现在多想熊倜能在她身边，保护着她，她觉得熊倜是她所唯一能依靠的人了。
凌云子慢慢地将剑收回剑鞘里，转眼一望东方灵，东方灵也自含笑望着他。
东方瑛见夏芸负伤倒地，到底同是女子，物伤其类，而且她听说夏芸和熊倜中间实无瓜葛，气已消了大半，此时她走上前去，俯身问卧在地上的夏芸：“你伤的不要紧吧。”
夏芸凄惋地摇摇头，此时她又悲又怜，满腔豪气，走得无影无踪。
凌云子回头向丹阳子问道：“这位姑娘应该怎么发落。”
凌云子道：“这个女子冒犯‘九宫连环旗’，照理讲该将她废了。”
夏芸听了，机伶伶打了一个冷战，她此刻生死伤废，都握在别人手里。
丹阳子又接着说：“不过姑念她年幼无知，现又负了极重的内伤，权将她带回武当山去，罚她在祖师神像前，当众叩头认错。”
东方灵心中暗思道：“人言武当四子最是难缠，此事果真不虚，人家已经受了伤，还要带人家到山上去磕头。”
凌云子见夏芸含泪仍然半卧在地上，心中也觉不忍，他火气虽大，心肠却软，摇了摇头，叹气说道：“其实我也不愿伤你，只是我那招‘阳灭阴生’威力太大，对方越是闪避，越见威力，你不明其中诀要，便妄自闪避，故此受了内伤。”
夏芸只觉胁间阵阵作痛，挣扎着想爬起来，又浑身无力。
凌云子又道：“你跟我们回武当山去，内伤也可速愈，不然普天之下，能医得了这种撞穴之伤的人，恐怕甚少之又少。”
夏芸眼含痛泪，呻吟道：“我就是死了，也不跟你们一起去。”
东方瑛心里看得难受，也帮着说：“各位就饶了她吧！”
丹阳子正色说道：“这等事关系着武当威名，贫道也作不得主，还得要回山去，请掌门师尊亲自发落，不过我保证不会难为她就是了。”
东方瑛见他不答应，小嘴一嘟，气得只管站到旁边去了。
这时已近五鼓，晓色已起，众人正想结束这件事，忽地眼前一花，一条鬼魅似的影子，轻飘飘地自眼前飞过，倏然而灭。
大家再一看，地上的夏芸却已不知去向了，他们俱是武林中顶尖儿的脚色，此刻竟然当着他们面前，丢了个活人，各各心中俱是又惊又怒。
丹阳子干咳了一声，说道：“这人身法之快，我走遍江湖，实还未曾见过，只不知道此是何人，有这样玄妙的身法，而又和武当为敌。”
东方瑛紧系黛眉，说：“看他的身法影子，我想一定是熊倜。”
丹阳子低低地念了两声：“熊倜，熊倜……”
