沙漠，八月。
正午，骄阳暴射进老刀王的眼里。
在这个无情的大漠上，风沙无情，阳光更无情。
风沙可以埋葬整队骆驼。
阳光可以烤热任何人的皮肤，更可以抽干任何人身上的每一滴血。
每年，死在大漠上的人有多少？
没有人知道。
也没有人愿意知道。
天地无情，岁月也无情。
但更无情的，还是沙漠里的风，和那烘炉般的烈日。
老刀王的刀断折了。
他的水袋也爆裂了。
还有他那匹老骆驼，也已被人砍断了四条腿。这里除了无尽的黄沙之外，他唯一能够看见的，就是碧蓝的天空，和那火红的烈日。
六十八岁的老刀王，他还不想死。
就算要死，他也要找一个人垫棺。
骄阳虽烈。
但又怎比得上老刀王胸膛里正在燃烧的愤怒之火。
虽然，老刀王已在垂死边缘，但他并不感到悲哀，只是感到愤怒。
无比的仇恨。
无比的愤怒。
仇恨、愤怒，使他在绝望中仍然支撑着。
他要留下自己的一条老命，去找一个人算帐。
日渐西移。
老刀王突然双膝一软，倒了下去。
他已经整整三天，并未喝过一滴水。
在沙漠里，能够三天不喝水而不死的人，并不多见。
水。
老刀王需要水。
但他倒下来的时候，却没有看见水。
他只看见蓝蓝的天空。
还有一只兀鹰。
黑色的，性格残酷的黑兀鹰。
这种鹰专门吃人身上的肉。
老刀王喃喃道：“我不会死，我不会死，我绝不能死在这里。”
黑兀鹰在半空盘旋。
而且已飞得越来越低。
老刀王在中原武林，成名四十年，从未用过暗器。
他一向都只用金鳞鱼背刀。
江湖中人，最少有一半以上，认为老刀王根本不懂得怎样用暗器。
然而，了解老刀王的人都知道，老刀王并非不懂使用暗器，而是不喜欢使用暗器伤人而已。
老刀王是个顶天立地的好汉。
他性子硬朗，作风豪爽。
他要杀人，用刀已足够有余，又何必用暗器？
但现在，老刀王已把暗器扣在手中。
他要用金鳞镖，对付这一只想吃他身上血肉的黑兀鹰。
他尽量忍耐。
他要等待这只扁毛畜牲越飞越低的时候，鼓尽全身气力，一镖杀死它。
它想吃他的肉，喝他的血。
现在，老刀王也有这种想法。
——不是你吃了我，便是我吃了你。
——现实本来就是残酷的，尤其是在这种充满死亡陷阱的地方上，连一颗沙那样微小的东西，都是残酷可怕的武器。
一颗沙，可以弄瞎一个人的眼睛。
这句说话，也许有人不相信。
但如果你在沙漠里长大，你就会知道这句说话，实在半点也不夸大。
黑兀鹰越飞越低了。
老刀王只觉得自己的手心在沁汗。
如果不能击落这一只兀鹰，他就完全绝望了。
陡地一阵风吹过，黑兀鹰飞得更低。
老刀王觑得真切，手里扣着的金鳞镖突向半空激射，直刺黑兀鹰的颈下。
这一镖很准。
力道也比老刀王想象中刚劲有力。
老刀王心头一喜，他肯定这一镖必可命中，把这头巨大的黑兀鹰击落。
可是，半空中突然冒出一块黑影。
黑影飞处，刚好击落金鳞镖。
黑兀鹰一声嘶鸣，振翅冲天飞去。
老刀王又惊又怒。
但他惊怒的时间并不长久。
原来击落金鳞镖的，竟是一个装满了水的皮袋壶。
皮袋壶没有爆裂，而且刚好落在老刀王的面前。
对于老刀王来说，这简直就像是梦境一般。
他还没有去拿那袋水，就听得一个人平静地说道：“在我的地盘里，你可以杀人，也可以杀了自己，但绝不能杀鹰。”
老刀王侧着脸，仰首向左上方望去。
他看见了一个很年轻的少年。
这少年身上，最少悬挂着八九把长短不一的剑。
老刀王吃了一惊。
就在这一霎眼间，他已认出其中三把剑的来历。
这三把剑的名字是：
落霞。
无影。
赤电。
无论任何人，只要他拥有这三把剑的其中之一，都势非大受别人注意不可。
江湖中风云险恶，别人注意你，并不是一件好事。
越多人注意的东西，越是危险。
象齿焚身。
匹夫无罪，怀璧其罪。
这少年年纪轻轻，居然拥有这几把名剑，实在并不值得羡慕。
老刀王看着少年身上悬挂着的剑，真个目瞪口呆。
少年似是看穿了他的心事，淡淡一笑道：“你看中了我的剑？”
老刀王却摇头。
“老夫不惯用剑，对老夫来说都毫无用处。”
少年笑了：“你现在最需要的，并不是杀人的武器，而是救你自己性命的水，是吗？”
老刀王不再客气，连忙把水袋壶拿过，一口气就已把水喝了一半。
在沙漠里，水就等于是人的血。
没有血的人不能活，没有水喝，时间一长，连骆驼都可能被渴死！
老刀王虽然肚子还饿得很厉害，但在这个时候，食物的重要性，还远不如水。
当老刀王喝够了水之后，他的眼睛看得更清楚，这个少年的眼睛很大，两条眉毛很浓，虽然脸庞看来瘦削一点，但配上挺直的鼻子使他看来更加英俊几分。
老刀王看了片刻，突然大声笑道：“好俊美的小子！”
俊少年沉默着。
老刀王皱了皱眉，忽然又道：“你为什么要救老夫？”
俊少年叹了口气：“因为如果我不救你，恐怕那只鹰就会死在你的镖下，何况我只不过给你一点水喝，又算得上怎么一回事？”
老刀王道：“在沙漠里，水的重要性就算是你体内的血。”
俊少年忽然问道：“你为什么会来到这里来？”
老刀王沉下了脸，怒道：“老夫不见了一批红货。”
俊少年道：“八十六颗夜明珠，再加上一对玉龙金印，自然难免令人眼见心谋了。”
老刀王面色更是一变。
“你如何会知道？”
俊少年淡淡一笑：“你说得真妙，这件事情我不知道，还有谁知道？”
老刀王道：“你究竟是谁？”
俊少年道：“你替人运送这批红货，难道连送给谁都不知道？”
老刀王一怔，过了半晌，才道：“难道你就是大漠鹰王强大鹰的儿子？”
俊少年点头道：“不错，我就是大漠鹰王的儿子，我叫小鹰。”
老刀王怔住了。
他觉得自己的耳根在发热。
因为他不见了的那批红货，原本是属于强大鹰的。
老刀王并不是镖师。
但他有八个弟子，其中有七个都已分别成为了镖局的总镖头。
这七个总镖头的年纪都并不老。
他们在江湖上的声望，当然远远比不上老刀王。
两个月前，这七间镖局的总镖头，接到一批红货，声明是要他们七间镖局联保运送，目的地就是送去鹰城。
鹰城！
大漠鹰城！
那是一个遥远而神秘的地方。
七个总镖头经过一番讨论之后，终于把这趟镖接下，还把师父老刀王请了出来，亲自主持这一宗买卖。
运送这一趟镖，何等兴师动众，阵容鼎盛。
然而，这一趟镖居然丢了。
七个总镖头，三十二个镖师，六十八个趟子手，全部都在一个晚上被人宰掉。
那时候，镖队已来到了大漠。
当事情发生之前，每一个人都听到一种他们听不懂的歌。
歌声充满诡秘，也充满苍凉的味道。
三个总镖头立刻亲自从帐篷里钻出去，看个究竟。
但他们什么也没有看到，只见到刀光一闪。
三个总镖头立刻只剩下半个。
——其中两个咽了气。
——而最后一个，却剩下了半条性命，连跑带跌的回到阵营里。
老刀王心都绞碎了。
他只是听到这个重伤的弟子，在断断续续的说道：“雪……刀……浪子……杀我……”
说完这六个字之后，他连半条性命都保留不住，也倒下去。
老刀王听了这六个字，却一点也不相信。
“胡说！龙城璧怎会杀你！”
“雪刀浪子怎会在这种连鬼都不到的地方？”
三个总镖头突然被杀，气氛立刻紧张起来。
那种没有人听得懂的歌，忽然又再响起。
这种歌里的言语，既不是汉语，也不是藏语。
没有人听得懂这种歌。
但每一个人，都听出了歌中肃杀的意味。
老刀王须眉皆竖，立刻带着几十个干练的镖师，骑着骆驼冲出帐篷外。
当他们追出半里之后，背后突然三匹马飞驰而至。
老刀王一凛。
这三匹马短小精悍，鞍上的人却身裁高大健硕！
其中一人，蒙着半边脸，目光森冷得令人可怕！
在他手里挥动着的，赫然竟是风雪之刀。
老刀王怒吼一声：“龙城璧，果然是你！”
那人冷冷一笑，不由分说挥刀直劈而下！
就在这一刹那间，老刀王看得更清楚，这个蒙着半边脸的人，正是雪刀浪子龙城璧！
老刀王的刀绝不比风雪之刀稍慢。
但龙城璧却刀中有刀。
风雪之刀击出之后，接着又是一柄短刀从腰间激射而出。
老刀王看得真切！
龙城璧的腰间，有一个弹簧机筒，左手轻轻一拍，短刀就会激射而出。
刀中有刀，短刀比风雪之刀更要命。
但老刀王没有中刀！
他在背上捱了一掌，翻身倒下！
给他这一掌的人，是龙城璧身后的一个黑袍人。
黑袍人配合着龙城璧的姿势行动，悄悄的在老刀王背后拍了一掌。
这一掌，把老刀王打得不省人事。
老刀王以为这一次自己要死了。
然而，他没有死。
当他醒过来的时候，烈日就在他的头顶上！
他的刀断折了！
他的水袋也爆裂了！
还有他那匹老骆驼，也已被人砍断了四条腿。
七个总镖头，三十二个镖师，六十八个趟子手，全部都已变成了死人。
老刀王的眼睛红得彷彿在滴血！
龙城璧！你干的好事！
这一段血仇，就算倾尽长江之水，也难洗涤得去。
货丢了！
七间镖局的一切，也在这一阵子全完了。
老刀王已经变成了一个没有灵魂的躯壳。
八个弟子，刹那间就死了七个，一世英名，一夜间便尽付东流。
没有人能了解他的心情。
除了小鹰。
强小鹰了解老刀王。
他唯一不了解的，就是自己的父亲为什么要这七间镖局，把八十六颗夜明珠和一对玉龙金印运送到鹰城？
强大鹰在两年前，离开了鹰城，远赴中土，他离开鹰城的时候，是在一个严寒的冬夜。
自此之后，强小鹰就一直没有见过父亲。
但他相信自己的父亲！
强大鹰绝不是一个容易被击败的人。
鹰城城主虽然年轻，但他所发出的命令，和他父亲所发出的命令同样有效。
在大漠里，鹰城已差不多统治了一半的天下。
鹰城里的人，几乎每一个都是身经百战的战士！
就算是一个七八岁的小孩子，他也有本领用细小的拳头，把一个强壮的大汉打死。
这并不是神话。
每一个鹰城里的人，从五岁开始就已经接受严格的武艺训练！
鹰城中人，不论是男是女，甚至是残废的人，都必懂得武功！
城主，就是整个鹰城的唯一主宰。
自从强大鹰离开了鹰城之后，强小鹰就成为了鹰城中权力最大的人。
老刀王虽然遭遇重大的挫折，但命运的安排，使他在最不幸的时候，幸运地遇见了强小鹰。
强大鹰是汉人！
而强小鹰的母亲，却是藏人！
她叫美多。
美多是藏女中最美丽的一个！
现在，她的年纪大了，但二十年前美艳不可方物的风韵，仍然遗留在她的脸庞上。
美多对于老刀王的遭遇，显得很是关心。
但她没有问自己丈夫的下落。
老刀王在鹰城中，住了整个月。
鹰宫，在鹰城最西北的角落里。
老刀王在这里休息了整整一个月。一个月的静养使他精神比以前更旺健，但心情仍然很差。
他决定要重返中原！
他要找回那批红货。
同时，更要找龙城璧决一死战。
沙漠上风云险恶。
中原里又怎样？
江南，九月二十八。
秋雨绵绵，连江南都有点凉意了。
卫空空拖着那匹又老又瘦的猴子马，来到了泽城东南一里外的一座茶亭下。
茶亭只卖茶，不卖酒。
幸好卫空空今天不想喝酒。
对别人来说，是难得一醉！
但近两个月来，他却是难得一天清清醒醒。
这也难怪，因为这两个月，他都在唐竹权的家里作客。
两个大醉鬼碰头，自然难免喝得天昏地暗。
唐竹权是杭州最能喝酒的大胖子，他的大肚皮简直就像个特大的酒坛。
卫空空被唐竹权灌醉过一次。
自此之后，卫空空一看见了唐竹权，就滴酒不肯沾唇。
但现在的情况，又改变了。
天下间很多事情，每一天都在变。
尤其是喝酒的人，今天不喝，说不定明天就会喝得一塌糊涂。
卫空空本来一度怕了唐竹权，但现在又不怕了！
因为近半年来，卫空空的酒量又大了不少。
别以为武功才可以苦练，喝酒也是一样可以苦练的。
但不能喝酒的人，倒也别去苦练酒量，喝得多了，消化不了，说不定就会被醉死。
卫空空并不是这类人。
他本来就是个喝酒的天才，除了唐竹权之外，又有什么人的酒量能与卫空空相比？
喝酒是一件愉快的事。
喝醉了酒也是一件愉快的事。
别以为喝醉酒一定痛苦！
能够把喝醉酒都视为乐事的人，这人才是个真正的酒徒。
但这种酒并不多。
连龙城璧喝醉了酒的时候，都会觉得痛苦，空虚。
但卫空空却例外。
只不过醉得太多，有时候也难免有点生厌。
所以，在这个秋雨绵绵的雨天里，他决定不喝酒，做一个清清醒醒的人。
其实，卫空空在喝醉了酒的时候，也能保持相当程度的清醒！
尤其是他的砍脑袋剑法，一向都是很准。
就算他有九分酒意，只要他决定要砍下某人的脑袋，某人的脑袋就很难再保得住！
别忘记，卫空空的砍脑袋剑法中，其中有一招为“醉斩天魔”。
这一斩，已斩去不知多少巨寇元凶的颈上首级。
现在，卫空空真不想喝酒，也不想砍别人的脑袋！
他只想平平静静的坐在茶亭之下，喝一杯清香的热茶。
可是，人生不如意的事实太多。
他连这一点小小的心愿，都被三个人不似人，鬼不似鬼的恶汉毁灭。
茶亭里本来只有一个卖茶的老伯，和一个长相清秀的白衣姑娘在避雨！
但忽然间，三匹黑马，三个绿衣人，扰乱了这个清静的环境——
这三个绿衣人的脸，加起来最少有二十条疤痕。
任何人的脸上，只要有一条这样的疤痕，都会变得很可怖。
但这三个人脸上的疤痕，简直就比他们的头发还多。
他们没有头发。
只有疤痕！
卫空空一时之间，倒也猜不出这三个绿衣人是何方神圣。
但那个白衣姑娘一看见这三个容颜丑陋的绿衣人，便立刻拔剑，身子却连续退后。
左边的绿衣人桀桀怪笑，一双色淫淫的眼睛直打量着她。
“雪桃儿，这次看你还能跑得到什么地方？”
白衣姑娘怒道：“你们不是人，是狼，是狗！”
右边的绿衣人咧嘴轰笑，道：“不错，他是狼，我是狗，还有一个是猪，那又怎样？”
白衣姑娘气得脸都青了，右边的绿衣人突然无声无息的，连续八颗弹丸向她飞去。
白衣姑娘急退。
八颗弹丸去势极快，她却退得未免太慢一点！
只听得一连串沉闷的异响，八颗弹丸同时碎裂，冒出八种不同颜色的彩焰。
彩焰绚烂夺目，很好看。
但是白衣姑娘的脸色就变得很不好看了。
卫空空本来不想去理别人的任何事。
但事情发展到了这个地步，又焉能容许他袖手不理？
他已看出，那八颗弹丸是下三流之辈，才会使用的“迷魂八毒丸”。
这三个绿衣人，的确是狼、是狗、是猪。
但这三只狼、狗、猪，来头绝不等闲，而是臭名昭彰的中州三兽。
“兽”与“秀”字同音。
但这两个字的涵义，相差却何止十万八千里。
在中州三兽还未出现江湖的时候，武林中有三个志同道合，武功才智俱属一流的顶尖高手。
这三个人，号称中州三秀。
中州三秀的确是很秀气的男人。
他们不但相貌俱长得清清秀秀！连使用的剑法，也是非常潇洒，秀气得迹近女子在绣花。
可是，这种秀气十足的剑法，已杀过不知多少霸气十足的恶人。
直到五年前的一个中秋夜，中州三秀在西湖之西的雁亭楼上，持蟹赏菊，把酒邀明月。
这本是充满诗意的时刻。
但忽然间，雁亭楼下，突然火光熊熊，烈焰冲霄。
中州三秀虽面临险境，依然从容不迫，施展绝顶轻功逃出火场。
但火场外，突然变成了毒弩，乱箭，飞蝗石，毒针的天下。
中州三秀的武功绝顶，这些暗器虽然歹毒，却也奈何不了他们。
然而，正当他们忙于对付这些暗器之际，突然又有三张巨网，从天而降。
这三张巨网，把中州三秀弄得有点急乱了。
凭中州三秀的本领，这三张巨网还是缚不住他们的。
但在此同时，有八颗弹丸同时射出，在他们的脚下爆发。
这八颗弹丸，就是迷魂八毒丸。
一连串的预谋布伏，使中州三秀插翅难飞。
终于，中州三秀就在这个充满诗意的中秋夜里，同时遇刺身亡。
这是一个极周密的杀人计划。
杀中州三秀的人，是三个满面疤痕的丑汉。
这三个汉子脸上的疤痕，都是中州三秀的剑造成的。
当中州三秀死在巨网的时候，他们都大感后悔。
十二年前，中州三秀在徐州捉拿了三个采花淫贼，本欲把这三贼杀死。
后来三贼苦苦哀求，中州三秀终于心软，不下杀手，只在他们的脸上，都留下几道剑痕，作为教训。
然而，当年一念之差，竟尔酿成日后杀身大祸。
这三个采花淫贼受到这一次教训之后，并未真的痛改前非，他们唯一念念不忘的，就是怎样对中州三秀加以报复。
七年之后，他们的武功大有进展。
每年中秋明月夜，中州三秀都喜欢在雁亭楼聚集，喝酒赏月。
于是，三个淫贼处心积虑，预早布置一切，并重金聘请十八个放暗器的能手，集中力量去刺杀中州三秀。
这一次的刺杀，过程很顺利。
中州三秀死了，代之而起的就是这三个淫贼。
他们索性自称中州三兽。
老大是狼君子，老二是狗状元，而老三则是猪神魔。
狗状元是杀人最多，也是最淫毒的一个。
猪神魔的相貌，本来就庸俗猥琐，自从给中州三秀在脸上划了几剑之后，模样更是吓人之至。
一个人的外表丑陋，并不是一件最重要的事。
最重要的是，还是他内心如何。
中州三兽模样平凡，被毁容后更加吓人。
但比他们外表更丑陋，还是他们的内心。
碰上了这样的人，这样的事，卫空空又焉能坐视不管？
白衣姑娘叫雪桃儿。
雪桃儿是一个亭亭玉立，婀娜多姿的美貌少女。
卫空空救她，却并不是因为这一点。
就算雪桃儿是个鸡皮鹤发的老太婆，他也一样要救。
雪桃儿是容貌漂亮。
但她的武功一点也不漂亮。
她居然没有避开那八颗弹丸冒出来的迷魂火焰，差点就晕倒。
狗状元大笑，舞动骨头棒，三招两式之间，就把雪桃儿手里的长剑震跌。
卫空空突然一声冷喝，长剑已破空出击。
卫空空用的剑，是最普通的长剑。
不是名剑，更不是宝剑。
他这剑一击出，这柄平平无奇的剑立刻就被贯注了连宝剑都发挥不出的力量。
偷脑袋大侠使用出来的砍脑袋剑法，天下间又有几人能接招得下？
狗状元在江湖上的名气，虽然和中原怪杰剑状元相去甚远，但毕竟也是一个杀人的状元。
杀人的状元，当然看得出卫空空这一剑的厉害。
他不敢接剑，连忙闪身急退。
卫空空长剑一收，冷冷笑道：“中州三兽，幸会了。”
狗状元脸上的肌肉紧绷绷的，露出一副又黄又尖的犬齿。
其中有两个，又尖又长，居然是名副其实的犬齿。
这人自号狗状元，倒也不是完全无根据。
看他这副样子，就正像一只发着凶恶脾气的恶犬。
“你是谁？”
卫空空冷冷地道：“过路人。”
狗状元哼一声：“既是过路人，有路你便快滚！”
卫空空冷笑道：“你听过路见不平，拔刀相助这八个字没有？”
狗状元沉喝一声，道：“恐怕你的下场，会变成多管闲事，自掘坟墓！”
卫空空笑了。
他笑得很自然，但笑意中的杀机却甚明显。
“在下经过长途旅程，正想躺一躺略事休息，”卫空空倏地一叹道：“如果三位有本领的话，卫某人就算长眠此地，却又何妨？”
中州三兽齐齐一怔。
猪神魔的身子更是猛地一震。
“你姓卫？”
卫空空淡笑着，手挽剑花，道：“你的耳朵没有毛病，我的确是姓卫。”
“不错。”
短短的两个字，使中州三兽同时不自主地退了一步。
偷脑袋大侠卫空空的威名，始终都是令人又敬又怕的。
雪桃儿已晕迷不醒。
那个卖茶的老伯，早已不知躲到什么地方。
卖茶的地方只有茶。
但现在这里好像已充满了血的味道。
谁会流血？
是卫空空？还是中州三兽？
距离茶亭以西三十里外，一匹健马，正在风驰电掣的望东而来。
健马精神抖擞。
鞍上一人，蓝衣薄靴，腰悬宝刀，神态爽朗。
他腰间上的刀，刀柄是古铜色的。
那是风雪之刀！
天下间独一无二的风雪之刀。
这人就是雪刀浪子龙城璧。
江湖中人，都说龙城璧像一阵风。
一阵风，来无影，去无踪。
当风要来的时候，它来了，来得令人感到突然。
然而，当风要走的时候，又有什么人能把它留下？
没有人能阻止龙城璧的来去。
即使是皇帝老子，想控制这个人，恐怕也无能为力。
但唐竹君呢？
唐竹君是不是能够留下龙城璧？
其实这已经不能算是一个问题，因为这问题早已有了答案。
唐竹君早已留下龙城璧的心，比留下他的人更困难百倍。
如果没有唐竹君，现在的龙城璧会变成什么样子，实在很难说。
爱情的力量有多大？
这种力量，又岂是笔墨所能形容？
世间上绝大多数的人，都把自己看成是天下间最重要的。
每一个人都有生存的欲望。
“人不为己，天诛地灭。”
这八个字很不好听，却偏偏又现实得很。
然而，是否每一个人都认为自己的生命是世间上最重要的？
不！
绝不！
虽然世间上绝大多数的人都害怕死亡，但也有人绝不怕死！
只要死得有价值，就算从容就义，引颈就戮，却又何妨？
龙城璧就是这种人。
在他心目中最重要的人绝不是自己。
他对自己一切都不在乎。
他可以穿最单薄，最残旧的衣服，也可以喝比醋还酸的劣酒。
但他重视感情。
感情有很多种。
爱情是感情的一种。
友情也是另一种。
他重视友情的程度，绝不下于重视爱情。
他从不对朋友许下任何漂亮的诺言，但当朋友有难的时候，他就来了。
就算有千座刀山拦在他的面前，都不能阻止他与朋友共同应付困难的决心。
所以，当他接到了丁黑狗的一个消息之后，立刻就飞马赶去泽城。
丁黑狗是丐帮的三袋弟子。
也是龙城璧的一个穷朋友。
但无论是谁，只要有龙城璧这样的朋友，都绝不会真的贫穷。
别忘记，真正的友情也是财富。
而且这种财富远比金钱有价值得多。
