晓梅当印天蓝跨出门去后，转身瞪着公孙启，悄声而带有娇嗔地说道：“当心，我送她回来，看不打你个‘扁扁地’！”打成“扁扁地”，这话只有她们两个人懂，也是只属于她们两个人的“悄悄”话，说这话的她心里甜，听到这话的他，心里更甜。晓梅回来了，马千里识趣留在帐房间。晓梅迈步进了堂屋，公孙启双手捧着一只鞍子，笑道：“我等着你回来，请问是堂屋里打，抑或是里间就可下手？”晓梅噗笑了，道：“穿上鞋，谁稀罕打你。”公孙启一笑，登上鞋道：“天下事，有时候可真怪的出奇。”晓梅真可以说是太清楚公孙启了，道：“嗳，讨打都难，可对？”晓梅哼了一声，道：“说点正经事好不好？”公孙启道：“好，我洗耳恭听。”晓梅回身扣死堂屋的门，步向了右暗间，边走边道：“你来。”公孙启嗯了一声，挑帘到了晓梅临时的香闺。
晓梅却已半倚在床上，道：
“乖乖地坐在我床沿边。”公孙启遵命如仪，他俩情缘早定，不拘俗礼，公孙启坐下，晓梅星眸一眨，道：“明天我随印天蓝去长白山，你呢？”公孙启道：“你坚决不让我去，又问我干什么？”晓梅一笑，道：“你这样作，想证明些什么？”公孙启低头未答，晓梅接着说道：“你就眼看着巨恶太好，日日残杀无辜而无动于衷！我不相信，这会是‘云老人’授业时的愿望！”公孙启长叹一声道：“一个杀师的……”晓梅沉声叱道：“住口，杀师的不是你，你只是上了当！”公孙启苦笑一声道：“这没两样，若不是我冒失，他老人家又怎会气血逆行惨死，我两手血腥未干，曾立重誓，除非那冤家……”晓梅接口道：“你能证明，那个暗以奇毒的诡谋，算计了老人之度，又诱你上当致老人惨死的凶手，不是此间隐于幕后的巨恶？”晓梅哼了声又道：“范凤阳在锦州城内，有座巨宅，我相信里面有不少值得一看的东西，为了那些惨遭不孝的无辜，我该去看一看！”公孙启微吁一声道：“晓梅，你这不是有心难为我吗？”晓梅正色道：“怎么，你不去？”公孙启长叹一声又道：“再说你也证明不了他就是？”晓梅肃色道：“不错，所以我要找，找出证据来！”公孙启道：“很好，当证据齐全，证明这人就是那个人的时候，不用你催，我就会将他生擒，给恩师他老人家复仇！”晓梅沉声道：“谁替你去找这证据？我？哼！你自己作什么？你该多想一想了。”公孙启漫谈应道：“我正在想。”晓梅轻压在公孙启膝头的柔荑，缓摇了几下，道：“启哥，我并不是逼你自毁誓言，更不是为了单纯的矿工事故，说实在的话，你一向是相信我的‘特殊’感觉，这次……”
公孙启的头愧然低着，接口道：“也许你的感觉很对，此间隐于幕后的元凶，也就是背后设谋叫我上当的冤家，不过我也有个想法……”晓梅接口道：“你的想法我懂，你要在确定某些线索或证据后，才愿意亲自侦查下去，因为督言在耳，虽然你也承认那留言太迂……”公孙启突然抬头，肃色道：“晓梅，我自始至终，认为那督言没有半点错失！”晓梅道：“好，就算这样！又如何呢？”公孙启道：“我已答应你去查这些事，不过我会十分小心，在决不违誓并考虑好中间步骤之后下手，相信恩师在天之灵，会佑我福我……”晓梅忍不住问道：“难道你这次来辽东，并非经过小心考虑？”公孙启知道晓梅所指何事，道：“这次是使人想不到的意外。”晓梅眸在公孙启脸上掠过，道：“你该相信，人之一生，不知道会碰上多少次想不到的意外，若再有一次那时你该怎么办呢？”公孙启语塞。垂首无言。晓梅有些哀怨而气恼了，冷冷地说道：“我不勉强你。”公孙启接口道：“晓梅，这三四年来，我知道苦了你，我不能去犯险履难侦查元凶，又不能违督施展半点武技，要没有你，我己死过多少次了，我不能说你是应该的，但是我也不能否认，当立誓的那刹那，我就因为你可依靠。”说到这里，他又幽幽一声长叹道：“当然，我是太自私了。”晓梅此时觉得，再说什么都多余了，所以她只微微叹息一声，公孙启抬头看了她一眼，伸手抚在她的肩头，道：“晓梅，我会想个办法去探探范凤阳此地的巨宅，并且保证不会有危险。”晓梅勉强地笑了笑：“算了，那话算我没说，我们还是照从前的老样子，你有什么行动，在事前告诉我一声，让我知道就行。”公孙启本想再说些什么，但当他和晓梅四目交接刹那，将话儿压于心头，晓梅烦了，他就怕她烦，可是他又常常给她添烦恼！在晓梅烦恼的时候，脸上就很自然地现出倦极的神态。此时若再多说什么，不但等于无用的废话，并将导致更大的更深的沉默！沉默固然该是一种美德，但因无名惆怅而引起来的沉默，却隐含着危机，它也是暴风雨的前奏，或许是彩虹欲出前的窒息，总之，这时候旁边的人，最好能识趣而退！
公孙启可称得上是个识趣的人，因此他在被沉默紧压在心头，感觉出坐立难安时，轻轻收回手来，低而温和地说道：“晚了，你歇息吧。”说着，他缓缓站起，向外朝堂屋中去。
晓梅没有说话，或动，连睫毛没眨，没表示她愿意公孙启此时离开床边，或是不，但绝对不是沉思着什么，公孙启难以适应，只好慢慢地一步步走了出去。
公孙启错了，他和晓梅，十年交游，无话谈，无事不共，包括快乐的，忧烦的，他们已是心犀互通，熟悉彼此个性，实不该再有不了解的地方。但是谈到了解，真太难了。人与人之间，不论父子、母女、夫妻、朋友、情侣，都无从“了解”对方，他们只能以“同情”“关怀”“坦诚”而互相“谅解”，公孙启，现在错于误信自己“了解”晓梅，更误信自己十分识趣，所以他才悄悄退出暗间，其实，他错得可怕！
晓梅并不愿意公孙启在那个尴尬的时候？离开自己，她自始至终，根本没想到公孙启会突然告辞出房，她沉默和发呆，只是偶遇心烦时的习惯神态罢了。公孙肩突然提出回房的事，她心里是想告诉他，她并不倦，至少现在还不倦。有这么一句话，也足够明显到使公孙启再留些时候了。奇怪的是她话已到了喉间，可就是懒得张口，时间一过，更不想多说了。
夜晓梅转念头的时候，脸色自然越发阴沉，所以公孙启误信自己的判断，识趣地退出，那知却是“太不识趣”了。好好的欢愉的促膝谈，变作无言的沉肃的结局，真出乎意料。
公孙启身体虽已复原，但还不够强壮。人总是人，不是钢不是铁，任凭先天体魄再好，后天功力武技再高，大病初愈，要说真像吃了“吕纯阳”仙丹般，马上似生龙活虎，就算鼓儿词上人物可能。那也不是“大手笔”的构思，他仍需要跌坐调元促进真力。所以他回到自己的暗间，立即跌坐静下心波，刹那后，已入忘我之境，自然对刚才的事，业已抛却。
晓梅却也无法成眠，公孙启去后，她是一肚子的委屈脾气，别看平日她对敌时，刚强无比，若以女儿心对公孙启时，却受不得一丝委屈！由气转恼，由恼而转为极度烦躁，静不下心来，更放怀不了公孙启退出时那小心翼翼的样子。从公孙启的退时神态，又想起公孙启病体初愈，由于她由烦躁，转为恼怒，恼怒再转作气，气再变作嗔，嗔后，她有些悔了！
心中一悔，有人说过“最毒妇人心”，也许，但却应该说明哪种妇人才心毒，譬如“最毒绝情妇人心”，还勉强说得过去！晓梅生悔，顿时起身，悄步去探视公孙启。帘儿微挑，她看清了一切，暗暗笑了，此时她才记起，虽因师仇使公孙启有了对人的城府，但那只是对别人，而非对她！所以刚才，是她多心，误会了他。
调元静修，该有人护法才是，于是她悄悄走进公孙启所住的暗间，将椅垫放在地上，面对公孙启，也坐以静养并代为护法。周天自循，公孙启醒来，时值更深夜凉！他看到晓梅竟在地上跌坐着，推测出原因，心中感念而激动，悄悄下地，轻轻穿鞋，取起棉被，移近晓梅。他轻又轻，小心了又小心，将棉被披向晓梅肩头！蓦地，手被晓梅抓住了，耳边传来晓梅的娇声道：“你好像个小偷，悄悄下床，轻轻穿鞋，我当你又想躲开我呢，原来……”
先前的阴云散了，愁雾尽消，有情人相对，又开始低语频频。
马千里来请早安的时候，公孙启和晓梅，早已谈妥了大事，午饭刚过，印天蓝已率人到达，并且已经给晓梅准备了马匹。
公孙启仍以身体索弱为借口，谢绝了邀请，于是晓梅和印天蓝，在马千里及公孙启相送下，登程而去，不知道印天蓝是存着什么心意，她随行的手下人，并没有和她及晓梅一路，而是先一步当作了头站。
这情形看在送行的公孙启眼中，不觉有些好笑。在东跨院前堂屋内，马千里郑重地对公孙启道：“老弟，我是直肠子的粗人，不明白老弟你是为了什么，发誓不再施展武技本领，不过我却知道姑娘此番去长自山，是单人犯险，老弟你……”公孙启知道解说无用，笑了笑接口道：“她作客先走，我是暗中侦查后行，此去长白山，不是三两天可以到的，我会追上。”马千里闻言，这才安心，大嘴一张，哈哈地笑了，道：“我说嘛，凭老弟你和姑娘的关系，说什么也不该若无其事，原来……哈哈……”公孙启又微微一笑，道：“马大哥，我傍黑就走。”马千里道：“对，急赶上半夜，准能追上。老弟，我到前面去准备马匹等物，你好好地睡上一觉，晚上赶路才有精神。”公孙启慢应着，马千里笑嘻嘻地走了。
距马千里那“马家老店”三条大街，幅东地方有家“悦宾栈”，是锦州城内最豪华的一家客栈，普通人是住不起的。
“马家老店”一个单间，包括三餐伙食是三分银子，已经不算便宜，可是“悦宾栈”小单间，加伙食却只要两钱银子一天！
范凤阳的巨宅，很巧，就在“悦宾栈”的后面。
范宅的后门，竟也是“悦宾栈”的后门，两家只一道后墙，从这一点上看来，这“悦宾栈”的东主，极可能是范凤阳了。
可是事实上又不尽然，谁都知道，“悦宾栈”的主人姓燕，名字叫南楼，六旬上下，身材修长，据说曾经是河北步政使口的红慕府。后来因为身体关系，辞去了那份好差使，落户锦州，开设了家“悦宾栈”，那时候的范凤阳还没有来辽东。
本来“悦宾栈”前后整个土地，都是燕南楼的，在范凤阳突然发达并与印家联姻之后，才从燕家手中购得“悦宾栈”后的地，兴起了这座巨宅。
燕、范两家，除了为买地交往过一次外，没人看见他们再有过往来，甚至婚丧喜庆，也都不通庆用。他们两家不往来的缘故，听说是为了这道后墙和后墙门。卖地的时候，燕南楼就有条件，范宅落成，必须共这道后墙！墙门开关，当然是在早建多年的“悦宾栈”这面，因此范家无法开启后门，而燕家却能随时打开它。自从范宅落成，就没有启用过这道门，但是这道共墙和后山却成了范凤阳的心病，每每想起此事，总牢骚满腹。
昔日只顾得地建屋，没多考虑就答应了燕家这个条件，现在感觉不便了，没有一条“水火巷”，这成什么“格局”？
据传闻，两家有些不和，却这多年来也没生是非，也许传闻不可靠吧。
燕南楼一家，人口不多，一个老伴是白发的婆婆，没儿没女，所以私宅就在客栈后进，有道铁门和高墙使前后隔绝。
“悦宾栈”占地很大，燕南楼老夫妇的后宅，竟占了一半，有花园，有暖阁，也有水池，美仑美免。
另一半是容栈，计单间二十四个，东西厢院西座，东西路院两座，还有一座二层的大酒楼，由此可见燕南楼的私宅有多大了。前七八年，燕南楼在每年交春，就离家外出访友，秋初回来来，已成习惯，这三年来，燕南楼人老了，已不再离开家园。这天傍黑，也正是晓梅和印天蓝离开锦州的当天晚间，“悦宾栈”来了一位落魄书生，除那匹瘦马外，别无他物。他住进了燕南楼的后宅。落店薄的名字，是“落拓生”。谁见过天下有姓“落”的人来？可是那年头很绝，只要你愿意是姓“落”，没人会管这个姓对不对。
店家让进“落拓生”后，有些提心吊胆，这书生脸色不正，焦黄，绝没有错，有病，再者他身无长物，万一付不出店饭钱可怎么办。
不过自古直到那时候，还没听说客人住店，先要银子这种事，所以店家只好心里嘀咕，跑去和账房商量。账房年纪也不小了，五十只多不少，一张白净脸，两个大眼睛，一看就知道是个十分聪明的人。
他姓黄，名叫天爵，号留宇，听来不像干这种没出息客栈账房的人，可是他不但干了，并且还是从这容栈开张就干起！黄账房听店小二说出心事，笑了，道：“老钱，你该知道燕爷的脾气，真遇上苦人，没店钱，燕爷也不会叫你赔的！”
店小二钱贵，得了账房这句话，放心了。黄账房边说，随手便取过了店簿，一翻看到二十四号单间客人的名字，他双目陡地射出寒光，但瞬即恢复了先前的样子。钱贵没有注意这些，却笑指店簿上那名字道：“先生，您看他这个姓有多特别，姓落！没听说过。”黄账房一阖店簿，眼一闭道：“这有什么，天下无奇不有。”黄账房不理他，又道：“燕爷在后边？”钱贵嗯了一声道：“在，我没见他老人家出来。”黄账房手一摆道：“忙你的去，叫‘吕仲全’来暂时照料着账房，我要把上月细账拿给燕爷过过目。”钱贵去了，刹那之后，一个身躯微胖嘴也稍斜的中年人来到，这人有对三角眼，看人从来用不着抬头或四顾。黄账房此时抓起店簿，置于袖中，对这人道：“当心些，仲全，二十四号的客人，若要什么就给什么，好好伺侯。”吕仲全双眉一拧，悄声道：“总管，那小子有来头？小的记往了。”黄账房不怒而威地瞪了吕仲全一眼，道：“别再遇事自作聪明！”话说完，看都不看吕仲全，大步而去。吕仲全却目送黄账房的背影，无声地狞笑着！燕南楼在他私宅的小客厅中，接见手下的黄账房，此处已非前面客栈可比，宁静至极，谈些什么，更不虑泄露出去。黄账房首先把店簿往燕南楼面前一送，道：“你看这个名字！”燕南楼目光早已注意到“落拓生”这三个字，长眉皱在一处。黄账房接着又道：“这也许是巧合。”燕南楼没有作答，微仰着脸，在沉思此事。移时，燕南楼低低地问道：“天爵，你见过这人没有？”黄天爵摇头道：“还没有，等和大哥商妥办法之后就去。”燕南楼嗯了一声道：“天爵，依我看，天下虽多巧合事，有时也往往会巧到令人瞠目，好，你就去吧，其实计算起日子来，他也真该找到此地了，是福是祸，早些来到总比迟了好得多！”黄天爵看了燕南楼一眼，道：“可要小弟以当年的暗语一试？”燕南楼头一点道：“这是必要的。”黄天爵想了想道：“大哥，若真是那话儿的时候，我们当真就清点财产账册，和那些珍宝东西，乖乖移交给他？”燕南楼淡然一笑道：“二弟可是有些舍不得？这多年来愚兄无时无刻不在等待今天。”黄天爵低头一笑道：“小弟没有意见，一切听大哥吩咐。我去和他谈过之后，再由大哥出面去办。”燕南楼伸手轻轻一拍黄天爵肩头。
燕南楼含首应着，黄天爵告辞去了。黄天爵刚走，小客厅通往后进的门已被人推开，一位白发的老婆婆，挪步匝进，燕南楼没有起身，也没有抬头道：“刚才你都听到了？”老婆婆嗯了声道：“听到了，你想怎么办。”燕南楼淡然道：“受人之托忠人之事，这很简单！”老婆婆城府极深地说道：“只怕未必吧！”燕南楼长眉一皱道：“你是指天爵二弟吗？”老婆婆冷哼一声道：“不只是他，也包括你！”燕南楼不由微忍地瞪了老婆婆一眼，道：“你真这样看我？”老婆婆翻翻眼皮道：“得了，别在我面前耍这一套鬼把戏，你起意谋夺这份财产已很久了，只恨老人家瞎了眼，竟相信你！”燕南楼霍地含怒站起来道：“你大概忘记了你的身份啦！”老婆婆也站了起来，冷哼一声道：“你又是个什么身份呢？！”燕南楼两道长眉倏忽扬起，似是怒极，老婆婆冷目盯注，毫无畏惧之色，终于使燕南楼在自觉心亏形愧下，又颓然坐下。老婆婆扫了燕南楼一眼，神态稍有温和，道：“南楼，不管怎么说，我们总是夫妻，我愿你对这件事，多想一想。”老婆婆喟吁一声，又道：“前些年你总是往中原跑，一去小半年才回来，别认为我是傻瓜，不知道你去作什么事情！”燕南楼突然抬头道：“你既然这么聪明，说，我去干什么来？”老婆婆冷哼一声道：“你去探望老人的动静！”燕南楼冷冷一笑道：“你这叫胡说，当年事也有你在旁边，你总该记得，老人是怎么说的，我又何必再去探查什么动静？”老婆婆瞪了燕南楼一眼，道：“不错，老人说过，他不会来的，可是老人却留了暗语，说他会差派人来，以‘落拓生’名字为信！”燕南楼“噢”了声道：“是呀，那我又何必再为此事操心呢！”老婆婆嘿嘿两声道：“就因为这样，你才必须操心！你知道这件事。”燕南楼心头一凛，不得不追问下去道：“这话我听不懂！”老婆婆没理他，道：“可是老人会派什么人来，你却不知，你更明白，老人只在春秋相交时开关放人，于是你暗掩于附近，看看有谁下山……”
燕南楼心凛但却面带笑容地说道：“你这一厢情愿的想法，使人听来哭笑不得，就算这样，为什么近三四年来，我不再出去呢？”老婆婆道：“我承认对这一点还没想通……”燕南楼借此机会，摆手道：“好啊好啊，你用不着再胡猜乱说了，听明白，现在有人来了，假如以老人所示暗语相询，他答得不错，我会移交全部存物财产，那时你可以从旁边监视，这总行了吧？”燕南楼目送老婆婆推门而去，脸上掠过一丝狞笑。老婆婆想了想道：“我回房去了，希望你能言行如一。”此时，前面“悦宾栈”
二十四号单间中，黄天爵正叩着室门，店小二钱贵，捧盏油灯，站在账房身后。门开了，那面色病黄的落魄书生，当门而立，钱贵先冲着书生一笑，道：“客官，给您老送灯来了。”书生哦了一声，黄账房已开了口：“公子，老汉是此店的账房，姓黄，特地来拜会公子一谈。”
书生又哦了一声，微微一笑道：“老丈请进，请坐。”黄账房应着声儿进了单间，先对刚要离开的钱贵道：“老钱，别忘了规矩，去吩咐厨房，三荤一素带汤右酒，给这位公子先送来。”钱贵应声而去，书生却客气地说道：“区区吃不了这多东西。”黄天爵笑道：“公子有所不知，这是小店的规矩，凡客人照顾小店第一餐伙食都是这样，所以公子不必客气。”书生笑谢过方始落座。
坐定之后，书生问道：“老丈有何见教？”黄天爵状极恭敬地说道：“公子仙乡何处？”书生看了黄天爵一眼，道：“莫非这也是贵店的规矩？”黄天爵心头一动，慌不迭含笑道：“公子别误会，这只是老汉随口一问，老汉祖籍山东，听公子口音一些像，所以不禁问上一声。”书生摇头道：“区区不是山东人氏。”黄天爵心中已有了数，这书生城府极深，更聪慧无比。于是他索兴开门见山地问道：“公子店薄上落的姓名很怪。”书生淡然一笑道：“怪吗？区区到不觉得！”黄天爵被这句话给干住了，书生话并没完，又道：“老丈前来，难道就为谈名姓？”黄天爵头一摇，道：“是有事相烦公子？”
书生哦了一声道：“老丈请讲。”黄天爵想了想，道：“敝东主和人有约，手中存放着友人所托的不少东西，那友人曾说，来取领东西的人，名叫‘落拓生’！”书生这次开朗地笑了，道：“很好，那就请贵东把东西交给区区好了！”这话说得黄天爵一呆，半天竟没能答上话来。他没有想到，书生会坦然索物。在片刻沉默后，黄天爵才开口道：“事情不是这样简易的。”书生看了黄天爵一眼道：“大概已经复杂到贵主人不愿意交还的地步了，哦？”黄天爵急忙解释道：“不不不，敝东主为这些东西，心中不安已久，记不得马上物归原主坦放胸怀，只是在手续上，还有些麻烦。是半敝东托存物品时，不但指示来取物人的姓名，并还有暗语核对后始能交付。”书生颔首道：“原来如此，区区几乎错怪了贵东。”黄天爵故作无所谓地一笑道：“公子，老汉要问问公子那些暗语了！”书生突然神色一正，道：“什么，老丈也知道那些暗语？”黄天爵一笑道：“公子，这不用大惊小怪的，老汉是敝东的亲信，一切事务留由老汉代为办理，所以这件事也不例外。”书生寒着一张黄焦焦的病脸，缓缓起座，冷冷地说道：“很抱歉，这件事区区不想和局外人谈。”这话多干多硬，使黄天爵无法接口，半晌之后，黄天爵才想出对策，道：“公子是要和敝东谈了，若敝东不巧远行于外呢？”书生头一点道：“不错！”书生耸肩一笑又道：“不过若以贵东当年所立誓言来说，取物人未来以前，他是不该离开锦州城中一步的！”黄天爵神色变了，这话他明白，果有此誓。由此看来，这病黄的的落魄书生，的确是老人所派的代表无疑！想到这里，黄天爵老奸巨猾地一笑，道：“公子稍待，老汉去去就来。”说着，他已站起。在走了两步之后，笑着转身又道：“老汉必须有所声明，有关存物暗语的事，老汉并不知道，所谓敝东远行之说，乃敝东之策，旨在引使来人说及昔日誓言，即是证明一切，如今老汉认定公子是敝东要等的人了。”书生也不过为已甚，点头道：“贵东是为了谨慎，这没有错。”黄天爵笑了笑，拱手而去，刹那，他重返书生所居，极为恭敬地说道：“敝东在后面私宅内，恭候着公子一谈。”
书生头一点，于是黄天爵带路，转向内宅。仍然是那间小客厅，燕南楼恭迎进落魄书生。宾主落座后，黄天爵并没有离开，书生看看着燕南楼道：“贵账房还有这必要陪着区区吗？”黄天爵脸一红，尴尬地一语不发而去。燕南楼在黄天爵走后，立刻问道：“老人可好？”书生竟反问道：“燕大侠可好？”燕南楼头一低道：“看来老人仍然没有原谅我。”书生不答此问，道：“时间久了，一切自淡，燕大侠以为对否？”燕南楼头一抬，道：“好，两答两问，半字不错，如今老朽要请教公子，什么时候索看一切账目存物，老朽夫妇何时可以离开？”书生道：“燕大侠你不必离开了！”燕南楼一楞，道：“公子的意思是……”书生很快地接口道：“不只燕大侠不必离开，此地一切，也不必改变，从今天起，燕大侠已非代人作嫁，是有权处理此间一切的主人了！”
燕南楼惊疑出声，竟不知说什么好了。
这时，内室通门倏忽而启，那白发婆婆突然出现，目光犀利地盯着落魄书生；上下打量了很久，才冷冷地问道：“你到底是谁？”书生看到老婆婆，反而站起相敬，笑答道：“霹雳神婆，你说我是谁？”一声“霹雳神婆”，叫得白发婆婆木楞了有顷，然后她紧皱着两道白眉毛，又打量起这书生来了。她看看，摇摇头，想一想，再看看，目光暴射道：“不对，我不认识你！”书生笑了，道：“认不认识没有关系……”老婆婆哼了一声道：“笑话，关系大了！”书生哦了一声道：“有多大！”老婆婆沉声道：“认识你的话，对刚才所说的那些，我或能信上几分，如今和你根本不识，你那些话就休想骗得了我！”书生开朗地一笑道：“天下武林中人，谁有这大的胆子，敢骗名震江湖威慑绿林的‘霹雳神婆’呀？区区自更不敢！”老婆婆叱道：“少油嘴滑舌，说，你究竟是什么人？”书生一笑道：“区区说过，是老人家的代表。”老婆婆沉声道：“你若真是老人家的代表，绝不会传这种命令！”书生哦了一声道：“这就怪了，神婆有何证明，老人不会呢？”老婆婆扫了燕南楼一眼道：“老人家熟悉拙夫的为人……”燕南楼低下头去，他竟没有丝毫责怪老婆婆的辩解，此时书生抑色一正，道：“老人一再谕示，说神婆忠心不二，赤胆义魄，果然。神婆，老人现在的想法，和从前不同了……”老婆婆哼了一声接口道：“空口说些什么话，我也不信！”书生坦步而前，手掌向上，放于胸前，道：“有这件东西，该使神婆可以深信不疑了吧？”老婆婆目光盯在书生右手掌中，刹那之后，她变了神态，成为十分虔诚而恭敬，向书生深深一福道：“公子恕我不知之罪！”书生哈哈一笑道：“区区怎敢，神婆请莫多礼，请坐谈如何？”老婆婆恭敬谢过，坐于燕南楼身侧，书生仍归原座。坐定后，老婆婆首先对燕南楼道：“老人家待我们一家，天高地厚。南楼，愿你今后别辜负了老人的期望，挺起胸来，作个大丈夫！”燕南楼低应一声，他内心激动无比，说不出话来。书生这时开口道：“燕大侠，事虽如此决定，不过老人还另有吩咐，那古桃木雕刻有一千个佛头的盒子，你要交出来给我。”燕南楼顿首道：“老朽记住。”书生又道：“每年自利益中，取出千两白银，作些义善事情。”燕南楼又点着头道：“老朽遵命。”书生微微一笑，道：“最后一件是，不得将客栈土地等出售。”燕南楼答道：“老朽已决定永远定居于此了！”书生嗯了一声，道：“另外一件小事是区区个人的要求，区区想在燕大侠这私宅内，借间静房暂时居留几天，可行？”燕南楼慨然道：“公子作事作人，着实令老朽心服钦佩，先宣论老人旨令，再提借屋之事，这份磊落光明，已足使老夫愧煞！”旁坐的老婆婆，笑了，是极为欣慰的笑着，道：“南楼，听了你这句话，真使我喜煞。”燕南楼不自由地伸手抓住了老婆婆的枯手，摇着，摇着，却就是说不出话来，老婆婆也轻轻用另一只手，拍着燕南楼的手背。书生开朗地一笑道：“区区为两位前辈贺！”老婆婆却慌忙说：“公子这个称呼我们可不敢受。”书生只是微笑，燕南楼却道：“此宅左侧，另有院落，是荷池暖阁所在，从现在起，它就是公子的了，任凭公子居留多久都行。”书生道谢之后，道：“燕大侠，我有些饿了。”燕南楼闻言，老脸一红。老婆婆急忙站起来道：“我就去准备，马上好，南楼，你陪公子谈着。”书生也不客气，笑道：“那就烦扰神婆了。”老婆婆刚走，书生声调压低，严肃地对燕南楼道：“燕大侠，我并没有真那么饿，是有几句话要问问！”燕南楼闻言，神色也严肃起来，道：“公子请讲。”书生仍然以低低的声音道：“燕大侠来此已久，可知道这辽东地面，武技功力罕绝高手共有几位，他们都隐居何处，是何姓名？”燕南楼苦笑一声道：“不瞒公子说，老朽只对锦州附近的人物熟悉，其他地方……”书生接口道：“燕大侠，田邻范家如何？”燕南楼哼了一声道：“是个典型的暴发户！看来公子已经深入查过了。不错，此人有一身够称为一流高手的武技，为人歹毒而多心机，更善于隐藏！”书生也一笑道：“可能谈谈当年卖给他大片土地的事？”燕南楼长叹一声道：“说来话长，简单点讲，是他托出昔日步政使司衙中的旧好，面谈土地事，老朽情面难却，分割了部分空地。”书生依然带笑道：“外面谣传，如今为了一道共墙，双方闹得十分不和，以区区看来，内情恐始不会这样简单，燕大侠可愿一说？”燕南楼点点头道：“交恶非自今日起，共墙不过范凤阳的错口而已，他太不量力，新厦设成后，竟请人谈购卖全部土地的事，被老朽一口回绝，于是他退而商谈要留个水火巷儿，所以在已份属他的土地上，再建一道墙，被老朽所抠，因此两家就不再往来。”书生笑道：“这怕是当年那契约作祟，可是？”燕南楼也笑了，道：“正是，否则他在自己的土地上设墙，和老朽商量个什么劲，再说，老朽也没有权去过问这件事的！”书生想了想道：“莫非他就罢了不成？”燕南楼头一摇道：“他怎肯忍下这口气，所以在暗中百般图谋老朽，前半年更几乎演出流血的事故。但不解什么原因，在相约一搏的那天，他突命人带信，说此约作罢，并不再商谈共墙或任何有关土地的事，所以这件事老朽始终难忘。”书生剑眉皱成了字，道：“此人曾为‘快捕’，又带艺自投入印家，燕大侠当初职责正能管他，莫非不知真正的师门和派别？”燕南楼又一摇头道：“那时未曾注意，今朝就很难打听了。”书生话题一变，道：“燕大侠可还有当年之勇？”谈到“当年勇”，不错，英雄不提当年勇，但若有人提起来提个头，却罕见当事者不为当年勇面深以为荣的！南楼自不例外，闻言笑道：“公子可是有所差遣？”书生谦虚道：“差遣怎敢，有事拜烦罢了。”燕南楼悄悄出指，一点后方道：“对此人？”书生颔首道：“古人说，知己知彼百战百胜！”燕南楼慨然道：“公子说吧，老朽必然全力以赴！”书生一笑，附耳悄悄相谈，只见燕南楼边听边点着头，最后嗯了一声道：“好，老朽就按公子所嘱办理。”话锋一顿，接着问道：“人选必须严挑，多等几天不要紧吗？”书生神色郑重地说道：“没关系，不争这几天时间，不过燕大侠千万谨慎从事，在没有确获证据前，万万不要叫神婆知道！”燕南楼一笑道：“公子似乎对拙荆知道得很多也很深！”书生只是微微一笑，对这句话没置可否？
霹雳神婆回来了，身后跟着个看来只有十一二岁的童子，童子捧着食盘，盘中荤素杂陈，杯筷盘盏齐全。拉开靠墙的八仙桌，摆好了筷盏，神婆开口对童子道：“雀儿你到前面去，请你阿爷来一道用饭。”雀儿欢应一声，蹦跳着去了，神婆又转对燕南楼道：“我忘了酒，你去取吧。”燕南楼笑坐着，向书生一点头，步出客厅转身后面。燕南楼刚走，书生已笑对神婆道：“神婆支走燕大侠，是有何吩咐？”神婆先是一楞，继之快步走近了书生，低声道：“我猜你是‘启’哥儿，对不对，”书生正是公孙启，奇怪的是，他病已好了，可是脸上的病容却显现更深，所以神婆先时没能认出来，如今被神婆说破，公孙启笑了，拉着神婆衣袖道：“我就知道怕瞒不过你去。”
神婆这份高兴，简直无法形容，双手抓着公孙启的肩头，上下仔细地看个不停，时而颁首，时而摇头，最后，神婆双目红了，老泪在眼眶滚、滚、滚落襟前。沉默了刹那神婆展颜说道：“我回到厨房，就不停地在想，想，我终于想起大概是你，不过没敢认定，刚才我支开老头子，你竟先问，我才知道准是你了，启哥儿，老人家可是真正很好？”公孙启心底紧压着块盘石，一阵酸楚，一阵痛，但笑在面上道：“当然是真好。”神婆安心了，道：“真好我老婆子就放心了。”公孙启肝肠一阵绞痛，几乎忍不住流下泪来，迫使他慌忙扭转头去，对着通往外面的花砖道，强捺着悲伤说道：“神婆，小雀儿这孩子，满讨人喜欢的……”神婆是何许人，顿时看出了不妥，接口问道：“启哥儿，眉姑娘她可好？”公孙启随口说道：“她到辽东已很久了……”话说出口，心神一震，才知道说错了，说多了！
神婆蓦地伸出枯手，紧抓着公孙启的双肩，硬把公孙启的身子和脸扭对自己，目射寒光，威凌无伦地沉声道：“启哥儿，你竟骗我？”公孙启压制着激动，道：“神婆这话是由何时说起呀？”神婆哼了一声道：“启哥儿，莫非你和眉姑娘，都忘记了昔日的誓言啦，你们立过重誓，老人有生之日，你们绝不同时离开老人的身边，如今你说眉姑娘早来了，现在你又到了，我问你，老人家他到底怎么样了？”公孙启强颜欢笑道：“瞧你这份多心，老人家很好，眉姑娘是奉令前来，因急需人手，所以老人家才又派我接应，这总放心了吧？”神婆目光如电，道：“若人手不够，眉姑娘怎不找我老婆子？再退一步说，老人家也会有谕示传到，要我老婆子就近帮她的！”公孙启硬着心肠说假话，道：“错了，神婆你错了，眉姑娘若未奉谕令，怎能扰神婆相助，何况她根本就不知道神婆在辽东道上！”神婆头一摇道：“老人家知道！”公孙启道：“神婆应该明白，老人家对燕大侠仍难放心！”神婆语塞，想了想道：“这句话还有点道理。”公孙启实怕神婆再追问下去，道：“神婆你放心，老人家好得很，倒是辽东发生的这件事，十分辣手，很可能要麻烦神婆相助呢。”神婆也一笑道：“调皮，也不想想你多大了。”神婆欣然说着这句话又摇头又点头，笑眯眯的。突然，她想起一件事来，笑问公孙启道：“眉姑娘人呢？”公孙启又睁着大眼说瞎话，道：“我刚到，还没见她呢？”神婆哦了一声道：“启哥儿，什么时候办大事呀？”公孙启明知故作不解，道：“你知道晓梅的脾气，我得看她的意思，任她安排。”神婆噗地一声笑了，道：“现在就怕，那要怕到哪天为止呀？”公孙启瞟了神婆一眼，道：“这恐怕要向燕大侠领领教了。”神婆笑骂道：“一张利口，也只有叫眉姑娘好好管管！”这时，燕南楼捧酒来到，雀儿和黄天爵恰好进厅，酒摆好，大家入座，黄天爵对雀儿笑道：“怎么，你又想赖顿吃喝？”雀儿头一摇道：“不是的阿爷，我是给大家斟酒的。”这话说得大家都笑了起来，公孙启对雀儿特别注意，他似乎觉得这个小孩子，与众不同，到底不同在哪里，却一时说不出来。雀儿和公孙启真也有缘，侍立公孙启身旁，活泼而恭顺。散席时，已是三更，公孙启声明有事和燕南楼相商，双双到了那水榭暖阁，仔细商量着有关探索范宅的一切。
五天后的傍晚，公孙启声言漫步城区，出了“悦宾栈”。他走以前，账房黄天爵和东家燕南楼，接到同业某人的喜柬，比他早半个时辰离店赴宴，霹雳神婆任多聪明，也没动疑念。城南有家榨油厂，公孙启溜溜逛逛地走了进去，进门，马千里竟在恭候，迎前悄声道：“人全来了。”公孙启笑匝一声，等马千里闩上门后，双双移步奔向后面。这是一间广敞的栈房，如今打扫得十分干净，正中安设了一条桌子，上面摆着酒莱，除上首和右侧位置空着外，余皆坐满了人！
“悦宾栈”的燕南楼和黄天爵，也在座上。另外除马千里不算。还有六名年约三旬的英挺脸子，一个个劲衣背剑，气度不凡，一望即知是武林高手之属。他们见公孙肩和马千里进来，具皆起身，公孙启拱手道：“不敢当诸位如此多礼，请坐，我们边吃边谈。”大家落座，公孙启立即又道：“我有个不情之求，万望诸位原谅。”大伙儿笑应着，公孙启道：“今夜办事以前，不能喝酒。”不能喝酒，算不了问题，不过大家对不能喝酒是为了什么，却都不解，因为谁也有自知之明，绝对不会喝醉误事。公孙启看出大家的困惑，一笑道：“那气味浓厚，无法掩饰！”经此解释，众皆心服，公孙启接着又道：“诸位都是经多见广的道义朋友，我不敢多所烦渎，只请到时候各按预计行事，四更一过，不论有无发现，皆祈退回，仍在这里相见，并谈行得失。”大家低声相应，然后缓缓用饭。初更已深，九名黑衣以黑巾掩面的夜行人，自榨油厂内飞拔而出三人一队，分作了品字形，前后相距五丈，疾射向前。
他们在“范凤阳”的巨宅左侧停步，接着在后门及右侧分开，三队在三个地方，同时悄悄纵入宅中。左侧那一队三个人，落身处是花园所在，黑沉沉无灯无人！三人用不着互打手式了，已很快地一前二后互距丈远前探。穿过花园，到达一个圆月门前，为首那人，轻轻推门，门已闩阖。那人沉思刹那，飞身登上两丈五六尺的内墙，其余二人，也继之而起，扑上墙头，三人各看一方，配合得面面俱到。
为首者，轻悄纵下，直扑右进的书房，另二人立刻接应，一左一右，背对为首者，监视四处，小心戒备。那门，被为首者轻轻推开，接着，他身形一矮看慨像滚一般进入室内，外面的两个人，其一飞登府上伏下，其一避于门对室墙。如此防布，就算突来本宅的人，也不致被堵截难逃。移时，室内传来轻微的弹指之声，避于对门墙角的那人，对房上同伴打个暗号，身形一闪也到了房中。
这是间书房不会错的。书案头，堆叠着整齐的书籍，案旁有个书柜，为首人已打开了书柜门，在仔细搜查。另一人背贴室内门旁墙边，为那同伴防护。书案仿古，没有抽匣，书柜中除一本本一部部书籍外，别无他物，移时他搜过了各处，毫无所得，闪身而出，仍然将门扣上。三人再往前摄，又进了一间广室。他们步骤不乱，依样葫芦，不过这遭却碰上了意外！这间广室，按照潜进的夜行人预计，是属于这一队三伙的搜索地区，这一队只要搜索四个地方。
当他们进入这间广室后，才发现室内的空间，竟十分姣小，那为首者十分精明，挥手处，三人分距三方，倏地都矮下身去。刹那，室内并无任何变故发生，为首者方始缓缓直立起身来，接着他晃着“火熠子”，双目一瞥间，已看清了室内的一切，火熠子一闪而熄，为首者低声说道：“怪事，这里竟会是堆放矿区各种产品的地方，令人难信，两位手脚轻快些，咱们查上一查！”搜查的结果，依然是毫无所得。
内中那紧靠着室门的一位，没等为首者吩咐，已转身扇门出去，为首者突然出声轻轻唤止，道：“等会儿，还要仔细查查！”那人收回抓在门阖上的手道：“还有什么好搜的？”为首之人道：“外观此室十分宽敞，结果竟这般狭小，不是另有秘密房间，就是隐有暗柜或橱，怎能不搜呢？”这话对，于是三人重新搜索各处。那为首者，不但经阅极广，功力也最高，重作搜索，缩小了范围，结果他在一个放置各种人参样品的柜内，发现了可疑之处。
这柜高八尺，内有六个横阁的格子，放置着厚薄长度不一的小木匣子，匣内讨以上等丝棉，盖以软缎，放着各种上品人参，最下一格，是两只抽匣，抽开来，深尺中，宽尺中，两只共宽已是三尺，加上柜边，就是木柜的全部宽度了，为首之人，适才业已看过抽匣内的东西，不必再瞧，旨在发现其他，所以想把独匣全部匣抽出，那知竟难办到。仔细检视之后，才发觉柜深也是六尺，原来这柜还有里层。他不敢硬用拙力，悄悄招呼其余两人近前，然后示意抬开木柜，谁知轻轻小心提力抬时，木柜似生了根，竟没抬起。
为首者一楞，继之恍然。木柜既然无法始起，这道秘密门户自然就不是滑动木柜而开启了，如此，它只有两个可能！一是门户在木柜中，再就是开关在另外一边。于是为首者以手示意。三人动手，十分快捷地将木柜中一切样品小心地取出，然后，开始慢慢找那可疑的开关。
结果在“皮之不存毛将焉附”之下，发现了那可供开启摄后一层的地方，为首者以指轻按，木柜里层倏忽而启。秘门入目处，里面是一片黑沉，伸手难见五指。为首者以极低的声音说道：“果然不出所料，此处既然有暗室的设置，必有不可告人的事了，两位请多加小心，我们进去！”话声中，为首者当先而入，另外两人继之走了进去。里面虽暗，他们却不敢轻易晃燃“火熠子”，所以在进去以后，立刻背与墙贴，避开柜门微亮的地方。
半晌，没有听到任何动静，三人才开始向前摸行。走未过丈，身后突传异声，避身侧望，等看出不对的时候，已然坐失良机，那道来路的秘门，已“砰”然一声自闭！此处本就极暗，仅有秘门射出一丝微光，这才发现秘门竟是纯铜所铸，曲指轻叩，然后再四壁，亦然，不由叫苦不迭，另外两人之一，适时低声道：“晃个‘火熠子’看看吧？”为首者低嗯一声道：“恐怕看也没有用，我们被困在这里了？”话声中，火星一闪，火苗子冲出三寸，三人皆已看清，这是一间毫无半点摆设的空房子，四壁都是钢板，出路已绝，为首者长叹一声，开口道：“省点火吧，我们一时出不去了！”另外两个人，却不死心，虽将“火熠子”熄灭，仍在四处摸索敲打，试图找个出入地方，最后终因四壁滑不留手而废然作罢。别无事作，三人跌坐一线，借机调息等待。不知过了多少时间，右壁突然传来轻轻敲击的声音，三人倏地站起，轻步而前，将耳贴壁上静听。敲声不绝，久久寂然，三人正觉不解，突有一片微弱光色射进，右侧壁上开裂了一道门户，并有人影闪动。三人慌不迭避向一旁，刹那之后，为首者方始想起一个可能，心中暗呼一声“不好”，才待出声喝止，外面的人已经鱼贯而进！当为首者发现来者也是三人时，越发知道被自己不幸料中，此时也无暇多说，只好喊一声“速退”，人已疾射纵向光亮的地方！
“速退”二字，提醒了其余原先被困的两个人，“速退”二字的熟悉声调，也使刚刚进来的三个人恍然大悟，于是纷纷迅捷退出！
他们快，这道突闭的门户也不慢，已悄没声响地滑向中间，此时，为首者已然纵出门外，此人好快的思路，已将门外近身地方的一张书桌拖起，阻住了秘门关闭！幸而有此一着，方使大家皆能安然脱险！六人相见，悄谈上当原因。惊心动魄下，庆幸天不绝人。六人中是两队，先前那队，为首者是天爵，后到一队的主持人为马千里，双方在相互脱险下，皆为另一队担起心来。
马千里本是分配到搜索另外一端，不料被引入一条甬道，退路已绝，只有向前探行，误打误撞和黄天爵会合一处。黄天爵听马千里说出经过，又叫苦不迭起来！既然来路上，马千里说是一条甬道，如今虽然脱身那间铁房，但仍是无法脱困，怎能不急！想到这里，黄天爵叹息一声道：“是我们过分轻视了对方，如今仍没脱网，只好再往马兄来时路上一探，希望能有奇迹发生！”所谓奇迹，马千里和其余的四个人都懂，就象刚才这样的巧合。不过说人和听的人，也全明白，天下绝不可能再有如此巧事，但是事情到了这个地步，除了去回头找寻出路外又能奈何？因此马千里点了点头，当先转身带路。他走未丈远，突然停下道：“对啦，我们这一队人的火熠子全用完了，你们要还有，最好省着点儿，要有光亮的话，或能脱困！”黄天爵闻言。顿时有了主意，将那阻在铁室门间，已被挤扁了的书桌，一掌震碎，立刻以火熠子点燃了碎木片。
然后取用那四条桌腿，黄天爵五指握住桌腿的一半，轻轻向下一抹，一条桌腿立即分作十数细条，条条只有婴儿小指般细。
这手功力，叫旁观的马千里及其余武林朋友，个个惊服。
四根首端碎裂的桌脚，分由四人握着，点燃其中之一，向那长长的黝暗甬道中投去，火光人影渐远！那间铁室，在书桌被黄天爵震碎后，因无阻挡而重新封闭，但当黄天爵等一行六人，远去甬道后，铁室钢门竟又倏忽而洞开。
地上碎木火星未熄，隐约能看到钢门开处，有个人影峙立于钢门中间，双目炯炯闪射着狰狞光芒，对黄天爵等人的背影冷笑着。可惜火光不够明亮，无法看出这人是谁，移时，这人霍地转身回到铁室，钢门也悄然而闭。
当黄天爵和马千里等六人，高举火把在甬道中找寻出路的时候，另外一队由燕南楼所率领的三个人，也被困了牢笼！燕南楼是分到搜索内中地区，那地方是整个内宅最要紧的所在，平日范凤阳若在锦州，就宿于此处。
印天蓝不管有多刚强，她总是范凤阳的妻子，若恰好碰巧她也在锦州，多半无法推却地和范凤阳同宿于此宅。所以这个地方，非但内外分明，森禁亦严。现在印天蓝不在，范凤阳也去了矿场，因之这由一道高墙、两个门户所圈围起来的内宅要地，除守夜人外，无人出入。
燕南楼率领着两名高手，隐伏暗处，目睹巡更人有规则地出进着，守夜人共有四名，一名守于后门，一人站于前门口，另外两人，另由后方，一由前面，同时进入宅内。
他们一个绕左，一个行右，最后在中间楼门雨洞中会合，点个头表示无事后，一个回到后门，一个又到了前边。然后该他们两个守门，另外两名巡行了，巡行路线不变，如此局面复始，轮转不休，可说是毫无空隙。
他们一共是三十二名，日夜十二个时辰，分作八班。如今，天刚三更多些，这一班才接不久，别看主人不在，巡夜人却丝毫不懒，一个个高挺胸膛，精神焕发。
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