崔士豪离开那妖艳女人，并非追赶韩章回站，却奔了镇西。反道而行，显示另有文章。
晓梅本想把他制住，追问究竟，转念一思，胡二姑武功虽然不俗，尚非印天蓝之敌，韩章回去，纵不等待崔士豪，也不会立即采取行动，时间仍有余裕，何不暗蹑此贼之后，亲眼看他到底想搞什么鬼？
将抵镇口，崔士豪止步在一家店铺门口，作势似要开门。
但他并非真要开门，而是用这个势子作幌子，查看身后动静。
确定无人跟踪，方才展开身法，飞纵出镇。晓梅暗骂：“好狡猾的东西，姑娘要教你逃出掌心，从此退出江湖，不再谈武事。”
继续跟踪，行动愈发加了小心。
崔士豪故技重施，又连续隐身观察了两次，方才离开官道，转向正北，道北是一条小山岗，挡风，稀稀落落还有人家，崔士豪越墙而入，进入一家独立农户。敢情他在这家还租了两间房子。这家农户跟他似乎极熟，所以门都不锁。进屋掌亮了灯，屋子里的布置，立刻展现在眼前。两间屋房子，一明一暗，明间是书房，暗间睡觉。开门的声音，惊动了主人，房门一开一合，跑出来一个十三四岁的男孩子，亲热地唤道：“师父回来了，吃没吃过饭！”崔士豪道：“吃过了，城里有事，我拿件东西就走，你不要过来……”
小孩子已经推门走了进去，灯光照耀下，虎虎有生气，看得极是清楚。崔士豪已知他的来意，脸上挤出一丝笑容，道：“是不是最近数你的那两招很难练？先回去自己揣揣，等会走的时候，再给你校正。”小孩子道：“师父脸好红啊，一定喝了不少酒，我去给您泡壶茶来。”开门自顾走去。明间说它是书房，是因为除桌椅之外，文房四宝俱全，却看不见一本书。靠墙的一个水架子上，却有两笼鸽子。原来路站设在此处，显因关洪是印记参场的老人，精明干练，一切鬼祟，须得避着他。
小孩子走后，崔士豪振笔疾书，先写了一封信，然后取出特制的纸条，写了就撕，撕了又写，先后四次，才算写好，装在一个特制的信管里，缚在一支鸽子的腿上。小孩子恰好把茶砌好，送了过来。崔士豪道：“兴儿，天一亮，就把这支信鸽放走，桌上的信，仍照上次，叫你爸爸辛苦一趟，替我送回家去。走，我看你那两招，哪个地方练得不对劲？”熄了灯火，领着兴儿在院子里比划了一阵，才走。哪知越过院墙，脚还没有站稳，就被人点了晕穴。晓梅制住崔士豪，重又提回农家。翻越院墙，发现崔士豪房中，竟又有灯光人影，至为惊诧，暗道：“莫非还另有鬼祟？”略一顾盼，迅速崔士豪藏在房解，潜身掩近，点破窗纸窥看，发现兴儿正解鸽腿信管，手法甚是熟练，料必已非一次。旁一四旬壮汉，代他掌灯，农人装束，像貌酷似，度系兴儿之父。片刻之后，兴儿即将信管取下，抽出其中纸条。壮汉似不识字，问兴儿道：“条子上写的都是什么？先念给我听一听。”兴儿就着灯下，先看了一遍，道：“爹，关管事果没料错，他们是想害人！”未成熟的稚嫩小脸，已经布满惊容。壮汉急道：“想害谁，怎不念？”兴儿这才念道：“印主黑到，已受重伤，属下与二姑合力，必能制服，即押解回矿，关家父子已就擒，惟韩章已生死叛离，拟一并除去。”
壮汉义形于色，愤然说道：“印一定是场主，想不到姓崔的是这种人，来不及再抄了，赶快还原睡觉，我去给张师傅送个信，马上就回来，注意熄灯，装睡着了，谁来也别理，这种人我们惹不起。”兴儿急道：“他刚走不久，您在路上要小心。”一幅天伦图，父慈子孝，跃然纸上。壮汉把灯放好，转身就去开门。晓梅听至此处，已了然真相，知道壮汉就要出来，即时接口道：“草野中不乏义士，难得，难得，不用去了。”推门走了进来，左手里还提着崔士豪。壮汉闻声止步，骇然呆在当地。兴儿脸全吓白了，壮着胆子问道：“你……你是谁，他……他……怎么样了？”晓梅和颜说道：“不要怕，我是印场主的朋友，这种吃里扒外，卖主求荣的东西，我不会教他活着再去害人。不过，我想借你们这个地方，问他几句话，再处置他。”壮汉魂已归窍，忙道：“我叫贺诚，种庄稼的，只因印记参场上的人，对我们镇上全有照应，所以姓崔的来借房……”晓梅见他心里仍存俱意，急作剖白，接口道：“你不用解释了，我全明白，不会连累你们，问他几句话就走。那张条子给我，放心睡觉去吧。”兴儿忙把信管和字条，给了晓梅，仍不放心，道：“天亮不把鸽子放出去就坏了，我能帮你什么忙，不会有事么？”晓梅道：“那么写张假的，把强盗头诱到站上去，一起除掉，你们镇上就不会再有事了。”兴儿喜道：“我愿意……”贺诚接口喝道：“小孩子家，懂得什么，认识几个字……”晓梅笑道：“我是试试他的胆量，不会真叫他写。你们父子如愿睡觉，请便，否则，听我问他口供，多知道一些有关的事情也好。”
说完，不再管贺家父子去留，拍开崔士豪晕穴，点破气海，往地下一惯，自顾自地在椅子上坐了下去。崔士豪发觉武功已废，心已凉透，翻身坐在地上，目光怨毒地一扫屋中三人，定在晓眉脸上去，恨道：“是谁，老子与你何仇何恨，废了大爷的武功？”晓梅双目暴射粗光，威严地斥责道：“死到临头，还敢恶言相问，是不是还想多吃一点苦头？”
崔士豪哪会想到煞星照命，独自恨毒地说道：“除死无大难，老子怕什么，有种的先报一个万儿？”晓梅冷哼一声，道：“你反正死定了，告诉你，也好叫你到阎王那里去告状，月魄追魂听说过不？”崔士豪如遭雷歼，全身一颤，骇然说道：“你没死？”晓梅恨哼道：“小爷命长，火窟其奈我何？”崔士豪凶威尽敛，颓然说道：“你干脆把我杀了算啦。”话已无力，头更是抬不起来了，宛如耗子见了猫，再也凶不起来；这情形，看在贺家父子眼中，纳罕异常。晓梅道：“没那么简单，死与死不同，我问你答，如果实在，死便毫无痛苦，如敢谎言欺骗，哼哼，你该知道我的厉害。”崔士豪道：“我知道得不多，看你问什么了，可不能故意为难我。”晓梅道：“这你尽可放心，你不知道的，我也不问，你知道的，如想推托，也瞒不了我。首光我要问你，绝缘谷金矿矿主，究竟是谁？”崔士豪苦着脸道：“你何必明知故问，算你狠。范凤阳，你该满意了吧？”晓梅道：“不满意，范凤阳只能算个傀儡，真正的主儿另有其人，你应该知道。”崔士豪道：“我只听外区头领说，好象是个老头子，背后也那么称呼他，我没见过，无法形容。”晓梅道：“今天信鸽带来的令谕，拿出来给我。”崔士豪道：“已经烧了。”晓梅道：“谁署名？分派了些什么？”崔士豪道：“署名只有一个‘金’字，口气似是范凤阳，谕令先将关洪父子除掉，收服余众，等他老婆一到，或杀或捉，均解送金矿。”
晓梅道：“你很肯合作，把你给我的问答，写在纸上。”崔士豪断然说道：“办不到！”晓梅诧问道：“可有理由？”崔士豪道：“我之死乃咎由自取，绝不怪你，妻儿何辜？”晓梅道：“就你这句话，还算受听，韩章分明指给你一条生路，你却连他也要出卖，用心也太狠毒了。桌上这封信，可是家信？”贺诚接口代答道：“是家信。我这里还替崔兄，存着几十两金子，道路一通，我亲自送去。话一定带到，力之所及，小弟必照顾他们母子的。”崔士豪临死之前，良心发现，故而道：“兴儿，这位公孙公子，武功当代数一数二，你要学，跟他学。我教你那几招，只能送死，不准再练。”兴儿哭道：“师父……”生离死别最伤情，但他也只唤了一声师父，底下的话，已是哽咽难继。晓梅出来已久，惟怨站中另生变故，恻然说道：“身后事我会替你安排，放心去吧！”凌虚出指，点了崔士豪的死穴，尸身立即扑倒。兴儿何曾见过隔空点穴，神色上流露出极端的惊奇与羡慕。晓梅道：“小兄弟，帮个忙，看他怀里有没有白天的谕令。”兴儿道：“要有也在二姑身边。”但他还是细细搜了一遍，果然没有。
晓梅道：“你很聪明嘛，等眼前的事情过去以后，如想找我，去问关洪。”又向贺诚说道：“令郎资质不错，练武可望有所成就，今天多打搅了，改日再来道谢。”挟起崔士豪尸身，出屋一晃而杳。贺诚父子追出，哪里还见得影踪。
悲伤与愤怒，象两把无形的火炬，煎熬着印天蓝。
她很想静下心来，把当前的事情，再客观而深入地想一想。但是，用尽了一切克制功夫，结果全无功效。紊乱的思绪就象开了锅的水，翻翻滚滚，一波接着一波，涌荡不停。
首先，她便想到霍弃恶的被害。关于这一点，她勉强替范凤阳找一个理由。那就为了得到自己。现在结婚已经七年，可说如愿以偿，达到了目的。然而事实说明，并非如此。那么又为了什么？
难道他另有所欢？抑成为了财产？仔细一想，又觉全都不象。
关于前者，他对自己用情很专，最低限度，直到目前，自己还没发现他有这种倾向，一点可疑的迹象也没有。关于后者更不可能了。自己又无兄弟妹妹，谁经管还不是一样，他并不是一个糊涂人，不信他连这个道理想不通。
其次，想到父亲的死。那夜得到噩耗，他仍睡在自己身边，匆忙赶去，父亲已近弥留，仅模糊说出“扮装”两字，即已含恨而死。他当时曾说：“什么秘笈？是不是已被别人偷走了？还不快去检查一下？”自己当时正悲恸万分，又恨他只重秘笈不重人，全无悲容，所以没有理他。也许他警觉操之过急，已经引起自己的怀疑，过了半年，才再在闲谈中，重复问起。最近一年，问得更勤。殊不知在许婚之后，父亲即曾恳切地叮嘱过，武功与暗器，绝对不准传人，连他也不准传授。为什么不准传他？
如因霍弃恶的失踪，他涉有重嫌，或是发觉他不可靠，何以又把自己嫁给他？莫非暗中受着极大的威胁，纵然不愿意，也不敢答应？嗯！这一料想，比较接近事实。
否则，父亲只有自己这么一个独生女，偌大财产，何以陪嫁的装奁极其有限？显而易见，这件婚事，并非心愿，也可以说，给自己保留一个后退的余地，或是，还要观察他一个时候，再作决定。总之，父亲是不喜欢他的，父亲的死，他脱不掉嫌疑，凶手自然另有其人，焉知不是他本人在背后策动？
现在就更明显了。他急切需要这种秘笈和暗器，来对付公孙兄。他们之间，究竟结有什么深仇大恨？这种秘笈和暗器，是否真对付得了公孙兄？
问题一个接连一个，愈想愈多，突然，“笃笃笃”三次叩门声，打断了她的思绪。胡二娘轻声问道：“场主，粥熬好了，您是现在吃还是等会吃？”印天蓝佯装着已睡熟，没有理她。胡二娘略微提高声音，又问了一遍。仍然没有得到答复。
印天蓝已得晓梅警告，知道胡二娘武功不弱，不由凝神专注，聆听她的动静。椅子轻微动了一下，料系胡二娘已经坐下。隔不一刹，即听胡二娘喃喃自语道：“这一睡不知什么时候才醒，我还是把这粥靠在火上的好。”接着，椅子移动，脚步声起。同一时间，印天蓝耳中传入一丝衣袂破风声，轻微之极，显示轻功甚高，如非专注，恐怕还听不到。破风声止于门前，印天蓝以为晓梅回来了，不禁暗自责道：“小哥怎如此大……”哪知想还未已，来人已开门进入楼中。胡二娘似乎亦感到意外，道：“主……”话声轻如蚊蚋，随即被一声更轻的“嘘”声，给止住了。印天蓝心中暗惊，知道来了敌人，而非晓梅。更要听个仔细了。全神贯注，穷极耳力，反而一个字也没有听到。不用说，两个人是在传声问答。印天蓝立即作了必要的准备。
片刻之后步履声再起，胡二娘下了楼，来人却向睡房走来。“卡”的一声，来人竟敢大胆推门。印天蓝早已把门闩死，来人没用力，自然推不开。
“除了范凤阳，谁敢这么大胆？”印天蓝立刻有了这个想法，暗道：“如真是他，再好不过，当面把事情弄个清楚。”来人没推开，即扬声唤道：“蓝妹醒醒，蓝妹醒醒！”果然是范凤阳，一声比一声大。
印天蓝“唔”了一声，佯装还没有完全清醒，翻了一个身，借势把被子拉开，又盖在身上。范凤阳等了刹那，没见开门，料知印天蓝未醒，似已不耐烦，重重的敲了几下门，道：“蓝妹，开门！”印天蓝佯装被敲门中惊醒，没有好气地说道：“你不是说过，不再见我了么，又来干什么？”范凤阳道：“气话怎能认真，我听说你受了伤，快开门，让我看看伤势如何？”印天蓝早已想好对付他的办法，认为晓梅说的对，范凤阳虽涉重嫌，还得真凭实据，才能叫他心服口服，俯首认罪。
现在见他还在佯装，将计就计，道：“我还死不了，用不作假殷勤。”范凤阳道：“这不是闹着玩的事情，别留下后患。”一副丈夫关怀妻子的神情，体贴入微。印天蓝不领这份情，道：“快滚，我现在困得要死，让我好好地睡一觉，明天再说。”
欲拒还留，亦煞有情。范凤阳道：“我只看一眼就走，绝不打搅你的睡眠。”印天蓝故意唉声一叹，道：“你真是我命中的魔星，告诉你，伤处业经救我那人包扎好了，只要不用力，几天就好，还不滚？”范凤阳道：“是不是月魄追魂给你包扎的？”印天蓝佯怒道：“你当真不知道他已经葬身火窟了么？”范凤阳似是非常惊愕，道：“他死了？真是难以想象，怪不得你会受伤，到底是怎么一回事？”印天蓝冷哼一声，道：“你该比我清楚。”范凤阳似是无可奈何，道：“自从月魄追魂一现身，蓝妹便对我发生了极大的误解，我又没有跟你们一路，怎知道究竟发生了什么事？”印天蓝道：“何须你亲自露面，派几个亡命徒就够了。”范凤阳道：“蓝妹把我看成什么人了，我手下的人，你全认识，是哪一个，我非彻底追究不可。”印天蓝道：“不见得吧，常斐庆与诸葛赫，过去我就没见过。”范凤阳道：“蓝妹怕是中了月魄追魂的毒，我怎会跟这些江湖末流为伍。”印天蓝冷哼一声，道：“尚大空你也不认识？”范凤阳似是一怔，道：“他到我们家里去过，我怎不认识，只是从那次走后，一别六年，再没有听到他的消息，你在什么地方见到他的？”印天蓝再没理他。范凤阳等了半天，见她没回答，诧问道：“蓝妹怎不说话？”印天蓝冷漠地道：“还有什么好说的？”范凤阳道：“你不说我也能知道。”印天蓝心里一动，暗问自己：“莫非昨夜救我的那个黑衣人就是尚大空？”不好，此贼显已起疑，不管是否，先将尚大空保全住，将来也是一个活口。
如此一想，哪敢怠慢，立即反问道：“你有多聪明，究竟能知道什么？”范凤阳道：“昨夜就是他把你救走的，可对？”印天蓝连声冷笑，半晌笑止，讥诮道：“真不含糊！”她知道范凤阳多疑，故此模棱两可地说。范凤阳果然中计，道：“难道不是？救人还有什么配不配？”印天蓝道：“凭他那种三脚猫的功夫，也能在金星石手下救我？”范凤阳哈哈狂笑，道：“你愈说愈奇了，也可见你中毒之深，月魄追魂还跟你说过什么？”印天蓝道：“难道那金衣人不是金星石？”范凤阳道：“三十年前，江湖上果有这么一个人，武功天下无敌，但那早就成了过去，现在嘛……”言讲中，大有睥睨天下，不作第二人之想，却又不把话说完。印天蓝道：“今日天下，该轮到你了是不？”范凤阳道：“我虽不敢小觑天下，放眼辽东，月魄追魂不死，若他兄弟联手，尚足教我惧怯三分，今日嘛，嘿嘿……”印天蓝暗吃一惊，始知此贼平日深藏不露，所言纵嫌夸大，亦必有几分实学，灵机一动，道：“除开公孙兄弟，现在就有一人，足以教你枕席难安。”范凤阳不假思索，即道：“可是龙介子？”印天蓝诧问道：“龙介子是谁？”范凤阳道：“就是救你那人。我想过了，你说的是，尚大空的确不配。”印天蓝道：“这次你仍旧猜错了。龙介子我没见过，这个人我却极熟……”她也故意不把话说完，以见范凤阳反应。范凤阳似是极感意外，道：“辽东地面居然还有我不知道奇人？”印天蓝道：“你不知道的人和事还多着呢！”微微一顿，方始说道：“不过这个人，你不仅知道，而且很熟。”范凤阳一怔，道：“是谁？他还……我不信。我不信他能教我难安枕席。”
印天蓝道：“是霍弃恶，你不信他还活着？士别三日，当刮目相看，这句话你可懂？”范凤阳道：“三尺之童都懂，我怎不懂？”印天蓝见还问不出真情，率性开门见山，直接挑明问道：“你设计害他，又霸占了他的妻子，难道不怕他找你报仇？”范凤阳不答反问道：“是他亲口告诉你的？”印天蓝道：“一点不错。”范凤阳再次放声狂笑。印天蓝被他笑得莫名其妙，诧问道：“你笑霍弃恶奈何不了？”范凤阳道：“我笑你！笑你说谎都不能骗人！”印天蓝恍悟所以，道：“反正这是事实，信不信在你。”话已出口，她只好坚持下去了。范凤阳道：“霍弃恶失踪以后，我还亲自找过他。彼此至交，无怨死仇，至于跟你结婚，也是在确定他已无生还希望以后，问心无愧。他纵已获得奇缘，学会了通天本领，又与我何干？”他似乎真没把霍弃恶放在心上，问都没问。印天蓝估计时间，晓梅应已回转，纵然翻脸动手，也无所惧，便道：“你如果是好人，便不该再在这里打搅我，如果想趁我现在受伤，一总把我也除掉，也是该动手的时候了。”一阵床被响动声，想是又已睡下了。范凤阳道：“你这是什么话，难道你真已听信月魄追魂谗言，再无夫妻之情？”印天蓝怒斥道：“你好阴险恶毒，要杀便杀，何必还找借口，关洪父子和小环，都已经遭了胡二娘的毒手，你又如何交代？”范凤阳嘿嘿两声，道：“印天蓝，你太不知好歹了，你跟月魄追魂同行同宿，我都忍了又忍，如非我暗中维护，依着恩师谕令，你已早死多时！不错，我这次来，是奉有严谕，取你性命，七载恩情，我实在不忍下手，如肯献出秘笈暗器，今后再无二心，我拼着回去受责，也要保全你的性命，希望你不要叫我为难。”
“我说的都是实话，如有一字虚假，愿遭天谴。”他这一实话，反而使印天蓝柔肠百结，伤心欲绝，痛哭失声，良久，良久，印天蓝忍泪说道：“月魄追魂已成过去，我跟他言情止礼，无愧天地。你对我好，我也知道但这也已成为过去，再续前缘，已无可能，势逼处此，非我绝情。总而一句话，你投错了师父，我嫁错了人，情天已铸恨，孽海再难平，现在万念惧灰，情愿一死来成全你。
秘簇暗器是父亲的，老人家生前即有严谕，不传外人，何况也不在我身边，我死之后，你可以去找，找得到，是你缘份，找不到也只好从此绝传。”开启房门，徐步走了出来，往客堂一站，又道：“令师是谁？何以如此狠绝，如肯相告，也好叫我作个明白鬼，如有碍难，也就算了，动手吧！”双眼一闭，大有视死如归之概。范凤阳脸色难看之极，背负着双手，在客堂中来回的蹀踱着。从急骤而沉重的脚步声，反映出他的心情，有如波涛起伏，不得宁静，与印天蓝的庄严肃穆，恰成强烈的对比。屋子里的气氛，仿佛象凝结了一样，逼得人呼吸都感到严重的窒息。半晌，范凤阳已经有了决定，道：“我对你的一片心，惟天可表，天亮以后，火速离开此地，如果别人再来，我就爱莫能助了。”冲出楼门，一晃无踪。两行伤心痛泪，尤如江河决堤，这时才从印天蓝的面颊上，滚滚流了下来。从此一别，萧郎陌路，再相逢，已经成了冤家。
更叫印天蓝悲伤难已的，是父亲的惨死，霍弃恶的失踪，以及自己逝去的青春，即使有回天之力，也无法再予挽回。楼门再启，胡二娘悄步走进，道：“场主，范场主已经走了，身子要紧，我扶您回房休息去吧！”咦！她怎还不走？印天蓝仿佛没听见，不言亦不动，如非还在流泪，几疑是一具石刻的塑像。胡二娘一步一步地走近，又重复说了一遍。印天蓝好象已经失去了知觉，仍旧毫无反应。胡二娘走得更近了，已经到了印天蓝的身边。
回顾无人，一指猝然点下！好狠毒的婆娘！好狠毒的手段！痛哼声中，一人倒在地上。
倒下去的不是印天蓝，而是胡二娘。晓梅早就回来了，虽不如印天蓝估计的那么早，但范凤阳那段自供，却是一字不遗，全都听到了。出之范凤阳之口，而入印天蓝之耳，这比晓梅冒着严寒，所得到的证据，为更直接，更有力。
铁案如山，再无可疑。当印天蓝出房就死之前，曾与晓梅传声交换过意见。依着晓梅的意思，实不赞成印天蓝冒此大险。印天蓝却坚持非这么办不可，并且阻止晓梅，万勿现身阻挠。她的理由，是要冒生命之险，换取：
一、范凤阳的真心到底如何？
二、各案之真正的主谋究竟谁属？
自然，在一个女人来说，嫁了这么样的一个丈夫，实在是生不如死，她对晓梅说是行险探求隐秘，实际却已暗萌死志。
心都碎了，生复何欢？不过，她也不是平白送死。
范凤阳如下毒手，她也不会放范凤阳独生，手里暗藏独门暗器，有绝对把握能致范凤阳于死命。这一点，她却没告诉晓梅。晓梅劝阻无效，自无坐视之理，自也作了必要的抢救准备。这时晓梅的位置，已从印天蓝睡房后窗外，移到客堂的后房外，范凤阳的一举一动，俱在严密监视之下。
范凤阳那犹豫难决，那徘徊却顾，以及那临走留言，表现得真挚而感人，一望即知，种种恶行，俱是慑于恶师凶威，出于被动，重要关头，似乎犹存人性。这种情形，不仅印天蓝当场者迷，即晓梅以比较超然的立场，冷静观察，也难辨真假。范凤阳终于决定，甘愿回去受责，也网开一面，放了印天蓝，这种果断精神，尤其难得。自然，他纵然下绝情，是否便能得手，犹未可知，放了印天蓝，也不啻救了自己，当更非他所能想象。
总之，他走了，留给印天蓝一个美好的印象和回忆。范凤阳一走，于情于理，胡二娘也应该跟着走。然而人事无常，人心难测，不旋踵，胡二娘就跟着进了楼。晓梅警觉不对，立即传声警告印天蓝注意。胡二娘果然没存好心，借口服侍休养，欺近印天蓝身边，暴施暗算。晓梅怎能容她得逞，粒米洞金，隔空打穴，适时弹进一颗细沙，击中胡二娘腕脉。震开后窗，人也飞身而入，还想捉个活的追问口供。
但她身在窗外，又怎及印天蓝快。七载结离，一旦惨中剧变，范凤阳临走留下这最后一个好印象纵是假的，在印天蓝心中，也是无比珍贵。胡二娘进楼暗算，便把这个弥足珍贵的好印象，立即粉碎无余，这对印天蓝，又是如何残忍的而无情。
因此，印天蓝的一腔怨毒，便完全发泄在胡二娘身上了。
一缕毒绝天下的七步断魂砂，完全弹在胡二娘的脸上，七步之内，中者无救，胡二娘声都未出，尸身即已扑倒地上，那声哼，却是印天蓝恨极而发。晓梅甫经进楼，见状急道：“大妹……唉！”人到近旁，发觉胡二娘已死，一叹而止。
印天蓝已知其意，道：“问不出什么来的，与其听她胡说八道，徒增心烦，不如干脆处置了事。小环可有消息？”晓梅扼要把经过情形告诉了她，最后说道：“人现在全埋伏在两旁仓库里，候令行动，我把他们叫来。”出楼连拍三掌，刹那人全到齐，一个不曾死伤，小环犹是处女之身，根本就没有生孩子那么一回事。印天蓝略觉宽慰，勉励了大家几句，吩咐把胡二娘的尸首抬走埋掉，又叫小环去重整备饮食，单独把韩章一人留下，这才说道：“你能够悬崖勒马，足见本性善良，这里你已不能再耽下去……”觉得语句不妥，立又补充说道：“你别误会，不是我不留你，而是关洪自保都有问题，我和公孙公子又都有事，无法分身照顾你，一旦被恶人发觉你已背叛，随时都有性命危险，你可有适当的去处？”韩章沉忖片刻，毅然说道：“属下假作逃亡，仍回金矿，将来如能探到什么消息，设法禀知场主，以报今日不杀之恩。”印天蓝犹豫道：“这不太危险了么？”韩章道：“胡二娘和崔士豪已死，现在就回矿，没有人会怀疑我，遍地都是他们的人，逃不掉，躲不了，这样反而更安全，将来万一探到重要消息，怎么传递法？”印天蓝道：“你有这份心，我已经很高兴了。你没有取死之道，我们没有理由要杀你，谈不到恩，千万保重自己，不要为我涉险，等到眼前的事情过去以后，印家场只要有一天，就有你一天的饭吃。”随手从耳朵上摘下一支金耳环，递给韩章，道：“好好何管这支耳环，将来遇到我们的人，可以护身保命，放心去吧，记住，千万别胡来。”韩章接过耳环，称谢再三，告退出楼，乘夜离去。天下无难事，只怕有心人。哪知后来，居然被他在无意中，获到了一项极其重要的消息，派了大用。韩章走后，晓梅赞道：“真看不出，强盗群里，居然也有血性汉子。”印天蓝道：“小哥怎能这么说，谁是天生的贼骨头，多半都是环境所迫，逼上梁山的！一般自命正人君子之流，又有多少沽名钓誉，背地里尽做不可告人之事哩！”晓梅道：“大妹说得极是，适才用的暗器可是……”底下的话，不好出口，是以中途停止。印天蓝微显不悦，道：“可是什么？”晓梅强辩道：“范凤阳想要的东西？”印天蓝沉哼一声，道：“直到现在，小哥对我还用心机，真叫人太伤心失望了，何不直问可是我家的独门暗器？”晓梅道：“小兄失言，大妹原谅。”印天蓝又哼了一声，道：“这种暗器叫七步断魂砂……”晓梅接口道：“我知道出处了，南齐北纪，并称双毒，这是毒叟齐翎之物，何以落到伯父手中？”印天蓝叹道：“匹夫无罪，怀璧其罪，齐翎还有一本毒经，就是为了这本东西，被人到处追夺，终于送掉老命。先父见到他的时候，他已奄奄一息，重伤濒死，临终托以后事，即将这两样东西，赠予先父。”
“如果先父肯看上一遍，就不会惨遭……”说到伤心处，又不禁痛泪披流。晓梅道：“既成事实，徒悲何益，大妹正该勉节哀思，替伯父设法报仇才对。”她怕再惹印天蓝不快，故不用空泛言辞劝慰，而以大义相责、相激、相勉。印天蓝忍住辛酸，道：“不错，我要报仇，害了我的父亲，毁了我的一生，此仇非报不可！只是……”似是想到什么，话声截然而止。晓梅道：“只是怕力量不够？德不孤，必有邻。”印天蓝愁眉尽扫，道：“我再狠，也只一个人，而且是一个女流辈，小哥真肯帮助我？”晓梅道：“除我和大哥外，另外还有一位高人。”印天蓝忖思，道：“你们兄弟的同门？”晓梅道：“不，我是说霍弃恶。”印天蓝已有所悟，道：“小哥怎能确定那个黑衣人就是他？”晓梅道：“他还跟我说过一句话，以前怕你怀疑我从中挑你们夫妻间的感情，没有对你说。”印天蓝追问道：“他还说过什么？”晓梅道：“他说你遭遇可怜，教我好好地照应你，并且还说‘不要顾忌那个阴险狠毒的匹夫！’想想看，离开的时候，他为什么不让我们回头？”印天蓝强辩道：“可能是不愿意泄露秘密门户。”晓梅知她迷恋自己，仍未看出自己也是女儿身，有心吐露真情，又觉时机不对，怕她受不了双重打击，暗暗一叹，道：“就不会怕你识出真面目？”印天蓝道：“他一定连我也恨上了，怎肯再帮我的忙？”晓梅道：“大妹不能娇情，这又不是你的错，他怎会恨你，否则，就不会那样关怀你了。这两天的经过，如果教他知道了，你就是想拦，怕也拦不住，他非找范凤阳结一次总账不可。”印天蓝显得很不耐烦，道：“这事以后再说，我们先谈一谈现在的事情好么？”晓梅明了她接着以大小族娶和自己谈论无法答应她的事，忙道：“现在的事情嘛，吃点东西睡觉，天亮走路。”印天蓝道：“人家要和你说点正经的事嘛。”晓梅道：“难道我说的不正经？”印天蓝一赌气，从贴身处掏出一个绢包，往晓梅面前一掷，道：“拿去好好地看一看。”从包装形式，晓梅已经看出里边似是一本书，心里早已料定八成是毒经，打开一看，果然不错，道：“我不想看。”印天蓝一撇嘴，不以为然地说道：“我的大英雄，别装正经了，书无正邪，亦犹武功，用之正则正，用之邪则邪，关键在人而不在书。范凤阳跟我要了多年，我都没给他，你不想看，我却非教你看不可，你很聪明，应该体会得出我的用意。”晓梅重又包好。纳入怀中，道：“我暂时替大妹保管好了。”印天蓝正色道：“小哥，你错了。为这本东西，如果因为单纯无力保管，我可以把它烧掉，免得夜长梦多，留为后患。实因里边有不少防毒治毒的诀窍，济世救人实有大用，尤其是今天，对付那对恶师徒，更是少不了它。据闻北纪一家，半夜遭人洗劫，没有留下一个活口。我怀疑就与那对恶师徒大有关联，你和大哥，功力精湛，容或不怕。象悦宾栈，马家店，你那些知交故旧，一旦卷入旋涡，何能自保？凡事有经有权，别象大哥那样固执，得空的时候，炼制一些成药，备为紧急之需，免得将来后悔莫及。”她说得义正辞严，精辟入微。晓梅宛如醍醐灌顶，由衷起敬道：“听君一席言，胜读十年书，大妹，你真了不起。”小环重整饮食，适时送了进来。两个人，一边吃，一边谈，时而蹙眉，时而浅笑，究竟所谈何事？由于谈声甚低，已无法听到内容。
仅知次日凌晨，关兆祥带着一名精细站丁，冒着雪后寒风，骑马走了，奔向了长白山。晓梅和印天蓝。在关洪前导下，却进了山口镇，敲开一家酒馆店门，进去即没再出来。这是怎么一回事？
一行蹄印，顺着山脚，往前延伸。两骑人马，衔枚疾行，不时却在注视这行蹄印。这是两道长岭所隔成三条道路之中的北路。寒风卷起冰屑积雪，弥漫如雾，严寒之外，更给这两骑人马，平添了无限旅途艰辛。
人似乎有急事，不断用脚根磕着马鞍，希望走快。马驮着人，逆着风，阻力太大，想快也快不了。幸而风是一阵阵歇刮着的，否则眼都睁不开，如何能赶路！雪雾冰屑散尽，人马的影子，已由模糊而清晰。人的衣着，一黑一白，马的毛色，一红一黑。白衣人书生打扮，骑在红马上，经积雪一衬比分外鲜明。黑衣人想是多年没有梳理了，长发披拂，连鬓于腮，再经风一刮，一张国字脸，几乎被须发完全遮住了。
只有两道冷电也似的目光，不时从发隙中闪射寒芒，给予人一种冷煞的感觉。其实，他的年纪并不大，从细致光润的皮肤观察，最多不会超过三十，只因不修边幅，活赛当年虬髯公，骑在马上，反而愈见威武。行进中，白衣人道：“黑兄，蹄迹渐为冰屑淹没，愈发不易辨识了。”黑衣人道：“公孙兄说的是，不过，最初辨识不会大错，小弟总认为我们上了匹夫的当。”原来是公孙启和黑衣怪人，为了急于找到晓梅和印天蓝，这就难怪不顾恶劣天气，也非急着上路不可。
公孙启道：“小弟也有同感……”黑衣怪人接口道：“还不回去找匹夫们要人？”公孙启道：“不，小弟想法与黑兄不同。小弟长思之后，大胆作此假定。”黑衣怪人道：“莫非公孙兄断定令弟没有落在匹夫之手？敢问判断如何？”公孙启道：“正反假设各一，仔细比较，正的成分居多，参场矿场，印场主年必经常往返，道路纵为大雪遮覆，亦不虞迷失，舍弟与她同行，十九必走官道，从何与匹夫们相遇？又如何会落入匹夫们的手中？”似望红日，已上岭巅，黑衣怪人恍然若悟，道：“官道在岭南，我们走的是岭北，是我们走错了。”公孙启颔首道：“正是如此，小弟初到辽东，黑兄又多年自固山腹，只知沿着车马痕迹行进，无意中走上了匹夫们偷运矿金的密道，反而揭破了匹夫们的隐私，虽然略有耽误，所得足偿所失。”黑衣怪人道：“反面假设又如何？”公孙启道：“辽东除印、范、杜三家，尚未闻有第四家矿主，若然，此矿必系偷采。然则业主究为谁何？杜丹被擒，应非尽如上官老儿所说理由，此可疑者一也。杜丹否认，是否由衷？亦有待查证。但如果为印家产业，印场主发现雪上车马痕迹，亦必追究。舍弟必同来。”
“但舍弟性情刚烈，疾恶如仇，如被发现三残四绝等穷凶极恶之徒，深藏此处，必难善了。一经交搏，三残四绝穷难全尸。黑兄亲眼目睹，彼辈可有伤缺？”
“彼时，杜丹犹未被擒，自无可疑蹄痕指引，甚至活石谷口秘门，亦无从窥破，黑夜至此，无宿无食，风雪拙之策。”公孙启不知尚有中路，故如此判断。黑衣怪人道：“万一被困奈何？”公孙启断然说道：“不瞒黑兄，设有万一，舍弟必遭毒手，亦不可能被困，此时回头，徒贻笑柄，亦无法查到任何证据，又奈之何？”黑衣怪人道：“蹄印已不可凭，公孙兄意下如何？”公孙启道：“巡有可以穿越之处，折往岭南，到达前站，真相自明，否则绕山而过，多耽误两三天罢了。”黑衣怪人道：“但凭公孙兄，小弟没有意见。”兄弟是公孙启的，说破嘴唇，公孙启执意不听，他亦无可如何！太阳愈升愈高，朔风渐次转弱，默默前行，不禁叫声“苦也”！人在岭脚，仰望山高无限，曲折蜿蜒，即无漳谷可供穿越，亦不知究长几许？两道长岭，虽然并行，并非等长。
南岭较短，约二十里，即已势尽，故晓梅和印天蓝，中时即已走出山口。北岭既长且高。晓梅和印天蓝，行径中路，有北岭阻挡，所承受的风力不大，而且假凤虚凰，一个盘算心事，一个正在热火劲上，纵有寒风，也视为季节使然，不觉其苦。公孙启和黑衣怪人，走的是北岭北缘，直接遭受朔风侵袭，人既没有那股热和劲，风中卷带着冰屑积雪，有时眼睛都睁不开，罪可就受大了。幸而两个人，功力都很高，还能够承受得了。
马可就不行了，尤其是黑衣怪人骑的那匹马，身上驮着不亚一具黑金刚，蹄底下冰雪又滑，上边重压，底下滑溜，双重的费力，竟是浑身汗湿，口吐白沫子，愈走愈慢，过午不久，一个失蹄，摔倒雪地上，黑衣怪人在马将倒未倒的时候，一提缰绳，没有挽住跌势，业已飞身飘离马鞍。马已疲极，再加惊愕，腿上支撑乏力，这一摔很重，挣扎半天，也没有爬起来。黑衣怪人见状，皱眉说道：“公孙兄，马已脱力，不能再骑，丢在这里，准死无疑，令弟和印场主的事情要紧，你先走吧。”公孙启与黑衣怪人几乎同时，甩镫离鞍，一昼夜相处，已经摸透黑衣怪人性格，忖知劝他一马双乘，必不接受，便道：“实不相瞒，小弟不惯骑马，如非红云老马识途，小弟绝不乘用，现在所经已非熟路，此马业已无用，且先找个人家，寄存起来，步行必能更快。”黑衣怪人这时正代坐骑解除鞍辔，发觉肚带已断，仔细一检查，看到有刀削痕迹，愤然说道：“公孙兄你看，匹夫们果然没存好心，肚带上作了手脚，前途说不一定还会有事，你不妨也检查一下那匹马。”公孙启道：“早在预料之中，用不着再检查。寄好马匹，正好隐去行藏，匹夫们又其奈何？”大概冰雪地上，滋味不好受，鞍辔卸下以后，黑马终于挣扎着站了起来。黑衣怪人道：“公孙兄这是何苦，马怎可与人比，你快上马，我走惯了山路，绝对跟得上，这匹黑马已能行动，由它去吧。”公孙启未即置答，取下鞍旁酒壶，打开壶塞，便往地上倒去。“滋滋”声中，腾起团团蒸气，雪地上也黑了一片。黑衣怪人昨舌道：“酒里有毒，干粮必然也不能吃！”公孙启道：“今夜或许还有好戏看，朔风一起，腹中无食，饥寒交迫，鞍马劳顿，再来几个狠手，匹夫们早就替我们安排好了。照小弟的话办吧。”取过黑马鞍辔，放在红云背上扎牢，又道：“寄好马匹，吃顿饱的，打架也好有力气。”黑衣怪人似乎也认清公孙兄的为人，知道撇不过他，无可奈何地说道：“公孙兄，你这个朋友，我算交定，走，一切由你，就便也好打听一下道路，看这道岭究有多长？”展目北望，丘陵起伏，不见人烟，叹道：“匹夫们好毒，作风一如范凤阳……唉！”似是还有话要说，却又一叹而止。两个人一面前行，一面留意岭北形势，公外启细味话意，忖料黑衣怪人，必有沉痛隐衷，不由问道：“黑兄认识范凤阳！”黑衣怪人道：“前尘如梦，不谈也罢！”公孙启暗道：“不会错了，此人与范凤阳，必有一段不可告人的恩怨，最低限度，也必深知范凤阳的为人。”见他不愿再说，乃别转话题问道：“上官逸如何知道此处有金矿，又如何肯自毁清誉，效鼠宵之辈，暗中开采，令人齿冷？”黑衣人沉哼一声，道：“物以类聚，纵有好朋友指点，如果真是正人君子，也必不屑为之，试看毒酒，当可思过半矣。”公孙启道：“这个好朋友会是谁？”黑衣怪人道：“这就难说了。”他已有了警觉，话锋转紧，公孙启自不便再问。又前进了一段，岭北地势忽然开朗，有了农田，显在皑皑白雪覆盖之下，田坎则依稀可辨。公孙启道：“有种田的人家，黑兄，我们得救了。”顺着田坎，折向北行，两三里外，即有人家，由于地势起伏不平，隔得远了，便看不见。两个人趋前叩门，直陈来意。只求一餐，便即上路。这家农户，主人姓葛名顾，看出确是实情，又因所求不苛，便答应了。腊尽冬残，年事将近，哪一家都准备得有年货，故这一餐，招待得还相当丰盛。黑马循着红云蹄印。
饭后询明途向，立即告辞并将两匹马托代保管，说明马是印场主的，将来即由印场主着人领回。公孙启取出二十两银子，作为酒饭酬劳，及草料费用。葛顺听了之后，面有喜色，道：“两位原来是印场主的朋友，怎不早说，害我嘀咕了半天，招待也很简慢，钱请收回去，我不能收。岭北荒凉，一向没有人走，两位怎么会在大雪天，走到这里来？”公孙启奇道：“葛兄也与印场主有旧？”葛顺道：“高攀不上，早年我在老印记参场上作过事，期满之后，讨了一房妻子，既在这里落了户。老场主待人宽厚。是以悬念不忘。”微一忖度时间，又道：“冬天黑得早，两位绝难绕过前边山嘴，如果不嫌蜗舍简陋，委屈一夜，明天再走怎么样？”公孙启不答反问道：“葛兄是什么时候离开参场的？”葛顺屈指一算，道：“约二十年了，最大的孩子都已经十六岁了。”公孙启道：“离开参场，一直再没来往？”葛顺道：“早几年得空还给老场主拜过年，以后田地渐多，孩子又小，分不好身，就日渐疏远了。今年过年，我还打算带着大孩子，再去一趟，就便请老场主赏他一碗饭吃。”察颜观色，判知事，公孙启道：“老场主已经去世了……”葛顺接口道：“这是哪一年的事？小姐出阁的时候，我得信赶去道过喜，那时老场主的身子，还非常硬朗，怎么会呢？”公孙启略一忖度，据实告道：“老场主是给人害死的，矿山也被占，我和这位黑兄，就是受印姑娘之托，前来查看虚实的，所以才会在大雪天，走到这里来，红马叫红云，就是印姑娘的坐骑，希望葛兄妥为照料。”
葛顺愤愤然道：“妈巴子的，这比红胡子还凶，两位密探得可有眉目？”公孙启道：“我们追踪一行蹄印，不料被风雪掩盖，已失踪迹，葛兄曾否看到一对青年男女，从附近经过？”葛顺正欲作答，适时一精壮少年，开门走进，立即改口喝斥少年道：“从吃过早饭，就没见你的影子，到哪里去？”少年即葛顺之子大熊，道：“到镇上去了，爹，镇上来了一个吊死鬼！”葛顺斥道：“胡说，看见吊死鬼，你还能回得来，一点没规没矩，还不快过去见过两位大叔，这位姓公孙，那位姓贺，都是场主的好朋友。”天下姓黑的，绝无绝有，他以为黑衣怪人姓贺。大熊听说两位客人是印场主的朋友，忙即上前见礼，公孙启微一额首，叫他在身旁坐下，含笑问道：“吊死鬼是什么长相？”大熊微一倨，道：“吊死鬼不是鬼，是一个人，比我足高一个头，两道八字眉，一张死人脸，胆子小的，一定要叫他吓死。”公孙启道：“你回来的时候，他走了没有？”大熊道：“没有，他还在刘大叔馆子里，杀鸡杀鸭，要酒要菜，一个人哪会吃得那多？好像还请客哩！”公孙启道：“最近一两天内，有没有一对青年男女经过？”大熊道：“没有，要有刘大叔一定会知道，他没跟我提起过。”公孙启又问了一下镇名和方向，然后方转注葛顺道：“葛兄，我们得走了，令郎的事情，我见着印姑娘，一定对她说，大概不成问题，得等场里的事情消停以后再去，不要太急。马就托付你了，银子算孩子们的压岁钱。你如果嫌少，就别收。”招呼黑衣怪人，起身就走。葛顺边追边道：“眼看天就黑了，两位怎能再走？”公孙启道：“印姑娘就在前站，恶人已衔尾追至，我们非走不可。”他自不愿给善良人家，带来灾祸，又不便明言，只好托故离去。
葛顺料知情况甚急，亦不便再行挽留。翻过一道岗阜，回顾已不见葛家房舍，黑衣怪人止步问道：“公孙兄，吊死鬼是什么人，我们抖手一走，万一匹夫找到葛家来，如何是好？”公孙启道：“吊死鬼名家命无常鲁衡，乃阴山五鬼老二，自是服侍你我弟兄来的，或许还有别人。五鬼掌蕴奇毒，向不单独出手，阴风阵一经合围，甚少败绩，实比三残四绝，尤为难惹勇猛非常。
三鬼病判杨青，五鬼笑面鬼朱小涵，兵器中俱飙有暗器，对敌之际，每能骤出不意，伤人于不觉中，手狠心黑，实是万恶。”
“四鬼大头鬼吴禄，骷髅鞭一经展动，能发锐啸，虽无别的鬼祟，亦有追魂摄魄之威。五人中也以吴禄事母至孝，稍有可取。今夜将有一场狠战。似这等妖邪巨擘，怎容他们欺近葛家？我们先找个地方歇歇去。”黑衣怪人由外一望，愕然道：“歇歇？到处冰雪，哪里去歇？”公孙启道：“黑兄请随我来。”重至高处，展望葛家父子已不见人影，大门亦已关严。他俩就大熊适才所说位置方向，飞纵而去。
暮霭苍茫中，五个面目狰狞，形态诡异的江湖人物，带着七分酒意，步履虚浮，走出太平镇。甫离镇口不远，一阵寒风，挟积雪冰屑，拂面吹过。其中一个微带冷傲笑意，突然唔了一声，扑倒在雪地上。领头的是个青面老者，闻声回顾，发现一个头颅特大的，正在扶持那个扑倒的，沉声斥道：“教你们少灌点，偏不听，强敌犹未……”大头人接口惊呼道：“大哥，老五没醉，是中了暗算！”青面老者一掠而回，喝问道：“伤在何处？有没有……”似是发现了什么，侧顾左侧吊客模样的人，怒喝道：“老二，你泄露行踪何以不讲？这是龙介子的独门手法，老五已无救！”蓦地挺身站了起来，鹰眼中暴射煞威，左右络一顾盼，凝注一处雪岗，震声喝道：“朋友！还不现身受缚！”双手左右一分，示意余人散开，领先扑了过去，形貌，淡吐，不问即知是阴山五鬼，适时，一个清朗声音倏起，突从右前一株枯树后，现身走出一个青年书生，讥讽说道：“人言阴山五鬼，何等了得，今天一见，不过尔尔，小爷……”四鬼闻声反扑，已到近前，书生已不能畅所欲言。一场凶搏，继之展了开来。
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