两株高可参天的古槐树，遮住了一座半塌古庙的部份山墙，阴影使这座半塌古墙，显得越发阴森。
秋风秋雨，天地间一片萧煞凄凉！人夜，月隐，人静。只有高插在古庙墙头上的那七盏灯笼，随风摇曳。
灯笼排列如同北斗七星，虽然谈不到如何明亮，却能使人在老远的地方，就看到这座古庙的部份轮廓。
是谁在这凄风苦雨的秋夜，高插灯笼？灯笼以北斗七星插排，是巧合？抑或有心？！这时，直对古庙那条深草坪没人腰的泥泞小径上，传来了单调但极沉稳的步声，越来越近。蓦地，从两株古槐树的巨干后面，闪出两名大汉，左边那名大汉，浓眉一挑，沉声对小径上喝道：“来人停步报名！”小径上有人答了话：“落魄书生，夜行遇雨，遥见此处灯光，所以……”话还没有说完，右边那名大汉，已接口叱道：“这条路今夜不通，回去！”大汉的叱喝声，十分严厉，来人却似没有听到，而小径上深草内，已现出了来人的上半身，果是个落魄书生。书生步履未停，仍然朝前走着，左边大汉，急又喝令“停步”，并且大踏步迎了上去，准备拦向小径出口。
岂料书生脚下倒是很快，就在此时，已跨出了小径！书生体态，看来文弱，映着七盏灯笼的光色，他那张脸，苍煞略黄，好像有病在身！
一袭雪衫。肩头及胸背部份，已经被雨打透，雪衫因久经风霜日曝，白色不白，灰又不灰，颜色奇特。白袜子，变作灰黄，福字履，白底儿只剩了薄薄的一层，整个人，看来是落拓而孤凄，令人挽叹书生无用！
书生左肩头下，搭垂着一只竹笈，色呈碧绿。竹笈另一端，因在背后的关系，看不清是什么东西。此时，书生被左边大汉那声急喝的“停步”声所惊，吓得身躯一颤，停步不敢再前，呆立着像个傻瓜。左边大汉，上下打量了书生几眼，道：
“你的耳聋了，告诉过你，这条路今夜不通，你没听到？！”
书生颤抖伸出右手，指向古庙右侧的大路道：“路还通呀！再说我也没想赶路，是要避避风雨，这庙……”右边的大汉，嘿嘿一笑道：“真是书呆子，天没塌，地没崩，好好的路怎么会不通？！听明白，今夜大爷们在这路上有公事办，所以不准通行！”书生应了一声“是”，以笑脸相对着两名大汉道：“那正好，我避雨……”右边大汉，不容书生把话说完，已接口问道：“哦！你想进这古庙里避雨？”书生“嗳，嗳”两声，这名大汉把眼一瞪，头一摇道：“办不到，这座庙太小了，怕委屈了尊师！”这种江湖嘲讽话，书生怎会听得懂，竟接口道：“在下和‘宁远府’的黄师爷是朋友，贵差既然是办公事，想必……”话没说完，已惹得两名大汉，哈哈地大笑起来。书生剑眉一皱，道：“此处不属‘宁远府’管吗？！”右边大汉笑声一停，道：“不错，只是大爷们却不买他宁远府的账，你要是来自‘地府’那还差不多！”书生听出受了调侃，脸一板道：“你们好大的胆？”右边大汉，浓眉一扬道：“说了这半天的话，只这一句说对了，告诉你，天有多大的胆，大爷们胆就有多大！”左边那名大汉，心性似乎善良些，接上一句道：“书呆子，爷们是江湖道上的绿林朋友，不是什么官差，你要是还没活够，现在趁早从什么地方来，回什么地方去！”书生犯了迂劲，抗声道：“要是我不呢？”右边大汉狞笑一声道：“要不，你就别想活着！”话声中，这名大汉扬起了右掌，就待切下！适时，左边的大汉出声相劝道：“老庄算了吧，和这种书呆子斗的那门劲头，人家也许三房守着这么个宝贝儿子，轰他走远点也就是了！”老庄才要接话，远处突然传来一声凄凉长啸，啸声起时，听来尚遥隔里余，啸声落处，已不足箭远。老庄闻声色变，惊慌失措地急声对左边大汉道：“三爷就要到了，若是看到这个书呆子，怕不一死三口才怪，老田你快说，这件事可该怎么办？”老田，田耕九，老庄，庄泉生。他俩在这辽东地带的江湖上，算得是够份量的人物。
但当啸声传到时，却都吓得手软脚麻变了脸色。老庄情急之下，问老田讨要主意，老田急中生智，不答老庄的问话，蓦地纵身而前，出指点封了书生的穴道。然后挟起书生和那书笈，一个虎跃纵进深草丛中，随即飞身而出，看了老庄一眼，老庄皱了皱眉头。这办法，庄泉生是深深不以为然，万一不幸，若被他们最凛惧的三爷发觉，没别的话说，等着剥皮好了！所以庄泉生皱眉之后，就要开口，田耕九却突然肃立，神色极为恭顺地对着老庄身后道：“属下迎接三爷。”一声“三爷”，他老庄要说的话，又蹩回腹中。
三爷，身材修长，一张马脸，鹰鼻，鹞眼，八字眉，白净脸，脸上冷冰冰阴森森没有半点热和气，难惹难缠。今夜八成是事情办得顺手而愉快，所以那张马脸尽管还是拉得极长。却有一丝丝人气！因此对庄泉生背对他，也没称呼他“三爷”，更没有施礼，竟未降罪，只是用那对鹞眼扫了庄泉生一眼！就这样，也几乎吓出庄泉生的胆汁来，急忙躬身道：“属……属下给三爷您请安。”三爷阴森森地嗯了一声，挥手道：“大殿可都打扫干净了，大爷就要来啦！”庄泉生和田耕九，慌不选的恭应说已打扫好了，三爷微微一点头，扬掌击灭了墙上那七星北斗灯，庄、田二人推开山门，恭候三爷进出。
三爷将走过山门的门槛时，突然止步说道：“玩意儿可全准备好了？”庄泉生低声下气的答道：“全准备好了，黄矮子就到。”三爷哼了一声道：“他要有福气，最好比大爷早到！”说着，自顾自地大踏步走进那半坍的正殿。
庄泉生伺候这位三爷有年，在三爷性子好的时候，算得上是三爷的亲信，因此现在他悄悄的跟进了正殿。殿内漆黑，伸手难见五指，岂料三爷竟能在暗中视物，那时鹞眼闪着碧芒，一扫正殿道：“很好，原来你们早就打扫干净了。”庄泉生嘻嘻地一笑道：“属下岂敢偷懒。”三爷嗯了一声道：“这里事了回去以后，我会记得提升你和田耕九的。”庄泉生立刻恭敬地一礼道：“谢三爷栽培，事情是不是已经办妥了？”三爷今夜心情好，竟答了话，道：“这活冤家着了道儿，如今……”话没说完，已经想起来不该和属下谈此事，遂沉声道：“还不到外面去候着大爷！”庙外己传来田耕九的话声：“大爷有谕，亮灯！”庄泉生高应一声，正殿内亮起了灯笼火把！移时，不闻人声，却传来了整齐而沉稳的步声，人数众多，黑鸦鸦一大片，鱼贯悄静地进了这半塌的正殿。
最前面的那个人。雨披，虎靴，白发，目射寒光！他横扫了整个正殿一眼，向肃立一旁迎接他的三爷道：“老三，你传令下去，严守各通路，不得任人往来！”三爷嗯了一声，目光在一干属下中点视三次，有三名彪悍的汉子，离队而出，走向庙外守于三条通路之上。
白发老者雨披，由田耕九双手捧接过去，庄泉生端正过当中那张椅子，老者虎步而前，威凛无伦地坐下！他刚刚坐定，立即挥手扬声喝道：“把那位好朋友抬上来！”谕令下，一阵铁索拖地的哗啦哗啦声传来，两名壮汉，半抬半扶地挟进来一个技头散发的素衫少年！噗通一声，两外壮汉将少年扔摔正殿地上！少年早已昏迷，人事不省，所以摔得虽重却没有出声，少年身上，紧紧捆绑着一条粗如拇指的牛筋长绳，外面还加上了一道纯钢铁索，这情形像是对付钦命重犯！
白发老者那两迎寒芒闪射的目光，一扫殿上道：“多加几支亮子，等候着‘南霸天’和他手下！”三爷亲自应声，亲自动手，刹那，正殿各处都插上了灯笼火把和亮子油松，殿内已光明如同白昼。灯明火亮下，方始看清老者和他所率属下的模样。老者六旬不到，一张大白脸，两道残断浓眉，眼眶深陷，双目阴谲，时时闪出诡诈残酷的光芒！老者左首，站定一人，文士打扮，背插一支“铁笔”，笔长约有二尺六七，笔杆上，还卷统着些东西？这人身穿蓝色长衫，看他的嘴脸，一望即知绝非读书种子，年约四旬，眼角嘴边，时时无故跷动，一张紫脸，现露出他天性的凉薄和心黑手辣，是老者的二盟弟。
老者右首，站定了三爷，三爷此时马脸闪着光辉，紧抿着嘴唇，那份小人得志的样子，令人恶心？
余下是十七名精悍壮汉，包括先前守在庙前古槐后的庄泉生和田耕九，再加上外面三人，足数二十。自老者以次，皆闭口不语，若有所待！移时，庙外传来扬喝之声——
“什么人，火速通名？”
接着这句喝问，传到一阵笑声，然后有人答了话——
“老朽‘郝甫’，特来拜见‘胡老大’！”正殿上端坐着的白脸老者，浓残眉一挑，吐声道：“胡梦熊早已恭候多时，郝老大请！”胡梦熊话声不高，但远在庙外十丈的郝甫，及他那些手下，却都听得清楚分明，郝甫更是立即接了话——
“士别三日刮目相待，你我分手不到半年，没想到胡老大你已练成了‘九冥通玄功’，可喜可贺！”
郝甫的声调更低，如同好友对坐般答问，但身在庙中正殿上的胡梦熊和手下们，却如闻春雷，有些震耳！在胡梦熊左侧侍立的二爷，这时以真气传声道：“大哥，还是迎接这老儿一次吧！反正他今夜有来无回！”
胡梦熊头一点，扬声道：“南霸郝老大已到了，尔等随老夫出迎！”话声乍止，殿前已传来嘹亮的答对道：“这怎敢当，怎敢当，郝甫冒失，就此告进了！”随着这句话，殿内突旋劲风，吹得殿中各处灯摇烛摆窗动门响，面正殿门口地方，已出现了个魅伟的人儿，一张黑锅脸，两条扫威眉，大大海口，豹环眼，发如白银成丝，盘束顶上，好不威风！胡梦熊哈哈笑着，离位而前，道：“还是郝大哥你成，威风不减当年！”郝甫一抱拳，目光却罩定昏卧地上的少年，道：“那里的话，胡老大你生擒了这活冤家，今后辽东道上，是你胡老大的天下了？”
胡梦熊一声哈哈，郝甫一声呵呵，手接手，肩平肩，他俩竟把臂而行，不分上下宾主地双双坐于正中。胡梦熊坐定之后，道：“郝老大，你那些好兄弟呢？”郝甫含笑道：“小弟当了半辈子‘南霸天’焉敢不懂规矩，所以吩咐他们，在庙外远处候着！”胡梦熊把头一摇，正色道：“郝老大，你我在辽东地面，一南一北分治不糊，相亲相近从不相犯，但也未曾开诚携手过，如今冤家被擒，大患已去，正是共商大计之时！”话锋一落，不等郝甫接口，目光一扫二爷道：“二弟你亲自去一趟，奉请郝老大的好兄弟们进来，就说我请大家共商要事！”
郝甫没有接话，也没有表示意见，目送二爷出了庙，刹时，二爷回来了，阴谲的目光一扫郝甫道：“郝爷，你这可是太见外了！”胡梦熊浓残眉一皱，道：“老二，这话怎么讲？”二爷还没接话，郝甫已开了口：“这里是胡老大你的地面，郝甫接约，怎敢错失半步，因此在前途中，已严嘱他们就地等待，不许妄进了！”胡梦熊“嗳”了一声，道：“郝老大，这就难怪我范二弟说你太见外了，你实在是……”郝甫突然手指地上的少年，接口道：“胡老大若果有隆情，诚意携手，等处治完了这个人，小弟召唤他们前来叩拜贺安就是！”胡梦熊却把头一摇道：“这冤家已是阶下之囚，有小弟和你郝老大在，解决他容易得很，贵属今夜是卫护郝老大你来的，而老大你来，又是接到小弟约而至，凄风苦雨中，使贵属相候路侧，小弟岂不失礼，说不得只好叫我二弟三弟一齐去请了。”话声中，胡梦熊立即对了两位盟弟示意。郝甫却也不再坚持，奇特地一笑道：“那就敬烦二爷和三爷两位了。”
范老二范祟，许老三许忠，早已由胡老大话中会了心意，再听郝甫这样一说，自是马上动身。当范崇和许忠跨过正殿门槛时，郝甫突然又说道：“烦两位对鄙属说，是我召令他们前来共坐的。”范祟一笑道：“这当然，郝爷你放心就是。”胡梦熊在范、许二人定后，一指地上昏卧的少年道：“郝老大，咱们哥们谁全知道谁，用不着说胡话，若论真本领，咱们两拨人加在一块儿，也休想能动这小子一根汗毛……”郝甫笑道：“我只想听听他被你擒住的一切经过！”胡梦熊接看了郝甫一眼，道：“这次的事叫凑巧，该当，这冤家一个人突然从京师走大同出了关，小弟得报一路上就追踪下来，可始终没敢和他朝面，俗语说，人叫人死偏不死，天叫人亡不费难，在唐山遇雨，这小子只顾赶路，落了病根！”郝甫眉头皱了皱，似乎想说什么却又忍住了。胡梦熊看在眼中，故作未见，接着说道：“当到达此地后，步履上已看出不对来了，于是小弟灵机一动，想出了个可行的妙计，这小子聪明，竟放着房店不住，在城外投宿民家，天没亮，病就发了，那民家代他求医抓药……”
郝甫忍不住把手一挥，接了话：“胡老大且慢，若以这个冤家那身不坏的功力来说，一阵雨怕是难以叫他落病，就算病了，也不必服药，记得二年前那场血战，他几乎脱力而死，结果只跌坐调息了对时，就又变成生龙活虎一样……”胡梦熊嗯了一声，接口道：“这一点小弟当然会考虑到，并且已经打听过，原来他过‘七绝岭’时，斩蟒大意未觉……”郝甫眼殊一转，摇头道：“他一向聪智而谨慎，会如此大意吗？！”胡梦熊嘻嘻一笑道：“要不小弟怎说这是天意呢？七绝岭上，如今还有那毒蟒的余腥，当地土著，无不目睹此事，并更对证无误！”郝甫哦了一声道：“小弟相信对他的事，胡老大不会不小心地去查证的！”胡梦熊又一声嘻嘻道：“这当然，一个大意，就会死无葬身之地，焉敢不步步小心谨慎，所以小弟直到证明一切属实后，方始下手！”郝甫阴险地一笑道：“我猜是在药中用毒，可对？！可曾封了他的穴道？！”胡梦熊哈哈大笑，道：“天下事都瞒不过你老！当然，一共封了他的四处经脉，如今他身中蟒毒，又服下了小弟独门迷药，穴道被封，再加以中筋铁索紧绑，哈哈……”
郝甫眉头一皱，道：“不瞒胡老大你说了，小弟总觉这件事有些蹊跷，因之内心十分不安！”胡梦熊浓残眉一挑，冷冷地轻哼了一声，对侍立一旁的庄泉生道：“给他服下解药，扶他坐在老夫的对面！”解药服下不久，少年已自昏沉中醒来，人坐在郝、胡对面，相距只有数尺，在明灯亮火下，郝甫看得分明，没有错，正是那个恨之入骨的活冤家！
少年四处经脉被封，人虽醒来，除可启目视物耳听人言外，却难挪动，不过那一身伤痛却有了感觉！郝甫疑心忒煞，目注少年久久不瞬，仍恐看错，起身下位，缓蹬到少年面前，再作打量。胡梦熊这时笑一声道：“郝老大，看过了没有？”
郝甫自始至终，对眼前这位被擒的少年存在着疑念，此时却不能不承认，胡老大所擒到的这个人，并没有错。“人嘛是他本人，没易容，也没戴面具，除非天下还有和他一模一样的第二个人，否则是不会有错的，不过小弟总觉得在气质体魄上，他变了！”
胡梦熊拍手道：“高明，郝老大你真高明，不错，他文弱多了，但是郝老大不要忘记，他中毒于先，又被迷药所制了很久，再加上寒热未去，穴道被封，换了谁，也不会有那种刚强劲！”这话有理，郝甫不由点了点头。胡梦熊却接着说道：“郝老大请归坐，小弟有件东西要请老大你过目！”郝甫闻言转身，边回座边道：“是件什么东西？”胡梦熊探手囊中，郝甫攸忽止步目射寒光，暗中已将功力提聚双臂之上，准备应付突临的变故！胡梦熊看在眼中故作未见，缓缓抽出手来，脸上带着极端得意的微笑，缓缓摊开手掌道：“请看！”郝甫目光一瞥胡梦熊掌中之物，神色立变，惊呼一声道：“啊！‘月魄追魂’？！”胡梦熊笑了，哈哈连声，道：“这是小弟在他被擒之后，亲自从他囊中搜出来的信物！”
郝甫脸上露出了羡慕之色，道：“胡老大，小弟算服了你！”这话，虽然言不由衷，但是郝甫至今未敢放落的悬心，现在却实在真的放落了，别的能做，人不能假，再加上这“月魄追魂”是冤家他寸步不离之物，自更没错！这时，胡梦熊突然得意地一笑，掂着掌中之物道：“总算今天看清楚了他这件东西，什么‘月魄追魂’哼！只是半块不值分文的铜钱罢了？”这半月铜钱虽说它是铜钱，但绝非赤、青铜所铸，因为它精光四射，不是铜质，但也不类黄金！目光接触到的一面，整面满是纵横的奇特花纹，看上去花纹杂乱无章，任凭是谁，也无法看出这花纹的意义！另一面，郝甫无法看到，于是他对胡梦熊一笑道：“胡老大，请将此钱翻转来看看如何？”胡梦熊报之一笑，道：“有何不可！”将这半月形的古钱，翻了个身儿。
这一面，更怪！上面都是些奇特的东西，象文字，但又只有一笔两笔而不能成字，谁也无法把这些零散的笔划组成字体！当然，它只是象字的笔划而巳，也许根本就不是字。看清一切之后，郝甫一摇头道：“小弟奇怪，这个东西怎会被称为‘月魄迫魂’呢？！”胡梦熊哼了一声，接口道：“说来可恼而又可恨，只因这个冤头，每次出现，手中总在把玩此物，此物象极‘半月’所以有了‘月魄’之名！”
“而江湖朋以们，凡遇上这冤家，皆难逃死，这就是‘月魄追魂’的由来！”郝甫眉头深锁，道：“月魄追魂，难怪小弟的手下，迭次遭遇不幸了！”说着，郝甫目光一瞥那杖“月魄追魂”，又道：“请教胡老大，这半块怪钱，可还别有作用？”胡梦熊闻言，心头突然一凛，诡诈地一笑道：“不该还另有作用吧？”郝甫瞥了胡梦熊一眼道：“那他对此物，寸步不离，又是什么缘故？？”胡梦熊道：“也许是个纪念东西？”话虽是这样说，胡梦熊却在话声中，十分慎重地将怪钱安置囊中，并且，还隔囊摸拭了一下，郝甫故作未见，但已心中有数。胡梦熊适时话题一变，道：“郝老大，事到如今了，小弟觉得你我二人是应该开诚地谈一谈了！”胡梦熊嘻嘻一笑。道：“郝老大，咱们是直说无隐地谈呢，抑或只捡能谈的话呢？”郝甫打个哈哈道：“怎么都成，小弟听胡老大你的！”胡梦熊手指坐于对面人虽醒来却难挪动的少年书生道：“咱们办完一件再一件，还是先了断他如何？”胡梦熊奸巧地一笑道：“小弟对郝老大你，用不着欺瞒什么，这次侥天之幸擒住对方，说实话，手段不够磊落光明……”郝甫作出不以为然的样子来，接口道：“话不能这样说，力不敌则智取，古有明训！”胡梦熊呵呵两声道：“好说，这是你郝老大捧我！”郝甫正色摇头道：“胡老大可别多心，譬如楚汉之争，谁都知道，论义气说英雄，是楚霸王。但刘邦终成大业那却是事实了！现在他处你的阶下囚！”胡梦熊怎么会听不出这话的用意，故作不解道：“不管这些了，反正一句话，这冤家如今是落在小弟的手中，要他死，要他活，或要他怎么样，小弟能作全主！”
郝甫头一点说道：“你老大尽管直说！”胡梦熊眼角一斜，道：“这辽东地面，说小不小，说大可也不算大，比不得中原地区，一江一河把南北划分得十分清楚！俗话说得好，一山不能容二虎，我胡梦熊和你郝老大却就好比山头上的两只虎，咱们迟早会有一天，为得失坏了江湖义气！”郝甫冷静至极，点头说道：“胡老大看事深远，令小弟佩服！”胡梦熊淡淡一笑道：“在这冤家没被擒前，我们还有联手协力的必要。如今，这必要已经不存在了！”郝甫只嗯了一声，没有接话。胡梦熊又扫了郝甫一眼，道：“不过你我二人，都在辽东道上混了多年，若说要谁罢手隐退，那都不是真朋友好兄弟该说的话，这个问题就十分令人困惑了！”郝甫这次接口道：“英雄之见同，小弟也是这样觉得？”好个刁滑的胡梦熊，以“困惑”二字，逼着郝甫表示心意！哪知郝甫看来粗犷，却是精中有细，他想都不想，立刻答道：“小弟只知道这是个不容易解决的问题，却不明白‘困惑’在哪里？！”他上下嘴唇一翻，语锋坚定地道：“事情明显，咱们反正必须十退一进！”胡梦熊嗯了声，道：“郝老大，你说咱们两个人之间，是谁该隐退呢？”胡梦熊再次嘻嘻一笑道：“不错，是很难！”话声一落即起，又道：“在困难中解决这问题，要有魄力，还要能公平……”
郝甫接口道：“郝老大，你可是真想听听？”郝甫颔首道：“小弟诚心诚意要你老大指点！”胡梦熊嗯了一声道：“那好，小弟之意，隐退者并非毫无所得，得进者亦非独占江湖，如此是够公平的了。”胡梦熊说出了心中的话，道：“小弟是想，以万两白银为基数，进者每年赠银万两与退者，此约有生之日不得悔改！”郝甫神色一正，道：“好办法，退者有现成的利益可得，进者也有以对友，错非是你胡老大，换上任何一个人，也想不出如此公平的办法来！”
胡梦熊闻言，十分自得地说道：“不瞒郝老大你说，从这个冤家被擒那时开始，我就想这个办法了！”郝甫“哦”了一声，冷静地看了胡梦能一眼，道：“胡老大，小弟现在将你提的这个办法，出乎自愿地修正修正，小弟对于隐退的一方，愿意年付白银两万两，并且愿意明定期限，以五十年为期，如何！”
现在胡梦熊方始听出，前面郝甫所讲过的那些话并非夸赞，而是嘲讽，于是他恼了，怒火陡升三千丈，冷哼出声！郝甫更冷静，道：“你老大就收我的那两万两白银好了！”胡梦能也露骨地作了表示，道：“小弟从未考虑过退隐的事！”郝甫明知这话的用意，仍装糊涂，道：“这也好办，当有一天，你老大愿意考虑时，请随时通知小弟，小弟并且另赠优厚的附带条件！”他俩唇枪舌剑，一来一往，无形中已现露出功力的高低，郝甫，南霸天，他阴谲而沉稳！胡梦熊，北霸天，却容易动火，不够沉着。
郝甫的这番话，惹得胡梦熊发了威，道：“郝老大，对隐退的这件事，我抱歉！”也等于是告诉郝甫，他心目中早已认定隐退的该是对方！可是郝甫却不理会，自顾自地接着所谓附条道：“附带的条件，是你胡老大总寨地区百里之内，仍然划归于你老大自理，凡你老大的人，都可以永远相守不散！再者，有了财路，不论多大，只要这财路已经踏进你的界限，小弟立即放弃，不再闻问！”胡梦熊冷玲地盯了郝甫一眼，嘿嘿笑了，道：“郝老大，你好意思和我胡梦熊开这种玩笑？！”郝甫正色道：“决非玩笑，小弟言出则信随！”胡梦熊哼了一声道：“谢啦，这办法我胡梦熊在十年前，对付古家堡就用过了，百里一个死圈，进不得，出不能，迟早被歼，你老大好歹毒！郝老大，你太过份了！”郝甫也不示弱，道：“胡老大，阁下呢？”这时，身被筋绳索横捆坚绑的素衫少年，突然在位子呻吟出声，挣扎着又睁开了那对无神的双目，喊着：“渴，我渴……渴……”少年喊渴，他胡梦熊恢复了机警，压制下怒火，暗暗自忖——
“范老二和许老四外出，还没有消息传回，我竟几乎不忍而误大事，所幸和郝甫老儿还没有真正翻脸，正好改个插题！”
想到这里，胡梦熊若无其事地对郝甫一笑，道：“郝老大，咱们定法不是法，好在你我两家的事好谈，不必忙在一时，你老大可认为对？”郝甫既敢单身犯险赴会。自是早有了妥当的安排，所以他能沉得住气，于是也对胡梦熊一笑道：“当然，小弟不是一再说嘛！一切都听你老大的！”胡梦熊借此下台，手指素衫少年道：“郝老大，这冤家他渴了，怎么样，可愿意先问问他？！何不称赏他盏茶喝。”胡梦熊嘿嘿的笑了，道：“应该！应该！”于是他目光一扫侍立于旁的田耕九，道：“给他盏茶喝！”
田耕九应了一声是，他的早就准备了茶水，立刻理了盏要大步走到素衫少年的面前，当真给少年灌喝下肚！胡梦熊想拦已迟，不由怒骂道：“连话都听不懂，滚下去！”其实，田耕九并非不知道胡梦熊的意思，是要以这盏茶，象猫爪下的耗子一样，将素衫少年戏弄个够！但当田耕九端起这盏茶，走近素衫少年面前时，内心兴起了个奇特的感觉，遂以假作真，给少年灌喝下去。蓦听到胡梦熊怨骂，早已料知，心不惊，故作恢恐，喏喏连声退向远处，心里却觉得十分舒服。
素衫少年，落拓书生，已被病魔苦缠多日，又经过胡梦熊那霸道的独门迷药所伤，醒转来，已是奄奄一息了。幸而迷药解的早，又经田耕九给他灌喝下一盏温茶，才算勉强提住精神，支持着没倒下去，胡梦熊此时喝退田耕九，人已离座大步到了素衫少年的面前，他明白，素衫少年穴道被封，绝无举手之力，所以落得大方，从容地用手托起素衫少年的下巴！
素衫少年虽已早醒，却难挪动，再加上身体虚弱，无力抬头，下巴被胡梦熊托住，才勉强睁了睁眼。胡梦熊伸手解开了素衫少年一处穴道，使素衫少年可以挪动头部，便于回话。其实，在解药服下之后不久，素衫少年已经醒了，好像因为精神体力两不能支，仍有些个昏沉罢了。但他对胡、郝二人的答话，却句句入耳听得清楚，已料到事情的十之七八，他知道自己碰上了一对杀人的魔王，把他错当了另一个人！
那另外的一个人，和他长的太像，并且身畔也有那么一枚“月魄钱”太像或有可能，天下人多，兴许有换样儿活像的两个人，但那“月魄钱”，天下却只有两枚，而这两枚月魄钱，却是由一枚浑圆的怪钱一分为二变来的。
这次自己抛井离乡，以一文弱书生而奔波万里，从山东祖籍来到辽东，就为了要找另外收有这个钱的那个人！刚刚踏上辽东地区，就被人误认，两个杀人魔王就是把自己误当了另外那一位！好，她就等于我，我也就是她，何不将假作真，或可从这两个杀人魔王身上，找出线索，见到那要见的人！
别看素衫少年头脑昏沉，身体虚弱，骨酸筋疼，但想及这件事后，却来了精神，突然怒目注视着胡梦熊！胡梦熊竟然不由自己地暴退了两步！
郝甫在位上冷眼旁观，心中一动，走下位来。素衫少年的目光，由胡梦熊身上移向了郝甫。他双目瞬也瞬，和少年眼光相互对看，刹那之后，少年已觉无力支持，终于又阖上了眼睑，郝甫双目一皱，两步跨到了少年身左，和胡梦熊成了平肩而立，胡梦熊正觉奇怪，郝甫已开口道：“胡老大，擒这冤家的时候，可曾动过手？可曾先破了他这身功力？”胡梦熊冷哼一声道：“郝老大你这可是诚心说风凉话，我早就告诉过你老大了，是以计擒住他的！”
郝甫没有接话，却伸手以三指搭在素衫少年腕脉之上，约有半盏热茶转凉的时候，郝甫收手而退。
胡梦熊看着奇怪，才待询问原因，郝甫却以目示意，当先走向大殿黑暗的角落，胡梦熊跟随过去。郝甫声调沉重而严肃地首先说道：“胡老大，令二、三两位盟弟，去了这久时间，怎地还没有回来！”胡梦熊也正觉奇怪，道：“这要怪你老大的贵属们，离庙太远！”郝甫正色摇头道：“胡老大，有件事我说出去后，别认是我故作惊人之语，只怕小弟属下和你老大的两位盟弟，再也不会回来了！”胡梦熊闻言知意，大惊道：“郝老大有何所见？”郝甫低声道：“胡老大，这次你上了那个冤家的大当，错擒了个替身……”话没说完，胡梦熊已不服地接口道：“笑话，人不错，身上又有那个‘月魄追魂’怪钱……”郝老急急接上话：“听着，胡老大，人要不一样，怎能配是‘替身’至于那个钱，我相信是真的，只不过是那冤家以坚我等信心，安排的陷井而已！”胡梦熊仍不相信，道：“这怎见得？”郝甫低声道：“你老大何不试试所擒的人，看他是不是位身怀奇技和上乘功力的高手？”胡梦熊没接话，大踏步到了素衫少年的身前，伸手出指，搭向少年腕脉，一试之下，胡梦熊神色陡变！他猛地一咬牙，扬掌砸向素衫少年的天灵！郝甫闪身而到，架住了胡梦熊的右掌，道：“杀个替身何用？此时若不快走……”话还没说完，突然传来了宏亮震耳的钟声！
当！当！当！当！当！……
钟声越响越快，声调越来越响！如天崩，似地裂，震得人心恍惚，魂魄欲飞！郝甫瞥了胡梦熊一眼，急声道：“此庙早已塌废，巨钟已有十年没响过了，胡老大，怨我失陪！”一声“失陪”，郝甫穿后殿坍破的空际，飞身而去！胡梦熊心惊神慌下，挥手传令，道：“火速熄灭灯火，由四面分逃！”灯火熄了，破败的正殿，又成了一片漆黑！灯灭的刹那，人影分散飞射，各自夺路！片刻之后，正殿上已经没了人踪，除掉那被捆绑椅上不能挪动的素衫少年外全跑光了，不！也许未必。
郝甫一口气穿过古庙前的杂草丛，才左转疾射向里余外的那片树林，林中，有他埋伏好的十名高手。他刚刚近树林边沿，突有所见，倏忽止步！定睛看时，林边一排大树高而粗的斜坡上，正垂吊着他那十名号称为“无敌十杰”的亲信手下！他用不着多看几限，就知道那是一具具尸体了，这手段和这份杀人的干净利落，除那“月魄追魂”外，再无别人！
他连发狠和转个念头的时间都没有，立即霍转身来，向远处那片平地上飞纵逃去，他聪明，逃向毫无遮拦路平地假如“月魄追魄”仍在附近，或来追他，在这片平地上，难隐踪迹，至少他能看到敌手，不致于遭遇暗算！
他非常幸运，没人追他，他明白这是沾了胡梦熊的光，“月魄追魂”正在对付北霸天，因此分身乏术！他逃脱了，不过有件事情却闷存在心中，他没看到胡梦熊那位拜弟的尸体，这是他想不通的事情。其实他若从古刹逃出时，经由庙前遁身的话，就会看到范、许二人的下场，还要惨过他的那些手下了。
一具具尸体，横躺竖歪在古刹门前，范、许二人，死状尤惨，被人活生生扭断了脖颈颈骨，头歪垂在手旁！在这些尸体内，有一具并非死尸，只不过是失去了那身功力，和被击昏倒地上，他是那田耕九！另外，看不到北霸天胡梦熊的尸首，莫非他和郝甫一样，也侥幸逃脱了这次座该必死的劫数？
钟声早就停了，因此古刹内外静的怕人！突然，从古刹门前石阶上，传来了沉稳的步声，步声由石阶而近，越过了正殿前院，到达殿门口而止！步声甫止，一条狭长的影子已映进股中，影子移动，步声重起，这人已到了正殿的当中。
黑，看不清这人的面目，但这人那闪射着精光的两道眼神，在黑暗中越发现得威凌和怕人。那两道神光，先扫向捆绑着少年书生的椅子，椅子已空无人在，地上却堆那断索和碎绳！这人冷哼一声，精光移向供台上的神像，冷冷地说道：“胡梦熊，是你自己来，抑或是要我过去请你？”没人答话，也没有任何声音传出，供台上静悄悄！这人又哼了一声，道：“这没有用的，胡梦熊，我自从以‘月魄追瑰’行道辽东以来，从没妄自判断过任何一件没有把握的事，你存不得侥幸！”
话声中，只见这人遥往神像伸出了右手，猛地一甩！
供台上的神像，随这一掌而碎裂倒坍，一条人影自神像后面，疾射向殿后破墙空隙处逃下！这人，月魄追魂，嘿嘿一笑，身形微转，人已堵在那破墙空隙前面，逃遁的人影，起身虽快仍慢了一步！
逃者果然是那北霸天胡梦熊，他起身快，但“月魄追魂”技艺功力高过他太多，恰好堵上了逃路，胡梦熊沉身斜步，想转个方向，面前人影又是一闪，“月魄追魂”寒着那张俊脸，又迎在了前面！胡梦熊长叹一声，右手又缓缓扬起，轻轻落下……
这时，胡梦熊突触灵机，欲要说什么。
“你若是要交代身后的事情，就开口，否则闭嘴！”胡梦熊眼珠一转，道：“你不能杀我！”“月魄追魂”不屑地扫了胡梦熊一眼，又扬起右掌！胡梦熊马上开口道：“我用一件东西，和一个消息换一次不死！”“月魄追魂”
剑眉一挑，道：“什么东西？什么消息！”胡梦熊道：“你想不想知道，另外有一个极像你的人……”
“住口，胡言狂语！”月魄追魂不待胡梦熊把话说完，已接口怒斥！
胡梦熊傻了，他和郝甫，都曾认定那素衫的少年书生，“月魄追魂”的替身，在自己设谋追踪这替身而终于生擒时，不知正是中了“月魄追魂”的“移花接木”之计，所以现在才……
但是现在，“月魄追魂”却明明指自己胡说。“月魄追魂”
固然对自己这种人物，出手绝不留情，但更向无虚言，他说自己是胡说，就足以证明素衫少年不是他的替身，自更不是他“将计就计”的安排。事情是澄清了，胡梦熊反而更加“糊涂”
了，月魄追魂这时冷冷地又开口道：“胡梦熊，你这消息促使你死得早些，不过你所说的那件东西……”话没说完，胡梦熊已接口道：“对对，东西，东西，我几乎忘了！”说着，胡梦熊探手囊中，摸取那枚半月形铜钱，铜钱取出，却并不立刻给“月魄追魂”，道：“关于我这件东西，必须先换你一个承认……”“月魄追魂”冷哼一声道：“杀了你后照样能够拿到这件东西！”胡梦熊壮着胆，道：“我有这件东西，你杀了我！”“月魄追魂”笑了道：“那你就试试看！”
说着，右手已第三次扬了起来，就要击下！胡梦熊不能不马上摊开右掌，道：“你看这是什么？”月魄追魂目光一瞥胡梦熊掌中之物，神色倏变！胡梦熊老奸巨滑，看出形色，慌不选又紧握右掌道：“东西在这儿，我……”话没说完，“月魄追魂”已沉静地接口道：“把这半个铜钱给我，再答我几个问题，你就可以走了！”
胡梦熊几乎是梦，急忙道：“这话是真？”“月魄追魂”哼了一声，道：“先把铜钱交出来！”胡梦熊这次并未迟疑，把钱交给了“月魄追魂”。“月魄追魂”接过这枚“半月”铜钱，立刻道：“把灯点照上！”胡梦熊乖乖地听话，点起了盏灯笼。适时，正殿外突然传来异声，接着，田耕九扶着尚未倒塌的殿门框，一身懒散无力地走了进来。殿内有了这盏灯笼，彼此看得清楚，田耕九首先惊呼一声：“啊！是……是你？”月魄追魂对田耕九一笑，道：“不错，是我！”胡梦熊一楞，转对田耕九道：“你认得他？”田耕九尚未开口，“月魄追魂”已代替道：“今夜在你还没来的时候，我见过这位田朋友，后来郝甫到了，我离开了一会儿，去找他那无忽不作的手下，接着我又碰上了你那两个拜弟，然后钟声突鸣，我去看了看……”
胡梦熊闻言恍然，田耕九暗呼侥幸，谁能相信，看来文弱手无缚鸡之力的病书生会就是“月魄追魂”。
“月魄追魂”话声儿一顿，又冷下脸来，他自始至终，没动左手，原来左掌内握住另一“半个月”铜钱。
胡梦熊明白，这是“月魄追魂”的习惯，左手永远把弄着那半枚怪钱，对敌办事，他一支手足矣！此时，两“半个月”钱，合在了一处成一浑圆！胡梦熊冷眼旁观，“月魄追魂”十分激动，不由提心吊胆起来，突然，“月魄追魂”将钱收了起来，道：“这钱你那里得来的？”胡梦熊实话实说，“月魄追魂”不禁暗自诲恨！
“月魄追魂”当然知道那素紫衫少年是谁，他曾日夜地悬念过素衫少年，那知今夜一时大意，只顾先将南霸天羽翼歼除，没有到这古殿内一探，如今……他目光一瞪胡梦熊，道：“人呢？”胡梦熊头一低道：“被人救走了，那时候我只当是你救走他的！”“月魄追魂”
恍然有悟，道：“在钟声响后！”胡梦熊点头不迭，“月魄追魂”扫了地上断索碎绳一眼，道：“那人是什么打扮，手中可有宝刃！”胡梦熊苦笑一声道：“说实话，我没敢探头出来看！”“月魄追魂”笑一声道：“堂堂北霸天？”胡梦熊脸一红，道：“谁也怕死！”“月魄追魂”哼了一声，突改话题道：“对你一干手下来说你是发施令号的人吗？”胡梦熊这次答话很深，道：“当然。”“月魄追魂”冷笑一声道：“只怕未必吧？”胡梦熊楞了楞，道：“我的事我当然明白，我的手下当然听我的命令，怎说未必呢？”“月魄追魂”哼了一声，道：“你从前见过我？”胡梦熊头一摇道：“没有，这是第一次。”“月魄追魂”再次冷哼一声道：“那你怎敢断定，我是谁？讲！”胡梦熊语塞，神色也陡地一变！胡梦熊心念转处，头一抬道：“那‘半月’钱……”话没说完，“月魄追魂”已接口叱斥道：“胡梦熊，我劝你最好实话实答，不错，我一向有把玩此钱的习惯，不过在一年前，听到有关此钱的传闻后，我改了！”胡梦熊头又低了下去，“月魄追魂”此时目光一扫田耕九，接着说道：“刚才我故意在你手下人面前出现，他仍认不得我，错当我是个落拓穷途的书生，你明白？”不错，胡梦熊心理十分明白，他不但明白“月魄追魂”说这句话的原因，更明白对方为何迟迟不杀自己！可是他不能也不敢表示“明白”，“月魄追魂”
恼了，当然会要他的命，他不愿意死，若是在“说出实情”和“死”之间，能叫他选择的话，他会毫不犹豫地选择“死”！“月魄追魂”高明处，就在这里，传闻中，此人杀人如麻，眼都不眨，诚然，但那只是他杀恶除毒的一面。
另外，他也有仁慈宽怨的德格，只是一定要分什么事，更要看对什么人，这准绳，无人能够左右！今宵，他鉴情议人，明白了胡梦熊的难处。他略加思索，和缓地说道：“你不能讲？”胡梦熊瞩了一声，道：“你可以杀了我！”“月魄追魂”淡然一笑，道：“胡梦熊，今夜对你的处置，十分简单，你只要把此庙里里外外，全点上灯笼火把，使光亮能普照清楚庙内各处，你就可以走了！”如此处治，使胡梦熊疑在梦中，瞪目绪舌楞在当地。
“月魄追魂”又是一笑，道：“怎么，没听明白？”胡梦熊摇摇头，眨眨眼，仍难相信。
“月魄追魂”微吁出声，道：“传闻多失真实，不错，我对极恶之徒，一向下手绝辣，你也是极恶中的一个，但是刚才有件事，救了你自己……”胡梦熊诧然道：“哪件事？”“月魄追魂”道：“是一句话，你说你宁愿选择‘死’，也不肯实话实说我问你的事情！”胡梦熊更傻了，不自主地说道：“我只是在想……”“月魄追魂”接口道：“一个能想到妻儿生命宁赴死难的人，我相信他仍有良知，能够改悔，所以不杀你！”胡梦熊又垂下了头，心神正在交战，刹那之后，他霍地扬脸对“月魄追魂”注视，接着说道：“我……”他只说出个“我”字来，就被“月魄追魂”挥手阻止，他一愣，“月魄追魂”却正色说道：“我不再问你从前那个问题了，所以你不必在激动下，置妻儿性命不顾！”胡梦熊似欲有言，但目光却扫向旁立的田耕九，月魄追魂微微一笑，又道：“我说过不再问你的事，就算你现在讲了，我也不听，至于你这位田姓部下，你大可放心，我相信他不会把今夜的事，告诉别人！”田耕九急忙接话道：“当家的，属下发誓……”胡梦熊手一摆道：“老田，从现在起，不再谈这些事吧，你功力已失，该趁天还没亮，早些远逃，离开此处。”田耕九有些疑迟，“月魄追魂”
点着头道：“你们胡当家的话不错，早走早好，可以赶快回去一趟，取些银子，备匹马，到中原另谋生活！”田耕九想了想，终于头一低，一言不发地去了。“月魄追魂”目送田耕九的影子越过了残墙，然后回头对胡梦熊道：“你该点燃灯火了！”胡梦熊如言而行，在半个时辰不到的时间，这座半塌古庙，已成了光明世界，到处遍插灯火。“月魄追魂”在满意之后，不容胡梦熊开口，挥手道：“你走吧，见到你那主子，可以实话实说，只要隐瞒起你自己的心事就行，至于今后你下场如何，端赖你自己的作为了！”
胡梦熊向前几步，低声道：“救走那书生的人，我看到了背影，劲装，蒙头，不像个男子！”“月魄追魂”一笑，又挥手道：“好，多谢你。”胡梦熊看看“月魄追魂”，“月魄追魂”却寒着一张脸，神色威凌，胡梦熊头一低，叹口气，转身走了。
距锦州二十五里的“天道镇”，是个奇特的大村镇，此镇占地五里，屋宇比栉，但却没有一户人家！
“天道镇”的土地，是属于官家的，镇上的房屋，是辽东三家最大的矿场主人所集资兴建。这三家矿场，是“老印记”、“范凤阳农矿场”和“杜丹老号”。这三家矿主，并非只经营矿场，他们有“参场”，“林班”，“牧场”和“矿山”。他们每年交缴地租，是白银六十两，每家摊分二十两银子，这个数目，自是一种象征性的公事。
“天道镇”的街道，恳正十字形，把一座大镇，公公平平地划成了四个方块儿，东北一方，是“老印记”的，东南一方，是“范凤阳”的，西南一方是属于“杜丹场”，剩下来的西北一角，是片广大的平原地，不见一间建筑。全镇是以巨木为栏作栅，围住了各处。
“老印记”也好，“范凤阳”和“杜丹家”也罢，各在己方范围内设有旅店及酒饭楼，供人吃，喝，睡。
不对了！不对了！
既然全镇划为四方，各有主人，那怎会没有人家呢？不会错，这“天道镇”上，道道地地的没有人家，除了每月十四和十五，初一与初二外，是座空镇！
假如您看到镇上空，有了炊烟，甭问，准是上述四天中的一天，否则您休想看到半个人鬼的影子。原来“天道镇”是座“佣工待雇镇”，也是一座“招雇佣工镇”，每月只有上述四天，劳资双方采集挑选。辽东地大人稀，居民代代相沿，过惯了朴实而欢乐的乡农日子，只要父母体健，夫妇唱随，子女牵衣，牛，卧于荫下，鸡，食于“晒场”，家和万事足，难得走二三十里路看趟亲戚朋友。
因此当各大矿场，牧参场上，急需人手的时候，毫无办法，除非你出了奇特的高价，否则休想雇到闲工！散工价高，长工低廉，日子一久，各场无论哪个季节，都闲不下人来，于是有了这种一劳永逸的招雇办法。
更因为升乎日久，天下富户大增，人富了，多半俗命胜过惜名，于是乎建筑华堂喽，谋补养喽，喜庆盛宴喽也日多一日。
各场的营业情形，由之一日千里，远至西北角落，近到津沽京师，送货的马车，日夜相继，风雨无歇。生意好了，工人自然需要的多，这是正比，“天道镇”应运顺时而生，大量的移民，也向辽东地带拥来。
今天，正好初一，十月初一，一大早，在镇中西北地带的大草地上，已三三五五集结了数十名佣工。秋已深，草已黄，远自万里地外，背井离乡，以折在这辽东地上，立足，存储，他年可望“发财还家”的山东汉子们，常经过长途跋涉之后，一个个脸色又黑又瘦还略带着黄，但仍掩饰不住那股厚道健壮的劲儿。
人越来越多了，“老印记”，“范凤阳”，“杜丹家”的工头们，已开始在人丛中穿梭般找寻目的物——雄壮的人！难说这是有官府监视着的“雇工站”，却也无异于“牲口市”上的牛马集，因为这是长而有期限的卖身雇佣工，最少三年，最多五年，月银和年价，与牛马贩子看牲口一样，挑精壮，论年龄来议价钱的。
从有了这“雇工站”那天起，直到现在，凡是走进“天道镇”
这西北广场上的工人，从没有过离开一说。不论你是多健壮或文弱，除了价格上有些分别外，你不必发愁没有雇主，只是健壮的占些便宜罢了。
天下事，有时却难以常理论，今天，这广场上就出了蹊跷事儿，有人硬是找不到雇他的主人，这人，看来是太文弱了，苍白而微带黄色的一张脸，令人一看就不敢领教，哪家矿主也不想去请这个病夫。他二十出头的年纪，一身雪衫，左肩头上，搭着一条宽有两寸的乌黑皮带，一端系一书笈，垂在胸间，另一端，在这书生的背后，无法看清。书生站的地方，也与人不同，他在正西北角上背距粗大水栅三尺，闭着眼，斜迎着东出的秋阳，状极安闲。
正午了，那些被雇定了的工人，在工头的招呼下，各向属于自己的地区而去，有住有吃，只等初三动身。尚未谈定的佣工，各找角落，取出自带的干粮，有公用的热水可饮，也咆喝起来，于是闹喧转弱。可是他，这书生，却仍然无人问津。书生大概没带着干粮，因此依旧木立在原处，还是闭着眼，假若他不是站着，您准会错当他已然入梦周公。突然，一个伟健雄壮的大汉，托着个纸包儿，走近了书生，大汉站在书生面前，爽朗地说道：“喂！小兄弟，你吃一点。”书生睁开眼，看看大汉，再瞧瞧大汉纸包中的卤菜，摇了摇头，大汉浓眉一挑，又道：“吃呀，这有啥，五湖四海皆兄弟，吃嘛！”书生笑了，但仍摇着头，大汉眼睛一瞪，道：“怎么，你难道吃素？”书生又是一笑，开口道：“我有人请，那是一桌上等酒筵。”大汉闻言，浓眉又是一挑，转身走了。大汉并没走远，在五六丈外冷眼看着书生，刹那，一位四旬年纪文士打扮的人，含着一脸的谄笑走向书生。
大汉只见那文士对着书生施过札，低低几句话后，书生冷冷地一点头，于是文士在前，书生在后，向“老印记”而去。
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