故事，就发生在湖滨上。
这里有一家大客栈。
这家客栈就以“太湖”为名，背山面湖，前对独山与鼋头渚，在客房中凭窗远眺，万顷碧波尽收眼底，因此凡是前来游湖的人，大都喜欢住入这家太湖客栈。
一天午后，来了个青年。
这青年的衣着虽不光显，相貌却极不俗，腰间还悬挂着一口宝剑，可惜起色黯晦，没有一点爽朗潇洒的气质，给人一种“落魄江湖”之感。
他跨入客栈时，倚靠在柜台前的三个店小二竟无一人迎前招呼，其中二人甚至连眼皮也不抬一下，好像没有他这个人似的。
另一个店小二也只对他淡淡一笑，带着很不礼貌的口吻道：“钟公子，你又来了？”
被称为“钟公子”的青年面上没有一丝不悦之色，反而以近乎讨好的口气笑嘻嘻的拱手一揖道：“是的，三位好。”
那店小二仰脸搔着脖子，爱理不理的问道：“你又来干什么呀？”
钟公子客客气气的答道：“小可前来拜访吴大掌柜的，他老人家在不在？”
那店小二继续搔着脖子，好像树上一只猴儿，道：“你钟公子三天两头就往我们这里跑，到底找我们掌柜的干什么？”
钟公子陪着笑脸道：“吴大掌柜的是小可的父执，小可想求他……求他提拔提拔。”
那店小二冷笑道：“你要我们大掌柜的如何提拔你？”
钟公子有些难为情，呐呐地道：“这个……这个……”
另一个红鼻子的店小二忽然淡淡说道：“我们太湖客栈需要一名小二，你干不干？”
钟公子脸上一红，强笑道：“小可听说……听说贵栈需要一名帐房，所以……”
红鼻子的店小二好像听到了有趣的笑话，“哈！”的一笑道：“你想当帐房？这倒新鲜！你钟公子若会计帐，也不会把你爹偌大的家产挥霍光了！”
钟公子腼腆的笑了笑，也不分辨，再拱手一揖道：“请问，吴大掌柜在不在？”
红鼻子道：“在。”
钟公子道：“那么，小可可否进去见他？”
红鼻子道：“不行！”
钟公子一怔道：“这……为什么？”
红鼻子道：“我们掌柜的正在午睡，你要见他，可得等一等！”
钟公子一哦道：“是是，小可在此等他便了。”
说着，在柜前一只圆凳上坐下来，坐的小心翼翼，生怕得罪了凳子似的。
这时，另一个三角眼的店小二睨他一眼，开口笑道：“喂，钟公子，听说你爹是一位大侠客，叫什么……叫什么……”
最先开口的那个店小二接口笑道：“叫太湖大侠钟灿！”
三角眼的道：“对了，叫太湖大侠钟灿！小的刚来不久，而且你爹又已死了，所以不大清楚，你钟公子可别见怪啊！”
每天午后，住在客栈中的客人不是在午睡便是去游湖，这段时间是店小二较清闲的时候，因此他们也有了揶揄人的机会。
钟公子仍然不敢生气，陪笑道：“不敢，不敢。”
三角眼斜睨着他，轻蔑的笑道：“你爹既是一位大侠客，你钟公子的武功一定非常高强，怪不得天天佩带着那口宝剑！”钟公子低下头去。
三角眼又笑道：“又听说，你爹死后，留下一大笔家产给你？”
钟公子低头不语。
三角眼伸手拍拍他的肩膀，道：“告诉我，你是怎样把它发光的？”
钟公子黯然道：“小可交上了一个坏朋友，他教小可玩骨牌，赌输了。”
三角眼道：“唉，那个朋友真不是东西呀！”
钟公子叹道：“也怪我自己不学好，现在后悔已经太迟了。”
三角眼笑道：“没关系，凭着你爹的名头，你还可在这一带混一混，只不过……嘿嘿，我实话实说，你钟公子可别生气啊。”
钟公子道：“不敢。”
三角眼道：“我觉得你实在可以把那宝剑解下来了！”
钟公子双目一抬，凝注着他问道：“你是说，小可不配佩剑？”
三角眼点头道：“是的，你说对了，只有英雄侠士才配佩剑！”
钟公子面上现出怒容，但很快又低下头去。
自从父亲死后，自从家产挥霍光了以后，他已不再受人奉承，看到的都是轻视的眼光，听到的都是冷嘲热讽，他已经习以为常了。
三角眼轻叹一声，又道：“特别是，当你问别人借钱的时候，或者当你找人求职的时候，你更不应该佩剑，这会令人恶心！”
钟公子咬咬嘴唇，鼓起勇气说道：“你不用讥笑小可，有道是穷不到底，富不扎根，我钟文麟现在虽然穷困潦倒，但总有一天……”
三角眼哈哈大笑道：“总有一天你会发大财，是不是？”
钟文麟不敢再接腔，生怕和对方发生口角后，断了眼前的“求生”之路，因为他父执吴大掌柜已答应考虑聘他为帐房，因此他必需忍气吞声，必需低头。
红鼻子推了三角眼一下，笑道：“王老四，你可别瞧不起他，他还有以为叔叔很有钱，听说快要来看他了呢！”
说道这里，回望钟文麟笑道：“喂，钟公子，你那位有钱的叔叔是不是快要来了？”
钟文麟摇摇头。
红鼻子笑着安慰道：“你别失落，你叔叔总有一天会来看你的，当他来的时候，你就可以龙归大海，不再受蝦子的欺负了啦！”
三角眼道：“对对，你钟公子将来定有飞黄腾达的一天，绝不致于一辈子蹩死在池中的，哈哈……”
钟文麟道：“真有那么一天，小可一定要谢谢三位这些年来对小可的爱护。”
三角眼笑道：“啊唷，这话有些双关味儿，你可是说将来飞黄腾达的时候，要来找我报仇？”
钟文麟苦笑道：“不敢，这年头是人敬财主狗尿槐树，小可若真有发迹的一天，又何须报仇呢！”
三角眼眨眨眼道：“你这话是什么意思？”
红鼻子笑道：“他的意思是说，当真他发了财的时候，我们自然会奉承他，他也就算报了仇了。”
三角眼冷笑道：“哼，这话道不错，常言道；‘人有脸树有皮，有钱的王八升上席’，你钟公子果真将来发了迹，我们当然只有奉承你了，可是，嘿嘿，凭你这块料，你还真想发财么？”
钟文麟惶恐道：“老兄言重了，小可……小可……啊，吴伯伯出来了！”
说着，连忙站立起来。
一位青衣老者由里面负手踱步而出。
他年约六旬，面形瘦削，戴着一付老花眼镜，看人眼睛吊白，一付老气横秋之态。
他看了看钟文麟，淡淡说道：“你来了。”
钟文麟毕恭毕敬的一揖到地道：“是的，吴伯伯您起来了？”
吴大掌柜“嗯”了一声，走入柜台后面，坐了下来，眼皮看天。
钟文麟凉了半截，嗫嗫嚅嚅地道：“吴伯伯，关于……关于上次您说的那回事，不知……成不成？”
吴大掌柜摇摇头道：“不成。老夫替你说过了，老东家不答应，他说你不学好，吃喝嫖赌样样都来，靠不住……”
钟文麟大为失望道：“小侄以前的确荒唐过一阵子，可是如今已洗心革面，这一点吴伯伯很清楚，难道……”
吴大掌柜又摇摇头，摆出一付爱莫能助之态。
钟文麟叹了口气，道：“吴伯伯难道不能看在先父的情面上，帮小侄一个忙？”
三角眼一拍他肩头，冷冷一笑道：“钟公子，你这话就不对了，常言说得好：人在人情在，人死两分开；我们大掌柜与你爹虽有一些交情，但总不能因此就要我们大掌柜养活你吧？”
钟文麟火了，猛然转对他，厉声道：“谁说我要你们大掌柜养活我，我是来找活儿干的，可不是来要饭的，你说话可得客气一点！”
三角眼料不到眼前这个“窝囊废”居然也有发脾气的一天，一时被吼得一怔一怔的，带了半晌之后，才跳脚大叫道：“好呀！你是什么东西？也敢来教训我？你滚！你给我滚出去！”
钟文麟愤恨地道：“好！我走！但是我告诉你，三十年风水轮流转，总有一天，我会再到你们这里来，那时候我要你像龟孙子一样时候我。”
语毕，长袖一拂，转身欲出。
就在此际，客栈里面忽然响起一片叱骂声：“撵他出去！他妈的，他要死也不能死在这里，咱们可没道理还要赔上一口棺材！”
钟文麟知道是骂自己，不由得剑眉扬了扬，倏地转回身子，右手搭上剑柄。
他正要发作之际，却见两名店小二架着一个蓬发垢面，浑身破烂肮脏，四肢软绵无力的青年走出来！
那青年年约二十五岁，眉目清秀，但面色苍白如纸，瘦得只剩皮包骨，一看就知身患重疾，快要死了。
怪的是，他手上紧握着一把剑！
那把剑式样很精美，似是他仅剩的财物。
更怪的是，他虽然全身无力，任由两名店小二架着拖出来，但仍紧紧握着那把剑！
就好像他可以任人摆布，可以不要性命，但谁要想从他手里夺走那把剑，绝对办不到。
钟文麟一看那情形，已猜出是怎么一回事，但仍不禁愕然道：“怎么回事啊？”
一名店小二怒冲冲道：“这小子在我们店里住了一个月，却只付了三天的店帐，如今病的快要死了，我们可不是开善堂，只好请他出去了！”
钟文麟几年来穷困潦倒，深知其中滋味，故同病相怜之心油然而生，冲口道：“他病得这样沉重，你们怎可赶他出去？”
那店小二冷笑道：“这我们可不管了！这个月来，我们供他吃供他睡，已经赔了不少银子，如今可不能再赔上一口棺材！”
说着，又同另一个店小二合力将那青年架出去。
那青年神志不很清醒，只是浑身软弱无力，任由两个店小二架着走，毫无力气反抗。
钟文麟跟上去道：“喂喂，天有不测风云，人有旦夕祸福，他可不是存心生病赖着不走的，你们怎可如此对待他啊！”
这时，那两名店小二将该青年架出门口，其中一个听了有气，掉头冷笑道：“你钟公子同情他是不？”
钟文麟点头道：“不错，恻隐之心人皆有之，你们……”
那店小二截口道：“你若同情他，将他带走好了！”
钟文麟呆了呆，忽然点头道：“好，我带他走！”
他上前扶住那青年，把他的左手绕到自己肩上，再用自己的右手揽住他的腰身，就把他架走了。
距离太湖客栈的一二里地的一处湖畔上，有一座不大不小的宅院。
这座宅院就是昔日名震武林的“太湖大侠钟灿”的家，房子建造的很幽雅别致，但现在已显得破旧了。
钟文麟把病青年扶入自己的卧房，让他躺到自己的床上，然后倒了一碗开水递给他，说道：“你先喝些水，等下我去延医为你治病。”
那青年双手接过开水，微微发抖，却很快的喝下碗中开水，这才透了口气道：“他们把我拖入柴房，拿给我吃的都是客人的残羹剩饭，连一杯干净的水也不给我……”
钟文麟道：“开客栈的，都是势利眼的小人，就如那位掌柜，先父生前不知给过他多少好处，可是现在他理都不理我了。”
那病青年举目打量几乎只有四堵壁的这个房间，笑笑道：“你日子过得不大好吧？”
钟文麟道：“岂只不好，简直坏透了，现在只剩这幢破屋卖不出去。”
那病青年长叹一声道：“你不该救我……”
钟文麟道：“说那里话？只有他们那些毫无人性的狗东西才会见死不救。”
那病青年道：“可是我会拖累你的。”
钟文麟道：“不要紧，你生了什么病？”
那病青年道：“我不知道。我到太湖来玩，身上本有一百多两银子，不慎被宵小窃去了，后来我住进太湖客栈，第二天忽然腹泻不止，因无钱买药，就此病倒床上起不来了。”
钟文麟道：“我认识一位大夫，等下我去请他来替你看看。”
病青年感激的笑了笑，视线转到钟文麟腰上那口宝剑，道：“你那口剑很漂亮。”
钟文麟低头看看自己的宝剑，得意地一笑道：“这是先父的遗物。”
病青年道：“你贵姓大名？”
钟文麟道：“敝姓钟，草字文麟。”
病青年轻轻把“钟文麟”之字念了一遍，忽然神色一振道：“已故‘太湖大侠钟灿’是钟兄何人？”
钟文麟道：“他是先父。”
病青年“啊！”了一声，吃惊地道：“原来钟兄是钟大侠的后人。令尊侠名远播，是一位最受崇敬的武林高人啊！”
钟文麟苦笑了一下道：“不错，先父很受爱戴，他一生所得到的荣誉，可说无人能及。而我刚好与他相反，我受到的冷讽、鄙视、讥笑，也可说无人能及！”
病青年诧异道：“为什么？”
钟文麟道：“先父谢世后，我因一时荒唐，把家产挥霍殆尽，变成了一个穷光蛋，于是所有朋友一个个不来往了，大家不再奉承我，不再对我献殷勤，把我视为瘟神，连客栈里的店小二都瞧不起我，都敢当面讥笑我，骂我穷小子，窝囊废。”
病青年叹道：“世态炎凉，人敬有的，狗咬丑的，真是不错！”
钟文麟问道：“你尊姓大名？”
病青年道：“小名姓柳，名千瑜。”
钟文麟吃了一惊，张目失声道：“什么！你就是柳千瑜？最近名满武林的‘闪电剑柳千瑜’？”
柳千瑜微微一笑道：“是的，不过比起令尊来，小弟实在不算得什么人物。”
钟文麟惊讶不置，道：“你太客气了，你的大名连妇孺都知道，先父在世时曾说你是百年来罕见的武林奇才，真没想到能和你认识！”
柳千瑜笑道：“小弟今天能与钟兄相识，亦感万分荣幸。”
钟文麟很高兴，又感慨万千地道：“唉！像柳兄这样大名鼎鼎的人物，竟被一群小人欺负，真太冤枉了！”
柳千瑜苦笑道：“这个世界，最重要的是要有钱，有钱才能做人，才能受人尊敬，小弟不幸就缺了几个钱，钟兄不也一样么？”
钟文麟点点头，道：“不错，但你有一身高强的武功，你为什么不狠狠揍他们一顿？”
柳千瑜道：“小弟病的很厉害，等到想揍人的时候，已经没有力气了，而且他们说的也不错，他们开客栈是为了赚钱，小弟没钱付帐，自然该被撵出来了。”
说道此处，闭上眼睛喘息着，似因何钟文麟交谈了一阵，本已虚弱的身子，更加虚弱了。
钟文麟关切的问道：“柳兄饿不饿？”
柳千瑜轻轻嗯一声。
钟文麟道：“你好好躺着，我这就去城里请大夫，顺便买些食物回来。”
走出了大门，他探手入怀摸了摸，摸出了两个铜板，脸上不禁升起一片苦笑，喃喃自语道：“老天，我用什么去请大夫？用什么去买食物？”
他低头看看自己的身上，忽然有了决定，于是大步往城中走去。
进入无锡城中，钻入一家当铺。
朝奉是个形相干枯，嘴上蓄有两撇胡子的老人，他看见钟文麟走入，神色冷淡的说道：“噢，你又来了，还有什么可当的么？”
钟文麟趋前一揖，讨好的笑道：“您老看看，小可身上这件衣服——”
那朝奉不等他说完，连连摇手道：“不要！不要！送给我都不要！”
钟文麟解下腰间的佩剑，捧上去问道：“这口宝剑呢？”
那朝奉愕了一下，讶然道：“你不是说过穷死了也不当掉它？”
钟文麟道：“现在要当了，您老估个价吧！”
那朝奉接去宝剑，笑道：“是不是饿的发慌了？哼，我早料到你这小子总有一天要当掉这口宝剑的！”
他抽出了剑身看了看，然后用手比了个数，道：“我只能给你你这么多。”
那口剑的确是宝剑，剑体蓝汪汪的，光芒耀目，令人不敢逼视。
钟文麟确曾发誓穷死了也不当掉它，因为它是父亲的成名武器，父亲的一声荣誉侠绩都在它上面，当掉它，等于当掉了父亲。
但是今天，他觉得可以当一当了，他相信父亲若知自己是为了救一个人的命，一定会原谅的。
而过去，他每次“上当”总不敢要求高价，因为怕赎不回来，但时至今日，踏上当铺已有数十次之多，从未有过赎回来的机会，也就是说他上当等于是把东西卖掉，所以他这次学乖了，心想既然无力赎回，倒不如多要他几个钱。
一看朝奉比的手势，他立刻摇头道：“不成！一百两银子太少，我至少要五百两！”
朝奉冷笑道：“谁说我要给你一百两？”
钟文麟一怔道：“那么，你的意思是一千两？”
朝奉忍俊不禁，仰头哈哈大笑起来，道：“你这小子睡觉可以，怎么做起梦来了！”
钟文麟道：“不然，你要给多少？”
朝奉道：“十两银子”
钟文麟勃然大怒，冲口吼叫道：“什么？你说我这口宝剑只能当十两银子？你有没有良心？这口宝剑可是先父成名兵器——”
朝奉截口冷笑道：“别拿你父亲的名头来压我，你父亲已经死了！”
钟文麟悲愤至极，拍桌子大叫道：“你不要侮辱我父亲！”
朝奉面孔一沉，冷冷道：“我没有侮辱你父亲，我是说你父亲已经死了！”
钟文麟抗声道：“但我父亲是一位名满天下的大侠客，江湖上人人崇敬他，他这口宝剑若拿到江湖上去，开价一千两银子，也是有人抢着要，你怎么这样没良心，只肯出十两银子？这不是明明在侮辱我父亲么？”
朝奉嘿嘿笑道：“你小子脑筋放清醒一点，你要当的是一把剑，不是你父亲！”
钟文麟怒道：“放屁！”
朝奉把宝剑往前一推，冷冷道：“既然你认为可在江湖上卖一千两银子，那就拿去江湖上卖吧！”
钟文麟道：“而是我现在有急用呀。”
朝奉干笑一声道：“照啊！我们开当铺便在救人之急，从中赚些蝇头小利，你要进当铺就该明白这一点。”
钟文麟道：“但无论如何，这口宝剑绝不只值十两银子！”
朝奉道：“我只能出十两，你不当，请便。”
钟文麟气馁了，道：“那么，五十两如何？”
朝奉摇头道：“不行。”
钟文麟道：“你太欺人了！”
朝奉道：“当不当由人，怎说我在欺人？”
钟文麟冷哼一声道：“我知道，若是换了一个人，一定不只当十两银子。”
朝奉笑道：“这话你倒说对了，如果是你父亲来当，他说多少我就给多少，可惜他已经死了。”
钟文麟浑身一阵战栗，像是一只斗败了的公鸡，垂下头叹道：“你行行好，多给几两如何？”
朝奉又摇头道：“不行，一句话，十两银子。”
钟文麟面上抽动了一阵，长叹一声道：“好吧，十两银子就十两银子，可是这一次你别想吃我，我一定要来赎回！”
朝奉收下宝剑，笑道：“老例子，期限一个月，到时你不来赎回，就失效了。”
他取过纸笔，开了一张当单给钟文麟，然后开柜取银子。
钟文麟接过单子时，觉得好像廉价出卖了父亲，难过得差点痛哭出来。
朝奉秤了银子递给他，说道：“这是九两五钱，拿去吧。”
钟文麟一愣道：“怎么是九两五钱？”
朝奉道：“你进当铺已有几十次了，难道还不知道要扣利钱？”
钟文麟恨不得一下扼死他，恨恨的一顿足道：“哼！你们开当铺的真是吸血鬼！”
他把银子纳入怀中，掉头跑了出去。
顺着大街走了百来步，来到一家“长春药铺”，他走入药铺，向站在柜台后面抓药的一个中年人问道：“请问钱大夫在不在？”
那中年人没有回答，只用手指了指屋子里面。
那间屋子外面，挂着一幔，上写“钱大夫诊房”五个字。
钟文麟撩幔而入，正见钱大夫坐在诊所看书，当下长揖道：“钱大夫，您好。”
钱大夫的模样倒是长得比当铺的朝奉好看得多，可是当他一看进来的是钟文麟时，神情顿时冷峻下来，道：“啊，是你呀！”
钟文麟恭声答道：“是的，好久没有来向您老问好，十分不该。”
钱大夫淡淡答道：“好说，老朽虽与令尊有过数面之缘，却非深交，你钟公子不用客气。”重重一咳，注目问道：“你今天来此，可有什么事吗？”
钟文麟道：“小侄有位朋友身染重病，想请您老移驾去为他诊治一下。”
钱大夫“噢”了一声，微诧道：“你还有朋友？”
钟文麟甚窘，道：“他是……小侄刚结识的一个朋友……”
钱大夫道：“他在何处？”
钟文麟道：“就在舍下。”
钱大夫道：“老朽出诊一次，包括车资共要一两银子，你有么？”
钟文麟早知他诊金昂贵，原希望他能看在父亲的情面上少算一些，一听他一文也不肯少，心中极是不满，但为了救人，只好忍痛点头道：“有的，有的。”
钱大夫伸手道：“拿来。”
钟文麟一怔道：“不是……看过了再给钱么？”
钱大夫点头道：“不错，但对你老朽可不放心，要是到时拿不出一两银子，老朽岂非白跑一趟？”
钟文麟心中暗恨，当下只得掏出一两银子，轻轻放在他桌上，陪笑道：“这是一两银子，您老请收下。”
钱大夫似怕银子有假，拿起端详了好半天，才点头笑道：“好，老朽马上跟你去。”
钟文麟问道：“您老的马车呢？”
钱大夫道：“老朽吩咐一声，马上可以开来。”
钟文麟道：“那么，您老准备一下，小侄去买一些食物，就来跟您老一道去。”
语毕，一揖而退。
他到街上买了几斤米和一些鱼肉蔬菜，回到“长春药铺”时，钱大夫刚好由药铺走出，登上停在门口的一辆自备马车……
药罐的盖子在“噗噗”掀动，冒出阵阵热气，热气袅袅上升，化为乌有……
钟文麟蹲在炉前，出神的望着不断冒出而又不断消失的热气，心头一片茫然。
他为未来的日子忧虑，因为钱大夫告诉他柳千瑜得的是痢疾，必须继续服药半个月才能痊愈，而今天他当掉宝剑所得的九两五钱银子，已剩下不足六两。
诊金去了一两，抓了三帖药去了一两，买食物再去了一两多，而三帖药只是一天半的份，如果不见起色，还要再请钱大夫诊断，就算有起色，不须再付诊金也还要抓药的钱……照此下去，七日之后，他的六两银子就完了，往后的日子怎么过呢？
他又想起了“醉仙院”的小艳，她是他唯一的朋友，也是全无锡城中唯一没有瞧不起他的一个姑娘，他和她交往已有三年之久，他爱她，她也爱他；为了这一段情，他受尽了许多人的嘲笑，笑他没出息，爱上了一个妓女，笑他自不量力，饭都没得吃了，还敢去泡姑娘——可是他不在乎，因为她和大家不同，没有鄙视他，反而鼓励他，接济他。
“唉！已经一个月没见她了，如今身上还有几两银子，若不是要留着为柳千瑜抓药，倒可去看看她……”他喃喃自语。
药煎好了。
他倒入碗里，端入房中。
柳千瑜目中充满感激的望着他，问道：“你花了多少银子？”
钟文麟把药放在桌上，摇摇头道：“没几个钱，你现在安心养病，别的不要管。”
柳千瑜道：“那位大夫我知道，当初客栈里的小二也说要请他替我看病，但是我付不起一两银子的诊金，所以回绝了。”
他叹了口气，又道：“我知道，钟兄现在和我一样穷，你是哪里来的银子？”
钟文麟道：“我还有一些积蓄……”
柳千瑜道：“药贵不贵？”
钟文麟道：“不贵。”
柳千瑜道：“钟兄别瞒我，钱大夫开的药方我看到了，都是很贵的药。”
钟文麟道：“不要紧，我还买得起，真到了山穷水尽的时候，再想办法好了。”
柳千瑜道：“等我病愈，我会回五台山拿钱来还你。我家在五台山，还有几个兄弟……”
钟文麟道：“别提了。”
柳千瑜道：“不，我一定要还，我不能让你为我花掉这么多的银子！”
钟文麟端起药汤，趋近床前道：“来，现在可以喝了。”
柳千瑜挣扎坐起，接过了药汤，这才发现钟文麟的剑没有了，因而注目问道：“钟兄的宝剑呢？”
钟文麟的道：“呃，放在……放在另一间房中。”
柳千瑜却已从他的神色上看出端倪来，惊问道：“你把它卖掉了？”
钟文麟摇头道：“没有，没有。”
柳千瑜都：“那么，钟兄请取来让小弟看看。”
钟文麟笑道：“你先吃药吧。”
柳千瑜正色道：“不，你老实告诉小弟，你是不是把它卖掉了？”
钟文麟知道瞒不过他，只好据实道：“没有卖掉，只不过……只不过利用它暂时周转一下罢了。”
柳千瑜吃惊道：“当掉了？”
钟文麟生硬的点点头，强笑道：“是的，反正可以赎回来，不要紧的。”
柳千瑜骇然道：“那是令尊的遗物，也关系着你们父子的名誉，你怎可当掉它啊？”
钟文麟苦笑道：“没关系，它对我反正并无多大用处……”
柳千瑜很激动道：“怎说没有用处啊？”
钟文麟苦笑不语。
柳千瑜道：“钟兄在本地没有亲友吗？”
钟文麟道：“以前很多，现在一个都没有了。就像那位钱大夫，他以前与先父称兄道弟，亲热的不得了，可是今天请他来替柳兄看病，一文钱也不肯少。”
柳千瑜道：“没有人肯借钱给你？”
钟文麟摇头道：“没有，人在情在，人死两分开，就是这么回事。”
柳千瑜叹道：“令尊这许多年难道没有交上一位真正的朋友？”
钟文麟道：“也许有，但都不在本城。”
柳千瑜摇摇头，感慨不已。
钟文麟道：“药快冷了，柳兄快喝下去吧。”
柳千瑜喝下了那碗药，忽然掉下几滴英雄泪，凄然道：“钟兄，我们萍水相逢，你对小弟太好了，小弟不知该如何报答你才好……”
钟文麟笑道：“我不要柳兄报答，我是要做给那些势利眼的人看，我要让他们感到惭愧！”
柳千瑜躺下去，问道：“你当了几两银子？”
钟文麟含笑道：“既然已让你知道，我也不再瞒你，那口宝剑只当了九两五钱，方才买食物，付诊金和药金共去了三两八钱。不过，你别发愁，天无绝人之路，说不定过几天，我一位叔叔回来看我，他很富有，一定肯接济我一些。”
柳千瑜道：“钟兄说的，是令尊的亲弟弟‘四海游侠钟辉’？”
钟文麟点头道：“是的，柳兄原来也知道我这位叔叔，上月他写了一封信给我，说这个月可能到太湖来。”
柳千瑜道：“令叔大名如雷贯耳，可惜小弟一直无缘识荆。”
钟文麟笑道：“这次他若来了，柳兄便可见到他，他人很慈祥呢。”
柳千瑜笑了笑，改变话题道：“钟兄，你为何不到江湖上去闯一闯？”
钟文麟耸耸肩道：“本来也有这个意思，但等到决心要走的时候，已经走不成了。”
柳千瑜道：“为什么？”
钟文麟道：“因为缺少盘川。要离开此地，总得带些银子，我身上从来没有带着超过一两的银子。”
柳千瑜道：“那么，钟兄怎么过活？”
钟文麟道：“有时替人跑跑腿，或是写些东西，或是……或是接受一个人的接济，那是到了没有办法的时候，我才肯接受……”
柳千瑜道：“谁接济你？”
钟文麟支吾了一下，才道：“她是一个院子里的姑娘。”
柳千瑜愕然道：“啊，是院子里的姑娘？她们怎肯接济你呢？”
钟文麟道：“不是她们，而是她，她花名叫做小艳……”
柳千瑜顿时对他的人品起疑，注目问道：“钟兄替她做跑腿的事？”
钟文麟摇头道：“不是，我们结识已有三年之久，她对我很好，是本城唯一没有瞧不起我的人，这件事要等下再详细说给柳兄听，现在我去煮粥。”
夜色降临时，钟文麟把一锅粥喝几盘菜端入房中，与柳千瑜共餐。
钟文麟笑道：“钱大夫说柳兄只可吃粥，还不能吃鱼肉，所以我只煮了一锅粥，烧了两样菜。”
柳千瑜道：“这样最好，小弟一向也喜欢吃些清淡一点的东西。”
他很饿，唏哩呼噜的喝下一碗粥，才夹菜入口，一边吃一边笑道：“钟兄烧的菜还真不错！”
钟文麟笑笑道：“我经常自己下厨烧饭吃，比在外面吃要节省得多。”
柳千瑜道：“这么大一座宅院，只钟兄一人住着？”
钟文麟道：“是的，以前还有几个仆人，后来也都散了。”
柳千瑜道：“令尊仙逝之后，没曾留下多少钱财给钟兄么？”
钟文麟道：“有，而且很多，但都被我挥霍光了；先父一死，我无拘无束，就学会了吃喝嫖赌，不到两年，便已花得一文不剩，于是一夜之间，我从人人奉承的公子变成了人人敬鬼神而远之的穷小子，昔日的朋友，如今若在街上相遇，不是掉头回避，便是故作无视之状。”
柳千瑜叹道：“这种被遗弃的滋味一定不好受，也怪钟兄交友不慎，你交的必是一些酒肉朋友，他们有得吃就跟你要好，一看你穷了当然不再跟你往来了。”
钟文麟道：“正是，这几年来，我所受到的轻侮冷讽，是别人所无法想象的。不过，还好我还有一个真正的朋友……”
他说到这里，脸上现出一丝愉快的笑容。
柳千瑜道：“醉仙院里的小艳？”
钟文麟点头笑道：“正是，她虽然是个妓女，但与一般妓女完全不同，她很纯洁，很有情义，我有钱的时候，她没有把我当作冤大头，我穷困潦倒的时候，她没瞧不起我，反而一再鼓励我振作，还经常瞒着鸨母接济我！”
柳千瑜惊奇道：“风尘女子，竟有这等情怀和风度么？”
钟文麟道：“不错，她虽然操着贱业，但她的心地很善良，比任何人都善良！”
柳千瑜道：“钟兄很喜欢她？”
钟文麟道：“是的，将来我有办法的时候，一定要把她赎出来，她也答应嫁给我。”
柳千瑜点点头，却又表示不以为然的笑笑道：“钟兄要娶一个妓女为妻，不觉得……不觉得……”
钟文麟抢着道：“绝不！我说过了，她与一般妓女不同，她没有歧视我，这一点最使我感动，我一定要娶她为妻！”
柳千瑜又点点头，问道：“她长得很美么？”
钟文麟道：“是的，她是醉仙院的花魁，有不少王孙公子在追求她，但她对他们始终不屑一顾，她只钟情我一人。”
柳千瑜笑道：“这是所谓慧眼识英雄，她必是看出钟兄非池中之物，故愿托终身。”
钟文麟叹道：“可惜的是，我到现在还不能赎她出来，想想就觉汗颜……”
柳千瑜问道：“鸨母索价多少？”
钟文麟道：“三千两银子。”
柳千瑜道：“这是个大数目。”
钟文麟道：“可不是？我今生今世，只怕没有机会赚到这么多的钱了。”
柳千瑜道：“别发愁，等小弟病愈之后，小弟愿帮钟兄想办法。”
钟文麟摇摇头道：“不，我告诉你这些，可不是希望你柳兄帮忙。我要凭自己的力量赚钱，把她赎出，这样才对得起她，也才是对她爱护我的一种报答。”
柳千瑜道：“小弟也拿不出三千两银子，小弟所谓帮忙，是希望能帮主钟兄赚钱。钟兄有没有想到什么生财之道？”
钟文麟道：“没有。”
柳千瑜道：“我们慢慢想想看，也许会想出一些名堂来的。”
他放下碗筷，轻轻透了口气，含笑道：“钟兄，小弟很敬佩你的为人。”
钟文麟苦笑道：“唉，我有什么值得敬佩的呢？”
柳千瑜道：“你是‘太湖大侠钟灿’的后人，凭你的身分，凭你手中一把剑，大可高来高去，为所欲为，可是你没有这样做，你似乎穷死也不肯为非作歹，这种清高的志节，是值得敬佩的！”
钟文麟又苦笑不语。
