车行一日，入暮时分，到达盘安县城。
马车驶上城中街道，端木煌勒慢坐骑，与马车并头而行，向戚明星说道：“咱们已经走了一日一夜，今晚就在此城住宿如何？”
戚明星道：“好的。”
端木煌看见对面街上有酒帘飘扬，知为酒肆，便一指那家酒肆又道：“先去那家酒肆飮食，然后找一家客栈投宿。”
戚明星点点头道：“可以。”
于是，八骑一车驰至酒肆门口停了下来。
江南八怪下马拴好坐骑，但见戚明星仍坐着不动，端木煌乃向他招手道：“咱们进去吧。”
戚明星摇头道：“诸位进去便是，在下要看守这辆马车。”
端木煌不禁笑道：“在城中很安全，你还怕被人抢走马车不成？”
戚明星道：“不能不防。”
端木煌道：“如果你那口‘无刃’放在车上，可以拿出来带在身边，至于李大侠的遗体，我想不会有人要的。”
戚明星道：“在下怕的就是李大侠的遗体受到伤害，他一生树敌极多，如今虽然死了，可能有人想拿他的遗体出气。”
端木煌道：“车子停在这门口，咱们就在里面，要是有人赶来闹事，还怕阻止不及么？”
戚明星仍无意入肆飮食，说道：“诸位请进去吧，在下已经决定不离开马车一步。”
端木煌道：“你不饿？”
戚明星道：“端木兄可命伙计端一碗面出来给在下充饥卽可。”
端木煌道：“你不喝酒？”
戚明星道：“将来有机会，愿与诸兄把酒言欢，尽兴一醉，现在则恕不奉陪。”
端木煌无奈，只得与公孙强七人一起进入酒肆去了。
不久，酒肆里一名伙计果然端出一碗牛肉面来，戚明星接了，就在车上吃起来。
正吃之际，忽有一个青年走近车侧，一脚踩上车辕，含笑道：“戚明星，还认得我么？”
戚明星定睛一瞧，认出他是散花娘的轿夫之一，面色微微一变，点头答道：“有何贵干？”
那轿夫四下瞥了一眼，低声道：“我家姑娘遣我来奉告一事，她已发现不少人在跟踪你，其中两个似是法明禅师和风雷真人，要你小心戒备。”
戚明星心中大惊，道：“法明禅师及风雷真人乃当代武学大宗师，他们也想夺刀么？”
那轿夫道：“他们的目的，可能不在夺刀。”
戚明星若有所悟，道：“是要我的命？”
那轿夫点点头道：“是的，他们和另一位降魔怪丐，一直想消灭刀圣门一脉，此番他们明知李青天已死，却还要暗中跟踪，我家姑娘猜想他们可能打算踉踪你到刀圣门的秘密坛所，彻底毁灭它，再下手杀死你，以绝刀圣门一脉，所以她建议你不要立刻运送李青天的遗体回去，先将灵柩暂时寄厝寺院，避走他处一段时日，以后无人跟踪，再运棺回去。”
戚明星沉思有顷，忽然一笑道：“请回覆你家散花娘，说在下很感激她的通知！”
那轿夫道：“你意下如何？”
戚明星微微一笑，道：“在下已有万全之策。”
那轿夫问道：“你不打算接受她的建议？”
戚明星道：“请告诉她，如果她有诚意协助护送，可继续送到海边，到了海边，在下就不怕了。”
那轿夫又问道：“何处的海边？”
戚明星道：“你请她跟着就是。”
那轿夫见他不说，也不再追问，乃转身而去。
戚明星也不去看他走向何方，端起牛肉面继续吃了起来。
江南八怪的酒量似乎都不错，他们在酒肆里飮食了足有半个时辰，才见他们带着几分醉意，摇摇摆摆的走出来。
端木煌笑道：“戚明星，你吃饱了没有啊？”
戚明星点头答道：“吃饱了。”
端木煌道：“这家酒肆的酒味道不坏，你却不想喝些，真是可惜。”
戚明星只笑不答。
端木煌举手一指前面的大街上，说道：“那边听说有家客栈，咱们就去那家客栈投宿吧！”
说毕，解绳上马，向前驰去。
转眼间，九人已来到一家客栈门前。
这家客栈名叫”嘉宾”，规模倒也不小，入门是一大片院子，两边各盖着一排马棚，是供停车歇马用的，一行人进入之后，早有伙计上来接待，将江南八怪的坐骑牵入马棚。
端木煌见戚明星仍无下车之意，不禁失笑道：“怎么回事？难道你想在车上睡觉？”
戚明星道：“是的，在下已说过，绝不离开马车一步，诸位请便吧。”
相处一昼夜，端木煌已摸淸他的个性，知道他是一个个性很倔强的人，当下也不再劝说，只笑笑道：“好吧，但你不可乘机逃走啊。”
戚明星微微笑道：“诸位又不贪图什么，在下何必逃走呢！”
端木煌道：“我们为了看散花娘才保护你，要是你跑了，我们便看不成，这个损失可要你负责。”
戚明星含笑道：“端木兄请放心，现在你们要我走，我也不走了！”
端木煌笑道：“很高兴你肯信任我们兄弟。”
戚明星不再开腔，将马车开入一间可供马车停放的马棚里面。
江南八怪随在伙计的招呼之下，一起进入客栈，八个人开了四间上房，住宿下来。
戚明星向伙计要了一桶马料，亲自喂饱马匹，卽进入车厢，在棺边坐下，闭目调息养神。
不久，夜已渐深，嘈杂的客栈也渐渐安静下来了。
端木煌似不放心，数度入马棚探视，后来看见戚明星一直端坐于棺边，忍不住说道：“要是你信任得过我，我替你看守半夜如何？”
戚明星道：“盛意心领，不必了。”
端木煌道：“此地距海边尙有两天路程，你不睡觉支持得了么？”
戚明星道：“去年，铁船帮的十二鹰追杀我时，我一连七八天未曾睡觉，结果我反而在十万大山把他们干掉了。”
端木煌道：“这次情形不同，打算夺刀之人，可能比十二鹰厉害得多。”
戚明星道：“是的，我知道”
端木煌道：“李青天赠给你的那口‘无刃’宝刀，你是否已经放妥当了？”
戚明星点头道：“是的。”
端木煌笑道：“不久之后，你将成为第九代刀圣门传人了，是么？”
戚明星又点点头。
端木煌道：“你运气很不错。”
戚明星道：“是福是祸，尙未可料，说不定我永远也成不了第九代刀圣门的传人。”
端木惶道：“这话怎说？”
戚明星道：“刚才你们进酒肆飮食之际，散花娘已派她的一个轿夫来通知我，说有不少武林朋友跟踪我的马车，包括法明禅师和风雷真人。”
端木煌大吃一惊，失声道：“什么？连他们两位世外高人也来了？”
戚明星神色平静道：“他们的目的，可能不在夺刀，而是想消灭我刀圣门一脉。”
端木煌满面惊疑道：“他们与李青天有何深仇大恨？”
戚明星道：“没有，他们只是看不惯李大侠的作风，想遏止我刀圣门再造杀孽而已。”
端木煌深深的皱起眉头道：“他们两位若然出现，我们兄弟八人，只怕不济事……”
戚明星道：“是的，所以你们最好打消一睹散花娘之念，马上离开。”
端木煌认真的考虑了一会后，忽然又笑道：“不，我们不走！”
戚明星叹道：“为看散花娘一面而丢掉性命，岂非太不値得？”
端木煌笑道：“我们江南八怪别的没有，一身骨头却比任何人都硬，那法明禅师和风雷真人果真出现的话，我们仍要领教领教！”
他举目四扫一眼，接着问道：“如果他们已跟到此城，你认为他们会在今夜动手么？”
戚明星道：“不会，他们会一直悄悄的跟踪我到刀圣门的秘密坛所，然后才动手杀我，并毁坏我刀圣门的一切设施。”
端木煌道：“你有何对策？”
戚明虽微笑道：“我只要到了海上，就有把握摆脱他们的跟踪。”
端木煌点一点头，说道：“那么，我回房去歇歇，若有风吹草动，就叫我们一声。”
戚明星道：“好的，你请回房安歇，不必再来探望了。”
端木煌于是转身走入客栈去。
戚明星复闭上眼睛，在车上打坐调息。
他知道，目前已危机四伏，随时都会发生事故，但是他并不怎样忧惧，一则是因有散花娘和江南八怪在附近护冲，除非是法明禅师和风雷真人突然现身动手（但他断定他们绝不会在这路上动手），其它的武林人物不难应付；二则是他早已将生死置之度外，自从在十万大山与流浪汉合力击毙九鹰之后，他已将生死看得很淡，因为那一战使他了解到生与死的真义。
这时，客栈里的宿客似乎都已入寝，四周更为宁静了。
蓦然，有个人的脚步声朝马棚响了过来！
他警觉的睁开双目，撩开篷帘，向脚步声的来处望去，只见来的是个伙计，手上端着一碗热腾腾的食物，不由轻吁一声，暗笑道：“江南八怪倒真够热心，还命伙计送宵夜来！”
那伙计来到马房外面，开声道：“客官，您在车中么？”
戚明星探头出去，沉声问道：“那是什么？”
那伙计答道：“馄饨。”
戚明星道：“谁叫你送来的？”
伙计道：“那位端木大爷。”
戚明星道：“他们还没睡？”
伙计答道：“是的，他们还在房中喝酒。”
戚明星接过那碗馄饨，说道：“你进去，替我谢他们一声。”
伙计应诺退去。
戚明星缩回车厢中，便吃起馄饨来。
他对散花娘已无怀疑，连带着对江南八怪亦尽去疑心，所以对他们送来的食物，放心就吃。
吃完馄饨，他把空碗放置一边，复闭目打坐，可是一会之后，他忽然感到胃部不适，口中发淡，心中大惊，暗叫道：“不好，莫非馄饨有毒？”
此念一生，再睁开双目时，便觉眼前天旋地转，神智顿时迷糊了！
接着，头一勾，昏迷过去！
俄顷，刚才端馄饨来的伙计倏然在马车前出现，他撩开篷帘，看看业已昏迷的戚明星，面上浮起一抹诡笑，然后以从容不迫的动作牵马套上车子，登车坐下，一抖缰绳，朝门外骏去。
“喂，客官，您何处去呀？”
一个伙计追了出来。
假伙计见他追上来，便摸出一锭银子往他手上一塞，低声说道：“不要惊动我那八位同伴，我有事要出去一下，马上回来。”
客栈伙计一看银子重足五两，神智也登时迷糊，不觉停住脚，望着手上的银子发楞起来。
假伙计于是直驶出门，往东街上疾驰而去。
开到一处十字路口，他把车子拐入北面街道驶过一段路，再拐入西面街道，立时全力催马疾驰。
不久，已驶至西城门下。
这时，城门尙未关闭，他很顺利的驱车通过城门。
约莫驰行了半里，道旁突然跳出三条人影，一齐迅捷跃上马车，其中一人开口笑道：“师弟，真有你的，果然成功了！”
假伙计没答腔，飞车直进。
又一人问道：“有没有人追上来？”
假伙计摇头道：“没有。”
那人笑道：“痛快，叫江南八怪栽了一个大筋斗！”
另一人在车中沉声道：“且慢高兴，提防黄雀在后！”
那两个人不敢再开口，假伙计亦默默的驾车猛驰，疾驶数里路，转入一条通往方岩山的小路，再行二十余里，已到方岩山下。
这座方岩山因绝巇壁立如城，故又名方城山，山有羊角洞，山上怪石嶙峋，形势颇为险恶，相传越王失国而葬此地。
假伙计将马车开上一条入山的山路，绕岭曲折而行，约一刻多时，来到一座山洞前。
山洞形状很怪，洞口长而弯曲，乍见很像一只巨大无比的羊角嵌在山壁上。
假伙计将车停住，跳了下来。
那三人也跟着由车内跳出，月光照上他们的脸宠，只见他们年纪自三十到四十不等，个个体形雄壮，生相剽悍，一个背揷双刀，一个背挿铁鞭，另一个没有佩带兵器，但腰上挂着一只飞鱼袋，内挿数把柳叶刀。
他们下车之后，那年纪最长背挿双刀的中年大汉便朝山洞大声道：“师父，我们回来了！”
山洞中，随有一老人携杖而出。
这老人，满头白发，颚下留着一撮山羊须，相貌瘦削，嘴巴尖尖，身穿一袭灰袍，一望之下，会使人联想到老山羊！
他走出山洞，目注马车，口中发出一声山羊般的破锣怪笑道：“很好，瞧不出你们师兄弟真有一套，把他拖出来吧！”
原来，这老人名号叫”山羊公”左丘谷，乃是当今武林有数的高人之一，早年原是横行大江南北的独行大盗，老来便退隐于此，眼前四人是他的徒弟，大徒弟叫”双刀掩日”谌沛、二徒弟”铁鞭断流”石三才、三徒”飞星摘月”鹿瑞虎、四徒”雪上飞”单天雄，已克绍箕裘，成了浙境妇孺皆知的巨盗。
这时，大徒弟”双刀掩日”谌沛闻言之下，立时将车中的戚明星拖了出来。
山羊公将戚明星上下打量一番，含笑道：“这小子便是铁船帮’十三鹰’之一的戚明星？”
谌沛答道：“不错，他于去年叛离越西鸿，在十万大山杀了九鹰，越西鸿重赏擒他治罪，不想此次竟被大杀侠李青天看中，立他为继承人。”
二徒弟”铁鞭断流”石三才接口道：“今早越西鸿率领麾下高手在世雅鎭上拦截他，不知怎的，越西鸿正要开棺寻找宝刀，忽然缩回手，带着麾下高手匆匆的走了。”
山羊公目光一凝道：“哦，有这等事？”
铁鞭断流石三才道：“是的，弟子等因见江南八怪寸步不离，未敢立刻下手，后来跟到盘安县城，四师弟心生一计，冒充客栈伙计，端一碗馄饨给他吃……”
他将经过详述一遍，随卽取出一条绳子，将戚明星绑在洞右一棵枯树上。
山羊公问道：“那口‘无刃’宝刀呢？”
雪上飞单天雄笑道：“弟子一直未见他佩带，可能藏在车上。”
山羊公道：“搜搜看！”
雪上飞单天雄应声上车搜寻，但搜遍整个车厢，却未寻着宝刀，便向山羊公禀告道：“师父，宝刀不在车上。”
山羊公道：“那必是在棺中，把它抬下来。”
飞星摘月鹿瑞虎走上前，帮着单天雄将棺木抬下，然后自飞鱼袋中抽出一支柳叶刀，揷入棺盖缝隙，要将棺盖扳开——
就在这时，他和单天雄突然同时”哎呀”惊叫一声，一齐仓皇后退！
山羊公吃了一惊，急问道：“怎么回事？”
鹿瑞虎和单天雄各自抬起右手，目瞪手背，骇然大叫道：“暗青子！有人发出暗青子！”
不错，他们的手背上，各中了一支暗器！
而所谓暗器者，竟是两支草茎！
草茎长约七寸，却像长针一般贯穿了他们的手掌！
山羊公一见之下，面色大变，一顿手中木杖，瞋目厉声喝道：“何方鼠辈暗箭伤人，给我滚出来！”
其实，他是色厉而内荏，因为他知道能够发出草茎射穿人的手掌的人，绝不是鼠辈，而是顶尖儿的人物，
“阿弥陀佛！”
一声淸悦的佛颂未了，但见人影一晃，在他们面前已出现了一位老和尙！
这老和尙非别人，正是法明禅师！
山羊公面色又是一变，干笑一声道：“我道是谁，原来是法明禅师，久违了！”
法明禅师风度泱泱的微笑道：“左丘施主别来无恙。”
山羊公神色一沉道：“大师乃是一代武学宗师，今日竟然暗箭伤人，不怕折了你的名头？”
法明禅师含笑道：“此为贫僧对付宵小略施薄惩的手段，算不得暗箭伤人！”
一旁的双刀掩日谌沛和铁鞭断流石三才一听此言，勃然大怒，撤出兵器便要动手。
山羊公喝住他们，回望法明禅师冷笑道：“敢问大师此来何意？”
法明禅师道：“李青天一世英雄，死后应受到尊敬，贫僧不容许有人侵犯他的遗体。”
山羊公道：“老夫并无侵犯他遗体之意。”
法明禅师道：“开棺便是侵犯。”
山羊公面上浮起一抹讥嘲之笑，缓缓道：“大师之意，真在保护李青天的遗体么？”
法明禅师颔首道：“然！”
山羊公”哼！”的一笑道：“只怕也在觊觎那口‘无刃’宝刀吧？”
法明禅师微笑道：“贫僧若想要那口宝刀，早就拿了，何待此时！”
山羊公仰天大笑道：“老夫听说大师一直欲杀李青天以为武林除害，而今李青天业已死亡，大师却说要保护他的遗体，此言其谁能信！”
法明禅师正色道：“李青天生前虽然杀人无数，但尙不失为正派人物，贫僧虽有除他之意，却无嫌恶之心！”
山羊公悍笑道：“老夫只想要他那口宝刀，亦绝无伤害他遗体之意。”
法明禅师沉声道：“施主以为刀在棺中？”
山羊公点头道：“不错！”
法明禅师道：“就算刀在棺中，贫僧亦不容许施主取去，因为，天下异宝，有德者居之，你们师徒可不配！”
山羊公面容一狞，目中杀气迸射道：“大师是要横加阻挽？”
法明禅师颔首道：“正是。”
山羊公一顿木杖道：“那只好领教领教了！”
法明禅师忽然笑了起来，道：“施主已洗手退隐，今日为一口宝刀而捐躯，宁非太不値得？”
山羊公不答，向四个徒弟使了个眼色之后，立卽欺进杖，喝道：“废话少说，接招！”
木杖一抡，以雷霆万钧之势，横扫而出！
法明禅师手中禅杖略抬，以”登山进香”之式，垂直迎架来势。
但闻”啪！”的一响，双杖已碰击一起。
法明禅师身形稳若泰山，未稍晃动一下，山羊公则被震退一大步。
在山羊公来说，这并非意外，他早就自知不是法明禅师之敌，而其所以仍要动手，目的在缠住法明禅师，好让徒弟们乘机去夺刀而已。
所以一退之后，随又变招再出，木杖倒抬而起，猛挑法明禅师下腹丹田！
法明禅师微微一笑，禅杖突地舞了一圈，很轻易的便将他的木杖磕开，旋卽乘势点出，也攻击他的丹田大穴。
山羊公不及招架，慌忙再退一步。
法明禅师举步直欺，禅杖连发三招，又将他迫退数步，笑道：“施主成名不易，莫如就此罢手。”
山羊公暴吼一声道：“放屁！”
木杖一紧，抢招疾攻。
他一生为盗，能够活到七八十岁而未死，亦足证一身武功非比寻常，此刻发狠进招，攻势之凌厉，亦令人目怵心惊。
法明禅师见招破招，冷静而从容，好像与他”儿戏”似的，明眼人一见卽知他并未施出全力。
双刀掩日谌沛和铁鞭断流石三才亦知师父非法明之敌，而刚才师父那一眼色，他们已了然其意，故一见师父发动猛攻，立时跳到棺边，动手便要开棺取刀。
哪知他们双手刚刚伸出，忽似被毒蛇咬了一口，同时”哎呀！”大叫一声，双双仓皇暴退。
山羊公闻声大吃一惊，急忙一掠飞开数丈，落足于一块巨石之上，惊问道：“怎么了？”
谌沛和石三才举起右手，震骇欲绝的瞪着手背，颤声道：“师父您看！”
与刚才鹿瑞虎和单天雄的情形如出一辙，二人手背上也各被一支草茎贯穿了！
这等功夫，名谓”摘叶飞花”，非有一甲子功力之人，是绝难办到的。
山羊公这才知道强敌环伺，自己师徒对于李青天的宝刀，已无染指之望，当下一挥木杖，大喝道：“点子扎手，咱们走吧！”
身形破空飞起，望山中疾遁而去。
谌沛、石三才、鹿瑞虎、单天雄四人见师父逃了，哪敢逞强，也一齐撒腿便跑，师徒五人一眨眼便消失于山中深处。
法明禅师目送他们逃走之后，卽走到洞右那棵枯树下，解去戚明星身上的绳子，再走去羊角洞中取来一盆淸水，往戚明星脸上泼下，随手扔掉盆子，笑了笑道：“牛鼻子，咱们也走吧！”
禅杖往肩上一荷，飘然而去。
附近一座山岩之后，纵起一条黑影，如鹰飞旋，跟着他下山去了。
而戚明星，脸上经凉水一泼之后，不久便悠悠苏醒，当他发觉自己躺在一处陌生的山上时，不禁大吃一惊，忙的一翻身跳了起来。
他吃惊的环望周遭的一切，暗忖道：“这是什么地方？我怎么在这里？”
视线瞥及被抬出车厢的那口棺材，他的心头陡地一跳，连忙上前察看，看淸棺材未被破坏，于是很自然的又想到藏在车座下的那口宝刀，又急急忙忙的跳到车前，抬起车座，伸手一摸，他顿时放心了，因为宝刀尙在！
他取出宝刀检视了半晌，确是”无刃”没错，才将它再放进车座下，不由皱起眉头，困惑地自语道：“这是怎么回事？宝刀未失，棺材亦安然无恙，对方要的是什么呢？”
想起自己是在吃了那碗馄饨之后，突然昏迷不省人事，顿时有所领悟，又自言自语道：“是了，那伙计必是贼子冒充的，他迷倒我后，便将马车驶来此处，他可能以为宝刀藏于棺中，故要开棺搜索，而就在那时候，突然有人出现击退了那贼子，然后泼冷水把我救醒……对！一定是这样！可是救我之人是谁？他哪里去了呢？”
他转头望着那座山洞，心想救命恩人也许就在洞中，于是举步走入。
洞中很黑，但隐约可见里面有不少日用器具，他不敢太深入，驻足开声道：“喂，有人在么？”
“救命啊！”
突然有女人的呼救声，自洞内深处传来！
戚明星为之一愕，运目向深处望去，却不见那女人在何处，乃又开声发问道：“姑娘，妳是谁？”
“我……我是严员外的女儿，请救救我！”
戚明星甚为惊疑，再问道：“姑娘是怎么到这里来的？”
那女子哭道：“我是被‘雪上飞单天雄’那贼子刼来的，他要向我父亲勒索十万两银子……”
戚明星讶然道：“雪上飞单天雄是何许人？”
那女子哭哭啼啼道：“他是‘山羊公左丘谷’的徒弟，横行江浙一带的强盗！”
戚明星一听”山羊公左丘谷”六个字，暗吃一惊，忖道：“原来我是落在‘山羊公左丘谷’的手里，这样看来，刚才击退‘山羊公’之人，必是‘散花娘’了，但她为何不救洞中这个姑娘？”
他一边思索，一边运目四顾，发现右方洞壁上挂着一袭油灯，当卽摸出身上的火折子，将油灯点亮。
灯光一亮，洞中情形更为淸晰，只见洞窟颇为宽大，正前方摆着一张石床，床左有一扉铁门，通入洞中深处。
戚明星取下壁上油灯，走近铁门，推开门闩，开门走入，发现洞弯弯曲曲，不知其深几许，他边进边问道：“姑娘在何处？”
“我在这里，请快来救我！”
答话声，是从七八丈深之处传来！
戚明星循声又深进数丈，见到了几间洞室，他打开每间洞室察看，发现都是供人睡卧的房间，忖度必是山羊公师徒睡卧之所，当打开最后一间洞室时才发现一个年轻女子瑟缩于洞室的一角，正在那里飮泣。
看到她的情形，他不禁面上发红，大为尶尬。
因为，呈现在他眼前的女子是个二十出头的姑娘，容貌颇为俏丽，体态婀娜迷人，但是全身只穿着一件亵衣，露出一身雪白的胴体！
戚明星连忙放下油灯，脱下自己的外衣扔给她，说道：“快穿上吧。”
那女子又羞急又感激，急急忙忙的穿上他的外衣，掩遮了半裸的娇躯，这才屈膝一拜道：“壮士救命之恩，难女没齿不忘……”
戚明星打量她问道：“姑娘被刼几天了？”
那姑娘低首悲泣道：“已经三天了。”
戚星明道：“他们有没有伤害妳？”
那姑娘不答，只是哭着。
戚明星”唉！”了一声道：”碰上山羊公师徒，姑娘能够捡回一命，已可说是叨天之幸了！”
那姑娘哭道：“可是，我……我怎么有脸回去见人？不如死了的好！”
说着，便欲撞壁自尽。
戚明星身形一闪，挡在壁前，正色道：“姑娘若要死，刚才就不该呼叫求救，如今我救了妳，妳却反要自尽，这不是开玩笑么！”
那姑娘见自杀不成，不禁掩面大哭起来。
戚明星问道：“妳家在何处？”
那姑娘哭着道：“在盘安县城……”
戚明星道：”令尊知道妳被刼么？”
那姑娘点头道：“知道，只不知我在这里。”
戚明星道：“山羊公师徒要勒索十万两银子，令尊答应了没有？”
那姑娘道：“答应了，据那姓单的贼子说，我父亲正在到处筹款，大槪后天就可凑足十万两银子。”
戚明星转身走出，道：“走，我送妳回去。”
那姑娘移步跟出，问道：“请问你……贵姓大名？”
戚明星道：“妳不必知道。”
那姑娘道：“救命之恩，岂能不报，还请恩公留下尊名，以便来日报答。”
戚明星不答，一直走到洞外，将棺木抬上马车，才向她说道：“上车，在下这就送妳回去。”那姑娘看到那口棺木，面上露出惊恐之色，问道：“那死者是谁？”
戚明星道：“是我的一位亲戚，姑娘不必怕，这世上最不可怕的就是死人！”
那姑娘举目四望，又问道：“那位和尙哪里去了？”
戚明星一怔，道：“和尙？”
那姑娘道：“不是有位和尙么？我听见他打败了山羊公师徒五人……”
戚明星心中暗惊，追问道：“姑娘怎知他是个和尙？”
那姑娘道：“我听见他念了一声‘阿弥陀佛’，后来，山羊公又称他为法……法……”
戚明星道：“法明禅师？”
那姑娘道：“对了，是法明禅师！他好像很厉害，三两下就将山羊公师徒打跑了。”
戚明星暗暗吸了一口气，忖道：“他们果然在跟踪我，看来今后还有不少麻烦……”
那姑娘见他皱着眉头，忍不住问道：“你跟那位法明禅师不是一道的？”
戚明星摇摇头。
那姑娘又问道：“那么，你是怎么到这地方来的？”
戚明星不作解释，一指马车道：“妳快上车吧，我送妳到城门口，然后妳得自己回家去，因为我不想再入盘安县城，我有事待办。”
那姑娘忽然一噘樱唇，放刁道：“你不告诉我姓名，我不上车。”
戚明星皱眉道：“妳知道我的姓名没用的，今生今世，妳我不可能再有见面的机会。”
那姑娘却很执拗道：“我一定要知！”
戚明星不禁苦笑道：“好吧，我姓戚叫明星，过去是个比山羊公师徒更可怕的人物，可以了吧？”
那姑娘忽然笑道：“啊，原来你就是戚明星！”
戚明星一愕道：“姑娘也听过我这个人？”
那姑娘举手一指他身后，含笑道：“是他告诉我的！”
戚明掉头望去，却没见到身后有人，情知被她捉弄了，再回头看她时，竟见她已飞跃于夜空中，正朝山中纵去，观其身法，轻功竟甚不弱，不禁大出意外，失声道：“噫，原来妳不是普通人家的始娘！”
这时，那姑娘已掠出十来丈远，听了戚明星的话，脆笑一声道：“戚明星，救命之恩，容后图报，现在我要去找山羊公师徒算帐！”
语落，人亦远去不见！
戚明星发楞着，暗忖道：“这姑娘看来十分精灵刁钻，不知怎的竟会落入山羊公师徒手里……”他呆立一会，然后上车坐下，驱车掉转头，寻路下山。
由于天黑路不熟，行驶了将近半个时辰，才驶出方岩山，走上了官道。
就在马车转入官道之际，蓦闻对面路上蹄声如雷而至！
戚明星眉头一皱，烦恼地喃喃自语道：“哼，竟有这么多人想要夺取宝刀不成？”
话声甫落，来骑已出现在眼底下。
他一看来骑共有八匹之多，一颗紧张的心才放松下来，面浮笑容道：“原来是他们找上来了！”
八骑皆是乌溜溜的骏马，马上人一律是白色衣裳，正是江南八怪！
他们疾驰而至，一见戚明星迎面驾车而来，连忙一齐勒住坐骑，老大端木煌惊喜地问道：“戚明星，你没事吧？”
戚明星也停下马车，笑了笑道：“本来有事，现有没事了。”
端木煌道：“散花娘通知我们说你被劫，到底是怎么回事？”
戚明星便将经过情形说了一遍。
端木煌透了一口气道：“想不到山羊公也来挿上一手，这老家伙听说很难对付，此番设非法明禅师现身相救，你恐怕完了。”
戚明星淡淡一笑道：“生死由命，富贵在天，我戚明星若是命不该绝，自然有人相救，不过，法明禅师这次现身击退山羊公，目的并不在救我。”
端木煌也明白法明禅师的目的，点了点头，面呈凝重地道：“你若想摆脱他和风雷真人，只怕不容易了……”
戚明星微笑道：“不要紧，你只要能护送我到海门，我自有办法摆脱他们。”
端木煌也笑道：“不错，到了海上，他们就无法跟踪——你还回不回盘安？”
戚明星道：“不，要是诸位没有东西留在客栈，咱们这就动身吧。”
江南八怪都没有东西留在客栈，于是八人又保护着马车，连夜取道东行。
端木煌紧靠着马车而行，含笑问道：“你刚才说的那个姑娘，她有没有留下姓名？”
戚明星道：“没有，她开始自称是严员外的女儿，但那是扯谎的。”
端木煌道：“她长的什么模样？”
戚明星道：“年约二十出头，体态容貌均属上乘，轻功很是不错。”
端木煌道：“右颈上，有没有一颗黑痣？”
戚明星道：“我没注意。”
端木煌道：“她可能是‘江湖浪女’慕容燕！”
戚明星微微一怔道：“江湖浪女慕容燕？”
端木煌笑道：“这个女子你没听过？”
戚明星摇摇头道：“没有。”
端木煌道：“她出现武林已有三四年，据说无父无母，亦不知师承何人，轻功十分了得，但很任性，从不以为自己是个女子，什么事都敢做，因此大家送给她一个‘江湖浪女’的绰号。”
戚明星一哦，笑道：“所谓什么事都敢做，指的是哪些？”
端木煌道：“她虽不是淫娃，但如看中一个男子，却肯自荐枕席。”
戚明星失笑道：“这还不是淫娃？”
端木煌道：“不是，她气质很高贵，你若与她相处一回，就知她与一般淫娃大不相同。”
戚明星笑道：“阁下莫非曾与她有过一度春风？”
端木煌点点头，有些不好意思的笑道：“是的，去年我们在某地邂逅，当她知道了我是江南八怪之一时，就拉我去酒楼喝酒，我们喝得酩酊大醉，然后……嘿嘿，总而言之，第二天早上我醒来的时候，她已飞了，床头留下一笺，留言‘勿再找我，否则取汝之命’！”
戚明星笑道：“果真是个‘浪女’！”
端木煌搔搔头，苦笑道：“你知道，我们江南八怪一向放荡不覊，可是跟她的作风一比，自感逊色多多。”
戚明星道：“不过，我见到的那个姑娘如是她，那么她找上山羊公的徒弟，未免眼界不高矣！”
端木煌道：“如果是她，我敢说绝对不是她自己找上门的，可能她碰上山羊公的四个徒弟，不敌而被擒。”
戚明星道：“阁下对她是否恋恋难忘？”
端木煌道：“正是，我很想再见她一面，哪怕挨刀子也无妨。”
戚明星又复大笑。
谈笑中，车抵一鎭。
戚明星问道：“这是何处？”
在前领路的老二公孙强答道：“此为壶鎭，距海门尙有二百余里，要不要在此歇脚？”
戚明星道：“半夜三更，找客栈不方便，还是继续上路吧！”
于是，八骑一车，经壶鎭而出，继续东行。
但甫出鎭街不久，在前领路的公孙强忽然停住坐骑，回头笑道：“各位，有收买路钱的来啦！”
众人举目望去，果见前面路上，有个白衣人挺立于道路中央。
白衣人年约三十五、六岁，身材颀长，腰悬一剑，白面无须，如果不是生就一只鹰钩鼻，看上去还颇英俊的，鹰钩鼻使他形成了一张高傲冷削的面孔，一张不讨人喜欢的面孔。
他静静挺立于路上，双目半闭微睁，薄嘴微露笑意，有一种”目空一切”的气派。
公孙强首先向他拱手，开口问道：“老兄要收买路钱是吧？”
白衣人嘴唇微掀，冷然一哂道：“站开，叫戚明星过来回话！”
公孙强原也是傲骨天生之人，一看对方态度骄傲，心中大怒，当下飘身下马，举步迎上去，笑嘻嘻的道：“老兄可真有种，居然敢在我公孙强面前卖狂。”
语音未了，但闻一声龙吟响起，旋见一道剑光迅若闪电般飞向白衣人胸前！
“铮！”
白衣人右腕一扬，剑亦脱鞘而出，直竖于胸前，架住了公孙强的一剑，姿态潇洒至极！
戚明星一见之下，面色微变，连忙一跳下车，上前道：“公孙兄且请退下，容在下与这位朋友说几句话！”
公孙强一发觉对方剑术不凡，好胜之心更炽，哪肯后退，但见他抡剑如飞龙翻腾，倏忽间已攻出七八招，与白衣人恶斗起来。
白衣人守多攻少，但态度异常沉着，对于公孙强的凌厉攻势，应付起来竟是绰绰有余。
而且，从他面上所露的冷峻煞气上看，他似乎正在寻找机会，准备给公孙强致命的一击！
戚明星越看白衣人的剑法，越觉自己料的不错，当下拉着端木煌退到一边，低声道：“端木兄快叫令弟住手，迟恐无及！”
端木煌却不觉得白衣人有多可怕，闻言诧异道：“怎么？”
戚明星神情沉重地道：“在下如未看错，此人必是‘天山飞狐勾兆旗’！”
一提起”天山飞狐勾兆旗”这个人物，普天之下，可说没有一人能面不改色。
因为，他和李青天一样，出道迄今尙未败过一仗，凶狠则更在李青天之上！
江南八怪虽是年轻一辈的杰出人物，但和名满天下的勾兆旗一比，却还差得很远，故端木煌一听白衣人是勾兆旗时，面色也骤然大变，急忙上前喝道：“二弟速退！”
谁知喝声未了，突闻白衣人长笑一声，手中长剑倏然一扬，一道耀目的剑光冲天而起！
公孙强好像遭遇到一股不可抗拒的力量，整个人顿被抛起三四丈高！
端木煌等人大吃一惊，欲待上前抢救之际，公孙强已然”蓬！”的一声，跌落地上！
只见他身子落地之后，随卽一翻而起，但只站起一半，旋又向前扑倒！
原来，他腹部已中了一剑！
端木煌七人大惊失色，急忙一齐跳去，扳转公孙强的身子，发现他腹部的剑伤长达五寸，深则刚好到达腹膜，只要再深入一分，便将腹破肠流，这不知是他运气好，或者是白衣人出手有分寸，但虽然不致于死，伤势也够重了。
楚伟、谷秀全、于宝通、仇德善、宫汉卿、成龙六人一看公孙强伤得这样重，登时个个怒火迸发，一齐霍地站起，长剑同时出鞘，向白衣人围了上去。
端木煌喝道：“老七留下，救治老三要紧！”
原来江南八怪的老七宫汉卿颇谙医术，对于治疗外伤更是拿手，他听了端木煌的话，便卽收剑归鞘，转去自己的坐骑，自革囊中取出金疮药物……
这时，端木煌也已仗剑向前，与楚、谷、于、仇、成五人将白衣人围在核心。
戚明星忖度白衣人如是”天山飞狐”的话，端木煌六人仍非其敌，故连忙上前劝道：“端木兄请听在下一言——”
端木煌截口厉声道：“别说了！就算是千年老狐狸，我兄弟也要讨敎讨敎！”
长剑一振，发招便攻！
其余五人亦同时出手，六把利剑势如万道刺芒由四面八方攻向中央的白衣人。
好个白衣人，身手确然了得，只见他仰天狂笑一声，身形倏闪，长剑连扬，但见剑光连续闪动数下，一片”铮铮”的锐响中，竟已将攻到身边的六把剑先后磕开！
继之，剑光再度闪动，划起一片令人眼花缭乱的剑网！
端木煌六人竟无法化解，被迫得往后倒退。
戚明星一见此情，更断定江南八怪不是白衣人之敌，当卽跳上车座，探手自车厢内抽出齐眉棍，抡棍大喝一声，上前助战。
于是七人攻打一个，剎那间斗成一圑。
白衣人好像长着三头六臂，对于攻到前后左右的每一剑，均能一一化解，毫无忙乱之态！
不过，由于戚明星的加入助战，他已不像开始那样予取予求，无暇再运剑反击了。
双方激战良久，戚明星和江南八怪虽然略占上风，却伤不到白衣人分毫，七个人好像在攻打一个影子似的，招招落空！
再战片刻，白衣人突又长笑一声，身形蓦地冲空五丈，再于空中一折身，竟然飘落在马车顶上！
戚明星和江南八怪正待再度围上，忽听得附近有个女人的声音响了过来：“住手，不要再打了！”
这声音，对戚明星和江南八怪都极熟悉，他们一听就知是散花娘到了，故没再动手，而掉头向声音来处望去。
散花娘的红轿，不知何时已停在数丈外的路上，轿门仍然深垂，二婢及四轿夫仍然侍立于四侧！
白衣人显然是因发现散花娘到来才脱离战圈的，这时就站在车上大笑道：“散花娘，妳来何为？”
言语神态，仍极冷傲跋扈！
散花娘吃吃脆笑道：“我来，是为保护他，你呢？”
白衣人道：“我来吊丧！”
散花娘笑道：“兎死狐悲乎？”
白衣人点头道：“不错。”
散花娘道：“此外，还为了那口宝刀？”
白衣人怒道：“放屁！”
散花娘笑道：“不要生气，既然不是为了那口寳刀，彼此就好说话了。”语声微顿，接着道：“戚明星，回答他的问题！”
戚明星持棍朝白衣人一躬身，不亢不卑地道：“尊驾莫非是‘天山飞狐’勾大侠？”
白衣人冷傲的答道：“正是，他临终之前，可曾提起过我？”
戚明星道：“没有。”
天山飞狐道：“他是怎么死的？”
戚明星道：“中了百花瘴毒。”
天山飞狐道：“我要开棺看看。”
戚明星摇摇头。
天山飞狐怒道：“为什么？”
戚明星冷冷道：“在下不容许有人凌辱他的遗体。”
天山飞狐眼睛一瞪道：“谁说我要凌辱他？”
戚明星道：“不然，就没有开棺的必要。”
天山飞狐瞇起眼睛，阴恻恻地道：“小子，你自信阻止得了？”
戚明星沉着地道：“试试看。”
天山飞狐忽然大笑一声道：“好，我空手接你十招，在十招之内，我若不能夺下你的齐眉棍，便算你胜！”
说罢，纳剑回鞘，由车上跳落地上。
戚明星毫不示弱，抡棍便要攻出。
轿中的散花娘又开声道：“且慢动手，勾兆旗你听奴家一言。”
天山飞狐冷笑道：“妳说吧！”
散花娘道：“奴家听说你和李青天曾数度较技，结果都不分胜负，是么？”
天山飞狐点头道：“不错！”
花娘散道：“你一直想击败他，是不是？”
天山飞狐又点头道：“正是！”
散花娘道：“目的何在？”
天山飞狐冷笑一下道：“无他，山无二虎，世无二雄故也！”
散花娘道：“动机很单纯嘛！”
天山飞狐道：“是！”
散花娘道：“既然如此，如今李青天死了，天下已唯你独尊，你又何必跟死人过不去？”
天山飞狐道：“我没有此意！”
散花娘道：“不然为何要开棺？”
天山飞狐道：“我不相信他已死亡，故要开棺确定一下。”
散花娘哦一声道：“原来你以为他伪死，你为什么会有这种想法？”
天山飞狐道：“在我的观念中，他是一只不死鸟，我不相信他就这样死了！”
散花娘道：“奴家见过他的遗容，他的的确确已经死了。”
天山飞狐一哂道：“我只相信我自己的眼睛！”
散花娘笑道：“打个赌如何？”
天山飞狐微怔道：“赌什么？”
散花娘道：“你赌他未死，奴家赌他死了，然后由你开棺验视，如果他还活着，奴家便任你处置，如果他已死，那么我只要你跪在我轿前，磕三个头，喊一声‘娘’卽可，敢不敢？”
天山飞狐摸摸下巴，沉吟良久，忽然笑道：“听妳这样说？倒可以确定他已死了……”
散花娘道：“你如不敢赌，就请上路吧！”
天山飞狐道：“我要吊祭他一下，然后就走。”
说着，便探手入怀取出一只小小的酒葫芦和一只酒盅，抬目凝注戚明星道：“小子，把棺木抬下来如何？”
戚明星犹豫不决。
散花娘道：“戚明星，依他。”
戚明星心想他既是武林中出类拔萃的人物，谅不致出手伤害李青天的灵柩，于是转去身后，放下齐眉棍，将棺木搬出车外，抬到他面前放下。
天山飞狐便将酒盅放在棺前，再由葫芦里倒出酒，然后取出一纸祭文，跪地念道：“呜呼青天，不幸夭亡，修短故天，人岂不伤，我心实痛，酹酒一觞，汝其有灵，享我烹尝。吊君弱冠，鹏搏万里，疏财仗义，让舍以居，吊君壮年，弹剑江湖，驱邪斩恶，天下无匹，想君当年，雄姿勃发，哭君早逝，俯地流血，哀君情切，愁肠千结，唯我肝胆，悲无断绝！呜呼青天，生死永别，朴守其贞，冥冥灭灭，魂如有灵，以鉴我心，从此天下，更无知音，呜呼哀哉，伏维尙飨！”
祭罢，抚棺大恸，泪如泉涌。
戚明星看了大感奇怪，暗忖道：“人说飞狐无情，看来不确，李青天乃是他生平大敌，如今他为劲敌之死哭得这么伤心……”
江南八怪却不以为他的哭是发乎真情，故都面露冷笑而视之。
散花娘见他那样悲切，亦为之感伤，幽幽一叹道：“勾兆旗，奴家只道普天之下除我而外再无一人了解他，没想到你亦是知音之一。”
天山飞狐收泪起身，道：“妳以为我的伤心是假的不成？”
散花娘道：“不，奴家知道你是真伤心。”
天山飞狐叹道：“我怎么不伤心！他的死对我损失太大了，我们原已约定明年元月十五日再在铁岭关上一决雄雌，而我已有把握可以击败他，可是他却突然死了，今生今世，我再也没机会击败他了！”
语至此，一声长叹，旋卽腾身疾起，一霎眼已在数丈之外，再一晃身，便告消失不见！
在轿中的散花娘好像度过了一场难关，轻轻透了口气，问道：“宫相公，你二哥的伤势不要紧吧？”
宫汉卿已为公孙强裹好了腹伤，闻言答道：“不要紧，七日之后，伤口便可愈合。”
散花娘道：“那么，你们继续保护灵柩，只要能安全到达海边，奴家当出轿与你们相见。”
此语一落，那四个青年轿夫便将红轿抬起，掉头快步而去，转眼亦消失于黑暗的夜色之中。
戚明星旋将棺木搬上车厢，再去探视公孙强，得知他暂时不能骑马，乃道：“公孙兄若不介意，可上车躺着。”
公孙强伤势虽重，面上仍挂着笑容，闻言哈哈一笑道：“好，能与李青天同卧一车，死可瞑目矣！”
戚明星将车上的灵柩推到一边，让出空位给公孙强躺卧，一行人复登骑缓缓前进。
大家一边走一边谈论天山飞狐匈兆旗和李青天以往对敌的情形，端木煌叹了口气道：“勾兆旗的剑术当真厉害，如今李大侠一死，放眼天下恐怕无一人再能够压制他了。”
楚伟道：“我真想不明白，李青天一生，惩奸锄恶毫不留情，何以独不剪除此獠？”
戚明星道：“李大侠杀人有个原则，一定要找出证据才肯下手，所以他一生虽然杀人无数，却从未错杀一人。”
于宝通忽然揷口问道：“李大侠立你为继承人，可有什么条件？”
戚明星道：“有，条件是为他寻回失踪的女儿。”
于宝通又道：“方才勾兆旗发觉散花娘来了立刻住手不打，而散花娘对他也很客气，他两人若动手打起来，不知谁能获胜？”
端木煌笑道：“这就难说了，勾兆旗的剑术除了略逊于李大侠之外，从未听说他败给谁，而散花娘自出道以来，亦无人能迫她出轿，她的‘天女散花’更是百发百中，故要推测谁强谁弱，实在很难……”
大家边行边谈，不久天已破晓，端木煌怕车中的公孙强颠簸过甚，伤口无法复合，提议休憩一会，戚明星不便反对，乃在一处空旷的道旁停下来。
端木煌七人下马席地坐下，各取出随身携带的干粮，分给戚明星一些，大家就地吃了起来。
车中的公孙强忽然叫道：“老大，扶我下去透透空气，我闷死啦！”
端木煌笑道：“算了，你还是好好躺着养伤为妙。”
公孙强道：“不行，我要下去！”
端木煌知他个性执拗，说要怎样就得怎样，当下只得上前撩起车厢篷帘，扶他下来。
公孙强下了车跟大家一起席地坐下，苦笑道：“我只道和李大侠躺在一起‘与有荣焉’，谁知却大谬不然，不知怎的浑身直发寒……”
楚伟道：“二哥莫非怕死了的人？”
公孙强摇头道：“不是！”
楚伟道：“要不，何以浑身发寒？”
公孙强未卽作答，伸手拍拍坐在身旁的戚明星肩膀，笑道：“戚明星，我有一话想问你……”
戚明星道：“公孙兄但问无妨，毋须客气。”
公孙强道：“我们八兄弟此番是为了一睹散花娘的花容月貌才答允保护你的，对于李大侠的那口宝刀绝无觊觎之心，这一点你谅必已无怀疑？”
戚明星点头道：“当然。”
公孙强历低声音，道：“那么，你可否老老实实告诉我们，究竟棺中所盛何人？”
端木煌等七人见他明知故问，神色均为之一愕。
戚明星也大感意外，答道：“棺中所盛确是李大侠的遗体，公孙兄何以又有此一问？”
公孙强微笑了一下，又问道：“那么，他到底是死了还是活着？”
戚明星道：“当然死了！”
公孙强搔搔头，道：“奇怪，我却觉得好像躺在一个活人的身边……”
戚明基迷惑不解道：“公孙兄何出此言？”
公孙强道：“我总觉得棺中人是活的！”
戚明星失笑道：“何以有此感觉？”
公孙强道：“我也说不出所以然来，只觉棺中人似乎是个活的！”
戚明星摇头道：“这是不可能的，李大侠确已毒发死亡，在下亲手为他盖棺封钉，绝不会有错！”
公孙强又搔搔头道：“可是……”
端木煌笑道：“李大侠乃是一代盖世奇侠，英灵不灭，其死犹生，因此二弟才有这种感觉。”
公孙强仍不以为然地道：“可是，我总觉得——”
成龙笑道：“二哥是否也想跟散花娘赌一赌，喊她一声娘？”
公孙强连忙摇头道：“好！好！算了，别再提了，算我神经错乱就是了！不过，从现在开始，打死我也不上那马车了，我要骑自己的马。”
宫汉卿接口道：“不成，骑马颠动激烈，伤口会继续流血的。”
公孙强道：“我不管，我一定要骑马！”
仇德善也很了解他的个性，见他坚持不再乘车，不由面容一凝，目注戚明星，说道：“戚明星，李大侠是否有复活的可能？”
戚明星摇头道：“绝无可能！”
仇德善面作沉思之状，道：“他的一身修为既已达到神化之境，何以竟会被瘴毒所害……”
戚明星心颇不悦，正色道：“李大侠没有伪死之理，就算他伪死，若以他之能耐，也会伪装得天衣无缝，绝不会让任何人感觉出来！”
端木煌忙道：“好了，不要再说了，咱们目的在一睹散花娘的容貌，管他棺中人是死是活！”
这话一出，果然立卽见效，大家都笑了。
歇了半个时辰，众人又起程赶路，公孙强说不乘车就不乘车，端木煌也拿他没办法，只好商请戚明星不要把马车驶得太快……
此后一路无事，第三天午后，一行人已抵达海门，大家在街上吃了一顿饭，卽往海边开去。
但将近海边时，戚明星忽然把车子驶入一条南下的小路，端木煌看了奇怪，赶上前问道：“前面不远便是海港，你不是要在港口上船么？”
戚明星微笑道：“不是。”
端木煌诧异道：“可是，你曾一再表示要在海门港口上船——”
戚明星含笑打断他的话道：“端木兄，在下已成为众人欲擒而得之人，为安全运棺返回我刀圣门所在地，岂能不虚晃一场乎？”
端木煌这才恍然大悟，不禁大笑道：“足下智计过人，在下佩服之至。”
戚明星一笑道：“端木兄莫夸奖我，在未上船之前，危机仍在。”
端木煌笑道：“你一再表示在海门出海，目的在引诱觊觎者齐集于海口？”
戚明星道：“不错，眼下在港口雇船准备跟踪我的人大槪不少。”
端木煌问道：“那么，你打算从何处出海？”
戚明星含糊答道：“快了，再走三个时辰便可到达那地方……”
端木煌知他不肯明说，故亦不再追问，只笑笑道：“真是好事多磨，在下只道马上就可大功告成，一睹散花娘的庐山真面目，不料还要再等三个时辰。”
戚明星笑道：“诸位欲见散花娘的庐山真面目而冒死保护在下，固属风流雅事，但心里最好要准备一下，莫要乐极生悲！”
端木煌一怔道：“此言怎解？”
戚明星道：“据在下所知，散花娘自出道以来从不肯出轿与人相见，因此在下猜想见到她的人恐将无法活着离开。”
端木煌面容一懔道：“你是说，她让我们见到她的面貌之后，便将下手杀死我们？”
戚明星点点头。
端木煌似感不安，但强笑道：“我想不会，这次是她主动要求我们保护你的，虽然我们的要求使她很感意外，但我不信她会恩将仇报！”
戚明星道：“她可曾表明不杀死你们？”
端木煌道：“没有。”
戚明星道：“那么诸位仍以小心为妙，她让你们一饱眼福是一回事，下手杀死见到她的人又是另一回事。”
他说到这里，掉头望望后面路上，接着说道：“对不起，为恐有人发觉而追踪上来，在下要开一阵快车，公孙兄若不能骑快，可随后缓行。”
语毕，挥鞭驱车向前疾进。
江南八怪纵马紧跟，老二公孙强的伤口虽然未愈，却不肯落人后，也催骑紧紧跟着马车。
八骑一车沿临海小路向南驰了约莫一个半时辰，算算路程已赶了八十余里，宫汉卿生怕公孙强伤口迸裂，忍不住开口道：“喂，戚明星，现在距离海门已远，且停下来歇歇如何？”
戚明星继续驱车猛进，一面答道：“前面不远有个小渔村，到了那里再歇吧。”
复行二三里路，果然到了一处渔村。
渔村濒海而建，约仅二十户人家，也许出海捕鱼的渔人尚未归来，海边只停泊着几只船，村上只见三五小童在嬉戏，显得很宁静。
戚明星驱车靠近海边停住，跳下车来，说道：“咱们就在此地歇息片刻，然后就走。”
说罢，举步向村上行去。
才走出数十步，卽见有个老渔翁由一间木屋走出，迎着戚明星走过来。
老渔翁年逾古稀，体态却很健康，一点也没有老态龙钟之象。
戚明星迎上数步，拱手一揖道：“请问老丈，此地可有卖吃的？”
老渔翁问道：“小哥要吃什么？”
戚明星道：“听说此地牡蛎好吃，小可颇想一尝。”
老渔翁笑道：“要生吃还是熟食？”
戚明星道：“生吃。”
老渔翁笑容一敛，说道：“那要海上才有，小哥若不嫌麻烦，就同老汉上船出海。”
戚明星点点头道：“好啊！”
老渔翁望望站在马车旁边的江南八怪，忽然低声道：“李大侠没说会有这么多人，他说顶多一人一棺而已……”
戚明星也低声道：“不错，只有一人一棺，他们八人不上船。”
老渔翁道：“那好，老汉已恭候数月之久，咱们这就上船去吧！”
说着，快步向海边走去。
戚明星也回到车前，由车座下取出”无刃”寳刀，往腰上一挿，再转到车后，拖出棺木扛在肩上，向怔在一起的江南八怪笑道：“诸位，在下要在此处上船，感谢诸位连日来的护送，但愿后会有期。”
端木煌目瞪口呆，半晌才道：“你……你不是说还要赶三个时辰的路？”
戚明星笑而不答，拔步便向着海边行去。
老渔翁的船，是一艘单桅帆船，船身约三丈，样子还很新，似乎造成未满一年，他见戚明星将棺木扛到，便帮着拖棺上铅，安放于船上，接着问道：“小哥那辆马车呢？”
戚明星一踪身跃上船，说道：“不要了，老丈回来的时候，如果还在，便是你的了。”
老渔翁大喜，当卽扯起风帆，将船撑开港口，朝海上破浪驶去。
戚明星站在船上，向港口上的江南八怪挥手不已，直到彼此看不见方止。
老渔翁问道：“他们是你的朋友？”
戚明星摇头笑道：“不，他们八人合称‘江南八怪’，是很有趣的人。”
老渔翁道：“如何有趣？”
戚明星不答，在他面前坐下，含笑道：“李大侠说您老叫陆老爹？”
老渔翁点头笑道：“是的，老汉姓陆，却一生都在海上讨生活，人生真是变幻莫测。”
戚明星道：“李大侠说他给您老一千两银子？”
陆老爹道：“不错，他吩咐老汉半年之内不要出海，只在海边等你——你贵姓？”
戚明星道：“戚。”
陆老爹道：“与李大侠是何关系？”
戚明星道：“小可是他的继承人。”
陆老爹道：“李大侠何处去了？”
戚明星道：“在这船上。”
陆老爹神色一愕，转顾那口棺木，骇然道：“他……死了？”
戚明星点点头。
陆老爹不禁长叹一声道：“老汉虽非武林中人，却知道李大侠是个好人，唉……为什么好人都不长寿呢！”
戚明星道：“因为好人付出的感情太多。”
陆老爹道：“他是怎么死的？”
戚明星道：“身染病毒。”
陆老爹叹息道：“怪不得他说有一口棺材要运出海，敢情他已自知将死……”
两人交谈间，船已远离渔港，陆老爹接着问道：“李大侠遗言将他的遗体海葬么？”
戚明星道：“不。”
陆老爹道：“不然他要小哥运往何处？”
戚明星道：“您老先向东航行百里再说。”
陆老爹诧异道：“百里之外仍是一片汪洋大海，并无陆地呀！”
戚明星微笑道：“我知道。”
陆老爹疑惑不止，忍不住又问道：“小哥到底要将李大侠运往何处？”
戚明星道：“地点距此尙远，小可现在要老丈向东航行，目的只在逃避某些人的追踪而已。”
他挺身起立，环望四面大海，轻吁一声，自言自语的笑道：“只有到了大海上，才能摆脱那些人的追踪，李大侠真是筹思缜密……”
陆老爹听说有人追踪，不禁有些紧张，问道：“谁在追踪小哥？”
戚明星含笑道：“一些贪心的人，和一些自命不凡的人。”
陆老爹道：“他们追踪你干么？”
戚明星道：“有的想抢夺小可的东西，有的想要小可的命。”
陆老爹愕道：“什么原因？”
戚明星摇头不答，走去船头立定，纵目眺望无边无际的海上景色。
