傲霜大方的看着胜老太，却对玉琪说道：“琪姐，伯母说的对，你别管，听伯母说下去！”
胜老太双目始终盯着傲霜，此时突然问道：“何姑娘，你是用这根木拐杖当作兵刃？”
傲霜摇摇头，神情有些悲涩的说道：“不，这是先母唯一的遗物，所以我到什么地方，都带着它，有时也自觉失仪，但却无法顾全。”
胜老太神色已经不似先前般严肃，点头道：“好，你很孝顺，孝顺的孩子，必然诚实。”
话锋适时一转，道：“你到过太平镇？”
傲霜道：“是的，在万福店休息了一会儿，却无端惹来了些烦恼，才赌气离开太平镇。”
胜老太道：“你可知道，那徐大椿已经死了？”
傲霜一惊，道：“伯母，这是真的？”
胜老太双眉一扬，道：“你杀人会自己不知道？”
傲霜道：“我真的不知道，更没想到他会死，我只是把他摔倒地上，然后乘马离开了，却没想……”
胜老太接口道：“一个武林中的高手，出招绝对不失分寸，何姑娘说没有杀他的心意，我实在不能相信！”
傲霜道：“这是真的，从前在金家寨，我也碰上过一次麻烦，那次却只把那个坏人的手臂摔断，人却没死！”
胜老太又一皱眉头道：“这次何姑娘是用的同一手法？”
傲霜点头道：“是的，不过这次我恨那个姓徐的太下作，不由得力量大了些，但是却绝对没想到会杀了他！”
胜老太颔首道：“似是可信……”
傲霜又接口道：“我没说半句谎话！”
胜老太嗯了一声，道：“何姑娘是哪一个门户的弟子？”
傲霜道：“哪个门户也不是……”
胜老太不悦的说道：“这也是实话？”
傲霜道：“是呀！”
胜老太沉声道：“那你这种杀人的招法，是谁教的？”
傲霜道：“是我二哥，我一共学了三招！”
胜老太神色一变，道：“你二哥是谁的弟子？”
傲霜道：“他没说，这是个秘密，没人知道！”
胜老太想了想，点点头道：“你二哥人呢？”
傲霜道：“他离家出走了。”
胜老太道：“何姑娘想到哪里？”
傲霜道：“到峨嵋山！”
胜老太霎霎双目，道：“有什么事？能对人说？”
傲霜道：“能，去取先母所留的东西！”
胜老太又嗯了一声，话锋一变，道：“你离开太平镇后，去了何处？”
傲霜道：“走渴了，误撞误投进了莫家堡！”
胜老太声调一沉，道：“你怎能冒充我的弟子？”
傲霜道：“没有呀？”
胜老太道：“还说没有，你以‘女君子’……”
话没说完，傲霜已将当时发生的事情，没添没减的说了一遍，包括她急急离堡的原故和当时的心情！
胜老太听完之后，突然笑了，道：“成！有胆量，有分寸，不愧是我乖女儿的好朋友！”
傲霜道：“不，伯母，是琪姐的霜妹！”
胜老太摇头道：“那还要等上一会儿才能决定！”
话锋一顿，又道：“后来你就去了牛家场，对不对？”
傲霜道：“牛家场是必经之路。”
胜老太道：“我知道，牛博望是如何接待你的？”
傲霜道：“先时，他们拿我也当成了令高弟‘女君子’，后来我被迫无奈，想起身畔正好有支‘旗令’……”
胜老太一惊，道：“什么旗令？”
傲霜又自囊中取出了那面“金刀”旗令，道：“就是这个。”
说着，双手递给了胜老太。
胜老太展阅之下，神色一懈，还令之后，道：“牛博望和段承是好朋友，自应接待你的。”
傲霜却道：“接待不假，但却一定限我今天离开他们牛家场！”
胜老太道：“应该，明夜有场血战，牛家场可能要化为灰烬，他兄弟恐怕连累了姑娘，自然要请你早些动身。”
傲霜始终处在被问的地位，如今话锋一变，反过来发问道：“晚辈不知牛家与伯母有何仇怨？”
胜老太道：“说来话长，况且你已知道内情……”
傲霜道：“若只为昔日议婚事，这内中有了误会！”
胜老太道：“有什么误会？”
傲霜道：“昔日牛场主并未在家，二爷博文见识短了些，直到今午，牛场主始知内情，十分悔恨和痛苦……”
胜老太接口道：“哼！如今悔恨已经晚了！”
傲霜不理会胜老太的话意，却似自语般道：“牛场主恨的是，当年博文二场主，没把事情向他禀陈，悔的是维邦坐失了得一贤妻的良机！”
胜老太霎霎眼，没有答话。
傲霜接着又道：“牛场主最最痛苦的是，从此误了琪姐的终身……”
此言出口，胜老太为之一惊，不由接口道：“这算句什么话？牛博望这是什么意思？”
傲霜不答，继之道：“尤其是使侠名满川边的胜老太，自此一改而为武林中人摇头叹息的人物，这真要说起来……”
胜老太拍案而起，沉声道：“好个牛博望，他若说不出道理来，看我不生剥了他的皮，将牛家场夷为平地才怪！”
傲霜冷眼看看玉琪，只见玉琪正在会心的微笑，于是放了心，知道这由反而正的激将法，已成功了一半！
于是傲霜慢言慢语的又道：“伯母恼火的很对，当时侄女儿听到这些话后，也十分不平，曾追问要牛场主解释……”
胜老太已入圈套，果然迫不及待的接口道：“好孩子，他解释过没有？”
“好孩子”三个字，是已经承认了傲霜“侄女”的身份，傲霜暗喜而不敢现于形色，但却又看了玉琪一眼，然后才答道：“牛场主有很详情的解说。”
胜老太道：“我要听！”
傲霜道：“他悔及恨的原因故，侄女说过了。”
胜老太道：“不错，我要听后面的那些话！”
傲霜道：“牛场主痛苦误了琪姐终身，说得十分认真！”
胜老太皱眉道：“怎么说？”
傲霜道：“牛场主以汉人礼制，来论此事，女方先向男方求婚遭拒，在汉人来说，这是奇耻大辱！”
胜老太道：“即便我们苗子，也觉得这是耻辱！”
傲霜故作惊奇的问道：“这情形若按汉人习俗，不能与对方结为秦晋之好，则必然要将对方杀死，而自己也终生不嫁，难道贵族中人……”
胜老太道：“一样，有时还厉害些！”
傲霜长叹一声，道：“如此说来，牛场主顾虑的不是迂，而是实情了！”
胜老太道：“怎么说？”
傲霜道：“若是汉、苗同此习俗，则琪姐岂不是一生不能嫁人？既然一生不嫁，岂非是误了琪姐的终身？”
说到这里，傲霜又瞥望了玉琪一眼，只见玉琪双目含着泪水，正神色十分感激的看着自己！
胜老太却又一拍桌案道：“莫家兄弟却说，擒住牛博望和牛博文，就必可结成这门亲事，并且牛家场会永远听命我乖女儿？”
傲霜正色道：“伯母相信这些话？”
胜老太道：“这些话，听来似乎很有道理嘛！”
傲霜道：“伯母上了莫家兄弟借刀杀人的当了！”
胜老太皱眉道：“这怎么会？”
傲霜道：“请问伯母，牛博望是当代武林高手，若见功力不敌，即将遭到被擒之耻时，能束手就缚吗？”
胜老太道：“这当然不会！”
傲霜道：“侄女虽非武林中人，但却深知武林中事，武林中人，名格胜于性命，我想伯母相信这句话吧？”
胜老太点点头道：“这不错，我相信！”
傲霜正色道：“那侄女可要问伯母一句话了！”
胜老太道：“什么话？”
傲霜道：“牛家场和白马坡，别无仇恨吧？”
胜老太道：“没有！”
傲霜道：“很好，但若伯母率众而攻牛家场，牛家场当真不敌的话，伯母可曾想过牛场主的下场？”
胜老太摇头道：“这一点我根本没去想！”
傲霜道：“这一点却非想不可！”
胜老太道：“有什么道理？”
傲霜道：“让侄女儿说个明白给伯母听！”
她话锋一停，瞥望玉琪，玉琪正以手势向她致意。
于是她神色严肃的又道：“牛场主必然是和伯母动手，大概他不敌的成分居多，伯母又是存着生擒他的心意，这就有了问题……”
胜老太道：“什么问题？”
傲霜道：“牛场主在不敌之下，逃既不能，怎甘忍受被掳之耻，那时他必然是慷慨自绝于子侄之前！”
说到此处，傲霜故意一顿，冷眼望胜老太，只见胜老太双眉皱起，神色凝重，知道她已被此言打动了心！
傲霜于是声调沉重的又道：“牛场主既然自尽而死，其子侄兄弟等，必然全力拼死而战，那时就算伯母仍然得胜，可知是换到什么吗？”
胜老太道：“好孩子，你说是换得什么？”
傲霜道：“换到的是‘牛’‘胜’两家的悲苦，还有仇恨！”
胜老太神色惨变，傲霜继续之一字字有力的说道：“牛家场是完了，也许是牛兴邦，也许是牛维邦，他们必然会忍辱设法逃走一个，这是个复仇的种子！”
“白马坡表面上是胜了，可是骨子里却也败了，败得很惨，惨到误了琪姐的终身，并结了一家大仇！”
“万一忍辱逃生他往的那个人，是牛维邦的话，那么伯母可就成了白马坡的罪人，更对不住琪姐了！”
胜老太无力的问道：“这又为什么？”
傲霜道：“维邦对琪姐，早已钦佩万分，但为杀家之仇，他不能不藏起爱心，他学了高艺，总有回来的一天！”
“那时候，他自然要为死去的伯父、父亲、哥哥，以及族人来报仇，琪姐，也是他所必须杀掉的一个！”
“由爱慕而成仇，成仇而必须忍心杀自己所爱的人，这是多惨的事情，是谁一手造成这篇血章的呢？是……”
话未说完，胜老太突然无力的接上一句，道：“是我！是我！”
哪知傲霜却震声道：“不！不是伯母！”
胜老太一愕，道：“那还有谁？”
傲霜一字字清楚的说道：“是莫家兄弟！”
胜老太铁拐在地上猛地一顿，青砖碎成了粉，恨声道：“好侄女儿，若非你提醒了我，我几乎成了莫家兄弟的刽子手，现在还不晚，我要处治这两个东西……”
傲霜接口道：“伯母，这却使不得！”
胜老太道：“为什么，他兄弟莫非不似侄女所说，不是借刀杀人？”
傲霜道：“这没有错！”
胜老太道：“那还不该死？”
傲霜一笑道：“该死自会有人去杀，用不着伯母背杀人的恶名！”
胜老太道：“我听不懂！”
傲霜道：“莫家兄弟这次敢和牛家约搏，是仗恃着伯母，只要伯母下令撤回陈姐姐，不问此事，他兄弟就无法为恶了！”
“那时牛家的人，愿意给他兄弟自新之路，也好，不愿而动干戈，也好，与伯母就毫没有关系啦。”
“设若莫家兄弟恶性不改，即使这次侥幸无事，迟早终还要自取大祸而遭天诛，岂不胜过伯母亲手杀人？”
胜老太长叹一声道：“好侄女儿，我算服了你了，事情就这样办！”
话锋一停，突然又道：“可是我乖女儿的事……”
傲霜接口道：“有个现成的媒人在！”
胜老太这次却十分聪明，道：“可是好侄女儿你？”
傲霜道：“伯母若认为侄女儿可以，此事包在侄女儿身上！”
胜老太道：“交给侄女儿你了！”
傲霜道：“那侄女儿立即告辞！”
胜老太道：“何必这样急？”
玉琪也含羞道：“霜妹，不一定要今天办嘛！”
傲霜却道：“我性子和伯母一样，有事要不赶紧办好，吃不下东西也睡不好觉，我非立刻走不行，并且立刻回来！”
傲霜果然说走就走，在胜老太和玉琪姑娘亲自恭送下，飞驰而去。
也不过才到傍晚，傲霜就已由牛家场回来了！
同行的有牛家的主人，牛博望、牛博文兄弟，带领维邦，有两名家人随行，到了胜府门外！
大红帖子递了进去，胜家的大门大开，胜老太亲自出迎，她含着从未有过的慈祥笑容，肃客入厅！
几番客套语，一些久仰话，说完了！
牛博望令家人献上聘礼，无一不是价值连城之物。
今天，是牛家主人，亲自前来为维邦求亲！
自自然然地，遮过了三年前的那段往事。
回聘也换了，大局已定，胜老太下令开筵！
适时，女君子陈瑛姑娘，飞骑赶回，她不知发生了什么大事，但在接获老太令谕后，却毫没延误的赶回。
现在她明白了内情，自是十分高兴，先向老太和玉琪道了喜，然后命人把自己座位设在傲霜旁边。
傲霜在经玉琪引介之后，立即道歉，并将巧误种种，详述一遍，听得一向不轻言笑的陈瑛，竟格格笑个不停！
一场无可避免的腥风血雨，在傲霜以诚化解下，变作了和祥！
筵间，胜老太对牛博望道：“亲家翁，咱们可是应该谢谢大媒呀！”
牛博望感慨的说道：“老太，在我们牛家来说，此非一谢可了的恩情！”
胜老太道：“我胜家亦然！”
牛博望道：“何姑娘真是菩萨心肠，使受恩者难报万一！”
胜老太道：“听说我这位侄女儿，要去峨嵋，亲家翁可知内情？”
牛博望道：“详情不知道，只知她是去取东西！”
胜老太道：“首先我们该相陪前往！”
牛博望道：“当然，并且……”
傲霜已经听到双方的对答，接口道：“伯母和牛场主请听我说，此去峨嵋，谁也不能有劳！”
胜老太道：“为什么，好侄女儿？”
傲霜道：“侄女儿是有誓在先！”
牛博望道：“至少姑娘也该让身受大恩大德的人，尽点心意呀？”
傲霜道：“要说什么恩德，我可就坐不住了。”
玉琪道：“霜妹，别的不说，你总有自己不方便办的事吧？”
傲霜早有打算，当即道：“这样吧，未来的年月里，我可能要众前辈们帮助的，只要到时候众前辈们肯助一臂，那我就感激不尽了！”
胜老太突然想起一事，探怀取出一物道：“这是我胜家的至高信物，玉面鬼母牌，侄女儿你收下，有朝一日，持此牌号令胜家上下，虽赴水火无不应命！”
牛博望接着也取出了一个牛头金符，道：“这是我们牛家的信符，姑娘请收下！”
傲霜也不客气，道声谢，双双收下放入囊中！
她在胜家作了三天客，多了四季应有的衣衫，临行，胜老太还赠马一匹，以供驮载一些应用的东西！
莫家堡莫家兄弟二人，果如傲霜所言，在胜老太退出之后，逃离了故乡，那所公学，也因之顺利建成！
傲霜重新踏上了征程，迈向不可知的终点！
而另有一个人，在傲霜离开苏州不久，竟也作了天涯之游，此人不顾风尘霜露，走过一程又复一程！
这人一脸病容，似是身负伤痛，但却马不停蹄！
首先，这人来到了河南嵩山的少林寺！
那是傍黑的时候，他到达寺前！
他递上名帖，立被知客僧请了进去，直趋方丈静堂！
出来的时候，天已三更，由少林掌教亲自恭送出来。
奇怪的是，这人既能劳动了掌教亲送，少林寺竟然没留这人用饭，说来似是不太合乎情理。
他们谈了些什么，没人知道，但从少林掌教那严肃而沉重的神色上来看，必然是一件重大的事情！
这人走后，少林掌教立刻独自去了后山的一处秘地，那里有上代少林掌教，今为圣僧的苦心，在参静禅。
苦心，是本代少林掌教的师叔，二人促膝谈到天光将明，少林掌教方始别过师叔苦心，回返寺中！
也没人知道他们谈了些什么，但从掌教归来后立即鸣钟召集僧众看来，可知非但出了大事，而且这事对少林关系重大！
接着，在后山秘地“圣林”静参上乘佛法的苦心，竟离开了他十年未曾离开过的“圣林”！
他是独自一个人，面上笼罩着无比的沉痛和悲哀神色，悄悄下了嵩山，远远走向了江南！
继之，少林寺中，功力最高的“十戒十僧”，也奉掌教之谕，离开了嵩山的少林寺，结队赶往苏州！
武当掌教天玄真人，在一天的大清早，亲自送下来一位贵客，晨光偶透林间，看清了这位贵客的面目！
原来竟是那曾经与房珏相搏不敌，抛剑失剑，自投太湖水中而未死的“一苇丈人”边渡！
天玄真人和边渡沉默而行，直到解剑坡前。
终于天玄真人打破了沉默，道：“边施主还欲何往？”
边渡面色苍白，比太湖遇敌之夜，竟瘦了许多，但他精神却十分焕发，闻言苦笑一声，道：“我的事快办完了，这四个月来，由少林而终南，而华山，而黄山，现在只有峨嵋一地了！”
天玄真人道：“峨嵋事了呢？”
边渡道：“我另有去处！”
天玄真人长叹一声道：“可是要海角天涯，访寻梅施主孤女的下落？”
边渡道：“梅家是否真有孤女逃出，还是谜呢！”
天玄道：“有，我们全清楚！”
边渡道：“要有的话，未来的日子可真不好度过了！”
天玄真人又一声长叹道：“当初的确太冒失了！”
边渡道：“不！那件事情，是天下群侠谋定而动！”
天玄真人沉重的说道：“那年各派间失信物，高手惨死江湖者日众，验伤皆系同一种功力所杀，而‘百禽先生’又有恩各派……”
边渡接过话头道：“老朽不敢批断当年之是非，今之所以不惜风尘宿露，访遍各大门户掌门人者，只因遵奉主母之谕耳！”
“因此，老朽敢向掌教声名，昔日群侠确是杀错了人，并且是杀错了一千多人，如此而已！”
天玄稽首道：“边施主敬请放心，贫道知道应如何自处！”
边渡苦笑一声，道：“说句放肆的话，那是掌教你自己的事了！”
天玄真人颔首停步，道：“施主走好，贫道不远送啦。”
边渡拱手作别，坦步走向武当山下！
天玄真人突然将掌教之位，授与了大弟子！
他一个人，寸铁不带，只是一袭道袍，一支云拂，下了武当山，一步步向江南烟水苏杭而去！
边渡却到了峨嵋，见到了峨嵋一派的掌门人，一方大师，次日，边渡就告辞下了峨嵋，从此失去了他的消息！
这时候，正是傲霜离开白马坡告别了玉瑛娘，一人双骑，扬鞭驰向峨嵋的那一天。
四川的山水多奇，川东有长江三峡之壮，川北有剑阁栈道之险，川西的青城……真是数不胜数！
但能传闻于天下的，却是峨嵋！
峨嵋天下秀，的非虚夸！
自古凡是名山，都必然和宗教有着密切的关系，峨嵋尤其显著，可以说是到处都是寺庙！
相传在汉周烈王时，就有个圣僧“宝掌”入了峨嵋，结茅在山顶修心，这山顶因之而名为“宝掌峰”！
后来，宝掌峰洪椿树渐渐生满，遂又被称为“洪椿坪”！
峨嵋山下，有个古城！
这座一千多年以前隋文帝开宝九年建立古城，汉时称为“安南地”，后来改称“平羌”，隋朝改称“峨嵋”后，直到唐代才设置了县治！
峨嵋山峰叠出，千奇百怪，李白曾有诗云：“峨眉山月半轮秋，影入平羌江水流，夜发清溪向三峡，思君不见下渝州。”
傲霜踏上了峨嵋，她终于到达了目的之地！
不！这才是峨嵋山脚而已，距离她要到“黑白二水”相合的“双桥清音”，却还早得很呢！
被称为峨嵋山口的“会宗堂”（即后来的报国寺，会宗堂是最早的名称，创建者是明朝光明道人，直到清朝康熙年代，始由和尚主事，改寺而名为报国）外，不知何时，出现了一个怪人！
这人是个和尚，年已古稀，一身灰色僧衣，经过风吹日晒，业已褪成了灰白相间的花斑色，发长有两寸多，又脏又乱！
胡子更已乱结抖缠成堆，跌坐在会宗堂外，行人游客所必经的路旁，一株古松之下！
面前一钵清水，所坐的是一个五寸高三尺宽的蒲团，看上去，至少这怪和尚已在此坐了三个多月啦！
最怪的是，和尚身前右方，有一石碑，碑上刻着有字，这些字，却惊动了天下英雄！
