他正心头一紧思路极乱时，红姬已领着他步向东排的一个空座，柔荑轻指，以极低的声音道：“这就是你的座位，去坐好，别开口。”
掌中刀只是轻轻的一点头，转向座后，悄然入座。
坐后，不由自己的目光又扫向男、女二老，不会错过，只见二老也正看着他，并且微笑相对。
他不敢不以微笑兼加上略以欠身为礼，这样一来，在他座下及座前与对面相坐的许多高手，无不对他刮目相视了，他不傻，当时虽有所疑，刹那已恍悟其由。
也多亏了有这件事，使冷眼旁观的红姬，对他的疑念减去了几分。
红姬有她的座位，那是八只锦墩，设在正中巨座前那古木令桌的前面，是“令使”的坐处。
八名令使，包括红姬在内，只到了六名，恰是三男三女，男左女右，井然有条，不似其他座次相混而坐。
这时，蓦地传来一声金铃脆响，由“雁行座”起，厅中人无不起立，掌中刀自不例外，也站起身形。
金铃声停，花厅正门大开，三十二名身着金衣的男女，各佩宝剑，男左女右分列两排缓步进厅。
在两列男女的剑手正中，冷着一张俊脸，威严而肃穆走着的，正是掌中刀在老坤记茶楼见过的老者。
老者目光一扫东西两列座前站着的近百名高手，微一点头，当走近“雁行座”时，十分客气的对十六位立迎他的男女道:“怎敢当得诸位贤相立迎，快快请坐。”
十六位被他尊称为“贤相”的老年男女，俱皆以笑脸相对老者道：“当得当得。”
老者入座，那神态，那气度，颇有南面称王之概。
百余高手在老者坐稳后，亦相率坐下，老者首先向三十二名男女年轻剑手道：“由天字队分守此厅四外。”
三十二名剑手中，顿时出队四男四女，向老者躬身一礼，退出厅去。
老者转向十六贤相中一位驴脸老人道:“老夫想相烦胡坤兄今夜为防守主调，胡兄意下如何？”
驴脸老者含笑站起道：“属下遵命。”
话声后，胡坤移步出座，向另外一十五名贤相一拱手，大踏步出厅而去，此老并未携带兵刃。
掌中刀此时刚刚放松的心神，却被老者一声“胡坤”又给挤紧作一堆，胡坤这个名字，他太熟了，那是三十年前，被武林中人称为“生死两相”的“死相”。
“死相”一身功力，据说已列化境，为辽东道上的第一魔头，生平杀人无算，凡与之对敌，则向无活口。
以胡坤之尊，却仍在中座老者之下，由此可见这位“主人”的身份功力和技艺了。
老者在胡坤离座后，目光一扫，盯在了掌中刀身上，毫无表情的说道：“第一队领队站出。”
“第一队”，正是掌中刀阴化雨的新职，他闻声即起。
怪哉，在他的下首，这时却又站起来一人，并且还是位女子，年龄最多二十七八，出落的美而媚艳。
美艳女子突见左首掌中刀也站起相应，不由黛眉一挑，喝声呕气的说道：“小伙子，这不是抢元宝，没你什么事起来作什么？”
老者竟不开口，掌中刀略一沉思，开口道：“十分抱歉在下是非站起来不可！”
艳女咯咯地笑了，道：“我叫庄珍珍，人称‘笑观音’，你呢？”
掌中刀目光一斜，看到那相识的列班“贤相”中的老年男女，只见那老人向自己微一摇头，掌中刀顿即会意，道：“女侠大名在下久仰，至于在下的名姓，在未得主人谕示前，恕难奉告。”
笑观音哟了一声，道：“瞧，你弄弄清楚，我是因为系听清楚了主人的谕示才起身……”
掌中刀摇头接口道：“庄女侠，在下未曾听错主人令谕，而在下正是第一队的领队。”
笑观音蓦地神色变化，双目中出现凜视的闪光，躬身而对中坐老者道：“第一队领队，属下庄珍珍听令。”
中坐老者冷哼一声道：“庄珍珍，现在你才想起来向老夫应令。”
笑观音垂首道：“只为事出意外，另外有人起座，因之属下方寸乱生，失仪之处愿自请处分。”
中坐老者沉声道：“处分？哼！你眼睹里还拿着老夫的规法当回事吗？”
笑观音身心双颤，顫声道：“属下怎敢轻慢规法。”
中坐老者道：“那很好，老夫问你，昨午老夫谕命令使传谕，于天亮前擒获‘天杀手’知机子，你办的如何？”
笑观音惶声道：“属下搜寻此贼终日，未获其踪。”
中坐老者怒哼出声，向“贤相”群中一人道：“请范雨田兄一述昨夕之事。”
随声站起一位胖而矮的老头儿，他当然就是那昔日称霸黄河，人称“河王”的范雨田。
范雨田起座后，含笑说道：“庄珍珍率人围住石佛寺，由两名手下人进寺索人，那时知机子果就不在寺中，但夜深时后，业已回寺……”
中坐老者接口道：“那时庄珍珍何在？”
范雨田笑道：“她二更时已传令退去，三更时带同手下那名叫‘崔英杰’的人回到居所，二人嬉戏终夜。”
庄珍珍那美而艳的脸上，已不见了血色，中坐老者一声冷笑道：“庄珍珍，就因为你过贪淫欲，误我大事，使老坤记于今晨毁于敌手，这第一队的领队，还应该是你吗？”
庄珍珍低头无言，中坐老者接着又道：“违令误事，你自己说，当如何自处？”
庄珍珍以哀求的语调道：“恳求主人念珍珍是初犯，虽无功劳也有苦劳，恩准降为第一队剑士，将功折罪。”
中坐老者突地震声一笑，道：“说的好，误却大事你还谈苦劳，若人人像你，铁桶基业岂不平白断送？”
话锋一顿，沉声喝道：“第一队领队听令。”
掌中刀应声道：“属下候示。”
中坐老者道：“立将庄珍珍就地格杀，以正法规。”
“遵谕。”
掌中刀转对庄珍珍道：“庄珍珍，主人谕令不容违误，还不束手就缚何待？”
庄珍珍突然咯咯地娇笑起来，掌中刀沉声道：“大胆，这是什么所在，尔敢这般狂妄？”
庄珍珍止住笑声，媚目闪着奇光道：“我说领队的朋友，你可知道我未必会死，而你也未必能活，更不用说一心要当这第一队的领队……”
掌中刀自然听出话中有话，心里也想问个明白，但是有刚才主人对付庄珍珍的前鉴，他怎敢多言惹祸。
不过他十分聪明，当先厉叱道：“我奉谕按规处治你，再不束手就法，休说我要全力出手了。”
庄珍珍噗哧一笑道：“闹了半天，你还没懂主人这‘就地格杀’的规矩呀，告诉你，这等于是要我们两个人一分生死，若胜了，就能换回生命，我顶多是囚禁上一年半载，懂吗？”
掌中刀心头暗惊，但却故作不信的怒声道：“这些在下根本不问，在下只知道奉谕即行，你小心了。”
一声“小心了”，掌中刀好快的手法，身形一侧，左手五指已拿到庄珍珍的肩头，右手竖立作刀，倏忽切下。
庄珍珍的功力不低，否则以一女子，怎会身为第一队的领队之职，可惜的是她不知对手者为习有外门奇功的掌中刀，竟拿对方的徒手，视作无物。
她意念早动，掌中刀左手虽快，竟然抓空，而庄珍珍左手二指，也点到了掌中刀左太阳穴及左腿前。
掌中刀左手抓空，猛地一缩一翻，格退了庄珍珍。
这时，掌中刀耳中突然传来低而清楚的话声道:“念在素识，提醒你一事，就地格杀应不使此女离开其座位附近，再者小心此女左手食指，指上有毒，你应以快攻取胜，使此女无法移动。”
这是有人以“真气传声”相助，掌中刀这时左掌刚刚格退庄珍珍右手，闻声得计，左手五指重又抓落，暴抓庄珍珍面门。
这一招很快，是狠招，庄珍珍右手收回，再发已迟，左手倏忽由下而上穿出，食指在前，划向掌中刀右腕。
若是无人在暗中指点掌中刀的话，掌中刀必然会拼却一划之伤，五指抓裂庄珍珍的面门，要是如此，他将和庄珍珍偕亡于斯。
现在他不会上这个当了，并且左手五指扑抓庄珍珍面门者，志在诱敌，庄珍珍不察，因之上了大当。
在她左手食指眼看已划到掌中刀腕际，掌中刀左手倏移突横，掌沿作刀，略避庄珍珍的食指，疾逾石火削下。
庄珍珍未防掌中刀变式如此快捷，躲已不能，拼受一掌伤腕之痛，右手二指，穿点向掌中刀的胸腹。
她错了，错在对敌毫无所知，就在她右手二指刚刚穿出的时候，左腕突觉奇疼入骨，定睛处，自己的左手已失，如遭刀斩般跌落地上，腥血飞溅，痛、昏交攻，蓦地又觉右腕一痛，接着胸前挨上一掌，五官鲜血狂喷，顿时死坐于自己的原来座上。
写述时长，那时却短，总之不过霎两霎眼的工夫，掌中刀非但完成了“就地格杀”之谕，并且是十分俐落。
他杀了庄珍珍，面对中坐老者躬身道：“属下幸不辱命。”
中坐老者哈哈一笑道：“好，好手法，好掌力，好心机，功劳一件，你坐下。”
他坐下了，但一颗心却又寒又怕到了万分。
怕是怕在庄珍珍，一身浴血，惨死座上，而厅中所有的人，非但倶皆无动于衷，并且无一人出声惊呼，或旁坐者身沾血渍时应有的挪动都没有，这就证明中坐老者规法之严，无与伦比。
他寒是寒在自己虽说并无十成诚心，投于对方手下，但却别无他意，对方竟不先示以规法条文，就传谕格杀，庄珍珍生前说的决不会错，现在自己是侥幸得胜，若不幸败死的话，岂非冤哉枉也。
他既然心寒胆怕，于是在尔后得机下，终于成了败坏中坐老者大事的人，这连老者本人，都没有想到的。
中坐老者在夸赞掌中刀后扬声喝道:“侍役弟子速将死婢贱尸拖走，打扫干净。”
有人闻声动手，刹那弄清洁了一切。
中座老者这时又道：“凡属第一队的高手及弟子，在此会散后，去阴领队居处报到，听候阴领队的命令。”
西座中排列于后尾的高手中，有不少位同声应是，中座老者接着又道：“此会之后，由第三令使指点阴领队应分的住所。”
红姬起座应是，掌中刀这才知道她仅是第三令使。
红姬应声后，并不归座，却躬身道：“属下有事禀陈。”
中座老者道：“讲，要简短而意明。”
红姬道:“属下与阴领队来时，途遇一身份不明之人物阻路，以‘天高路远，山隔万重’一句密语，使阴领队与其低谈约十数言，事后属下问及阴领队此人来历名姓等，及所谈何事，阴领队答说不知此人名姓来历，那暗语是天山区之武林人物守望相助的‘切口’，并说此人言语颠倒，不知所云，属下今特禀陈主人。”
中座老者神色不变嗯了一声，转向掌中刀道：“阴领队，事果如此？”
掌中刀道：“是的，对方究系何意，属下至今不解。”
于是他将发生之事经过及互相答对的话，评述一遍。
中座老者双眉微微一皱，道：“这的确是件令人颇为心疑而不解的事。”
话声住后，那与掌中刀相识的老者和那老太婆，互望了一眼，老者起座道：“属下对此事可能知道一些。”
中座老者换上了笑脸，道：“庞兄请坐，坐下说也是一样。”
庞姓老者微一躬身道：“是，
庞姓老者说着“是”，却依然站着接讲下去，道：“属下曾因采药，在天山居留过五年，天山庵内果有这句隐语，也果系守望相助之意，阴领队昔日曾与属下为邻，相交以诚，今夜之事，以属下看来，似乎是有人欲行离间之计，属下推断如此，但未必就对。”
中座老者微笑着说道：“庞兄功力智慧皆为当代奇绝之属，推断自不会错，由此看来敌人手段已是无所不用，非但在阴领队份上使离间之计，并存有极为歹毒的借刀杀人之谋。”
庞姓老者道：“主人谕示真是一针见血。”
中坐老者又报以一笑，庞姓老者这才落座。
掌中刀听话语而知存意，心头跳个不住，设非巧而不巧，没有昔日无心中结交的邻友，今朝只怕后果不堪了。
他正在思付间，突闻中坐老者道：“阴领队，若非有老夫知友现为本宮首座‘智相’的庞老在座，又恰曾与尔相识的话，说不定已中了敌方的借刀杀人毒计，自今之后，尔当记得取为前鉴，再有此等亊故，应将彼擒归，由老夫审问。”
掌中刀立即躬身称是，中座老者微一挥手，目光扫过所有的人，扬声又道：“老夫接获密报，敌对者增加了不少高手，因此我们必须立刻开始行动，先于任何一方敌人到达‘流波潼’，现在静听老夫调派，限令明晨马上分别行动。”
接着他将所有的手下分作了五队，每队配属一名令使，令使不作队伍之主，但有监视大权。
他亲自率领十六贤相，和男女三十二名年轻剑手，及三名令使，另外还有十名终日一言不发的玄衣大汉，为最后接应，在相隔三十六个时辰之间，聚齐于“流波潼”上方的瀑布左侧。
红姬恰是配属于掌中刀的第一队，掌中刀心中有数，但他将一切隐于心田，十分小心的来应付一切人和事。
分派已毕，中座老者缓缓起座，所有的人接着全都站起，这时厅中突然传来扬呼之声道：“且慢且慢，且慢就打退堂鼓，派个差使给我老头子之后再走也不迟。”
紧随着话声，人影坠下，在厅中空置的广大地方的地上，平空坐上了一个衣着相貌奇特的老人。
老人身穿一件活人绝对不会穿在身上的寿衣，的确是寿衣，但缝工质料，却都是上上之选。
那外罩的半长背心，花扣儿全是用金丝线缠成，腰间镶珠软带，也是赤金，冠间当中，一粒闪放奇光的核桃般大的夜明珠。
人的模样，乖乖，那是看不得！
并非丑，而是五官清秀，看不得的是脸上那种死人气，冷！冷得叫你看上一看，心肝都揪在一块。
白！苍白！手、脸、颈等凡露于衣外的皮肤，是同一色的煞白而微有枯黄，这颜色，也只能在死人的脸上才看得到。
他人是坐在地上，双腿却伸的挺直，像是根本不会打弯似的。
花厅中百余武林江湖髙手，在素有训练下，丝毫不现慌乱，但人人内心中，却都止不住的十分惊骇。
有人认识这老儿，并且认识他的人还不少，十六贤相，有八位认识他，中座的主人，更认识他。
主人本已起座，如今重又坐下，百余高手，亦相率归座，主人双目暴射寒光，一字字冰冷的问道：“就你一个人来的？”
老儿，不，这“死活人”的语调更冷，道：“全来的话，你管得起饭？”
主人冷哼出声道：“从上面来的？”
“死活人”道：“对，上面来的？”
主人突然沉声道：“你把胡老坤怎样了？还有老夫那八名天字剑手，你把他们怎样了？”
“死活人”一阵阴笑，使听到的人头皮发炸，他这一笑，那死人脸上越发难看，主人不耐的喝道，“少弄这套见不得人的把戏。”
“死活人”这时说道：“胡老坤硬是不懂交情，没有办法，我老头子便把他交给了我那个‘死徒弟’……”
“你敢。”主人怒目叱斥。
“死活人”道：“这有什么办法，好在我吩咐过了，没我的话，胡老坤决不至于少半根汗毛，你急什么？”
主人怒目扬声道：“我的剑手呢？”
“死活人”一耸肩头道：“好好的巡守此厅，你当我这么不值价，和些小娃儿寻开心！”
主人哼了一声道：“说你的来意。”
“死活人”道：“你少在我老头子面前呼过来喝过去的，别人对你惧上七分，我可还没拿你当作成了气候的人物看待。”
主人怒色泛上眉目之间，一声狞笑道：“金老魃，你当你那点看家的活计，能放在老夫眼中？”
一声“金老魃”，凡是不认得此老的高手，此时也无不凜惊了，武林相传在邪道中“五神”外，另外有两个身怀特殊功力的老魔头，这金老魃就是其中之一。
听到过他的人多，真见过他的面的人少，谁也梦想不到，今夜这天厌的老魔头，竟找上门来。
金老魃喜怒哀乐都不现于形色，他闻言依然冰冷的答道：“姓公孙的，我老魃不是和你争闲气斗口舌来的，你要放明白。”
主人姓氏是公孙，手下恰有红姬作为令使，莫非当真是那昔日“迷宫”之主的公孙可？
主人听到金老魃直呼他的姓氏，勃然大怒，但他对这老魔头，着实不愿得罪，况胡坤落彼之手，遂忍气问道：“没人拦你说出来意。”
金老魃道：“咱们是光棍对光棍，有真的就说真的，你自从昔日天祸不死，龟缩了这多年，现在突然兴师动众到了六安县，是为什么？”
主人冷冷地答道：“没这义务吿诉你。”
金老魃一声鬼哭般狞笑道:“可是为了齐山流波潼下的龙宫藏珍而来的？”
主人道：“是又如何？你又为什么到此？”
