颠和尚不答所问，突然说道：“尚施主出城公干，是何时回来的？”
尚继志微微一愣，才说道：“有会儿了，家慈去宝刹后，我就回……”
颠和尚中途接口道：“女菩萨晨间曾说，施主关心城郊田产以及佃户生活，今年大旱，南城外几个乡村，究竟旱到什么地步？”
尚继志又是一愣，但马上叹了口气道：“地皆龟裂，纹深尺半，今年千里方圆是不会出产半颗粮食了。”
颠和尚也悲天悯人的叹息相陪，但在一声叹息后，却以传声对知机子道：“天杀的，这是个西贝货！”
知机子会意，也故作忧心的低头长吁，颠和尚这才重整话锋道：“其实就是缺水，有了水就一切迎刃而解。”
尚继志颔首道：“话是对，但水在何处？”
颠和尚突然开门见山道：“这水嘛要问尚施主了。”
尚继志一呆，道：“高僧何出此言？”
颠和尚神色肃穆道：“田地缺水，目下已非人力所能解决，但这本城百姓缺水，人力却能使此改善不少！”
尚继志道：“说来说去还是要有水呀！”
颠和尚道：“今朝贫偺来拜访，只有一事相烦，就是要请施主允许，将府上井水供本城居民食用。”
话锋微顿，尚继志才待开口，颠和尚却已正色又诚恳的道:“本城自家家户户排队去敝寺取水日起，贵府就没人前往，直到前数日有人生疑，悄然夜探贵府井泉，发现井水畅流，荷池波动，始知府中存水甚丰，老坤记费大娘与贵府私订以水供应茶楼之事，也被人侦知，贫僧为一城百姓请命，也是为贵府着想，特来拜谒施主，盼赐金诺！”
“这……”尚继志招架不住了，道：“高僧恕我告罪片刻，去与家慈禀陈此亊。”
颠和尚虽在暗笑这位假主人一急之下措手无策，却也电惊此人既以尚继志面目身份出现，遇亊仍不能作主，其背后主谋者的威严定是怕人，一面笑应，目送此人去后，故作闭目合十默诵佛号，实则又以传声警告知机子道：“此人只是个下人，天杀的，咱们还是要再紧钉不放才行。”
知机子也传声道：“不劳费心，有我。”
这假尚继志，去来甚快，人未坐定已开口道：“家慈答了，但因私宅不比宝刹可任人来去，愿意明晨起中午时止，于门外设下一排大缸，供人取用，管理一切却须髙僧费神与官家负责，不知意下如何？”
颠和尚合十道：“我佛慈悲，保佑府上人旺财旺……”
尚继志冷冷的挥手打断颠和尚话锋，说道:“至于高僧所说，本宅有人与费大娘勾结卖水亊，纯属子虚，家慈及本人不欲再闻此等恶语，希高僧注意。”
颠和尚一笑道：“既是空穴来风，贫僧自当为贵府辟谣，尚施主放心就是。”
这位假尚继志，冷冷地把头一点道：“很好，我还有事，就不送髙僧和这位道长了。”
话声中他站起身来，颠和尚笑而未曾离座，知机子却对假尚继志稽首道：“贫道‘天山’知机子，冒造贵府实是赴约而来，多年前齐山‘清凉亭’上，得与令尊大人尚老施主曾结一缘，蒙老施主诺约时日，故而前来。”
假尚继志微微一愣，道：“既然家严曾有承诺，本人自当如言而行，请问道长，家尊究竟承诺何事？”
知机子不答问道：“烦劳请出尚老施主……”
假尚继志接口道：“家严月前京师访友去了！”
知机子双目陡射出神光道：“这不可能吧？”
假尚继志怒然起座，肃容说道：“道长此言何意，难道本人的话不足凭信？”
知机子神态从容，答对谦和，但话语却十分犀利，道：“贫道焉敢不信施主之言，只是尚老施主非但在商务方面素有‘当代季布’之誉，武林中亦人人敬之为信义前辈，贫道未曾记错日子，而老施主竟忘怀此约离家访友，这怎么令贫道不疑？况若老施主威望声誉，与施主相比论的话，施主请恕贫道直言一句，施主似乎难以到达令尊大人那种地位！”
假尚继志顿时语塞，尽管他是个西贝货，但身份却是矫饰的尚可之子尚继志，知机子拐弯抹角的指明他的信誉难比尚可，他虽一肚子的恨怒，却难发出，又不知该怎样答话才对，自然木愣当场。
知机子和颠僧，早知尚可遭禁，经此一试越发明白，于是知机子眼珠一转，作了个大胆的决定，他要试探一下这群掳禁尚可来历不明的人出身和功力，遂哈哈一笑又道：“施主刚才不
是在问，贫僧和老施主所约何事吗？”
假尚继志不知知机子的心意，他虽久经江湖，但若比起业已成了精的知机子来，那可差得多了，因此竟颔首道：“正是，目下家尊虽然不在，但本人仍可作主……”
知机子不等他把话说完，已接口道：“在‘清凉亭’上，贫道与老施主印证手法功力，技差一着而败北，临行守约，贫道将身畔那柄千古宝刃‘锟铜神刀’留下，言明今年今日，来府上领取，并再次一较功力武技，既然施主一再言明可代尊大人办理此事，就请取来神刀，然后出题一较胜负吧！”
糟糕，假尚继志碰上难题了，木愣座上简直像傻呆痴人一般，知机子暗暗好笑，和颠僧作了个会心微笑。
这时，客堂外突然传来一声咳嗽，接着堂门开启，走进来一位年已古稀道貌岸然的老者，老者身后跟随两名大汉，一是黑脸壮健年有四旬，一是状如书生白面微胖，他俩脸上不带半丝笑容，看也不看颠和尚与知机子，只是跟着老者，步起步随。
座上的假尚继志，看到老者脸色一变，老者身后那白面书生样的汉子，却开口道：“太夫人召公子前去，此间事有老爷出面解决。”
假尚继志闻言而悟，起座向老者一拜，道：“爹，您……”
老者挥手沉声道：“没用的东西，别在我眼前讨厌，滚。”
假尚继志神色上奇怪的闪过一丝狞笑，头一低去了。
知机子以传声问颠和尚：“贼秃，是尚可？”
颠和尚也传声道：“像，难说是否，见机行事吧。”
知机子又道：“我可要挺赖到底，弄不好就拉你作证，你记住，日期是去岁今日的正中午。”
颠和尚不能不认可，却传声道：“这全是来意之外，你这天杀的就怕天下不乱，混帐至极。”
知机子不理和尚了，却起身对老者稽首道：“老施主这一年来，越发的福态了，贫道就知道老施主一定不会忘怀此约，只是不愿再和贫道印证而已，如今果然，哈……”
知机子真够厉害，上来就扣实这件本是子虚的较搏事，如此则老者不论是否有人矫饰或就是尚可，已注定非陪知机子一柄锟铜神刀不可了。
本无神刀，那能赔出，于是知机子就能退守自如而使对方处于被动的地位。
老者并没有答话，也没有理睬知机子，大马金刀的在座上一坐，冷冷地一扫知机子与颠和尚，哼了一声道：“你来了？”
这句话使知机子和颠和尚皆难接口，老者嘿嘿一笑，接着又道：“知机子，这次你又带来什么东西？”
知机子不愧老江湖，摇头道：“贫道是来取那神刀的，不是来送东西的。”
老者一声哈哈道：“一柄锟铜刀，算不得什么，只是老夫以一场武技印证而得，你若想要，自也须以再一场较技夺回，不过再若印证功力，恐怕老夫出手不会和去岁今日正午时候一样，出于那样‘子虚’了！”
颠和尚闻言首先变了脸色，知机子心头大凜，适才二人是以传声答问，第三者休想听到，除非这人功力已到化境，并须练就“小九天百禅神功”始有这般火候，尚可虽是当代隐侠，但功力绝难到此神境，不问可知，面前老者是他人所矫饰的尚可了。
想到这里，知机子横了心，也冷冷一笑道：“老施主说的是，贫道也十分希望把印证二字改为全力一搏，不过亊有起因，树有树根，只要老施主将去岁贫道留下的神刀取出，经贫道过目该物不假时，如何较搏任随老施主。”
颠和尚不能不由衷的佩服知机子，换上自己，真还没有这样快的思路，来答覆对方。
颠和尚更十分相信，如此一来，这位假尚可必然除了变脸相向外，再没有第二个办法应对。
哪知亊出意外，老者哈哈一笑道：“很好，老夫早已料到你会如此的。”
话锋一顿，转向黑面大汉道：“献刀！”
黑面大汉恭应一声，右手一探已多了柄古斑神刀，捧交老者，老者接刀面向知机子道：“取去自己看。”
颠和尚已经傻了，呆看着知机子，实不知知机子要怎样答对才好，知机子却毫不慌张，一笑道：“不，此刀是贫道去岁印证功力，暂时存在贵府中的，在没有凭仗所学侥胜老施主一招半式前，不能触及，但为见真伪，只有请老施主将刀出鞘一看了。”
老者闻言脸上闪过一丝佩服的笑容，颔首道：“你不错，不论胆识口齿皆为上选，好，老夫愿意和你及颠方丈开诚一谈，不知你们有否这份诚意？” .
知机子看也不看颠和尚，朗朗答道：“贫道有意，却不敢保证方丈愿否！”
颠和尚暗骂知机子刁猾，接口道：“贫僧尚不解施主之意，敢请再加指点。”
老者哼哼两声道：“方丈和道长若现在离去，老夫就当两位一是知机道长一为石佛寺方丈对待，若等老夫谈及大亊之后，两位除頷首承诺彼此联心合意外，再想生出尚府，就很难了，所以两位最好三思而行。”
颠和尚道：“事态既是如此严重，请恕贫僧目下不能有所决定。”
老者一笑，转向知机子道：“道长也须考虑考虑吗。”
知机子道：“贫道孑然一身，没有颠方丈那么顾忌，不过贫道生性特别，不客为人调遗，这点要先说明白。”
老者又是一笑道：“所谓联心合意，自是谁也调遗不了谁，仅为所谋行止互共，利害相同罢了。”
知机子坦然道：“如此贫道答应了。”
“不行。”老者把头一摇说：“两位是朋友，一块儿来的，要就同退，否则同进。”
颠和尚合十道：“施主差矣，此次巧合……”
老者哈哈大笑道：“狂侠天杀手，江湖同路走，善恶由我意，是非少开口！这是多年前两位并肩行道江湖的信条，老夫痴长这大年纪，岂是虚度光阴？”
知机子怒对颠和尚道：“老颠，你真丢人。”
颠和尚皱眉道：“天杀的，事情如此严重，何妨归去详商，然后答覆尚大侠。”
老者正色接话道：“狂侠你错了，所谈事是现在，两位现在不能承诺，今后就再无机会。”
颠和尚有心的问道:“尚大侠所谋之事，是在今朝？”
老者坦然摇头道：“不，日子还没到。”
颠和尚钉上一句道：“难道就缺我们这两个人手。”
老者的话直率了，道：“有两位不多，缺两位不少，只因老夫所谋的事是势在必成，不愿多结敌对，再加上两位尚有可供应用的条件，所以老夫才不惜多费唇舌！”
这话说的很明白了，颠和尚与知机子，也进而知道此人的所谋就是那“龙宫奇宝”，他俩都有心答应下来一探这群来历不明人物的虚实，但又知事情绝对不是如此简单，因此甚难决定。
老者这时又开口道：“老夫再奉劝两位一句，那石佛寺东厢房寄居的仇朋友，并不可恃，老夫向不空言，目下虽说尚未摸清此人来路，但三日内老夫必有所得，老夫对彼与对两位相同，先以道义联手相约，不同的是，两位谢绝之后，只要不碍老夫大事，双方仍是朋友，他若拒绝，老夫被迫不能不先下杀手！”
颠和尚不由问道：“这为什么？”
老者神秘的一笑道：“恕难奉告！”
颠和尚太过关心仇静一家，遇事难以静心而思，知机子胜过颠和尚一筹，已知老者语中之意，他进而再深思熟虑之后，心胆凜然，竟立即起座道：“贫道适才曾经想过，不管施主所谋何事，贫道自知技差一着，能力不足，不足而强争，是自取其祸，因此贫道现在决定，不再过问一切，今向施主告辞。”
说罢，不管颠和尚愿否，拉起颠和尚就走。
老者笑了，道：“好，那就恕老夫不送，两位临行，别无相贈，以一言为敬，希望今后不会在所谋大事方面相遇，则友谊长存，不幸再逢于彼，狂侠天杀手的名号，那就要成为过去的事情了。”
知机子突然回身道：“施主是在威吓贫道？”
老者沉声道：“不是，是直言！”
知机子勃然道：“天杀手三字，并非浪得，江湖山川经多见多，也甚盼施主莫太自信！”
老者挥手又道：“代我送客。”
白面黑面两汉子，恭应而前，知机子与颠和尚大步而行，出得尚府大门，黑脸的对知机子一笑，拱手道：“道长走好，别闪了腰！”
一股劲风随着拱手的姿式冲到知机子身前，知机子提力稽首道：“多谢施主关怀，望施主也小心门槛。”
两股劲疾狂飚相抵，知机子顿被震下石阶，黑脸人却仅退了一步，功力高低不问已明。
黑脸人嘿嘿两声道：“天杀手也不过如此。”
说着已和白脸人退回宅中，砰的一声关上了大门。
颠和尚这才向知机子道：“怎样，没受伤？”
知机子竟微笑着说道：“他还差两分火候。”
原来知机子老谋深远，既知今后与对方迟早要翻脸成仇，因此藏拙三分，刚才一试虽然败了，但却已知黑脸人的功力火候，并且骄敌之心的计策已然收功，未来设与黑脸人相搏，知机子已有必胜把握了。
他俩回转石佛寺，才待前往东厢，知客僧已迎前禀陈，说寄居八年多的东厢居客仇静一家，就在颠和尚与知机子离寺后不久，遁出了石佛寺。
颠和尚听了这个消息，如雷轰顶，木愣当地，知客僧才又说出仇静留有一柬，在方丈禅室。
颠和尚连话也没说，拉着知机子奔回方丈禅室，立即拆柬详阅，柬上写的十分简单，都是些如八年来承蒙照拂等等的客气话，其他的事一字未提，颠和尚看着知机子，失望的长叹一声颓然坐下。
知机子也不解仇静突然决定走的原因何在，不过他却认为仇静不会远去，迟早还要回来。
黄昏时候，颠和尚一个人闷坐在禅室，素餐摆在几上，他却食不下咽，知机子根本不忌荤腥美酒，寺中素饭他吃不惯，一个人到了长街，登上一家叫“天香阁”的酒楼，叫了酒食。
只因天旱，百物飞腾，尤妙的是有酒无水，更不用说想喝茶了，茶贵，贵在水贵，知机子不在乎，那怕十两银子炒盘菜，只要好吃就行。
当他的酒菜还没送到的时候，楼梯上突然出现了一位年约二十二三岁的书生，一袭银衫，潇洒的缓步而进，在即将走过知机子身旁的时候，突然止步笑着说道：“道长法号可是知机子。”
知机子一抬头，道：“不错，正是贫道。”
书生依然含笑说道：“那好极了，请借一步讲话。”
知机子再作打童，道：“何处？”
书生道：“不远地方，老坤记茶楼。”
知机子心中一动，道：“贫道业已叫好酒菜，若施主有兴，请共饮而谈，否则贫道饭罢前往老坤记赴会就是。”
