北京真不愧帝王之都，庄严、雄伟、繁华，却又显得朴实。
自从明成祖朱棣登上帝，把大明朝的都城从金陵迁到北京之后，便大兴土木，把这一座古都修造得庄严雄伟，气象万千。
满洲入关，小皇帝福临在这里登上帝位，成为中国之主。以后历顺治、康熙、雍正、乾隆四朝，如今是嘉靖三年。
早上的北京城显得很宁静。特别是靠近内城一带，人们多半没有起身。上早朝的大人老爷们下了朝要赶着回家歇息，因此分外宁静。
这条面临御河的长巷，有一间大宅，这并不是富家豪宅，却是铁衣社安在京师的分舵。
两辆篷车驶过街口，缓缓行来，后面那辆车后还拴着两匹骏马。
那两辆篷车来到这大宅前停下，当先那辆车把式跳了下来，上前叩门。
宅门开启，一个瘦高身量的汉子走了出来，一眼看见这车把式，忙急步上前，一把抱住，用力在他背上拍了几下。
“老夏，你给老子轻点。”那车把式叫道：“你那金刚手会打死人的呀！”
这叫老夏的人松开手，亲热地拖住对方的手大笑：“张富，我的好儿子，今天才来看你老爹呀！后面那辆车坐的是你的媳妇儿吧，还不叫他上前拜见公公？”
“扯你娘的蛋。”张富笑骂道：“老夏，你再他娘的胡说可是自讨苦吃，媳妇儿？你顺着老子的手儿瞧。”
那姓夏的抬头看时，花惜春正坐在车座上，笑容满面地向着他点头呢！
此人正是铁衣社派驻京师的副头领，姓夏名云，人称金刚手。
夏云一见花惜春，惊呼一声：“我的老天！二当家，您怎么干起车把式来了？您大驾到来，也不先知会我们一声，唉！这不是叫我们为难么？”
花惜春跳下车来，笑道：“老夏，这有什么好为难的？”
“我和舒老大也好出城远迎哪！这样静悄悄的来……哦！您看我这记性，竟然忘了参见行礼。”急趋两步，便待跪下。
花惜春一把拉住，笑道：“你这是干什么？自家哥们，还闹这种俗套子？”
张富笑道：“二当家，您没听见他骂您是媳妇儿么？正该给他几个大耳括子，还拦住他磕头么？该罚他多叩几个头，反正他这颗狗头也不值钱。”
夏云回头骂道：“你莫要挑拨离间，真是狗嘴里长不出象牙，回头老子再收拾你。”
花惜春笑道：“狗嘴里本是狗牙，哪里会长象牙呢？”
夏云也笑了起来，这时门里又走出几个壮汉来，纷纷向花惜春行礼，又见过了张富。
夏云道：“你们还不去告诉舒头领？快叫他出来迎接。”
花惜春拦着道：“发什么神经病？快把车赶进去，不用叫舒胖子。”
片刻之后，花惜春换了一身干净衣衫，手摇描金摺扇，踱进一间雅洁的小客厅里。
客厅里一个红光满面的小胖子，恭恭敬敬地立起身来，深施一礼，说道：“属下舒栋梁见过二当家。不知二当家驾到，有失远迎，还望二当家恕罪。”
花惜春背负着手，脸含笑意看着这位外号“笑面铁判”的下属，待他说完以后，才笑道：“胖子，你大概天天上戏园子吧？”
舒栋梁一怔，忙陪笑道：“不知二当家此言是何意见？尚请明示。”
花惜春笑道：“你一张嘴就念戏词儿，不是犯戏瘾是什么？来，坐！”
舒栋梁道：“在二当家面前……”
花惜春接口道：“哪有属下的座位？是吧？来，坐下告诉我，你又迷上那一个戏班子的坤角了？”
舒栋梁道：“回二当家的话，属下是喜爱戏曲，但入京来自感责任非轻，所以很少逛戏园子，二当家明鉴。”
花惜春端起茶碗，呷了一口茶，说道：“好茶！”
舒栋梁忙道：“这是敬上用的贡茶，很不错的。”
花惜春放下茶碗，说道：“这次我临行之时，大当家很称赞你，说你知道轻重分寸，要你好好的干。”
“多谢大当家赏识，属下自当努力不懈，尽心尽力。呵！二当家您那篷车上的三万两白银，属下已交给悦丰钱庄，叫他们开出三十张一千两的银票，十足兑现的，少时张富兄弟便会取回来，请二当家放心。”
“嗯，办得很好。”
舒栋梁又道：“二当家，属下听张富说，二当家宰了香老头子手下不少硬把子，这个梁子一结下就很难解开了！”
花惜春淡然道：“结就结了吧，有什么法子？这些事有大当家操心，你就不用多虑了。”
“是，是属下多虑。”
花惜春手摇摺扇，含笑问道：“胖子，你那位风尘知己还好吧？”
舒栋梁忙道：“二当家，此话从何说起呢？属下自奉派入京，每日端正行止，正心诚意，从不涉足花街柳巷，何来风尘知己呢？”
花惜春大笑，说道：“我问的是小桂花。”
舒栋梁吃了一惊：“小桂花，哪一个小桂花？”
“宜春院的小桂花，你这么快就忘了吗？”花惜春摇头道：“啧啧！自古男儿多薄幸，胖子，想不到你也是王魁再世呀！”
舒栋梁顿时满面通红，呐呐地道：“这个！二当家是如何知道的呢？”
“你们这批王八蛋！哪一件事瞒得了我？”花惜春笑道：“你和夏云这两个家伙的德行，我还不知道吗？只要不误正经事，不犯铁衣社的戒律，我才懒得管你们这些事呢！小桂花人品还不错吧？”
舒栋梁连连点头：“还过得去，还算好，嗓子也好，人挺聪明的。”
“那当然，唱得不好，你也不会着迷了。”花惜春道：“可别错待了人家，早些替人家赎身，你也该成家了。”
“是，是。”舒栋梁道：“多承二当家关怀，只是属下也有为难之处。”
花惜春“哦”了一声道：“是你手上不方便？没关系，差多少我给你好了。”
“不是，不是。”舒栋梁道：“她自己有些积蓄，倒不消我拿多少钱出来。只是属下想来，我们干的是刀头喝血的生涯，有了家室，甚不相宜。再说娶一个烟花女子，也怕弟兄们耻笑。”
花惜春正色道：“老舒，这就是你想岔了。我问你，小桂花知不知道你真实的身份？”
舒栋梁道：“不敢相瞒二当家，属下不忍心骗她，她全知道。”
“这我不会怪你。”花惜春道：“男女相悦是该赤诚相见，这不同于逢场作戏。既是对方不怕受累，你又何必顾忌呢？照你这么说，岂不是绿林好汉就该绝子绝孙，打一辈子光棍儿才对？”
舒栋梁忙道：“是，是，二当家教训得极是。”
花惜春又道：“至于说到烟花女子这一层，那你不只看低了你那位风尘知己，也把我们铁衣社的弟兄瞧扁了。小桂花从良之后，就是你的妻室，铁衣社打从冷大哥起，谁会看轻她？岂不闻‘贞妇老来失节，半生之清苦全非，声色晚景从良，一世之烟花无碍。’只要心术正，人品好，青楼出身又有何伤？古来李师师、梁红玉、杨四娘、苏小小，以及李亚仙、柳如是、李香君，都是出身青楼，这又何妨呢？”
舒栋梁连连拱手：“听二当家一席话，令属下茅塞顿开。二当家是孙公说法，我这块顽石也非点头不可了。”
“你少吃我豆腐。”花惜春道：“当然，如若她染上了花习气，朝秦暮楚，那自然又当别论。”
“不会，不会。”舒栋梁道；“这一点属下信得过，小桂花决计不是这种人。”
“那不就结了么！”花惜春道：“你就在这一两天给她赎身，择个日子把这件事办了，我还要扰你们一杯喜酒呢！”
“应该的，应该的。”舒栋梁道：“到时属下和小桂花一定恭敬二当家三百杯。”
“他娘的！”花惜春笑骂道：“你是想醉死我！”
两人大笑。
这时张富和夏云走了进来，行礼之后，夏云把手中一个皮盒双手交给花惜春。说道：“三万两银子都换成了银票，全是一千两一张的，请二当家验看一下。”
花惜春接过皮盒来顺手放在桌上，说道：“不用看了。张富，这次你跑一趟，把银票给原主送回去。形踪要隐密，别叫香浩然的人知道，替人家惹下杀身大祸。”
张富道：“我会加倍小心，决计误不了事。”
花惜春道：“但愿如此。”
舒栋梁身体倾前，低声道：“不是全部送还原主吧？”
“当然不是。”花惜春道：“咱们又不是人家请的保镖护院，干嘛这么冤哪？照老规矩，抽三成。”
他打开皮盒，取出九张银票，抽出一张递给张富，将其余八张摺起来放进衣袋里，关好皮盒，说道：“胖子，悦丰钱庄的银票靠得住么？”
“二当家放心。”舒栋梁道：“悦丰的底子厚，字号老，招牌硬，比我们铁字银号还殷实得多呢！”
夏云也道：“我们头儿说得是，三万两银子在悦丰根本不算一回事，他们的银票到哪儿都十足兑现的。”
花惜春点头道：“那就很好，张富，这两万一千两银票也不是小数目，干脆夏云也同走一遭，两个人有伴。”
舒栋梁道：“二当家说得是，两人一道，彼此有个照应也是好的。”
张富道：“二当家，舒大哥，用不着夏云同去，这小子能耐有限，帮不上忙。属下的本领，二当家是知道的，一双肉掌一口刀，江湖上敢招惹我的也还不多呢！”
花惜春二目一睁，有如冷电一闪，张富忙低下了头。
花惜春冷冷地道：“老毛病又发作了。是你听我的，还是我听你的？我是想保住你这条狗命，狂妄自大的东西！”
骂得张富不敢做声，夏云忙道：“谨遵二当家之命。二当家，我二人何时动身？”.
花惜春道：“昨日累了一夜，大家都乏了，你们明日一早动身吧！不必来辞行了。”
两人齐声答应，出门时夏云推了张富一把，低声骂道：“你小子是猪八戒照镜子，自找难看。没有老子保着你，你这条狗命就靠不住。”
张富道：“你这个东西！”
夏云道：“是二当家说的，你骂我就是骂二当家的，你敢！”
两人出门以后，还听张富嚷道：“你这是挟天子以令诸侯。”花惜春笑骂道：“这一双活宝，我也拿他们没有法子。”舒栋梁陪笑道：“不过张富和夏云都是赤胆忠心，可以同生死共患难的好弟兄。”
“那是实情。”花惜春点头道：“铁衣社之所以有今日的成就，全靠了张富、夏云这种可以交心托命的好兄弟，否则断断不会如此兴旺。”
舒栋梁道：“这只是原因之一。此外大当家领导有方，二当家武功超群，更是功不可没。”
花惜春笑骂道：“胖子，你少拍我马屁！我平日多管山寨内务，少在外头行走，流血流汗的事，哪一个老弟兄也比我干得多，我有什么功？”
“话不能这么说。”舒栋梁道：“二当家威名在外，弟兄们才能够马到成功嘛。认真说起来，二当家的功劳大得很呢！”
“我最大的功劳是主张你娶小桂花。”花惜春立起身来，伸了个懒腰，说道：“昨儿折腾了一夜，如今真个乏了，得睡一会，你还是去看你的老相好吧！”
舒栋梁忙道：“我不急，倒是二当家身体要紧，多睡一会儿的好。”
花惜春一觉醒来，已是掌灯时候，他开了房门，一个青衣汉子叫道：“二当家起身了，快打水让二当家梳洗。”
两个小童忙端水进来，又递上毛巾和香皂。
花惜春梳洗已毕，那青衣汉子躬身道：“二当家，舒头领已来过几次了。”
花惜春“呵”了一声：“有事么？”
那汉子陪笑道：“舒头领在客厅等候着二当家。”
花惜春略感诧异，来到客厅，舒栋梁忙起身，满面堆笑，说道：''二当家这一觉睡得真沉，如今容光焕发，精神饱满，有如玉树临风一般，呵呵！”
花惜春笑道：“你如今赞起人来，倒愈发有板有眼了。怎么？你没到宜春院去么？”
“去过了，去过了。”笑嘻嘻地道：“是这样的，小桂花知道了二当家的美意，感激得不知怎样才好，今夜她要做一个小东道，还望二当家赏面。”
花惜春皱眉道：“这又何必呢？”
舒栋梁忙道：“桂花儿也知道宜春院那种地方，是不适合二当家去的，所以特地在惜花楼包了一桌酒席。那地方又幽雅，又干净，人客也不杂，务求二当家不要推辞。”
花惜春拍拍舒栋梁的肩头，笑道：“老舒，你弄错了，宜春院你都去得，我有什么去不得的？我是说怎么还要桂花姑娘破费呢！”
舒栋梁道：“这是她的一片诚意嘛！她已经先去惜花楼，恭候二当家光临了。”
花惜春道：“这么说我想打扮一下都来不及罗！”
“我的皇天！”舒栋梁叫道：“你这样儿就是潘安重生，宋玉再世也不过如此，还用得着打扮吗？快走吧！”
北京的惜花楼近两年颇为有名，地方并不大，可是布置雅洁，烛光幽暗，令人有一种似梦似幻之感。
花惜春和舒栋梁才上楼梯，便听见箫笛之声，歌声婉转，唱的是：“……人何处，连天芳草，望断归来路。”
花惜春叹息道：“好美的歌喉，此人不俗。”
“那当然。”舒栋梁道：“鼎鼎大名的惜花楼主，北京城头一位名歌姬，自然不比一般。”
一位俏丫头打起帘子，两人进了楼房，第五张桌子旁边的一位丽人早已站起身来。
舒栋梁忙领了花惜春过去，笑道：“这位就是花爷。”
那丽人盈盈万福，花惜春急忙还礼，笑道：“是桂花姑娘吧？我还没有来看望你，反而要你破费，真叫我好生不安。”
小桂花落落大方，低声道：“花相公这么说，才叫我不安了。相公请坐，梁哥，你也坐呀！”
三人入座，侍女先献香茗，然后再上酒菜，小桂花殷勤布菜照应，三人低斟浅酌。
花惜春注意楼上的食客，也不过一、二十人，看来都是些富商巨贾，王孙公子之流。
东面靠窗的一桌是一位青衫相公，大约十八、九岁年纪，人品极为清秀俊雅，神采飘逸，花惜春不由多看他两眼。
小桂花道：“花相公看些什么。”
“没有什么。”花惜春道：“那一位我好像有点面善。”
舒栋梁道：“这人我们从未见过。二当家，你背后第三桌的那一位，倒很有点来历。”
花惜春略一回顾，低声道：“这人该是位练家子，武功恐怕还相当硬扎。”
“二当家好眼力。”舒栋梁低声道：“这人是大内侍卫里的高手，姓卢名君义，据说暗器功夫十分了得。”
花惜春点点头。
这时候歌台上的绣幕徐徐卷起，只剩一层粉红色的轻纱。
一位黄衣丽人轻移莲步上了歌台。
小桂花便道：“花相公，这位就是此间歌坛的祭酒，惜花楼楼主薛静柔薛姑娘了，大家都称她柔娘，真正是誉满九城。”
花惜春道：“既是名家，倒要好好的听上一听。”
此际箫笛齐奏，檀板轻敲，静柔姑娘顿展歌喉，唱的是了清照的“浪淘沙”。
“素约小腰身，不耐务春，疏梅影上晚妆新，袅袅婷婷何样似，一缕轻云。”
“歌巧动朱唇，字字娇嗔，桃花深处一通津，怅望瑶台清夜月，还照妇轮。”
歌声停歇，掌声四起，柔娘颔首致谢，绣幕徐徐放下。
花惜春点头赞道：“此曲只应天上有，果然动听得很。”
舒栋梁道：“是有几分火候。从前北京有一位余美玉姑娘，比这位姑娘还要好，可惜被和中堂量珠聘去，金屋藏娇，再听不到那么美妙的歌喉了。”
小桂花白了他一眼，说道：“梁哥，你不懂就别充内行。美玉比起柔娘来，可差远了。”
“是么？”舒栋梁道：“听说美玉是薛姑娘的师傅，难道不是？”
“这倒不假，”小桂花道：“岂不闻青出于蓝而胜于蓝么？柔娘的天分高，悟性强，嗓子又好，胜过老师何足为奇？”
“承教了，承教了。”舒栋梁举起杯来：“桂花姑娘，我敬你一杯，说到歌曲我是甘拜下风。”
柔娘二次出场却穿了一身红衣，窄腰长袖，与别不同，她打了一个手势，箫笛止歇，却换了琵琶三弦，乐声高亢。柔娘载歌载舞，唱的是：“将军奉命即须行，塞外领强兵。闻道烽烟动，腰间宝剑匣中鸣。”
一曲方罢，四座掌声雷动，久久不歇。
有人道：“我来捧场两年，今天是头一次听见此曲。”
“柔娘怎会唱这一曲？令人不解。”说话的正是那卢君义。
柔娘含笑道：“今日顾曲周郎之中有壮士在座，特此给诸君换换口味，怎么，卢公子不喜欢么？”
“不是，不是，”卢君义道：“只是受宠若惊，当不起！当不起！”
他以为柔娘指的壮士是他自己。
这时那靠窗座头的青衣少年便道：“可否令我们再饱耳福，再来一首雄壮的呢？”
“这个容易，”柔娘深注那少年，笑道：“我唱一首陆放翁的鹊桥仙吧。”
素手一挥，笛声又起。
“华灯纵博，雕鞍驰射，谁记当年豪举？酒徒一一取封侯，独去作江边渔父。”
小桂花低声道：“这几句好像借题发挥，骂那卢君义呢！”花惜春点点头，舒栋梁道：“怎么我听不出来？”小桂花嘘了一声，说道：“往下听。”
“轻舟八尺，低篷三扇，占断萍洲烟雨，镜湖原自属闲人，又何必官家赐与？”
唱罢之后，自然又是满堂喝采声。
花惜春摇头叹息：“真是了不起，此女的胸襟意境非常人所能及，难怪是歌坛祭酒，实在受之无愧。”
正说话间，一个侍女打扮的少女走了过来，轻轻一福，低声道：“我家主人命小婢传话，可否请这位姑娘移玉到后台相见，有事请教。”
小桂花道：“姑娘是静柔姑娘打发来的吗？”那侍女轻声在小桂花耳边说了几句，小桂花看了花惜春一眼，立起身道：“花相公、梁哥，我暂且失陪一下，”说罢随那侍女去了。
舒栋梁诧异道：“这是怎么回事？”
花惜春道：“你问我，我问谁去？”
舒栋梁道：“据我所知，小桂花并不认得薛静柔的呀！”
“这些事用不着费心思去猜。”花惜春道：“还有你以后别老叫小桂花，这个名字并不好听。她本来叫什么？”
舒栋梁道：“她姓秦，叫玉珠。”
花惜春笑道：“那以后你就称呼她的名字好了，如今人家就要从良，是你的娘子了，别老叫花名，这不像话。”
“二当家说得是。”舒栋梁道：“我这个人粗枝大叶，想不到这些。”
“那也不是。”花惜春道：“大当家一再称道你心思细密，目光如炬，无人能够取代呢！老舒，这薛静柔能够誉满九城，固然由于她歌喉出众，色艺双绝，只怕后台也很硬吧？”
“给你说着了，二当家。”舒栋梁道：“她是柳堤仙子余美玉的得意高足。余美玉如今是和中堂最宠爱的爱妾。和坤的姬妾很多，最宠爱的两个人一名吴卿怜，另一个就是余美玉，也是这惜花楼的东家。如果这位薛姑娘受了欺负，只要余美玉一撒娇，九门提督的顶戴也保不住呵。”
这时，小桂花已经回来了，坐下之后，举杯对花惜春道：“我贺花相公一杯。”
花惜春饮干了酒，笑问道：“秦姑娘，我有什么值得贺的？”
秦玉珠道：“柔娘请你散席之后，移驾到她香闺一叙。她认识你，而且听她话中之意，对你不止仰慕，好像你们还别有渊源呢！”
花惜春想了一下，说道：“她怎么会认识我呢？不会弄错吧？”
“决计不会。”秦玉珠道：“她先问我，您是否姓花，对您的名讳和外号都说得一字不差。她一眼就认了您，还知道您有一口吹毛断铁的宝剑呢！
花惜春道：“这更奇怪了，我已有四五年未来京师，这种地方我更是初次来，她怎会把我摸得这样清楚？”
舒栋梁道：“是不是从前在什么场合见过，例如喜庆宴会之类，人多记不起也是有的。”
“断然不会。”花惜春道：“这位薛姑娘很美貌动人，我看得清楚，根本不认识。”
秦玉珠道：“花相公，我看得出，静柔姑娘对你确有真情，她是名歌姬，也颇有身份，她给花相公相见，必有深意。”
花惜春点头道：“你说得是，我也想弄明白这是怎么一回事。”
舒栋梁忽然道：“二当家，我看你还是小心点的好。”
秦玉珠皱眉道：“小心什么？花相公一身武功，谁敢不利于他？”
“那可说不一定呀！”舒栋梁低声道：“我们铁衣社是北地绿林的一块天，二当家是我们首领头一号臂助，有多少人想动他呀！我瞧今天晚上也不大对劲，那个卢君义，还有那个青衫少年，分明也是深藏不露的高手。”
秦玉珠白了他一眼，说道：“你真是神精病！我们今夜来此，事前有谁知道？人家明明是听歌捧场的，你偏要乱扯。就算他们有这种想头吧，又怎会拉上个娇滴滴的薛静柔呢？”
“那可说不准。”舒栋梁道：“女人狠起来的时候，什么事都干得出来。”
秦玉珠生气道：“不和你说了。”
花惜春笑道：“二位不必争论。薛静柔姑娘温柔和顺，断乎不是歹人。老舒你只管放心好了。”
这时歌台上的绣幕又徐徐卷起，箫笛声里，薛静柔换了一袭白衣，长裙拖地，缓缓地走到台边，唱的是李清照的“一剪梅”。
“红藕香残玉簟秋，轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”
花惜春一低头喝干了杯中酒，说道：“好，真正唱得好，难怪红透京师！不但歌喉好，唱腔好，而且把词中那一种哀怨，无可奈何之情都唱出来了，令人闻之酸鼻。”
秦玉珠笑道：“我和梁哥都爱听柔娘的歌，却没有花相公这种感受，可见知音是难觅的。”
接着薛静柔又唱了一首欧阳修的“采桑子”。
“群芳过后西湖好，狼籍残红，飞絮蒙蒙，垂柳栏杆尽日风。笙歌散尽游人去，始觉青空，垂下帘拢，双燕归来细雨中。”
秦玉珠道：“这是最后一首了，薛静柔每次唱这首词就是送别，花相公也该去了。”
此时小婢又来请花惜春。
花惜春道：“我听完再去。”
“我的花爷！”秦玉珠道：“你认识了她，要听多少不行呀？何在乎这几句呢？”
舒栋梁道：“着呀！这句话说得很是。”又对玉珠道：“看来你比我还急，倒像赶着替二当家做媒似的。”
秦玉珠啐了一口道：“什么话一到你嘴里就变得不正经了。”片刻之后，花惜春已置身于暖阁的小客室里。
这间小客室铺陈得极为华丽，花惜春坐在椅上，靠着软枕，啜着香茗，对那年约十五、六岁的俏婢道：“姑娘，可容我请教芳名么？”
那俏婢低头道：“怎敢当花公子请教二字？婢子名叫桐香，梧桐之桐，香花之香。”
花惜春点头道：“好名字！”
桐香道：“公子谬赞，俗气得很，哦，姑娘来了。”忙走到门边，打起帘子。
一进来的果然是薛静柔，仍然穿着那一袭白衣。
此时近看，更加清楚，这薛静柔果然称得起人间绝色，尤以水汪汪一双大眼睛，真的是明眸善睐，就像会说话似的。气度高雅大方，一头青丝，如同墨洗一般。
花惜春急忙立起身来。
她先对花惜春盈盈一福，伸手道：“花公子，你请坐，在这里不要客气，就当是你自己家中一般。”
“这可不敢。”花惜春道：“适才恭聆妙音，已是福份，更辱蒙见召，越发荣宠已极，我这里当面谢过。”
薛静柔微微一笑，在花惜春对面椅上坐下，问道：“公子是几时来京的？以往不常来吧？”
花惜春道：“今日刚到，算来我有四、五年没来过京师了。”
薛静柔点头道：“原来如此，怪不得多年来我打听公子下落，遍寻不得，今日才得相见，也算不容易了。”
这时桐香便递过一个小盖盅来，说道：“姑娘，这是银耳燕窝，再不吃就冷了。”
薛静柔接过来只呷了两口便放下。
花惜春想了一阵，方道：“姑娘，我仍然不解，可否请姑娘明示？”
薛静柔笑道：“公子是问我为何遍寻公子一事？”
花惜春道：“不错，我今日偶然来到这惜花楼，与姑娘乃是初见。你我素昧平生，姑娘寻我，必有缘故。莫非受朋友之托？”
薛静柔摇头道：“不是。”
花惜春道：“那是为什么呢？”
薛静柔温柔的一笑，一对清澈的美眸盯着花惜春，说道：“公子真的忘记了么？”
花惜春道：“姑娘秀外慧中，美艳无双，乃广寒瑶池之绝色。若是见过，花某断然没有不记得的道理。”
薛静柔笑道：“公子此言恐属违心之论。我们曾相聚十余日，公子居然忘得干干净净，可知公子心中根本没有我这个人，还说什么美艳无双，瑶池绝色呢？”
花惜春皱眉苦思。
薛静柔长叹一声，说道：“我记得公子有一口吹毛断铁的软剑，名叫星莹，可是有的？”
花惜春道：“不错，是有的。”以手探怀，一口白玉为柄，长三尺二寸的黑色软剑已在手中，那剑鞘乃是罕见的乌鳞蛇皮所制。
薛静柔双目一亮，急促地道：“不错，正是此剑，愿借一观。”
本来这口星莹剑乃是花惜春心爱之物，片刻不离身的。但他毫不迟疑，双手送过去，笑道：“姑娘是深闺弱质，怎会喜爱这种杀人的凶器呢？”
薛静柔立起身来，笑道：“于我而言，星莹剑不是凶器，却是我交心托命的好朋友。”一面伸手来接。
花惜春又道：“姑娘，此剑甚是锋利，可要小心一二。”
薛静柔道：“妾身曾目睹此剑的威势，自然知道锋利无匹，公子放心。”
她双手接过，左手握住剑鞘，右手反握剑柄，抽出半尺，只见青光流动，窄窄的剑身似有无数寒星。
薛静柔看视良久，脉脉含愁，似喜似悲，长叹一声道：“果然不愧星莹剑，三尺青锋秋水寒。唉！此剑——我已相念它好几年了。”说罢忽然流下泪来。
花惜春忙道：“你怎么了？”
这时那俏婢桐香忙送过罗帕来。
薛静柔收剑入鞘，接过罗帕，拭干眼泪，幽幽地道：“此剑为我杀人饮血，救我性命，保我清白，你叫我怎不爱它，怎不想它？哎！今日重见星莹剑，故而喜泪湿罗衫。一时失态，公子不要见笑。”
说罢双手捧剑，恭恭敬敬地递给花惜春。
花惜春接过宝剑，不由痴了。“啊”了一声道：“姑娘这么一说，我又好像记起一点影子，莫非在五年以前？”
薛静柔点头道：“不错，正是五年之前，保定城外的荒郊，我一家五口，三人丧命。”说到这里，眼圈已经红了。
花惜春“哎呀”一声道：“啊，这就对了，那日我打从那里经过，正碰见鲁中五虎在那里杀人掳掠，莫非你就是那个十三、四岁的小姑娘么？”
薛静柔双手掩面，悲声道：“你，你终于想起来了，那天你和那五个恶贼浴血死战，左臂还带了伤。”
“不止左臂，”花惜春道：“我背上也挨了一锥，总算将那五个恶汉斩尽杀绝，可是我再也想不到你是那个小女孩。”
薛静柔又道：“当时你不顾身上带伤，还将我母女二人护送回京，我们寻亲不遇，你还慨赠黄金二十两。”
花惜春道：“我赠过你们金银么，我倒记不起来了。”
薛静柔索性痛哭失声，说道：“可是，可是，我们相聚半月，你却从来没有看过我一眼。”
花惜春跌脚道：“哎呀！我真该死。可是，姑娘，那时候你只是小孩子呀！”
薛静柔哭道：“不小了，那时我已经十四岁了，你根本没有留意我。”
花惜春为之啼笑皆非，勉强道：“我看过你好几次，只是你没有察觉而已，还记得你小名叫柔娘。”
“一派谎言。”薛静柔斥道：“那你今夜见了我怎么会认不出？”
花惜春感到这薛静柔生气起来也是不讲理的，委实这五年来她变化太大，和当年的小姑娘根本是两个人，但见她哭得梨花带雨，不由手足无措，无言可答。
这时那俏丫鬟桐香便过去揽住她小姐：“小姐，你天天想念花公子，如今好不容易盼来了花公子，你不好好陪人家谈谈心，这么哭哭啼啼的，岂不叫花公子难过么？”
薛静柔骂道：“死丫头，你胡说什么？谁想念他了。”
桐香笑道：“好好，算我多管闲事，不过小姐你的身体也要紧啊！”
薛静柔哭道：“我还不如早些死了干净。”
桐香忙向花惜春递眼色，花惜春只得长揖道：“柔娘，你且擦擦眼泪，听我一言，等我说明之后，你再恨我骂我也还不迟。”
桐香插口道：“是呀！小姐你也该先听花公子说说，他说得不是时你再怪他嘛！”
薛静柔负气道：“花公子是我们母女的救命恩人，我哪里敢怪他？我们也不配呀！”
花惜春苦笑道：“柔娘，你这是何苦？”
薛静柔拭去泪水，懒懒地坐下，说道：“谁知道呢？也许我自己犯贱。”
花惜春道：“越说越不成话了。柔娘，伯母呢？”
薛静柔低下头道：“早在前年去世了。”
花惜春道：“这真是造化弄人，这些年你也够苦的了。”
薛静柔长叹不语。
花惜春道：“那年我安顿好你母女之后，便赶回五龙山燕子崖，一来养伤，二来也有些别的事。过了一月，我打发张富去那家客栈寻找你母女，店家说你们跟一位余姑娘走了，大概是找到了亲眷，我才放了心。”
静柔“呵”了一声道：“这么说来，你曾经找过我母女。”
“要不然我怎会知道你们的亲眷姓余呢？”花惜春道：“我是想送佛送到西，救人须救彻，如果你们寻亲不遇，便将你们接到燕子崖去。既然已经有了着落，我也放心了。”
静柔道：“并不是什么亲戚，是余美玉姑娘初来京师，刚好落脚在那家客栈，当时她正想找一个使唤的丫头，见我母女无依无靠，便叫我跟着她。后来她见我性近音律，尝试教我歌舞，我们由主仆而成为师徒，情若姊妹。我今生的两个恩人，第一个是你，第二个便是美玉恩师。”
“这是缘分。”花惜春道：“有缘千里来相会，真是半点不错。这位余姑娘始于一念之仁，后来又能让你成名，实在也是一位风尘中的奇女子。只可惜被和坤纳为爱宠，未免令人叹息。”
“美玉姊确当得起奇女子三字。”静柔道：“至于托身侯门也是无可奈何，以和坤的气焰、权势，一个风尘弱女如何反抗？”
花惜春点头道：“这也是实情。柔娘，五年前我们偶然相遇，我杀了鲁中五虎，救了你母女二人，你或者把我当成什么大侠之类，其实你想错了。”
薛静柔道：“何以见得呢？”
花惜春道：“铁衣社是绿林组合。我是铁衣社的人，也是为王法所不容的强梁盗匪，和鲁中五虎都是差不多的货色。所不同的是我们还讲一点良心而已，我这种人哪里值得你这么情深一往呢？”
静柔道：“花公子，我不管你是什么人，总之你为了救我们母女几乎赔上性命，又代我们诛杀仇家，这样的恩德，我怎能忘？”花惜春道：“你要这样钻牛角尖，那就难了。柔娘，以往之事不必再提，我们重行订交如何？”
薛静柔道：“那你当年为什么不理我？”花惜春道：“柔娘，你也得讲一点道理。那时你虽然很小，却也很美，如果我和你亲近，我救你们岂不是另有贪图？我和鲁中五虎到底不是一流人呀！”
薛静柔笑道：“我说不过你。你此番来京，约莫很快又要离去吧？”
花惜春略一思忖，方道：“我还可以多留两天，况且也想到伯母坟上拜祭一番，到底也是相识一场嘛！只恨来去匆匆，仅仅相聚十余日，伯母为人慈祥仁厚，未能长依膝下，也是憾事。”
静柔又不禁泪下，桐香笑道：“请恕婢子无礼，望你们别再提伤心的事了，还是说点开心的事吧！花公子不能长留京中，我们小姐也可以去看望你呀！”
“桐香说得很是。”花惜春道：“如果柔娘愿意，可以来燕子崖长住，或者小住数日。燕子崖风景不错，山明水秀，令人心旷神怡，在康熙年间被焚毁的红莲寺就在燕子崖下，值得去看看。”
静柔拭泪强笑道：“这么说来，我们去凭吊废寺倒大可发思古之幽情呢！”
“不仅如此，”花惜春道：“我大哥冷云飘的妹妹冷云美天真无邪，包你们一见就舍不得分离。”
桐香拍手道：“那敢情好，我们小姐真正谈得来的朋友也少，本来也寂寞得很的。”
这一夜剪烛夜话，直谈到东方发白，花惜春才起身告辞。
花惜春和舒栋梁吃罢早饭，舒栋梁道：“二当家彻夜未眠，最好休息一下，下午我陪二当家去巡视一下我们在京里的买卖，雅宝居古玩铺、林记绸缎庄、铁记钱庄，生意都不错呢！”
“不必了。”花惜春道：“有你和夏云经营，一定错不了。你倒是赶紧办替秦玉珠赎身的事，快些把这件事办了。”
“是，二当家。我今天就去办。”舒栋梁道：“听二当家之言，那薛静柔对二当家一往情深，依属下看来……”
“我明白你的意思。”花惜春道：“这事我还要告知大当家和上官表姐，看看他们的意思。”
舒栋梁道：“我敢说他们二位都决无异议。你们两位当年有这么一段渊源，如今又得重逢，真是天作之合。”
花惜春笑道：“说起来我还得谢谢秦姑娘，如果不是她在惜花楼设宴，我也碰不上薛静柔呀！”
舒栋梁笑道：“这么说来，她这个媒人也是跑不了的。”
“还有你，”花惜春道：“你也算是男方的大媒吧！”
“多谢二当家。”舒栋梁起身作揖，笑道：“我借一句俗话贺二当家，愿天下有情人终成眷属。”
“好，好，胖子，你请坐。”花惜春道：“大当家要我转告你，留意一下官府动静。我们铁衣社在五龙山开山立柜，五龙山地处古北口以北，北控满洲，南通直隶，地势重要。如今白莲教主王聪儿起兵造反，像我们这些江湖组合难免不受注意。”
舒栋梁大笑道：“二当家你放一百二十个心吧！朝廷这批官员自和坤以下，都是醉生梦死，只知道要钱的。这次王聪儿起事，聚众百万，经略大臣勒保借剿匪为名大肆贪污，两湖总督华说、湖北巡抚福宁、藩司陈维，三人狼狈为奸，大刮地皮，大家都说毕不管，福死要，陈倒包，这三人都是和坤爪牙。嘉庆皇帝不是不知道，但弘历护着和坤、颙琰也毫无办法。二当家请想，连军国大事他们都视同儿戏，还有谁来管咱们的事？”
中午时，紫鳞刀张富和金刚手夏云赶了回来，说明银票已经交回原主，又呈上收据。
花惜春道：“收据由张富收着，回山时缴交总堂。你们两人都辛苦了，歇息去吧。”
两人齐声应是。
花惜春诧异道：“你们还不走，有什么事么？”
两人对望一眼，夏云欠身道：“回二当家，属下想领着张富四下逛逛，还望二当家恩准。”
“四下逛逛？”花惜春道：“你们刚赶回来，不觉得乏吗？”
坐在对面的舒栋梁便道：“二当家，张富初来这天子脚下，是该四下走走，也曾长些见识。夏云和他交好，自然应尽地主之谊。”说罢一使眼色。
花惜春恍然大悟，笑道：“我明白了。夏云，你就带张富走走吧！顺便去瞧瞧小桂花秦姑娘，可得放尊重些，人家就快成为你的舒大嫂了。”
夏云惊喜道：“二当家此话当真吗？”
花惜春笑道：“我几时说过假话？”
夏云忙重重抱拳，笑道：“恭喜舒大哥，有了新嫂子照应，兄弟们也少操些心。”
张富不知首尾，也跟着夏云向舒栋梁道喜。
舒栋梁哈哈大笑，也抱拳道：“多谢两位兄弟，这都是二当家玉成的。夏兄弟，你那口子怎么样了？不如也烦二当家一并玉成了吧！你意下如何？”
夏云忙道：“不急不急，我还得多想想。”
花惜春大笑。
夏云一拉张富道：“快随我去向新嫂子道喜去。”
张富道：“新嫂子住哪里呀！我们去方便么？”
夏云拉着他飞跑，一面骂道：“蠢小子，随着我走不就成了么，去不得的地方我会让你去？真是脑筋缺少了纹路。”
夏云、张富才走，便有一名手下匆匆进来，在舒栋梁耳边低语几句，舒栋梁一怔道：“有这等事，快把密云的弟兄带进来，向二当家回话。”
花惜春问：“怎么了？”
舒栋梁道：“二当家，密云出了事了，我们在密云的酒楼被毁，绸缎庄和酒坊被劫，有不少弟兄死伤，一定是香浩然向我们报复。”
铁衣社驻密云的头领是百胜神拳贾云飞，他手下的生意被对头突袭，事出意外，不及提防，事后马上遣人向总坛报信，也人知会各地分坛。
那报信的弟兄口齿清楚，倒也说得明白。
舒栋梁命他们退下，对花惜春道：“二当家，照这个小兄弟所说，对方领头动手的是铁机堡所属金雕堂堂首血手判巴明义，和悟生堂堂首两世刀朱学扬，这两个杀星下手才会那么狠毒。”
“不怪人家。”花惜春道：“我宰了他们的人，砸了他们的买卖，对方要报复乃是在情理之中。要怪只怪贾云飞，一早就带信给他们，要他们加意提防，也不知道他提防了些什么？”
“也难怪老贾。”舒栋梁道：“老贾在密云的人手不是练家子，多半是正经生意人。二当家，依我看有些地方还不如先收档关门，等事情了结之后再说。”
花惜春点头道：“这也不失为个办法。”
这里正说着话，外面飞步进来一个弟兄，单膝点地即起，说道：“禀二当家，总坛黄云旗旗主辛青求见。”
花惜春“哦”了一声道：“辛青到来必有急事，快请。”
紧接着一个全身黑衣，极其精悍的小伙子走了进来，躬身道：“辛青见过二当家。”
花惜春摆手道：“辛兄弟少礼，有什么急事么？”
辛青道：“回二当家，二姑娘到长辛店探望旧时乳母，属下奉令随行保护。刚才接到龙头大哥指示，说此番开罪了十二铁机堡，恐回山途中会出毛病，命属下转请二当家同行保护。”
花惜春道：“你们几时动身回去？”
“回二当家，订于明晨起程。”
花惜春点点头道：“辛兄弟，你安排下。”
辛青道：“是。”又和舒栋梁见了礼，这才坐下。
花惜春想了一想，方道：“你稍歇一下再回长辛店，明日按时上路，必等我，我自会赶来保护。”
辛青道：“既如此属下也不必歇息了，属下想立即赶回长辛店去。”
花惜春关切道：“你连茶也不喝一口么？”
辛青道：“属下斗胆，借二当家杯中残茶润润喉也就够了。”花惜春含笑将茶杯递给他，辛青接过来一口饮干。”舒栋梁道：“兄弟，你这么赶来赶去的，一点也不乏么？”辛青笑道：“倒也不觉得怎么累。舒大哥，你不知道，我奉命保护二姑娘，时刻都不放心，万一有什么失闪，我确实担待不起。二当家，舒兄，辛青告辞了。”
说罢一拱手，转身飞步而出，少时隐闻蹄声，显然辛青已经飞马赶回去了。
花惜春笑道：“这小子是铁打的，行动迅捷无比，他这个黑豹的外号倒是叫对了。”
舒栋梁道：“更难得的是他赤胆忠心、满腔热血，对两位当家交代的事，看得比性命还重，这种人实在不可多得。”
花惜春道：“我铁衣社中老弟兄皆是如此，只是辛青更认真些罢了。”
舒栋梁想了一想，方道：“长辛店是热闹地方，又有辛青保护，二姑娘必定平安无事。二当家马快，明晨上路去追二姑娘也来得急，我想薛静柔姑娘那里也该去打一个招呼，断不可不辞而别。”
花惜春点头道：“说得很是。”立起身来笑道：“如今我和你先到宜春院去看望秦姑娘，顺便叫张富回来，要不然夏云包管教唆他在宜春院过夜，明天睡到日上三竿就误事了。”
舒栋梁笑道：“二当家说笑了，他二人何来如此天胆？我们先去宜春院，然后二当家去向薛姑娘辞行，早些回来，明天还得赶路，不知不觉便来到宜春院。
宜春院门口的打手们都认识舒栋梁，急忙过来请安问好。
舒栋梁顺手递过一锭银子，众人不断道谢。
花惜春笑道：“你出手倒很阔绰呵！”
舒栋梁笑道：“来这种地方，不大方怎么行？可怜我的月份银子和年节的分红都填了这个无底洞了。小桂花……哦！玉珠儿总叫我省，可是到这种地方又怎么能够省呢？要么干脆别来。”
花惜春道：“所以我叫你早些给她赎身呀！”
那般打手们都陪着笑，弯着腰，直往里头让。
这时舒栋梁才注意到他们人人都是鼻青脸肿的，不由“咦”了一声道：“这是怎么回事？吃了谁的亏了？”
花惜春忙使眼色，低声道：“八成是夏云、张富这两个家伙干的好事，两个小子都是火爆脾气，一翻脸就会揍人的嘛！”
“决计不是。”舒栋梁笑着摇头：“夏云是这里的熟客，人家巴结他还来不及，怎会得罪他？再说夏云的金刚掌有多霸道，真要惹火了夏云，这些人还有命吗？”
花惜春点头不语。
舒栋梁咳嗽一声，端起架子问道：“夏二爷来过没有？”
一个打手忙陪笑道：“夏爷和一位张爷早就来了，如今在桂花姑娘房中呢！”
舒栋梁让花惜春先行，一面低声道：“不是他们干的。”
花惜春点点头，也低声道：“进去问玉珠就明白了。”
两人才进一二门，那鸨母岳妈妈已经满面春风地带着两个丫鬟出来，笑道：“哎哟！我的舒大爷，你老怎么这时候才来？我们桂花呀，不知念了你多少回了呵！”
她转面对花惜春一扬手绢：“哈哈！这位公子好俊的人品，还没有请教你老人家高姓呢？”
“不敢。”花惜春笑道：“我姓花，是舒爷的朋友。”
“那还用说！”岳妈妈笑道：“像花公子这样的相貌人品，一看就知道出身世家豪门，也除非是舒爷这样的财主，才交得上花爷这样的朋友呀！请请，快请里头坐。”
这位岳妈妈年纪不过二十出头，长身玉立，长得十分俊美，如果不是满身风尘味道，穿着俗不可耐之外，怎么看也不像个开妓院的，花惜春不由暗暗纳罕。
岳妈妈殷殷勤勤地陪着二人，来到小桂花院落前，笑道：“我是个俗物，不敢阻了二位爷的雅兴，要什么只管吩咐桂花就得了。”
“有劳妈妈。”花惜春取出两个小银锭来，笑道：“劳烦妈妈赏给两位大姐儿买花戏。”
“哎哟！花爷，怎么一见面就让你老破费呢？”岳妈妈转面喝道：“还不上前领赏，磕头谢赏。”
那两个小丫鬟上前领赏道谢，跪下磕头，起跪之间特别利落，然后跟着岳妈妈走了。
花、舒二人一跨进桂花的房间，不由全怔住了。
只见张富躺在床上，额上肿起老高，秦玉珠正拿清油给他揉擦。
夏云则倚桌而坐，左臂包扎，用布吊在颈上，敢情两人全受了伤。
花惜春皱眉道：“你们两个怎么成了这副样子？”
夏云苦着脸道：“二当家，说起来真是丢人，我和张富全栽了。”
舒栋梁眼中出火，嚷道：“废话，当然是你们栽了，若是对方栽了，你们会成这个样子？对方是些什么人？”
夏云道：“那小子不肯留名，不知他是从哪个窟窿里钻出来的，身法快得出奇。”
舒栋梁冒火道：“什么？一个人就把你们两个摆平了？娘的，你们真是好本事。”
“梁哥，你就平平气吧！”秦玉珠忙道：“这也不能怪他二人，实在来人的身手太高了。”
“你给我住口！舒栋梁道：“妇道人家，懂得什么？”
张富坐起身道：“舒大哥，秦姑娘说得不错，一来怪我们太过大意轻敌，二来人家的武艺也实在高明。我和夏云栽了以后，院里的杂役打手们抄家伙一拥而上，被人家赤手空拳地打了个落花流水。”
“好了好了！”舒栋梁懊恼地道：“已经够露脸的了，不用找补了。他娘的，你们两个都栽了筋斗，那干杂工打手还管这个屁用？真是豆腐渣脑筋！”
花惜春淡然一笑，上前一步，说道：“老舒，你先坐下来，这件事值不得生气。”
舒栋梁怒冲冲地道：“二当家，你瞧这两个废物，居然一下子就给人家摆平了，传了出去我们铁衣社的盘子还隹哪里放？”
花惜春摇头道：“话不能这样说，岂不闻强中更有强中手，一山还有一山高。你自己也在道上跑了不少日子，怎么这个道理还不明白？”
舒栋梁这才不做声了，愤愤地拉了一张椅子来坐下。
花惜春想了一想，方道：“张富和夏云的把式，我心里有数，不能算高，却也过得去，能够一下子就摆平他两个的，江湖上也不会很多。说说看，张富，那人多大年纪，什么长像，用的什么功夫？”
秦玉珠正想说话，张富已抢着道：“那人是个很生嫩的小伙子，好像是读书人，大约是秀才之类，像个大姑娘似的，出手却又快又狠，真是邪门。”
听张富一说，花惜春便知道张富和夏云连人家怎样出手都没有看清楚，别的就更不必问了。只得叹口气，问道：“你们是怎么打起来的？”
张富道：“我们也没有招惹他，是紫玉姑娘送他出来，双方对面相遇，他对我们摆出一脸不屑之色，是夏云冲了他两句，就这么动了手。”
夏云道：“这小子八成是瞧我们受伙计们奉承，心里泛酸。”秦玉珠道：“花公子，那个人就是昨夜在惜花楼上听歌的小伙子，穿青衫，很俊秀的，还要薛姑娘多唱一首的那个人。”
舒栋梁眼睛一瞪，说道：“你倒是记得很清楚呵！”
花惜春脸色一沉，说道：“胖子，别乱吃飞醋，我看这人很不简单。”转面对秦玉珠道：“动手的情形你看见了么？”
秦玉珠道：“看见的。”
花惜春道：“他们打了多久？”
秦玉珠看了夏云一眼，说道：“好像……对方一出手夏云就躺下了，接着这位张爷也给打倒了。对方好像没有怎么费力。”
夏云忙道：“那是我们没有提防，真要干起来的话……”
花惜春截口道：“我没有问你，轮到我问你时，你再吹牛也还不迟。”
夏云不敢再说。
舒栋梁道：“二当家，照玉珠说的情形看来，那小子的武功比这两个饭桶高出很多，像这样的高手，会跑到宜春院来争风打架么？这不近情理。”
“你说得是。”花惜春道：“而且这人并非真正的对头，可以断言，你想想看，照他一招便制服夏云、张富的身手而论，便活拆了他二人也非难事，何致于只轻伤他们呢？”
舒栋梁点头道：“二当家说得是。那么他来这宜春院干什么呢？”
夏云和张富都知道头儿的脾气，这时候说话多半会碰钉子，都闭着口装聋作哑。
秦玉珠道：“花公子！梁哥！这宜春院是寻欢作乐的地方，王孙公子达官贵人，人人来得。那年轻小伙子纵使身怀绝技，到这种地方散心解闷也是平常事啊！”
“话是不错。”花惜春道：“秦姑娘，我想问问，你们的岳妈妈是什么人？”
秦玉珠不禁一怔，但很快就明白花惜春弦外之音，说道：“我明白二当家的意思。宜春院从前的老鸨姓林，这位岳妈妈是去年来的，花了大笔银两从林妈妈手上盘过这家妓院。听说她从前是江南的名妓，曾经在金陵和苏杭高张艳帜。”
花惜春“唔”了一声，说道：“我瞧这岳妈妈不过三十左右，名妓收山本来不限年龄，但她仍然吃这口烟花饭，又不是年老色衰，怎么会干起院妈妈来呢？”
舒栋梁笑道：“一个只会出卖色相的女人，除非从良，你叫她干什么？”
花惜春道：“那也说得是。”
舒栋梁低声道：“二当家看出了不妥？”
“有那么一点。”花惜春道：“张富和夏云先回去歇息，你们的伤势不打紧吧？”
张富道：“二当家宽念，我和夏云的伤都没有什么，就是心头这口恶气难消。”
花惜春笑道：“艺不如人，那也没有法子，看开点算了。回去收拾一下，咱们明天一早就得回山。”
夏云道：“二当家刚来就要走？您不多玩两天吗？”
花惜春道：“大当家有谕令到来，要逛下次再逛吧！再说张富刚吃了亏，大约也没有什么劲头了吧！”
张富低头道：“是，我这就回去。”
“我和你一道走。”夏云道：“他娘的，今天真是日子不好。”
张、夏二人走后，舒栋梁摇摇头，说道：“他两个的情谊是深厚得很。”
趁着玉珠起身斟茶之际，舒栋梁低声道：“二当家，要不要我去摸摸这个岳鸨儿的来历呢？”
“不用了。”花惜春也低声道：“你只今日就和玉珠赎身，尽快接她出去安置，以后这类地方还是少来的好。”
舒栋梁连声应是。
花惜春又道：“怎么今天夏云受了伤，却没见他的相好出来照应他呢？”
“二当家真是细心。”舒栋梁笑道：“夏云的相好海棠是在梨香院，不在这里。”
“那就是了。”花惜春道：“如果他们两情相悦，出于真心，你也斟酌替他办了，有了家也可以安心办事。你要记住，和咱们山寨无关的事尽量少理会。”
“二当家放心，属下理会得。”
秦玉珠亲手斟茶送给花惜春。
“生受姑娘了。”花惜春接过茶杯，放在桌上，又取了两张一千两的银票，双手递过，笑道：“秦姑娘，些许薄仪，略表心意。你和胖子成婚之际，万一我事务缠身不及赶来，你要多原谅，如今我到惜花楼打一转，明日清晨我便要离去，不及向你辞行了。”
花惜春来到惜花楼的时候，还只是下午，酒楼上冷冷清清的，还没有开市呢。
花惜春上楼之时，正碰见一位少女匆匆下楼，花惜春抬头一看，脱口道：“桐香姑娘。”
那少女正是薛静柔的爱婢桐香。
桐香叫了一声道：“花公子，你这么早就来了？”
花惜春微笑道：“有一点事，所以提早了来。你家小姐在楼上么？”
桐香笑道：“花公子，其实我们住在这惜花楼背后的石马胡同，昨天你和我家小姐相见的地方，是我们小姐休息的静室。”
“原来如此，”花惜春道：“那就劳烦姑娘指点我去石马胡同的路径如何？”
“那又不必。”桐香道：“你今天来得很巧，我们小姐此时刚好在楼上。”
花惜春道：“既然如此，那就不须劳烦姑娘了，我自己上去就是。”
桐香横身一拦，说道：“花公子慢点，我家小姐正陪着客人呢！”
“客人？”花惜春诧异道：“你家小姐还有客人么？”
“怎么会没有？”桐香笑道：“我家小姐歌甜人美，仰慕者不计其数，一个半个客人总要应酬的呀！”
花惜春点头道：“原本也是。”
桐香嘴边现出狡猾的笑容，说道：“怎么？花公子有点不高兴了。”
“这是从何说起？”花惜春勉强笑道：“我怎会不高兴呢？既是这样，我就不上去了。烦你转告你家小姐，我有要事明天一早就要离京，下次我来京师时再来拜候。”说罢转身下楼。
桐香忙奔下去，拦住道：“花公子，我是和你说笑，你怎么当了真了。”
花惜春道：“我是真的有事，今天就是专门来辞行的，要不然我怎会来得这样早呢？”
桐香道：“这是真话？”
花惜春道：“当然是真话，我骗你干什么？”
桐香眼珠子一转，笑道：“公子，你是不是有两个手下，一个姓张，一个姓夏？”
花惜春道：“不错，是有的。”
桐香道：“先前他们在妓院里吃了点亏，你可知道？”
花惜春目光一凝，说道：“我晓得，可是你怎么知道呢？”
桐香道：“我更知道伤他们的那个人姓梅，是个年轻小伙子。”
花惜春“哼”了一声：“我明白了，你们小姐此时陪伴的客人，就是那位梅公子。”
桐香拍手笑道：“果然是聪明人，一猜便着。”
花惜春想了想，说道：“那么我更不便上去了。万一言语失和，动起手来，岂不令你家小姐为难？”
桐香笑道：“只怕是你这位花公子自知敌不过那位梅公子吧？”
花惜春微笑道：“桐香姑娘，你好像唯恐天下不乱似的。”桐香一对灵活的大眼睛就如会说话一般，她迟疑了一阵，方道：“花公子，你这个人心肠好，我有几句话要对你说。”说着登上一级楼梯，悄声在他耳边说了一阵。
花惜春不禁笑了，说道：“想不到静柔童心仍在。”
桐香道：“你可要记住，千万别泄我的底呵！”
花惜春逗她道：“万一不经意说了出来，你可得担待一二。”桐香佯嗔道：“你要敢卖了我，小心我和你捣蛋，日后够你麻烦的。”
“不说不说。”花惜春道：“如果说了，岂不辜负你的一番好意么？”
