一出去，即遇五名巡查，三对五，立即打起一场混战，不多时，几名巡查纷纷被撂倒。
迎面忽又遇一伙人，慌急之下，三人给追散了。
南清清月下闪闪躲躲，七折八拐，到见一座小别院，南清清眼看已无路可逃，只好背贴着墙，默无声息翻进小别院中，藉着月光一看，别院中花木扶疏，甚是幽雅，南清清摸索到窗边，听到里面有人低声交谈，南清清手沾口水，弄出一个小眼，望里一看，屋里二人对坐品茗。那二人，赫然是东州王和陈总管。
隐约听东州王道：“事不宜迟，免得兵符和密折到了九千岁那儿，事态就严重了。”
“箭在弦上不得不发，王爷……”
“我清楚，就这么说定，九千岁寿辰，再好不过……”
“是，解决九千岁，什么都好办。”
声音越来越小，后面的谈话听不清楚。南清清兀立不动，连吞吐气息都小心翼翼。
好半晌，听到脚步声，丫环出来开门，陈总管出别院去了。
有一个满头珠翠，满脸娇艳的女人出来，原来是秋平。
那女人挽着东州王的手，进屋里去了。
南清清等屋里全然静寂，才摸索着找僻静地方走。
王府尽管院落辽阔，却时时有人四处巡查。
南清清乘虚窜向院墙，身子整个趴在院墙上，院墙之外，约莫相隔二十步，便有守卫一人。
南清清趴着前行，到一处，突被发现，南清清奋不顾身一跃下墙，边跑边退，且战且逃，正歇着喘气，黑地里忽然有人打树上跃下，南清清凝听着，一掌击去，对方叫：“是我。”
南清清一愕，待看清楚，原来是陆羽客。
“你怎么……”
陆羽客竖起指头，嘴巴“嘘”了一声，说：“跟我来！”
原来陆羽客将马拴在前方，两人牵了马，南清清问：“那天那灰衣人呢？”
陆羽客摇摇头：“这出家人来路不明。”
“来路不明，你们怎会联手？”
“兵符和密折的诱惑太大了？”
南清清倏然沉下脸：“你到底是谁？”
“至少在此时此刻，是友非敌。”
“好！既然是友非敌，借你的马用用。”
“你去哪里？”
“你无权过问。”
“我知道，你是去……”倏然举起双手，有人应声而倒，南清清讶道：“这是……”
“我的小侯爵，你还没逃出王府前，至少有一百人在王府外候驾了。”
南清清愕住了。
“入夜以后，这附近可热闹啦！每棵树上都有人，不管你逃往何处，总有人舍命相随。喏！”又一举手，两人应声仆倒。
陆羽客轻松一拍双手：“好了，这下你该告诉我，这会儿，你想去哪里？”
南清清不语。
陆羽客突然接近她，在耳畔道：“青云庵吗？”
南清清大惊：“你……”
“那地方甭去也罢。”
“为什么？”
“你若去，难免引来一场热闹，出家人可是不爱热闹的哦。不如让他找你。”说着一拍马背：“好了，上马吧。咱们两人一骑，不介意吧？”
南清清跃上马去，突然问：“你见着小红没有？”
“除了你，谁也没见着。”说罢也跃上马背。
沿途竹林一丛一丛，陆羽客人在马上，却不肯安份，手握铁扇，随兴之所至击打路旁竹丛，一丛又一丛的竹倒下来了，只是俄顷，后边便听得人仰马翻的嘶叫声，陆羽客大笑：“现原形了！”又骂道：“跟屁虫！”
座骑在小路上迂回前行，才走了一半，又掉转马头，在附近兜转，南清清讶道：“你做什么？”
“逗逗那些孙子们乐乐！”说着一拉缰绳，南清清讶道：“做什么？”
“换辆舒适马车！”跳下马去，从隐蔽的地方拉出马车来，正色道：“连夜进京。”
“可是……”
“放心，了空师太在前头等你！”
南清清又惊又喜：“你……究竟是谁？”
“早晚你会明白。”
“可是……”
“有一个人不知你识与不识？”
南清清讶道：“谁？”
“范淮。”
“范淮？”
南清清悲喜交集：“怎不记得，小时候他教我练过武，后来我爹将他调离侯爷府。”
“做一名副将？”
南清清点头，怅然道：“从此以后，再也没见着他。莫非你知道他在哪儿？”
“他在九千岁府里。”
南清清惊喜交集：“怎么会？”
“他是九千岁的贴身侍卫。”
“这么说，你也是……”
马车藉月光觅路前行，一路陆羽客驭车，到得一处小镇，已是天明。
陆羽客从镇上雇来一名马夫，继续驭马前进。
两人各据一隅打盹。
朦胧间，陆羽客听得南清清叫：“你看！”
一掀帘子，就在数十步之遥，十数人围攻一个灰衣人，陆羽客先是一怔，继而一笑：“不干我们事！”
“你看清楚，那是灰衣人。”南清清叫着，喝令马夫停车。
“进京重要，管他什么灰衣人。”
“你……”南清清一挺腰干，正要翻身下跃，陆羽客紧紧抓住她胳臂：“慢点！”
“你凭什么拦我？”
“你要去取兵符和密折么？”
“当然。”
“那灰衣人对你已不重要了。”
“为什么？”
“因为，兵符和密折不在那儿。”
“谁说的？”
“我说的。”朝前头窗口叫：“马夫！继续上路！”
“你安的什么心？”
伸手一揪陆羽客前襟，触及胸前藏放之物，心中一动，一扯领口，掏取出来，竟是玉佩和卷成小小筒状的密折。
南清清一脸惊愕，满怀狐疑，随口叱道：“好个陆羽客，你竟居心叵测。”
陆羽客一笑：“反正要物归原主的。给你罗！”
“说！”南清清咬牙道：“你究竟是什么人？”
“行不更名，坐不改姓，陆羽客。”
“东西怎会在你这儿？你为什么早不物归原主？”
“这两样玩意儿，灰衣人交给我的，至于为什么早不物归原主？很简单，离京城还有一段路，到了再交不迟啊！”
“南清清没工夫听你油嘴滑舌，闪开！”
“你哪去？”
“灰衣人既曾相助于我，岂有袖手旁观之理！”
“话是不错，只是，那灰衣人身手了得。”陆羽客一掀帘子，微笑道：“我没说错吧，瞧瞧，那些家伙不堪招架，每个人都狼狈极了，灰衣人早已不知去向。”
南清清一看，果然不见了。
“歇着吧，小侯爵，灰衣人吩咐过，少抛头露面，以免横生枝节，至于灰衣人嘛，身手好，正好舒舒筋骨，顺便耍耍东州王府那些蠢辈。”
南清清愕然盯住陆羽客。
“我们，是友非敌。”
马车忽然簸几下，陆羽客喃喃道：“奇怪，这里路径一向平坦，怎么……”
忽然他闻到一股异香，逐渐地香味浓了起来。
他检视一下，向南清清一使眼色，低声道：“我十岁时的玩意儿。”
南清清抬头一看，有烟从车篷的一个小洞眼冒出来。
陆羽客一掀帘子，顺手摘下路边芋叶，卷成筒状，一端抵住洞眼，另一端伸出车厢外。
当马车停下，两人都已陷入酣睡状态，窗帘被掀开时，除了马夫，还有两名持剑的汉子。
马夫手里亮出绳子，屈身逼近，陆羽客一伸懒腰，喃喃道：“嗯！这一觉睡得真香。”
讶异地向那三人瞥了一眼，又转身微笑看南清清：“继续睡吧，一切有我陆羽客。”
话刚说完，他已拳脚齐发，先将首当其冲的马夫打得踉跄仆倒，再转身对付两名持剑的汉子。一场打斗，不过两分钟即告结束。自始至终，陆羽客赤手空拳，连铁扇也没用上。三个人倒在地上哀嚎不止，陆羽客找棵粗大树干，用马夫的绳子将三人捆绑一起，临行笑对马夫道：“六千两黄金若这么容易赚，本小生早发财了。”
跃上车辕，回头高声道：“不碍事，继续上路！”
京城，九千岁府。一抵大门，陆羽客揭开头上大笠，向守卫道：“兄弟，劳请通报，南俊侯爷女公子南清清和陆羽客求见。”
约莫一刻钟，一个英挺汉子匆匆出迎，一见陆羽客，拱手为礼道：“陆少侠，辛苦了！”
南清清看那人，一身蓝色劲装，正惊疑，那人单膝跪下道：“范淮叩见小侯爵。”
南清清急急伸出双手，倏即又羞怯怯抽回来，惊喜交集道：“真是你！范淮。”
“是我。”范淮急切道：“此间传闻侯爷已……”眼眶一红，再说不下去。
南清清默默点头。
“一路风尘仆仆，苦了您了。”
“我有急事，求见九千岁。”
“九千岁在书房候着，请。”看一眼陆羽客：“陆少侠，也请。”
南清清疑惑地瞄了陆羽客一眼，范淮会意，笑道：“陆少侠是九千岁的得力助手。”
三人一道登阶而入，经过长廊，仆役们正在悬挂五彩灯笼，南清清疑惑道：“这里喜气洋洋，仿佛在办喜事？”
“廿天后，九千岁六十大寿，如今正筹备着。”
南清清一愕，低叫：“糟了。”
范淮和陆羽客皆怔住，齐声问：“怎么回事？”
九千岁余立岩，当今的皇叔，虽已届知命之年，鹤发满头，但精神矍铄，目光炯炯，慈祥中有种慑人威仪，南清清一见他，仿佛见到久违的亲人，孺慕之心，忧急之情自也压抑不住，声音顿时嘶哑，语带呜咽道：“九千岁替南清清作主。”
“好孩子，快起来。”九千岁亲手搀扶她道：“本御知道你受苦受屈了。”
“南清清此来一则将兵符交还朝廷，二来呈上我爹临终写下的密折，请九千岁转呈皇上。”
“快拿来本御看看。”
九千岁打开小小筒形密折，仔细览读，不觉大怒：“本御早已看出高耀祖心怀叵测，谁想他果真胆大妄为。”
“九千岁六十寿诞，东州王可能蠢动。”
“好！本御倒要看他如何兴风作浪？”将兵符拿手上把玩一下，慈爱的望向南清清：“侯爷一向对朝廷忠心耿耿。清清，你可愿为朝廷效力？”
清清朗声道：“南清清万死不辞。”
“好！”九千岁将兵符交回南清清手中，说：“你兼程赶回侯爷府，调集十万大军，城外驻札，以防东州王蠢动。”
“南清清领命！”她手握兵符，兴奋莫名：“南清清这就告辞。”
“孩子。”九千岁又怜又爱：“苦了你了。”
转脸看陆羽客：“让陆少侠护送你。”忙又嘱咐道：“牵出本御两匹千里驹，交与二位。”
三人骑马穿过京城街道，陆羽客突然一怔，问道：“范兄，有没有发现不少生面孔。”
范淮点点头。“范兄在九千岁身畔，多加小心。”
出了城，南清清与范淮凝望良久，久别乍逢，千思万绪，竟不知从何说起，范淮恳切道：“不能远送，小侯爵请珍重。”
南清清道：“很快就回来，你也珍重。”
范淮怅然一笑，说：“当初侯爷是对的。”
南清清一愕。
“社稷若不得安宁，儿女私情又算什么。”
南清清先是怏怏，继而强笑点头。
“范淮虽不在侯爷身边，但无时不想念侯爷。小侯爵回府，代我拈香一支，就说范淮谨记侯爷句句叮咛，纵然牺牲性命，也要全力保护九千岁。”
南清清点点头：“放心，会把你的话禀告我爹，南清清就此别过。”
一咬牙，一拍马，足下快骑如箭一般，疾驰而去。
范淮目送两人身影消失，这才怅然回城。
马车穿过街道，突见一灰衣人眼前闪过，范淮心中一动，疾行追去，在他全心全意追逐的当儿，迎面一骑疾奔而来，险些与范淮撞个人仰马翻。对方高踞马上，忿忿道：“你这厮竟不长眼睛！”
范淮定神一看，似曾相识，不觉一怔，对方见他不动，更是怒目圆睁，骂道：“你这厮好大的架子！”一提左脚，本待踢范淮下马，范淮依然不动声色。
那人更恨，冲着范淮扑来，范淮早疑他来路，遂也不客气，与他一搏。双方较量之下，范淮暗暗一惊，此人功夫甚高，若以他当年在侯爷府的功力，顶多与对方打成平手罢了。只是如今的范淮，已脱胎换骨，不过片刻，那人已被范淮擒住胳臂，范淮低喝道：“你莫非东州王府的人？”
那人骇然盯住范淮。
范淮冷笑道：“功夫不错，只可惜不是我对手。”说罢将他使劲一推，纵马奔前。
那灰衣人早已不见影子。
两匹快马，直闯侯爷府，马上二人皆戴大笠，一抵侯爷府，也不下马，直奔大院，守门的侍卫喝道：“什么人？胆敢闯入侯爷府！”此时有十来人围上，刀刃相向。
为首的喝道：“是我！不认识了吗？”大笠一揭，原来是南清清。
众人一见，急急下跑，欢喜叫道：“小侯爵！”
南清清下得马来，和陆羽客疾步入内，环顾众人，不见总管姚家祥。
南清清讶道：“姚总管呢？”
家仆报道：“姚总管方才回府，车马劳顿，刚刚歇下。”
“刚刚歇下？他哪里去来？”
“昨日送老夫人出去。”
忽见外面人影一闪，陆羽客迅即追出，直追至廊下，看那人惊惶失色，陆羽客道：“你是谁？为何如此鬼祟？”
那人镇定下来，说：“我是姚总管。”反问道：“你是谁？侯爷府没你这个人！”
“有没有我这个人，问问小侯爵便知。”
说罢一把抓他前襟，姚家祥一伸右手，不慌不忙拨开，顺势肘击陆羽客胸膛。
陆羽客不闪不躲，等姚家祥肘靠过来，稳稳一托，猛力推开。
姚家祥身子一偏，就地一蹲来个扫蹚腿，陆羽客纵身跃起，旋即一个翻身，如同飞鹰搏兔般扑去，一紧双手，扣住姚家祥。
“好啊！”南清清不知何时已站一旁，冷冷道：“真想不到，平日看似文弱书生，竟有这等好身手。说！把老夫人送往哪去了？”
“老夫人，她……”
“莫非已在东州王府？”
姚家祥应是，辩解道：“东州王府捎来口信说您在那儿作客，想见老夫人，要老夫人上王府玩玩。”
“一派胡言！”南清清忿忿道：“我携兵符入京，何等重大事体，怎有闲情上东州王府作客？再者，我如今大丧，哪还有心情作客？好吧，就算我去作客，我会为了想念老夫人，折腾老人家风尘仆仆跑一趟东州王府吗？”
姚家祥无辞以对。
“我临行之际，一再嘱咐你好好照顾老夫人，你竟如此！你是不是受了东州王府的威胁，还是受了东州王府的利诱？我早怀疑有内奸，原来内奸竟是你！”
姚家祥面如死灰，颤声道：“小侯爵，冤枉，冤枉！”
“冤与不冤，你自己心里有数。”南清清向陆羽客一拱手：“陆兄，劳您大驾！”
陆羽客微笑看住姚家祥，猛地在他背后一拍，姚家祥一声惨叫，仰头便倒。
南清清愁容满面道：“老夫人在东州王府，只怕……”
“老夫人是……”
“是我奶奶。”
陆羽客略一沉吟，道：“小侯爵，我只有一句话：顾全大局。”
南清清凝然点头：“好个顾全大局。”立刻吩咐道：“即刻调集十万大军向京城进发！”
