江之琳匆匆回到客房，提起行李，留下宿房钱，悄悄由甬道往旅店后门溜去，此时初更已静，旅人在一日的疲劳后，都沉浸的黑甜的梦乡。
院子里，霜雪满天，朔风噗啦噗啦地响着，马厩里挂着一盏风灯，在风中摇摆。
他迟疑片刻，盘算如何才能神不知鬼不觉牵出坐骑，到后来才猛然想起，问题并非简单到只换间宿处就能了事，干脆固州是再也不能容身了，里面那对老家伙一分出胜负，必定侦骑立出，寻觅自己踪迹。
他必须连夜出奔，马匹非放弃不可，因为更深人静，城门早已关闭。
江之琳长叹一声，轻轻一纵，拔飞过墙，方自出得旅店，猛吃呼啸在街巷间的寒风一吹，不由打了两个冷噤，忽然听到身后有人冷冷发言：“小子，还没看到你家大爷，就浑身抖起来了？”
江之琳突然一惊，回头一看，只见对街墙角暗处，缩着一个人，包藏在茫茫的寒气里，瞧那身段有几分像是阴风断魂刀万元，心里没有好气：“小郎神那口酒箭倒没伤了你？”急想脱身，也无暇打理，只学着小郎神的口气，不屑地撇撇嘴，哼一声：“修脚的。”回头就走。
阴风断魂刀为了怕漏出跟白马庄的关系，是以不随骆岩进去，在风雪中守候多时，哪肯让江之琳平白溜走，嘴里嘿嘿笑道：“朋友，时候不早了，天气又这么冷？怎么想走？是不是被窝里有蚤子，还是想找个妞儿暖脚？”
江之琳不知万元已知“菜人”的秘密，只图省事，说声：“有一天你会懊悔对我讲过这种刻薄话！”提步就跑，冷不防阴风断魂刀，施出“八步赶蟾”轻功，一个箭步冲前，同时一口映着白雪寒光鉴人的大刀，使出配合身形的绝招“流星赶月”，狭一阵透骨阴风砍劈下来！
江之琳错步闪挪，避到墙角，强自忍住满腔怒火，说道：“路窄处，留一步与人行，如何？”
阴风断魂刀横刀大笑：“想走可没那么容易，想想老子等你多苦！”陡然喝声：“留下头来！”仗着神妙刀法和精纯内力，雄威慑人地一轮急攻，刀光翻起万重怒涛，欲置江之琳于死地！
江之琳单掌一推，拍出“日落平沙”，脚下移宫换位，闪开墙角，一个“倒赶千层浪”，连翻带滚，闪出刀海五、六丈，其间真不能容发。他惊魂甫定，倏然抽剑，抖起一道寒光，猛喝一声：“杀！”却回身就跑。
自出道以来，万元几曾看过这种窝囊状，还疑是诈，略一迟疑，见无暗器飞来，才破口大骂：“丢你娘的丑！”提步急追。
江之琳究竟不脱小孩心理，还是个捉狭鬼，自恃轻功日有进境，一时之间总可无忧，在疾驰之际，还想法子戏耍敌人，只见他猛然弯腰一抄，抄起一手雪团，运劲一挥，当作暗器打出！
阴风断魂刀不愿趋避，趋避时会使两下距离拉远，大刀映月洒然一挥，雪团粉碎，四散乱飞，边杀边奔，涌起一层刀幕，竟没有一星雪片沾到脸上。
看看行将到达城门，那里必有戍兵守卫，不好行动，江之琳把包袱抛在雪地上，回身待敌，笑道：“是不是真要干一场，也罢，我陪你走三、五招！”
阴风断魂刀双足微顿，宛如一只大鹏，冲飞在天，两个盘旋之下，大刀像车轮般旋转而下，中藏无穷奥妙。
江之琳木偶般凝立不动，倏地使个“灵乌穿林”，只听“铮”地一声，火花四起，阴风断魂刀万元整个身躯荡开三尺，江之琳虎口震得发麻，长剑几乎脱手飞去！
万元钢牙一咬，操刀扑杀，一缕寒光如疾箭般劈向江之琳，刀风呼啸，周围五尺的刀海里，缕缕阴风陡然而生。
江之琳无心恋战，只图速战速决，左手划圈，由圈中刺出“神农一剑”，长剑啸风，恍如流星弹丸，脱手而出，雄厉无与伦比！
这一手“三元会一”，鬼斧神工，屡试不爽，万元刹那间还不知发生了什么事，待发觉不妙，已迟了一瞬，只听他吼叫一声，鲜血四溅，长剑已穿过左肩，连人带剑射飞一丈，钉在雪地上！
江之琳一个箭步抢前，问道：“朋友，早先让我一步，岂非没事了？你觉得这样好一点是不是。我现在只要一个指头就能置你死地。”
万元咬牙切齿，左肩鲜血潺潺冒出，映着白雪，愈见艳红，强自忍着创痛，哼道：“要杀就杀，我要皱一下眉头，就不姓万的！”
江之琳想着别的事，杀他当然可以灭口，但他记起了萧尼善体上天好生之德的劝告，良久说道：“我倒愿看你是否皱了眉头，可惜我今天不愿杀人！”说着，伸手拔起长剑，有一缕血丝随剑而起。
当日在终南山，这把长剑用来对抗钱冰的“寒川一冰”，剑锋受创，全剑俱是米粒大的缺口，犬牙参差，这当口猛然拔出，万元伤口宛如为利锯锉过一样，割碎肌肉，痛得死皱眉头，破口骂道：“小子，你够狠，我若不报此仇，愿把万字倒写！”
江之琳笑了一声，就事论事说道：“你没有多少机会的，我武功进步很快。”自拾起了包袱，捷步奔驰而去。
固州城外，天寒地冻，满目荒凉。冷冽的寒风，无情地咆哮号啕，白雪掩盖了道路、村庄、田园，成了一片白皑皑的银色世界，原野尽头，为狂风吹起的雪花，代替了春天的黄土尘头，在雪地上横扫追逐，是野马，是尘埃。
一切的生灵，都安静地入梦，只有江之琳一个，独自在原野上跑了将近两个时辰，然而冬日夜长，长夜漫漫何时旦！
四顾茫茫，近不临村，远不附廓，官道又掩盖在白雪下，他已经迷失了路。
“天啊！”江之琳叹道：“当‘菜人’的命苦！”
他像是被遗弃在这荒野里的一丝火种，而满天的风雪，正企图扑灭这最后的生命的火花。
蓦地里，他似乎听到一阵马铃声，由狂风带到，连忙游目四顾，哪里有一点影子？他记起有人说过，扒在地上，附耳静听，可以听到数里外的声响，遂如法炮制匐匍在雪地上，可是除了面颊刺骨的冰凉之外，什么也没有听到。
江之琳嗒然若失，站了起来，用手抚摸面颊，手指冻僵了，有点麻木，嘴里咕噜道：“原来‘地听术’，不是每个人都会的。”
这当口，远处有一条短短的黑线蠕动着，衬着白雪，非常分明。
江之琳喜叫一声，认明去处，斜斜截去，顿饭光景，距离拉近，一匹狂奔中的马车映入眼帘。
马车本身并无出奇之处，只是寻常的四轮身，也不知是载着什么重物，竟由四匹扬鬃振蹄的骏马拉着，御者似是老年人，身穿黑皮大氅，皮领翻起，臃肿不堪，像条大熊，马鞭频频挥动，似在赶路。
江之琳凭气息清纯，疾奔数十丈，扬声叫道：“请住驾！”再来一个飞纵，落在马车旁边。
御者马缰一抖，良驷急嘶一声，喷出一团浓烟，马车还自滑行了数步，总算停住了。
江之琳一边喘息，一边趋前，远远垂眉低首，就打个拱，说道：“老丈，无故打扰，心甚难安，在下为贪赶路程，迷失道途，敢问砦原怎么走法？”
车上的御者，看这后生礼数甚是不差，却不高兴，溜了他的剑一眼，说道：“我不跟陌生人谈话！”
腔圆调润，不脱稚气，赛似乳莺出谷，听那吴语呢喃，分明是江南女子的声音。
江之琳施礼甚恭，还没抬头，一听是女子口音，吓了一跳，仰目一看，只见御者把氅衣皮帽紧紧裹着，只露出一张芙蓉脸，睫毛寸长，玉颊微红，艳光照人，眉目间稚气犹浓，绝似是包在褐色硬壳里的一粒可口栗子，何尝是个老者。
他想了一想，人家这么凶，大概坏就坏在那声“老丈”上面，遂估量着一个适当的称呼，不免重新打量她，想道：“她身材很小，不满五尺，那么应该是称呼小姑娘。”可是仍不敢造次，真的，自从上次把萧尼误认为妙龄尼姑，被骆珊讪笑了一番之后，江之琳不敢再对女子的年龄妄下断言。
少女见他不敢再开口，心想大概这人被自己抢白住了，冷哼一声，就待扬鞭赶马。
江之琳一慌，急忙攀住车辕，说道：“慢着，我问路，你还没答我。”
御者把鞭停下，看也不看他一眼，就像他是一只苍蝇，倨傲地望着远天，说道：“我就是到砦原，但不告诉你路——我妈妈告诉我别跟陌生人谈话！”接着把脸转过来，似是要装一个凶脸，看到江之琳手攀住车辕，像看到毛虫一样，惊叫道：“把手拿开！”
江之琳急忙缩回手，说道：“你妈妈是对的，但我只是来问路，而且天寒地冻——”
女子转过脸来，说道：“你想搭我的车子，我知道。”
江之琳本有此意，如果那御者是老汉的话，他会爬上车子去，现在当然只好作罢，但是一经点破，也有点难为情。
女子得意地吐了口气，扬起长鞭，正待策马，江之琳一把又攀住车辕，急道：“我本来还想向你买一匹马，现在大概是免谈了，但是你至少可以告诉我路是怎么走？”
“走开！”少女锐叫，还装个恶狠狠的脸出来：“你再这样不要脸，我就要骂你！”说着，黑油油的长鞭，一阵急挥，驱马振蹄而去——看样子她没把鞭子拍到江之琳的头上，已算是很客气了。
江之琳甚觉没趣，怏怏望着马车滚滚而去，想道：“这女孩有点邪门，半夜三更驾着车子乱跑。一定没人管教，而且有一点疯疯癫癫！”骂完了一句，心头似乎舒服一点，忽道：“对了，她说也是上砦原，我只要一直跟着她，不也就到砦原了吗？”自家一想，大是有理，遂一个劲儿狂奔下去。
越跑身体越发热，腊月天气也不那么冷了，江之琳一时高兴，越发卖劲，两条腿比击鼓还快，还胜似那四条腿的，不一会工夫，四驷马车又在望了。
“我又何必买马？”江之琳得意想道：“两腿比马还灵呢。”
马车里的少女，想到今夜抢白了一个人，算是好事，多少有点得意，偶然回头，看见那人眼巴巴追了过来，分明不怀好心，顿时柳眉倒竖，把马勒住！
江之琳跑近马车，经过马车，也不停步，也不侧头，超越马车，一直往前跑。
少女娇喝道：“站住！”
江之琳倏地站住，喜道：“你改变了主意，愿意把马卖给我了？”
少女杏眼怒睁，骂道：“你怎么这样不要脸！”
江之琳又挨了一记闷棍，无奈地说道：“我又犯了什么罪？或者你又想到什么骂人的话了？”
少女理直气壮指出：“你一路跟着我跑，试问是何居心？”
江之琳哑然失笑道：“你到砦原，我也到砦原，自然同路，何足为奇？”
“何足为奇！”少女尖着嗓子叫道：“我不管你到砦原，不到砦原，就是不准跟在我后面跑！”
江之琳思索片刻问道：“请问还有没有别的路通达砦原？”
“没有。”少女斩钉截铁答道。
“这不结了。”江之琳说道：“那么我走哪条路好？”
“这个我不管！”少女答道。
“那么我只好仍走这条路。”江之琳轻松地说，而装出个愉快的行路姿态。
“你真是不要脸！”少女恨恨说道：“你是没有妈妈管你是不是，我真的要开始骂你了。”
她上面一句无非是得意自己有个妈妈管，指责江之琳幼失管教，下面一句威胁要骂人，但联想起来，大有占江之琳便宜的意思——要当他的妈妈。
江之琳本是孤儿，听少女一句“妈妈”过来，一句“妈妈”过去，很觉刺耳，再加她口气上占起便宜，也没有好气了，指着少女答：“如果你不是女人，我绝对狠狠揍你一顿！”
接着，又狠狠比个揍人的手势，说声：“揍！”
“是女人又怎么样？”女孩本来就没有多少自制力，现在更完全失去了自我控制，高声说：“我也要骂你，也要揍你！我要把你压在车轮底下，把马车赶来飞去，把你压肉饼！”说着，还是不够高兴，伸手指着车轮下，就像江之琳已躺在轮下待压。
江之琳火气大了，这女孩子——依身材看来，不出十三、四岁——岂只刁蛮，简无可理喻，太是可恶，遂指着马匹说道：“我也要把你提起来，四肢分绑在四匹马上，然后——”说着，手一挥，形容四匹马分道扬镳，又道：“完了。”他把挥出去的手收回来，表示这女孩已经完了，而且用看死尸的眼光看她。
女孩子吓坏了：“你怎么可以把我‘四马分尸’！我不要‘四马分尸’！”
江之琳看她真个吓坏了，胸头恶气一舒，更恶作剧地说道：“可惜还少一匹马，否则还可把你的头绑在那匹上面。”
也许是惊昏了，女孩子停了片刻，半晌，似下了决心，毅然决然说道：“我要打你一顿，妈妈也会说我有理的。”说着，转身摸索，拉出一段铁链，却又凝住，侧着头思索，也许在想妈妈的话吧！
江之琳好奇地由马车篷口望过去，看她使什么兵器，乖乖！车里除了小圆桌大小的一对铁球，再没别物，铁球重量三百斤，五百斤，一千斤由你说，敢情这马车就是用来载荷这铁球的，所以必需用四匹马车！
两枚黑沉沉的大铁球再用铁链联起，成为一个“流星槌”，这乃是霸道的外门兵器，通常只有西瓜大小，专供力大无比的彪形大汉使用，如今车里的“流星槌”，比寻常大了两三倍，而武器主人乃是个纤细的少女。
江之琳真不肯相信自己的眼睛，因为那两枚“流星槌”，叠起了足有这小女孩的脖子高，这怎么可能呢？如果她搬得动已是骇人听闻，更不用说她要把它拿来挥舞，“流星槌”是要拿来挥舞的呀！
女孩侧着头自己跟自己商量，把一只戴着鹿皮手套的手放在脸上，捏她精致的鼻子，半晌自言自语道：“不好，不好。”
不知怎的，江之琳竟有如释重负之感，重重舒了一口气，他是连钱冰都交过手的人呀！
女孩没笑他，只说：“你把头侧一侧——”
“干什么？”江之琳惊奇不迭，眼睛都大了。
女孩见他不听话，自探身出来，仔细端详江之琳的侧影，叹了一口气道：“不是你，不是你，我爸爸叫我出来找一个人过招，我虽不知他长成什么样子，但他本领一定很大，你太阳穴只鼓起那么一点点，不会是你的，不打了，不打了，我爸爸会骂我的。”
这实在已经超过一个十七、八岁的少年英雄所能容忍的侮辱了，而且还是有自己的“颜脸”的事，江之琳顿时气冲斗牛，喝道：“下来！”
少女双手放在膝上，正襟危坐地摇头说：“不打。”
江之琳一气之下，用起“激将法”，喝道：“下来，看我把你‘五马分尸’！”马车一共只有四匹辕马，所差的一匹，大概他想“御驾亲征”。
少女吓了一跳，扬起马鞭，“刷”地一挥，马车如箭般地飞驰出去！
江之琳痛苦万分，脑袋瓜直响，也忘了追敌，只自申言：“我宁愿碰到一百个骆岩，两百个金尊，三百个钱冰，也不愿遇到半个这种鬼女孩！”又痛心疾首说道：“她可能是个疯子，很可能是俏疯子。”
幸好，不久天也亮了，他也找到了一个荒村。一问之下，才知有条捷径，只要往西直走山南寺，再翻过千松岭，岭下就是砦原。
江之琳虽不贪日程，却极愿走僻路，因为他必须在途中小休一下，是望日将到，他照例要昏迷一天。
山南寺有名的古庙禅林，隔着一道崇山峻岭跟山北寺遥遥相对，主持一向是由师兄弟担任，香火鼎盛，自从宋夏构兵，狼烟时起，山南寺不幸惨遭兵焚，庙中规模泰半损失，僧侣四散，如今只由一枝独秀的山北寺派来两个不管事的老僧，在此照应，异常凄凉。
江之琳到达寺前，已是向晚时分，不闻暮鼓，只见噪鸦。三间头门的檐角飞甍，大半薰黑残缺，僧院墙坍壁倒，昔日的壮观，已不复见。
一个髦年老僧前来打理，一听是借宿，自在前引路，往一条长长的穿廊领去。
廊上漆黑，只有中殿挂着一盏长生琉璃灯，为殿门上的横木遮着，光线幽暗，江之琳四下观望，寺内满目疮痍，哪有可堪借宿之处？
老僧把他引到后面硕果仅存的僧院，道：“敝寺并没香火僧人，请恕接待不周，施主赶路，想来尚未打尖，老僧锅灶里尚有半碗冷饭。”
江之琳道：“费心了。”待老僧去后，四下打量，只见僧房里但有一张竹榻，半条破被，并无桌椅，地上堆着数张拜垫蒲团。
不久，老僧端来冷饭，和一个腌菜罐，里面盛着隔年冬菜，江之琳道：“小人略受风寒，大概有一二天逗留，预备蒙头大睡。”
僧人知道他不愿受扰，连说无妨而去。
当下，草草用饭，早早就寝，半夜里开始遍体生香，浓郁异常，次日早晨，依然昏迷不醒人事。
直到红日满窗，江之琳体香始散，悠然回醒过来，浑身疲怠不堪，他把这个视为奇疾恶病，觉得丢脸极了，眼看天色已晚，自无赶路的道理，只有和衣歪在榻上出神。
“明日到了砦原，希望能见到一个五短身材的老头，而且还要‘短’得很厉害，因为‘矮叟朱汝’，顾名思义，定是个年已花甲的三寸丁，朱汝者，侏儒也，可证本门至尊必是个双重的老矮子。”
