江之琳舒展了一下筋骨，揉揉双目，从长久的梦里醒来，天空一碧如洗，万里无云，宛如结晶体一般，那样明亮，那样刺目。
他眯着眼睛，侧身向四下探索，地上碎石处处，看不到地平线，空气炙热燠闷，黄澄澄的骄阳令人眩晕。
蔚蓝的天，黄色的大地，是否是在另一个梦境？
江之琳霍然跳起来，叫道：“这是什么地方？”
他觉得手脚很灵活，只是肚子很饿，饿得可以吃下一头牛，甚至两头。
更坏的事还有哩，衣服经他一跳，碎成片片，化为蝴蝶纷飞，江之琳大吃一惊，无意中碰到自己下巴，竟是毛茸茸的，从耳际到颊下，长满五寸长短的胡子！
是的，没错，不是头发的延伸，而是从下巴长出来的。
这一惊真非同小可，他连忙抓起一把，垂眉看看胡子的顔色，还好，是闪着光泽的黑色，不是苍苍的白色。
他急于看看自己的尊容，四下探索，不见水源，遂想借用明晃晃的剑身，当作镜子用，低头拾起长剑，长剑生满铁锈，锈粉应手飞散，成了一把匕首！
江之琳抹掉铁屑，“匕首”略无光华，更不用说“一泓寒水，光可鉴人”，只好以手抚额，还好，并没皱纹。
“这是怎样一回事呢？”江之琳想道：“昨天我在哪里呢？”
“昨天”的那场大风雪哪里去了呢？阴山在哪里？怎么会睡在这旷野呢？一连串的问号萦绕在脑际。
“不会是昨天，那么，昨天的昨天，前天的前天……大梦的前一天发生过什么事呢？”江之琳苦苦追忆道：“啊，对了。我到‘栖云寺’去，在比武当中，‘芝精’发作，没命的逃生，然后——”
他想到古时有个樵夫，上山砍柴，遇见两个仙人在树荫下的石几下棋，一局终了，腰间斧柄枯朽成灰，下山回到故里，世事沧海桑田，已历数百载的故事，心头大恐，万一“九茎芝”，使自己一睡竟是睡了数百载，乃至一千年可怎么办？
沙地上有点盈盈的绿光，江之琳俯身拾起，绿珠别来无恙，珠中的少女肖像依然艳光照人，微蹙的眉心，以及锁在眉间的轻愁，也没散去，他幽然长叹自语道：“芸姐，你在哪里？”
时间也许过了一千年，佳人当已早归黄土，江之琳想到伊人竟在自己一梦之间，羽化登仙，而且墓木已拱，心里无限哀伤。
偶然转过绿珠的另一面，他看到自己“年青”时英俊的肖像，更是痛苦万分，青春、梦想、雄心，皆在一梦之间化为乌有，这不是痛苦流涕的事，只是惊心、惊心、惊心！
他双手抓着满头乱发，颚下长须，喃喃自语：“三百年，一千年，或者……”
一线生机，闪过江之琳脑海，顿时眼露异彩，狂喜说道：“或者，或者只有三年，我只睡了三年，骆姑娘叫我三年后再回去，是的，她是说，三年！”
他记起骆珊，那个骂自己“呆子”，以嘲笑来表示爱情的少女，当日在终南山确是说会长睡三年的，不禁为之雀跃，一个“旱地拔葱”，轻轻一蹬足，不料竟身轻如燕地飞起来，高到俯视会生怯意的程度，五丈有奇！
“天啊，九茎芝已经被我吸收了！”江之琳心头狂喜，仰天大叫，第一次感到“复活”的愉快，第二次感到饥肠辘辘。
肚子咕噜咕噜地叫着，江之琳脚下一跃数丈，疾如鬼魅似地，在漠南的荒野上狂奔。
四顾茫茫，一望无垠，只有风沙，不见人烟，根本难辨东西南北，只好认定一个方向，笔直跑去。
当夜，看到了北极星，才知自己是往西北方跑的。
次日，他回头往南方跑，一连跑了几天，连个蚂蚁也没看到，入目尽是盐迹、碎石、黄沙。
就是不见水源！
江之琳又饥又渴，再加塞外原是“夜穿皮袄日披纱”的地方，白日里日晒风吹，夜里找不到地穴，随地而卧，饥寒交加，几天的折磨，把他磨得不成人形。
“难道在经历了那么多苦难，辛苦得到九茎芝，武功小有成就之后，竟无声无息地饿死在荒野，江之琳呀江之琳，‘野有饿殍’，竟成了你的写照？”日日夜夜他不停地想着。
第六天清晨，阳光明丽，黄沙生烟，江之琳从梦见食物的梦里醒来，突然看到数里之外，有座三峰并立的笔架山。
其山佳木葱笼，青翠耀目，奇石参差错落，宛如虎伏豹跃，有一条白练也似的瀑布，从云峰之间，直泻而下，高达百仞，流向两壁相拥的深壑，瀑下涧石生树，奇芳异草，鲜艳绝伦，不下数百种，日光浮在潮湿的水气上，幻为一片水银。
江之琳起先以为自己饿得发昏，陌生的幻觉罢了，慌忙揉揉双目，定睛一看，瀑布还好端端在着。
那么多的水，那么多的水流着，只要有一滴流到喉咙就好了……
他喜叫一声，顾不得疲倦欲死，展开脚步，野马也似地狂奔了一个时辰，瀑布还在眼前，既不更远，也不挪近。
江之琳诧异不迭，数里之遥，以自己的脚程而论，眨眼可到，只是一举腿之劳而已，再一凝眸，发现一件奇事，山峰、树木全是脚上头下，瀑布的流势也是由地面流向天上的。
原来是沙漠里的“海市蜃楼”！
心灵上的这份失望，真够人受，江之琳泄气坐倒，颓然看着那白练般的瀑布，望水止渴，根本不敢想想产生这倒像的实物，究竟是在何方？那通常总在千里之外。
突然——
瀑下的涧石上，现出一个身材伟岸，黄须松散的老者，两道眉毛硬如钢刷，插在长满皱纹的额上，双手垂下过膝，红而露骨的手指，长着利如短剑的青色指甲。
老者立在涧旁，双腿一弓作骑马状，两手离水面一尺，从水里捞起一尊青石神像。
怒目金刚石像，栩栩如生，身高一丈有余，身穿猩红短衣的老者站在其旁，真有小巫见大巫之感，它身姿美好绝伦，左手半弯，有如一把月牙状的宝刀，右臂微屈半伸，像北斗七星构成的曲柄，衣角飘扬，线条流畅、有力，雄刚阴柔兼而有之，把蕴藏在动作里的力量，传神地表达出来。
老者解下挂在身后的皮盒，取出一块斑斑点点的心形红玉，捧在手里，时而皱眉，时而微哂，像在苦思石上的字迹。
“石上定是刻着秘法。”江之琳顿忘饥饿，出神地看着老者，在“海市蜃楼”的剧场上表演哑剧。
俄而，老者放下红玉，双膝着地，朝神像三跪九叩，状至虔诚，然后神态肃穆地起身，与石像遥隔数丈并排而立。
“他莫非要练功？”江之琳想道。
果然，老者渊亭岳峙，神栖内院，伏身仕化三尺之童，打起一套怪异招式，无论手舞脚踢，始终不站起身来。
江之琳只觉这套招式，美不胜收，宛如山阴道上，应接不暇，起先是苦心暗记，后来干脆跃起，邯郸学步，亦步亦趋，手舞之，足蹈之，跟着打起来，不管多么残缺不全，学到一式总是一式。
蓦地，老者飞脚腾起，连打三掌之后，突然宛如要穴受制，动也不动，活像一个铜人，身姿刚好跟神像一般无二！
江之琳“啊”了一声，恍然大悟，才知老者是想把神像的招式化为己有。
老者侧首瞅着五丈外的石像，垂首摇摆，颓然长叹！接着，单足立地，轮转如风，又打出另一套武功，这次是剑式。
江之琳看得如痴如醉，只恨哑剧是倒像，总是不顺心，为求看得真切，干脆倒立，双手着地，两脚朝天起来。
老者的剑招，诡谲阴狠，霸道异常，突然双臂一绞一崩，凝然不动，身段跟石像，无一不肖！
只是老者仍不满意，低头研读红玉上的字迹，两道钢刷眉毛皱成一字雁行，排在额上。
红玉上的字迹，小如芝麻，江之琳根本看不清，心头直替老者着急，怎么会看得懂呢？玉上面写的是什么呢？
老者看了半天，恨恨起立，又开始另一种掌法……
可是，大气游离，海市蜃楼渐渐模糊，由有化无，终至不可辨认，江之琳一急，翻下身来，叫道：“等一下，等一下……”
脚下不由自主飞奔，想捉住眼前的幻影。
无奈事与愿违，瀑布呀，老者呀，神像呀，终于消失了，大地上仍是黄沙漫漫，骄阳盛烈！
江之琳像从云端跌下，颓然卧在火热炙人的沙上，过了半晌，心中生出一个主意，霍然起立，拿起锈剑，踵武瀑布下老者的身法，霍然起舞。
老者本来练了一套拳脚并用的“矮掌”，和一套光怪陆离的剑式，但是只看了一次，他无法全部铭记在心，只好任剑随心，似剑似掌，打到哪里算哪里，心上十分明白，无论如何，最后一招必需停在石像的身法上面！
可是，尽管江之琳绞尽脑汁，总记不起老者是由何招接上的，只记得在停顿之前，曾经一绞一崩，遂把平生所见所闻，对阵时看来的也好，市井间流行的也好，一招一式演绎出来。
终于，他想起棍法里有招“仙户初开”也是以一绞一崩收招的，于是如法炮制，果然真个身段与石像维妙维肖。
然而，在弯臂出剑之间，总是万分别扭，一点儿也不带劲。
现在他了解瀑下老者摇头叹息的原因了。
然而他不知自己失败的原因，乃是跟老者的错误，如出一辙，倒果为因，舍本求末，一心一意要削足适履，死命想停在神像的身姿上，而不知水到渠成的道理，是以只得其形而未得其神。
“此招必是惊天地泣鬼神的杀手，我可用它打败金尊、骆岩、钱冰等人。”江之琳发了狠想道，不管三七二十一，运劲于臂，挥剑成风。
“匕首”上的铁屑，在咆哮的啸风中，化为灰烬，越来越薄，江之琳舞得兴起，平生所学，源源而出，无法自止——
如此下去，招式总有时而尽，他停又停不下来，打又打不下去，自然而然逼出“耘田大九式”来。
辛山老农的绝艺，本是他的看家本领，但他方才牢牢记着石像的身段，全付精神用在如何接上去的问题，只自捜寻与那身段略有线路可寻的招式，是以最熟悉的剑式迟迟未用。
江之琳单剑指天，由“卿云缦兮”使起，中经惊鸿一现的“春雨惊蛰”，再化为疾若旋风的“除草务尽”，使到“日出而作”、“日入而息”这对姐妹花，终于逼出“神农一剑！”
已经成了习惯，此招不单独使用，必定伴以“日落平沙”，以成“三元会一”，江之琳斜肩垂眉左手宛如龙爪，旋转过三，打算由圈中刺出“神农一剑”，蓦然灵台一亮，智珠在握，就像夜战“栖云寺”时，叩弦不发一样，运劲反抽，身形一顿——
姿态竟与神像一般无二！
就在这顷刻间，浑出醺醺，玄关自开，绝似“婴儿现相，龟蛇出现”之境，锈剑紫雾蒙蒙，瑞气千条！
“神农一剑”由圈中刺出，步日月无影，入金石无声，长剑不再脱手而出，他第一次握得住剑！
宛如鸡化为凤，蛇化为龙，神剑成形，一道无坚不摧的罡风，呼啸而出！
江之琳但觉两臂火荡，微微生烟，还不知所以然，过了半晌，顿然领悟，不禁雀跃三尺，对天欢呼：“成然顶门开一窍，个中别有一乾坤，我成功了，我成功了！”
欢天喜地里，忙着找人倾诉，希望别人分享自己的快乐，珊姑娘最好，芸姐姐更好，即使是不相识的人也好，只要有人知道，知道帝丰履厚的江家子弟，业已练成一招骇人听闻的杀手！
然而沙漠上，除了风沙，哪有生灵？但江之琳一团高兴，并未消减，他要为这一手取个名字，他是父亲，成形的剑芒是他的儿子，他必需为它取下好名字。
“它应该有个好名字，来表示诞生的喜悦。”江之琳得意忘形，胡思乱想道：“可惜他没有母亲，没个商量处。”
他煞有介事，负手在沙上徘徊沉思：“单独一招叫‘神农一剑’，两招合用叫‘双龙戏珠’，三招合用叫‘三元会一’，四招合用应叫‘四喜临门’吧？”
“啊，有了，它应该叫‘蜃沙神图’！”江之琳终于想出了：“就是叫‘蜃沙神图’！‘蜃’表示我由海市蜃楼中看到神像，‘沙’代表‘小戈壁飞云绝沙掌’，‘神’代表家传的‘神农一剑’，‘图’代表我在寒穴石棺中看到的宫装女儿图！”
这一下，他乐得在沙上打滚，幸好没有人看到他满头乱发，于思于思的胡子长满下巴，衣衫破烂不成模样，要不准会说，这老头子怎会作出这怪状？
越想越有理，“蜃沙神图”名字实在取得不错，顺手一剑，就把“哲嗣”摸出来玩，但见剑芒乍现，色彩艳明，灿烂无比。玩倦了之后，就随地躺下休息，不敢走远，希望能多看几次海市蜃楼，为“蜃沙神图”找几个兄弟！
肚子饿了怎么办？不觉！
他记起了孟子的话：“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤。”想道：“饿不死我的，我也许已经三年，也许已经三百年没食人间烟火了，也没有死，九茎芝应该给了我这点好处。”
他不敢想自己的年龄，用手顺了顺胡子，又想道：“如果睡了三年，就是二十一岁了，如果睡了三百年就是三百十八岁！真不知哪一个对。不过这丛胡子倒是真不错的，于思于思，又黑又亮。”
第二天清晨，海市蜃楼没有出现，江之琳失望之余，饿着肚皮仍在原地守候一天。
这真成了守株待兔了。
可是第二天，海市蜃楼仍没出现。
第三天也没有。
第四天竟然是阴天，似是风雨欲来之兆，但暴风雨没来，幻景也没出现。
这些日子，江之琳已养成一种习惯，清晨醒来，不敢骤然张开眼睛，生怕海市蜃楼没有出现的失望，太早来临。
而且，他的眼睛实在也不能随便张开了，多日的日灼，皮肤龟裂，长出水泡，见风生痛，两眼昏花，畏光避光，偏偏到处都是黄沙！
他已患上“白盲”！
到第六天早上，海市蜃楼依然渺无踪迹，他知道事情绝望了，再呆下去，只怕幻景出现，自己的眼睛也不管事了，只得动身求生。
大地如海，漫无际涯，荒无人烟，任凭江之琳怎么走，面前总还有那么多的行程，他肚子里肠子吃胃，胃吃肠子，彼此都伤痕累累。
饥饿，比内伤更严重地，折磨着这少年。
大梦醒来之后的第七个黄昏，江之琳如鬼如魅，披发在大荒中奔走，朦胧的眼里，依稀看见地平线上出现一长条黑线，不知是真是假。
他飞奔过去，力嘶叫道：“等等我呀，等等我呀……”
负创的身心，想捉住生命的尾巴……
…………
…………
向晚的沙漠，有驼铃敲响黄昏。
长串的黑线，由远渐近，八匹骏骑当先越过垄起如坟的沙丘，冲奔下来，骑者都是年青的壮士，服装不一，手中的丈二长矛，映着夕照的余辉，闪闪作光。
为首一人，隆准特高，背插四尺呼延鞭，眉宇间英气逼人，那是长途的劳困所掩盖不住的，隼鹰一样的双目，凝现着天际，灵敏的鼻子，寻找着水源。
八个武士过后，就是一长列的篷车，人困马倦，车中尽是老弱妇孺，有的昏睡，有的沉思，有的毫无表情地向车外凝望，望着漫无涯际的黄沙。
一批身带弓矢箭簇的壮汉，全是车中人的丈夫、父亲、儿子，手挟矛戟，骑着骏马，在车前车后护卫，面孔像是一个模子印出来的，倦困、焦虑。
车队过后，乃是八个身穿皮革甲胄的武士，他们晃槊夹戈，腰后还带铗、锭等兵刃，寸步不离地护卫着一辆红篷轩銮。
这辆大车，无疑是全队的枢纽，轖軨雕花，輗轭饰金，帏幔低垂。御者亦是武士，车内断断续续传出呻吟声，苍老而又疲乏，间亦有咳嗽。
车中又是何许人呢？
大车过后，又是大队的篷车，伸延很长，车前车后，都有骑士护卫，服饰不齐，带着各式各样的武器。
这是一队多么零乱的杂牌军哟。
地上，经过一日的烤晒，似乎发焦了，车队过后，扬起的黄沙，带着类似硝磺的气味。
然而太阳，像所有的暴君一样，终于落下宝座，沉入地平线后，大地由黄金变为灰白，暮色从最远的彼端涌来，涌出一弯新月，晚凉渐生，又是一天的终了。
队伍最前端的斥堠队，突然起了骚动，停了下来，一声马嘶过后，接着有人用草原民族的语言，惊惶失措地高叫：“这里有一个死人，是晒死的，饿死的，渴死的，天呀！”
经过长途默默的奔波，忽闻马嘶，令人心悸，全队伍都停顿了，议论四起，模糊的语言，在耳朵与耳朵之间流动，小孩啼哭，妇女们的眼神凝滞，像是看到自己行将遭遇的命运，死神逡巡在沙漠的边缘，在薄薄的夜色里出没，有人开始喃喃呼唤神的名字……
一匹神骏的怒马，扬鬃拨蹄，载一黄花少女由队伍的最后头，像急舟激起一道水浪，奔向最前头。
此马来头甚大，青棕鬃毛，微微发光，四蹄之上三寸，长满龙鳞，像是着履似的，由额到鼻孔，亦覆有龙鳞，宛如麒麟的鼻梁，相衬之下，越发显得骑者身躯娇小。
斥堠的八个武士，人马围成一个圈子，那个带呼延鞭的少年，高声说道：“不理他，继续走！”
无奈其余诸人，不为所动，劝也枉然，这时见少女驾到，让开一旁，那个发现死人的武士，指手划脚道：“公主，这里有个死人……”
少女勒马，看也不看死人一眼，娇斥道：“巴齐，不许大惊小怪，记住你自己是个武士！”
巴齐手指着地下的尸体道：“他一定是找不到水源，焦渴致死的，我的马踢到他，我一定会遇到邪神，啊呀！……”
少女声音清脆，却带着无限威严说道：“巴齐，闭嘴！不许胡说，这个人根本没死，大声向后面传呼，说这个人没有死！”
巴齐连声叫屈：“公主，他确是死了……”
少女银牙一咬，马鞭一挥，“呼”地抽在巴齐脸上，叱道：“巴齐！说，大声说没有人会在沙漠里死去，说，说！”
可怜的巴齐，吃马鞭一抽，扑倒在下，脸上肿起一条鞭痕，血丝潺潺沁出，勉强站起身来，拉开嗓子高声吼着：“没有人会在沙漠里死去，没有人会在沙漠里死去！”
沙哑而又悲哀的声音，在风里传扬开了，队伍里每个人都清晰地听到，浮荡的人心，又安定下来。
其余七武士，崇敬地看着公主，暗暗庆幸吾族至少还有个贤明的女主。少女凝然骑在马上逐一扫视他们纯朴的脸，在带有呼延鞭的少年脸上，停了一下。
少年渐渐地低下头来，知道这是责备他为什么不会及时制止巴齐。
少女见他知罪，把视线移开，最后落在沙上的死人。
死人首如飞篷，虬髯怒张，衣裳破烂，上身几乎赤裸，幸好大半埋在沙里，胸膛上的排骨，历历可数，活像一匹饿死的病马。
少女脸上微微一红，美目望处，发现死人肚皮上的沙，轻轻动着，遂跳下马来，以手挡风，发现沙子的起伏跟风无关！
她轻“啊”了一声，是那样地低微，以至没有人听到，不敢相信地自语道：“果然还没死，不然真不知如何向他们交代！”
带着呼延鞭的少年说道：“公主，看他的像貌像是汉人。”
少女并不回头，只端详着死人的面孔，那是年青和衰老的奇妙的混合，饱受风霜侵袭，却仍不脱稚气，英俊的线条里，不乏儒雅风流，睡得那样安详，那样平和，活像是睡在慈母怀里的婴孩。
“啊，公主！”带鞭少年，发现死者肚皮微微起伏，惊呼道：“这个人真的没死！”
少女回头轻轻责备：“当然没死，我们要把他救活——你现在才相信？”
说着，轻抬螓首，看看天色，一阵疲乏的感觉，突然袭上身来，又道：“今天我们路也赶够了，就在这里安营吧。”大队停住了，再开拔本也是件难事。
最后一句，轻得只有她自己才听得清。
于是，一个武士拿起胸前的胡笳，呜呜地吹起。
笳声远扬，响彻云霄，空气顿时活泼得多，篷车帏幕掀开了，车里的人呀、羊呀、狗呀，纷纷下车，马嘶儿啼，羊狗相逐，热闹非凡，像是赶集日的市镇，妇女们携儿挈瓶，忙着挤马乳羊奶，男子们把蒙古包打开，一个一个搭起，围成圆圆的圈子，把马匹围在里面，为疲马放血。
在圈子的当中，有人堆起干燥的马粪，预备生火……
少女飞身上马，无限感慨地看着这景色，脸上是哀伤的表情，怔怔想道：“什么时候，我们才能再过平安的日子？”
但是这丝情绪，并没停留多久，少女自觉不妥，抬起玉腕轻拂一下发丝，回头向带鞭少年下令道：“虽说已离险境，但不可无备，你们好生轮流守夜，还有，这个人浑身必需涂上膏油，不然会脱水而死。”
说着，扬鞭就走。
这时蒙古包前，已经炊烟袅袅，男人们都解下兵刃，帮助浑家调理食物，见少女走过，都纷纷起身，让道行礼，状至恭敬。
少女驰马不急不缓，巡视过她的子民，往南角赶去，那里武士已经合力搭起四个篷帐，正中一个，乃是猩红穹卢，硕大无朋，离群索居，一望而知是王帐，旁边另有牙帐，作众星拱月状，那是侍卫的武士休息之处。
那辆轩銮停在王帐之前，八个武士，分立在四角，一见少女到来，亦持弋行礼。
少女跃下马来，轻轻走到东侧，玉手方要撩开帏幔，远处忽然起了争吵的声音。
车里传出苍老的声音，叫着少女的名字道：“华儿，你……过去……看看——”
少女应了声是，问道：“爹，你醒来了吗？”
帏幔后“唔”了一声，便无言语。
少女缩回了手，轻轻一蹬，跳上马去，朝八个武士点头示意，飞马过去了！
远远的那边，有一对妇女吵得脸红脖子粗，她们的丈夫彼此怒目而视，一个连兵刃都拿出来了。
他们一闻马铃声传到，不约而同停止口角，少女下马一问，也没有什么大不了的事，无非是甲妇丢了几块马粪，疑心是乙妇拿走的，如此这般，这种芝麻大的事。
她替她们评理公断，略为斥责几句，然后说道：“我知道你们成日价缩在车里，并不好受，但是心情不好，更该懂得自制和容忍！”
有个三岁小孩，趁机问道：“公主，我要喝点水，什么时候我才可以喝水？”
少女伸手抱起小孩，和蔼笑道：“卡达，快了，再过几天，你要喝多少水，就有多少水可以喝。”
她说到“多少水”的时候，眼睛是闭着，微微摇头，是所有的少女心醉时的神情。
小孩天真地问道：“究竟还要几天？”
少女略为一怔，想了一下，强作欢颜道：“三天，也许四天，再过三天或者四天，好不好？”
在最后一句的语气里，她深深知道，自己实在无意流露那么多的悲惨和失望，但她无法自制，只好希望别人没有注意到。
小孩总算满意地点点头，少女把他放下，像是有意逃避似的，跃马走开。
“公主！”远远又有人叫着。
少女回头一看，原来是那带鞭少年奔了过来，只好勒住马，心中叫道：“希望不是关于水的事。”
那少年禀道：“所有的帐幕都挤满人兽了，那汉人要安置在哪里呢？如果把羊放在帐外，会冻死的。”
“所有兽类都不可露天过夜！”少女急促说道。但是，那汉人该放在何处呢？
武士们都是忠贞之徒，武艺也高强，就是不会动脑筋，惟命是从固是优点，但事无巨细，全要来请示，一切难题全推在她身上。
不知怎地，少女有点发恼，近乎赌气地冲口说道：“巴哥，就放在我的帐幕里吧。”
少年巴哥吃惊地看着她，低叫一声：“公主！”
少女杏眼圆睁，胜利地，近乎暴虐地看着武士。
巴哥从她的脸上，读出“你敢不服从吗”？无助地回头，看着离王帐不远的黄帐，那是她睡寝之所。
隔着一层衣裳，他实在无法透视公主内心的烦恼，为她分忧。
此时，少女心中正加倍地烦恼：“我怎么发了这么一道荒谬的命令？”苦就苦在不便改口，猛然一扬缰绳，头也不回走了。
王帐附近，是不准小孩去吵闹的，比较安宁，少女下马来到帐前，悄立片刻，心中叫道：“爹，我实在很累。”
然后，掀幔进去。
穹卢里，像是远古大怪兽的内腹，又空又大，帐心垂下一盏铜盆牛脂灯，火光照耀。
灯之两侧，有一对蟠龙楹柱，约有手臂粗细，左柱挂有一筒弓箭，虎帐镂膺，名贵异常，右柱上倒挂一把“龙须天胡刀”，刀下是一金盾，盾上镂镌火龙吐珠的徽章，主人身份，不言可喻。
帐之深处，五彩氍毹上，躺着病容满脸老年的银须客，一条青毡大衾直盖到颈下，头露在毡外。
少女轻轻嘘气，玉脸上是朝圣的表情，在这帐里，她永久能得到庇护，任何困苦都能一洗而空，再不是必需解决一切困难问题的公主，而只是父亲心爱的女儿。
每天的黄昏，她必需来这里，好暂时卸下重担，忘却一天的劳苦，虽则老父根本无法为她解忧，反要她照顾。
她满足地伫立在灯下，看到一张羊皮地图搁在父亲枕旁，恻然想道：“可怜的父亲，你伤到这种程度，还在担心着水源，啊，水！水！水！”
银须客睁起眼睛，泛出慈祥的笑容，沙哑着说道：“华儿，把灯弄暗一点，坐到这边来。”
少女果然降下铜盆牛脂灯，把灯蕊拨短，再升上去，一面问道：“爹，是不是我把你吵醒？”
银须客自嘲地笑道：“你爹已是病入膏肓的人，终日昏睡不醒，只有入夜最初四个时辰清醒，怎还会贪睡？我早就醒了。”
少女听父亲说得悲伤，便用话叉开，强颜欢笑道：“那么你刚才装睡，是不是担心我偷东西？”
其实，她为着一向精神矍奕叱咤风云的父亲，病成这样，已经哭过何止一千次了。
银须客哪里不知女儿用心之苦，凑趣道：“喔，你偷东西，怪不得我东西老是找不到，说说看，你偷过我什么东西？”
作女儿的，娇媚一笑，柔顺地踡伏在老父身侧，摇头表示不招认。
病人干笑几声之后，肃容说道：“可恨那金尊，用‘宿海幽风’出我不意偷袭，伤我奇经八脉，为父这些日子来，倾力运功，希望能守住心经，以求苟延些许时日，带领你们到西方去！只要吾族能保存一份元气，总有卷土重来的一天？”
语气一顿，半晌，似不经意地问道：“今天还没看到水草吧？”
少女故作轻松答道：“爹，还没有，不过也快了，巴哥说他似乎闻到水草的味道，也许明天——”
病人快慰的微笑，脸上露出慈父抓住儿辈无害的谎言时，必有的表情，说道：“你不用骗我，这几天不会遇到水源的，我刚看过地图，大约再过五天，我们就能吃到水。”
说着，吊起眼角，溜了羊皮地图一眼，表示他的话，言而有征。
少女撒娇地扭扭腰肢，说道：“大约这个，大约那个，我‘大约’听够了。”
病人忧虑地望着爱女，问道：“孩子，这些日子实在苦了你——你不是在抱怨吧？是不是太累？”
少女像只小猫，踡伏在乃父身侧，摇首笑道：“我不累，我跟您闹着玩的。我很高兴自己能够作事，爹，我会好好的，你的内伤也会痊愈的，‘吉人自有天相’，您告诉过我的。”
银须客似乎神往于这海底之月，病容上露出一丝光彩，凝神插着柱上的“龙须天胡刀”，肯定地说道：“汉人有一句话，叫作‘楚虽三户，亡秦必楚’，总会有那么一天，金狗向我们屈膝求降。”
少女忽然记起来了，眼睛一亮，娇笑说道：“爹，方才我们救到一个汉人，躺在沙上，昏迷不醒！巴齐说是死了，还说是渴死的，害得人心惶惶，被我打了一鞭！”
病人很感兴趣，但精神不继，病眼神采消失，疲乏地说道：“你不要随便打人。”
少女，努嘴说道：“我才不随便打人呢？”
病人“唔”了一声呼呼睡去，少女替他拉好裘角，轻轻自语：“我话说得太多了。”站起身来，步出穹卢。
