外面八人正各自跌坐调息，听得石门开启的声响，一个个都急忙起身相迎，桑琼目光轻扫，有意无意在伍一凡和舒凤平脸上多停留了片刻，但见那丑书生舒凤平仍是一副冷漠神态，铁面金钩伍一凡则面含微笑，向他微微颔首。
桑琼心中一动，缓缓在长桌顶端交椅上落坐，那位置，原是一席之首，恰好又跟伍一凡座位相近。
杜三娘望见，连忙闪身上前，坐在桑琼右首。
铁面金钩眼中一亮，惊喜地道：“帮主终于同意接受盟主之位了？”
桑琼淡淡一笑道：“我一夜思忖，感念诸位盛情，似觉难以峻拒，人生于世，原当合群共策，同心戮力，开创一番伟业，所以决定与诸位结盟了……”
不待他话完，霹雳神葛森便即抢着大笑道：“这是天大喜事，快快准备血酒，咱们现在就歃血为盟，正式成帮……”
桑琼举手轻摆，正色说道：“且慢，我话还没有说完，歃血为誓，因是必须，但在本帮未成立之前，我还有三个小小的条件，诸位如果能够同意，那是最好，如果有任何一位不能同意，这帮主之位，尚盼另请高明。恕我无法仰攀。”
铁面金钩伍一凡点头道：“帮主有话但请直言，只要力之所及，我等无有不从。”
霹雳神接口道：“说的是，帮主乃是一帮之主，谁要敢不听帮主的话，咱老子操他祖宗。”
杜三娘扫帚眉一皱，沉声喝道：“蠢驴！你不会少开口吗？满嘴粗话，叫帮主听了多没礼数。”
“对！对！还是老婆子有修养，帮主请讲，咱不操了。”一句话引得众人都笑起来，室中气氛，顿时轻松不少。
桑琼站起身来，肃容说道：“合群之道，首在同心。诸位既然有心推我为主，第一件，必须友爱谦让，开帮之后，彼此应该情同手足，不能再存傲慢之心，尤其不可再逞强争吵；第二，帮主号令定须严明，惩奖赏罚，各无异议，都要遵从；第三件，欲成大事，唯有弃恶从善，由今天起，诸位要尽除过去习性，非义毋取；非义毋为，不妄逞意气，不妄杀无辜。
这些，诸位能不能同意？”
伍一凡笑道：“我当什么条件，原来帮主只是存心公义，这都是理所应当的，谁还会不肯呢！”
桑琼移目望向霹雳神和云岭双煞梁氏兄弟，又问道：“各位意下如何？”
梁金虎脸上一阵扯动，似笑非笑道：“帮主特意询问我等，大约是因为我兄弟跟葛兄夫妇时常拌嘴的缘故，其实那也不算什么，咱们虽然口上争强，心中并无芥蒂。”
霹雳神也尴尬地笑道：“正是这话，从今后，谁要是再跟谁拌嘴，帮主只管拿大耳聒子赏他，咱如不服，就他奶奶不是人养的。”
桑琼见他们都是一片真诚，不觉颇为感动，颔首道：“能够如此，才说得上推诚共事，愿诸位紧记今日之言。”，
杜三娘喜孜孜捧来一只银盆，盆中满注酒液，众人轮流歃血滴入酒中，各设誓言，然后分钦了血洒，算是盟结生死，新帮组成，仪式简单，却甚隆重。
铁面金钩拍须笑道：“新帮成立，不能无名，咱们大家还须想个帮名，将来才好昭告天下。”“
头陀郝飞粗声笑道：“咱们来自天南地北，何不就叫天地帮？”
铁面金钩伍一凡，摇头道：“天地二字，空乏不实，须得想个切实一些的。”
鬼偷邢彬道：“我等结盟组帮，志在争雄天下，干脆就称英雄帮如何？”
霹雳神哈哈笑道：“依咱说，索性叫做皇帝帮，将来咱们打遍天下，就拥帮主当皇帝。”
杜三娘笑骂道：“胡说，皇帝也有帮？将来只怕还有太监帮。宫娥会哩！”
梁金虎接口道：“咱们共有九人结盟，何不称为九龙帮？”
铁面金钩伍一凡点头道：“晤！这名字倒很中听，也有豪气杜三娘却连连摇头道：“不好！俗称‘龙’，大多是捧男人，咱们有男有女，怎能一齐称‘龙’呢！”
霹雳神脱口道：“怎么不能？咱们是公龙，你就是母龙……”
杜三娘眼一瞪，叱道：“放你娘的屁，你娘才是母龙。你这蠢物则是龙儿子、龙孙子！”
古墓之中，掀起一阵哄笑，霹雳神好生难堪，面红耳赤，却不敢发作。
桑琼举手示意大家安静，含笑说道：“九龙帮这个名宇不能说不好，但龙字略嫌自大，，依我的意思，咱们今日组帮、人杰地灵，风云际会，不如把龙字改作灵字，叫做九灵帮，各位以为如何
众人一齐鼓掌叫好，其中仅有那丑书生舒凤平默坐一隅，既未出声，脸上也无笑容，只是在座诸人谁也没有注意他。
大伙儿兴高采烈，搬上酒肉，开怀吃喝起来。
酒至半酣，桑琼环顾四壁，故作赞赏地笑道：“这座古墓，构筑巧妙，恰合今日之用，不知是谁最先发现的？”说话之际，目光看向铁面金钩伍一凡，看他有何表示？
谁知伍一凡却淡淡一笑，道：“这椿功劳，应该归于邢兄。”
“哦？”桑琼颇感意外，扭头对鬼偷邢彬道：“原来是邢兄最先发现此绝妙之地？”
鬼偷邢彬笑道：“帮主不要见笑，实不相瞒，这地方原是前朝一位富商的坟墓，老份儿由传闻中听说那家伙死时陪葬的珍宝甚多，不禁动了贪念，特地赶来掘墓盗棺，谁知竟扑了空，但出乎意外，倒发现墓中修建巧妙，后来索性搬了进来，就拿这地方，当作老偷儿的贼窟了。”
桑琼听了，不觉有些失望，又问道：“那么邢兄一定知道墓中全部通道门户了？”
鬼偷邢彬点头道：“这座古墓，共分二层，咱们此刻所在这间密室是上层置棺之上，下面还有一层空隙，据说即为当年埋宝之处，现在改作咱们放食物酒坛的地窖，想来那些珠宝，不知早已便宜了谁啦。”
桑琼紧接着又问：“通往下层地窖的门户设在哪儿？”
鬼偷邢彬一怔，道：“就在外面甬道未端…帮主为什么问起这些？”
桑琼笑道：“没有什么。我只是觉得门户设在外面甬道中，进出取物，诸多不便，要是能在室内也辟一道门户，可以直达地窖就方便得多了。”
杜三娘接口笑道：“原来帮主不知道，昨夜您睡的那副铜棺底下，正是通往地窖的另一处人口呢？”
桑琼轻“哦”一声，推杯而起，道：“我想到下层地窖里看看，哪位愿为向导？”
话声未毕，杜三娘已抢着道：“我陪帮主去！”
伍一凡道：“何不大家一同去？”
桑琼道：“‘不必了，我只是想熟悉一下古墓内部情形，有三娘代为执灯引路，已经足够，各位还是安坐多喝几杯！”
杜三娘喜孜孜取了烛台，引领桑琼走出石室，穿过南道，推开另一扇石门，然后小心翼翼，扶着桑琼拾级而下。
石级成半孤形盘旋下降，足有二十余级，进人地窖，发现窖中贮藏酒肉，数量竟十分充足，桑琼留意观察，果见地窖里端也有一列石级，顶口被一件沉重物件堵塞，正是那副铜棺。
他登上里端石阶，屈指轻扣棺底，叮叮有声；棺内的确是中空的；于是又秉烛细看地上脚印，谁知却十分凌乱，一时难以辨认。
杜三娘见他时而扣棺倾听，时而俯身察看，不觉大奇，轻声问道：“帮主，你在找什么？”
桑琼没有回答．只顾暗自寻思一
地窖入口既然只有两处、昨夜那隐藏在桐棺下的人，势非先离开上面的那间石室，经过甬道，才能进人地窖，换句话说，当他失声呼叫，把众人都惊醒了的时候，那人一定还来不及潜返石室，假如他当时出去查看一下，岂不是一眼就揭穿了那人的秘密？不料如此良机，已经轻易错过了。
他剑眉微皱，忽然心中一动，转头问杜三娘道：“你们八个人，这几天睡在上面石室里吗？”
杜三娘怔了任，点头道：“是啊！帮主问这个做啥？”
桑琼微笑道：“我只是猜想，昨天夜里，好像有人独自睡在这间地窖里。”
杜三娘吃惊道：“真的么？他是谁？”
桑琼注目道：“我正想问你呢，昨夜我在梦中将你们吵醒，那时候，你有没有留意有谁不在室中？”
杜娘茫然摇头道：“没有呀，他们不是都在吗，………”
突然语声一顿，恍然笑道：“啊！我想起来了，对！对！的确有一个人不在室中，帮主说的，一定是他……”
桑琼心头一紧，急声问道：“快告诉我，那人是谁？”
杜三娘见桑琼神色速变，显得十分紧张，不由觉得好笑，耸耸肩道：“帮主为什么这样认真呢？谁在室中，谁不在室中？又有什么关系？”
桑琼自知失态，连忙正色道：“我既是一帮之主，对帮中弟兄怎能不关心？那人无故离群独处。如非天性孤僻，一定内心有什么难言隐衷，咱们必须探查出来，替他设法解决，才是同心互济的道理。”
杜三娘却“噗嗤”笑道：“只怕帮主白担心了，那家伙整天吃得喝得，哪有半点心事。”
桑琼诧问道：“他究竟是谁？”
杜三娘笑道：“再没别人，准是郝飞那贼头陀没错！”
“头陀郝飞？”桑琼大感意外，有些不信，哺哺道：“怎会是他？”
杜三娘接口道：“昨天夜里，帮主休息了不久，我亲眼看见郝飞一个人悄悄溜出石室，当时我也觉得奇怪，曾经冷冷望了他一眼，那贼胚心虚地朝我笑笑，自言自语说道：“今夜月色这么好，既然睡不着，干脆去外面走走也好！我没有睬他，那时我以为……以为……”
桑琼忍不住问道：“你以为什么？”。
杜三娘脸上一红，郝然道：“我以为他是癞蛤摸想吃天鹅肉，存心挑拨我……”
桑琼望了她一眼，黄疽脸、扫扫眉、金鱼眼……心里好笑，表面上却不好意思笑出来，一扬头，又问道：“后来呢？”
杜三娘道：“后来他独自一个人溜出室去。什么时候回来？谁也没有留意，敢情那贼头陀藉口散心，竟躲进窖里偷酒喝？”
桑琼听罢，默然无语，这件事越来越奇怪，难道说昨夜藏身地窖，隔棺跟自己说话的人，竟是头陀郝飞？
他实在有些不相信，头陀郝飞满脸横向，性情凶暴，不折不扣是个杀人不眨眼的凶僧，他怎会是那隐身暗处的高人？
不过，事实如此，又使他不能不信，沉吟片刻，暗忖道：人不可以貌相，或许那一脸横向；正是掩饰身份的伪装，别管它，找个机会试试他的口风再说……
正想着，上层石室中突然传来一阵怒叱之声。
杜三娘侧耳倾听，急声道：“是我那蠢牛不知跟谁动了手，帮主，咱们快上去看看。”
桑琼匆匆奔出地窖，刚至甬道，几乎跟梁金虎撞个满怀，连忙沉声问道：“什么事吵闹？”
梁金虎满脸欣奋之色，说道：“帮主快来，咱们捉到一名淮阳派的好细了！”
“淮阳派的奸细？”
桑琼闻言一怔，疾步穿过市道，跨进石室，只见室中桌椅翻倒，杯盘散落满地，闪烁的火光下，众人脸上都挂着兴奋的笑容，霹雳神葛森上身赤膊，一手提剑，另一只手则紧紧扣住一名青衣少女的腕脉，正粗声喝道：“丫头，你说不说实话？这儿是什么所在，你竟敢摸了进来，真他娘的吃了熊心豹胆啦！”
伍一凡回头瞥见桑琼，叫道：“帮主来了。’”。
霹雳神顺手将那少女向前一带，险些扯了她一筋斗，大笑道：“帮主初登大位，咱姓葛的就首建奇功，抓到这名女奸细。没得说，该当有赏…”
桑琼一见那青衣少女钗斜鬓乱，狼狈不堪，赫然竟是不久前跟自己在合肥城分手的杨秀珠，心弦猛震，连忙沉声道：“葛森，快放手！”
秀珠乍见桑琼满心委屈，含泪叫道：“公子，您——”
霹雳神慌忙松手，望望这边，又望望那边，茫然道：“怎么？难道咱又错啦？”
桑琼上前一步，拉住秀珠柔荑，低声问道：“你……不是回金陵去了吗？”
秀珠垂头道：“我放心不下公子，才离开合肥，又偷偷折回，昨天一直远远跟在您后面，后来见您被拥进古墓，整整一夜没有出去，忍不住潜进墓里来找您……”
桑琼长叹一声，道：“也罢，你既然不肯独自回去，暂时就跟我一起好了，我承这几位不弃，拥为一帮之主，让我来替你引见一下”
于是，含笑为秀珠—一介绍，秀珠见这些人一个个恶煞凶神样，又惊又诧，梁金虎等却难掩失望之色，只有杜三娘最开心，拉着秀珠“妹妹长，妹妹短”，堆出一脸笑，说道：“这一来，咱们姊妹们可有伴儿了。”
又沉脸向霹雳神叱道：“还不快给妹妹陪礼，偏是你会自作聪明，事情没弄清楚，就硬指人是奸细1”。”
霹雳神好生尴尬，狠狠打了自己几巴掌，跺脚道：“该死！真该死！咱姓葛的真是瞎了眼睛，珠妹子别生气，就当咱是疯子好了。”
桑琼笑问道：“珠妹并非淮阳派门下，各位怎会将她认作是淮阳派奸细的呢？”
铁面金钩伍一凡答道：“不瞒帮主说，最近江湖传言，都说淮阳派万梅山庄得到了一件武林异宝，旬日以来，各方武林高人纷纷赶到皖中，万梅山庄风声鹤唳，也加派高手四出刺探，大家心中都正惦念着此事，恰好珠姑娘闯了来，才引起这场误会。”
桑琼略一沉吟，问道：“用附武林异宝，可是指的前辈武圣东海羽士逍遥子所遗武库藏珍秘图？”
众人异口同声道：“原来帮主也听到外间的传言了？”
桑琼淡淡一笑，说道：“传闻之言，未必属实，即使属实，这种非份之物，又何必放在心上……”
“不！帮主！”
云岭双煞梁氏兄弟霍地长身而起，梁金虎目射异光，激声说道：“奇珍异物，由来无主，谁得到就是谁的，淮阳派能从别人手里夺得藏珍图，咱们为什么不能从淮阳派手里再夺过来？”
鬼偷邢彬也接口道：“帮主，这比不得金钱名利，可以淡泊视之，武库藏珍对咱们九灵帮太重要了。”
霹雳神葛森厉声叫道：“反正现在武林高人都赶来了淮阳，咱们不动手，人家也不会放过，要抢大家抢，管他奶奶的……”
呼叫之声，此起彼落，石室中闹嚷嚷几同市场，这些黑道枭雄平时互不相让，唯独这件事，竟然异口同声，一致响应，神情激奋，都主张向淮阳派下手。
桑琼脸色一沉，猛可一按桌面，立起身来，喝道：“大家都不要吵，本座自有主张！”
一声断喝，众人都被他威仪所摄，一个个默然坐下，桑琼目光一转，凝注在铁面金钩伍一凡脸上，冷冷问道：“伍兄是何想法？””
伍一凡缓缓站起，含笑拱手道：“属下一切听命帮主。不过……”
桑琼道：“你尽管直言。”
伍一凡肃容说道：“若依属下愚见，这正是本帮扬名立威的大好时机，再说名物无主，唯有德者居之，淮阳派‘六指臾”侯昆扬传技自雄，鱼肉乡里，并不是什么名门正派人物，据说那武库藏珍图，他也是用卑鄙手段从一个老妇手中谋夺来的……”
桑琼讶问道：“那老妇又是什么人呢？”
伍—几道：“传闻那老妇姓罗，本是杭城望族，其夫曾习艺于莆田南少林寺，家资富有，在杭州城内，经营着七八家当铺，跟六指老儿论交已有多年……”
桑琼忽然心中一动，脱口道：“什么？姓罗？是杭城望族？”
伍一凡注目道：“帮主莫非知道这段故事？”
桑琼忙道：“不！我只是随口问问，你说下去吧广但心里却大感惊异，暗想：奇怪！那自称“李管事”的家伙，把我从飞云禅寺带到合肥悦来居，不是也为自己诓称姓罗，并说自己是“杭城望族公子”吗？这到底是巧合？还是那“李管家”有意如此安排的呢？
伍一凡似乎并没有注意到他神色有异，仍然继续说道：“有一天，罗家典肆中，突然来了一位落魄书生，取出一幅画像，求售纹银百两，朝奉嫌贵，那书生自称画像是祖传之物，非百两不卖，正在争论，恰好六指臾侯昆扬在罗府作客，主人命朝奉取来画像，两人展视之下，却是一幅古怪的图圆……”
桑琼忙问：“难道不是一幅画像？”
伍—凡道：“画像倒的确是幅画像，但天下绘人物的图画。画中人或坐或立，或绘正面，或绘侧影，这是千变不移的道理。然而这幅画像却与众不同，图中所绘、是一位盘膝跌坐的道人奇怪的是，那画中道人，背向外，面朝内，仅只看到背影，看不见面目。
“试想一幅人物画，如非为留作纪念，至少也是为了亲现风光景物，这幅画中既无风景，又看不见人物面目，究竟算什么名堂？
“那姓罗的和六指臾侯昆扬看了这幅古怪画像，都不解画中含意，姓罗的有钱，又见那画生落魄情状，不像诈骗之徒，一时心软，就取银百两，把画像买了下来。
这件事过去了，姓罗的也就没有再放在心上，但是，六指臾侯昆扬却始终无法忘怀，回返淮阳时，仍然一路苦思，猜想那画像必有深意，只是一时解它不透。
“途经合肥城，偶走过一家客栈门前，一扬头，见一面布幡，上写着‘轩辕神数，铁口论相’，侯昆扬心里一动，便登门就教，求那相士代解迷津。
“那相士听完侯昆扬的述说，笑道：“庄主真是聪明一世，糊涂一时，画中人物脸向里，这是暗示，画中有物引人注目。背向外，这是表示：图背面另藏有玄。”
“这两句话，顿使侯昆扬霍然有悟，当下丢下卦金，掉头便走，但走出没有多远，忽又折回客栈，手起剑落，竟将那相士砍死房中。”
伍一凡说到这里，全室之人。几乎都被故事吸引。整个石室中，静得落针可闻。
桑琼感慨地叹息一声，道：“姓侯的果然心机深沉，手段狠毒；后来又如何呢？伍兄请说下去！”
伍一凡目光闪动，扫了众人一眼，这才缓缓又道：“侯昆扬老奸巨滑，自然千方百计要把那幅画像弄到手中才能甘心，杀了相士，立即赶回杭城，可是，又怕自己去而复返，引起姓罗的疑心，所以并不人城，独自在城外旷野中守候到深夜，用一幅黑巾蒙住脸，悄悄潜往罗家，他是存心不认朋友，准备杀人夺画，来一个独占独吞。
“谁知当他抵达罗家，却是满室素幡飘扬，鼓铣不绝。原来那位姓罗的朋友在他离去不久，忽罹暴疾，三天之前，已经亡故了。
“侯昆扬好生惊诧，他倒不是奇怪老友死得太快，而是耽心那幅画像不知藏在什么地方，要是密藏难觅，岂不麻烦了？心里一急，连忙扯下面巾，假作悲切，从大门外放声哭着进了罗宅，伏灵大恸，悲哀不已。
“干嚎了一阵，就对老友遗孀说道：“我才到半途，就闻得罗兄凶耗，连夜赶回，不想天人永隔，再也见不到故友一面，罗兄跟我交称莫逆；大嫂能不能把罗兄生前之物，相赠侯某一二件，俾侯某人能以睹物思人，永俧记念。”
“那姓罗的老妇不知其伪，当时满口答应，并立即取出了些烟壶、指环、饰物之类，送给侯昆扬，侯昆扬只是含泪摇头，全都不要，最后才自己吐露了心思，说道：“我跟罗兄最后相聚时，曾见他收买了一幅图像，大嫂如果愿意，就请把那幅图送给我吧，我要把那幅画像挂在卧室里，朝夕相伴，一见到画像，就会想起我与罗兄相聚时的欢娱之情了。”
“他说得够婉转，也合乎人情，满以为罗婆子不识货，定会双手把画像送给他了，哪知道罗老婆子听了，却摇头哭道：“侯叔叔要任何东西，我愿意，唯有那幅画像，恕我不能从命。”
“侯昆扬吃了一惊，忙问原故？老婆子并不瞒他，说道："先夫临终的时候，曾嘱咐我说，散尽家财皆不足惜，无论如何，要留下那幅画像，他说那是一件无价这玉，要等天奇儿长大成人后，传给天奇的。”。
“侯昆扬听了这些话，直如晴天霹雳，他知道姓罗的夫妇晚年得子，取名罗天奇，钟爱异常，三岁时就送入莆田少林寺习练武功，整整十五年没有回过家，看起来，图中奥秘已被罗老儿堪破，竟欲将画像传给儿子，果真如此，自己一番心血，岂不是落了空啦？
“六指老儿心机深沉，表面上不露声色，盘桓罗家，帮同照料丧事，仍然装得热心无比，等了三四天，果然，那罗天奇从南少林赶回杭城奔丧，六指老儿以父执的身份，竟然暗怀杀机，寻了个藉口，将罗天奇诱至僻静处，狠狠地给了他一掌……”
桑琼和秀珠都忍不住骇呼出声，秀珠急问：“他为什么要杀死罗天奇呢？”
伍一凡微笑道：“他杀死罗天奇，乃是要绝了老婆子指望，下手之后，立刻声张喊叫，假意追赶了一阵，然后气急败坏对罗老婆子说道：“祸事都由那幅画像而起，大嫂务必要将画像收好，以免失落。”
“罗老婆子早已亡魂出窍，用手指了指衣柜，当时便昏了过去，侯昆扬趁乱打开衣柜，画像果在柜中，他取了画像，犹不放手，又在罗老婆子命门穴上补了一掌，这才扬长返回淮阳万梅山庄。”
故事说完，秀珠业已热泪盈眶，她转面对桑琼说道：“那姓侯的真不是人，公……大哥，咱们即使不为那幅藏珍图，也该去淮阳派杀了姓侯的，替罗家母子出一口气。”
桑琼沉重地点点头，说道：“这种贪利忘义之辈，人人得而诛之，不过，罗家母子既然都死了，这段秘辛，又怎会传扬出来的呢？”
伍—凡笑道：“这就要谢谢那侯昆扬啦，他虽然奸诈狠毒，究竟不免百密一疏，当时竟没想到，罗天奇三岁进人少林，十五年苦练，内功已具相当火候，正宗佛门禅功，遇力自生反应，六指老儿那一掌虽重，却没有把罗家娃儿打死……”；秀珠欣然道：“真的么？那真是上天保佑，该他姓侯的要遭报应了。”
伍—几道：“话虽如此，可惜那罗家娃儿伤得也不算轻，听说他苏醒之后，吐出实情，自知力量太薄，不足寻淮阳派报仇，从此离家，不知去向，连少林寺也没有再回去，可是，事过数月，淮阳派获得武库藏珍秘图的消息，却暗暗流传江湖了。”
桑琼感叹了一声，偶然目光掠过，发现那一直没有开口过的丑书生舒凤平，正独自坐在石室一隅。仰面凝视着室顶琉璃灯，不言不动，有如石像，灯光映照下，那张其且无匹的面颊上，竟然挂着两行晶莹的泪珠。
桑琼心中一动，扬声问道：“舒兄高见以为如何？”连问两次，舒凤平均木然未答。
霹雳神葛森用手肘轻轻撞了他一下，沉声道：“喂！你在想啥？帮主问你话哩！”
丑书生猛可间吃了一惊，慌忙低头抹泪，道：“帮主垂询何事？”
桑琼注目道：“舒兄沉默似金，原来亦是性情中人？”
丑书生再度抬起头来，脸上已又恢复一片冷漠，缓缓道：“侧隐之心，人皆有之，舒某何能例外？”
桑琼碰了个不大不小的钉子，却不生气，微笑颔首．说道：“淮阳六指老儿狼子野心，天人共愤，既然大家都有此意，本帮决定斗一斗万梅山庄，但是……”、”
他目光从座中八人脸上迅捷地扫了一遍，见人人都有振奋之色，于是问道：“各位之中，哪一位习过化装易容之术？”
鬼偷邢彬应声道：“那是老偷儿的专长。”
桑琼点头道：“很好。淮阳之行，只宜智取，诸位务须听本座号令，任何人不得妄逞匹夫之勇，同时，本座还要借重三娘辛苦一趟…”
杜三娘欣然道：“帮主有什么吩咐？”
桑琼道：“请你即日动身，前往金陵卧龙庄将一位名叫春梅的使女带到此地来，不论用什么方法，只是千万别伤害她……”
铁面金钩伍一凡忽然神色微变，岔口问道：“帮主与东庄有什么关系吗？”
桑琼摇头笑道：“本座想查问一件重要的事，时机未至，暂时还不能告诉各位。”
众人听了这话，均茫然不知原故……
口
口
口
秋风萧索，红叶满山。
由合肥城北通往淮阳山脉的婉蜒官道上，缓缓出现三骑健马，冒着扑面寒风，并辔徐驰。
马上三人，都是一身儒士打扮。桑琼仍是那袭蓝衫，但唇边多了一绺胡须，成了个潇洒英俊的中年书生，右首一位青衣文土，肤色黝黑，两眼半睁半闭，乃是易钗而弁的杨秀珠。
鬼偷邢彬的易容术堪称一绝，不但改变了秀珠晶莹似玉的肌肤，而且用“钻目陷光”之法，掩去她一双澄澈秀眸，使一个绮年玉貌的少女，变成了神情萎顿的瞌睡虫。
左边马上，坐着丑书生舒凤平，麻面兔唇，冷漠沉默，一如平时。
三骑缓缓进人山区，远望枫林似火，落叶盈径，碧空如洗，雁行列字；桑琼抖疆催马，曼声吟道：“清溪流过碧山头，空水澄鲜一色秋，隔断红尘三十里，白云红叶两悠悠。”
吟罢，斜看丑书生舒凤平，只见他木然如痴，似乎全未听见，于是含笑问道：“古来士人，多善悲秋伤怀，舒兄，你看这苍翠山头，被秋风一扫，落叶飘零，一片萧杀，难免令人兴起世事变幻无常的浩叹……”
舒凤平毫不动容，冷冷答道：“世事变幻，大海浮沉，这是自然的道理，属下觉得没有什么可叹的。”
冰冷的语句，冰冷的语音，倒把桑琼听得一阵心寒，暗想：此人看起来冷漠寡合，一如其面，为什么在聆听伍一凡述说杭城罗家故事的时候，竟会独自堕泪呢？看来他心里果有不可告人的隐衷，我且再试试他。
洒然一笑，又道：“吟风弄月，无痛呻吟，因是一些骚人墨客借题抒情的无聊事，但一个人如能将心中爱恨，寄诸文词，总比闷在肚里好得多，倘得一二知己，夜阑洒热，挑灯共语，尽情发泄，那也是一大快事，舒兄以为对吗？”
丑书生听了这番话，突然神情一震，眼中蓦地射出两道慑人光芒，灼灼逼视着桑琼，却没有开口。
桑琼趁机又问道：“难道舒兄认为这话不对？”
舒凤平很快地收回目光，垂头道：“虽如此，怎奈‘知己’难求……”
桑琼接口道：“譬如我与舒兄，缘系千里，聚首一堂，并且歃血誓盟，义共生死，这也算不得‘知已’么？”
舍凤平突然勒住丝缰，惊问道：“帮主是怀疑属下有什么隐秘？”
桑琼正色道：“我是倾慕舒兄怀才不夸，锋芒不露，所以诚意结交……”
舒凤平未待他说完，突然仰天狂笑，声似裂帛，丑脸上一阵阵牵动，直如荒野狼嗥，枭枭夜鸣，直听得桑琼浑身毛发悚立惊诧不已。
正要开口，旁边的秀珠忽然扬手一指身后，激声叫道：“你们看，那是什么？”
舒凤平笑声遽落，桑琼霍地旋身，举目望去，兄见来路上一片扬尘，拥着十余骑快马，正风驰电奔而至。
十余骑尽是通体红色的异种骏马，马上骑士，也一律血红色衣衫，远远望去，就像一簇红云，卷地飞来。
桑琼一抖马缰，低声道：“山道狭窄，咱们让一让吧！”
三人刚圈马闪至道侧，来骑已奔到近前。一十五匹快马分列五排，每排三骑，最前面是二男一女，年纪都在二十岁左右，后面十二骑上则一色都是中年彪形大汉，人人劲装疾服，腰悬倭刀，前胸胸襟上，绣着一轮白日和一弯新月。
那二男一女也是浑身红衫，刀鞘却是金黄色，两个少年生得浓眉大眼，气宇轩昂，胸前用金线各绣着两条张牙舞爪的金龙。
少女仅只十六七岁，丰隆的胸衣上，绣着一只金光灿烂的凤凰，圆圆的脸，大大的眼睛，黛眉如柳，桃腮似雪，容貌极其秀丽，只是鼻梁略嫌低了一些，配着一双黑白分明的大眼珠和两个深深的酒窝，显得十分活泼刁蛮。
这一队人马，无论人物衣饰，都是那么鲜明夺目，铁蹄翻飞，直冲过来，竟毫无收鞭缓势的意思。
山道原本狭窄，加以来骑三马并驰，几乎占去整个路面，桑琼等人虽然闪得快，还是被冲出路外，险些跌落崖下，彼此坐骑擦股而过，唏聿聿长嘶频起。
丑书生舒凤平怒火猛升，不觉重重哼了一声。
那一十五骑刚越过前面，为首红衫少女突然一举纤手，马队嘎然而止。
十二名带刀大汉分明都经过严格训练，勒缰之后，立即圈马回头，首尾交换，变成了三列横队。
为首三名少年男女越众而出，三张脸上都罩着一脸寒霜，其中一个少年冷冷问道：“你们是万梅山庄的人吗？”
桑琼一见，心知不妙，忙拨马迎上前去，抱拳答道：“咱们并不是淮阳门下，诸位有何见教！”
那红衣少年浓眉一掀，又问道：“知道我们是什么地方来的么？”
桑琼笑道：“虽未见过，从各位衣着装饰猜想，大约就是名震武林的岭南太阳谷双龙一凤和十二日月武士了。”
红衣少年突然脸色一沉，暴叱道：“既知太阳谷威名，刚才是谁用鼻孔出气？
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