江涛仗剑侧立，心里困惑万分。他虽然深知一瓢大师功力精湛，密宗大法玄奥难测；但也了解血影神功无坚不揣，中人无救。一个血肉之躯，是万万抵挡不住那雷霆万钧一击的。
无奈此时一瓢大师话已出口，赌约已定，事实上已经无法拦阻了；只得暗暗默祷，寄望着奇迹的出现。
虎牙师太口里挺硬，心中亦不无惴惴之感。暗忖道：“难不成他身上穿了什么护身宝衣，能够承受我的‘血手印’掌力么？”一念及此，便沉声道：“咱们话要说定，老身只全力发出一掌，你却不能闪避或使诈。假如事后老身发现你借物蔽体，这赌约更当作废。”一瓢大师闭目如故，微笑道：“放心吧，待师太发掌后，老油愿解农任凭查验。”
虎牙师太双眉一挑，道：“既如此，你就仔细了。”猛吸一口真气，血影神功贯注右掌。霎时间，肌肤红影遍布，整个身子已成一具“血人”。当下气凝天庭，功聚十成。陡地，双睛暴睁，右掌疾劈而出。
“血手印”大异一般劈空掌力，出手时不闻劲风，也看不出力道。但那一掌按出，远在一丈外的一瓢大师胸前，却“砰”地发出一声巨响。恍如被千斤重锤所击，身躯一阵摇晃，险些离地飞去。一瓢大师轻哼一声，霍地张目！一长身，站了起来，疾跨三大步，直逼虎牙师太身前。锌然龙吟，翻脱拔出了离火剑。
这时，虎牙师太真气甫竭，必须重行换气，才能再度出手。正值其气已尽，油气未消的刹那，满身血影消失，变得苍白赢弱，僵立如痴。假如一瓢大师挥剑下手，只有眼睁睁受死，根本无法反抗。而天心教高手却远在三丈外，及待发觉一瓢大师掣剑反扑，已经来不及援救了。
天心教主梅娘骤然惊呼失声，叫道：“大师剑下留情！”
群雄方面，却无不欢欣振奋，纷纷呼喊道：“杀了她！杀了老贼尼！”
一瓢大师高举宝剑，重重刺落；剑尖所指，却不是虎牙师太……只见他手挥剑落，一剑插进虎牙师太脚边泥地中，注目沉声道：“杀孽纠缠何时了？冤冤相报几时休？虎牙！虎牙！你也该梦醒了！”
虎牙师太缓过一口气来，惊魂甫定，连退好几步，愕然道：“你——”一瓢大师解开前襟，胸前赫然一个鲜红掌印，微笑道：“老衲没有使诈吧？”虎牙师太默然无语，终于双膝一软，跪倒地上，羞惭地垂头道：“大师坦荡胸襟，功力超凡入圣。虎牙嗔念已破，愿随苦修，求大师接引。”
天心教主梅娘和教中高手，身不由己，都纷纷跪了下来。
一瓢大师仰天笑道：“阿弥陀佛！苦海称无边，回头须及时。禅心一线，福缘绵绵。老袖虽非慈航，积此善功，也可以放心地去了。”语声微顿，回头对江涛赧然一笑，缓缓又道：“但留一步地，何处不饶人。老袖身受转劫之恩未报，却逾份又作不情之请，少侠不会以悖理见责吧？”
江涛急忙拱手道：“大师慈悲为怀，四十年石窟深痛，尚且泰然化解；在下但求武林中戾气转为祥和，岂敢再耿耿旧仇宿恨！”
一瓢大师长吁一声，赞叹道：“唯大智慧者，才能具此开阔心胸。孽根已断，尘缘已尽。老油生受厚情，就此作别，阿弥陀佛！”一声佛号，如氤氲弥空。荡漾延展；渐渐由近而远，由高而低。这时，老和尚的脸色，也逐渐呈现一片灰白，双目缓缓垂闭。
江涛微感一震，连忙回头一招手，沉声道：“天赐，大牛，育儿，还不快些跪送大师法驾！”穆天赐等三人都受过一瓢大师恩赐，急急应声跪倒；江涛也侧身肃立，俯首欠身。其余群雄，人人穆然低头，抱拳为礼。
一瓢大师嘴角微微一掀，浮现一抹祥和的笑容，气息已绝——敢情老和尚并非功力绝世，有什么抗御“血手印”的神功；而是凭一颗渡恶迁善的佛心素愿，拼着一命应劫，舍身啖魔，以化解一场血腥惨事。
虎牙师太顿首膜拜，泪水满腮。拜毕站起身来，突然挽手拔出地上离火剑；红光一闪，将自己一条左臂齐肩砍落，颤声向梅娘说道：“从现在起，解散天心教，撤去各地分坛。教中弟子心性善良者资遣还籍，顽劣估恶者一律废去武功。诸事办妥，立即封闭天湖……”说着，又将那只血淋淋的断臂，送到江涛面前，赧颜道：“诸般罪恶，皆由老身而起，也由老身一身承担。雪姑系我幼徒，今后老身晨昏礼怫，尚需她侍候。不知少使可否赐允以老身断臂，遥祭飘香剑聂女侠之灵；恩赦雪姑，使彼得以随隐荒山，以全师徒之情？”
江涛慨然道：“师太涤欲消嗔，幡然悟道。恩仇业已一笔勾消，师太又何苦自戕如此！”当即吩咐解开了雪姑穴道。
虎牙师太欠身说道：“老身自知罪孽深重，幸留残躯，皆缘大师及少侠厚赐。唯万恶一善，十八年来，一直未敢加害令尊；也算将梅剑虹抚育成人，聊报罗堡主于万一。其间内情，稍等再由长徒梅娘为少侠详陈。今后，他们师徒母子，全仗少侠护掖了。”
梅娘惶急地道：“师父，徒儿愿随师父您老人家退隐……”
虎牙师太正色道：“傻孩子，又说痴话了。为师有你雪师妹侍候，于愿已足。你等此地事了，应该带剑虹到红石堡去，好好替为师补赎前想，才是正途。”
梅娘热泪直落，佛嘘道：“徒儿一样罪孽深重，有何面目再去红石堡？”
虎牙师太叹道：“情孽皆须自了，如今为师也顾不得你了！”随将“离火剑”归鞘递还给江涛。最后环顾天湖群山一遍，怅惆摇头，巍颤颤扶着雪姑，黯然而去。梅娘含泪送至梯口，伏地再拜，埂咽失声……尾声真相大白
晋西白龙山红石堡，张灯结彩，喜气洋洋。由堡门高矗的彩牌起，通往内堡的马道上，贺客盈途，一片“恭喜”声。
今天，是红石堡堡主罗玉磷谢世十八年的忌日，也是梅剑虹正式认祖归宗的吉期。虽然，在上次梅娘拜堡之时，潇湘女侠林素梅已经将罗氏族谱私下授与了梅剑虹；但自从天心教解散，被囚禁达十八年之久的“神剑双英”大哥穆宇凡来到红石堡，便商定了这一次入祠归宗的盛典，择在此日举行。红白双喜，合并行礼，藉以表示对老堡主谢世的追悼，和对新少堡主归宗的祝贺。同时，红石堡从此门禁重开，再度与武林各派交往。
吉期之前，早已群雄毕至。内堡大厅中一色大红桌面，喜烛高烧；满满坐了一屋子三山五岳能人、五湖七泽好汉。无奈此时潇湘女侠林素梅和梅娘尚在后堡房中叙话，梅剑虹也由妹妹小梅和丫受们招呼去更换吉服了；大伙儿闲着无聊，不由都把目标集中到甫脱大难的穆字凡穆大侠身上。
有人凑趣道：“罗家少堡主今天认姓归宗了，穆大侠的爱子却仍旧姓江。什么时候也该请咱们吃一顿，举行一次归宗盛典才对呀！”一唱百和，许多人都鼓掌赞成，纷纷以吉期相询。
穆宇凡情不可却，缓缓站起身来，含笑拱手道：“诸位盛意，穆宇凡父子万分感谢。归宗之礼，迟早是要行的；不过日子却难预定，届时自当飞柬相邀，共聚一叙。”
有人问道：“为什么？定个吉日难道还不容易，为什么不能预定呢？”更有人道：“择日不如撞日，撞日不如今日。索性小双英归宗，今儿个一起举行了，岂不更妙！只须将拜洞的日期延到‘绿屋’重建以后补办就行了。”
穆宇凡笑道：“诸位高见固属可行。不过，在下的意思——是想等两件事完成之后，再择期举行，比较妥当……”
众人纷纷问道：“哪两件事？”
穆宇凡道：“第一件，自然须待故居‘绿屋’重建完成；第二件，十八年来拙荆生死下落不明。鄙意以为，等绿屋建成之日，她若仍在世上，自会返家团聚；那时再为涛儿举行归宗之礼，方称适时。假如拙荆已经故世了，就让孩子先侍奉江老安人百年之后，换姓归宗也不迟。十八年前，他如不遇江老员外和安人搭救，也不会有今天了。”
群雄听了这番话，有的点头赞叹；有的则不禁感到扫兴失望……
穆宇凡收敛了笑容，接着又道：“舍间之事，多谢紊怀。今日红石堡盛典，诸位枉驾来贺；有一件事，想必也有许多朋友纳闷在心，只是不便直言相询。在下贡与罗故堡主结义论交，经与林女侠商议，愿借此吉时未届之前，向诸位创白一下。那就是——当年罗故堡主自戕的原因，以及今日剑虹少堡主母子归宗的内情。”
此言一出，满室寂然。的确，这段武林秘辛往事，其中绝大多数人都不甚了解；为什么天心教解散后，梅娘和少教主梅剑虹却一变而成了红石堡罗家的人？
在群雄肃静期待下，穆宇凡神色郑重的缓缓说道：“这件往事，本属罗家隐私。在场诸位中，除了十三奇内部分朋友知悉内情外，相信在诸位心中早已存着谜团；只是碍于情面，不好询问出口罢了。说来，此事也不应该由在下向诸位剖白。但林女侠身为居孀之人，名份攸关，自不便出面说明；梅氏母子又是当事人，更碍难启口。假如不作解释，与其将来以讹传讹，反不如现在公诸大众的好。所以几经商榷，才决定由在下亲口述说当年经过。至于是非恩怨，为辱为冤；事过境迁，已经不在当事者心上。诸位见仁见智，必有公论。”
他说到这里，微微一顿；脸上不禁浮现出无限感伤之色，轻叹着说下去：
“十八年前，罗、穆二家义结金兰，情同骨肉。双剑联袂行道江湖，诸位久已熟知，不须我再作赘述。那时，我和罗兄弟每年一晤；或三数月，或半载，游侠天下，乐也融融。至于晤面的方式，有时由罗兄弟先往‘绿屋’，有时也由我先来‘红石堡’。谁邀谁原属小事，不过其中有一缺点——因为有一次，当我远从三湘赶来晋西，罗兄弟也恰好动身去了三湘，彼此竟在途中错过。所以，咱们就订了一个约定，彼此事先以书信联络，约妥一处见面的地方；然后各由家中启行，按时前往晤面会合。
诸位千万不要认为这是件微不足道的事，一切祸源却全因这约期晤面而来。那一年，郊山鬼妪肆虐；罗兄弟飞书相召，约定八月十五日月圆之夜，要我赶到洛阳晤面；以便十六日联袂往探邮山鬼府，剪除鬼姐谢落红。接信之后，我立即束装北上，如期赶到洛阳。却没想到罗兄弟比我早到了三天，因为不耐等候，已经在十四日夜晚，独自去邮山探查了。事先留字客栈，说是天明之前定可返回。
可是，我抵达约会的客栈时，已是十五日清晨。候至近午，仍未见他返来，当时便生警觉。皆因邱山鬼妪谢落红武功虽非登峰造极，却最擅用毒，而且郎山鬼府十分隐密难寻；罗兄弟既然逾时未归，很可能有了意外变故。当下便急急赶往邻山寻找。就这半日之差，果然不出所料，意外已经发生了。
当我赶到郊山，首先在山腰间发现十余具女尸，都是鬼娘谢落红手下妖女。循迹探索，又在一片茂林边，找到鬼岖的尸体；死尸上，一剑穿胸而过。长剑仍留尸上，却不见罗兄弟踪影；而那柄长剑，正是他随身佩剑。我目睹此情，不禁生疑。暗忖鬼姐既已伏诛，罗兄弟理应无恙才对；怎么会留剑尸上不加取回，自己也不知去向呢？
正在诧异的时候，忽然听见林子里传来一声惊呼。是我一时情急，循声穿林而入。万万没有想到，罗兄弟正和一位极美的少女愕然相对；两人身上都衣衫不整，神情十分迫窘。罗兄弟见我赶到，羞惭之心顿起；灵智迷失之下，挥掌便想杀那少女，却被我及时拦住。那少女匆匆掩上衣裙，便如飞而去。事后，经我询问缘故，才知道罗兄弟在力战鬼姐妖女的时候，已经中了淫毒迷药。剑毙鬼妇，药性也发作了；那少女恰好从林中现身出来，罗兄弟党糊糊涂涂做下了道羞声名的恨事。
他对我说明前情，追悔无已；曾为之失声痛哭，更数度举掌意图自戕，迫得我只好用强，点闭了他的穴道；然后温语安慰他，认为事实上他当时在淫药控制之下，身不由己，虽然铸成大错，又何必深责自己呢！足足耗了一个多时辰，总算被我劝解住他的羞愤寻死之念。当时，我曾发誓绝不把此事告诉任何人；日久之后，将其淡忘，就当没有发生过一般。
事隔半载，我忽又接获罗兄弟急函相召；嘱我尽快赶来红石堡，有要事相商。那时候，林女侠已有身孕，即将临盆；我虽正感染微恙，仍和拙荆决定同来红石堡作客。接得急函，我便抱病先行动身；留下拙荆，稍缓数日再上路。记料一到红五堡，罗兄弟竟以‘背信卖友’四字相责；不容分说，速出‘千毒门’所制碧芒毒针，当场自刺左臂而死……”
述说至此，在座群雄不由同发慨叹，许多人的脸上且满布伤感惋惜之色。
穆字凡业已老泪纵横，微顿之后，接着又道：“……罗兄弟突然这样做的原因，是接到一封未署名的无失信，那信中对他所铸错事严词指责；语句中，竟称此事业已尽人皆知，并暗示乃由我口中传出。罗兄弟一时不察，顿感无地自容，故尔出此下策。当时，我抱病未愈；又在拦阻他自拔之际，内腑受了震伤。信中言词更使我悲愤填胸，百口莫辩。然而，我又想到罗兄弟虽已惨死，这封信却不能留给弟妇林女侠看见；所以，匆匆揣了那封无头信，负伤奔出红石堡。但甫离红石堡未逾五十里，便被十余名蒙面高手拦截围攻。我内伤未愈，终于失手遭擒……以后的经过，诸位已可想像，不须再说了。”
座中白骨夫人刘香琴恍然道：“难怪董老儿他们非降即隐，不敢反抗天心教，原来是为了顾全罗堡主清誉。此事显而易见，必是虎牙师太一手安排的阴谋。”
穆宇凡摇摇头道：“这也不能说是事先安排的，皆因邙山事故乃一时巧合。及至后来梅娘有孕，虎牙师太才想出这条一石二鸟之计。不过，天网恢恢，善恶有报！她又怎料得到图谋不成，反替罗兄弟保全调教出一个好儿子。这桩事固属红石堡的不幸，但罗兄弟得此佳儿，虽身在九泉，亦当含笑瞑目了。”话方至此，钟楼礼钟高呜，盛典吉时已届。群雄纷纷起身，鱼贯步出大厅，移步之间，都份外有种凝肃之感。
穆宇凡拭去颊上热泪，左手扶着江涛，右手挽着燕玲，紧随在古月道长、雷神董千里。
黑白双童、千面神丐朱烈以及落拓书生韩文湘等十三奇身后；再后面，则跟着铁臂仙猿姚健星和独眼神魔周刚等一干天龙门下。
如今，他爱子在握，佳媳在侧；苦难已尽，沉冤已雪，应该感到满足而高兴了。然而，爱妻的影子仍沉重的压在心头，使他在欣慰之中又有几许隐忧。
步出大厅，穆宇凡仰天长长吁了一口气——十八年地牢之苦，都借这一吁尽吐。望望左侧爱子，再望望右侧佳媳，那时候，他心里不由默默祝祷着：“绿屋建成之日，她会回来的。咱们一家将比当年更热闹了。”
（全书完）
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