血手印！江涛矍然色变，右臂一抬，身后群雄顿时如潮水般向后退去……喧嚷的前山空场，忽然变得一片沉寂，只有那沙沙的移步声荡漾在夜空中。
墓地，甬道内飘出一声冷笑。不旋踵问，人影纷现；一队队，一拨拨，悄没声息涌了出来，霎时已占满半个空场。突然一个冰冷的声音道：“亮灯！”只听“嚎”的一声轻响，灯火透亮。
群雄屏息张目，但见光影照射下，一项金穗黄伞迎面挑出；伞下巍巍然站着一位面垂薄纱的斑农老尼，左右分立两名高丽护法朴仑和黄仓；其余天心教主梅娘、总教护法“九指无常”甘子和“独臂无常”焦志雄等一般高手，雁翅般排列两侧；再后面是十名高桃红灯的黄衫传女，以及二十名精选佩剑护卫武士。
论人数，约莫四十余人，恰是群雄的一倍；论功力，集天心教总教精华于一堂，个个是武林中出类拔草的高人。相形之下，群雄不期而然都兴起“见拙”之感。但使江涛感到沉重的并非这些，而是那黄伞盖下的蒙面老尼。不消说，她就是天心教幕后主宰“老菩萨”了。
那斑衣老尼中等身材，面覆黄纱。但那薄薄的面纱后，两道眼神竟似透射而出；闪烁如冷电伸缩，炯炯投注在江涛身上。她身上未佩任何兵刃，左手斜抱一柄金丝拂尘，右手腕间挂着一串念珠。
江涛忽然忆起从前天门译书之时带后映现的人影，心里越感沉重。当下双手抱拳，遥遥一拱，说道：“教主别来无恙？”语气间，故作狂态，单向梅娘招呼，没理会那蒙面老尼。
梅娘似乎微微一怔，随即也欠身还了一礼，道：“江少侠请见过本教老菩萨。”江涛扬自道：“敢问老菩萨在贵教是何职位？说明白了，才好相见。”
梅娘木然道：“少侠何必明知故问，老菩萨乃本座业师，也等于本教太上教主。”
江涛冷冷扫了老尼一眼，晒道：“既是教主令师，为何以纱覆面，不敢以真面目示人？
请恕在下失礼，此等藏头露尾之人，在下不屑与见。”
梅娘闻言一震，脸上微微变色……那斑衣蒙面老尼忽然一阵碟碟怪笑，阴声道：“小辈好狂！你死在眼前，尚敢妄逞利口，蔑视老身。”
江涛傲然道：“在下既已来了，鹿死谁手尚未可知，阁下不必先把话说得太满！”
斑衣老尼嘿嘿笑道：“老身挽回燕丫头，就算定你会来。此番不比以前，只怕你来时有路，去时无门；再也没有侥幸脱身的机会了。”
江涛耸肩笑道：“阁下最好先把身分弄清楚再说大话。在下现掌天龙门户，今夜找的是天心教主，似乎轮不到阁下来大言不惭。”
斑衣老尼面纱拂动，似已激怒，冷笑说道：“你口口声声以天龙掌门自尊，足见井底之蛙，肤浅已极！老身当年威震天下时，那白吟风也不过黄口孺子而已。区区天龙门，岂在老身眼中！”
江涛俊目含威，凛然道：“果真如此，阁下又何须设下无耻圈套，暗害神剑双英，谋夺擎天七式，求人译述剑谱？”
斑衣老尼一愣，为之语塞。好一会，才怒声叱道：“利口小辈，狂妄匹夫！天湖圣地岂容你撒野，来人呀！给我擒下了。”朴仑一声：“晦！”双掌一错，飞扑而出。
江涛尚未开口，大牛已掳油迎上，咧嘴笑道：“兀那矮子，来跟俺走两招看看。”
朴仑沉声道：“小辈是谁呀？报上名来。”
大牛笑道：“又不攀亲家，报啥姓名？俺若说是你爹，只怕你不肯相信……”
朴仑勃然大怒，厉喝道：“小辈找死，着掌！”翻手一掌，直劈大牛小腹。
大牛见他生得矮小，有心要调侃调侃他。两手叉腰，拿了个“骑马桩”，挺着肚子向前一迎。“砰”地一声响，结结实实挨了朴仑一掌，竟然分毫无伤。反笑道：“矮子，再来吧。俺要不先让你打上三掌，就算俺仗着个儿大，欺侮你人矮。”
朴仑怒目喷火，猛一提气，大步欺上；双掌交挥，连环击出，两掌打实。大牛一连倒退了五六步，抹抹肚子道：“现在该俺打你了。矮子，好生接着！”声落，左臂一圈，右臂一抖，“枯佛掌”应手挥出。那朴仑连劈三掌，末能伤得大牛；已知他有一身横练工夫，心里早生警惕。一闪身，斜避开去，不肯硬接。
大牛自服千年何首乌，内力暴增数倍。这一掌，少说也有八九百斤力道；朴仑虽然及时闪开，掌力却汹涌前冲，直向对面斑衣老尼卷了过去。斑衣老尼左手拂尘一摆，毫未费力便将掌风化解。嘴唇蠕动，向朴仑说了几句高丽方言。朴仑听了，立即变掌为指，飞点大牛右胁。
大牛一掌落空，招式用老——他又只会一招掌法，无法换式应变——便准备先硬挨朴仑一指，然后再转身发掌报复。却没想到朴仑功力精湛，胁下又是人身最弱要害；纵有横练工夫，两胁也难挡那洞金穿石的尖锐指力。就在这千钧一发之际，忽然有一缕细如蚊纳的声音，在他耳边叫道：“快些向左转身，用脚踢他腿胯。”
大牛平时反应向来迟钝，这一次，不知怎的竟福至心灵，毫未犹豫，立即如言施为。身形暴转，飞出一脚。大牛身躯转动，朴仑的指力自然落空；那飞出的一脚，却妙到毫颠，大出朴仑意料之外，“砰”地踢个正着。就像踢球一般，直将朴仑踢飞丈余，硬生生撞在石壁之上。
人跟石头硬碰，不消说，吃亏的自然是人。只听朴仑闷哼了一声，便委地不起了。
天心教众人惊顾失色；群雄方面，也大出意外。过了好一会，才暴出一阵喝采声。大牛得意洋洋向穆天赐道：“怎么样？还干得不错吧？”他与穆天赐交厚，只当适才是穆天赐教他的呢。
穆天赐鼓掌笑道：“妙极了！这一招是谁教给你的？”
大牛一怔，道：“不是你教俺转身用脚踢他的么？”
穆天赐瞠目道：“我哪来这份高明的主意？纵然有，刚才也来不及教你了。”
大牛抓抓头，诧道：“咦！那就怪了，莫不是俺在做梦不成……”正说着，身后忽有人接口叱道：“小辈，你若想活过今夜，那才是做梦了。”大牛闻声回头，只见身后站着个瘦高蛮子，乃是黄仓。大牛刚要答话，铁臂仙猿姚健星已飞身而至，低喝道：“退下去联会儿，待老夫会会他。”
黄仓冷冷问道：“你是他的什么人？”
姚健星笑道：“老夫姚健星，乃天龙护法。这孩子是老夫人门弟子。”
黄仓骇然一惊，闪目向姚健星打量许久，道：“既然你是他师父，我就宰了你，也算为师弟报仇了。”说着，倒跨半步，两手一分，手中立时多了一柄乌光闪闪的薄刃倭刀；随手抛去刀鞘，双手捧刀高举过顶，喝道：“取你的兵刃出来。”
姚健星笑道：“抱歉得很，老夫生平不用兵刃。你若不介意，老夫就凭这双肉掌接你三百刀如何？”黄仓冷笑一声，道：“好！你要仔细了。”脚下微分，捧刀而立，意缓缓闭上了眼睛。
姚健星是识货的行家，一见他捧刀闭目，人如山停岳峙，便知道必是扎手人物。天心教三名高丽护法之中，此人武功定属翘楚。当下不敢大意，掌力一提，凝神而待。
两人面对面僵立了足有半盏茶之久，黄仓的倭刀忽然颤抖起来。墓地里，只见他左脚向后一缩，双目暴睁：“哇”地一声怪叫，身形疾冲而上。刀光飞闪，“唰唰唰”快似电掣般一口气劈出三刀。其出手之速，竟比齐秉南的“雷霆三刀”犹有过之。
姚健星急忙错掌滑步，倒踩七星；左闪右避，直退到五六尺外。漫天刀影忽地一收，黄仓停身场中，捧刀之势一丝未变；姚健星却乱发被散，头上发给已被削断。江涛看得心头一沉，不由自主探手抚了抚腰际方邪剑，终又强自忍耐了下去。
姚健星木立如僵，满头乱发无风自扬，却没有出手反攻的举动。片刻之后，黄仓怪叫又起；猛欺数步，“唰唰唰”又是连环三刀。三刀甫毕，人影立分。姚健星又退出三四步，左额上陡现一条血痕，显见已受了刀伤；但他仍然僵立如故，气定神凝，并未出手。反观黄仓，却目射惊悸光芒，头上汗珠隐隐，气喘吁吁；握刀的双手，也不住的晃动，倒显得有些沉不住气了。
好半晌，姚健星额上刀伤已渗出一道殷红血水，顺着眼角滴落肩头，仍未稍动。黄仓深深吸了一口气，厉声大喝，三度挥刀出手。然而刀势声威，已大不如前。姚健星目光湛然凝注，这一次竟不再闪避，双掌疾翻，出手还攻……
两条身形一合，刀光掌影飞旋。但闻姚健星低喝一声：“着！”黄仓便似断线风筝般直飞了出去。身影敛处，姚健星巍然挺立，额际虽鲜血涔涔，手里却握着黄仓那柄锋利倭刀。
只见他缓缓抬起膝盖，横刀一折两段；然后，转身举步，回归本阵。群雄这才暴起喝采声。
突见姚健星单腿跪地，一个侧转，手中两截断刀，反臂直向那伞盖下射击。
江涛及时飞身抢出，双掌横推，大喝道：“快躲！”姚健星被掌力一推，滚倒地上。却因反身掷刀略有所误，大蓬念珠如雨点掠顶飞过，竟被其中两粒划及左肩。“噗噗”两声，肩骨立碎，当场昏厥不起。而他反身掷出的两截断刀，却悉遭斑衣老尼金丝拂尘轻轻扫落。
江涛俯身抱起姚健星，替他点闭左肩穴道，交给穆忠守护；然后肃容对周青青和穆天赐、大牛说道：“你们且守住盘梯口，倘有不利我方变化，青儿和天赐护送伤者先退，大牛断后；脱险之后，即由天赐接掌天龙门户。”
周青青一面点头，一面问道：“少主人您自己呢？”
江涛正色道：“我自会照顾自己，不烦你们担心。这是掌门令谕，只能遵行，不准多问。”说完，挥了挥手，脱去外面罩饱，转身昂然向场中走去。
儒衫乍现，满场人声顿敛。江涛步履从容，飘然行至空场正中停步；目中神光暴射，凝注斑衣老尼道：“阁下以武林元券自居，所行所为，却无一不是可鄙伎俩！无怪阁下始终以纱掩面，想必是自知无脸见人吧？”
斑衣老尼阴笑道：“战场争胜，斗智斗力本无限制，老身倒不认为有什么可鄙。”
江涛一挑剑眉，沉声道：“亲仇公愤，终须了断。在下不想多费唇舌，愿凭鞘中宝剑，斗一斗阁下的血影神功。阁下可有胆量赐教？”
斑衣老尼一怔，奇道：“小辈，你也知道血影神功？”
江涛晒然道：“血影神功乃邪魔外道，何足仗恃？在下不仅知道血影神功，更知道阁下那面纱之后，隐藏着一副什么面具，阁下愿意听一首歌谣吗？”
斑衣老尼越发惊诧，尖声道：“你且说说看？”
江涛淡淡一笑，仰面吟道：“北天山中心源庵，六根未净枉参禅；雷峰双剑害双绝，独留虎牙霸人间。”吟声未毕，那斑农老尼身形猛颤，拂尘疾摆，便欲斯身而上……
江涛一翻腕，龙吟陡走，方邪剑速然出鞘，冷叱道：“老贼尼，你再看看此剑何名？”
斑衣老尼目触剑上光华，猛可顿住身形；一口牙咬得格格作声，恨恨道：“小辈，你知道得太多了，今夜留你不得……”
江涛漠然喝道：“时至今日，你还戴着那劳什子纱唬谁？”
斑衣老尼碟碟怪笑道：“说的是！三绝去二，双英尽折；十三奇非降即隐，小辈你也逃不过今夜大劫。此时老身纵然揭去面纱，天下人又岂奈我何！”拂尘一扬，垂面薄纱飘飞。
那隐藏在面纱里的，是一张血红脸，残眉鹞目，阔口薄唇，唇内露着白森森一对虎牙。
正道群雄无人见过这张凶恶面目，惊讶骏异自在意中；甚至天心教一众高手，除教主梅娘之外，也没有人看见过这位“老菩萨”的真面目；遽睹之下，不禁也发出一阵讶异的轻呼。
江涛将方邪古剑斜抱胸前，定一定神，沉声道：“元凶露相，正邪消长在此殊死一战。
天赐，如令退守盘梯……”虎牙师太狂笑截口道：“不必多此一举了。老身‘血手印’下，绝无漏网之鱼。若想活命，除非是日出西山，铁树开花广笑声中，右掌缓缓提起，眼中红光泛射；面上、掌心皆变得一片血红。
忽地，盘梯口扬起一阵歌声，唱道：“铁树开花马长角，古今怪事本来多。红尘如梦最易醒，何必苦苦论杀戮！”声落人现，场中忽然多了一位满面笑容、背负长剑的老僧。
江涛眼中一亮，欠身招呼道：“大师别来无恙！”原来那老僧正是一瓢大师。
一瓢大师合十颔首，目光扫过江涛，却停在虎牙师太脸上，打一问讯道：“师太宝相如昔，可还认得四十年前故友么？”
虎牙师太身形一震，脱口道：“你……你竟然没有死？”
一瓢大师霍然笑道：“阿弥陀佛！残躯虽得幸存，但那四十年水火煎熬之苦，老油却是饱受了。”
虎牙师太脸色一沉，冷冷道：“四十年前你既得侥幸未死，就该远走高飞，匿迹天涯，或许还能苟延残喘多活几年。此番再遇，老身却绝不会手下留情，再留祸根了。”
一瓢大师叹道：“经过四十年水火煎熬之苦，老销早已看破宿怨深仇。难道这些年来深夜扪心，师太竟仍毫无领悟么？”
虎牙师太狞声道：“老身要领悟什么？”
一瓢大师肃然一正面色，微啃道：“世事如棋，红尘如梦。师太争强好胜一辈子，即使称霸天下，又怎能阻得了岁月飞逝，年华老去？”
虎牙师太冷哼道：“你休想拿这些玄理打动者身。常言道：虎老雄心在。老身虽未必能活多少年，只要有一天睥睨武林，君临天下，也可死而无怨。”
一瓢大师合十道：“天心教雄视武林，已成事实。师太虎踞天湖，这些年来锦衣玉食，一呼百诺，其中滋味也不过如此。就算真正据有天下，又有什么不同呢？”
虎牙师太微微一怔，似已语塞，却逞强道：“老身没工夫跟你扯这些闲话。我且问你，此来敢是有意寻仇？”
一瓢大师摇头道：“老衲孑然一身，残命似风中之烛，早已不存恩仇之念。”
虎牙师太眼中厉芒打闪，似疑似诧，问道：“那么你来此问为？”
一瓢大师道：“老钠不愿见故友惨堕轮回，特来渡化师太超脱苦海，同登极乐。”
虎牙师太阴侧恻一阵冷笑，道：“你倒会拐着弯儿骂人。老身生成俗命，与佛无缘；只待霸业成就，立即蓄发还俗，安享荣华富贵。不过，你若愿意早些上西天，老身倒可以成全于你。”
一瓢大师安然道：“我佛舍身吹魔，始成大道。师太如定欲逞强一台，老油也愿舍此臭皮囊，使师太如愿以偿。但不知师太一击无功，是否就此谈却嗔念，返噗归真？”
虎牙师太陌道：“你若接得下老身一记‘血手印’，老身就解散天心教，随你托钵修行，终生和佛。不过，老身却要提醒你一句，‘血手印’下例无活口，老身也不似四十年前了。”
一瓢大师注目道：“一言出口，神明共鉴，师太不后悔？”
虎牙师太碟碟大笑，傲然道：“绝不后悔！”
一瓢大师低诵一声佛号，道：“善哉！善哉！但能渡得恶人悟，何惜舍此无用身！滔天深仇，也可以化解了。”说着，盘膝跌坐；解下离火剑，横搁膝上；双手合十，眼皮缓缓垂闭下来。
满山武林高手，目睹这惊人赌约，莫不屏息静气，凝神注视。
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