接着，两个打手被踢翻，倒地就起不来了。
人影突然停止，八名打手有三个跌出门外，五个躺在地上人事不省。
白花蛇想走也走不了啦！青袍人抓住白花蛇的发结往下按，另一手一指头点在身柱穴上，拖死狗似的拖至店门外，一脚踏住背心，嘿嘿阴笑说：“现在，你得爬着走，爬慢了，太爷零零碎碎宰你。好，开始！”
白花蛇无法站起来，大概腰脊被制挺不起脊梁，面前躺着三位人事不省的同伴，再不爬岂不等死？号叫一声，手脚并用真的往街心爬。
可是，青袍人并不以此为满足，跟上说：“你爬得太慢了，自讨苦吃。”
手一伸，揪住白花蛇的右耳轮一带，硬生生地把耳朵给揪下来。
白花蛇狂叫一声，手脚加快。
“你还是太慢。”青袍人大声说，举步跟进。
“救命啊……”白花蛇狂叫，手脚加快。
围观的人真不少，街两端足有上百人，但没有人敢出头，有些人忍不住发出快活的轻笑。大概白花蛇的人缘太差，难怪没有人同情他。
街尾人群中分，抢出三个人。领先那人身材魁梧，年约半百，粗眉大眼留着大八字胡，一闪即至沉喝如雷：“住手！阁下好大的胆子。”
青袍人已揪下了白花蛇的左耳，信手将耳轮往对方脚下一丢，先敞声哈哈大笑：“来得好，你。神拳罗威，算定你会来的，也算定你阁下要出头亮字号，哈哈！准得很，妙极了。”
来人是本城第一风云人物，罗家三杰的老大神拳罗威，随行的是他的两个得意门人，朱义。陈豪。
神拳一听口气不对，心中暗惊，戒备着问：“阁下好像是冲罗某来的？”
“你听清了。”青袍人说：“在下不冲任何人而来，而是正正当当出手自卫。这些狗东西九个人，打入店堂行凶找在下的晦气，在下有权以牙还牙，留下他们的狗命，看他们还敢不敢仗势欺负外地人。”
“阁下，不要用这种手段……”
“哈哈！如果不用这种手段，你阁下看风色不对，不直接出面，唆使街坊颁出王法来，在下一个外乡旅客，一到衙门岂不任人宰割？”青袍人说话一直不带火气，但语气却凌厉有力：“所以，你罗大爷最好放聪明些，万斤担子一肩挑，不要把官府抬出来吓人，因为那么一来，贵地恐怕要血流成河，休怪在下大开杀戒。像我这种人，杀人放火有如家常便饭。阁下如果不信，大可一试。”
“罗某明白了。”神拳罗威恍然大悟。
“你明白就好。”
“阁下从武昌来？”
“就算是吧。”
“请问阁下尊姓大名？”
“我姓石，你叫我老石好了，其他的事，你得费心去查一查，无可奉告。”
“石兄，这种借故生事的手段……”
“哈哈！石某作事有一贯的手法。有理，才能站得住脚，说起话来也能大声些。无事不妨生事，行事就有借口，小事就可以变成大事，大事就不可收拾，这是石某作事的宗旨。这些狗东西闹事在先，在下就可以振振有词理直气壮生事啦！你瞧，你不是出来了吗？胳膊往里弯，你能不替他们出头？出头就是小事，等在下给你三分颜色涂涂脸，那就会变成不可收拾的大事了。来吧！难道你只说不动，不向在下讨公道吗？瞧，上百街坊在等热闹看呢，你不动手，日后有何面目在乡亲面前解释懦夫的行为？”
这一招又狠又毒，硬把神拳罗威逼得往陷阱里跳。
旁观的人虽说对横行本城的罗大爷并无好感，但毕竟比外地人要亲上一等，加以姓石的确也盛气凌人，所以立即引起一些倾向于人不亲土亲，也希望看大热闹的人起哄，人丛中有人高叫：“罗大爷，教训这个吃了老虎胆，来咱们岳州撒野的狂人。”
对面人丛中，踱出那位佩箫的人，鹰目中冷电四射，向叫喊的人招手叫：“你出来，老夫要看看你是什么东西。你们如果认为贵地的人多，全都是些无法无天的暴民，老夫保证会用万分残忍的手段，来报复你们这些人所犯的滔天罪行。昨天，老夫亲眼看到你们一些痞棍，欧打店中的一位旅客，没有任何一个人肯上前劝解，更不用说主持公道了。今天，敝同伴瞄了两位地棍一眼，两个家伙不由分说出手揍人，你们贵地的人也没有半个人敢挺身出面说句公道话。你们竖起狗耳听清了，谁再敢味着良心，替这些自命岳州爷字号的人物助威。老夫保证你们将得到家破人亡的报应。一座城的人如果纵任某些特权人物任意凌辱外乡人，这座城就该夷为平地连根拔掉，鸡犬不留。”
这人说的话乖戾。凶狠。可怕，眼神更是阴森。刻毒。凌厉，杀机极浓，不仅把那位先前发话的人吓得老鼠般溜掉了，更把那些胆小的人吓得纷纷走避，生怕惹祸上身，走得远远地不敢再接近。
罗大爷势成骑虎，也被对方的话惊出一身冷汗。有家有业的人，真要惹火了那些艺臻化境的杀手亡命，决不会有好处的，早晚会受到惨烈的无情报复。岳州罗家兄弟在江湖虽则颇具声威，老三三湘剑客更是声誉甚隆的高手名宿，但比起些宇内闻名的一等一高手，仍然相去甚远，关上门在岳州称雄道霸绰有余裕，出了门便成了离窝的小兽，在其他兽类的地盘内神气不起来了。
神拳罗大爷本来对姓石的深怀戒心，目下又多了一个比姓石的更阴险。更凶狠的人，心中更惊，硬着头皮说：“阁下好大的口气，亮名号吧，让在下见识见识你这位大菩萨。”
“你想知道？好吧！反正你早晚要知道的，因为老夫已替你算了命。”佩箫的人口气更强硬了：“鬼剑魅刀，残戈毒箫。”
神拳罗威如遭雷击，像被人泼了一盆冰水，脸色突然变得苍白，眼中涌起惊怖的光芒，战栗着后退，又后退，双目被那根箫所吸引，如见鬼魅。
“毒……毒箫，毒……箫……”罗大爷呻吟似的含糊地叫：“残戈追命，毒萧断……断魂……”
“咦！这怕死鬼怎么逃跑了？”姓石的讶然叫：“他不是自诩硬汉从不饶人的英雄吗？”
“老夫真不该露面的。”毒箫阴阴一笑说。
“他们的大援一到，会重新来找咱们的。放心啦，鱼已吞下饵上了钩，早晚会被钓上岸来下锅的。”
“对，鱼已经上了钩，急什么呢？”毒箫往店门走：“风声传出，要来的人必定来得更快了。”
“遗憾的是，这些小鱼小虾在大鱼未赶到之前，恐怕不敢再来送死了。”姓石的一脚踢翻一名刚苏醒爬起的地棍：“逗这些人玩玩杀鸡儆猴，也是很好玩的。”
五个原来被打昏在店堂的地棍，已被店伙用水泼醒，恰好看到毒箫跨入店门，吓得魂不附体，向屋后狂奔，要从后门溜走。
谭正廷就站在通向内进的堂回，急忙往侧靠让开去路。
毒箫看到了谭正廷，大声说：“小伙子，不要怕他们，今后他们如果再敢动你一毫一发，老夫就要他们的命。”
这是说给地棍们听的，地棍们老鼠般溜走了。
店堂一静，店伙们噤若寒蝉。
谭正廷上前抱拳一礼，笑笑说：“小可深感盛情，容留后报。”
“小事一件，小伙子，不必挂在心上。”毒箫善意地笑笑，笑容依然阴森可怖：“老夫打听过你的事，毫无疑问地，那些地棍们助纣为虐，勾结地方仕绅，谋夺你的产业。你放心，老夫闲着无事，会替你讨公道的。”
“小可感激不尽。”
“好说好说。哦！你姓谭，老夫向你打听一个人。”
“大叔，小可离家流浪十几年，对家乡的事陌生得很，但不知大叔要打听的是什么人？”
“你的本家，叫浪子谭彬。”毒箫说：“这人很年轻。是江湖上出类拔萃亦正亦邪，神出鬼没的武林后起之秀，听说他是贵地的人。”
“哦！敝地姓潭的人并不多，没听说过谭彬其人，也许店中的伙计认识……”
“老夫打听过了，没有人认识这个人。”
“大叔打听这个人……”
“老夫只是好奇而已。”毒箫说：“他已经不在人世了，据说半年前死在山西，被一个密宗刺嘛打死的，那刺嘛也在事后伤发而死。呵呵，如果浪子谭彬尚在人间，相信贵地的人必定会把他请回来，老夫在贵地办事恐怕就没有地么顺利了。”
“哦！浪子谭彬会帮助这些地棍吗？”
“很难说。”毒箫语气并不稳定：“如果他真是贵地的人，至少人不亲土亲，对不对？好在他已经死了，现在提起他已没有什么意义啦！”
“是的，现在提起他已没有什么意义了。”他喃喃地说，闪在一旁目送毒箫与姓石的进入后面的甬道。
神拳罗威带了两个徒弟匆匆溜走，急急奔入南行的小街。罗家在旧南门附近，旧称楚泽门，目下已经封闭。
他要奔返家中报讯，抄捷径急走，按去向，他得经过巴丘的东北麓，山下洪家的大厦正好在他的经路上。
已远离市中心商业区，将接近巴丘山下，住宅不再成行成列，街道已成了有草有木的市郊小径。
正走间，前面岔路口出现两个俏丽明艳的少妇，一穿月白色云裳，一穿翠绿罗衫，珠翠满头，浑身绮香扑鼻。看年岁，约在二十岁出头，不仅粉脸桃腮明艳照人，那一身曲线玲珑的喷火胴体，确可令异性失魂落魄想入非非。
她们是从树丛中踱出来的，真像狐仙白昼幻形。穿月白云裳少妇的手中，有一把相当名贵的执扇。穿翠绿罗衫少妇，则挂有一柄帚白如银的拂尘。
神拳罗威一怔，脚下一慢。
“咦！你不是罗大爷吗？过来呀！”穿云裳少妇用又俏又甜的悦耳嗓音说，嫣然媚笑，媚眼流波，透着亲热劲，执扇虚招，媚态横生。
“他像是失了魂呢！大概是吓坏了。”翠绿罗衫的少妇说，笑起来颊边绽起两只动人的笑涡。
神拳罗威已听出凶兆，但并不害怕。他怕字内闻名的凶魔毒箫，并不至于怕两个娇滴滴又媚又艳的美少妇。
“姑娘们，你们贵姓？”他拦住了两位徒弟止步在丈外：“你们认识在下，咱们见过吗？”
“罗大爷，你大多数时间，都留在岳州称雄道霸，在江湖行走的时日有限，反而是令弟三湘剑客，多认识几个江湖人，你当然不认识我们。”云裳少妇笑得更甜了，执扇有教养地掩住樱桃小口，显得甚有教养，笑莫露齿。
“奇怪，你应该听说过我们的。”绿罗衫少妇笑容更迷人：“我相信令师伯双绝秀士季德甫早该悄然到达，暗中主持大局，他应该把强敌的底细告诉你，难道本姑娘与月仙子温月娥，就不配你们称为强敌吗？可恼！”
侧方的小径上，三个人影正缓步而来，绕过一丛矮林，便看到三岔路口的景况，一白一绿两位盛妆少妇尤其触目，这一带极少看到打扮得这么艳的姑娘。
三人脚下一紧，快步接近。
神拳罗威又狠不起来了，两个少妇谈笑自若，不但没将他看在眼下，也没将他师伯双绝秀士放在眼下，说话的口气真有说不出的轻蔑，再也忍不住啦！
他师伯双绝绣士季德甫，名列字内四奇之一，这两个鬼女人的口中，对他的师怕没有丝毫敬意，虽则忍无可忍，但也不敢鲁莽，沉静地说：“说吧，两位姑娘不必在口舌中逞能，有何吩咐，在下洗耳恭听。你是凝香仙子宋天香，与月仙子温姑娘绰号称江湖双仙……”
“嘻嘻！不要奉承我们。”月仙子以扇掩口而笑：“我们不怕挨骂的，江湖双艳仙并不是什么难听的绰号，艳而为仙，名符其实，用不着替我们改绰号。罗大爷，你们所要请的人，到齐了吗？”
“快了。”
“不管你们是否到齐，我们有自由行动的正当理由。”月仙子的媚目中杀机乍现：“刚才你一定是从东湖客店来，上了毒箫的当中了圈套是不是？”
“哼！你们……”
“不要哼，毒箫如果要杀你，可说易如反掌，你以为他拦不住你？不客气地说，你这种小人物杀一个不少，留一个不多，你还不配劳动我们这种人收拾。”
“温姑娘，话不要说得太满了……”
“你不服气？”
“在下……”
“那就让你开开眼界，留神本姑娘的飞花掌。”月仙子语落人动，但见白影冉冉而至，云袖一挥，晶莹如玉的纤掌探出袖口，随急速冲进的快捷身法一掌吐出。
神拳罗威大吃一惊，真没料到月仙子来得那么快，已无暇多想，本能地来一记“黑虎偷心。”回敬，一方面想硬接来掌，另一方面希望女流之辈羞于胸口被击，必定避拳移位另找空隙进攻，移位便能给他放手进攻的可乘之机了。
可是，他的如意算盘打错了一档。月仙子的掌号称飞花，以快速而享誉武林，一掌出二掌续至，似乎漫天全是飞舞的掌影，以落花缤纷来形容名实相符，那快速绝伦沉重致命的打击，常令那些比她高明的人凑手不及而栽在她掌下。
神拳罗威的真才实学，本来就比她差一大截，再妄想利用自己霸道的所谓神拳争取进攻好机，吃大亏乃是意料中事。
“砰啪砰啪……”一连串拳掌相接声像是连珠花炮爆炸，令人几乎难以分辨到底谁在挨揍。
再响了几下，神拳罗威突然大叫一声，仰而便倒。重重倒地再后浪翻转了一匝，终于爬不起来了，手脚摊开在地，口中发出一阵痛苦的呻吟，像是全身的骨头都崩散了。口中鲜血往外淌，一双大手红肿且发青紫，似乎比平时粗大了一倍。
原来他一双手接了一二十掌……不，挨了一二十掌，肌肉瘀血肿大得令人心惊。显然双颊也挨了揍，脸颊开始红肿变形。
两个徒弟惊傻了，傻呼呼地站在一旁发楞。
月仙子从背领上取回执扇，一面挥扇一面娇笑说：“你这几手鬼画符不登大雅之堂，居然厚着脸皮把绰号取名神拳。老天爷，真作孽，恐怕天下间如果没有千万个神拳，最少也有一百万，但不知你算老几？”
凝香仙子轻摇着拂尘，格格娇笑：“温大姐，不要嘲笑他，我看你是喜欢他呢。”
“你说什么？见了鬼啦！”月仙子悄巧地说，脸上毫无羞态。
“看吧！好壮，躺在地上像不像一头两千斤重的大牯牛？你如果不喜欢他，怎么纤纤素手老往他脸上招呼？”
“可惜不是情意绵绵的抚摸。”月仙子口没掩拦地说。媚目却瞟向刚到达的三个人身上：“除非他骨头生得贱表错情，不然就不至于认为我喜欢他。该走了吧？”
“好，走！先把这大牯牛废了。”
“弄断他一条腿就好，一踏就断。”
不等月仙子走近动脚，旁观的三个人有一个举步上前，抱拳笑笑说：“两位姑娘，光棍打九九，不打加一，请饶了他。”
月仙子嫣然一笑，妩媚地问：“你替他请情？你是谁呀？我不认识你。”
这人年约半百，方面大耳，身材修伟一表非俗，一双虎目神光炯炯，留了三绺须，相貌堂堂，穿一袭青袍，一付绅仕气派。
“在下姓洪，洪建业。”中年人含笑说。
“洪建业？没听说过。”月仙姑娘眼中有奇异的光彩：“你凭什么替他讲情？”
“在下与罗威兄是邻居。”洪建业扭头指着远处山脚下的房舍：“那就是寒舍。在下不能见死不救，所以请姑娘高抬贵手放他一马，他已经失去抵抗力了。听说江湖人重视武林道义，交手点到即止……”
“你错了，我要纠正你。”月仙子说：“所谓点到即止，那是指讨教印证。如果双方互不相容，那是不出手则已，出则有敌无我。”
“姑娘与罗威兄有仇？”
“仇倒是没有仇，本姑娘是替朋友助拳的，罗家是当事人的主脑，所以不是他就是我。”
“哦！这毕竟不是根本解决的办法，灾连祸报，永无了……”
“你是他的邻居，同是岳州的大户，交情自不必说。”月仙子脸色一沉，不笑了：“难怪你出面替他求情。你说的大道理，人人都懂，可就是当事人无法办到。你是乖乖离开呢，抑或要本姑娘把你也废了？幸亏你的态度还不错，不然，哼！”
这时，神拳罗威已经挺身坐起，虚脱似的叫：“建业兄，救我！”
“谁也救不了你。”凝香仙子冷冷地说，监视着两个徒弟，任何时候她皆可以阻止两个徒弟救神拳。
“姑娘。”洪建业说：“得放手时且放手……”
“你少废话！”月仙子冷叱：“你走不走？”
另两人是洪姑娘和侍女春梅，洪姑娘忍不住大声说：“住口！你敢对我爹无礼？”
月仙子柳眉一挑，沉声说：“丫头，你也想留下些什么吗？”
“你还不配说这种话。”洪姑娘毫不退缩：“你吓不倒我的。”
“好哇！看本姑娘到底配不配治你这黄毛丫头。”月仙子寒着脸说，一步步向洪姑娘逼进，执扇又插衣领后，一双玉掌露出了袖口。
洪姑娘也不甘示弱，马步一拉，双掌一错。她本来就穿了窄袖子蓝短衫，扎脚灯笼裤，辫子盘在头上，十六岁的大姑娘可没有大户人家千金小姐的派头，倒像一个朴素清丽灵秀的小家碧玉，这种短装动起手来干净利落，比穿裙子方便得多。她马步一拉，居然蛮像一回事。
月仙子一声轻笑，恢复先前轻松妖媚的神情，逼进左掌一探，要按向洪姑娘的胸口。妇女相搏，没有什么好忌讳的，纤纤玉掌毫不客气地，攻向洪姑娘刚好发育成熟的酥胸，捷逾电闪。
洪姑娘相当聪敏，不蹈神拳的覆辙，避实击虚闪开正面，一声轻叱，右手如电光一闪，猛扣月仙子的右手脉门，速度也极为惊人。
月仙子收掌翻掌，也反扣洪姑娘的右手，奇快绝伦。
洪姑娘知道对方的手极为迅疾，招式不敢用老，沉手挫腰娇叱一声，出右腿猛拨月仙子的右脚径骨。
月仙子穿的是长裙，女人与人拼搏，用腿极为不雅。因此也没料到小姑娘会用腿，心中一惊，飘退八尺，娇笑道：“好啊！碰上一个用玉腿的泼辣货，定然是个还没有婆家的毛丫头，不然让婆家的人看到，成何体统？好，本姑娘就陪你用腿来玩玩。”
洪姑娘一记玉腿突袭失效，确也有点心惊。
“呵呵！姑娘，请不要和小女计较，小女确是野了些。”洪建业大笑着说：“诚如姑娘所说，姑娘们用腿攻击，确是不雅观。目前有四个男士在场，姑娘不怕尴尬？姑娘请放过罗威兄，在下感激不尽。”
他抱拳施礼，笑容可亲，风度极佳。月仙子不真想毁了神拳罗咸，乘机下台，嫣然微笑说：“好，冲阁下金面，本姑娘放过姓罗的，让他回去好好通知南衡居士姓李的，咱们的人已经抵达岳州，即将发起袭击，不管你们是否已经到齐，赶快好好准备，以免措手不及死不瞑目。”
说完，飘然后撤，与凝香仙子袅袅娜娜地进入树林深处，隐没在密林茂草中。
神拳罗威挣扎着站起，惊魂未定惶然说：“建业兄，援手之德，容留后报。兄弟得赶快返家报信，少陪了。”
“罗兄，快走吧！看来，岳州将掀起血雨腥风，如果不小心处理，罗兄，你知道后果吗？唉！你们这些人。”洪建业叹息着说。
洪姑娘呼了一声，气虎虎地说：“爹！我们用不着替他们耽心，天掉下来，有他们罗家去顶，他们罗家哪将别人放在眼下？”
“洪姑娘……”神拳罗威讪讪地叫。
“罗大爷，我向妖女挑战，并不是为了你的死活而出手的，只是看她们不顺眼而已。”洪姑娘冷冷地说：“那天我碰巧救了谭正廷，并不是我的错，我只是做我应该做的事。事后你们那些孤群狗党答应过我，不再用武力去对付谭正廷。可是，你们……”
“淑华，不可无礼，我们走吧。”洪建业打断她的话：“那是尹瑞昌不甘心再派人去生事，与罗大爷无关。罗大爷手下人多口杂，管束不易，他也是不得已。我们走。”
这顿话表面说得平和，骨子里份量甚重，说得神拳罗威脸上几乎挂不住，却不好发作，讪讪地目送洪家三老少去远，方带了两个徒弟动身返家报讯。
次晨早膳时分，店中来了三个人。领先入店的是岳州的第一高手，技击剑术皆可稳座第一把交椅的三湘剑客罗广。年约四十余，脸貌与罗威相差不远，但气概要显得稳重。沉着，而且经常脸带笑容，气魄没有老大罗威凌厉，因此在本城颇得人缘，在江湖上也颇负时誉。比起老大罗威，他的剑术不知高了多少倍，拳脚造诣与及为人的修养，也比罗威高明得多，江湖经验更非两位兄长所能企及，是三湘的武林世家颇为出色的代表性人物。
店伙们皆客气地向三湘剑客问好，店东也亲自迎接。三湘剑客神色显得从容，向恭谦在旁奉迎的店东说：“桑东主，打扰打扰，请问那位自称赵海的客人，出去了没有？”
“是那位称为毒箫的客人吗？”桑东主欠身答：“没有出去，目下正在膳厅用膳，与钱姓孙姓两位同伴一起。大爷请稍候，在下去请他们……”
“不必了，你请不动他们的，甚且可能引起误会。”三湘剑客拉住了桑东主：“我这就到膳厅拜会他们。”他转向两名跟来的人说：“你们就在店堂里等候，切记不可进来打扰。”
“可是，大爷，危险。”一名同伴低声说。
“不要紧，真有危险，你们两位也帮不上忙。”三湘剑客郑重地说：“这些人都是动辄杀人，心狠手辣疑心甚重的宇内高手，多去一个人便多一分危险。记住，不论发生任何变故，两位决不可出头，以免玉石俱焚。”
食厅宽敞，二十余张自桌几乎满座。所谓早膳，决不是江浙人士的汤粥点心，而是结结实实的大碗大盆饭菜，三湘鱼米之乡，人们自小到大除了生病之外，可能有些人根本不知粥是什么东西。
旅客们正在进食，食罢即可离店各奔前程。谭正廷占了角落上的一桌，向顾自进食冷眼旁观。
不远处靠窗口的一桌，坐着毒箫和两位同伴。那位逼神拳罗威自称石老兄的人，在旅客流水簿留下的姓名是钱耀，一早就喝酒旁若无人，桌上共有十二壶酒。
三人都看到了踱入食厅门的三湘剑客，互相打眼色会意地点头。
三湘剑客直向桌旁走来，笑容更泰然从容了。
“诸位兄台早。”他含笑抱拳施礼：“打扰诸位的酒兴，恕罪恕罪。”
“好说好说。”毒箫一脚拨出侧方的方凳：“坐啦！我知道你是三湘剑客罗广，你也知道我是毒箫赵海。”
“还有鬼手石彪兄和妙判田立本兄，幸会幸会。”三湘剑客坐下说。
“果然是在外面多跑了几天的人。”鬼手石彪语气含有讽刺味：“大概阁下早就鬼鬼崇崇，在附近看出在下与田兄的身份了。哦！有事？”
“赵兄，依在下估计，老龙神黄前辈已经到达岳州。”三湘剑客郑重地说：“曾前辈让在下先到，请让曾前辈拜会贵长上，双方坦诚会晤，希望能将武昌双方误会所引起的不幸纠纷，安排一次善后会议，以挽救因此而掀起的江湖大劫，尚请赵兄……”
“算了，在下不想去碰这个硬钉子。”毒箫一口拒绝：“黄前辈已横定了心，决不接受任何人的排解。老实说，三湘子弟在这段江面所生的事故，已不是三言两语所能掩饰得了的。老龙神黄前辈多年来一直隐忍，他真也不愿伤了彼此的和气。这次嘉鱼口双方的弟兄冲突，冰冻三尺，非一日之寒；但贵地子弟得理不让人，大开杀戒直闹至武昌，把老龙神黄前辈的五艘快舟全沉了。阁下，易地而处，你会肯吗？”
“这…。”
“事后贵地子弟的态度，比谁都强硬。”毒箫阴森森地说：“洞庭十县公举的发令人武凌南天一刀曾永德，自始就没有和平解决的诚意，在鹦鹉洲摆下的竹刀猎阵，就是示威的最好证明。现在，咱们来了，只有一个结果，强存弱亡。哼！即使老龙神肯接受调解，其他的人也不会肯，你就死了这条心吧。”
“赵兄……”
“你们还有三天工夫准备。”毒箫一字一吐地说：“三天后午夜子初，就是决定性的时刻，你们请来助拳的朋友如果来不及赶到，只能怨你们自己了。”
“所谓三天工夫准备，那是老龙神黄前辈从前对南天一刀所定的发动期限，老龙神是不会食言的，但咱们的事，并不受期限的约束。”鬼手石彪接口说：“因为贵方的人向在下行凶，乃是不争的事实，咱们有报复的正当理由，你老兄不反对在下的正当自卫手段吧？”
“石兄，白花蛇那些无赖，他们的行事与南天一刀曾前辈毫不相干。”三湘剑客苦笑：“诸位都是江湖位高辈尊的名人，不值得和这些无赖计较……”
“你这话就错了。”鬼手石彪不客气地说：“大家都是人，难道说，弱小的人就活该受人欺凌迫害，江湖道位高辈尊的人就活该受无赖的侮辱？好。”鬼手站起向不远处的谭正廷招手叫：“小伙子，你过来，拿起一杯酒，给我泼在这位岳州名人，江湖上名气不小的三湘剑客身上，再吐他两口口水，踢他两脚，让全食厅的人看看，会有什么结果，过来！”
鬼手石彪的嗓门够大，本来就被这一面变故所吸引的食客，更显得骚动的迹象，这时所有的目光，皆投向独自进食的谭正廷。
谭正廷缓缓站起，人声突然静止。
“过来！”鬼手石彪大声叫：“我会替你作主。”
谭正廷慢慢举步，显得脚下迟疑。
三湘剑客的一名同伴，冷然移位截出，显然想挡住谭正廷接近的来路。
“阁下，你最好放弃你这愚蠢的举动。”毒箫向那位仁兄阴森森地说：“哼！那对你将是最不幸的致命错误。一个输不起的人，最好不要去赌；你们已经输了，就得有认输的勇气。三湘剑客如果不接受输的结果，老夫今晚就开始清除贵地的无赖，决不留情。”
妙判田立本倏然而起，一脚踢开坐凳，移至走道上，右手一抖，一柄尺二长金芒闪闪的判官笔从袖中滑出，恰好到了手中。
“谭正廷！”妙判用沉雷的嗓音叫：“反正在岳州你已无容身之地，大丈夫四海为家，此处不留爷，自有留爷处，能光光彩彩离开，也是人生一大快事，把三湘剑客侮辱得抬不起头来，出出你被他们谋产毒打的怨气也是好的，保证会有人替你喝采。”
剑拔弩张，情势剧变。附近的食客，纷纷离座避至厅侧，胆小的人仓皇而走。
三湘剑客即使有唾脸自干的雅量，也不可能在众目睽睽下接受谭正廷的侮辱。
其实，应该说是接受毒箫三个人的公然侮辱。
“罗三爷。”毒箫再加紧压迫火上添油：“如果你甘愿接受侮辱，老夫与贵地痞棍的过节一笔勾销。天下间，受自己门人子弟牵累的人不止你一个三湘剑客，大概你量大如海修养到家，忍字头上一把刀，你一定可以忍受得了，岳州地方人士决不会因此而轻视你，江湖朋友更因此而更为敬重你，可说是塞翁失马焉知非福。”
谭正廷已接受至邻桌，邻桌有位年轻俊秀的儒生，含笑而起送给他一碗酒。
另一位更俊秀的儒生，更恶作剧地递出一盘吃剩的红烧鲤鱼。
他不知所措，进退不得。
“拿去啦！”递酒的儒生娇滴滴地催促：“怎么啦？怕什么？你是本乡本上长大的人，回乡时产业被谋夺，被乡亲们打得半死，那些打你。谋你产业的人，就是这位大侠客的徒子徒孙，你还念乡亲之情吗？错过了这次机会，你会后悔八辈，拿去！”
这位儒生毫无头巾味，虽则穿的是儒衫，原来她是月仙子温月娥；递鱼盘的儒生，是凝香仙子宋天香。两女易钗而荆，极为出色。
他伸出一只手，接过酒和鱼。
偌大的食厅，四周足有上百人，静得可怕，所有的人皆屏息以待。
他的目光，移至三湘剑客脸上。
“你就是落马桥谭家，谭伯年的侄子谭正廷？”三湘剑客沉静地说：“把你牵入这件事，我非常抱歉。”
“哈哈！你在威胁他吗？”毒箫狂笑着问：“你放心，他已在老龙神黄前辈的有效保护下，只要他有什么三长两短。将有不少三湘子弟头断血流。今后，老夫会带他在江湖闯荡，凭他的人才气质，老夫几乎可以看到他的未来了，他将会是江湖道上杰出的英才。你们那些徒子徒孙两度肆虐，他不但禁受得起，而且毫无所惧，江湖上就需要这种硬汉，老夫已经看上他了。”
“老毒箫，你不要妙想天开。”月仙子说：“话也不要说满了。咱们进了岳州的人，是否能平安出去，谁也不敢预料，自己尚且难保，哪有力量奢言保护一个不会武的人？你就少说几句大话吧！”
“正廷，你就把酒菜泼在我身上吧！”三湘剑客不理会毒箫和月仙子：“我不知道你家的事，但我保证会替你查个水落石出。真的，我不会怪你的。”
“我不会泼在你身上。”谭正廷将碗碟放回食桌：“那会便宜那些迫害我的人，你也会争取到三天平安日子。而且，我自己的事，我会自己解决，我不领你的情。我郑重的告诉你，如果你干涉我的事，我不会饶你。”
说完，他一挺胸膛，在众人讶然目送下，大踏步出厅而去。
毒箫一楞，讶然说：“这小娃娃，真是有种，也许咱们都看错他了，他不是一个懦弱的可怜虫。”
窗角下，一个形容枯槁的老旅店，突然嘿嘿怪笑说：“你们都有眼无珠，难怪有祸事了。”
毒箫一惊，疾冲而上。
窗户是大开的，老旅客背对着窗，蓦地一声怪笑，枯瘦瘦弱的身影以鱼龙反跃的惊人身法穿窗而出，美妙绝伦有如一缕烟，一闪不见。
厅中一乱，毒箫已跃出窗外去了。
“是孤叟公羊化及老不死。”凝香仙子娇叫，像燕子般飞出窗外去了。月仙子也不慢，一跃出窗。
三湘剑客也吃了一惊，领了两位同伴奔出食厅，一面走一面向同伴说：“快派人去查，能把孤叟请出来排解，大劫可消，不然两败俱伤之局已无可挽回。”
“是风尘八俊的孤更？”一名同伴惊问：“他……他还没死？”
“就是他。”
“老天！那些凶魔不是追逐他吗？他像是众矢之的，怎能要他出来充调人？”
“他吃得住老龙神。”三湘剑客说：“毒箫那些人都曾经被孤叟戏弄过，打打闹闹不算一回事。”
谭正廷回到房中，取出盛丹丸的几个大肚子瓷瓶，倒出几颗丹丸报下，轻摇瓷瓶喃喃自语：“快了，这两天我一定可以把祸根逼出来。”
丹丸在瓶中滚动的声音清晰可闻，一听便知里面的丹丸数量有限了。
已牌左右，店伙送来一封书信，信上写着：“午刻候驾于碧云天酒楼，务请移玉光临。”
具名是一个洪字，字迹秀丽活泼。
碧云天酒楼在城外东南隅的白鹤山。山与城内的巴丘山对峙，是市郊的郊游胜地，既可以看山，也可以一览洞庭的浩瀚景色。东面不远，是另一名胜燕公亭。东北，便是有名的白鹤池与名刹白鹤寺。登楼南望，右前方是南津港，左前方是九龟山。
他知道信是洪姑娘写给他的，但想不通洪姑娘一个大姑娘，为何大胆得公然给他致函约唔，不怕旁人说闲话？
近午时分，他踏上了登山的小径。
前面枫林中人影乍现，出来了六名大汉，迎面截住了。
他止步回顾，退路已绝。
后面有三个人，中间为首的人似曾相识，瘦瘦长长地，一袭水湖绿长袍相当体面，手中握了一根短手杖，刻了一条浮雕蟠龙，褐底青龙相当精致美观。
“也许你认识我。”绿袍人说：“你离乡时还是一个少年，我对你多少有些印象。”
“你是罗二爷罗远。”他沉着地说：“把我埋在这里呢，抑或是带到湖边丢下湖底喂鱼虾？”
“请不要误会……”
“罗二爷，此时此地，四下无人，我能不误会？其实，用不着叫一个大姑娘把我诓来，在城里你们同样有把我弄到手的机会。”
“你说什么？叫一个大姑娘把你诓来。”
“不是吗？”
“胡说！你出现在此地，我大感意外。早上东湖客栈食厅所发生的事……”
“全城都知道今早所发生的事。”左后方一座土丘上，传出月仙子悄甜的语音：“浪里蛟，你带人在这一带山区搜查可疑人物，对城里的动静仍然无所不知，你应该知道谭正廷已在咱们的人有效保护下，最好不要在太岁头上动上，那不会有好处的。”
月仙子已回复女装，手中握着执扇，出现在丘顶上，山风吹起她的裙袂，真有飘飘若仙凌风欲去的神仙气慨。
“是你这妖女！”浪里蛟罗远咬牙说：“昨天你把家兄……”
语出人动，人如疯虎飞跃而进，音未落，已从丘下奋勇上冲。
八名大汉不约而同舍了谭正廷，向小土丘涌去。月仙子一声娇笑，执扇一挥风雷骤发，强烈的内家劲气发如山洪，居高临下行全力一击。
罗家三兄弟都是内外兼修的高手，而武功修为最差的却是老大罗威。罗威绰号称神拳，并不是他的拳术神乎其神，而是指拳上的内劲可伤人于体外，有如传说中的少林绝学百步神拳。据说百步神拳可以隔山打牛，百步打空云云，有否其事，人言人殊。
不管怎样，神拳罗威的拳劲，的确值得骄傲，劲道可离体并非吹牛，全力一击，拳距对方身躯近尺，劲道便已迫体伤人。唯一遗憾的是，罗老大练气没练到家，如果没有时间运气行功聚气发劲，匆促间发拳便无法伤人于体外，像在这种猝然遭遇各展所学奇袭急攻的形势中，罗老大的神拳威力大打折扣，无用武之地，决难掌握住运气行功的好机，这就是上次神拳罗威失败的原因所在。
老二浪里蛟罗远要比乃兄高明得多，意动神动可在刹那间运功聚力应付急变，上扑时功行蟠龙手杖末梢，志在必得疯狂抢上。
蟠龙手杖一振，杖影缤纷，在执扇的暗劲猛袭中振扬，一连五六振，硬将彻骨裂肌的扇劲震散，凶猛的劲流八方激荡，声如虎啸龙吟。
人影分开，浪里蛟退回丘上；月仙子也被震退了三步，退至丘顶的后缘。
两人的脸上都变了颜色，各自身形稳住。
“高明！”月仙子喝采：“再来三五招硬拼！”
执扇一伸，身扇合一向丘下飞掠而下，快速绝伦。
浪里蛟已无法躲闪，唯一的办法是硬拼，大喝一声，蟠龙手杖向快速削来的执扇击去，功聚杖身力道千钧，定可将绢制的脆弱执扇击毁打散。
扇影眼看要与手杖接触，无可避免。但扇影一沉一翻，一声啸风厉鸣刺耳，突然从杖侧掠过，有若电光一闪，扇影与人影斜掠出丈外，香风回荡。
“嗯……”浪里蛟侧跃丈外，叫了一声，右膀外侧被扇划开了一条缝，猩红的鲜血染红了绿袍袖。
“先收拾几个！”月仙子娇笑，冲向奔到的八名大汉。
“结阵自保！”浪里蛟急叫。
四把刀四枝剑一聚，刀前指剑森立，形成坚固的套合式的大小两方阵，反应相当灵活快捷。
月仙子不无顾忌，不敢冒失地冲阵，向侧绕走，脚下如行云流水，裙袂飘飘香风回荡，她要找空隙袭击。
下面出现了凝香仙子翠绿色的身影，手中的拂尘轻摇，一面掠来一面娇唤。”留几个给我，让他们嗅嗅荡魄绮香的威力。”
浪里蛟到了阵中心，顾不了伤口在流血，焦灼地说：“屏住呼吸，抢上风。”
谭正廷袖手旁观，突然横跨两步，缓缓转头回顾，眼神一变。
先前站立处，站着形容枯槁的孤叟。如果他不横移两步真会被孤叟撞上了。
“真是你！”孤叟怪腔怪调地说：“你瞒不了老夫的法眼。任何一等一的武林高手，也无法听到老夫从后面接近的声息，也决难恰到好处地避开老夫的一撞，除了你。好家伙！你在捣什么鬼？”
“我不认识你。”他毫无表情地说。
“你不会是鬼。”孤叟用苍本手杖指着他。”活鬼！”
孤叟的苍木手杖长仅四尺，斜举而起，杖尖已几乎点在他的胸正中，这是极为犯忌的事，任何练了几天武的人，也不容许陌生人的致命武器，直指自己的心坎要害。
“老伯，你看小可像个活鬼吗？”谭正廷泰然地说：“鬼比人要可爱得多，据说鬼不会胡乱伤害善良的人。”
“不要向我发牢骚。”孤叟收回杖尾：“就因为天下问善良的人太多，所以便宜了那些恶人。岳州府城内外，男女老少将近十万人，真正的恶人数量并不多。”
“世间恶人如果比善良的人多。这世间就没有什么可爱的了。”
“所以你装作是善良的人。”
“也不见得。”
“滋味如何？”
“又苦又涩。”
“不要妄想孔圣人的大同世界会实现。”孤叟感慨地说：“至少咱们这一辈子是等不到了，也许要等一万年，十万年，或许更久些。因此，无论如何得活下去，不管你我是否喜欢。哦！浪里蛟很聪明，从上风溜走了。”
“女人嘛！到底怕脏……”
“不！是怕蛇。”孤叟笑笑：“这一带的蛇真不少，她们怕往树林草丛里追逐。”
浪里蛟带着手下从矮林茂草中逃掉了，两仙子正失望地回头觅路。
“你还是走的好。”谭正廷说：“她们讨厌你讨厌得要死，你又不能向她们的丰臀隆胸下手，小心有人叫你做老不修。毕竟她们不是太坏的人，你还不是在游戏风尘？”
“晚上我去看你。”孤叟匆匆地说，往草丛中一钻，形影俱消。
谭正廷转身向上走，不久。后面衣袂飘风声入耳，异香扑鼻。
“不要乱跑了，谭正廷。”是月仙子的语音发自身后：“不要理他们，总会有些人做出糊涂事的，如果你有了三长两短，本姑娘的脸往那儿放？赶快回城。”
他转身泰然微笑，两仙子就在他身后不足两步。
“放心啦！姑娘们。”他欠身为礼：“谢谢你们吓走了罗二爷。如果他们愚蠢得想在小可身上打主意。那就表示他们输定了。”
“他们派出一群群三脚猫四处招摇游荡，不但可以分散你们的注意力，更可以让你们松懈戒心，埋伏一些功力奇高的名宿，突然发起袭击，想想吧！姑娘。”
月仙子一怔，凝香仙子则机警地举目四顾。
“小可出城时，看到城门口有一个龟形鹤背，顶门红光闪亮，四周一圈白发披肩的怪人，恐怕已经跟来了。”
“洞庭一鹤翟道常！”凝香仙子脱口叫：“三湘剑客的师父那老鬼厉害。月娥姐，走！”
两仙子似对洞庭一鹤深怀戒心，立即越野而走，不再怕蛇了。
谭正廷忍不住好笑，转身往上走。
碧云天酒楼建在山南的一处山坡上，背山面湖，四面古木参天，要登上去方能看到四周的景色。右方有一条小径，穿越幽林直上半里外的山岭。平时，这里的游客不多，仅有些不忌荤的香客前来光顾。城内仕绅们宴客。大多数在岳阳楼旁的吕仙馆，出城便选在碧云天。三两天就会有壮绅在此宴客，碧云天就靠这些宴游赚钱。
今天，没有人宴客，楼上楼下显得冷清清，不时可看到二两个游客进出而已。
春梅打扮得像个小村姑。在楼下方三二十步的小歇脚亭中相候。
他认识春梅，那天晚上他虽然外表已陷入昏迷境界，其实耳目都十分正常，春梅是把他的手搭在肩上，与洪姑娘连扶带扛把他送入客店的。
“你定然是春梅姑娘了。”向欣然迎接他的春梅抱拳行礼，“那天晚上……”
“不要提那天晚上的事了。”春梅苦笑：“家小姐感到十分难过，办事有始无终……”
