道路上乡民往来不绝，外来的特殊人物一看便知，不需费心搜索目标，看走路的姿态便知是些什么人。
路右的歇脚草亭内，四个人坐在亭内，目光在往来的行人身上停留，守候的神情显而易见。
四个人，一僧、一道、一儒生、一黑衣裙妇人，皆年在半百上下，打扮特殊。
僧人红光满面，身材壮硕，戴僧帽，披袈裟，手持九环锡杖，还真有几分高僧的气势。
老道正好相反，相貌清瘦，脸色不健康似泛灰青，佩的法剑沉重，令人怀疑是否有将剑举起的能力，那有能力舞动跳神。
儒生身材修长，三角脸颊上无肉，像一位老学究，剑用儒士佩剑式靶伸在肩前。那年头，书剑游学的风气甚盛，书生佩剑，通常用这种型式，所以也称挟剑周游天下，与佩在腰下的型式不同。
黑衣妇人面目阴沉，肩下吊了一个黑色大革囊，宽大的外袄内藏有一把刀。女人用的刀称为绣鸾刀，轻、窄、短，刀靶的吹风饰物像是花巾，与一般单刀的红色吹风不同，所以称绣鸾。
大白天，这女人仍流露出阴森的鬼气，或者像是黑寡妇，眼中有妖异的光芒闪烁。
胆气不足的人，看到这四个怪物，大白天也会寒栗颤抖，晚上可能会吓得半死。
“不能用，就必须断然捉为人质。捉不住，杀。”老道阴森的语气充满浓浓的杀机：“今天一定要办妥，不然这些次要目标，便会变成日后最顽强的仇敌，没有利用的可能，就得除去早断后患。”
“一旦他们肯合作，可以利用，道友，不怕他们日后查出真相？”和尚提出必须重视的问题：“我们把他们列为次要目标，我们却是他们的主要目标，一旦他们发现真相，我们会平空增加一倍强敌。一旦咱们失败，教主面前如何交代？依我之见，还是等赶来的人定夺好不好？何况咱们这些先来打前站的人，实力恐怕克制不了凌云庄的高手名宿，对付这个突然冒出来的组合，更是力不从心。”
“所以要改变策略，设法利用凌云庄的人呀！”老道坚持己见：“等教主派来策应的人赶到，恐怕咱们已经被这个组合消灭一半以上人手了。良机不再，不能等，教主授权给我便宜行事，一切由我负责。”
“时不我留，必须把握情势制造好机。和尚，你不必三心两意了，今天时机大好，凌云庄的主力在城内忙碌，对付几个高手咱们胜算在握，绝不可白白放弃。”老儒生是主战派，说的话铿锵有力。
“贫僧只是觉得，谋而后动，永远是成功的不二法门。临时利用情势，有如豪赌，胜负机会各半，咱们能胜不能负，这又不是用兵。兵者，诡道也，利用情势便是手段之一。但用之不当，必定兵败如山倒。”和尚仍不主张利用情势，对豪赌缺乏必胜的信心。
“和尚，你认为我们对付不了四个人？”老道冷冷一笑：“你的确不是江湖客的敌手……”
“你混蛋！”和尚火冒三千丈：“江湖客交给我，他是我的，不许你们插手。”
“那家伙是人精，惹火了他，他下手十分阴毒，不易对付。”老儒生又放上一把火：“和尚，你如果抵挡不住，招呼一声，我出手帮你一把，咱们一剑一杖稳赢不输。不要逞强冒不必要之险，个人死撑会遭殃的。”
“去你娘的！”和尚愤怒地一杖扫出。
老儒生哈哈一笑，后空翻跳出亭栏外。
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夏侯兰芳四个人走在返城的路上，一个个显得无精打采，半天的勘查毫无所获，难免提不起劲。
看到亭中有人歇息，领先的江湖客脚下一慢。
前来鹤林寺和唐家农舍，寻找线索的人，众所周知都是来追查地牢主人根柢的同道，同仇敌忾是友非敌。
但一旦有人使用胁迫手段要求合作，便化友为敌，人人提防意外发生，看到任何一方的人，都会本能地提高戒心，把对方看成敌人，随时准备应付意外。
当然不会一见面便视同仇敌，不希望引发不必要的冲突，尽可能约束自己的人，不要主动生事。
他们都是高手名家，不会主动向不相识的人挑衅。亭中的四个僧道男女，就是不相识的人。
老道领先离开亭栏凳，到了亭口阴笑着目迎。
“你们才来呀？”老道阴笑着打招呼，怪眼在夏侯兰芳身上转，有点色迷迷神情流露。夏侯兰芳花样年华，秀丽脱俗，刚健婀娜极为出色，任何男人见了，也会多看她一眼。只是，所流露的英气，却让胆气不够的男士却步，不敢流露爱慕的情意。
“呵呵！道长是有意在这里等候的？”江湖客心中有数，来意不善，也就不再客气，怪笑声表示出嘲弄味：“你们如愿以偿了。哈哈！咱们认识吗？”
“嘿嘿嘿……”老道也狞笑，目光仍在夏侯兰芳身上停留：“这不是认识了吗？”
“对，见面就算是认识了。天下大得很，每个城市都有千千万万的人生活其间。在江湖鬼混的男女，没有百万也有十万，虽然每个人都夸称知交满天下，其实真正认识的同道并不多，大多数高手名家，一辈子闻名而不曾见过面。所以，是否认识不必认真计较，说一声久仰，就皆大欢喜了，老道，久仰。”江湖客怪腔怪调，笑吟吟煞有介事抱拳施礼。
“贫道太虚。”老道居然脸色不变，也装模作样稽首回礼。
“在下江日升，匪号称江湖客，为朋友两肋插刀，助嘉兴夏侯世家，追查扬州血案的凶手。”
“哦！不是查唐家农舍地牢的主人？”
“该组合很可能与扬州血案凶手有关，所以从这里着手调查。道长在这里等候，有何指教？”
“贫道这些人，也是来调查的。”
“彼此彼此。”
“贵庄的人大举出动，想必已查出一些线索了。”
“非常失望，毫无所获。”
“何不联手调查？贫道与贵庄合作，人多好办事，分头穷搜必有所获，就算该组合藏于九地，也会被咱们挖掘出土，江施主意下如何？”
果然是要求合作的，江湖客四人都没感到意外。
“我明白了。”江湖客冷笑。
“施主明白甚么？”
“你们是杭州另一个组合的人。”
“这……”
“你们有几个人，被囚在地牢。那些扮无常的爪牙问口供时，地牢被囚禁的人都可听到看到。你们的人招出，贵组合还没正式定名开山，初期派人在江南各地秘密调查地方动静，作为日后发展的依据，因此引起这里的组合注意，发起排外的打击行动。很抱歉，凌云庄是武林侠义世家，不可能与任何秘密组合并肩站，道长另找高明。咱们事忙，再见。”
“且慢。”太虚老道伸手示意相阻：“事先不知镇江卧虎藏龙，不知有这么一个实力空前强大的组合潜藏，本教初期派来的先遣人员人手不足……”
“哦！甚么教？”江湖客针对疑点追问。
“还没正式定名。”太虚老道可能无意再隐瞒：“咱们的人包罗三教五门，男女老少全收，自贩夫走卒至达官贵人，皆乐于投效……”
“居然有这种事？”江湖客大惊小怪。
“甚么事？”
“任何教门或组合的开山祖师，事先必定经过悟道参修期，然后定出名称、章规、开山目标、发展计划步骤等等规模。你们居然已经派人四出活动了，竟然还没定出名称，岂不荒谬绝伦？”
“咱们教主起初曾经定名为混元教，只是……”
“好教名，名副其实。”江湖客鼓掌叫好：“包括三教五门，男女老少，达官贵人，可说是真正的混元。你瞧，你们四个人，有僧，有道，有儒，三教俱全。那位大嫂浑身黑，如果我所料不差，定然是天下五门的巫门弟子。很好很好，贵教主不用再改了，教称混元，神气得很呢！至少一些凡夫俗子，搞不清甚么叫混元，愈神秘难解愈能吸引人膜拜。”
路对面凋林簌簌摇动，钻出那五个老男女。
“不好。”那位佩了青钢七星剑的老人语声震耳，踱出路中鼓掌：“该称混蛋教，或者混帐教，才名实相符，而且人人都懂。至少，老夫就不懂甚么叫混元。南京上元县有一个秘教，称为混沌教，拜混沌老祖。知道混沌初开，乾坤始奠的典故，就知道混沌老祖是盘古氏开天辟地。狗屁！”
根本就在骂人，骂得尖酸刻毒。
男人对混帐两字，并不怎么计较，女人可就听得羞怒冲心，无名火发。
黑衣老女巫发出一声怪叫，双袖飞舞身形破空，在袖风如涛中，猛扑自称姓周的老人。
姓王的老女人斜截而出，也大袖急挥迎上了，在路中途相遇，两股袖风呼啸如狂飙，更像一道龙卷风，蓬然两声大震，气旋加剧，人影分向两侧飞舞急退，直震飘出路外，两人落地时都几乎摔倒，同时脸色大变。
半斤八两，袖劲难分伯仲。
江湖客不想卷入漩涡，一打手势飞步急走。
和尚老早便留意江湖客的举动，不理会新来的五个强敌，盯牢了江湖客，一声狂笑，锡杖的铜环急响，身形破空疾射，猛扑江湖客的背影。
刚起步跟出的入云龙田世豪冷笑一声，斜刺里截出一掌疾挥，劈空掌力发如山洪，强猛无匹的潜劲破空怒涌，气流出现汹涌的异象。
都是内家高手，出手便是全力一击。
和尚如果不收杖，右肋必定受到重拳，总算反应超人，仓卒间收杖头现杖尾，猛地右挑。
又是一声气爆，和尚斜飞出丈外，锡杖硬接攻肋的一掌，强烈的反震力，将和尚沉重的身躯震飞，这一掌的力道十分惊人。
入云龙无暇补上一掌，与夏侯兰芳、中年女人夺路飞奔，趁乱撤走，去势如星跳丸掷。
和尚一招出彩，这才知道自己先前吹牛自取其辱。
凌云庄敢公然在各地追凶，当然其有足以震慑江湖的实力，对付不相干的人，通常不会下杀手。
入云龙这一掌，示威的性质显而易见，如果攻上盘，和尚的头右侧必定受伤。
这一掌也镇住了其他的人，没有人敢再追，追也追不上，四人的去势真有如劲矢离弦。
老女巫与姓王的老女人，正准备再拚。
“咱们打不得。”太虚老道不得不乘机下台，四比五有输不赢，抢出高声打交道：“咱们都是来挖掘此地组合的人，没有必要同道相残，应该群策群力合作，替无辜被杀害的门人子弟报仇。”
“让你们的混元教，取代这个组合？”姓周的老人阴阴一笑：“老夫这些人，能得到甚么好处？”
“名和利，你们要甚么？”太虚老道傲然拍拍胸膛：“只要合理，该给的贫道都给。”
“贵教主不在，你……”
“贫道可以全权处理。”
“只有白痴才会信任你信口开河，你根本作不了主。老道，贵教主何时可以赶到？”
“不知道，按理，敝教主不会亲自前来，杭州方面还有许多事摆不平。讯息恐怕还没传到杭州，杭州即使派人来策应，也是十天半月以后的事了。为了争取时效，所以贫道愿诚意与各方面同道合作，要名要利，贫道皆可作主合理地偿酬，贫道是诚意的。”
“人活在世间，尽管口口声声，说他的理想和抱负如何伟大，如何以天下为己任神圣光辉，满口仁义可为天下法。其实说穿了，可不是那么一回事，最终的目的，只是追求名利自欺欺人。好，冲名利份上，老夫这些人愿意和你们，坦诚商谈合作事宜，你们在何处落脚？”周姓老人情绪显得热烈兴奋，追求名利的兴趣浓厚：“咱们去找你们，或者你们在咱们的住处见面，悉从尊便。”
“咱们住在船上，在西津渡码头。如果尊驾真有合作的诚意，咱们约期会晤，欢迎光临。”
“哦！你们主事的人住在船上，难怪在城内外落脚的人，只是一些二三流人物。”周姓老人阴阴一笑：“你们的船可能经常改泊，飘泊不定，你们住在城内外的次要人员，也不知道你们身在何处。时地由你们订定，老夫静候贵方的通知。”
“你们……”
“老夫姓周，周二十四。”周姓老人正经八百通名。
“施主兄弟真多……”
“贱名不是指排行。”周姓老人打断太虚老道的话：“我这种低等平民百姓，通常是没有名的。取名的方法有多种，按兄弟排行取名是其中之一。家先父二十四岁生我，所以取名为二十四，这也是取名方法之一。咱们的开国皇帝朱元璋，他老爹叫朱世珍，那是朱元璋做了皇帝之后，才改名为世珍的，原来的名字叫朱五四。五四，是朱元璋的祖父祖母生子那一年，两人的年龄加起来的数字，没把他取名为大狗子小混哥，已经不错了。等我的儿子孙子读了书做了官，或者做皇帝，才有机会替我改一个甚么忠甚么贤响亮的好名字。目下你不要客气，尽管叫我周二十四。我落脚在城内下河街，林家栈房右邻的胡宅。这两天之内，不会迁移，须在这两天之内派人通知，过时不候，告辞。”
五人瞥了老道四人一眼，大摇大摆沿大道返城。
“这家伙的话，有多少可信？”儒士目送五人的背影远去，扭头向太虚老道问。
“呵呵！你该问贫道的话，有多少可信。”太虚老道阴笑：“至少，贫道的道号就叫太虚。”
“这是说……”
“尔虞我诈，各显神通。只要把他们三两个人弄到手，就可以好好挖出他们的根苗狠狠地摆布。能用则用，不用就必须铲除永绝后患。这规矩不是咱们所订的，哼！”老道说出打算，说的话有浓浓的血腥味。
情势变得十分复杂，已经不再是纯粹争取合作对象的行动，而演变为趁机胁迫并吞壮大自己，波诡云谲的混乱局面，与兴师复仇搜寻该神秘组合的目的，背道而驰甚至完全相反了。
按情理，应该互相声援协助，为铲除该组合而联手全力以赴的，却变成互相并吞趁机壮大自己的难以收拾形势，把主目标模糊淡化了。
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天一黑，就是蛇鼠们出穴活动的时候了。
有些江湖人士，属于夜间活动的族类，见不得天日的事，通常在夜间进行，因此有些罪案，夜间的发生率最高。
镇江的治安素称良好，治安人员精明干练，但只能阻止一般民众犯罪，却吓阻不了妖魔鬼怪横行。
凌云庄的人，仍住在还京老店。
今天下午，从扬州来了一批同伴，实力加强了一倍，总人数已经超过三十，警戒也就加强了一倍。
这几天他们十分警觉小心，出外查线索的人不落单，通常有四个人，分两组前后策应。
即使走在大街上，也步步提防随时准备应付意外，因此想算计他们的人，皆知难而退不敢妄动。
江湖客四个人到唐家农舍走动，虽然再三碰上意外，但有惊无险，他们应付得了。不论是在街市或郊野，想向他们强攻或暗算，所付的代价将非常重大，妄动的人必须先想想后果。
他们包了一座客院，警戒森严，不允许再蹈扬州受袭的覆辙，夜间戒备的人手加倍。
正常的侦查行动并没停止，他们也是夜间活动的族类，表面上他们已经歇息安睡，其实负责追查线索的人并未返店。
追查可疑线索，不可能保持正常的生活作息。
当谯楼传出二更起更的鼓声时，表示即将夜深，夜市必须在半个时辰内收市，以免夜禁时无法回家，犯禁就有罪受了。
夜间活动的族类，一点也不怕夜禁，夜禁只能吓唬奉公守法的好市民，连一个鼠窃也管制不了。
虎踞门附近没有夜市，街巷夜间很少有人行走，天一黑就冷冷清清，街上的住宅，有门灯的少之又少，经常可看到行走的人提着灯笼往来。住宅区没有夜间活动，早早关门早早睡，免得旁人说是非，白天一早就得上工干活呢！
五个黑衣人出现在街尾，悄然向大街中段移动。走在前面的两个身材娇小的人，是改穿了夜行衣的彭小芝彭小兰。
小芝的双颊仍呈现浮肿，快要痊癒了。
后面三个是一女两男，女的正是出现在草亭的黑衣老女巫。
江湖客指称这老女人是巫门巫女，其实料错了，老女巫与王姓老女人交手，用的可是强劲无比的袖功而非巫术。
大白天交手，巫术的功能大打折扣，甚至无法使用，绝难对付定力够，心中没有鬼神的人。
大街中段，正是梁宏租屋居住的平房住宅。
右邻，则是一座有楼的宅院。
螳螂捕蝉，不知黄雀在后。
她们后面五六十步，三个黑影乍起乍落，利用街边的房舍阴影，乍隐乍现盯在后面像幽灵蹑踪。
小兰白天引诱梁宏失败，袭击江右龙女也落空，不死心夜间前来重施故技，而且把主人也带来了。
梁宏在第一次受到挟持时，便知道这两个女人的主人，称之为夫人。甚么夫人，他并没进一步打听，猜想两女可能是那位夫人的弟子。
平房分两进，大门外没加锁，表示人在屋内，或许已经安睡了。
五个人毫无顾忌跃登屋顶，跳下天井长驱直入。
两进房舍黑沉沉，声息全无。
对付一个只会拳棒战技的梁宏，来五个人未免太多了，人多人强，难怪她们毫无顾忌。
内进厅内竟然是虚掩的，表示梁宏夜间不怕鼠窃光顾。
小兰取出火折子，火石一击，火星引燃火媒，嘬口一吹，火焰骤升，厅中一亮。用火折子点亮了神案上的长明灯，厅中大放光明。
“进去先擒住，再带他出来。”老女巫向小芝指示，在厅中的八仙桌旁拖长凳坐候，毫无戒心。
两个雄壮的黑衣大汉，在天井中警戒，留意各处的动静，不像厅中三个女人毫无戒心。
厅后是三间卧室，最后面是灶间，这种简陋的街上平民住宅，格局都大同小异，稍有常识的人，都可知道在何处找得到宅主人的卧室。
片刻，小兰匆匆出厅。
“三间卧房都是空的，人不在。”小兰据实禀告：“负责监视的人传来的消息，肯定指称他傍晚返家，之后便不再外出，不知为何不在房中。咱们的眼线失职，被他从后门溜走而毫无所知，我们白来了。”
“会不会睡在前一进？”老女巫倏然离座：“不对，有人来了。”
“甚么人？”天井恰好传来大汉的叱喝声。
老女巫比两大汉高明多多，在厅内便比两大汉先一刹那发现有人来了。
飞快地抢出天井，便看到前进屋的瓦面，并立着三个中等身材的黑影。黑夜中看不见面貌，但从衣着中，可分辨出是三个穿裙的女人。
剑系在背上，高髻用网巾绾住。
梳髻，应该是已婚的女人。
老女巫胆气不差，一鹤冲霄无畏地拔升登上瓦面。
小芝四男女，也随后跃升。
三个女人的衣裙也一色黑，老女巫五个人更黑。
三个女人并没趁机攻击，反而有风度地向侧移，占据屋右的瓦脊，空出屋左的瓦脊给老女巫。
夜间在屋顶打交道，占屋脊便在地利上稳占上风。
让出一端，表示公平分享地利，不占对方的便宜，双方都没有踏破屋瓦往下掉的顾虑，可以尽量发挥武功的绝技。
街市的房舍皆毗邻而建，寸金寸土，除非是有花园院落的豪门大宅，房屋的宽度很少超过一丈四尺的。
双方占住屋脊的两端，中间相距已不足八尺，踏进一步便伸手可及，交手时必定贴身接触。
三个黑衣裙女人所占的右端地势不利，外侧是隔邻楼房的山墙，没有退路。左邻是相同高度的平房，可退至邻屋的瓦面。
这表示三个黑衣女人，根本没有退的意思，故意让出有利的地势，没将老女巫五个人看成劲敌。
“你们也上当了。”为首的黑衣裙女人，嗓音相当悦耳，不像是上了年纪的人，伸手指指身后的楼房：“江南浪子鬼精灵，很少在这里住宿，大概是利用这家楼房，利用夜色偷偷溜走的。要找他的人很多，他不得不设法回避。”
“你们也是来找他的？”老女巫问，嗓音可就显得阴恻刺耳了。
“对，来晚了一步。”
“你们是……”
“我知道你的来历了，你那挟在胁下的大革囊。”黑衣裙女人即使没练了夜眼，相距不足一丈，应该可以看清对方的装束，甚至可以看清面貌。
“真的？我却不知道你的来历，贵姓呀？亮你的名号。我七煞夫人曾经在江湖闯荡二十年，名号响亮，认识我的人真不少，我也算是一代江湖之豪。”
七煞夫人，十余年前便是威震江湖的女杀星，号称邪道之豪，迄今威望不减。仇家之多，也众所周知，找她报复的人此赴彼继，所以最近几年，她不再公然招摇，大概曾经吃过大亏，知道收敛躲避仇家的追踪。
因此一来，经济来源锐减，名号逐渐被江湖新秀所淡忘，只有老一辈的人，才记得她的威望了。
江山代有才人出，她如想重振往昔雄风东山再起，已经不是易事了。
“你不需知道我的来历。可以告诉你的是：你正在设法找我，你是杭州那个组合，派来镇江图谋发展的几个主要干员之一。”
“咦？你……”
“镇江是我的地盘，我的根基潜藏在这里。你们第一批先遣爪牙到达的第一天，我就一清二楚了。”
“原来唐家农舍的主人是你……”
“是我的一处秘窟，专用来对付威胁安全，妨碍我活动的仇家，卧榻之旁，不许他人鼾睡。”黑衣裙女人等于是宣告主权，明白表示为了安全，所以大捉在镇江兴风作浪的人，弄至地牢处死的前因后果。
“你给我听清了。”老女巫沉声说：“本教在杭州建山门，镇江是出入江南江北的门户，必须在这里建门户堂口，作为杭州山门的屏障，势在必得。女人，你有两个选择。”
“我在听你的下文。”
“你杀了我五个人，另有几个在地牢受到伤害。但我不计较，算是我筹建堂口必须付出的代价。其一，你必须退出镇江，拱手奉让本教接收。其二，加入本教共襄盛举，为江南开创江湖新局，整个江南地区，各地都有本教的血食庙堂。我们有充足的基金，有官府全力支持，正在招纳江湖英雄豪杰，归附的人络绎于途。敝教主以往在官场活动，与江湖人士甚少接触，所以非常欢迎英雄好汉加入本教，以便掌握江湖大局。我已经说得太多了，不能再告诉你其他讯息。现在，我等候你选择，立候你表明态度，你怎么说？”
“原来如此。”黑衣裙女人并无惊讶的表示：“据我所知，贵教主到达杭州没几天，还没站稳脚跟，便迫不及待派人分赴各地建堂口了，野心不小。我在杭州没派有人，但这几天所获的消息，知道你们还没正式宣告开山门，连教名都不曾定案呢！未免太操之过急了吧！听你这么一说，原来贵教主对江湖情势陌生，只知道在官场活动，难怪如此外行。你这种江湖豪霸，应该贡献给他开山立门的秘诀呀！怎么听他急切胡搞。”
“你少废话！”七煞夫人沉叱：“亮名号。”
“你要立候答覆？”
“不错。”
“好，你听着，我不说第二次。”
“我在听。”
“明天一早，你们滚回杭州，今后不许你们的人，踏入镇江半步。天一亮就必须动身，走慢了杀无赦。记住了没有？”
“该死的泼妇，你死吧！”
五个人双手齐动，事先已暗中准备，发动时五人如一，每人发出两枚追魂针，十枚针笼罩一丈方圆空间，向三个黑衣裙女人集中攒射，速度快得无与伦比，即使是大白天，也难看到针影。
小兰用针对付江右龙女，也用突袭手段，却被江右龙女接住回敬，可知用来对付超拔的高手，威力有限，强中更有强中手，突袭也成功无望。
黑夜中暗器威力倍增，相距不足一丈，十枚针涵盖了整座屋顶，应该针出人倒。
眼一花，人影幻没，针击在楼房的砖墙上，像雨打残荷，响声清脆，火星飞溅。
十枚针全部落空，突袭失败。
“记住，明天一早离开。”语音从后进的屋顶传来。
三个黑衣裙女人，出现在后进房舍的瓦面，声落人影乍动，蓦尔失踪。
这几乎是不可能发生的事，居然发生了。
“咦？”七煞夫人惊呼，骇笑变色：“五行遁术，可能吗？她们怎么练成的？”
“老天爷！她们像鬼一样，幻没幻现像在同一瞬间完成。夫人，快走，她们一定仍在监视我们。”小兰不住打冷颤，感到浑身汗毛直竖，似乎看到真的鬼。
“人在那边。”小芝向左邻的屋顶一指。
果然出现三个黑影，可是，三黑影两高一矮，穿的是夜行衣，灰色而不是黑色。
不是先前的三个黑衣裙女人，模糊的形影仍可分辨轮廓，远在三四丈外，分辨不难。
可是，她们本已心中发虚，仓卒间那敢仔细分辨？十枚追魂针突袭落空，黑衣裙女人惊世骇俗的身法，已让她们勇气全消，一旦对方反击，后果令人不寒而栗，岂能等候对方反击。
七煞夫人首先离开屋脊，往下面黑暗的街道跳。
千紧万紧，逃命要紧。
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三个穿夜行衣的人，是绝剑公子夏侯冠英、夏侯兰芳兄妹俩，和江湖客江日升。
他们不想追赶七煞夫人，夜间也不敢放胆追，也追之不及。
左侧的房舍瓦面，重新幻现黑衣裙三个女人的身影，相距约三丈左右，乍隐乍现毫无声息发出，按理该传出踏瓦声的。
“我们打交道时，你们便来了。”先前出面打交道的女人，悦耳的嗓音像银铃。
“对，我们是跟踪那几个男女来的。”绝剑公子毫无惧容，虽则他曾经目击双方打交道的经过：“白天我们的人，曾经与七煞夫人打过交道，当时并不知道她就是七煞夫人，以为她是巫门的女巫。”
打交道的是江湖客，当时还有一僧一道一儒生。夏侯兰芳也在场，因周姓老人五男女的插手而趁机撤走。
“现在，你知道他们的底细了。”
“对，他们的组合可能叫混元教。在下姓夏侯……”
“我知道，你是嘉兴凌云庄夏侯世家少庄主，绰号神气得很。”
“江湖朋友有意嘲弄而已，别当真。能请教夫人尊姓……”
“不必，你只要知道，我是唐家农舍地牢的主人便可。我知道你们为缉凶手而来，所以并不介意，捉到你们五个，稍加盘诘便不再凌辱你们。江湖客和令妹，就是被囚的人。你们闹得不像话，影响我的安全，所以不得不断然处置，总算你们能幸运地脱逃。我问你，你愿意识趣地远离疆界吗？”
“我要知道，你们是否与扬州血案的凶手有关。”
“如果有关，你的人恐怕早就死掉大半了。你硬指江南浪子是凶手之一，简直莫名其妙。你今晚说是跟踪七煞夫人而来，其实是为江南浪子，对不对？”
“这……”
“我一直忽略了江南浪子这个人，他竟然毁了我的秘窟，救走了被囚的人，现在居然紧锲不舍的追根究柢，非常可恶。我要这个人，不许你再过问。赶快远离镇江，不然后果自负，记住了没有？”
“你威吓我吗？”绝剑公子沉声问。
“对极了。你夏侯世家的武学也许真的了不起，你家的朋友也是名动江湖的高手名宿。但我的人也不弱，与我为敌，你付得起多大的代价？赶快重回扬州，去追查凶手的线索，这是你唯一该走的道路。令妹已经死过一次了，可不要死第二次。”
“死过一次的人，对死的恐惧，每个人的感觉有强有弱。感觉强烈的人，结果是贪生怕死。”夏侯兰芳举步独自迎上，语气充满自信：“我不会贪生怕死，反而把生死看得平常。人总是会死的，早晚而已，绝无例外，多活一天与少活一天，没有介意的必要，只要认为在世间活得有尊严，做事知道是否当为与不当为，就会勇往直前全力以赴，不会把生死放在心上。”
“你想要说甚么？”黑衣裙女人沉声问。
“你明白我要说甚么。”夏侯兰芳手按上剑靶：“我夏侯家不是能打掉牙齿和血吞的人，为了替死去的子弟和朋友追凶复仇，任何代价在所不惜，要付出多少代价，让上苍安排，我们不会吝啬付出。所以，任何想阻碍咱们追凶的人，必须重视咱们的决心和勇气，得准备付出同样惨烈的代价，各安天命。我认为你们与凶手有关，江南浪子也可能有些牵涉，不查个水落石出，我们是不会放弃的。你想恐吓我们，想赶我们走，办不到。你如果坚持，唯一解决的办法，就是采取最原始的手段，为生存而血肉相见。我是个出道仅两年的年轻新秀，不甘菲薄，向你这位宗主级的首领挑战，作为首次付出的代价死第二次，你接受吗？”
“你很自负。”黑衣裙女人似乎没生气发怒。
“因为我年轻，初生之犊不怕虎。”
“我是一门之主，拥众上百。你知道规矩，不配向我挑战。”女人说：“有任何事，都有门人代劳解决。”
黑衣裙女人，无意中透露了身分。一门之主，这个神秘组合有徒众上百，名称是门。甚么门，她不说，当然无法知悉，不为人知才能保持神秘。
不是任何一个后生晚辈，可任意向有身分地位的前辈挑战的。年轻力壮的人，向一个年登耄耋的老前辈挑战，像话吗？那会搞得天下大乱。
当然，报仇雪恨例外。
“狭路相逢，又当别论，对不对？”
“就算狭路相逢，也不需本门主接受挑战，因为本门主身边有人。紫电。”
“弟子在。”右首的女人欠身答。
“你陪这小女孩玩玩。”门主挥手说。
“弟子遵命。”紫电再次欠身，举步上前，徐徐拔出背上的长剑，“小女孩，你上。你的一气掌很了不起，我不想玩拳掌浪费时间。”
“咦？你知道我的一气掌？”夏侯兰芳颇感意外。
“就是知道。拔剑！”紫电懒得解释。
在以内家可以御发真力于体外的掌功中，通常技巧与一般的掌法略有不同，一般掌法必须击实，才能击中身躯造成伤害。
内家外发称掌功而非掌法，不必击中身躯便可造成伤害。
一气掌是可外发掌功的一种，威力的大小，以修为深浅而分类，并非任何人练了一气掌可夸称绝拔秘学的。
紫电知道夏侯兰芳的一气掌了得，这是不可能的事，除非曾经见过她施展，或者交过手。
夏侯兰芳之所以感到意外，是她确定与这个叫紫电的女人完全陌生，对方怎么可能知道，她的一气掌了得？
“恕我放肆了。”她不得不拔剑，本来就把对方看成劲敌，早有用剑决胜的准备。
剑出鞘，引剑时慑人的气势澎湃如潮，虽在黑夜中，她那宗师级的形象，便已令对方感觉出凌厉的杀气，撼动心灵和肉体。
名气和形象，皆有震慑对手的威力。
所谓行家一伸手，便知有没有，就是这意思。
如果不是行家，不必心虚害怕胆气沉落。
门主三个女人，梳的都是高髻；她梳的却是代表闺中少女的三丫髻。所以她把对方看成前辈，有权主攻，因此说放肆了，放肆就表示取得主攻权。同时，挑战的一方，按规矩优先获得主攻权。
挑战，与一言不合拔剑而斗是不同的。
亮剑一引，蓦地剑发龙吟，脚轻点瓦面，滑出、冲进、剑发，招出七星联珠，以雷霆万钧的声势，走中宫连续发剑强攻。
“铮铮铮”三声暴震，紫电以守势的招式硬封硬架，以天地分光上挑下搭，刹那间接了三剑，最后一剑爆出火星，罡风激射，两人同时暴退。
七星联珠仅能发出三剑，便中途停顿失去发后四剑的机会。
可是，优劣已判。紫电斜退出丈外，踏碎了一大片屋瓦，稳下时再退了两步，几乎一脚蹈虚。
她仅退了四五尺，便稳下马步，脚下传出裂瓦声，仅踏破了几片瓦而已。
第一招便占了上风，难怪她信心十足。
踏瓦交手，不可能发挥剑术的精妙技巧，不能滑移纵跃，不能大幅度回旋闪动，每一击皆是正面强攻，谁剑上的劲道强，谁就稳占上风。
紫电显然棋差一招，总算能半途瓦解了夏侯兰芳的连绵猛烈招式。
不等夏侯兰芳扑上抢攻，门主突然沉喝：“走！”
同一瞬间，左侧第三家民宅的瓦面，几个模糊的人影飞跃而来，速度惊人。
门主三个人身形一晃，便远出三四丈外，再两闪形影俱消。
暗器破空声后一刹那传到，但暗器却先行光临，足有二十件各式暗器发出破空的厉啸，来势有如潮。
绝剑公子也几乎同时发出沉叱：“撤！”
夜间与暗器群玩命，活的机会不到两成。
绝剑公子三个人不想玩命，仆倒、窜出、滑下，消失在屋下黑暗的天井里。暗器群也把他们计算在内，走为上策。
暗器群远飞出四五丈外，跌落邻屋的瓦面，其声清脆，有些瓦片碎裂。
六个人影随暗器跃落，晚了一步。六人中，有太虚老道与和尚，是杭州混元教的人，七煞夫人另一批策应的人赶到了。
三方面的人都白来了，梁宏不在屋内。
