第一名大汉从右面最前端的囚室绕过来，逐一察看每一间囚室内的动静，手中轻拂着用来惩戒囚徒的三尺长矛刺，在距栅三尺处仔细向室内察看，留意囚徒有何异状，观察得相当仔细，保持距栅三步的位置，防备囚徒从栅内伸手攻击栅外的人。
大部分被囚的人，皆安静地蜷缩而睡。
当然不可能睡熟，天气寒冷，没有被褥，每个人都五花大绑，活动困难，而且身上有伤，那能真的睡熟？
而且即将面对死亡，面对后续讯问所加的酷刑，真正看得开的人寥寥无几。因此表面上他们不得不躺下养息，其实非常留意看守大汉的举动。
第一间囚室内，囚禁着小芝小兰两女，两人贴卧在壁根的草堆中，贴在一起体温消失得少些。
看不出异状，大汉举步移向第二间囚室，走了两步突然停下，转动着头部，侧耳倾听片刻，再用手掌挡耳倾听声息的来源。
片刻，大汉摇摇头，拍拍双耳再挖耳孔然后举步，脚下突然一乱。
大汉又止步，调整脚步，到了第二间囚室前，藉微弱的灯光，细察室内的动静。
这间囚室内，囚禁着凌云庄的那位美丽霸道的少女，和一名中年妇人，她们似乎睡着了
大汉再次抬头倾听，再次拍耳挖耳，最后眼神一变，梦游似的举步，连越三间囚室，中途不曾停顿，脚下缓慢沉重，直挺挺到了梁宏的囚室外。
梁宏蜷缩在栅壁交界处的角落，无声无息。
大汉停下步，缓缓转身，矛刺垂在身侧，徐徐接近铁栅，违反不可接近伸手可及处的禁忌，竟然贴上铁栅，伸头近栅向内察看。
第二名大汉，正在对面的一排囚室逐一巡视，并没留意这一面的第一名大汉，两人几乎是以背遥遥相向的，不可能互相留意四周的变化。
梁宏像豹子般悄然暴起，快逾电光石火，右手从栅缝中伸出，奇准地扣住大汉的咽喉，将人贴栅拉近，左手的中指扣弹而出，不轻不重弹在大汉的眉心印堂上。
快速、准确、圆熟；大汉即使神智是清明的，也无法抵挡他快速如电的准确攻击。
左手快速下沉，抓住大汉失手掉落的矛刺，不至于着地发出响声。右手抓住大汉的衣襟，将大汉缓缓放下着地，再将人向外推离铁栅三尺以上。
“当！”异声充满地牢，丢出的矛刺滑至大汉身侧。
大汉与矛刺，皆远离铁栅，表示大汉是无故自行跌倒的，与囚室内的囚徒无关。
惊动了对面的第二名大汉，飞奔而来。
“老五，你怎么啦……”第二名大汉一起步便大叫。
老五昏厥在地，毫无反应。
人难免生病，谁也不敢保证一辈子不出意外，跌倒或昏迷，就是意外之一。
第二名大汉警觉心甚高，并不因事出意外而忽略警戒，奔近时便扬起手中的矛刺，相当紧张地先向四周察看，确定没有可疑征候，目光最后才落在囚室内部。
梁宏蜷缩在作卧具的草堆中，像是沉睡不醒。
栅门扣环的将军锁并无异状，毫无可疑征候，同伴的跌倒昏迷，与囚室内的囚徒无关。
放下矛刺，大汉急急蹲下，轻拍同伴的脸颊，一手探索同伴的身躯，检查呼吸，凭经验便知道同伴并没死亡。
“老五，醒一醒……”大汉焦急地叫唤。
这瞬间，眼角看到栅门在动，同时听到栅门的转动声，沉重的铁栅门开启，有物急动。
变化太快，已经来不及有所反应，身侧已幻现人影，打击也同时及体，耳门一震，应掌便倒失去知觉。
梁宏呼出一口长气，镇静地伸展手脚，半僵的手脚因久捆而不太灵活，恢复自由的感觉真好。
邻室囚禁着两个中年人，是途经镇江的江湖龙蛇。他不知道这两人的底细，只在他们受到拷问时，招出是江湖名气不小的大爷级人物。
这两人已在他丢出矛刺发出声响时醒来了，目击两名看守大汉的结果。
“帮助我们。”倚在栅内的中年人叫：“锁匙在你打倒的那位大汉身上。”
几乎整个地牢的人都醒了，有几间囚室的人，曾经看到他开启栅门冲出，一掌劈昏第二名大汉的经过。
“放我们出去……”有人兴奋地求援。
他冷然回顾，拾起一根矛刺轻拂。
同是难友，同仇敌忾，在情在理，他都必须全力救助这些人。
可是，这些人中，有他的仇敌。
凌云庄的人，小芝小兰更为可恶。
而且，十余间囚室，会耽误他逃脱的时间。锁匙有十余根，悬挂在大汉的腰带上，每一个锁都得试每一把锁匙，需要多少时间？如果使用他那根小铁支作成的简单百灵钥，更需多一两倍时间。
“快来救我！”隔邻一间囚室的江右龙女叫声高亢：“我的手脚快要僵死了，快！”
他不能快，直奔地牢看守的活动区，快速地搜索地牢门户，必须先清除内部的管理人员。被囚人的叫声，必定惊动其他看守了。
总算相当幸运，地牢内部没有其他看守住宿。地牢门是从外面启闭的，内部只派了两名看守，换班轮值的人，按时启门进入接班。内部的两名看守，不能自行启门外出的，由外面的人管制启闭。
地牢门四尺宽八尺高，坚牢沉重。看格局，应该是最后一道内门。外面很可能是通向第一座外门的石级或通道，有人进入，门内可以听得到隐约的脚步声。
如何破门而出，而不至于惊醒外面的警卫，是关键性的难题。
内门与外门之间，显然没有警卫，不然定会听到门内的叫喊声。他心中略宽，至少目前不会有立即的危险。
一旦外面的警卫封闭地牢，所有的人唯一结果是饿死在内，万无生理。
×
×
×
弄清情势，他不急，有的是时间。看守每一个时辰换班，这一班已过了半个时辰。打破牢门并不难，难在响声必定引起外面警卫的注意，所以唯一可行的事，是等外面的看守进来换班。
他先将两个昏迷的看守抱至门旁，打算必要时利用这两个看守脱困。
花了片刻工夫，开启了囚室的小将军锁。割断绳索恢复自由的江右龙女，老半天才能恢复元气。
其他囚室的人，焦急地催促他救助。
站在两排囚室的中间，他冷静得像一个石人，目光在各处囚室游移，对那些人的叫喊催促充耳不闻。
心潮汹涌，思路纷纭。
劫持囚禁他的人是强者，被掳来的囚徒也是强者。他，是唯一与江湖称雄道霸沾不上边的弱者。
强者与强者之间，谁最强谁就是主宰，名利双收，主宰了弱者的生死存亡，这是强存弱亡的定律，怨天尤人解决不了问题。
他在想：“我为何要做弱者？”
一旦出困，他的处境日后不但不会转佳，反而会陷入危机四伏的厄境，不容怀疑。地牢的主人，那位神秘的女长上，肯定会全力对付他的。他所要面对的是一群饿狼，而非一头孤单的猛兽。
另一个念头蓦然从心底涌升，强烈得像一道眩目的电光：“别人能，我为何不能？这些人要在镇江称雄道霸，他为何不敢取而代之？”
囚室内求救的呼救声，愈来愈急促了。
恢复元气的江右龙女，到了他身旁，对陷入沉思的他，感到十分诧异。
“梁兄，你在想些甚么？”江右龙女拍拍他的手膀，眼中充满疑云。
“想些不着边际的事。”他眼中狞猛的神情消失了：“你不要紧吧？”
“还好，一些扑打伤我受得了。我们……”
“设法出去，我不想死在这里。”他向刑室走：“我在此地寄籍，平生无大志以浪子自命，丰衣足食只图生活如意逍遥自在，不理会此地所发生的事故，显然对寄籍地缺乏应付出的关切，所以不知道有一个神秘的血腥组合，在这里长期地潜伏、生根、茁长，他们一旦开始蔓延，天知道会有多少人遭殃？”
“你话中的含义……”
“呵呵！发发牢骚而已。”他用怪笑掩饰汹涌心潮所呈现的异样神情，信手取下一把屠槌。
刑具架摆满了令人胆落的刑具，水火金水土五刑俱具。行刑的刑具架上，也五花八门，有枭首的沉重鬼头刽刀，有十斤重敲碎身躯的屠槌，有施斩刑用来斩断腰脊的滴刃刑斧，每一件都是令人心惊胆跳的凶器。
“你要干甚么？”江右龙女盯着屠槌发怔。
“把所有的人放出。”
“这些人都是你的仇敌……”
“我在下赌注。”
“下赌住？”江右龙女一脸惊讶。
“赌这些人放出去之后转移目标对付地牢的主人。他们最好不要恩将仇报再找我，不然……哼！”
他走向第一间囚室，屠槌骤下，一声暴响，一斤重的小将军锁崩裂，连扣环也变了形，他一间一间的将囚室的门打开……
江右龙女则取了一把刑刀，热心地替囚徒们割断绳索。
他成了主事人，要所有的人，藏身在门两侧的走道歇息，保持与牢门隔开一段距离。
牢门中段有一个四寸见方的小窗，小窗的掩盖门是在外面上闩的，可知前来换班的看守，必定先启小窗，与牢内的看守打交道，证实牢内没发生意外，才开启牢门进入的，所以不能让前来接班的看守看出异状。
他不下重手杀死两个看守，目的在此。
好漫长的等待，半个时辰似乎比一千年还要漫长，所有的人，皆等得心焦，情绪逐渐难以控制。
他是唯一冷静的人，将生死置于度外的人，危急时会出奇地沉着冷静，他就是这种人。
他坐在门右侧的走道转角处，一旁躺着两个昏迷不醒的看守。
江右龙女傍着他倚壁歇息养神，其他的人在她侧方排成一列坐立不安。
“要等多久？”江右龙女受到他沉着冷静的感染，情绪还能稳定，但脸上仍有忧心忡忡的表情流露。
“快了。”他轻拍江右龙女的手：“你练武有成，经历过江湖风浪，该有临危不乱，沉着应变的修养，放松心情，好吗？”
他一面说，另一手一面在被称为老五的看守头部，不住有规律地抚摸，像是无意识的移动手掌。
“你认为我们的胜算有多大？”江右龙女没留意他的手，为何在看守头上抚摸的含义。
“我偶或上赌坊碰运气，下注时懒得费心机预估输赢，因为我不靠赌博维持生活，兴来时好玩而已，因此对输赢得失毫不介意，反正我不会把全部财产家当押下去。老实说，即使是赌主，也不敢保证每一注都赢。用生命来赌也一样，谁也不敢保证稳赢不输，关键在于是否掌握了一切有利情势，所犯的错误最少，最后还得靠一点运气。我该做的事都做了，输赢得等运气啦！”
“你说的话，是不着边际的老调。”江右龙女被他轻松的神情所感染，居然放松心情笑了，拍了他一掌：“喂！你是怎么把牛筋索弄断的？我在土砖墙上磨了老半天，毫无作用……”
牛筋索是用牛皮掺麻缠制的，牛皮比真正的筋更坚轫，除非沾了水，不然绝不会变型。
捆牢定型之后，洒上一些水，就具有弹性，但时间一久，水分蒸发，就自然收缩，人就会被捆死，相当残忍霸道。在泥砖上磨，那是白费工夫。
他是被单独囚禁的，知道他脱困内情的人得未曾有。他当然不会透露玄机，这是不能与人分享的秘密。
“碰上好运道啦！”他打断江右龙女的话：“如果这个背运看守老五不走近栅栏，我也无法可施。你们这些在江湖称雄道霸的所谓英雄好汉，学了三招两式武功，便在江湖为所欲为玩命，实在没把自己当人看。”
“哦！你的意思……”江右龙女大感不是滋味。
地牢寂静，他的嗓音虽低，但附近的人，皆可听得一清二楚。
尤其在他左近的人，全神贯注留意他的一举一动，无形中把他当成行动的司令人，要在他的指挥下，为生死存亡准备孤注一掷。
凌云庄的五男女，就位于他身侧不远处。
那位霸道的少女一直就用怪怪的眼神，默默地留意他的一举一动，不时与男同伴低声耳语，说话时目光仍停留在他身上。
“没有其他意思啦！”他回避问题，“我没练过你们所说的武功，只凭保护自己生存的本能，危急时发挥本能争取生机，反击的勇气和技巧，绝对不比你们武功高深的人差。经过这次危难，我相信你已经体会到生命的可贵。你是我唯一的朋友，同患难的难友，我希望日后你我能保持这份可珍贵的友情，不至于因利害冲突而翻脸成仇。赶快离开镇江，继续你遨游江湖的行程，逗留多一天，你我就有早一天翻脸成仇搏命的情势发生。”
“你……”
“你懂得我的意思，是吗？”他呼出一口长气：“我不会逃避离开镇江。套用一句你们的江湖话：镇江是我的肉食地盘。你们江湖人口中的道义，只对自己人讲，对外人却是无所不用其极，任何承诺都只限于当时有效，任何信誓都是骗人的，口中仁义心怀奸诈才能成为豪霸。你在镇江逗留，那一定会和我发生利害冲突，友情一定会变质，因为我已经下定决心，不再逃避，挺起胸膛争取我应有的地位。”
他说话的神情，外表安详平静，内心却波澜汹涌，豪情从心底涌升，任何人皆可听得出他话中的愤懑含义，虽则语气是平静安详的。
江右龙女冰雪聪明，应该听得懂他这番如宣告或表白的话，是针对所有的人说的。
他要奋起周旋，镇江是他的肉食地盘，想在这里称雄道霸的人，必定会引起利害冲突而拚个你死我活。
江右龙女脸色一变，正想表白，牢门外恰好传来脚步声，换班的人来了。
所有的人神色一紧，亮出从刑室所取得的各种刑具，跃然欲动，一个个咬牙切齿。
他打出要大家沉着的手势，右手离开看守老五的顶门。
看守老五突然张开双目，目光遥远茫然。
“老五，换班的人来了。”他一面扶起老五，一面用怪怪的嗓音低声说：“牢内安静，没有任何事故发生。走，时间到了。”
江右龙女准备冲出，正在检查手中的刑刀，没留意他向老五说的话。事实上他是在老五耳畔说的，身侧的人不可能听清他到底在说些甚么。
老五举步便走，手中提着用来惩罚囚徒的矛刺，脚下平缓，若无其事地走近牢门。
牢门的小窗掀开了，露出一张虬须戟立的面孔。外面灯光微弱，不易看清面貌。
“老五，没睡懒觉吧？”外面的人用调侃的口吻问。
每一间囚室，坚牢有如铜墙铁壁。每一个囚徒，皆五花大绑活动困难，根本不能站立，怎么可能有事故发生？负责看守的人无所事事，睡懒觉或打瞌睡毫不足怪。
“冷得要死，那能偷懒睡觉？”老五说：“没发生任何事，时间到了。”
“冯奎呢？”那人问。
“在刑室烤火。”
有人开始启门，抬起门杠，沉重的牢门，在支呀呀声中拉开。
三个人鱼贯进入，一个是带班监换的领队，两个是穿着停当的大汉，三个人毫无戒心大踏步进入。
老五跟着虬须戟立的领队大汉，亦步亦趋踏入右面的走廊。
转角处人影幻现，领队大汉还看不清幻现的影子，左耳门便挨了一劈掌。下面，江右龙女像猛虎般扑出，一记扫堂腿扫断了领队大汉的右脚胫骨。一上一下，攻击快逾电光石火，上下全中，一中便倒。
几乎在同一瞬间，囚徒们像饿狼般涌出、扑上。
梁宏拉了江右龙女的手，飞快地抢出牢门，沿上升的级道快速飞奔。上面果然有一道门，门是大开的，隐约可看到灯光，没听到声息。
门外是一座设有神案的小厅，很可能是家祠或佛堂，灯光幽暗，神案的长明灯光度有限，居然没有警卫。
走廊的远处，却可看到明亮的灯光，和走动的隐约人影和人声，想必是地牢主人的住处，或者爪牙们的居所。
他向厅侧的大窗奔去，启窗一跃而出，冷风一吹，精神振奋，重生的喜悦，驱走了心中的怒恨。
是一座小院子，暗沉沉星月无光。
“从屋上走。”他向江右龙女低喝：“脱身第一，以后再说。”
“何不乘机揪出他们的主事人……”江右龙女不想撤走，忘不了被囚禁虐待的仇恨。
其他的人，已冲出厅外，沿走道冲向灯光人声传来处，一个个咬牙切齿形如疯虎或饿狼。
“不可能找得到他们的首脑，我不急。你不走我可要走了，我不想在黑夜中混战白丢老命。”他不再停留，向上腾升，手一搭檐口，引体上升滚上了瓦面。
江右龙女已先一步飞升，一鹤冲霄轻功惊人，在窄小的空间拔升丈余，下二十载苦功也难臻此境界。
他跳跃扳升，轻功刚入流而已，侧滚登上瓦面，江右龙女已在屋脊等候他了，双方的造诣，差了一大段距离。
×
×
×
地牢事件激起公愤，江湖哗然，有心人闻风而至，镇江成了风暴中心。
地牢所在地是一座中等农舍，位于黄鹤山与招隐山的中间，在本地默默无闻，主人姓唐，仅种了二十余亩旱田，毫不引人注意。
北距鹤林寺约三里左右，附近全是山林禁伐区，林深草茂，很少有人从这里经过。
农舍仅有二十余名大汉留守，当夜一场你死我活的搏杀，仅留下九具尸体，出困的囚徒也有六名被杀。
农舍唐姓的户主，官府查不出他的下落。
尸体不会招供。
府衙的推官大人，亲自带了捕房的干员查勘，当然查不出这个组合的首脑是何来路，只知地牢建成已有很长的一段时日，到底处决了多少人，谁也无法估计。
户主已逃匿无踪，这件轰动江湖的大事成了悬案。
梁宏成了众所注目的人物，江南浪子的名号突然叫响了，一鸣惊人，江湖朋友对他刮目相看，成为争取的对象。
他为了避免麻烦，乖乖搬家，在虎踞坊大街租了一间平房住宅。
由于位于大街，不怕那些牛鬼蛇神前来生事，也表示他的举动行踪有目共睹，他不会逃避，他不谈追凶复仇，辞掉了所有的工作，逍遥自在过他的闲汉生活，谁也弄不清他的意向。
江右龙女并没听他的劝告，拒绝继续遨游江湖北上离境的要求，在忠佑坊城隍庙旁小街，租了一间小宅院，活动飘忽，显得相当神秘。
由于与梁宏结伴同时被擒，脱困时也与梁宏并肩行动，也就成为众所注目的目标，江湖名气与地位，也因之提高了。
任何一座城镇，必定有一些地方不安分的蛇鼠，组成一些小帮小派，大事不犯小事不断，在地方上择肥而噬，划分势力范围，一旦羽丰爪利，就会风云际会，成为地区性的龙蛇，升级为江湖豪霸。
镇江也不例外，有好几个小组合活动，但不成气候，被官方的治安人员盯得牢牢地，绝不容许他们进行不法勾当。
镇江的两任知府都是廉明的好官，对治安极为重视，制裁奸宄雷厉风行，因此治安是江南之冠，一些江湖凶枭，还真不敢明目张胆在过境时耀武扬威。
连那些所谓侠义道人士，也不敢犯案藐视王法，所以凌云庄的英雄们，就投鼠忌器，不敢用江湖手段进行追凶，明里奈何不了梁宏。
这些地方蛇鼠的组合，消息非常灵通，地方上的大小事故，皆瞒不了一这些蛇鼠的耳目。
梁宏手面广人脉足，首先便着手默默地进行调查，与蛇鼠们进行接触。他曾经后悔忽略了身边的征候，亡羊补牢尚未为晚。
蛇鼠们乐于向他提供协助，各方人士与他合作的意愿浓厚，因此外地来的各方龙蛇活动情形，他了然于胸。
一连三天，他早出晚归，外表逍遥自在悠闲乐观，内心中却积极进取办事快马加鞭。风雨欲来，他必须尽快搜集基本资料作应变的打算。
虎踞坊大街其实并不大，只是一条商业小街。虎踞门的一座门是改建府城时留下，原来九座城门只留下四座。
这一带住的几乎全是升斗小民，小商店零零落落，是本坊唯一的一条商业街，有些地方甚至仍是荒野。
街坊邻舍只看到他早出晚归，其他活动无人得悉。至于晚上他是否真的在家，没有人会多管闲事查证。
每天晚间，他的住处附近，都有行动鬼祟的人出没，街坊邻舍即使发现了，也懒得过问，早早关门早早睡，免得多管闲事惹是非。
一早，他又出现在鹤林寺前的小街。
小街中段，是通向寺前山门的叉路口，街南是通向南乡的道路，绕过寺旁的小山磨笑山，是乡民进城的路，城内出来的香客不走南乡。
小街冷清清，香客还没到来。
今天，他打扮得不再寒酸，狐皮风帽紫羔外袄，青缎子腰带悬有时兴的荷包、玉璜佩饰、八寸雕花皮鞘工具刀，牛皮直缝靴换上了半统快靴。人要衣装，他成了大户人家的公子爷，昂首阔步，气势不凡。
八寸工具刀可当武器使用，他不再是无武装的弱者。
小食店刚开门，便闯入他这位早到的顾客。小街的食店不忌荤，吃斋必须到寺内的斋堂用膳。
人高马大，非肉不饱。店伙替他准备几味热腾腾的菜肴，其中有一盘镇江有名的肴肉，配上细姜丝和镇江醋，香味扑鼻。肴肉下新丰酒，大冷天保证浑身暖洋洋。
酒菜上桌，店门进来三位顾客。两位男士年约三十上下，粗豪壮实气概不凡。
女的是老相好，扮成中年妇人的小兰姑娘。小兰识时务，招供时肯合作，所以受伤轻微。小芝运气不佳，吃足了苦头。
这两位神秘的少女，身分如谜。地牢主人的问口供专家，仍然无法摸清她们的底细。她俩起初冒充荆州独角夔龙的女儿，江湖人士冒充名门世家的事平常得很。
小兰是独自入店的，气色尚佳，落落大方地直趋他的食桌，嫣然一笑迳自拖出长凳，打横在他的右首坐下了，不等他有何表示，召来店伙另加碗筷，还真有点像不请自来的女光棍，不管主人是否喜欢。
“专诚来向你道谢的。”小兰不等他下逐客令，笑吟吟道出来意：“大人不记小人过，我为伤害贵友莽牛吕七的事道歉。在地牢你没说出伤害贵友的事，这是一般人办不到的，我欠你一份情，再加上救命的隆情厚谊，有一天我会回报。”
“是准备日后恩将仇报吗？”他不悦地说：“我要申明的是：其一，我自救并无意救你，你没欠我甚么；其二，我如果招出你是掳劫莽牛吕七的主谋，我更脱不了身，必定受到严密的监视和盘诘，脱身的机会会微乎其微。所以，你也没欠我甚么。我不是以德报怨的圣贤，救你纯粹是情势所使然，有你们一些人一同杀出地牢，成功的机会增加，并非有意救你们所有的难友。你盯梢向我道谢，用意是为日后向我下手图谋预先布局。”
“梁兄……”
“你不要急于巧言分辩，妄想掩饰你的阴谋。”他脸色恢复平静：“你只是奉命行事，你的主人不会放弃图谋我及争名夺利雄霸镇江的大计，你根本作不了主身不由己。任何一个江湖组合，一切以整体利益为主，个人恩怨毫无地位，这道理我懂，毕竟我有一个江湖味浓重的绰号，至少与江湖道沾了一些边。所以，我不计较你们的阴谋。哦！贵长上的高姓大名能否见告？但不知到底是何方神圣？”
“你知道我不能说。”小兰白了他一眼，扮妇人扮得并不传神，无意中流露出动人的媚态。
“我该试探求证呀！哦！请问你贵姓？芳名不会是小兰吧？”
“有知道的必要吗？”小兰显然不愿通名道姓。
“也许吧！”他识趣地抛开问题：“不要再在我身上打主意好不好？我对你一无帮助，不可能帮助你们在镇江建山门称豪霸，以免刀来剑往你死我活。我接受你的道谢，该回城禀告贵主人了，是吗？”
等于下逐客令，他实在不想与这个神秘女人打交道，想起莽牛吕七的伤害就一肚子火，好感无从产生。这个小女人貌美如花，心狠手辣，与他的个性迥异，恨意不可能消除。
“你绰号叫江南浪子，游走两京见过世面，不是胆小怕事的人……”小兰脸色尴尬，不悦的神情写在脸上。
“也不是量大如海的圣贤。”他抢着说：“我要进寺走走，希望能找到一些蛛丝马迹，你……”
“不必去找了。”小兰失望地叹了一口气：“我们已经详细追查，查不出贼和尚的去向。住持慧定和尚，与几个心腹爪牙，是那晚地牢被毁的次晨，神秘地失踪的，其他和尚还没起床，早课时才知道住持不见了。没有人目击，如何能查出去向？哦！也许你已经听到一些风声，可以供我们参详。我们一定要查出他们的根柢，贼和尚定然是地牢的主人。”
“我如果知道，还会来查吗？凌云庄的英雄们，知道贼和尚的根柢，冒失地打进寺内，结果你已经知道了。你如果想深入了解，何不去找凌云庄的人打交道？”
“他们另有重要的事处理，与我们道不同不相为谋。”小兰敌视凌云庄的神情显而易见：“他们仍会找你的，那些人一旦认定你是仇敌，便不会改变态度，即使你对他们有恩。梁兄，敝长上愿意以重金，礼聘你合作，查出地牢主人的根柢去向。我们有人被杀，有人失踪，有人被掳至地牢凌虐，所以誓在必报。梁兄，请你答应。”
“抱歉，我没有这份能耐，不会做尸位素餐的事，你们另找高明。”他断然拒绝。
“梁兄……”
“不必说了。我再明白告诉你，我力所不逮。”
“这……可否详加考虑再答覆我？”
“没有考虑的必要。”他的语气十分坚决。
“好吧！我不勉强你。”小兰失望地呼出一口长气：“我是诚心想交你这位朋友，何必拒人于千里之外？你自己也在查，有消息请提供给我们，这岂不两全其美，何乐而不为？梁兄，很多人都准备争取你合作，这些江湖龙蛇的手段十分毒辣，不容许你拒绝。和我们合作，我们有力量保护你的安全。情势不由人，你必须站在最强者的一边。”
“我不会与任何人合作，任何人也最好不要用毒辣的手段强迫我听他们驱策。不瞒你说，我无意交你这位朋友，在遭受你们劫持，而且伤害我的朋友之后，要我接受友谊，我不敢，我不是量大如海的人。不谈这些恼人的事，填肚子要紧，来，我敬你一碗酒。”
酒是用碗喝的，镇江的名产新丰酒，与绍兴黄酒相去不远，一口喝一碗小事一件。镇江的醋，喝一碗可就令人受不了。他一口喝了一大碗，开始加快进食。
邻桌两位中年人，一直就埋头进食，似乎是专为了进食而来的，甚至双方并没互相谈话。
他的话，等于是宣告和答覆，彻底关闭谈判合作之门，关闭友谊之门，拒绝威迫利诱。
“不再打扰你了。”小兰喝了一口酒意思意思，站起淡淡一笑：“我仍然希望你三思衡量利害，我等候你的答覆。谢谢你的酒，告辞。”
“恕我这个东道主招待不周，好走。”他礼貌地站起相送：“不要等我的答覆，我已经清楚地表明态度了。”
邻桌两个中年人，先一步会账正往店外走。
“态度不要这么强硬好吗？”小兰饱含深意瞥了他一眼，笑容勉强：“你已经介入江湖事，入道容易出道难。人在江湖，身不由己，必须放聪明些，明时势识兴衰，适应所要面对的风风雨雨，适者才能生存，才能活得有声有色。再见。”
“谢谢你的忠告。”他挥手示意，目送小兰的背影消失在店门外。
已先行出店的两个中年人，在店外和一个十二三岁小村姑说话，指指点点像在询问某些事，或者打听小街的动静，小村姑正热心地相告。
“她这两个保镖是这样打听消息的？未免太差劲了吧？”他一面进食一面自语。
他知道小芝小兰身边，有不少不怎么高明的爪牙。猜想两女小小年纪，已是有地位的指挥者，主持掳劫、打探、盯梢，甚至袭击等等工作，应该是负责对外活动的精明工作小组司令人，也应该拥有精明的眼线人才，怎么笨得向一个小村姑打听消息？
在他眼中，掳劫莽牛吕七和擒捉他的那些爪牙，确是不怎么高明，所以被他轻易地救走了莽牛吕七。
其实他并不曾与那些爪牙真正交过手，出其不意快速地把他们摆平了，形同偷袭，偷袭可以把武功高明多多的对手摆平，与真正交手是两码子事。
他一再失手被擒，也与武功高明与否无关。
他突然想起江右龙女，由敌人的出现而想起朋友。他被擒时，江右龙女凑巧出现，吸引了小芝小兰的注意，因此他才能顺利地救出莽牛吕七。再经过地牢受困同患难，他已经把江右龙女看成朋友。
可是，他不想把朋友拖入凶险的纠纷里，所以劝江右龙女早离疆界，他的纠纷有朋友参与，反而横生枝节难以收拾。
这位在天下游荡的小龙女，多管闲事见义勇为，而身边却没有得力的人匡佐，早晚会碰大钉子的，这次身陷地牢，几乎生死两难，居然不听他的劝告，仍在镇江逗留，的确令他感到忧心。这小女孩很可爱，是唯一与他并肩站的人，真得花些心机，把这小女孩哄走以策安全。
他完全不明白江右龙女的底蕴，但同患难而产生的关切，拉近了双方的距离，他自然而然地为江右龙女的安全担心，希望江右龙女能远离是非之地。
镇江即将掀起名利争霸战，离开便可脱出是非外。江右龙女除非也有意参于争逐，不然就没有留下来的必要。
至于是否另有留下的原因，他不便探询；即使他询问，江右龙女也不会告诉他。
双方毕竟是初相识的朋友，与陌生人并无多少不同，双方都对自己事情有所保留，不可能一见如故便推心置腹。
思路一转，竟然想到凌云庄那位小女霸。
自从他击倒看守，放出所有难友之后，这小女霸虽然避免与他接近，避在一旁用怪怪的眼神睥睨着他，目光似乎仍可传达相当凶狠的恨意，似乎随时皆可能伺机扑上对付他。
“这小女霸是个不知感恩的人，我得防着她一点，她很可能像伺鼠的猫，突然从黑暗的角落，扑出来撒野。”他喃喃自语，悻悻地一口喝干最后一碗酒。
×
×
×
在世间追逐名利的人，扬名立万是成功的第一步，除非有不得已的苦衷，不然绝不会在人前拒绝亮真名号。
在某些秘密组合，追求的是整体利益，所作所为见不得人，所以把暴露身分列为禁忌。
小兰拒绝亮真名号，梁宏并不介意，懒得白费工夫追问，知道问不出任何结果。对小兰的身分，怀有强烈的戒心，心中有数，这个小女人是不会轻易放过他的，必须严加提防，保持距离以策安全。
小兰居然想用重利收买他，威迫利诱双管齐下。他心中有数，早晚会和小兰的主子碰头的，要不了多久，就可以知道这个主人是何方神圣了。
他不急，不需他去找，那个主人必定会找他的，他已有了心理上的准备。
出街南向北走的小兰，脸上的肌肉一直就绷得紧紧地，像讨不到债的债主面孔。办事不顺遂，难怪她把心中的不愉快摆在脸上。
进城仅有三里路多一点，她却不急于返城，慢吞吞信步北行。道上不时有人行走，她孤零零地显得无精打采，化装成村妇的面孔显得平凡，不会引人注意，谁也看不出她的大棉袄内，掩藏有一把用来杀人的剑。
梁宏仅带了一把工具刀，她带的却是杀人剑。
镇江风雨欲来，谁敢不带兵刃防身？
只是在城内行走，不能公然佩剑，必须藏在衣内，或用套袋掩藏，以免被执法认真的公门人拘捕。
在城外，顾忌就少了。一怒拔剑血流五步的事故，很少白昼在城内发生。
这一段路弯弯曲曲，路两侧树林茂密，近城南关才有菜圃，是城外厢的郊野，夜间连鹤林寺的僧人，也不敢在这段路往来，据说经常有剪径的小毛贼出没，白天落单的香客不时受到骚扰。
天气严寒，两侧的凋林枯草仍可挡住视线，走在路上的人，由于路径弯曲，看到对方接近的人，相距已在百步以内，有如狭路相逢。
北面突然传来几声忽哨，像是乡童在嬉戏。
她警觉地整理外袄，将剑靶移至袄襟开缝处，挪正襟底的百宝囊，完成备战准备。
路北路径转弯处，出现小村枯打扮的江右龙女。穿小花棉袄，花帕包头，挟着用青巾裹住的长剑，轻快地迎面而来。
俏丽的面庞红馥馥，灵秀的明眸特别明亮，年轻、俏丽、活泼，似乎走路连蹦带跳，没有淑女气质，小村姑的外型颇为传神，谁也不会想到是一个独自遨游江湖，见过世面的女英雌。
江右龙女看清她了，毫不介意。她扮中年村妇，的确有中年村姑的神韵，化装易容术相当高明，真正的行家，才能看穿她的伪装。
江右龙女不是真正的行家，轻快地接近，并没多看她一眼，神情愉快地赶路，直奔南面不足一里的小街口，行色匆匆。
相错而过的后一刹那，她的右手向后疾甩，寒芒似电，射向江右龙女的左大腿股。
身后一声轻笑，劲风及体。
她骇然失惊，大旋身掌发似奔雷。
叭一声暴响，罡风四荡，劲气爆散，两人骤发的玉掌，准确地接触，双方都用上了内家真力，有志一同要和对方一击判高下。
她歪歪斜斜暴退丈外，右手出现颤抖现象，脸色一变，踉跄稳下马步。
“该死的泼贱货，恩将仇报未免报得太快了吧？”江右龙女不屑地逼近至八尺内，双手叉腰笑骂：“幸好你志在活擒，用追魂针射我的腿。如果射背心，你一定死。你这鬼女人阴毒得很，我要刨去你的根柢来。你敢冒充独角夔龙的女儿，知道他的底细，必定有不怕那条龙追究的能耐，你最好从实招来。追魂针还给你！”
叉在腰间的右手，突然向前一抖，寒芒乍琨，速度快得见光不见影，射向她的右大腿。
她在江右龙女的手离开腰部时，便机警地向侧扑出，鱼跃两丈外，手一沾地面，身形再起飞跃入林。
六寸长的追魂针擦腿侧掠过，可知双方的反应皆惊世骇俗。
“你走不了的。”江右龙女高叫，飞跃而起衔尾追逐。
路两侧的枯草丛中人影暴起，两个埋伏的中年人，一左一右跃出，双剑如迸射的电光，猛然向中聚合，配合得丝丝入扣，剑上风雷隐隐。
江右龙女身在空中，正向纵落，距小兰的背影仅丈余，预计第二次跃起，定可准确地从小兰的背部纵落，行雷霆一击。
剑光乍现，双脚还没沾地，长剑已经出鞘，迎着左右聚合的剑光，招发大鹏展翼，从身形缩小下落的最小体积，猛然爆发扩张，急张骤旋的剑光，使整个体积扩大了五六倍，丈内皆受到剑光的控制，对方的剑光无法透入。
铮铮两声狂震，剑光人影迸散。
以鱼龙反跃身法回头夹击的小兰，几乎被江右龙女的剑光削断双脚，幸好及时收腿蜷缩，扭身向侧滚倒，连滚带爬脱出险境。
两个中年人皆暴退丈余，手中剑不住发出震鸣，脸色大变，似乎不相信眼前的事实。
江右龙女并没乘胜追击，站在零乱的枯草丛中，轻拂着长剑，盯着两丈外狼狈爬起的小兰冷笑，气势磅礡，有一代宗师级的神韵，那像一个十七八岁的少女？
“那天你们劫持梁宏，我就知道你有许多党羽。”江右龙女转首瞥了两个中年人一眼：“所以我不相信你敢独自一人向我撒野，必定有人策应。我江右龙女单人独剑遨游天下，当然有自保的能耐，当我发现警兆时，妖魔鬼怪也奈何不了我。我让你们联手布剑阵，看我江右龙女是否浪得虚名，准备了。”
“你……你怎知是……是我？”小兰满眼惊疑。
“你的化装易容术很精妙，但你那双眼睛瞒不了我。而且我也修习过化装易容术，曾受教于化装易容名家。你的追魂针分量不轻，可知并非高手名家，在我眼中，根本就是垃圾。”
所谓追魂针，指长四寸至六寸，一头轻一头重，两端皆可伤人的三角形锋尖针形暗器。三角形锋尖便于一角挟在指缝内，也有导向作用，速度快难辨形影，入体可分裂肌肉深入，中者九死一生，所以称追魂。针愈轻愈控制自如，所以真正的高手名家，针必定又短又轻。针重虽可及远，但易被对方估计出飞行的方向。
赤手空拳接这种三角形的暗器，非常危险，会割伤手掌。这种追魂针也称透骨三棱针，从骨缝透入，可以没入人体，非常霸道。
江右龙女是用徒手接针的，回敬时手法熟练，速度惊人，可知也是暗器的行家，难怪将之嘲弄为垃圾，表明吃定了对方。
“你死吧！”小兰沉声暴叱，左手一抖，寒芒破空。
共有三枚追魂针飞出，威力笼罩八尺空间，成品字形同时疾射，破空发出尖锐的厉啸声。
江右龙女身形微挫，剑起处眩光耀目，左手同时一抄，接住最外侧的一枚针。同时响起两声清脆的金属碰撞声，两枚针在剑光中折断、飞散。
这一刹那停顿，小兰已一跃三丈，冲入枯林深处，用暗器掩护撤走的手段完全成功。
两个中年人，则逃入路对面的树林。
江右龙女无意穷追，追也枉然。俗语说遇林莫入，入林追逐极为危险。
丢掉追魂针，她收剑奔向鹤林寺。
