黄家井街王家大宅气氛紧张，穿制服的官兵与便衣秘探进进出出。
街坊左近的市民，则家家闭户以免惹来麻烦，过往的市民则埋头匆匆而过，有些人则宁可绕小巷而走，大街似乎变成戒严区，市民们看到锦衣卫的官兵，比见到鬼还要害怕，碰上了宁可绕道回避。
调查人员你来我往，每一单位的人员都有自己的看法，很难肯定昨晚杀人劫财的千幻修罗是真是假，也难以一致认同是男是女。
丧事不在大宅办理，死了多少人，外人无从得悉，反正也没有人会浪费时间去打听这种事。
看不出特殊的异动，李季玉打消了留心察看的念头，也不需冒险混进去打听，事实上混入并非易事，不办丧事，就没有闲杂人等进出。
出三山门西行，没在春华院逗留，瞥了暂时关门的淡粉楼一眼，看不出有甚么异状。
教坊区上午照例门户虚掩休息，所有的曲院也不开门，当然看不出异状。
唯一不同往昔的是，淡粉楼有几个治安人员看守，但毫不起劲懒洋洋，似乎昨晚的事无关紧要。
他却发觉异状，有人盯他的梢。
他不怕有人盯梢，泰然自若走上了江东门大街。
关门外至江东门都是闹市，叫江东门大街。大街两侧的小街巷，私营的秦楼楚馆甚多，半开门的下等娼寮也充斥其间。
他无意摆脱盯梢的人，泰然自若像在逛街。
这是他返家必走的道路，家就在江东门大街的一条小巷内，出小巷西行三五十步，便是他的盛昌栈号。如果他摆脱盯梢的人，便表示他心虚不回家了。
这条大街直抵中新河，河滨北面下游，便是新江关。
从上游来的客货船，不驶经大江，而从大胜关驶入新河，避免风涛之险，旅客在这里抵埠入城。新江关以北，便是龙江关各私营船场所在地。
一面走，一面思索所看到的情势，颇感狐疑。
淡粉楼毫无异状，仅有几个江宁县的便服捕快走动。
按往昔教坊发生嫖客闹事的光景估计，至少该有教坊司的人员出面善后，出了命案，必定封闭严加调查十天半月。
教坊司的执事人员隶属礼部，那可是中央级的单位，那用得着小小的江宁县，派几个捕快处理？
江宁县的治安人员，十之八九他认识，江东门附近属江宁县，县的捕快只能管一些鸡毛蒜皮小纠纷。
王千户那些镇抚司的人，却向济阳侯府的大小姐兴师问罪，是不是本末倒置了？其中有何阴谋？
阴谋与他无关，陷害贵戚名豪与名臣勳员，是锦衣卫的惯技与恶毒的勾当，平常得很。早些年，绝世双屠联手，硬把名动天下，出身连中三元的解学士解缙拉下马。看光景，镇抚司打算向济阳侯开刀了，文武通吃。
那也与他无关。可是，他涉入符大小姐的事，目击天地双杀星引起冲突的经过。
知道有人盯梢，他的警觉心促使他处处留心意外发生。
后面，盯梢的人近身了。
他想：好家伙，迫不及待呢！
两名大汉急走两步，左右一夹，两臂弯便被架住了，挽挟的力道极为强劲。
“到小街后说话，不许声张。”右面挟住他的大汉凶狠的嗓音低沉震耳：“不听话，先把你揍得半死。走！”
“咦！你……你们……”他的神情惊惶失措。
平民百姓碰上强梁，就是这副德行。
“闭嘴！”
不由分说，连拖带拉夹住他向右折入小街。
小街末端百十步外，就是杨柳依依、花木扶疏的莫愁湖南岸。那是中山王府的产业，湖滨里内不许有民居，但允许民众在湖滨游玩。
两三里湖滨建有亭台花榭，是市民郊游的好去处，春日桃红柳绿，游人如鲫。
他知道是怎么一回事了，但也颇感惊讶！
这些人好厉害，竟然化不可能为可能找上了他。
右面挟持他的中年大汉，是在金川门外，跟在天地双杀星后面的两大汉之一，定然是双杀星的心腹死党，很可能曾经荣任侍卫大汉将军，武功非同小可，难怪手上的劲道强劲。
后面，陆续有人跟来。
江东门附近，认识他的人并不少。扮甚么就得像甚么，目下他不可扮真正的弱者，江东门龙江关新江关的蛇鼠，大多数好汉对他怀有五七分敬意。
一挺胸膛，他大踏步任由两大汉挟着走，不再惊惶失措，流露出混世好汉的气概。
湖滨游人甚多，三人在一座小亭止步，一些胆小的游客，惶然出亭走避，胆大的人，则在附近好奇地旁观。
两大汉把他按在石桌旁的石凳坐下，一左一右落坐有效地控制他。
“我认识你。”中年大汉冷冷一笑，一双凶光四射的怪眼逼视着他，紧吸住他的眼神，一眨不眨。
“哦！我……我对阁下也感到眼熟。”他眼中有疑云，也盯着对方的面孔看来看去：“只是……只是一时想不起来了。我的朋友很多，你……请教两位尊姓？”
“早几天，在金川门外。”
“哎呀！想起来了。”他像是猛然想起那天的事：“你们有四位大爷，与三个女人……”
“你那时是旁观者之一。”
“是的，我恰好经过，一时好奇……”
“你好像住在这一带，出现在金川门外，未免跑得太远了吧？你去金川门干甚么？”
“哦！我在江东门外船场有份差事，到金川门外的船场找同行洽商船务。那一带的船场承建小船艇，彼此有生意上往来。本来是乘代步舟往返的，因为进城办事，顺便走一趟。两位爷台找我……”
“好像你与那三个女人同路，把你以后所见到的事好好从实道来。”大汉一直不让他把话说完，也表示不想听无关紧要的废话。
“是这样的。她们的马跑得很慢，但我仍然跟不上，到了北崮山南坡，我便不容易看到她们了，只看到一个老村夫，从路右的林子里钻出来，跟在她们后面，以后，便再也见不到她们了。”
“真的？”
“任何事也与我无关，我是实话实说呀！不过……不过……”
“不过甚么？”大汉沉声追问。
“那个又老又穷，点着打狗棍的村夫……”
“我知道，那老汉也是旁观者之一……咦！你说那老汉是从路旁的树林钻出的？”
“是呀！他是……是……”
“是甚么？”
“我有朋友知道这个老妖魔。”
“老妖魔？”大汉眼神一动。
“那老妖魔在幕府山一带山边江畔，专做劫财劫色的勾当，已经活动了一段时日。本城的好汉，对这老妖魔不算陌生，好像姓冯，他那根外表像竹子的打狗棍，其实是青铜铸制的，厉害得很呢！”
“原来是这个老混蛋，怨鬼冯翔。”大汉自言自语：“一定是小泼妇的保镖，难怪敢撒野。”
“你说甚么？”他故意假装听力不灵光，没听清对方喃喃自语的话意。
“你能知道这个老鬼的底细，证明你不是一个安分守己的人，混得很有成就，我们正用得着你这种人才。把你的姓名住处告诉我，我会派人找你。”
“别抬举我啦！我可是安分守己有正当行业的人。我不懂甚么叫混，只不过朋友交得多些而已。请不要找我，我的活计忙得很……”
“甚么？你敢拒绝？”中年大汉冒火地拍凳而起。
“我有我的生计……”
中年大汉一把揪住他的襟领，哼了一声，手一抖，把他提起、摔出。
那天在金川门外，天地双杀星四个人，虽然穿了便装但佩的却是绣春刀。这种刀，京都人士都知道代表甚么身分。
锦衣卫将爷提出的要求，平民百姓谁敢吃了豹子心老虎胆拒绝反抗？那天在城门口大道上，他们就敢公然挥刀向符大小姐行凶。
砰一声响，他被摔出丈外，背部着地滚了半匝，中年大汉手上的劲道可怕极了。
他一蹦而起，撒腿便跑。
第二名大汉一闪即至，大手一伸抓住的背领。
一声怒吼，他旋身回头反扑，铁拳乱飞，居然有章有法，一阵暴响，他在大汉的胸腹连捣十余拳，速度像狂风暴雨，力道也不轻，紧迫贴身攻击可圈可点。
大汉居然有点手忙脚乱，仅封住四五拳，退了五六步，而且没抓住回敬的机会，虽然对落在胸腹的快拳毫不介意。
最后封住他的右小臂，把他震出斜冲丈外，总算摆脱他的纠缠，拉开安全距离。
“咦！你这混蛋手脚真快。”大汉大感脸上无光，也大感诧异：“我要把你打得半死，弄到天牢快活。”
“甚么？天牢？”他大惊失色，惊恐的神情装得极为神似，转身便跑，奔出亭外草地。
跑不了，中年大汉已先一步堵住他的进路。
“跟我当差，不然剥你的皮。”中年大汉伸出大手，盯着他怪笑。
退不了，身后第二名大汉近身了。
右首丈外，幻现一个长衫飘飘虬髯如戟，相貌极为威猛的中年人，手中居然有一把尺二长的怪折扇，扇骨像是牛角制的，黑褐色有淡白纹路。
“康福，你要干甚么？掳人为奴？”中年人沉叱，怪眼中冷电湛湛：“你知道这是甚么地方？哼！”
这里是中山王徐家的产业，市民休闲游玩的地方。
“这……贺二爷，不……不关你的事。”中年大汉看清了来人，凶焰尽消，但口气仍然强硬。
“是吗？好，我去见魏国公看他怎么说。”贺二爷冷冷一笑：“但最好把你们一起带去。”
徐达死后才封中山王，本爵仍是魏国公，子孙世袭的是公爵而非王爵，但京都人士一直就以中山王称呼徐家的继承人，以表示尊敬。
目下的魏国公徐钦，是徐家的第三代继承人。
袭爵后的第四年（永乐九年），与四位功臣贵勳在京都横行不法，被永乐帝下诏饬令四个不肖子孙，各自回家幽禁闭门读书。
徐家的府第在莫愁湖，圣旨虽然说幽禁读书，其实是自由的，只不过不再出现在城中的中山王府而已，在官场交际上，他也被禁止参与。
除了皇帝，没有人撼动得了徐家的人。
永乐帝是徐钦的大姑丈，徐家不但是功臣，而且是名实相副的国戚，锦衣卫也不敢在徐家的子弟面前充人样。
要被弄进中山王府，想出来可就难了。
徐钦与几位公侯世袭子侄，一度曾称霸京都，性情凶暴怪僻，但颇有正义感。在王府的风景区撒野，肯定会惹得王爷火冒三千丈，府中的家将家丁也不会甘休。
“贺二爷，何必呢！”中年大汉康福口气不再强硬：“我只想网罗这种有些本事的混世蛇鼠，替官家办事而已。这人其实并无大用，任眼线或可胜任，平时他跪下来求我们录用，我们也不屑理会呢！告辞。”
“哼！”贺二爷抬手送客。
康福的目光，落在出现在亭中的一位书生身上，眼中有疑云，离去时多次回头向书生注目。
是一位真正的书生，因为除了穿的青儒衫之外，头上也戴了儒巾，只有在府学或国子监就学的士子，才配穿戴这种儒衫儒巾。
看年纪，似乎不像士子，十六或十七八少年郎，怎配入府学或国子监？玉面朱唇风流俊逸，很可能是贵戚名豪的纨絝子弟。
书生背着手，站在亭栏后注视着打交道的人微笑，目光在李季玉身上停留次数多，似乎对打架颇有兴趣。学舍中学员必须练弓马刀枪，文武全才，所以如果看到士子们掳衣打架争意气，不足为奇。
赶走了两大汉，贺二爷向书生打手势。
“试试他，贺叔。”书生含笑说。
“好。”贺二爷也含笑应喏，踏进一步一扇斜挥，敲李季玉的右臂，速度快得难见实影，劲道似乎有限，仅速度快而已，信手挥敲轻描淡写。
一声惊叫，李季玉斜退八尺，右手抬不起来了，不等马步稳下，猛然冲上左拳待发，像激怒中拚命，要争回一口气。
贺二爷淡淡一笑，折扇前伸等候他冲上，如果挡不开扇，休想冲入挥拳攻击。
他在扇前仰面下挫，双脚前滑，出其不意绞住了贺二爷的右脚，身躯躺下急滚。
贺二爷一惊，倒纵而起。
他的双脚，像是绞住了铁柱，铁柱上抽，反而把他的右靴子带得脱脚飞起，绞势落空。
“哎呀……”他惊叫，虎扑而出，拾回跌落的靴子，一蹦两丈，飞奔而走。
“很不错，可派用场。”书生说：“贺叔，派人查他的底。我缺乏精明的布线人手，这人不错。”
“好的，愚叔替你张罗。”贺二爷举起折扇，向西面游人众多处挥动，打出了一串信号。
李季玉其实并没远走，躲在远处一株大柳树后，留意贺二爷和书生的举动，也看到游人丛中，有三四个人从他逃走的方向窜走如飞。
是追赶他的人，书生另有保镖。
“这个姓贺的来头不小，锦衣卫的人也怕他，是何来路？”他自问：“我得留心提防意外，可不要在阴沟里翻船。这位贺二爷武功深不可测，将是一大劲敌。”
人与人之间，初次见面，第一印象极为重要，他对书生和贺二爷的好感，印象颇为强烈。心中一动，他联想到昨晚春华院，替他付一百两银子缠头资的神秘少年公子爷，会不会就是这位风流倜傥的少年书生。
他重新往人丛中一钻，溜之大吉。
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李季玉是江东门小有名气的豪少，毫不介意有人跟踪盯梢，只要向普通的蛇鼠打听，便可查出他的根柢。
他本身不是混口食的混世蛇鼠，但与蛇鼠经常一起厮混，因此他的盛昌栈，从没受到蛇鼠的干扰。
盛昌栈规模不大，算起来只是一家小有规样的加工厂，厂房也不大，出产的船具不需大仓房安置，比起那些拥有广大厂房的船场，他的盛昌栈简直不成气候。
他孤家寡人，在栈号不远处的小巷，买了一座两进一院土瓦屋居住。
屋中的设备简陋，家具简单，平时很少在内住宿，经常以采购名义在外地走动，不时在城内外花天酒地留连忘返。
这座房舍，只是他的歇脚站，功能还不如客途的小旅舍。
启锁开门便是堂屋，平民房舍谈不上格局。
掩上门，却不上闩，拖条长凳顶住门，进入后面的院子，利落地在灶间生火烧水。孤家寡人生活简单，灶间的用具少得可怜，出了巷口便可在街上小食店，解决三餐民生问题，没有下厨调理膳食的必要。
小巷的房舍几乎全是连楝式的，不可少的是前门和后门，其他甚么侧门院墙偏屋两厢全免了。
想登堂入室，如果前后门关闭，就只有跳上瓦面，从小院子跳入一途。小院子也叫天井，从檐口往下跳，丈余高而已，任何一个鼠窃也能上下自如。
大白天近午时分，小巷内行人往来不绝，不会有人胆大包天往屋顶跳，怕惊动街坊被当成贼。
片刻，前面传来长凳倒地声。
长凳搁得极有技巧，门一动就倒。
他笑吟吟捧着盛茶具的托盘出堂，对堂中出现的不速之客没感到惊讶。
两个少年书僮，站在门内盯着倒下的长凳发呆。
“把凳子扶起拖过来坐。”他将茶盘放在八仙桌上笑容可掬：“你两个小孩子从城里有耐心地跟来，累不累呀？我这处蜗居简陋，孤家寡人无物待客，总算有茶招待。我喜欢喝茶，茶具是唯一精致的器具。”
两位少年书僮俊秀的脸蛋通红，红到脖子上去了。
青天白日闯门被发现，又羞又窘手足无措。
自始至终，他都知道这两位书僮是跟踪的人，而且，他知道两书僮的身分。
“你好厉害！”那位瓜子脸书僮拖来长凳，由同伴安置好：“我轻轻一碰门，响声就吓了我一跳。原来你知道我们要来，凳的搁法神乎其神，任何神偷也破解不了。”
“我家里没有甚么值得一偷的，江东门一带的大贼小偷都知道。”他斟茶，茶色碧绿清香扑鼻：“我姓李，李季玉。两位是……”
他坐在主位，两书僮并坐在客座，每人送上一杯茶，热腾腾不能马上喝，只能先嗅茶香。
“我们问过巷口的一位大嫂，她称你李三爷。我们跟来不算冒昧，专诚来道谢的，你知道我们，是吗？”
“我这种狷狂的年轻人，手中有几个钱，朋友的品流也复杂，所以平日是很警觉小心的。在京都的人，甚至整个江南地区的人，碰上家破人亡的机会甚多，能过一日好日子就过一天，天知道那一天灾祸临头？所以，我知道你们在跟踪。抱歉，我不认识你们。”
“你在金川门外，曾经目击镇抚司的密探向我们挑衅，曾经见到怨鬼冯翔暗算我们……”
“哦！原来是三位小姐中的两位。”他拍拍脑袋装腔作势：“失礼失礼。老天爷，两位小姐这种打扮……”
“我姓符，小名晓云。那是我的侍女秋菊。谢谢你从怨鬼的魔掌中救了我们……”
“慢着慢着。”他打断符晓云的话：“符小姐，你一定弄错了，我承认我练了几天弓马拳棒，本来就是列名的壮勇不得不练，和一些泼皮打架还能胜任，那有本事救人？那天躲在人丛中旁观，你们乘马走了，我也随后动身前往上元门，以后没发生任何事呀！”
“你就是那个蒙面人，错不了的。”符晓云嫣然一笑：“以前我不敢断定，今天证实了。”
“你真会说笑。”他泰然自若喝了杯中茶：“救人是好事，怎会蒙面行事呀？我看你斗那两个密探，剑光飞腾气吞河岳，要加害你的人，一定比你强，我那有勇气救你？你看错人了。”
“那个叫康福的密探，可以将人摔得半死，你不可能背部着地即横滚跃起，除非你比他高明。那位叫贺二爷的人，扇伸出你便同时挫倒，而且用脚反击，配合得像你们两人事先曾经套招演练，那是超一流高手也难以办到的事。李兄，你就承认吧！是不屑接受我的道谢吗？”
“符小姐，我真的不知道你在说些甚么，我被欺负急于逃走是事实，现在还感到浑身都在疼痛。”他等于是否认格斗的事：“有人道谢，是值得欣慰的事，但无功不受禄，我不能厚着脸皮接受。天色近午，两位小姐肯否赏脸让我作东，请两位午膳？大街的蒋州酒楼菜肴不错，鱼鲜更是可口，如何？”
“这……”
“我知道你是名门闺秀，平时我那敢高攀。蒋州酒楼高尚清洁，是专门招待达官贵人的酒楼，你们又是男装，不会有人蜚语流长的，放心啦！我是诚心邀客。”
“那就先谢你啦！”符晓云迟疑的神情突然一扫而空，欣然应喏：“这几年在北京，吃的不是牛就是羊，甚至吃骆驼肉，实在令我这江南人受不了。我真不明白，驼峰名列八珍之一，那种东西怎么能称八珍？”
“那就请你尝鱼鲜，保证你大快朵颐，这就走。”他喝干杯中茶：“呵呵！八珍中的猴脑，你要是敢吃，我算是服了你。”
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蒋州酒楼有三间门面，楼上三座厅布置得富丽堂皇，沿江的大官商多在此楼应酬，官商勾结的交际皆在此进行，是公开的秘密。
午间酒客不多，只有一些富户和友好小聚而已。
等到华灯初上，酒楼前便热闹起来了，车水马龙贵客盈门，连城内的豪门人士也出城光顾。携有女眷的人不需担心抛头露面，每一座厢皆具有良好的隐密性。
三个人只能小酌，所以在楼下就席。
店伙计认识李季玉，替他们张罗几味精美的可口时鲜，一壶淡淡的女儿红，上酒楼应该有酒意思意思。
符大小姐是将门虎女，喝一两小杯女儿红不会有问题。有酒便于交谈，他们不是为了吃喝而上酒楼的。
李季玉不想触及敏感的话题，他与京都的贵戚名豪毫无往来，避之唯恐不及，身分地位是一天一地，在意识形态上几乎是对立的，极力避免与贵戚名豪有关连。
这些贵戚名豪其实并不好过，彼此之间长期权力斗争进行得如火如荼，伴君如伴虎，暴起暴落旦夕京华。
今天大权在手锄尽异己，明早可能全家老少上了雨花台刑场，女眷送入教坊司，府第易主永世不得翻身。
谈些京都逸闻，避免提及自己的事，气氛融洽颇为投契，京都的轶闻是最好的话题。
“钟山改名为紫金山，以前曾经叫蒋山，所以萨都蛮的词上说蒋山青秦淮碧。”他的话锋转入这座酒楼：“隋朝这里改称蒋州，东主取名为蒋州酒楼是有典可稽的。据我所知，本地的人好像在十几种历史地名中，最喜欢的是金陵。秦始皇用埋金积陵断这里的龙脉，但这里依然是好几个皇朝的帝都，龙脉难断；龙脉若断若续不是好现象，因此在这里建皇都的皇朝寿命都不长。
“当今皇帝迁都北京是早晚的事，他是真武大帝转生的大神，北方是他的天界封疆，在南方会被火德星君克死，早走早好。你不会在京都久住吧？何时北旋？”
朱元璋是南方人，认为自己天赐火德，国号取与火有关的“明”。军队穿一面火红的鸳鸯战袄，建都在江南。
永乐大帝封藩在北方，自以为天具水德，自命是真武大帝的转世化身，北方属水南方属火，他不宜在江南旦夕受火的煎熬，回真武的北方便可安享江山，所以在登基的第一年，便改藩地北平为北京，用意就是作迁都的准备。
可惜他有生之年，虽在永乐十九年改北京为京师，二十二年便死在南京，遗憾地长眠，不曾住进北京的紫禁城登上龙座。
后来的正统皇帝刚正式迁都搬进紫禁城，南京的皇城便几乎被火德星君烧光，此后仅改建了几座小宫殿，往昔雄伟的皇宫从此沦入历史灰烬中，已非本来面目了。
“我回京都是我娘的主意，要我看看是否可以搬回来。爹已经退休致仕，回来南方养老也算是叶落归根。”符晓云对自己的动向无意隐瞒，娓娓道来把他当成可信赖的朋友：“我的故乡在江对岸的全椒，建都时住在大功坊孝亲巷。”
“呵呵！距中山王府不远嘛，你们家也是功臣呀！或者该称开国功臣。”
“你别笑。”符晓云白了他一眼：“那是我祖父的事，我爹才是永乐朝的功臣。当年渡江在对岸浦子口血战，我爹随同世子朱高煦，杀得中山王徐辉祖几乎丢盔落马。皇上登基，把曦园赐给家父，我娘才从北平迁来。
“只住了四年，我九岁，皇上要在北京安排一些自己人，我家又搬到北京。这几年中，我只回来了一次，京都对我来说，几乎是陌生的。”
“京都很乱，公侯将相朝不保夕，何必搬回来冒险？赶快回北京吧！离开可保平安。”他好意相劝。
“可是……”
“他们已经注意你了，你没嗅出危机吗？绝世人屠即将随驾凯旋返京，王千户肯定会狠狠地攀咬你出口恶气，你受得了？”
“他无奈我何，锦衣卫那改良品种疯狗其实并不疯，疯狗会乱咬人，他们不会，只会择人而咬，绝不敢咬我家的人。”符晓云语气显得信心十足：“狂吠几下示示威，用意是警告我家不要干涉他们的不法勾当而已。我不想管他们的残暴勾当，也无此能力，他们不会把我当成威胁，他们知道，真要惹火了我，将有百害而无一利。哦！你听说过京华女魅这个人吗？”
“京华女魅？没听说过。京华，该指京都，我是京都人，从没听说过这号人物，你听谁说的？”他是老京都，第一次听到这种饱含邪味的绰号，颇感诧异。
“这……昨晚闯入淡粉楼，行刺王千户的蒙女刺客，就叫京华女魅。”
“不要捕风捉影人云亦云。”他说：“昨晚女刺客大闹淡粉楼事十分可疑，真假如谜。王千户踢死一位可怜的粉头，已证实确有其事。至于蒙面女刺客杀了几个爪牙的传闻，真实性不高。我走了一趟，淡粉楼不像曾经出过重大命案的现场。如果确有其事，走狗们不闹翻天大捕疑犯才怪。他们到你家找你，指称你是疑犯，也不像大逮捕的征兆，虎头蛇尾目的是示威造势，没有监国皇太子的令旨，他们岂敢到你家撒野？”
“李兄，我的确在西关，见过京华女魅，武功很了得。”符晓云无意中透露了天机：“口气大得很，连张大仙张三丰她也没放在心上，要和威震京都的千幻修罗分庭抗礼呢！”
“哦！野心不小。”他淡淡一笑：“这表示这位京华女魅，是最近在京都出现的魔道新秀，所以我没听说过这号人物。我明白了。”
“你明白甚么？”
“昨晚你为何出现在西关？”
“这……这……”符晓云期期艾艾，不善说谎的人就是这种窘态。
“不会是穿书僮装吧？”
“这身书僮装是买来的。”
“你胆子真大。”
“在北京我郊游通常穿男装或骑装。”
“今天我请你俩午膳，只需二两银子。你昨晚花了一百两银子，真大方，谢啦！”他向符晓云做鬼脸，符晓云连脖子都红了：“幸好我忙得很，无暇着手查那位少年书生，查也无从着手。”
“受人之恩不可忘，我一直就在留心救我的蒙面人。”符晓云回避他的目光羞笑：“说来也真巧，三天前偶然在清凉门看到你，认出你曾在金川门看热闹，你的身材和穿着，极为类似那位救我的蒙面人，所以……”
“所以调查我的根柢，做出替我付缠头资荒谬绝伦的糗事。呵呵！今晚把你拖到春华院……”
“你……你你敢……”
“好啦！不逗你啦！你这侯门千金不知天高地厚……”
“李兄，你是否对贵戚名豪有反感？”符晓云伸手按住他取酒杯的手，脸色流露出不安。
“那怎么会呢？”他抽回手，轻拍符晓云的掌背坦然微笑：“各人头上有片天，这世间必须有各种人，扮演各种角色。有些人息息相关，有些人水火不容。人生如戏，曲院里的姑娘们，天天演元曲杂剧，剧中人反映现实人生，是否与观众有关，观众心中有数。
“贵戚名豪有他们的生活圈子，与我毫不相关，不相关就形同陌路，反感好感无从产生。今天你我一见如故，不牵涉世俗的利害，明日是否有机会重聚话家常叙见闻，谁也无法预料的事。
“你做你的功臣世家将门虎女，我依然是为生活奔忙的小市民，绝不会发生我请你吃一顿，明天要在你那里讨些好处的卑劣事。一般说来，像我这一类看得开的人，通常不会攀龙附凤奔走于权贵之门。哦！你与京华女魅交过手，是吗？”
及时另起话题发问，技巧地撇开了敏感的话题。
要说他对贵戚名豪没有反感，那是违心之论；至少，目下他与卑鄙恶毒的权贵，正在作以生命投注的斗争，与坏权贵有致命的利害冲突。
济阳侯是功臣，职责所在没有好坏之分，没藉权势作威作福，而且远在北京。
在他的眼中，已经算是大好的贵戚名豪了，所以对符晓云有好感，也的确欣赏这位侯门小姐的作为，印象极佳，那天的马上英姿，留给他的印象十分鲜明。
“没有，我尊敬她行剌的作为。”符晓云说：“她用重掌狠腿进攻，像头母老虎，我不便回敬，真要反击，我有胜她的信心。李兄，你一定练了内功……”
“哈哈！一天到晚为生活而奔忙，为酒色财气卖命，那有闲工夫练甚么功？靠武功吃饭会饿死的，你以为我会这么笨。普通的拳棒武技相当有成就，但不想逞强，风色不对就逃，我逃的技巧很了不起呢！”
邻桌来了四位食客，其中一位大汉丢下同伴，向他这一桌走来。
“小李，我正要找你。”这人是胡二哥，在他身旁拍拍他的肩膀低声说：“你托的事，我查出结果了，是从工部的朋友处获得正确消息。”
“哦，辛苦你啦！结果……”他也放低声音。
“很抱歉，让你失望了。”
“胡二哥，说啦！结果是……”
“确是被镇抚司衙门接走的，全吞了。紫檀木已卖给太仓县的一位木材商，伽南香进了王……的库房。今早传出消息……”
“我听说了，几百斤伽南香材，被千幻修罗搬走了，附带搬走了大量的金珠宝玩。”他叹了一口气：“我算是丢掉了一笔好买卖。他娘的，千幻修罗这混蛋大发啦！他到底去了多少人？几百斤伽南香，值几百斤金子，王将爷这次赔了夫人又折兵。”
“哼！他把渡洋船的十九个人全部活埋了，这叫做报应哪！你有客人，不打忧你了。我和那边的三位朋友有事洽商，以后咱们再设法到画舫聚会。”
“你忙你的。”
“李兄，抱歉，我无意偷听，仍然听到你们的谈话。”胡二哥一走，符晓云讪讪地说：“你们的话声音不小，我总不能掩住耳朵呀！你们在说王千户。”
“其实这并不是不许谈论的秘密。千幻修罗昨晚光临王家，以王千户踢死粉头作报复借口，大开杀戒劫走价值万金的财物，今早全城的人都知道啦！奇怪，千幻修罗难道昨晚恰好在淡粉楼？报复真快呢！这恶魔真不简单，厉害！”
“唔！会不会是京华女魅做的案，嫁祸给千幻修罗？”符晓云黛眉深锁：“她是四更天从水门入城的，片刻便可赶到王家。但是，仓卒间她有充足的人手搬财物吗？”
“不可能是她？”他肯定地说：“她既然要和千幻修罗分庭抗礼，必须打出名号竞争，冒名作案，反而助长千幻修罗的声势，她能得到甚么？不要再谈他们的是非，毕竟与我们无关。膳罢我送你们回城，顺便到朝天宫大街找朋友讨口信。”
“有空我来找你到幕府山游玩，走远些到燕子矶，欢迎吗？”符晓云满怀希冀笑吟吟提出邀请。
“老天爷！你以为我也是豪门大少？”他等于是拒绝了邀请：“豪门大少只会靠父母余荫，斗鸡走马逍遥自在。早些年洪武朝，他们白天踢球晚上赌马吊，不在乎朝庭禁令，被抓住不少人砍头，不怕死的人暗中仍在玩，因为他们饱食终日无所事事。我这种百姓小民，得为生计干活呢！而且我也很少在家，找不到我的。”
踢球，也就是个人表演或团体竞技的足球，卫所的军爷尤喜此道，当然与现代的足球不同。那时卫所军为玩足球，把日常的操练全荒废了。
朱元璋深痛恶绝，下圣旨严禁，仍然有人照玩不误，抓了一些官兵砍头正法，始终不能禁绝；直至晚明，民间更为风行。
在晚明的小说金瓶梅中，西门庆就是此中的踢球高手。
马吊也就是早期的麻将，风行一时禁不胜禁。
“你……你不喜欢我吗？”符晓云大感失望。
“别孩子气了，大小姐。不喜欢你，我会请你上酒楼聊天？你不觉得我们相处得像好朋友吗？如果你想游山玩水，有机会我前往尊府邀请你，怎样？”
“一言为定，我好高兴。”符晓云欣然娇叫。
其实这是婉拒的客套话，符大小姐却信以为真了。
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进城在黑廊街口分手，李季玉须往北走，挥手说声再见，目送两女转过街角，转身大踏步离去。
两女重新出现在街角，盯着他昂然而去的背影发呆。
“他就是那个蒙面人。”符晓云肯定地说：“他为何不承认？”
“小姐，难道你不明白吗？”侍女秋菊年长一两岁，侍女与外界的接触面广些，说的话显得老练：“他对自己的身分地位相当满足，无意与贵戚名豪任何瓜葛，不想惹麻烦，所以他说京都的公侯将相朝不保夕，劝小姐回北京。小姐，你见不到他了。他确是那个蒙面人，但你不能逼他承认。”
“我们明天到他的盛昌栈找他。”
“他不会在盛昌栈的。”
“这……”
“小姐，你是不是喜欢他？”
“不许胡说。”符晓云一跺脚，转身举步：“我不喜欢酒色之徒，他就是酒色之徒。”
“仅为了感恩之心而向他道谢？”
“没错。”
“小姐……”
“你烦不烦呀？”符晓云扭头红着脸叱喝，脚下不停。
“好，不说。”秋菊掩唇偷笑：“咱们北京人说：骑着驴儿看唱本，走着瞧。”
“你是鬼的北京人。”符晓云用带凤阳腔的官话说。
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沿小街东北行一两百步，便折入朝天宫大街南段。
朝天宫大街颇为宽阔，南段市肆林立，车水马龙，算是商业区；北段更宽广些，但店铺却不多，间或有高楼大厦，或者各种官署的衙门与住所。
朝天宫占地甚广，殿堂金碧辉煌，大殿前的广场辽阔，石牌坊巍峨壮观，皇帝敕建的宫观不同凡响。
这座宫是皇家习礼所，名义上由僧、道录司经管，实际上管理的单位甚多，形成多头马车。
礼部、鸿胪寺、教坊司、太常司……警卫不但有五城兵马司负责，甚至有亲卫军不时莅临巡逻。闲杂人等除了定期开放民众拜祀日之外，禁止接近或游荡，一旦有官员集体前来习礼，宫四周必定戒严。
每年，皇帝必定来拜祀一次，所以街北段特别壮观，衔接皇城的西华门外御道，也与大功坊大街相通。
南段很少有大官往来，商业区行人摩肩接踵。
他沿街右大踏步北行，远远地，朝天宫巍峨的殿堂在望。
经过一家香烛店，刚感到诧异，这家大香烛店为何不开门营业？身后有人哼了一声，便被人挟住了。
一而再被人在大街挟持，实在不是滋味。
“进去！”右面挟持他的人沉喝。
店中门拉开了，配合得恰到好处。
他心中叫苦，这次难以过关。
门内有五六个人，其中有天地双杀星。
后面挟持他的共有四个人，紧跟在他背后的人是叫康福的大汉，在莫愁湖畔单手抓起他摔飞出丈外的高手，镇抚司有名气的秘探。
像一群狼拖逼一头老羊，连揪带拖把他推至店堂，砰一声背部被抵压在墙上，噗噗两声，大拳头在他的肚腹捣了两记重的。
“哎……”他号叫，双手抱腹坐倒在墙根下。
“就是这个人？”天杀星盯着他向康福询问。
“就是他。”康福欠身答：“属下已经派人清查过了，他是江东门盛昌栈三个小东主之一，叫李季玉，在城外颇有名气，不少混世蛇鼠与他往来，经常往教坊曲院花天酒地，打架赢多输少，是个人才。属下试过他的身手，他应该算是二流的。”
“唔！二流的人有用吗？”天杀星冷笑：“外表还算个人样，也许好好训练……”
“长上，咱们用不着训练他挥刀舞枪。这小子可算是超级的蛇鼠，各方皆吃得开的豪少，消息灵通有见识。就凭他一眼便看出怨鬼冯翔的底细，就可派用场，一定比咱们的眼线管用。”
“唔！对，对。”天杀星重新审视他，像在审贼：“你叫李季玉？”
“是……是的。”他回答得有气无力，脸色泛青，那两拳大概让他吃足了苦头。
“那天你在金川门外，曾经看见怨鬼冯翔跟在那三个小女人身后，对不对？”
“小的不……不知道甚么怨鬼，只知道是一个肮脏的老……老花子，那根打狗棍是……是铜铸的，用来打……打狗，一打就死。”
“打狗？那老鬼棍中藏有毒针。你说，曾否见到那老鬼，与那三个小女人走在一起？走在一起，便可证明他们是同党。”天杀星大而化之地盘问。
“小的没看见，小的走通向江滨的路，他们入山。诸位将爷，不……不关小的事。”
“我们是镇抚司的人。”
“小的知……知道。请……将爷开恩，不……不要把小的押……押入天牢。”
“你配进天牢？去你的！”天杀星笑骂：“我们需要眼线人才，外地府州需要更多人手，你熟悉京都，而且小有局面，替我们办事，保证你有好处。你那间小栈号，一年赚不了三两百银子。替咱们办事，说不定一天就可分得一千两银子。”
“小的不……不是做眼线的料……”
“闭嘴！你敢拒绝？”天杀星大喝。
“小的……”
“你如果拒绝，那就进天牢。”
“小的栈号工人三四十，他们要赚钱养家……”
“我替你封了，哼！”
“将爷开恩……”他心中一凉，暗叫不妙。
这混蛋要封任何一家栈号，一句话就够了。
“时辰到了，咱们走。”天杀星不理会他恳求，向爪牙下令：“把这小子带着，回去再说。”
“遵令。”众爪牙同声应喏。
